Текст книги "Шрамы на ладонях (СИ)"

Автор книги: Татьяна Шипошина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Нет, скачки вверх по категориям нижнего мира нельзя назвать неприятными!

Свою первую ночь в качестве "госпожи начальницы" Ео проспала на новой, мягкой постели. После того, как приняла холодный душ.

Пусть и холодный, но здорово!

Спала Ео без размышлений и без сновидений. Видимо, сказалось напряжение улетающего дня.

Размышления ещё поджидали Ео впереди.

ГЛАВА 9

Работать в конторе стало гораздо интереснее. Можно сказать, что работа увлекла Ео! Ей нравилось сводить сухие отчётные цифры. На экране информатора чётко выстраивалась картина окружающего мира.

Но... работу нельзя назвать работой, если в ней всё хорошо!

Если бы Ео не требовалось командовать! Если бы не требовалось подстёгивать подчинённых, заставляя их работать!

Ни ругаться, ни кричать – так, как полагалось госпоже начальнице, – Ео не умела. Все её слова и увещевания разбивались об извечный принцип нижнего мира.

Работники кивали, но...

В этой конторе, как и везде, люди старались работать так, чтобы сделать за день как можно меньше. Работники конторы не являлись глупцами. Вероятно, каждый давно уже понял, что для камеры контроля надо перевернуть пару страничек, или ударить по паре клавишей хотя бы раз в двадцать минут.

Но дело – его требовалось, в конце концов, доделывать, чтобы не получить понижения по службе. Всё, что не доделывали её подчиненные, Ео теперь приходилось завершать самой.

Легче доделать самой, чем кого-то заставлять. Кроме того, если даже работы были "сделаны" и "сданы", Ео находила в них огромное количество ошибок.

Каждую неделю Ео подавала отчёт господину старшему начальнику. Она старалась делать это максимально почтительно, и точно в срок.

На второй неделе работы старший начальник на минуту задержал Ео. Нахмуренный вид начальника не предвещал ничего хорошего.

– Мне не нравится, как ты работаешь, – сказал господин старший начальник.

– Что-то не так в отчёте? – заволновалась Ео.

– В отчёте, как раз, – всё в порядке. Мне даже не приходится ничего добавлять. Мне не нравится другое.

– Что?

– Ты не умеешь работать с людьми. Чтобы подняться на высшую ступеньку, тебе необходимо этому научиться.

– Я не могу ругаться...

– Дело не в ругани, как таковой. Учись! Учись ругать, учись заставлять, даже принуждать. Это ведь только ты у нас уникум. В смысле работы. Пока. Пока! – повторил старший начальник и почти засмеялся. – Пока ты не стала такой, как все.

Начальник встал изо стола и добавил:

– Пока ты работаешь без принуждения. Это пройдёт. Но ты должна научиться контролировать подчинённых! Подгонять и наказывать! Ругать, ругать, ругать! В мои, например, обязанности, входит почти один контроль. В том числе – и над тобой!

Старший начальник подошёл к Ео и потрепал её по плечу. Ео показалось, что прикосновение начальника не простое.

Оно было двусмысленным! Ей стало страшно. Скоро отпуск!

– Я ещё понаблюдаю за тобой. Работай, как положено. Заставляй работать подчинённых! Кстати, завтра приём отчётов по районам. Это тоже входит в твои обязанности. Будь с ними построже! Пусть эти бездельники дрожат перед тобой!

Ео кивала и соглашалась, лихорадочно соображая, что следует из таких разговоров начальника.

Окончательно она пришла в себя, только вернувшись в свою рабочую комнату. Вернее, теперь уже – в свой кабинет.

Ео подошла к окну.

Город, за окном, теперь другой. Должность Ео стала гораздо выше, окно – шире. Но небо над миром Эмит-дуо не изменилось.

Всё так же давило оно на душу. Низкое, тучевое, серо-фиолетовое.

Тем не менее, после разговора с начальником ясными для Ео стали две вещи. Во-первых, её, несомненно, будут повышать дальше. Но хотят удостовериться, полностью ли она готова к этому. И даже... возможно, это будет совсем не очередная контора. Ведь она молода... она умна... Бр-р-р...

Что же ждёт её?

Дальше мысль Ео отказывалась продвигаться в этом направлении. Слишком темно, слишком неясно.

