Текст книги "Шрамы на ладонях (СИ)"

Автор книги: Татьяна Шипошина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

– Сложно как... – прошептала Ео.

Гонец дал ей чудодейственные таблетки. Раны на глазах заживали. Ео уже вполне свободно говорила.

Наконец, она присела. Кутаясь в плащ, спросила:

– Разве возможно жить по любви?? Разве это возможно верхнем мире? Тем более, в нижнем?

– Возможно. Вначале – почти вслепую. Ориентируясь на ту искру, которая заложена в каждом из людей. На совесть.

– А если её нет?

– Она есть. Только она бывает скрыта... Иногда – так далеко запрятана, что её хозяин даже не вспоминает о ней.

– А тот, кто родился в нижнем мире – тот может подняться в верхний?

– Может.

– Как?

– Точно так же, как пытаешься подняться ты. Поняв. Или, хотя бы, делая попытки понять. Понять, в первую очередь, свои собственные ошибки. И ещё – полюбив.

– Не понимаю.

ГЛАВА 4

В нижнем мире наступило утро. Холодное и хмурое, как обычно. На обочине дороги сидели двое. Девушка и пожилой человек.

Беседовали.

Если бы прохожий из нижнего мира увидел бы их сейчас, наверняка подумал что-то вроде: "И зачем эти двое сидят в грязи, на голой земле? О чём это можно так долго разговаривать? В мире Эмит-дуо никто не ведёт таких долгих разговоров!"

Но девушка никак не могла остановиться, и всё задавала и задавала вопросы. А пожилой человек ещё отвечал...

– Как это – полюбив? – не понимала Ео.

– Много ли ты видела в нижнем мире любящих сердец? И даже в верхнем?

– Нет.

– Любить – это так же трудно, как и понять. И легко – одновременно. Понятия "труднее"" и "легче" тут условны. Может, эти понятия где-то сходятся. Любить Создателя, например, значит любить своё дело, и по любви выполнять его сполна.

– Это я могу понять.

– Ты можешь понять не только это. Пожертвовать собой ради любви к одному человеку. Ко многим людям. К самому Создателю. В этом – и начало любви, и её продолжение, и её совершенство. Это – иерархия небесных миров. Ведь ты отказываешься от элиты – по любви.

– Как это? Почему это – по любви?

– Твоё бегство – разве это не дело совести? А совесть – начало любви.

Ео снова замолчала. Ей требовалось осмыслить услышанное.

– Над верхним миром есть ещё миры? – спросила она через несколько минут.

– Да.

– Вы пришли оттуда?

– Да.

– А чёрный человек? С соком дерева Го? Чёрный человек – это Чёрный гонец?

– Ты догадалась сама.

– Под нижним миром есть ещё миры?

– Да. Если в нижнем мире Законы и Правила исполняют из-под палки, то там, ниже – сознательно идут против Создателя, и творят прямое зло. Зло – ради зла. Разрушение ради разрушения. Это – миры тьмы. Их несколько.

– А можно из нижнего мира упасть... туда? Ещё ниже?

Ео задавала вопросы и не могла остановиться.

– Можно, – тихо отвечал гонец.

– Неужели там можно жить?

– Можно. До какого-то времени – можно.

– До какого?

– Сроки знает только Создатель.

– А как же чёрный человек поднимается до верхнего мира?

– С помощью магии они могут подняться. Правда, на короткое время. Даже сумерки нижнего мира для них едва переносимы. Не говоря уже о вашем изумрудном небе. Поэтому они ходят в чёрном и закрывают лица. Они могут пробыть в более высоких мирах только малое время. Выше верхнего мира они подняться не могут. За всю историю миров такое случалось всего три раза.

– Почему – не могут?

– Любовь может расцвести в человеке и в нижнем мире, и в верхнем. Но здесь она нестойка и преходяща. Там, где начинается царство любви – там нет места тьме. Любовь для Черных вестников невыносима.

– Вот почему... А дерево Го?

ГЛАВА 5

– А дерево Го? – переспросила Ео

– Дерева Го не существует, – повёл плечами гонец. – Вот это, как раз, легенда. Есть только некий сок.

– Как же так?

– Когда ты на мусорке жила – видела веселящих насекомых?

– Да.

– Здесь они редки, и живут только там, где сумрак и грязь. Здесь – они маленькие и слабые. А в мире тьмы они просто ползают повсюду. Кишат... Их собирают, давят, и делают сок.

– Как противно...

