Текст книги "Двуликая луна"

Автор книги: Татьяна Величкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 33 страниц)

Глава 2 Цена счастья

Виктор быстро двигался по каменистой тропе, ему нужно было успеть до места, где можно нанять машину и отправляться сразу же в Покхару. Медлить он не мог и по этому не стал ждать, когда в Тьянгбоче прилетит очередной самолёт. Он был уверен, что сможет искупить свою вину и, вспоминая Катю, улыбался и помнил, что благодаря только ей, он встал на новый, правильный путь. Она для него стала феей, спасшей его из пропасти заблуждений, в которую его поверг Вольф и его товарищи. Почему всё так происходит и почему именно с ним? Виктор понимал, что он не такой как все и теперь чувствовал, что начинает очеловечиваться и различать, где добро и зло. Только сейчас он понял, что добрые намерения розенкрейцеров были шиты белыми нитками, на поверку всё оказалось фальшивым и ужасно жестоким. Виктор быстро выбрался на трассу и вскоре поймал машину до Катманду. За рулём сидел непалец, которого очень удивил вид высокого белого человека, усевшегося на заднее сидение.

– Я турист, – спокойно сказал Виктор на непальском, пытаясь удовлетворить любопытство водителя.

Тот удивился его знанию языка и спросил, куда он направляется.

– Мне нужно в национальный парк Сагарматха.

– Тогда вам необходимо отправляться в Покхару, – улыбнулся водитель, – я могу вас туда доставить за определённую плату.

У Виктора не было денег, всё, что у него было, забрали Бёрк и Шпигель, и он честно признался в этом.

– Тогда я довезу вас только до Катманду, а там автостопом, – вздохнул непалец, потеряв интерес к туристу, и прибавил газу.

Виктор грустно смотрел в зеркало заднего вида и видел перед собой чужое лицо, он словно постарел, его кожа стала бледной и выглядела сухой. Он совершенно забыл про инъекции, а все препараты были у его теперешних врагов. Андроид знал, что его поход к Аннапурне будет последним, но не чувствовал ни горя, ни страха, ни разочарования.

Виктор был одержим желанием помочь друзьям Кати, в его глазах светилась надежда, что он не такой уж никчемный и не он главное сосредоточие зла.

Вик радовался тому, что его новые друзья вовремя раскрыли ему глаза на происходящее, и он еще успеет показать себя с лучшей стороны. До Покхары он добрался на попутных машинах и считал, что ему очень повезло. Соединившись с Сергеем, он быстро понял, где искать их и направился прямо в джунгли. Теперь ему приходилось беречься колючек. Его кожа стала очень ранимой, так как Виктор не мог пользоваться специальными средствами, которые унесли с собой Бёрк со Шпигелем. Вик знал, что если получит повреждения, то не дойдёт до подножья горы, потому, что серьёзная травма кожи, как защитного механизма, повлечёт за собой порчу важнейших микропроцессоров, находящихся под ней и отвечающих за многие факторы. Он старался быть осторожным и при первой же возможности, знал, что еще не поздно пополнить свои запасы Синтетической Крови. У него было еще немного времени, неделя, пока процесс уже будет необратимым.

Прошло два дня с того времени, как он покинул Тьянгбоче и добрался до Покхары. Оставался самый трудный переход, и он не думал, что ему предстоит не лёгкий путь в одиночку, когда он не мог нанять проводника, Виктор шёл и днем и ночью, так как не нуждался во сне. Пробираясь сквозь дикие джунгли, он чувствовал, что его товарищи где-то рядом. Он ощущал, что они были здесь, и это придавало ему силы. К исходу третьей ночи, он выбрался на скалистую местность, стало совсем холодно, и он знал, что холод будет теперь играть против него. Почему он доверил свой запас (СК), Бёрку, этому приспешнику Веттина и тамплиеров, как он мог им поверить. Теперь, когда он был один и за долгую дорогу ни кто не потревожил его своими расспросами, он о многом передумал и понял, каким страшным оружием мог стать в руках всех этих злодеев. Когда начался дождь, Вик почувствовал себя немного легче, он лучше видел и все его чувства работали без сбоев. Однако когда пошел крупный мокрый снег, андроид понял, что сейчас ему может настать конец. Он не чувствовал холода, но все его системы начали бить тревогу, в глазах изображение начало фонить и Виктор упал на камни, покрытые тонким слоем мокрого снега и решил, что это конец. Повинуясь какому-то чувству, он вытащил спутниковый телефон и набрал номер Сергея.

