Текст книги "Шрамы на ладонях (СИ)"

Автор книги: Татьяна Шипошина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

"А как же верхний мир? Как же изумрудное небо верхнего мира? Профессия? Семья? Через пару лет я могла бы создать семью, иметь мужа... родить ребёнка... и растить его вместе с мужем, до среднего этапа обучения, а не один год... А тут... Один год, и потом не видеть ребёнка... Не видеть собственного ребёнка... И даже не знать, на кого будет похож этот ребёнок...Кем он вырастет, как он вырастет, каким он вырастет..."

Ео всё ещё держала в руках папку. На глаза её навернулись слёзы.

"Просидеть всю жизнь в какой-то конторе, с какими-то дурацкими бумагами... смотреть на серое небо... не иметь родных, не иметь друзей... слушать постоянную ругань, видеть постоянное зло... нет... нет... нет... Даже Ника здесь нет – единственного, кто... Единственный, который... Единственный..."

Сначала Ео тихонько утирала слёзы рукавом новой куртки.

"А лестница! Я забыла про лестницу! Я даже не знаю, есть ли она в этом городе! А если есть, то где? Кто мне расскажет?"

Оттого, что Ео вспомнила про лестницу, ей стало ещё хуже.

Как ей стало жалко себя! Как жалко себя!

"Всё... всё..."

Папка вывалилась из рук Ео. Слёзы текли по щекам. Ео прикрыла лицо руками и упала головой на стол. Она плакала. Даже рыдала.

Ничего себе, радость от повышения по службе!

Очнулась Ео потому, что сухой, с металлическим оттенком голос несколько раз произнёс, неведомо откуда: "Уже двадцать минут не видно результатов работы. Уже двадцать минут не видно результатов работы".

Тут же открылась дверь, и в комнату к Ео влетела госпожа начальница.

Наконец-то начальнице представилась возможность высказать Ео всё, что, что она думает о новой сотруднице!

Ео только прикрыла голову руками – ей казалось, что на неё сыплются камни.

– Если ты так начинаешь – я не знаю, как ты будешь продолжать! – кричала госпожа начальница, прерывая свою речь ругательными словами. – Я тебе говорила, что видно всё! Вот! Вот! Всё и видно! Зачем только вас привозят? Чтобы на мусорки выбрасывать! Там тебе и место! Там тебе и место!

Наконец, госпожа начальница угомонилась. На прощание она подошла к Ео и отвесила ей внушительный подзатыльник.

Начальница ушла, Ео потёрла ушибленное место и снова взяла в руки папку с надписью: "Рапорт начальника района ?1"..

"Двадцать минут, – подумала Ео. – Надо запомнить. В следующий раз надо будет хоть страничку перевернуть... в случае чего..."

ГЛАВА 4

С трудом дождалась Ео конца первого рабочего дня. Слёзы застилали глаза. Ео перекладывала папки, не читая даже названий. Создавала полную видимость работы.

И даже не забывала, при этом, посмеиваться над собой:

"Ну, вот! Теперь ты настоящая "работница" нижнего мира! Полная видимость труда, без всякого результата. И камера эта попугайская молчит – думает, что я работаю. Хорошо!"

После окончания рабочего дня Ео выдали продуктовый набор и ключ от новой комнаты, где ей предстояло теперь жить.

Комната для жилья порадовала. Располагалась комната на втором этаже почти не разваленного дома. Рядом с домом росли даже какие-то кусты!

Комната и побольше, и почище, чем прежняя. На окне даже висели занавески. Правда, из той же материи, из которой сшита форма. Но всё-таки!

В комнате – собственный умывальник! И отхожее место предоставлялось жильцам четвёртой категории не на десять комнат, а на четыре. Но и камера слежения охватывала эти четыре комнаты, а не весь коридор, как раньше.

"Интересно, в комнате у начальства – камеры слежения висят на потолке?" – подумала Ео, опускаясь на новую кровать.

Посидев немного на кровати, и оценив мягкость матраса, Ео приступила к осмотру продуктового набора. Однако! И две каши, и мясные консервы, и фрукты, и сахар. И масло! И ещё какие-то пакетики. Для чего?