– Противно. Черные вестники прорываются снизу, с помощью магии. Они выходят только на конкретного человека, который сам не прочь преступить Закон. В нижнем мире они действуют свободно. В верхнем – Отделение Порядка и Защиты всегда предупреждает того, кто балуется запретными желаниями.

– Как я... Как меня...

– Да. Желание этого человека должно быть сильным. Очень сильным, чтобы вытащить Чёрного вестника из тьмы в верхний мир. Таким сильным, как было у тебя. Есть – гонцы света, а есть – гонцы тьмы. Сейчас – рядом с тобой я. Кого ты призываешь – тот и приходит к тебе.

– Это честно... но страшно...

– Ты права, – кивнул гонец. – Желания человека бывают страшны. Это касается не только дерева Го. Это касается желания обогатиться, желания властвовать, желания избавиться от другого человека. Убийства... И других чёрных дел, которые я не стану перечислять.

– Та женщина, в "Доме детей?1-2"! Она может подняться?

– Ты, милая, снова хочешь всего, и сразу, – улыбнулся гонец. – Мне уже пора возвращаться. На прощание – я открою тебе ещё одно: если ты будешь в беде или в сомнении, ты можешь сама, напрямую, призвать Создателя на помощь.

– Вы не ошибаетесь? Как это я могу призвать Создателя? Он же... Он так огромен... Он так велик! Я не могу позвать даже своих родителей!

Тут гонец снова улыбнулся:

– Создателю не нужны уши. Он вездесущ. Он слышит каждого, и каждого видит. Но не так, как мы с тобой.

– А как?

– Иначе. Нам не дано этого понять.

– И я... я могу позвать Его?

– Ты мысленно можешь к Нему обратиться. Ты можешь спрашивать Его и просить Его. Но это не значит, что Он сам предстанет перед тобой, или мгновенно выполнит твоё желание.

– А как я пойму... как я пойму, что Он меня услышал? Как я пойму, что Он мне ответил?

– Поймёшь, – улыбнулся гонец. – Ты получишь именно такой ответ, который будет самым правильным и нужным для тебя. Даже если ответ тебе не очень понравится. Это называется верой. Поняла?

– Не очень.

– Не очень... – повторил гонец и снова замолчал.

– Создатель пришлёт гонца? – переспросила Ео.

– Если это будет необходимо. Может прислать, а может – и нет.

– А как... А почему...

ГЛАВА 6

О, как хотелось Ео всё понять о обо всём расспросить гонца! Как ей хотелось разобраться во всём, что открывалось перед ней! Ей хотелось задать гонцу как можно больше вопросов, пока он не покинул её.

Ео чувствовала себя значительно лучше. Тело оживало.

– А как вы пришли ко мне? Как меня нашли? – торопилась Ео.

Седой человек улыбнулся.

– Есть много способов. Но мы – только гонцы. Мы – помощники. Вестники. Человек должен сам принять решение. И сам ему последовать. Если будет на то воля Создателя – то и до конца.

– До смерти?

– До смерти.

– Что же в этом хорошего, если человек умрёт?

– Человек смертен, а душа его – бессмертна. Для душ умерших людей существует много не материальных миров.

– Мне трудно это понять. Трудно поверить.

– Было бы удивительно, если бы ты сразу во всё поверила, и сразу всё поняла. Я и так сказал тебе слишком много. Мне пора уходить.

– Вам плохо? Вам плохо в наших мирах? – догадалась Ео.

– Я гонец, и специально готовлюсь к путешествиям. Я давно уже путешествую, милая девочка...

Ео сидела рядом с гонцом. Опухоль с половины лица ещё не сошла, но второй глаз уже начал раскрываться.

Гонец поднялся с земли.

– Подождите... подождите... – Ео тронула гонца за полу плаща. – Я хочу спросить... Если есть Создатель – значит, есть кто-то... на другом конце? Есть Разрушитель?

– Есть. В самом низу самого нижнего из миров. Но Создатель – сильнее. Он – Творец. А разрушение никогда не может быть сильнее сотворения.

– Почему?

– А тогда ничего бы не существовало. Ничего бы не было вообще. Понимаешь?

– Я попробую, – кивнула Ео. – Я попробую понять.

– Сначала попробуй встать на ноги, – улыбнулся гонец и подал Ео руку.

С трудом, но Ео встала.

– Здорово. Почти ничего уже не болит.

Гонец держал Ео за руку. Он продолжал улыбаться. И от этой улыбки Ео было так хорошо на душе...