Ветер усиливался, и вскоре все перед глазами превратилось в молочный туман из порхающих белых хлопьев и пронизывающего ветра.

Виктор выронил телефон и, опустив голову на свои большие руки, закрыл глаза, он предчувствовал, что это конец, и не мог противостоять этому.

Снег сыпал и сыпал, словно белым покрывалом укрывая его и вскоре, Виктор стал похож на большой снежный холм, который оставался, как и всё вокруг, неподвижным в этом холодном безмолвии.

* * * *

– Он где-то здесь, – Сергей включил фонарь и осветил подножье горы, – такой сильный снег, ничего не видно.

– Он не может умереть, – начал, было, Костя, – он же не человек. Хотя, конечно…

– Костя, мы должны найти его, Виктор добрался сюда и он в плохом состоянии.

– Идите сюда! – крикнул Тамракар, – кажется, я что-то нашел!

Они подбежали к нему и увидели, как из-под снега выглядывает спина человека, это, несомненно, было он, Сергей узнал его клетчатую рубаху. Они быстро откопали его от снега и увидели, что он не подаёт признаков жизни.

– Посмотри, его трудно узнать, – покачал головой Константин, – что с его лицом?

– Оно словно съёжилось, – поморщился Тамракар.

– Нам нужно привести его в чувства, – Сергей похлопал его по щекам, но ничего не вышло, Виктор лежал неподвижно, словно мёртвый.

Маара, подошла к ним и, проведя руками по его лицу, вопросительно взглянула на Тамракара и что-то сказала ему.

– Что она говорит? – спросил Сергей.

– Хм, кажется, она разгадала наш секрет, – усмехнулся Тамракар, – Маара говорит, что он не человек, в нём нет света жизни, но он не похож на мёртвого, даже у мёртвого остаётся частица света внутри, а у этого никогда её и не было.

– Передай ей, что он искусственный человек, если, конечно, она может это понять.

Тамракар начал объяснять Мааре слова Сергея, но она отказывалась верить, что это машина, пусть очень похожая на человека, но только машина, которая умеет не только ходить и говорить, но и думать.

Она вновь склонилась над Виктором и, коснувшись его лба ладонью, удивлённо приподняла брови.

– Его нужно согреть, – сказал Сергей, – но здесь, слишком сыро и идёт снег, неподалёку, я видел небольшой выступ, под которым мы сможем укрыться.

Трое мужчин с трудом подняли его на руки, Маара подозрительно посматривая на них, шла рядом, стараясь не вмешиваться. Виктор оказался не таким тяжёлым, для своего роста, но килограмм восемьдесят в нем было точно.

Расчистив снег, они положили его на сложенный спальный мешок и начали растирать его ледяные руки и щеки.

– А как мы поймем, жив ли он вообще? – спросил Константин, глядя на своего друга.

– Он не может так сдаться, холод не проблема для него, – Сергей задумчиво посмотрел на Виктора, – посмотри, он, словно состарился, его кожа, она стала сухая и местами покрылась морщинами. Что это с ним, такое?

Они развели костёр и разными человеческими методами пытались вернуть Виктора к жизни, но пока, он напоминал только мертвеца.

Тут поднялась Маара, и что-то сказал Тамракару, он непонимающе посмотрел на неё, и передал своим товарищам ее слова.