Ну, а во-вторых – Ео поняла, что завтра она увидит своего прежнего начальника. Она увидит Ника! Только теперь – уже не в качестве подчинённой, а совсем наоборот. Как забилось сердце Ео!

"Ник! Завтра я увижу Ника! Как же мы теперь далеки друг от друга!"

Ео отвернулась от окна, села за стол. Нажала пару клавиш на информаторе, чтоб создать видимость работы.

"Выдержу ли я? Смогу ли не подать вида? А он? Может, он и забыл, что в его конторе служила такая работница, отслеженная на мусорке!"

"Нет! Не может такого быть. Он помнит. Помнит. Помнит..."

ГЛАВА 10

Ночью Ео снова ворочалась в своей постели.

"Вот так, – думала она. – Я безропотно приняла все свои переводы. Всё логично. Почему же мне так страшно сейчас? Кто-то меня присмотрел в камере контроля! Тащит вверх – не понятно, зачем. Неужели кто-то надумал взять меня... на самый верх? В вечный отпуск? Может быть, я просто всё преувеличиваю?"

Хотелось Ео, чтобы это оказалось простым преувеличением! А ещё больше ей хотелось, чтобы всё это стало просто сном. Но нет!

Сколько не притворяйся, самого себя не обманешь. Чутьё подсказывало Ео, что всё идёт именно к тому, о чём она подумала.

"Ну, и что? Так, или иначе, когда-нибудь это произошло бы. Отпуск, или не отпуск. Так пусть со мной будет кто-то из элиты! По крайней мере, мне не потребуется больше выслушивать ругань начальников и просиживать днями в какой-то конторе..."

Мысль казалась совершенно правильной. Но ведь Ео ворочалась в постели! Когда она перевернулась на другой бок, она даже застонала:

"Что же это со мной? Что же это? Я уже совсем... Я уже стала частью этого мира, а не своего! Я уже мечтаю о том, что ничего не буду делать! О том, как попаду в элиту! О том, что меня использует... о том, что мною будет обладать какой-то человек... Скорее всего – злой, страшный. Может быть – старый и больной, но стоящий у власти. Они хотят, чтобы я родила им здоровых и умных детей. Может быть, я им только для этого и понадобилась?"

Как же это страшно! Как противно!

"Что же мне тогда останется, если я приму все условия? Забыть. Всё забыть. Если просто забыть не получится – затуманить мозги соком дерева Го. Не искать лестницу, и не думать о верхнем мире? Не искать, не думать. Не думать, не искать. Как все... как все эти...".

Ео вскочила с постели. Она подошла к окну, посмотрела на косо стоящие дома, на причудливые тени от уличного фонаря.

"Элита, наверное, живёт в отдельном посёлке, – думала Ео. – Там они живут – умные и злые. Те, кто умеет управлять. Те, кто держит в руках весь этот нижний мир. Те, что создали весь этот жуткий контроль. А как же без контроля? Без контроля тут всё бы давно развалилось, и превратилось в труху и пыль..."

Есть на свете такие мысли, до которых страшно додумываться.

Ео схватилась руками за голову: "Контроль... контроль – это страх... это насилие... убийство... Это ужас. Привычный ужас – перестаёт быть ужасом. И от этого он ещё ужаснее и страшнее..."

Ео смотрела в окно.

"Я должна жить в этом ужасе. Я должна притвориться, что его нет. Так что же мне делать? Что делать?"

Стояла глубокая ночь. На улице не видно ни прохожих, ни животных. За окном просто колебалась тьма, в косых отблесках фонаря, качающегося на ветру.

"А как же существовал... то есть существует наш, верхний мир? Там ведь нет контроля. Или он есть, но я его не замечала? Нет, такого контроля, как здесь, там нет. Есть Советы разных отраслей, есть Отделение порядка и защиты. Но Отделение только предупреждает. А как же я тогда провалилась сюда? Почему?"

Ео прикрыла глаза, чтобы не видеть тьмы за окном.

Чего-то она не понимала. Никак не могла понять до конца. Не смотря на всю свою сообразительность.

Пора возвращаться в постель и спать. На работу нельзя опаздывать...

Хотя теперь Ео пользовалась некоторыми послаблениями режима, как "госпожа начальница". И выходной теперь у неё был. И деньги находились, чтобы купить себе чего-нибудь вкусненького, или чего-нибудь из одежды и белья...