Так тепло. Светло. Надёжно.

– Теперь иди, – сказал гонец. – Иди, девочка, иди до конца. Иди, и не оглядывайся на меня.

Гонец поднял с земли плащ, и укрыл им Ео. Накинул ей на голову капюшон.

– Вперёд.

– Спасибо, – отозвалась Ео. – Спасибо вам. Как мне благодарить вас?

– На здоровье. Иди!

Гонец слегка подтолкнул Ео. Сначала неуверенно, затем всё более свободно Ео сдвинулась с места и сделала несколько шагов вперёд.

Когда она обернулась – дорога была пуста. Гонец стал невидимым.

ГЛАВА 7

Только к вечеру, медленно переступая ещё болящми ногами по влажной, разбитой грязной дороге, Ео добралась до первых развалин своего города. Ей ничего не оставалось, как добрести до того же самого подвала, с которого начиналась её жизнь в нижнем мире.

Мусорка! Мусорщики! Им не было дела до какой-то непонятной фигуры, закутанной в темно-серый плащ.

Здравствуйте, мусорщики!

Да будет лёгкой ваша жизнь! Пусть завтра каждый из вас найдёт столько лепёшек, чтоб стать сытым! Пусть ни один водитель не коснётся ваших спин своей дубинкой!

Пусть тяжкие болезни обойдут вас стороной, дорогие мусорщики – люди первой категории бытия.

В подвале всё оставалось по-прежнему. Кто-то ел, кто-то ругался, кто-то уже спал, оглашая пространство зычным храпом. Несколько человек ползали вдоль стен и ловили насекомых.

В подвале стояли духота и вонь. Вонь и духота. Как всегда.

Укрывшись с головой плащом, Ео пристроилась в уголке. Она быстро заснула. Ночью она почти не просыпалась. Видимо, таблетки Светлого гонца продолжали действовать и ночью.

Утром её разбудил голос старшего:

– Мусор убирать! Мусор убирать! Поднимайтесь, грязные бездельники!

"Я и забыла, – усмехнулась про себя Ео. – Хочешь, не хочешь, а придётся выходить на участок".

– Там, – ткнул пальцем старший, определяя участок для Ео. – Там собирай!

"Жаль, что мне нельзя приблизиться к конторе, – думала Ео. – Может, я бы смогла увидеть Ника. Хотя бы – на прощание".

Лекарство гонца обладало поистине чудодейственной силой. Ео могла передвигаться, могла нагибаться. Правда, тело ещё болело, и опухоль с лица сошла не полностью. Но с опухшим лицом и синяками Ео мало чем отличалась от остальных обитателей подвала. Это, как раз, оказалось ей на руку.

"Что ж, будем трудиться, – подумала Ео, разворачивая мешок для мусора. – Как нас учили в верхнем мире – любой труд уважаем и целесообразен. Замечательно! А гонец как говорил – "любить своё дело"? Это что же, любить вот это ползание за мусором?"

Ео вдохнула и наклонилась над очередным пакетом с объедками.

"Ладно, – подумала она. – Поползаю пока. Попробую. Пусть в нижнем мире будет чуть-чуть чище. Вот бы Ник меня увидел! Знал бы он, что я от него в двух шагах!"

Ео согнулась и подняла пакет.

"Я люблю тебя, уборка мусора!" "Я люблю тебя, уборка мусора!!" – повторяла Ео, как заклинание, словно пытаясь разбудить в себе любовь.

Трудно сразу разобраться, полюбил ли человек уборку мусора, или не полюбил! Скорее всего, это не так просто, как может показаться на первый взгляд.

Но Ео, как ни странно, увлеклась уборкой. Так, что даже не заметила, как капюшон плаща сполз с её головы.

Примерно через час, после того как Ео начала работу, мимо её полусогнутой фигуры прошёл человек. И чувствительно толкнул её в бок. Ео распрямилась и чуть не вскрикнула.

Поодаль от неё остановился Ник. Внутри Ео всё словно вспыхнуло. Сердце забилось, дыхание замерло в глотке.

– Ползаешь тут, как каракатица! – попытался крикнуть Ник. – Грязная мусорщица!

– Извините...

Ник пристально смотрел на Ео, приложив палец к губам. Ео поняла, что ей не следует выказывать радости. Не следует даже показывать вида, что она знакома с Ником. Ео снова согнулась над мусором, искоса поглядывая в сторону Ника.