Неужели заваривать? Неужели здесь можно выпить вечером чего-нибудь горяченького? Где же брать кипяток?

Надо разведать!

Чуть позже Ео действительно узнала, что в конце коридора имеется емкость с водой, которую старший по дому кипятил поздно вечером. Он опускал в емкость что-то вроде специального нагревательного прибора, и забирал прибор с собой, как только вода закипит.

Итак! Комната – больше. Еда – слаще и гуще. Спать – мягче. На кровати даже лежала подушка!

Ео аккуратно положила голову на свою новую подушку. Мягко!

Только на душе у Ео всё оставалось по-прежнему. И правда, от себя не убежишь, хоть даже провалишься в нижний мир.

Что уж говорить о переезде в другой город!

Сомнения тянули бедную Ео в разные стороны.

"Как же мне узнать – есть тут лестница, или нет? А если нет? Как же теперь добраться до лестницы?" – думала Ео.

И тут же подступали иные мысли: "Что упало, то пропало... Что упало, то пропало... Зачем мне эта лестница? А что? Буду жить. Начальница – дура! Я легко займу её место. Буду жить ещё лучше! Чем выше заберусь, тем лучше буду жить. Надо только всё как следует разузнать. И – вперёд!"

Ео попыталась представить себе, как будет дальше жить в нижнем мире.

"Да, конечно... Скоро этот мир перестанет для меня быть нижним. Он станет просто миром. Моим миром. Я забуду о том, как жила раньше, или сделаю вид, что забуду..."

Голова Ео металась по новой подушке.

"Нет! Нет!"

"Почему? Почему?"

"А Ник? Как быть с Ником? Забыть? Какая разница нижнему миру, с кем я проведу свой первый в жизни "отпуск"? Проведу с кем-нибудь! А потом забуду, как предлагается мне забыть всё, что случилось раньше. Забуду... и всё".

"Нет! Нет!"

"Почему?"

ГЛАВА 5

Наверно, каждый новый этап жизни подталкивал Ео к тому, чтобы подумать о себе. Не просто подумать, а проанализировать свои поступки.

Дело это болезненное и трудное. Просто так не подступиться. А вот, когда ночью в окно светит не что-нибудь, а уличный фонарь, и под головой не что-нибудь, а новая мягкая подушка...

Да и Ео уже не та. Не та огорошенная, ошарашенная девочка, которая свалилась неизвестно куда, неизвестно зачем и почему.

Нет. Ео окрепла.

И могла приступить к анализу, не давая себе поблажек.

Почти не давая. Как же, без поблажек-то...

«Да, я упала. Я виновата. Я сама виновата в том, что свалилась сюда, в нижний мир. Та девушка из Отделения Порядка и Защиты! Ведь она предупреждала меня! Да, я сама виновата, как ни горько мне это признавать».

Наконец-то у Ео хватило мужества окончательно признать свою вину. Хотя бы самой себе.

Но очень, очень хотелось оправдаться. Хоть чем-то! Мысль услужливо подсказала, чем.

"Да, я виновата, – продолжала рассуждать Ео. – Но в чём же моя вина? Разве это преступление – попробовать то, чего тебе очень хочется? Испытать новые чувства, новые ощущения – разве это преступление?"

"Это несправедливо, что я здесь! Это несправедливо!"

"Виновата. Справедливо, – не давал успокоиться внутренний голос. – Нечего оправдываться. Оправдание – это слабость".

"Тогда объясни! Объясни подробно! – настаивала Ео. – И скажи, как дальше жить!"

Внутренний голос молчал. Вероятно, он сказал уже всё, что Ео могла услышать к настоящему моменту жизни.

Ео плакала, утирала слёзы, злилась и снова плакала. Словно бы что-то прорывалось наружу из её бедной души.

Перед глазами проплывали то ужасы мусорки, то светлые картины верхнего мира.

– О-о-о... – чуть слышно застонала Ео.

Когда тебя разрывает надвое, разве обязательно выходить в оба выхода?

"О-о-о... Что же мне делать? Как же мне быть? А, может... Может, бросить всё... Взять, и умереть... если бы я знала, как... Броситься завтра под машину? Или повесить себя? Где-то я читала... в какой-то старой книге читала, что так можно сделать. Как же это сделать?"