Чем не жизнь?

"Если бы я могла точно знать, как различаются миры... Если бы я могла это знать! Тогда я бы поняла, почему я здесь. Может, вот тогда я бы смогла снова подняться... Я бы смогла подняться... Что упало... Что упало... Неужели..."

С этими мыслями Ео заснула.

ГЛАВА 11

Наутро следующего дня Ео увиделась с Ником.

Он оказался третьим из пяти начальников четвёртой категории, которые в тот день привезли отчёты. Ео едва дождалась его очереди.

Ник вошёл. Он поклонился Ео, как положено кланяться старшему. Ведь у Ео теперь имела пятую категорию.

Никакая категория не имела никакого значения. Дрогнуло сердце Ео. Она столкнулась взглядом с глазами Ника, и едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть.

Ник закашлялся.

Нет, ни одним движением они не имели права показать, как рады встрече. Но глазами...

Разве камеры контроля могли отследить, как двое смотрят друг на друга?

Взгляд Ника... такой знакомый, такой близкий. Кажется, самый близкий... самый тёплый и родной, – на весь нижний мир. И на весь верхний...

Рука Ео тянулась за папкой с отчётом, а сердце дрожало...

"Только выдержать... не подать виду... выдержать...", – думала Ео.

Передавая Ео отчёт, Ник слегка дотронулся до её руки.

Ео сделала вид, что случайно уронила отчёт. Когда Ник бросился к папке, чтобы её поднять, Ео сама притронулась к его руке.

– Не умеете даже папки удержать в руках, – возвысила голос Ео.

– Простите, госпожа начальница, – выдохнул Ник. – Может быть, я мог бы что-нибудь сделать для вас?

"Ты мог бы остаться со мной, – глазами говорила Ео. – Если бы ты знал, как мне трудно! Как трудно мне здесь! Тут столько всего... А я одна... одна..."

– Всё что надо, для меня сделают те, кому положено, – о, Ео теперь знала, как надо отвечать!

"Вот как я научилась, – подумала она при этом. – Единственному человеку, которому я могла бы сказать хоть что-то – я отвечаю так, как любой бы ответил в нижнем мире! Вот как я умею! Ай да я!"

Впору заплакать.

Ник ничего не ответил. Только поклонился, и вышел.

"А вдруг он не понял? Не понял, что я сказала это для камеры?" – теперь сердце Ео сжималось не от предчувствия встречи. Оно сжималось от сожаления, от безысходности и одиночества.

Надо держать себя в руках...

В дверь уже входил следующий чиновник.

В конце дня Ео открыла папку, где лежал отчёт Ника. На бумагах лежала маленькая записка: «Я рад, что ты получила повышение. Но мне очень трудно без тебя. Прости. Записку выброси. Ник».

"Ник! Ник! Значит, всё правда! Он чувствует то же самое, что и я! Но что же с этим делать? Как же теперь с этим жить?"

Ео смяла записку и положила клочок бумаги в карман куртки.

Ник уехал, а Ео осталась на прежнем месте.

На прежнем месте, с прежними мыслями, которые бились в голове и никак не находили выхода.

К мыслям и сожалениям прибавилось ещё одно: "Как жаль... как жаль, что меня забрали из прежней конторы... как жаль...Там у меня был Ник...Хоть он и молчал, но он же был... Был..."

ГЛАВА 12

Всю следующую неделю Ео сидела над бумагами и за информаторм, не поднимая головы.

Теперь ей требовалось проанализировать все привезённые из других районов отчёты. Из своих семи подчинённых она, с трудом, могла положиться на трёх-четырёх, и то – требовалось тщательно проверять и их.

А так как кричать на подчинённых и заставлять их сделать хоть что-нибудь у неё так и не получалось, Ео плотно засела за бумаги.

Когда господин старший начальник вызвал её к себе в кабинет в середине дня, Ео решила, что её опять будут ругать именно за это. За то, что она выполняет работу своих подчинённых, а не заставляет их трудиться.

Но господин старший начальник явно находился в приподнятом настроении. Он потирал руки, поглядывая на Ео:

– Собирайся. Поедем. Разрешение получено.

– Куда? – спросила Ео.

