Текст книги "Сын болотной ведьмы (СИ)"

Автор книги: Татьяна Рябинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 21 страниц)

Эпилог

– Только недолго, – Вейлис пытался казаться строгим, но не мог скрыть радости. – Госпоже Лери нужно отдохнуть. Поздравляю с рождением наследника, правитель.

– Благодарю, Вейлис. За все… Если бы не вы…

– Госпожа и без меня прекрасно справилась бы, – он сделал вид, будто не понял, о чем я говорю. – Оставлю вас. Пришлю кормилицу, чтобы забрала мальчика.

Лери улыбнулась устало и обняла Мариллу, подобравшуюся к ней под бочок. Бледная, с темными кругами под глазами. Губы обметало, волосы слиплись от пота. И все равно – самая красивая. Я смотрел то на нее, то на маленького Вестара, которого держал на руках, и невольно вспоминал, как два года назад повитуха дала мне Мариллу. Что я тогда почувствовал? Растерянность, страх, отчаянное желание проснуться.

Два года прошло с тех пор, как я погиб в одном мире и по случайному капризу неведомых сил оказался в другом. И не просто так оказался, а еще и наследным принцем. И мужем беременной женщины, которую обнаружил без сознания на лесной дороге. Кто бы мне тогда сказал, что я полюблю ее так, как даже представить себе не мог. И о том, какие испытания нас ждут.

Я так и не рассказал Лери, кто я на самом деле. И чем дальше, тем отчетливее понимал, что не скажу никогда. Скорее всего, она приняла бы это, учитывая, через что мы прошли, но я не видел необходимости. Мир, где я родился и вырос, казался почти забытым сном, оставшимся далеко в прошлом. Мое настоящее и будущее было здесь, рядом с людьми, ставшими близкими и дорогими. На мне лежала ответственность не только за жену и детей, но и за всю страну, и я старался делать все от меня зависящее, чтобы править если и не всегда мудро, то хотя бы разумно и рассудительно.

За Вестаром пришла кормилица – дородная молодуха, жена старшего конюшего, недавно родившая второго ребенка. Отдав ей мальчика, я поцеловал Лери и осторожно забрал уснувшую Мариллу.

– Приходи утром, – сказала Лери. И добавила: – Люблю тебя…

Я шел по коридору, прижимая к себе сладко посапывающую дочь, и думал о том, что бывают моменты, когда чувствуешь жизнь во всей ее полноте – как спрессованный концентрат счастья. Но, увы, они всегда недолги. Не обязательно случается что-то плохое, просто затягивает в монотонную повседневность. А может, это и к лучшему, потому что делает ощущение счастья более острым и глубоким.

Рейна, закончив кормить грудью, стала няней Мариллы, а за ее собственными детьми приглядывала сестра, перебравшаяся в столицу из Оддена вместе с мужем. Оставив девочку в детской, я отправился к себе. Разумеется, у нас с Лери была общая спальня, но к концу беременности по настоянию Вейлиса мне пришлось перебраться в свою, и кто бы знал, как же хотелось поскорее вернуться!

Цинтас ждал меня в комнате. Разумеется, он рассыпался в поздравлениях, но я сразу понял: это не все. Что-то случилось.

– Цинтас?

– Правитель… вы помните Коннара, у которого госпожа и господин Вестар скрывались, когда?..

– Разумеется, помню, – перебил я. – Не тяни, говори.

– Он умирает, господин. И прислал человека с просьбой, чтобы вы приехали к нему. Ему нужно сказать вам что-то очень важное.

Я задумался. И дело было вовсе не в том, что правителю негоже ехать к простолюдину из предместья. Разумеется, я принимал и соблюдал все сословные правила и обычаи, однако никогда не забывал, что помогали нам с Лери, помимо Вестара, и простые люди: Мия и Цинтас, Вейлис, Идара, Рейна, Коннар. Вернувшись во дворец, я щедро наградил каждого, и они продолжали служить нам.

Однако Коннар с помощью все того же ворона Зеггера, который когда-то носил письма от Ольвии к Кэрригану, поддерживал связь с Вестаром. Возможно, то, о чем хотел сказать умирающий старик, имело отношение к нему? Либо это была какая-то тайна, связанная с Мораном? Ведь Коннар служил еще деду Вестара, а тот был главой охраны всей Эскары.

– Хорошо, – кивнул я. – Передай Теверину, что я приеду. Пусть возьмет людей.

– Мне с вами, господин?

– Нет, Цинтас, иди к жене. Как малыш, поправился?

– Да, все в порядке, – улыбнулся он и добавил: – Мия надеется, что скоро сможет снова служить госпоже.

– Разумеется.

Я вышел во двор, где уже ждал Теверин, возглавивший охрану, а с ним еще трое. Кто бы отпустил меня одного, к тому же ночью и в предместье! Конюшие держали оседланных лошадей.

– Вы уверены, что это необходимо, правитель? – настороженно спросил Теверин.

– Думаю, без крайней нужды Коннар не осмелился бы посылать за мной с такой просьбой.