Ник смял бумажку, и демонстративно бросил её себе под ноги. Затем он отвернулся, и двинулся в сторону своей конторы.

Ео подняла бумажку. Зажала в кулаке. Через пару минут она присела на землю, и, делая вид, что грызёт какие-то объедки, развернула записку.

Она прочла: "Ео, милая моя! Я так рад, что увидел тебя. Когда станет темнеть, приходи в развалины напротив конторы. Натяни капюшон пониже! Тебя можно узнать, если лицо открыто".

Ео стало понятно, как Ник узнал, что она здесь. Он, по-прежнему, сидел за теми же камерами контроля. Но, видимо, за камерами мог сидеть не только Ник. Поэтому держать лицо открытым не стоило.

Ео натянула капюшон как можно ниже.

Она продолжила собирать мусор, только теперь не могла больше думать о мусоре. Она не могла больше думать ни о чём и ни о ком, кроме Ника.

ГЛАВА 8

«Ник, Ник! Ты здесь! Ты увидел меня и сразу пришёл! Я не ошиблась! Ты ждал меня! Ты.. Ты... Ник...»

Вся душа, всё существо Ео кричало только одно слово: "Ник!"

Через пару минут Ео поняла, что в сборе мусора следует сделать перерыв.

"Мусор, прости! Не могу!" – сказала Ео мусору и присела на камень у разрушенного дома.

"Ник! Ник..."

Казалось, водопад обрушился на бедное сердечко Ео. Так долго не осознаваемые, так долго сдерживаемые чувства словно бы хлынули на Ео, сметая все на своём пути, кроме одного единственного: "Ник! Ты есть, ты существуешь! Ты здесь! Ты чувствуешь то же, что и я!"

Временами Ео едва сдерживала крик, рвущийся из груди: "Ник! Ник!"

Ей понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя.

Да, Ео поднялась, начала двигаться и даже бросала в свой мешок какие-то бумажки и обрывки пакетов.

Но это была уже не та Ео, что двигалась здесь несколько минут назад. Это была другая Ео.

Эта Ео любила. Эта Ео – звенела от любви.

Осталось только дождаться вечера. Скоро, скоро станет темнеть...

Как же трудно дождаться вечера! Вечер, вечер, что ты медлишь!

Когда Ео пришла в развалины, Ник уже поджидал её там. Он спрятался в полуподвальном помещении, наполовину прикрытом обвалившейся стеной.

– Сюда, – тихонько окликнул он Ео.

Ео спрыгнула вниз.

Мгновение они стояли друг против друга.

Наконец, Ник придвинулся к Ео. Близко... очень близко... Руки Ника легли ей на плечи, а затем медленно, очень медленно Ник привлек Ео к себе.

Немыслимо! Немыслимо для нижнего мира.

Ео тоже обняла его. Обняла Ника...

Такое могло случиться в верхнем мире. Но чрезвычайно редко. Насчёт нижнего мира – данных нет.

Но эти двое стояли в сыром полуподвале, прижавшись друг к другу, и не размыкали объятий. Они чувствовали друг друга!

Возможно, их чувства оказались неожиданными для обоих. Но оторваться друг от друга они не могли.

Ник первым пришёл в себя. Он сделал усилие, отодвинул от себя Ео, и произнёс:

– Здравствуй, Ео, радость моя.

– Да... – отозвалась Ео.

– Ты сбежала!

– Да.

– Как я рад!

– Если узнают, что я жива, меня могут снова убить, – шептала Ео. – Меня почти убили, но мне помог один человек.

– Помог?

– Это был гонец. Ты знаешь, что бывают Светлые гонцы? Светлые вестники?

– Я думал, что это детские сказки. Я же вырос в "Доме для детей ?2". Там такие сказки рассказывали. "Придёт Светлый гонец, и спасёт... Переведёт в "Дом ? 5-6"...

– Переведёт? Ты разве не упал с верхнего мира?

– Нет.

– Подожди... "Дом для детей ?2"! Значит, тебя повысили?

– Да.

– Давно?

– Чуть больше года. Я был в стройотряде. Строил ровно... Понимаешь, я думал, что стены должны получиться ровными. Я всё время об этом думал, сам не знаю почему. И меня сделали начальником участка. Я перешёл на третью ступень.

– Постой... А как ты оказался в конторе?