В голове у неё молнией проносились варианты. Впрочем, не так уж и много. Мусорка, потребительский отряд... что ещё... что-то новое... А вдруг её разжалуют и переведут обратно в контору Ника! Вот бы хорошо!

Но господин старший начальник не собирался ничего объяснять:

– Увидишь. Поехали.

– Да, господин старший начальник. Но отчет по районам...

– Отставить отчёт. Сегодня – никаких отчётов!

Снова Ео смотрела с заднего сидения на серый пейзаж, на чахлые кусты и деревья за окном машины, на куски серо-фиолетового неба, неотвратимо нависающего над всем эти великолепием. На кварталы серых домов, на развалины и бараки.

По дороге старший начальник молчал. Молчала и Ео.

Правда, в конце пути он высказался:

– Ну! Умеешь молчать! Далеко пойдёшь! Ну и характерец! Ни одного вопроса не задала!

– Да, господин старший начальник, – пробормотала Ео.

А что ей ещё оставалось!

Машина остановилась перед высоким, в полтора человеческих роста, забором. Прямо от дверей забора начиналась длинная крытая проходная, так что, не видя ничего вокруг, Ео никак не могла понять, куда же её привезли.

Охранники в синей, а не в чёрной форме, вели себя подчёркнуто вежливо.

Господин старший начальник пошёл вперёд, кивнув Ео, чтобы она следовала за ним. Ео не видела ничего, кроме пластиковых сероватых стен, такого же потолка, и широкой спины старшего начальника. Так они двигались метров пятьдесят, пока господин старший начальник не остановился, и не взглянул на Ео.

– Только не падай, – таинственно произнёс начальник и распахнул дверь. – Не падай, а то ушибёшься.

Да, можно и свалиться...

Взгляд Ео упёрся в чистый, изумрудный цвет. В высокий изумрудный купол, напоминающий небо верхнего мира.

– А-а-х...

Ео сначала так и показалось, что это небо. Верхний мир! Ноги Ео подкосились.

Но нет.

Через мгновение она поняла, что над ней не небо верхнего мира, а подсвеченный высокий купол, выкрашенный в светло-изумрудный цвет.

Но даже поняв, что это купол, Ео не могла сдвинуться с места. Свет и цвет...

От купола вниз полукругами располагались светлые лестницы, с такими же светлыми перилами. Широкие смотровые площадки на каждом этаже. Этажей семь. От лестниц радиусами расходились коридоры. Видны были большие картины на стенах. Картины с яркими красками.

Слышалась тихая музыка – почти такая же, как в верхнем мире.

"Значит, здесь есть не только публичные драки для первой категории, – подумала Ео. – Есть и художники, и музыканты..."

– Присядь, – приказал начальник. – Садись, и жди меня. Сидеть надоест – можешь походить, но только в пределах нижней площадки. Для тебя итак сделали исключение. Ведь категория у тебя пятая.

Начальник поднялся по одной из нижних лестниц и исчез.

Да, какое-то время Ео требовалось просто посидеть. Глаза её купались в изумрудном свете купола и в светлых красках лестниц.

Она даже подумать о чём-нибудь не могла – просто затаённо дышала и смотрела вверх.

Чуть отдышавшись, Ео заметила, что на верхних лестничных площадках то и дело появляются и исчезают люди. Кое-кто появлялся парочками, или даже по трое.

Иногда люди смотрели вниз.

Неужели на неё, на Ео? В основном, это были мужчины, одетые в яркие костюмы. Очень яркие!

На одной из лестниц второго этажа появилась женщина. Молодая и красивая. Это бросалось в глаза даже снизу. Одетая во что-то кричаще зелёное и блестящее, с открытыми плечами.

"Даже ярче, и наряднее, чем в верхнем мире" – успела подумать Ео.

Женщина долго смотрела вниз, как будто рассматривая Ео. Потом женщина ушла, а ей на смену вышел мужчина, так же кричаще одетый. Во что-то красное с жёлтым. Этот мужчина явно рассматривал именно её!

Как противно!

ГЛАВА 13

Ео опустила голову, чтоб не видеть «красно-жёлтого». Отвернулась. И тут глаза её упёрлись в большой светлый экран, висевший при входе в коридор нижнего этажа.