– Она говорит, что если этот мужчина им так нужен, она попробует замолвить за него словечко своему богу смерти, не зря же она столько лет ему служила.

– Бред сивой кобылы в лунную ночь, – пробормотал Константин, – ну пусть попробует, это лучше, чем пытаться не замечать происходящего.

Они продолжали растирать Виктора, а Маара, выйдя из укрытия, подняла руки к хмурому небу и подставила своё лицо снежным хлопьям. Парни удивлялись до сих пор тому, что ей совершенно не холодно, она всё так же была босиком, в одной набедренной повязке и мантии, которая вряд ли могла согреть ее. Маара монотонно пела и ее низкий грудной голос, словно колокол гудел в тишине. Казалось, прошло часа два, а она всё пела и пела, стоя под снегом, который, как в замедленном кино, падал всё медленнее и, наконец, закончился совсем. Однако все приняли это не как милость богов жрицы смерти, а просто сменой атмосферного фронта. Пока они увлечённо смотрели на жрицу, Виктор открыл глаза. Он словно вновь родился и к нему вернулись прежние силы.

– Что… происходит? – спросил он ещё слабым голосом.

– Неужели?! – Сергей не мог скрыть своего удивления, – я не верю в никакие чары, но что-то тебя вернуло к жизни или магия Маары или просто ты согрелся.

– Мне нужно сделать инъекцию Синтетической Крови, – тихо сказал Виктор, – еще немного и я просто начну разлагаться, внутренние механизмы не приспособлены работать в подобной среде и мельчайшие частички пыли меня просто уничтожат. Моя кожа стала совсем сухой и скоро… всё кончится, моя защита будет разрушена и тогда всё напрасно, я ни чем не смогу помочь вам…

– Сколько у тебя дней в запасе? – спросил Константин.

– Четыре – пять… а потом конец, но я не буду мучиться, – горько улыбнулся он, – мне жаль того, что я не смог помочь вам, по этому будет лучше, если вы оставите меня здесь, и я тихо развалюсь на куски…

– Где этот препарат? – прямо спросил Сергей.

– Он был у Бёрка, но где гарантия, что он просто не избавился от него?

– У нас есть несколько дней, Маара проведёт нас по более короткой дороге, и мы скоро будем у врат источника.

Маара, услышав свое имя, обернулась и, опустив голову, окончила свои молитвы. Она посмотрела на пришедшего в себя андроида и с интересом коснулась его.

– Если так, то у нас нет времени ждать, – сказал Виктор, – я полон сил…

– «Времени очень мало, я разогнала тучи, и у нас есть немного времени, чтобы подняться на гору, оттуда начнётся тропа, по которой мы и придём к вратам источника». – Сказала Маара Тамракару, к ее удивлению, Виктор то же ее прекрасно понял и впервые улыбнувшись, поднялся со своего ложа.

Было решено отправляться сейчас же. Их путь лежал сквозь подземный ход, по сырому мрачному подземелью. Это не было сплошной пещерой, иногда они выходили на поверхность и вновь спускались под землю. Маара, внимательно осматривала знаки оставленные ее предками и, взамен старых, рисовала на тёмных каменных сводах – новые. Они двигались быстро и, казалось, ни что не могло их задержать. Они останавливались, только чтобы немного перекусить, но это занимало несколько минут и они снова возобновляли свой путь. Проход был довольно просторным и по этому яки могли спокойно двигаться за ними, однако Маара предупредила, что скоро им придётся оставить животных и отправляться вверх по скалам.

* * * *

Бёрк, удобно устроившись у костра, разглядывал вещи Виктора.

– Послушай, Мэтт, не знаешь, что это? – он показал Шпигелю пластиковую коробочку, в которой лежали ампулы с зеленоватой жидкостью.

– Этим, Виктор поддерживал себя, я помню, он время от времени делал себе уколы.