Мы пересекли по мосту ров и направились к городской окраине. Под мерное цоканье копыт по булыжнику я припоминал события прошедших двух лет и пытался догадаться, чего же такого важного можно было ожидать от Коннора.

В Неллис мы вернулись вдвоем с Цинтасом, оставив Лери у Идары. Придумывать что-то не имело смысла. Я рассказал внутреннему, а затем и внешнему кругу все как было – умолчав, разумеется, об истинной причине, по которой Вестар взял на себя колдовскую силу Гамалая.

Решение суда о нашем с Лери разводе было отменено, поскольку Кэрриган, фактически не являясь мужем, вообще не мог обвинить ее в измене. Но и те стражники, подтвердившие, будто видели ее с Вестаром в пикантном сюжете, хором отказались от своих показаний, уверяя, что сделали это по принуждению самозванца.

Я сам поехал за Лери в деревню, прихватив во дворец и Вейлиса, а Идару, разумеется, наградил за помощь и гостеприимство, поскольку от придворной должности она отказалась.

Те дни были сложными, но все затмевала радость от того, что мы с Лери наконец вместе, а наша дочь – с нами.

– Я бы хотела, чтобы у нас появились еще дети, – шепнула Лери утром после сумасшедшей ночи, которая оказалась ничем не хуже самой первой. Нет, гораздо лучше!

– Конечно, будут, – ответил я, целуя ее. Хотя втайне надеялся немного подождать с этим, чтобы мы смогли насладиться друг другом в полной мере.

Вся эта колдовская история вызвала в Эскаре настоящую бурю. И придворные, и народ требовали казнить Кэрригана, а заодно и всех колдунов скопом. Но я не мог не думать о Вестаре. И поэтому принял решение, исходя из того, что помнил еще по прежней жизни.

Если безобразие невозможно искоренить, его надо возглавить. Ну или хотя бы проконтролировать. Моим главным аргументом было то, что, если начать гонения на колдунов, они уйдут в глубокое подполье и начнут пакостить. Поэтому все ведьмы и колдуны были тщательно переписаны, обязались соблюдать установленные правила и платить в казну налог. Надзирать за ними должно было специально созданное ведомство. Любая жалоба на причинение вреда грозила пожизненной высылкой из страны.

Что касается Кэрригана, тут было сложнее. За казнь самозванца выступали все… кроме меня. Хотя я с превеликим удовольствием порвал бы его на мелкие кусочки собственноручно.

– Помнишь, что я тебе говорил, когда мы ходили к ведьме на болото? – спросил я недоумевающую Лери. – По поводу ублюдков Морана? Если казнить их или заточить в крепость, рано или поздно народ, обидевшись на какое-то неудобное решение, припомнит мне это. Каким бы мерзавцем ни был Кэрриган, в нем кровь правителя.

– Так и я о том же, – возразила она. – Вдруг народ, обидевшись, подумает, что Кэрриган все-таки лучше? Разве не ты говорил, что выбирать из нескольких зол нужно меньшее?

– Вот поэтому я вышлю его на Восточный материк. Как будто проявлю милосердие. Но если он вздумает вернуться, тогда… ну что ж, тогда мне придется согласиться с теми, кто стоит за казнь. Кстати, твоя сестрица отправится с ним. Она ведь его жена, не так ли?

Лери тихо засмеялась, прикрыв рот рукой. Мне сообщили, что Мелла пыталась умолять ее о снисхождении, но я знал еще и то, что Лери не из тех, кто прощает подобные вещи.

Пожалуй, больше меня беспокоила Ольвия. Да, она не могла умереть естественной смертью, не передав силу кому-то другому, но погибнуть – вполне. Однако окончательной уверенности в этом у меня не было. Зато было что-то… совершенно непонятное. Словно какая-то моя часть предпочла бы, чтобы она не утонула. Неужели осталось что-то на память от мальчика Гергиса, который успел привязаться к Ольвии, хотя и знал, что та его обманула?

Я не обсуждал это с Лери, но упомянул в беседе с Вестаром, когда приехал посоветоваться насчет главы охраны. К моему удивлению, тот предложил не своего заместителя из Оддена, а Теверина, наблюдавшего за внебрачным сыном Морана в Кермате.

– Это более надежный человек, – сказал Вестар. – У тебя не будет сложностей с охраной. Только сначала отправь Теверина ко мне, чтобы его люди не поняли мое решение неверно и не затаили обиду на тебя. Что касается ведьмы… об этом я тоже поговорю с ним. У нас в службе есть свои секреты, о которых тебе знать ни к чему. Если она вдруг где-то объявится, навредить вряд ли успеет. Главное – разберись с тем, что испытываешь к ней.

Да, мы перешли на «ты», поскольку отношения наши поднялись на принципиально иной уровень. Раньше даже близкому другу и помощнику подобное не позволялось. Однако о Лери мы не говорили – это было бы лишним.