Кто-то, видимо, случайно, оставил открытой дверь в один из залов. Ео увидела, что в этом зале несколько человек стояли и сидели перед большим экраном, посмеиваясь и отпуская реплики.

На экране дрались две девушки.

Но обоих почти не было одежды. Так, какие-то лямки и полоски. Пространство, на котором они дрались, находилось на круглой возвышенности. Внизу, под возвышенностью, проходила широкая канава, или желоб, наполненные чем-то.

То ли грязью, то ли чем-то ещё, противным и липким.

Девушки дрались на возвышенности. Дрались без всяких правил, тягая друг друга за волосы, царапая друг друга и стараясь ударить друг друга побольнее.

Через некоторое время одной из них удалось сбросить другую вниз. Та, что оказалась внизу, попала в жидкую грязь.

Грязь смешалась с кровью.

Грязная, страшная, девушка снова заползала на возвышенность. Она уже рычала, как зверь, вызывая одобрительные возгласы тех, кто смотрел на экран.

Драка перешла в какое-то зверское избиение.

В зверское представление.

Ео зажмурила глаза.

"Эта драка ещё хуже драк нижней категории, – подумала она. – Потому, что за ней наблюдают не равные дерущимся, а те, кто считает себя выше. Гораздо выше".

Ео отвернулась от экрана.

Она уже не знала, куда смотреть.

Только на купол...

Но когда Ео снова подняла глаза – она вздрогнула. Красно-жёлтый всё ещё стоял на площадке. Но рядом с красно-жёлтым появился человек в чёрном плаще с капюшоном, с едва различимым, чем-то прикрытым лицом.

"Он... опять он! Чёрный!"

Ео зажмурилась. Ей захотелось побыстрее убежать отсюда. От этого нарисованного неба, от этих непомерно ярких людей... От их ужасных развлечений. И конечно, от этого чёрного...чёрного... чёрного – и тут... и тут чёрного...

Зачем она здесь?

Зачем её сюда привезли?

Ео зажмурила глаза. Кулаки сжались сами. Очнулась она от того, что её толкнули в плечо.

– Что, засмотрелась? Стоишь, зажмуренная. Не ослепла с непривычки?

Это вернулся старший начальник. Возбуждённый, с красным, пылающим лицом.

– Поехали назад. Иди за мной.

Ео не успела спросить старшего начальника, зачем её привозили сюда. Она ничего не спросила. Словно оцепенение сковало её, и она безропотно двинулась за господином старшим начальником по коридору проходной, а затем, уже за забором – к заднему сидению машины.

ГЛАВА 14

Машина тронулась.

– Ну как? – обернулся с переднего сидения господин старший начальник. – Понравилось?

– Да... – еле выдавила из себя Ео.

Некоторое время начальник молчал. Затем причмокнул губами и спросил:

– Почему молчишь? Неужели не хочешь ни о чём спросить? Вот уж... действительно, характерец! Даже жалко отпускать такую.

Ео молчала. Слышалось только, как завывает мотор.

– Почему не спрашиваешь – куда? – уже слегка раздражённо спросил старший начальник. – Почему не спрашиваешь, куда это я должен тебя отпустить?

– Куда? – тихо спросила Ео. – Куда, господин старший начальник?

– То-то! Кое-кто присмотрел тебя, – усмехнулся старший начальник. – Везде нужна свежая кровь. Тебе крупно везёт, девочка. Ты даже представить себе не можешь, как крупно тебе везёт.

– Что со мной будет?

Старший начальник не стал отвечать на вопрос Ео. Он продолжал свою мысль.

– Да, мало кто оказывается вхож в места элиты, – в голосе начальника звучало что-то вроде зависти. – Я бываю там только на вечерах для шестой категории. Или по делам. Не дальше вестибюля и первого этажа.

Старший начальник вздохнул, и сказал, как будто даже с упрёком:

– Только сегодня я был допущен на второй этаж! Только сегодня! А ты, если не будешь дурой, сможешь там просто жить. И плевать на всех... с самого высокого этажа! С самого высокого!

Старший начальник полностью развернулся на сидении и стукнул Ео по колену:

– Смотри, будешь наверху – не забывай тех, кто тебя туда вывел! Чего молчишь? От радости слова сказать не можешь?

– Да... – прошептала Ео. – А скоро меня... туда?