Тут Ео представила себе, как её тело кидают в мусорный контейнер. И как новая госпожа начальница вычёркивает её из списков, приговаривая: "Зачем только её привезли? Я ведь говорила, что из неё ничего путного не выйдет!"

А потом... потом она станет просто циферкой в отчете похоронной команды. Только и всего.

Только и всего.

"Нет, – уже более спокойно думала Ео. – Нет. Не буду я бросаться под машину. И не буду искать иного способа умереть. Это – не решение вопроса. Это – просто бегство. Позорное бегство от всего... и от самой себя, в первую очередь. Но мне же надо понять... Мне надо понять, что происходит! Если я пойму, я смогу что-то решить... Если я пойму, я смогу решить правильно..."

Так Ео и заснула на новом месте. С надеждой всё понять и всё правильно решить.

Надежда... Человеческая душа умирает только тогда, когда из неё уходит надежда.

ГЛАВА 6

Дней десять подряд Ео исправно сдавала анализ отчётов в руки своей новой госпожи начальницы. Госпожа начальница ругалась, иногда отвешивала Ео подзатыльники, но отчёты брала, и замечаний по отчётам не делала.

В своих отчётах Ео была уверена. Именно так она тайком анализировала бумаги в конторе Ника.

Госпожа начальница изо всех сил сдерживала удивление, глядя на то, как работает Ео, а Ео приглядывалась к госпоже начальнице. Нет, не всё с ней было так просто, с этой госпожой!

Её поведение иногда казалось странным. Временами она как будто останавливалась на полуслове, прикрывала глаза, и начинала медленно раскачиваться из стороны в сторону.

Иногда говорила невпопад, и бессмысленно водила руками перед собой.

Один раз Ео видела, как начальница упала на пороге своего кабинета. Правда, она быстро встала. Но разве от камеры слежения скроешься!

То, о чём подумала Ео, когда впервые увидела свою новую госпожу начальницу, произошло. Ео получила очередное повышение даже раньше, чем предполагала.

Утром одиннадцатого дня пребывание Ео в конторе, на пороге кабинета её поджидал господин старший начальник.

Ео поклонилась.

Господин старший начальник придирчиво окинул взглядом рабочую комнату Ео. Папки с бумагами давно уже заняли свои места. Каждая полка стала подписанной, и собирала в свои папки документы соответствующего раздела.

Не говоря уже о том, что подписанной и завязанной стала каждая папка.

Причём – подписанной ровно, чётко, буквами одной высоты и ширины.

– Пришёл взглянуть на тебя, – медленно произнёс господин старший начальник, обводя комнату взглядом. – Ну, что... Как вижу, ты обжилась. И неплохо.

Что отвечать, Ео не знала.

– Стараюсь, – пробормотала она.

– Надеюсь, ты уже поняла самое главное? – спросил старший начальник.

– Что, господин старший начальник?

– Что упало, то пропало. Так?

– Я... да...

– Поуверенней! Поуверенней!

– Да.

– Прекрасно. Ты умеешь работать, у тебя цепкий ум, способность к анализу. Но это не главное. Главное – что упало, то пропало. Когда ты это поймёшь, перед тобой может открыться блестящая перспектива. Ты можешь высоко подняться по служебной лестнице, при всех твоих данных. Но в твоей душе не должно оставаться никаких сомнений.

Тут Ео посмотрела на говорившего, и спросила:

– Вы тоже упали из верхнего мира?

Господин старший начальник усмехнулся.

– Я знаю, что ты не робкого десятка. Это неплохо. Но у нас не принято задавать подобных вопросов. Хотя... Давай, один раз я отвечу тебе, чтобы ты поняла, и больше подобных вопросов не задавала. Никогда. Даже – себе самой. Думаю, тебе пора это услышать.

ГЛАВА 7

Господин старший начальник немного помолчал. Он прошёлся по комнате, провёл рукой по столу... Наконец он продолжил:

– Все, кто стоит во главе этого мира, то есть, в элите, и почти все, кто находится в высших категориях, – в том, или в этом поколении – все пришли сюда из другого мира. Имей в виду: не упали, а пришли. При-шли! И не из верхнего, а из другого мира. Просто – дру-го-го. Ты поняла? Это ведь меняет дело, не так ли?