Впрочем, с Лери мы тоже не говорили о нем. Не утерпел я лишь однажды, когда из нового ведомства доложили, что к Вестару приходит девушка из ближайшей деревни. Да и то потому, что знал: Лери испытывает какое-то глупое чувство вины, поскольку когда-то выбрала не его.

– Хорошо, – вздохнула она с облегчением. – Спасибо, что сказал, Гергис.

– Скажи мне одно, – попросил я. Хотя и так знал, но важно было услышать от нее. – Ведь промелькнул же соблазн? Женщины любят героев и спасителей, а я тогда был слабым и беспомощным. И надежды, что стану прежним, почти не осталось.

– Ты же ведь не поверишь, если скажу, что соблазна не было? – грустно усмехнувшись, призналась она. – Был. И не один раз. Но… это помогло понять, что ты нужен мне любым. Даже если нет никакой надежды. Именно ты. Ну а Вестару я буду благодарна всегда. И очень надеюсь, что звездный камень поможет ему. Сначала я отдала медальон тебе, потому что ты нуждался в нем больше меня. А теперь он нужен Вестару. Ведь мы с тобой вместе, а значит, нам уже ничего не страшно.

Коннар лежал на постели, тяжело дыша. Рядом с ним, к своему удивлению, я увидел Вейлиса. И когда успел добраться? Ведь только что принимал роды у Лери.

– Вы не оставите нас, Вейлис? – попросил я, но Коннар с трудом покачал головой:

– Не надо, он все знает. Мы поклялись унести тайну в могилу, но… все обернулось так, что лучше вам об этом узнать, правитель. Я служил деду господина Вестара, когда тот был главой охраны Эскары. Из тех, кому все известно, в живых остались только мы с Вейлисом.

Коннар начал задыхаться, и лекарь пришел ему на помощь:

– Это случилось, когда супруга правителя Морана и Ольвия обе оказались в тягости. Одному из главных служителей высших сил было видение о том, что следующим правителем Эскары станет сын болотной ведьмы. Эти пророчества всегда сбываются. Если бы сын Ольвии, став взрослым, вздумал захватить власть, это принесло бы стране много бедствий, как и любой другой переворот. Поэтому правитель и господин Легунд решили, что будет лучше, если все случится мирно и тайно.

– Вы хотите сказать, они подменили детей? – почему-то я был не слишком удивлен. – И что я – сын болотной ведьмы?

– Да, правитель. Вы же понимаете, Морану приходилось думать в первую очередь о стране.

– Лучше бы он думал о стране, когда шел на поводу у своей похоти.

– Это так, – кивнул Вейлис. – Но… тогда вас не было бы на свете.

На это я не нашел чем возразить.

– У нас с женой только что родился ребенок, – отдышавшись, продолжил Коннар, – и она стала кормилицей принца. Когда на свет появились вы, правитель, ему было уже несколько дней. На время мы подменили его моим сыном, чтобы госпожа Элайза ни о чем не догадалась, и господин Легунд отправился за вами в Одден. Тогда Ольвия еще жила в деревне. Ночью он прокрался в ее дом, оставил в колыбели принца, а вас увез в Неллис.

– И Ольвия не догадалась? Ничего не заметила? – не мог поверить я.

– Об этом мы, наверно, уже никогда не узнаем, – Вейлис помог Коннару приподняться, чтобы облегчить тому дыхание. – Но учтите, что она была сильно измучена родами, да и младенцы походили друг на друга, как две капли воды. Вы же сыновья одного отца. Во всяком случае, госпожа Элайза точно не заподозрила подмены.

– Моя жена и сын умерли, следом за ними господин Легунд, – добавил Коннар. – И правителя Морана тоже нет. После моей смерти тайна останется вам с Вейлисом.

– А Вестар не мог знать? – уточнил я.

– Нет, не думаю. Господин Легунд и его сын скончались, когда тот был еще ребенком.

Через несколько минут у Коннара началась агония, и вскоре он умер. Я написал записку, подошел к сидевшему в углу нахохленному ворону и вложил ее в медальон.

– Лети к Вестару, Зеггер, – открыв окно, я выпустил его наружу. – Позовите соседей, Вейлис, пусть готовят тело к похоронам. И давайте вернемся во дворец. Я ничего не слышал, а вы обо всем забыли – не так ли?

Поздно ночью, лежа без сна в своей спальне, я думал о том, знала ли все же Ольвия о подмене или нет. Возможно, догадалась и хотела хоть так вернуть меня себе, отправив Кэрригана на его законное место. А может, и нет, но узнала о видении и решила осуществить предсказанное.

Я вспомнил, как странно она смотрела на Гергиса в болотной хижине. Почувствовала родную кровь? Тогда и мое смутное нежелание ее смерти становилось понятным.

«Эти пророчества всегда сбываются», – сказал Коннар. Правителем Эскары действительно стал сын болотной ведьмы, в котором к тому же жило сознание человека из иного мира. Одна тайна наложилась на другую.

Ну что ж… пусть так и будет. Пусть все останется тайной…

май 2021 г.

Конец