– Проверка пройдёт – и всё. Дней десять. Формальность. Это тебе – не с мусорки в контору перейти. Это тебе...

Старший начальник не находил слов.

– Ого-го! – наконец, выразил он свою мысль.

– Это вы меня... вы меня возили, чтобы показать?

– А ты думала – чтобы покатать? Ха! Ха-ха!

– А кто...

– Не знаю. Но кто-то очень высокий. По слухам, ему нужен наследник. Такая, как ты, ему подходит. Ты ведь ещё ни с кем... не была в отпуске?

– Нет.

– Прекрасно! Я бы и сам с тобой в отпуск сходил, то элита... элита – важнее. Ты-то сама – заметила кого-нибудь? Наверху?

– Мужчину... такого, одетого, как петух. В красное и жёлтое. Ещё женщина... такая женщина, в зелёном... Красивая.

– О... Иной секретарь стоит больше министра! И ты такой же можешь стать. И даже выше!

– Там тоже платят деньги? – спросила Ео. – Наверно, много платят.

Старший начальник снова рассмеялся.

– Платят? Кто и кому? Деньги введены для таких, как ты. И для таких, как я. Зачем деньги тому, кто и так имеет всё? Как не нужны деньги на самой низкой ступени, так не нужны они и на самой высокой. Деньги – только до элиты. А уж как элита рассчитывается между собой – того я не знаю. Сама увидишь.

Возбуждение господина старшего начальника не проходило. На его щеках играл румянец. Руки подрагивали.

"Наверное, он что-то будет иметь с того, что возил меня туда" – подумала Ео. – А ещё больше будет иметь, если я там останусь".

– Только не будь дурой, девочка! – продолжал свою песню господин старший начальник. – Там надо ухо держать востро! Имей это в виду! Там съедят, и косточек не оставят. Особенно, если пойдёшь против того, кто тебя присмотрел. Хитростью надо, хитростью... хитростью – и лестью, лестью... И будешь править всеми, кем захочешь!

По голосу начальника чувствовалось, как он доволен всем происходящим. Он не мог остановиться:

– Не будь дурой! А то ты даже родному начальнику ни разу не сказала, какой он добрый и справедливый! Ай-ай-ай! Ну-ка, скажи сейчас же!

Ео молчала.

– Говори! – господин старший начальник опустил руку и больно сжал колено Ео.

Начальник не шутил.

– Что, не хочешь говорить? Ну, соври же что-нибудь! Соври!

В голосе господина старшего начальника уже слышалась самая настоящая злость.

– Возишься с тобой... – тут он грязно выругался, – возишься с тобой, и никакой благодарности! Говори! Ну!

– Вы... вы очень добрый... – пробормотала Ео. – Вы – справедливый... Вы... вы господин старший начальник...

Язык у Ео заплетался, и слова еле-еле вылетали.

– Смелее! – довольно хихикнул начальник. – Ещё! Ещё!

Рука начальника всё ещё лежала у Ео на колене. Спрятаться некуда.

– Вы... вы справедливый... вы красивый...

– Ещё!

– Вы добрый...

Ео едва держалась, чтобы не закричать.

– Ещё! Ещё! Плоховато! Тренируйся, дурочка, пока я с тобой! Жаль, конечно, что я ещё подчиняюсь правилам отпуска! Ха-ха-ха! Но скоро и для меня придут новые времена!

ГЛАВА 15

Наверное, Ео закричала бы. Или расплакалась. Колено под рукой старшего начальника горело от боли, а душа Ео горела от унижения. Но господин старший начальник сам убрал свою руку, и, повернувшись на сидении, стал смотреть на дорогу.

Понимая, что больше момента сожжет не представиться, Ео решилась побороть чувство унижения и спросить старшего начальника о том, что мучило её уже давно:

– Господин старший начальник, а что это за люди в чёрном? Они иногда встречаются и на улице. И тут, на балконе, стоял один такой.

Начальник не повернул головы. Но Ео продолжала:

– И лица у них закрыты. Запах от них... такой... неприятный.

Начальник прокашлялся, и, продолжая смотреть на дорогу, спросил:

– Заметила?

– Давно уже, – ответила Ео.

Не рассказывать же господину старшему начальнику, когда она увидела "чёрного" в первый раз!