– Да, господин старший начальник... – пробормотала Ео, уставившись в пол.

– И каждый из тех, кто стоит во главе нашего мира, живёт той жизнью, которой живёт: жизнью нашего мира, мира Эмит-дуо. Ты поняла?

– Да.

– Чем выше поднимается человек, тем больше дорожит он теми привилегиями, которые ему открываются. В мире Эмит-дуо можно прекрасно жить. Ничем не хуже, чем в каком-то верхнем мире. Но – не всем. А у тебя есть все данные для того, чтоб жить красиво. Кроме...

Нельзя сказать, что Ео очень уж удивилась, слушая господина старшего начальника. Нет. Она подозревала что-то подобное, но даже сама себе боялась в этом признаться.

– Повторяю: у тебя есть все данные для того, чтоб жить красиво. Кроме... – тут господин старший начальник усмехнулся. – Кроме дури в твоей хорошенькой головке!

Начальник ещё раз прошёлся по комнате и заговорил совсем другим тоном:

– Итак, я надеюсь, что ты не станешь злоупотреблять соком дерева Го, как твоя предшественница. Сок можно употреблять, но только в отпуске.

Ео всё ещё смотрела в пол.

– Имей в виду. С определённой ступени отпуск не является для человека очень уж актуальным... С определённой ступени можно жить совместно с тем, кем хочется. И в сплошном отпуске.

Тут говорящий усмехнулся снова.

– Если так, то можно и детей растить? – не могла не спросить Ео.

– Ты не глупа. С седьмой категории можно воспитывать их до конца обучения. Но можно отдавать их в специальные школы, и просто навещать своих детей. Это уж – кто как желает. Чаще используется второй вариант. Есть школы для седьмой – восьмой категории, а далее – школы элиты. Это – дворцы! Дворцы! Не очень-то много учеников в этих школах. Возможно, и ты родишь одного из них. Или двух. Учти – то, что я сказал тебе, не подлежит разглашению тем, кто стоит на низших ступенях.

– А какая категория у вас?

– Ты не только умна, но и дерзка. Кажется, я тебе уже об этом говорил. Разве ты не видишь, что я ношу не форму, а костюм? У меня – шестая категория, но если одно дельце у меня получится – будет седьмая, и даже восьмая. Наконец-то можно будет не ждать отпуска! Начиная с шестой категории, можно входить в приёмную элиты. В вестибюль! Я там бываю! До элиты мне, конечно, не добраться... Правда, бывает всякое...

Ео молчала.

– Чего молчишь? Не поняла ещё! Ты занимаешь место твоей начальницы и переходишь в пятую категорию. Пляши!

Ео молчала.

– Что, опомниться не можешь от радости? Учти – в пятой и шестой категории живут ещё по старым правилам. Но кое-что человеку уже можно рассказать. Человек должен знать, куда ему дальше стремиться. Так, как деньги – они даются на четвёртой ступени. Чтобы человек попробовал, каковы они на вкус. Чтобы человек привязался к своим привилегиям и боялся их потерять. Попробовала уже?

– Да.

– Понравилось?

– Да.

– Вот видишь. Ты даже представить себе не можешь, как прекрасно можно жить в нашем мире. Так что – дерзай.

– Но я...

– С этого дня ты получаешь место начальника подразделения, и получаешь в подчинение семь работников конторы. Они будут сдавать тебе свои отчёты. А подчиняться будешь непосредственно мне! И представлять мне общий, полноценный отчёт. Поняла?

– Да.

– В твою задачу входит общий анализ всей поступающей информации, кроме Главного контроля. Ты должна будешь не просто расписывать всё на бумаге, а вводить данные в информатор, по определённой программе. Ты можешь пополнять программу новыми данными. Твоя предшественница справлялась с этим... отвратительно. Посмотрим, как с этим справишься ты. С информатором обращаться умеешь?

– Да.

– Прекрасно. Не надо тратить время на обучение. Занимай кабинет. И не забудь: подчинённые должны теперь называть тебя "Госпожой начальницей". Будь с ними построже. Там полно бездельников.

– А где... куда перевели мою госпожу начальницу?