– Оставим это, сейчас нам нужно как можно меньше взять с собой. Остался всего один перевал, и мы будем у цели, – он, загадочно улыбнувшись, посмотрел на Мэтта и тому не понравился его взгляд.

– Давай расставим все точки над «и», – первым решил начать Шпигель, – ты ведь хочешь избавиться от меня? Там в Покхаре, ты хотел…

– Перестань, Мэтт, – отмахнулся от него Бёрк, – тогда ты здорово разозлил меня и я, в самом деле, хотел избавиться от тебя, но сейчас, всё нормально, ты больше не похож на маньяка, и с тобой можно договориться.

– О чём это ты хочешь со мной договориться? – не понял его Мэтт. Он все еще не доверял Томасу и старался держать ухо востро.

– О том, что каждый возьмёт, что ему нужно и в Покхаре мы разойдёмся, чтобы потом не было проблем.

– Мне кажется, – Шпигель склонил голову на бок и едко прищурившись, посмотрел на своего напарника, – что вы там, со своими дружками что-то задумали против меня и господина Веттина.

– Не хочу тратить время на пустые объяснения, – Бёрк начал складывать вещи, – если бы я хотел избавиться от тебя, то сделал бы это еще в Тьянгбоче, по этому лучше помалкивай на эту тему. Собирайся, нам пора, а вещи андроида можешь оставить здесь, нам ни к чему обременять себя лишним грузом.

За их плечами была тяжёлая ноша с необходимым снаряжением, по этому Мэтт бросил рюкзак Клауса в снег и направился вслед за Томасом. Теперь им предстояло нелёгкое восхождение. Носильщики доставили их вещи до самого трудного участка, и теперь им предстояло самим одолевать горы, покрытые вечными снегами. Бёрку нравилась эта игра в альпинистов, она напомнила ему годы его бурной молодости, когда он занимался промышленным альпинизмом и даже прыгал с парашютом с высотных зданий, тогда это было очень смело, и не каждый мог похвастаться такой же выдержкой и разумной долей безрассудства, если такое сумасшествие вообще можно назвать разумным. Тем не менее, Том был таким, может именно эта черта в его характере, подсказала ему сделать этот самый выбор и стать агентом британской разведки, а потом и ее наёмным убийцей.

Снег перестал валить крупными хлопьями, и это облегчало подъем практически по отвесной скале. Небо стало совсем голубым и вокруг стояла звенящая тишина. Бёрк, поднимаясь первым, страховал Шпигеля, и они вгрызались в обледеневший склон с натиском, на пределе своих сил. Бёрк видел, что Мэтту это восхождение даётся с огромным трудом, и боялся, как бы у него не началась высотная болезнь, несмотря на всё, тот пытался держаться и когда они поднялись на более ровную площадку, повалился на снег и, перевернувшись на спину, прижал хлопья снега к раскрасневшемуся лицу.

– Ты как? – озабоченно спросил Том, на что Мэтт махнув рукой, ответил, что нормально. Он не захотел есть, а только много пил, пытаясь заглушить нарастающую тошноту.

– Не нравишься ты мне, Мэтт, тебе нужно немного кислорода, – Бёрк вынул из рюкзака небольшой кислородный баллон, – надень кислородную маску, иначе, после шести тысяч, тебе станет еще хуже.

– Я ни какой-то там слабак, – огрызнулся побледневший Шпигель, он понял, что больше скрывать своё самочувствие не сможет.

– Я хочу, как лучше, – спокойно сказал Бёрк и добавил, – у тебя начнутся головные боли, головокружение, потом ты почувствуешь боль в ушах и можешь потерять сознание. Когда ты свалишься со скалы, я не буду нянчиться с тобой, не смогу даже пристрелить тебя, так как выстрелами могу спровоцировать лавину. По этому послушай меня, сынок и надень кислородную маску. Нечего здесь строить из себя супермена.