– О, это очень таинственные люди! – старший начальник приложил палец к губам. – Лучше о них не спрашивать и о них не рассуждать.

– Но они же есть! Они существуют!

– Да, они есть. Они приносят сок дерева Го. Они дают советы. Но не всем. Чаще всего – элите. Они... окутаны тайной. Иногда говорят, что они имеют власть над остальными людьми. Но они постоянно не живут нигде. Появляются, и уходят.

– Каждый человек где-то живёт, – не согласилась Ео.

– Прекрати меня выспрашивать! Я вообще не желаю говорить на такие темы! Будь довольна тем, что имеешь, и не лезь туда, куда тебя не зовут! Поняла?

– Да...

– Да, господин старший начальник! Так надо отвечать! Я пока тебе начальник – изволь обращаться ко мне, как положено!

– Да, господин старший начальник, – прошептала Ео.

– То-то!

Машина подошла к конторе. Поездка закончилась.

Через пару дней Ео принесли предписание, по которому ей следовало назавтра явиться в «Дом больных ?5-6», чтобы пройти полный медицинский осмотр. В бумаге значилось двенадцать пунктов, на которые медикам требовалось ответить – написать своё заключение.

"Вот оно! – подумала Ео. – Начинается..."

Медленно идя с работы к своему жилью, Ео думала: "Хорошо, что мне идти в "Дом больных 5-6", а не куда-нибудь ещё. Например, в "Дом больных ?1". И вообще, хорошо, что я всё-таки здорова, и меня ни от чего не надо лечить".

По бумагам Ео знала, как обследуют и как лечат в нижнем мире. В "Доме для больных ? 1-2" не берут никаких анализов, не применяют никаких лекарств. Там просто помогают умереть. Если больной человек за неделю не становится на ноги, его просто убивают, и всё. Для второй категории срок продляется до двух недель. Вторую категорию могут перевязать, и даже дать больному что-нибудь обезболивающее.

В "Доме больных ? 3-4" уже лечат. Здесь – срок до месяца. Иногда, если есть улучшение – до полутора. Четвёртой категории выделяют лучшие палаты и даже берут анализы. И лечат... Но как?

Да так...

"Наверно, в "Доме больных ?5-6 как-то получше обследуют и лечат, раз меня направляют туда на осмотр, которого должно хватить для элиты. Посмотрим..."

ГЛАВА 16

«Дом для больных ?5-6» располагался недалеко от конторы, в трёхэтажном здании.

Внизу принимали больных, а на втором и третьем этажах лежали те больные, которых оставляли в "Доме" для лечения.

Приняли Ео не очень приветливо. В нижнем мире приветливости ждать не стоило. Ео требовалось обойти кучу кабинетов. Она не смогла сразу запомнить, какой следует проходить сначала, какой – после.

– Ты, тупая! – кричали на Ео. – Туда! Сюда! Оттуда!

Ео безропотно ходила из кабинета в кабинет, стараясь не поддаваться на грубые окрики:

– Раздевайся! Одевайся! Ложись! Вставай! Нагнись! Распрямись! Вдохни! Выдохни! Раскрой рот!

"Если в "Доме больных ?5-6" так разговаривают, да ещё со здоровыми, то как же в "Доме ?1-2"?

Это вопрос риторический...

Наконец, в одном из кабинетов её подвергли такому унизительному осмотру, что Ео даже не смогла сразу одеться.

– А как ты хотела? – грубо прикрикнула на неё женщина в тёмно-зелёном халате, когда взяла у Ео последний анализ. – Это в элите вокруг больных врачи прыгают! А тут – я главная!

"Наверно, эту врачиху понизили в категории, – подумала Ео. – поэтому она и злая такая".

К середине рабочего дня Ео держала в руках почти полностью готовое предписание. Возле многих строчек уже стояла печать: "Здорова".

Ео подошла к девушке-регистратору, чтоб оставить предписание у неё. Требовалось явиться за ним через неделю, после того, как туда впишут результаты анализов.

– Подожди, подожди! – вдруг остановила Ео девушка-регистратор, когда Ео уже собиралась уходить.

– В чём дело?

– А вот тут есть ещё одно исследование. Печени, почек, сердца и всего остального!

– Ну, и что?

– Этого исследования у нас не делают. Аппарата нет. Наверно, тут ошибка. Подожди, сейчас я выясню у начальника.