– Это не должно волновать тебя. Приступай к выполнению обязанностей. Нет, но где же радость? Где благодарность, наконец!

ГЛАВА 8

– Благодарю вас, – прошептала Ео.

– Громче!

– Благодарю вас, господин старший начальник.

– Тебя ещё надо учить, как правильно благодарить! А то ты своей строптивостью всё дело испортишь! – покачал головой господин старший начальник. – Ладно, я тобой займусь!

Больше всего на свете Ео не хотела бы, чтоб ею кто-то начал "заниматься". Тем более, господин старший начальник. К которому Ео не испытывала никакого доверия и от которого могла ждать любого подвоха.

Ей было совершенно не понятно, что она может "испортить" теперь. Ведь, наоборот, господин старший начальник только что повысил Ео в должности, без всяких просьб и увещеваний с её стороны.

Поэтому последняя фраза господина старшего начальника осталась без ответа.

Так и не дождавшись проявлений бурной радости, Господин старший начальник покачал головой, развёл руками и покинул рабочую комнату Ео.

Пятая категория! Надо же! Как быстро пришлось переодеваться! Тонкая материя, две светлых блузки на смену, смена белья, похожего на бельё.

– Я вашу одежду, госпожа начальница, даже в стирку сдавать не буду! – приговаривала кладовщица, благоговейно снимая с полки комплект пятой категории.

В этой кладовой обслуживали третью, четвёртую и пятую категорию служащих. Комплектов пятой категории заготавливалось здесь совсем немного, и одежда оказалась чуть-чуть великоватой для Ео. Впрочем, как всегда.

А вот комнаты пятой категории располагались в том же доме, где жила Ео, только на третьем этаже.

Ео просто передвинулась с этажа на этаж. Возможно, она даже заняла комнату своей разжалованной госпожи начальницы.

Впрочем, в новой комнате о госпоже начальнице, или о другом прежнем жильце, ничего не напоминало. Не валялось ни тряпочки, ни краски для губ, ни краски для бровей и ресниц.

Если что и оставалось после разжалованных или повышенных, уборщик обязан был всё сдать старшему. Если, конечно, кое-что не оседало в кармане уборщика. Впрочем, многое из того, что сдавалось старшему, оседало и в этом в кармане.

Такова жизнь.

Новое жильё Ео можно было назвать не комнатой, а квартирой. В небольшой пристроечке, рядом с комнатой, имелся туалет и даже душевой рожок. Ео сразу же попробовала открыть кран. Поржавевший кран повернулся... Из рожка потекла холодная вода.

Она вытекала не куда-нибудь, а в специальную дырку в полу.

Вода в квартире! Можно принять душ!

Здорово!

Ещё одна приятная неожиданность поджидала Ео около кровати. На кровати она обнаружила постельное бельё. Две простыни! Наволочка на подушку! А на подушке – полотенце!

Нет, скачки вверх по категориям нижнего мира нельзя назвать неприятными!

Свою первую ночь в качестве "госпожи начальницы" Ео проспала на новой, мягкой постели. После того, как приняла холодный душ.

Пусть и холодный, но здорово!

Спала Ео без размышлений и без сновидений. Видимо, сказалось напряжение улетающего дня.

Размышления ещё поджидали Ео впереди.

ГЛАВА 9

Работать в конторе стало гораздо интереснее. Можно сказать, что работа увлекла Ео! Ей нравилось сводить сухие отчётные цифры. На экране информатора чётко выстраивалась картина окружающего мира.

Но... работу нельзя назвать работой, если в ней всё хорошо!

Если бы Ео не требовалось командовать! Если бы не требовалось подстёгивать подчинённых, заставляя их работать!

Ни ругаться, ни кричать – так, как полагалось госпоже начальнице, – Ео не умела. Все её слова и увещевания разбивались об извечный принцип нижнего мира.

Работники кивали, но...

В этой конторе, как и везде, люди старались работать так, чтобы сделать за день как можно меньше. Работники конторы не являлись глупцами. Вероятно, каждый давно уже понял, что для камеры контроля надо перевернуть пару страничек, или ударить по паре клавишей хотя бы раз в двадцать минут.