– Я плохо командовал. Мне всегда трудно кричать, и ругаться... трудно. Меня перевели в контору, потому что я начал считать, сколько надо кирпичей, сколько растворов, сколько людей... Ну, там и решили, что мне лучше заниматься цифрами, а не людьми. Сначала я работал на твоём месте, а потом перешёл в четвёртую категорию – стал начальником конторы. Получил дополнительный паёк вместо денег, и светлую форму... Это случилось незадолго до того, как появилась ты.

– Ты перешёл из строителя в начальники участка... подожди... ты живёшь на двадцатой улице, дом три? Квартира двенадцать?

– Да.

– Значит, это ты... Я просто запомнила адреса троих, кого повысили в должности. Хотела этих людей найти, и с ними поговорить. Двоих только успела проверить. Женщина упала в нижний мир, как и я. А мужик... там просто ужас... А почему же я не нашла бумаги о твоём переводе в контору?

– Потому что она лежит у меня на столе, под стеклом. Каждый день я смотрю на неё, и горжусь. Ты даже себе представить не можешь, как я горжусь, когда смотрю на эту бумагу! Вернее, как я гордился.

– Почему "гордился"?

– Потому что я готов выбросить эту бумагу... и все другие бумаги в мире, только чтобы остаться с тобой. Скажи мне... Скажи мне... скоро "отпуск"... согласна ли ты провести его со мной? Скажи! Ведь я могу выбрать женщину из нижней категории... хоть с мусорки... А ты грязью мажься, и никто тебя не узнает!

– Согласна, – ответила Ео. – Я согласна, Ник. Только с тобой, и ни с кем другим. Но...

ГЛАВА 9

– Но? – переспросил Ник. – Почему «но»? У тебя на «отпуск» есть кто-то другой?

– Дело не в этом.

– А в чём? Ты боишься?

– Есть немного. Ты ведь понимаешь, что меня могут найти и убить. Вернее, добить.

"Нет! – тут же внутренне заметалась Ео. – Это враньё! Я не боюсь смерти! Я просто боюсь сказать Нику о том, что узнала от Светлого вестника... Верхний мир! Как же быть?"

Ео требовалось объяснить Нику, что её мечты о возвращении в верхний мир близки к осуществлению, как никогда. Но Ео никак не могла решиться.

– Я знаю, что тебя будут искать, – Ник взял руку Ео в свою и поднёс к своим губам. – Нам уже сообщили, что твоего мёртвого тела не оказалось на месте. Ты рискуешь!

– Встречаясь со мной, ты рискуешь не меньше. Мало того, что не доносишь на беглую. Нас сейчас могут убить за нарушение правил "отпуска", если кто-то заметил, что мы пришли сюда вместе. Или убьют меня, а ты потеряешь свою четвёртую категорию. Будешь жить на мусорке, или в потреботряде.

– Пусть убивают. Пусть – на мусорке. Хотя бы пару часов... один час... полчаса пробыть вместе... Ты согласна?

– Да.

Ник снова обнял Ео. Они снова стояли, прижавшись друг к другу и не шевелясь. Они боялись спугнуть то, что горело между ними. Названия этому они не знали.

Да и кто, в такие минуты, думает о названиях!

На этот раз Ео первой разорвала объятия. Она не могла больше обманывать Ника.

– Ник... я хочу вернуться в верхний мир, – сказала она. – Светлый гонец сказал, что я могу попробовать ещё раз.

– Вот в чём дело...

Ник отошёл от Ео на шаг и опустился на каменную плиту, брошенную у стены полуподвала.

– Вот в чём дело... – повторил он.

– Ник, я хочу попробовать... Светлый гонец почти точно сказал, что я смогу подняться! Что мне пора!

– Ты хочешь бросить меня... Ты даже не побыла со мной, но уже меня бросила. Я дурак! Дурак! Учили же меня, что нельзя ни к кому привязываться! Нельзя ни о ком думать! Дурак!

Ник сидел на каменной плите, обхватив голову руками.

– Ник... – придвинулась к нему Ео.

– Прости меня, – Ник мягко отодвинул Ео от себя. – Иди, конечно. Иди своей дорогой. Что тебе какой-то Ник со своим "отпуском", когда у тебя впереди целый верхний мир! Ты можешь подняться в верхний мир, но не я. Я не стану тебе мешать. Прости меня за то, что я хотел тебя задержать.

– Ник...

– Нам пора уходить отсюда. А то по камере контроля отследят, что я поздно вернулся домой. И завтра начнут следить за мной до самого дома. Ты когда собралась идти к лестнице? Сегодня ночью?