"Хорошо, что только это перепутали, – подумала Ео. – Ещё и результаты анализов перепутают..."

Мысль о перепутанных результатах пришла в голову Ео слишком поздно! Ео даже закусила губу от досады.

Надо было подумать об этом раньше! Всё узнать, и отдать кому-нибудь из медиков все деньги... всё, всё, что есть, чтоб написали какой-нибудь такой результат, от которого зависит попадание в элиту. Вернее, туда "непопадание". По результатам которого её перевели бы обратно в контору Ника, в третью категорию...

Ох, мечты, мечты... Кому отдать, как отдать... Как найти того, кому отдать... Да захотят ли взять...

Смешно!

Девушка-регистратор, тем временем, вернулась.

– Вам повезло, – обратилась она к Ео на "вы". – Вот это исследование вам разрешено пройти в "Доме больных ?7-8". Это – большая честь... Большая удача. Знаете, какие там аппараты! Не такие древние, как у нас!

– Вы там раньше работали? – спросила Ео.

Хотя такие вопросы не положено задавать! Никому!

Но девушка-регистратор просто ответила, мигнув раскосыми глазами:

– Нет, не работала. Куда мне!

– Тогда откуда же вы знаете, какие там аппараты?

– Так рассказывают! – поджала губы девушка.

Ео подумала, что напрасно задала такой вопрос. Не потому, что не положено, а потому, что таким вопросом можно человека и обидеть:

– Извините.

– Да ладно, – махнула рукой девушка. – Идите туда – сами увидите. Завтра! Вот адрес. Только вам предписано явиться в "Дом больных ?7-8" в конце рабочего дня. Чтоб своей формой не смущать пациентов седьмой и восьмой категорий. И вести себя тише воды, ниже травы.

– Так и предписано? – не смогла сдержать улыбки Ео.

– Именно так, – осталась серьёзной девушка.

ГЛАВА 17

По случаю медосмотра Ео разрешили не возвращаться на работу. Она шла по улице, медленно переставляя ноги и стараясь не думать о том, как её только что осматривали. И о том, что ей ещё предстоит.

Очнулась она от восклицания:

– Ха! Кого я вижу!

Перед ней стоял Даан. Вот уж кого Ео не ожидала увидеть в этом городе! Видимо, и Даан не ожидал её встретить!

– Ну, даёшь! Ну, и форма! При такой форме в кармане должны водиться денежки! – Даан потряс Ео за плечи. – Выкладывай!

– Привет, Даан. А ты откуда?

– Отсюда! – засмеялся Даан. – Если хочешь, то я и оттуда, и отсюда, и отовсюду! Нет, ну ты посмотри на эту форму! Ты так до элиты дойдёшь! Мусорщица!

– А что ты делаешь в этом городе? – не отставала Ео.

– То же, что и в любом другом. Ну, а вообще-то мне пришлось оттуда сбежать. Двоих наших взяли. Прямо на квартире одного хмыря. Вот я и решил... смыться. А тут – ты! Ну, ты даёшь! Деньги-то есть?

– Есть.

– Давай! Я же тебе не чужой! Я тебя, можно сказать, спас! Давай деньги!

– На.

Ео вытащила из кармана все деньги, которые были, и протянула Даану. Тот быстренько рассовал их по карманам, не сомневаясь ни минутки.

– А как ты попадёшь в магазины? – поинтересовалась Ео. – Магазины же закрыты. Туда только по пропускам можно. По категориям.

– Сколько ты уже здесь живёшь, а всё ещё...

– Ну да, – согласилась Ео. – Не стесняйся. Меня все называют дурой. Или ещё как-нибудь. Тупой, например. Давай и ты! Ты, кажется, вообще первый начал.

– Нет, ты не дура. Дуры не носят форму пятой категории. Вон, куда перескочила! Такое редко бывает. Так и до элиты недалеко.

– Точно, – подтвердила Ео. – Недалеко. Уже возили. Показывали кому-то. То ли в вечный отпуск хотят взять, то ли в вечную кабалу.

– Дура! Дура! Какая же ты дура! Извини, не удержался! – видимо, извинения относились к "дуре". – Нет, это правда – везёт только дуракам! Слушай, что я тебе скажу. Ни в коем случае – не отказывайся.