Но дело – его требовалось, в конце концов, доделывать, чтобы не получить понижения по службе. Всё, что не доделывали её подчиненные, Ео теперь приходилось завершать самой.

Легче доделать самой, чем кого-то заставлять. Кроме того, если даже работы были "сделаны" и "сданы", Ео находила в них огромное количество ошибок.

Каждую неделю Ео подавала отчёт господину старшему начальнику. Она старалась делать это максимально почтительно, и точно в срок.

На второй неделе работы старший начальник на минуту задержал Ео. Нахмуренный вид начальника не предвещал ничего хорошего.

– Мне не нравится, как ты работаешь, – сказал господин старший начальник.

– Что-то не так в отчёте? – заволновалась Ео.

– В отчёте, как раз, – всё в порядке. Мне даже не приходится ничего добавлять. Мне не нравится другое.

– Что?

– Ты не умеешь работать с людьми. Чтобы подняться на высшую ступеньку, тебе необходимо этому научиться.

– Я не могу ругаться...

– Дело не в ругани, как таковой. Учись! Учись ругать, учись заставлять, даже принуждать. Это ведь только ты у нас уникум. В смысле работы. Пока. Пока! – повторил старший начальник и почти засмеялся. – Пока ты не стала такой, как все.

Начальник встал изо стола и добавил:

– Пока ты работаешь без принуждения. Это пройдёт. Но ты должна научиться контролировать подчинённых! Подгонять и наказывать! Ругать, ругать, ругать! В мои, например, обязанности, входит почти один контроль. В том числе – и над тобой!

Старший начальник подошёл к Ео и потрепал её по плечу. Ео показалось, что прикосновение начальника не простое.

Оно было двусмысленным! Ей стало страшно. Скоро отпуск!

– Я ещё понаблюдаю за тобой. Работай, как положено. Заставляй работать подчинённых! Кстати, завтра приём отчётов по районам. Это тоже входит в твои обязанности. Будь с ними построже! Пусть эти бездельники дрожат перед тобой!

Ео кивала и соглашалась, лихорадочно соображая, что следует из таких разговоров начальника.

Окончательно она пришла в себя, только вернувшись в свою рабочую комнату. Вернее, теперь уже – в свой кабинет.

Ео подошла к окну.

Город, за окном, теперь другой. Должность Ео стала гораздо выше, окно – шире. Но небо над миром Эмит-дуо не изменилось.

Всё так же давило оно на душу. Низкое, тучевое, серо-фиолетовое.

Тем не менее, после разговора с начальником ясными для Ео стали две вещи. Во-первых, её, несомненно, будут повышать дальше. Но хотят удостовериться, полностью ли она готова к этому. И даже... возможно, это будет совсем не очередная контора. Ведь она молода... она умна... Бр-р-р...

Что же ждёт её?

Дальше мысль Ео отказывалась продвигаться в этом направлении. Слишком темно, слишком неясно.

Ну, а во-вторых – Ео поняла, что завтра она увидит своего прежнего начальника. Она увидит Ника! Только теперь – уже не в качестве подчинённой, а совсем наоборот. Как забилось сердце Ео!

"Ник! Завтра я увижу Ника! Как же мы теперь далеки друг от друга!"

Ео отвернулась от окна, села за стол. Нажала пару клавиш на информаторе, чтоб создать видимость работы.

"Выдержу ли я? Смогу ли не подать вида? А он? Может, он и забыл, что в его конторе служила такая работница, отслеженная на мусорке!"

"Нет! Не может такого быть. Он помнит. Помнит. Помнит..."

ГЛАВА 10

Ночью Ео снова ворочалась в своей постели.

"Вот так, – думала она. – Я безропотно приняла все свои переводы. Всё логично. Почему же мне так страшно сейчас? Кто-то меня присмотрел в камере контроля! Тащит вверх – не понятно, зачем. Неужели кто-то надумал взять меня... на самый верх? В вечный отпуск? Может быть, я просто всё преувеличиваю?"

Хотелось Ео, чтобы это оказалось простым преувеличением! А ещё больше ей хотелось, чтобы всё это стало просто сном. Но нет!

Сколько не притворяйся, самого себя не обманешь. Чутьё подсказывало Ео, что всё идёт именно к тому, о чём она подумала.