– Да. Пока меня не поймали.

– Тогда прощай. Я думаю, ты поднимешься.

– Ник...

– На всякий случай, нам надо вылезти из этого подвала по одному. Я пойду первым. Прощай. Удачи тебе. В верхнем мире.

– Ник! – Ео попыталась схватить Ника за руку.

Ник спокойно высвободил свою руку и вышел наружу, не оборачиваясь.

ГЛАВА 10

Нельзя до бесконечности сидеть в развалинах...

Надо возвращаться на поверхность. Камеры контроля могли отследить и её, хотя за мусорщиками и не смотрят так пристально, как за людьми категории ? 4.

Ео выбралась из развалин и побрела по улице. Дорога направо вела к тоннелю с лестницей, дорога налево – к подвалу, где жили мусорщики.

Ео постояла на развилке... потом сделала шаг направо... остановилась...

Потом повернулась, и почти бегом побежала по дороге налево, к подвалу.

В подвале уже почти все улеглись. Ео присела в своём уголке, натянула пониже капюшон, вытянула ноги и затихла.

Но тут двери подвала распахнулись. Вздох, сдавленные восклицания прокатились по толпе сидящих а лежащих мусорщиков.

На пороге стояли несколько охранников. Старший мусорщик вскочил им навстречу.

– Все здесь? – спросил один из охранников.

– Да, да-да! – согнулся в поклоне старший мусорщик.

– Новенькие появлялись за последние два дня?

– Нет, нет-нет!

Едва ли старший мусорщик помнил, кто у него появлялся в подвале, а кто из подвала исчезал. Тем более, что старший уже успел заглотить десяток веселящих жучков. Он, бедняга, едва удерживал в яви остатки своего слабого сознания, так и норовящего ускользнуть в неведомую даль.

Охранники осветили недра подвала лучами фонариков. Ео натянула капюшон плаща так низко, как могла. Пригнулась, почти до самого пола. Луч фонарика скользнул рядом. Сердце Ео забилось быстро-быстро...

Но луч фонарика проскользнул дальше.

– Ерундой занимаемся, – произнёс один из охранников, освещая сидящих в подвале мусорщиков.

Мусорщики защищались от луча фонарика с помощью поднятых грязных ладошек. Ворчали, ворочались, ругались.

Человеческое месиво.

– Я тоже так думаю, что ерундой, – отозвался второй. – Выжить она не могла. Или я разучился работать кулаком.

– Не разучился, – поддакнул третий охранник. – И я это умею. Её подобрала похоронная команда. Разве она считает всех, кого подбирает? Всех, кого закапывает?

– Мало ли вдоль дороги трупов неопознанных! – проворчал первый.

– Ага.

– Ладно, ещё один подвал, и всё. Дурацкий приказ.

– Может, не пойдём больше никуда? Скажем, что ходили.

– Нет, надо идти. Этот, господин старший начальник, землю грызёт. Может и проверить. Осложнений нам не надо.

– Ладно, двинулись. Хватит искать вчерашний день в этом вонючем подвале.

– Как они только тут сидят?!

Охранники выключили фонарики.

– Эй, ты! – крикнул один из них старшему мусорщику. – Закрывай двери.

Старший мусорщик, кланяясь, двинулся следом за охранниками, приговаривая:

– Приходите ещё, будем рады! Приходите ещё, будем рады...

Дверь в подвал захлопнулась. Ео распрямилась, откинула капюшон. Пронесло... Несомненно, охранники искали её.

Но ведь не нашли?

Нет.

Будут ли искать ещё?

Не исключено. Ну, что ж...

ГЛАВА 11

Теперь уже никто не мог помешать Ео.

Никто не мешал ей размышлять.

Никто не мешал ей чувствовать.

Конечно, если подойти к ситуации разумно, Ео просто совершила очередную глупость. Сейчас, когда верхний мир придвинулся так близко, она вернулась в подвал для мусорщиков.

Сейчас, когда риск так велик, она пришла туда, где её будут искать в первую очередь.

Что это, как не глупость?

Но люди не всегда поступают разумно. Иногда сердце так властно диктует человеку, как поступить, что разум отступает.

Как вы думаете, что делала Ео, сидя в уголке, в темном, вонючем подвале, откинув с лица спасительный капюшон?

Плакала?

Сокрушалась о потерянных возможностях?

Мучилась?

Страшилась расправы?

Нет!