Мэтт последовал его совету и вскоре они вновь двинулись в путь. После того, как он немного подышал кислородом, ему стало намного легче, исчезло головокружение, и перестала мучить тошнота. Мэтт поблагодарил сквозь зубы Берка, и они оба понимали, что стену отчуждения между ними не разбить никогда, такие уж они были, ни кто не хотел уступать другому право первенства. Подъём давался тяжело, и им приходилось всё чаще отдыхать, иной раз, даже не выходя на выступы, они просто застывали, повиснув на верёвках, стараясь отдышаться и собраться с силами. Ошибкой Мэтта было то, что он не мог справиться с нарастающим раздражением, его бесило всё: то он хотел есть, то спать, то ему просто было холодно от пронизывающего ветра, и он не раз уже пожалел, что отправился в это опасное путешествие. За всё приходится платить, жалко констатировал он, вспоминая помощь Веттина и его слишком уж настойчивую опеку. Тогда Мэтт не задумывался о том, что Вольф ничего не делает просто так, за красивые глазки симпатичного парня из России. Сам Шпигель оказался не лучше и был точной копией Веттина и никогда не дружил просто так, во всём ища собственную выгоду. Может, это и привлекло в нём Вольфа. Воспоминания о совсем недавней райской жизни, всколыхнули у него желание вернуться к своему благодетелю, впервые за это время, ему так сильно захотелось очутиться около уютного камина в большом просторном зале замка Мейсен и почувствовать на себе заботу своего покровителя. Он не заметил, как его глаза стали закрываться и ледоруб, выскользнув из рук, повис на ремешке, который был на его запястье.

– Чёрт! – выругался Бёрк, увидев, что Мэтт повис, словно тряпичная кукла на верёвках и начал осторожно подтягивать его к себе. Он понял, что парень без сознания и, вытащив из аптечки, которая была у него на поясе нашатырь, поднёс его к носу Шпигеля. Тот дёрнул веками и открыл глаза.

– Ну, ты напугал меня парень, – довольно улыбнулся Бёрк, – осталось немного, что ты мучаешься, надень кислородную маску и всё будет хорошо, через пару сотен метров мы выйдем на плато, оттуда будет легче добраться до места. Ну, что ты совсем раскис?

– Я подумал о господине Веттине, и мне так захотелось оказаться в его замке у теплого мерцающего огня в очаге…

Бёрк похлопал его по щекам:

– Э-э, ты это брось, Мэтт, я не собираюсь возиться с тобой, осталось всего ничего, да возьми же ты себя в руки!

Он открыл глаза и потянулся к кислородной маске.

– Ты прав, я не должен расслабляться, – более сдержанно ответил Шпигель и, вдохнув кислород, почувствовал, как блажь понемногу начинает отступать.

Шаг за шагом, он поднимались ввысь, собрав все остатки воли в кулак. Солнце слепило сквозь тёмные очки, и даже Бёрк ощущал потерю сил, надев кислородную маску, он почувствовал, как быстро затрепетало его сердце. Этого еще мне не хватало, отругал он свой мотор, который попытался забарахлить и снова, сжимая в руках ледоруб, пробивался к вершине, с каждым забитым крюком и шагом по обледенелой скале. Мэтт пришёл в себя и, почувствовав прилив сил, вспомнил зачем он здесь, и близость таинственного источника начала придавать ему решимости. Чем выше он поднимался, тем отчётливее знал, что будет делать после того, как попадёт к источнику. Снова начался снег и пронизывающий ветер, всё это усложняло подъём и оттягивало завершение их восхождения. Им приходилось вжиматься в расщелины скал и пережидать каждый сильный порыв ветра. Когда рывки ветра успокаивались, они вновь поднимались вверх и, наконец, оказавшись на плато, упали без сил в глубокий снег. Через десять минут передышки, подняв оставшееся снаряжение, они оттащили всё подальше от края, и, найдя укромное место, принялись раскладывать палатку. Им был необходим хотя бы короткий сон, и немного горячей еды.