"Ну, и что? Так, или иначе, когда-нибудь это произошло бы. Отпуск, или не отпуск. Так пусть со мной будет кто-то из элиты! По крайней мере, мне не потребуется больше выслушивать ругань начальников и просиживать днями в какой-то конторе..."

Мысль казалась совершенно правильной. Но ведь Ео ворочалась в постели! Когда она перевернулась на другой бок, она даже застонала:

"Что же это со мной? Что же это? Я уже совсем... Я уже стала частью этого мира, а не своего! Я уже мечтаю о том, что ничего не буду делать! О том, как попаду в элиту! О том, что меня использует... о том, что мною будет обладать какой-то человек... Скорее всего – злой, страшный. Может быть – старый и больной, но стоящий у власти. Они хотят, чтобы я родила им здоровых и умных детей. Может быть, я им только для этого и понадобилась?"

Как же это страшно! Как противно!

"Что же мне тогда останется, если я приму все условия? Забыть. Всё забыть. Если просто забыть не получится – затуманить мозги соком дерева Го. Не искать лестницу, и не думать о верхнем мире? Не искать, не думать. Не думать, не искать. Как все... как все эти...".

Ео вскочила с постели. Она подошла к окну, посмотрела на косо стоящие дома, на причудливые тени от уличного фонаря.

"Элита, наверное, живёт в отдельном посёлке, – думала Ео. – Там они живут – умные и злые. Те, кто умеет управлять. Те, кто держит в руках весь этот нижний мир. Те, что создали весь этот жуткий контроль. А как же без контроля? Без контроля тут всё бы давно развалилось, и превратилось в труху и пыль..."

Есть на свете такие мысли, до которых страшно додумываться.

Ео схватилась руками за голову: "Контроль... контроль – это страх... это насилие... убийство... Это ужас. Привычный ужас – перестаёт быть ужасом. И от этого он ещё ужаснее и страшнее..."

Ео смотрела в окно.

"Я должна жить в этом ужасе. Я должна притвориться, что его нет. Так что же мне делать? Что делать?"

Стояла глубокая ночь. На улице не видно ни прохожих, ни животных. За окном просто колебалась тьма, в косых отблесках фонаря, качающегося на ветру.

"А как же существовал... то есть существует наш, верхний мир? Там ведь нет контроля. Или он есть, но я его не замечала? Нет, такого контроля, как здесь, там нет. Есть Советы разных отраслей, есть Отделение порядка и защиты. Но Отделение только предупреждает. А как же я тогда провалилась сюда? Почему?"

Ео прикрыла глаза, чтобы не видеть тьмы за окном.

Чего-то она не понимала. Никак не могла понять до конца. Не смотря на всю свою сообразительность.

Пора возвращаться в постель и спать. На работу нельзя опаздывать...

Хотя теперь Ео пользовалась некоторыми послаблениями режима, как "госпожа начальница". И выходной теперь у неё был. И деньги находились, чтобы купить себе чего-нибудь вкусненького, или чего-нибудь из одежды и белья...

Чем не жизнь?

"Если бы я могла точно знать, как различаются миры... Если бы я могла это знать! Тогда я бы поняла, почему я здесь. Может, вот тогда я бы смогла снова подняться... Я бы смогла подняться... Что упало... Что упало... Неужели..."

С этими мыслями Ео заснула.

ГЛАВА 11

Наутро следующего дня Ео увиделась с Ником.

Он оказался третьим из пяти начальников четвёртой категории, которые в тот день привезли отчёты. Ео едва дождалась его очереди.

Ник вошёл. Он поклонился Ео, как положено кланяться старшему. Ведь у Ео теперь имела пятую категорию.

Никакая категория не имела никакого значения. Дрогнуло сердце Ео. Она столкнулась взглядом с глазами Ника, и едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть.

Ник закашлялся.

Нет, ни одним движением они не имели права показать, как рады встрече. Но глазами...

Разве камеры контроля могли отследить, как двое смотрят друг на друга?

Взгляд Ника... такой знакомый, такой близкий. Кажется, самый близкий... самый тёплый и родной, – на весь нижний мир. И на весь верхний...

Рука Ео тянулась за папкой с отчётом, а сердце дрожало...