Она сидела, и радовалась. Сидела, и улыбалась. Если бы она могла – она бы запела! Если бы она могла – она стала бы танцевать. Она обняла бы всех своих соседей, всех грязнючих мусорщиков!

Если она и грустила, то только о том, что соседи не могли разделить с ней её радости.

Так хорошо и спокойно на душе Ео не было никогда.

Ни в верхнем мире, ни в нижнем.

ГЛАВА 12

Они встретились в развалинах на другой день, вечером. Как и в прошлый раз, долго стояли обнявшись, не в силах оторваться друг от друга.

Ео, смеясь от радости встречи, показала Нику ладошки. Без ран.

– Я раздумала, – смеялась Ео. – Девушки так непостоянны!

– Зачем? Зачем ты осталась? – спрашивал Ник, целуя ладошки Ео. – Но я так рад... Я просто не понимаю, что со мной!

– Не зачем осталась, а с кем! Я осталась с тобой. И мне всё равно, что я на мусорке! Мне всё равно, в каком я мире – в нижнем, или в верхнем! Главное, что я с тобой. Может, меня и не найдут. Ну, а если найдут...

– Если тебя убьют – я не буду жить, – Ник прижал Ео к себе.

Крепче. Ещё крепче.

– Нет! Нет! Живи! Меня не найдут! Видишь, я измазала лицо грязью, как ты говорил. Ну как, я красивая?

– Ты самая красивая из всех, на все миры!

– Ну, да.

– Я принёс тебе еду.

– Не хочу есть!

– Ешь, Ео. Тебе нужны силы.

– Спасибо. Спасибо, Ник.

Они не могли оторваться друг от друга. Они не видели и не слышали ничего вокруг...

Они даже позволили себе помечтать!

– Мы дождёмся отпуска. А потом ведь будет ещё отпуск! – мечтала Ео.

– Подумаешь, всего год! Будем ждать! – рассуждал Ник. – Может, нам удастся незаметно встречаться и в другие дни. Видишь, пока у нас получается.

– Получается. А если я рожу ребёнка?

– Побудешь с ним и вернёшься ко мне.

– В верхнем мире люди живут вместе и растят детей. Пока дети не переходят на вторую ступень обучения.

– Не грусти... не грусти... А скажи, в верхнем мире у всех так – что не могут жить друг без друга?

– Нет. Если человек не находит себе пару, ему её подбирают. Совет подбирает. А потом – как получится. Просто все соблюдают Правила. Все соблюдают Законы.

– А ты... у тебя были родители?

– Да.

– И как они жили?

– Спокойно. Но... мне кажется, они просто жили месте. Потому, что соблюдали Правила.

– Ты их любила?

– Не знаю. Хотя... что-то такое чувствовала. Больше – к отцу.

– А... Ты счастливая. Я не знал своего отца. И совсем не помню матери.

– Я счастлива потому, что я с тобой, – ответила Ео.

– Это ты... ты мне, как подарок... как свет... как жизнь...

– Ник...

– Ео...

Эти двое ничего не видели и не слышали вокруг. Они не могли оторваться друг от друга.

– Если у нас родится ребёнок – как же мы будем без него? – не успокаивалась Ео.

Ребёнка ещё и в помине не было, а она уже тосковала по нему.

– Не грусти, Ео. Не грусти. Придумаем что-нибудь. Я отслежу нашего ребёнка! По бумагам!

– Разве это получится?

– Я постараюсь. Я буду очень стараться!

Так говорил Ник, прикасаясь губами к волосам Ео.

Они мечтали и даже верили, что их мечты смогут осуществиться.

Они расстались и снова встретились на следующий день. И на следующий день. И на следующий.

Любовь не ведёт счёта времени.

Да! Ещё любовь может потерять бдительность, потому, что не замечает ничего вокруг.

ГЛАВА 13

Там, на своих развалинах, они не видели и не слышали ничего вокруг. А стоило бы прислушаться.

Несколько дней некий бдительный житель нижнего мира вёл слежку за нарушителями правил отпуска.

"Тут до отпуска осталось-то всего ничего, а эти удержаться не могут! Ну, и поплатятся! Я их поймаю! – думал житель нижнего мира. – Может, я за это повышение в категории получу! Сколько можно мне сидеть в охранниках!"

Наверно, этот человек был прав. По-своему.

Потому, что по-своему правы почти все.

В тот вечер Ник первым услышал шорохи и увидел слабый свет фонаря.

Он дёрнул Ео за руку:

– Пригнись!