"Только выдержать... не подать виду... выдержать...", – думала Ео.

Передавая Ео отчёт, Ник слегка дотронулся до её руки.

Ео сделала вид, что случайно уронила отчёт. Когда Ник бросился к папке, чтобы её поднять, Ео сама притронулась к его руке.

– Не умеете даже папки удержать в руках, – возвысила голос Ео.

– Простите, госпожа начальница, – выдохнул Ник. – Может быть, я мог бы что-нибудь сделать для вас?

"Ты мог бы остаться со мной, – глазами говорила Ео. – Если бы ты знал, как мне трудно! Как трудно мне здесь! Тут столько всего... А я одна... одна..."

– Всё что надо, для меня сделают те, кому положено, – о, Ео теперь знала, как надо отвечать!

"Вот как я научилась, – подумала она при этом. – Единственному человеку, которому я могла бы сказать хоть что-то – я отвечаю так, как любой бы ответил в нижнем мире! Вот как я умею! Ай да я!"

Впору заплакать.

Ник ничего не ответил. Только поклонился, и вышел.

"А вдруг он не понял? Не понял, что я сказала это для камеры?" – теперь сердце Ео сжималось не от предчувствия встречи. Оно сжималось от сожаления, от безысходности и одиночества.

Надо держать себя в руках...

В дверь уже входил следующий чиновник.

В конце дня Ео открыла папку, где лежал отчёт Ника. На бумагах лежала маленькая записка: «Я рад, что ты получила повышение. Но мне очень трудно без тебя. Прости. Записку выброси. Ник».

"Ник! Ник! Значит, всё правда! Он чувствует то же самое, что и я! Но что же с этим делать? Как же теперь с этим жить?"

Ео смяла записку и положила клочок бумаги в карман куртки.

Ник уехал, а Ео осталась на прежнем месте.

На прежнем месте, с прежними мыслями, которые бились в голове и никак не находили выхода.

К мыслям и сожалениям прибавилось ещё одно: "Как жаль... как жаль, что меня забрали из прежней конторы... как жаль...Там у меня был Ник...Хоть он и молчал, но он же был... Был..."

ГЛАВА 12

Всю следующую неделю Ео сидела над бумагами и за информаторм, не поднимая головы.

Теперь ей требовалось проанализировать все привезённые из других районов отчёты. Из своих семи подчинённых она, с трудом, могла положиться на трёх-четырёх, и то – требовалось тщательно проверять и их.

А так как кричать на подчинённых и заставлять их сделать хоть что-нибудь у неё так и не получалось, Ео плотно засела за бумаги.

Когда господин старший начальник вызвал её к себе в кабинет в середине дня, Ео решила, что её опять будут ругать именно за это. За то, что она выполняет работу своих подчинённых, а не заставляет их трудиться.

Но господин старший начальник явно находился в приподнятом настроении. Он потирал руки, поглядывая на Ео:

– Собирайся. Поедем. Разрешение получено.

– Куда? – спросила Ео.

В голове у неё молнией проносились варианты. Впрочем, не так уж и много. Мусорка, потребительский отряд... что ещё... что-то новое... А вдруг её разжалуют и переведут обратно в контору Ника! Вот бы хорошо!

Но господин старший начальник не собирался ничего объяснять:

– Увидишь. Поехали.

– Да, господин старший начальник. Но отчет по районам...

– Отставить отчёт. Сегодня – никаких отчётов!

Снова Ео смотрела с заднего сидения на серый пейзаж, на чахлые кусты и деревья за окном машины, на куски серо-фиолетового неба, неотвратимо нависающего над всем эти великолепием. На кварталы серых домов, на развалины и бараки.

По дороге старший начальник молчал. Молчала и Ео.

Правда, в конце пути он высказался:

– Ну! Умеешь молчать! Далеко пойдёшь! Ну и характерец! Ни одного вопроса не задала!

– Да, господин старший начальник, – пробормотала Ео.

А что ей ещё оставалось!

Машина остановилась перед высоким, в полтора человеческих роста, забором. Прямо от дверей забора начиналась длинная крытая проходная, так что, не видя ничего вокруг, Ео никак не могла понять, куда же её привезли.