Ео тоже услышала шорох и затаилась.

Мужской голос громко и горячо объяснял кому-то:

– Тут они! Тут они, голубчики! Я уже третий день за ними наблюдаю. Входят поодиночке, а потом выходят. Тоже по одному. Девчонка-то с мусорки... а он, вроде, приличный. В форме. Только я не разглядел, в какой категории. Темно ведь.

– Приличный не станет в развалинах прятаться.

– И как можно, с мусорщицей-то? Она же грязная!

Голос второго говорившего звучал подобострастно. Преследователей, видимо, оказалось трое. Потому, что отозвался грубый и уверенный голос:

– Сегодня они в развалины входили?

– Да.

– А выходили?

– Нет.

– Надо сообщить, куда следует. Тут на днях одну мусорщицу высокий чин искал. Может, это она?

– Тогда и вознаграждение можно получить.

– Ага. Хорошее вознаграждение назначено.

– Эй, вы! Парочка! Отпуска никак не дождётесь! Всё равно у вас выхода нет! Вылезайте! – раздался громкий окрик того, кто начал первым. – Нас много – всё равно поймаем!

– Вылезайте!

Речь говорящих и кричащих перемешивалась с грязной руганью. Судя по всему, выход из развалин Ео и Нику перекрыли.

– Ник! – прошептала Ео. – Что будем делать?

Надо было что-то делать.

Надо было что-то делать.

– Так... Сейчас я выскочу, – прошептал Ник, – и начну с ними драться. Вроде бы, их трое. Постараюсь справиться. А ты беги. Беги быстро, и куда-нибудь подальше. Не в свой подвал. Наверняка они выследили нас и знают, кто мы.

– Нет, – шептала Ео, – я не оставлю тебя. Я тоже... драться буду. Я умею. Я занималась в секции Боевой Самообороны.

– Не надо, – Ник погладил Ео по волосам, – какой из тебя драчун. Какая самооборона, против палок, камней и трёх мужиков. Ты беги. А я постараюсь их отбросить. Потом побегу за тобой. Надо только выскочить. Напасть неожиданно, пока они не успели опомниться. Подожди, я какую-нибудь палку найду.

– Темно, Ник.

– Тогда я возьму камень. Для начала. Одного... положу сразу.

– Ты побежишь за мной? Ты обещаешь?

– Обещаю. Я умею драться. Я умел драться ещё в "Доме для детей ? 2". Умел. Но не любил. Впрочем, какая разница.

ГЛАВА 14

Они снова не могли оторваться друг от друга, не смотря на крики тех, кто их ловил и не собирался уходить.

Ещё мгновение. Ещё. Всё.

– Хорошо. Я побегу, – наконец, произнесла Ео, пригладив волосы. – Дай мне только... запомнить... Запомнить, как мы стоим.

– Какое счастье, – прошептал Ник. – Не страшно и умереть. Ладно. Пошли к выходу. Потихоньку. По-моему, они повернули в другую сторону.

Ник и Ео придвинулись к выходу. Первым выскочил Ник, за ним – Ео.

– Вот они! – послышался крик. – Они тут! Сюда!

Кто-то набросился на Ника. Ник оттолкнул напавшего человека. Человек громко закричал.

Ео уже бежала от развалин. Отбежав немного, она увидела, что Ник свалил нападавшего, и бежит вслед за ней.

Внезапный прорыв удался. На выходе их не поймали. Им удалось вырваться.

Некоторое время Ник и Ео бежали рядом, но нападавшие неслись вслед за ними и почти не отставали. Преследователи, громко топая, бежали сзади, метрах в тридцати. Не трое. Человек шесть.

Нападавшие кричали им вслед грязные ругательные слова.

Ео начала выбиваться из сил. Ник почти тащил её вперёд. Расстояние между ними и преследователями сокращалось.

Ник и Ео бежали, не разбирая дороги. Вдруг Ео поняла, в каком месте они находятся.

– Тоннель... – задыхаясь, прошептала она. – Там... тоннель...

Ник понял. Он подхватил задыхающуюся Ео на руки и повернул в сторону тоннеля.

И вот они уже бегут по гулкому тёмному коридору – туда, где из овального окошка в потолке, отсвечивая неясным светом, спускается вниз стеклянная лестница.

Преследователи немного затормозили перед входом в тоннель. Что ни говори, а непонятное место всегда отпугивало добропорядочных жителей нижнего мира. Но они задержались ненадолго.