В это же самое время Сергей, Константин и Тамракар с Виктором, подошли к тому самому месту, где Мэтт выбросил рюкзак Виктора. Андроид был счастлив, как ребёнок, он, пританцовывая, поднял рюкзак над головой и засмеялся:

– Я буду жить, я буду жить!

Маара, покачав головой, сдержала улыбку, никогда ей еще не приходилось находиться в такой компании, где мало того, что одни мужчины, да вдобавок такое странное искусственное существо, так похожее на них.

Виктор проверил содержимое своей сумки и, удовлетворенно кивнув, вынул оттуда коробочку с ампулами и шприц – «пистолет».

– И когда тебе станет лучше? – осведомился Константин, – как это действует?

– Это как пища, представь, чтобы ты делал, если бы не ел и не пил недельку – другую, – улыбнулся Виктор и быстро сделал себе укол, – так и я чувствую, что мои силы покидают меня.

– Теперь мы знаем, что они были здесь, – сказал Сергей, бросив взгляд на сумку Вика. – Почему только они выбросили всё это?

– Не захотели нести лишнее, – сказал Виктор, убирая обратно в рюкзак аптечку. – Теперь, когда мы нагоним их, я не завидую им.

– Не надо переоценивать свои силы, – Сергей посмотрел по сторонам, – погода портится и не известно, что будет, когда мы выйдем на плато. Бёрк профессионал и я больше опасаюсь его, чем Мэтта.

– Ты прав, – согласился Костя, – пойдем, я не могу без содрогания смотреть на Маару, неужели ей не холодно?

– Она привыкла к такому образу жизни, – вставил Тамракар, – я то же спросил, не замёрзла ли она, и чуть не обидел её этим.

После короткого отдыха было решено двигаться дальше. Сначала они шли по тёмной пещере, которую лишь изредка освещали огни факелов, которые ещё были у Тамракара. Несмотря на холод и сырость снаружи, внутри пещеры было тепло и сухо, хотя изо рта шёл пар, здесь было уютнее, чем на улице. Маара спросила, почему они выбрали такое плохое время для восхождения, ведь сейчас начало сезона дождей и в горах очень трудно и не безопасно.

– Скажи ей, что у нас просто не было времени думать об этом, на то у нас были причины, – ответил Сергей, посмотрев на Маару. Он вспомнил отца, и внутри всё сжалось от чувства бессилия. Папа мог погибнуть в любую минуту, и теперь его жизнь зависит оттого, найдут они вещество или нет, и Катя была так далеко, но Сергея успокаивало немного то, что она в надёжных руках настоятеля, как же он скучал по своей маленькой девочке. Он только вспомнил о ней, и образ любимой словно плыл у него перед глазами, Костя окликнул его и Сергей очнувшись, будто ото сна, посмотрел на друга.

– Ты что?

– Задумался, – грустно ответил ему Сергей, – знаешь, я вспомнил отца и почувствовал такую беспомощность, помочь ему прямо сейчас ни кто не в силах, но мы можем это сделать, если вернёмся домой с веществом.

– Ты понимаешь, что вещество не должно попасть в руки даже наших спецслужб?

– Да, Чарыга сказал, чтобы мы сделали всё, чтобы его ни кто не смог найти, – Сергей посмотрел на Маару и добавил, – но имеем ли мы право, решать за них, за монахов из Тьянгбоче, и других людей, которые веками пользовались дарами священного источника? Они ни кому не делали зла с помощью вещества, как быть с ними?

– Ты, конечно прав, – согласился Константин, – но если источник станет доступен всем… я даже боюсь подумать, что станет с нашим алчным, жестоким миром… наступит конец рано или поздно и это неизбежно.

– Люди, которые живут здесь, тысячелетиями пользовались дарами источника, – улыбаясь, сказал Тамракар, – но об этом не всем известно, только тем, кто может удержать себя от могущества, которое дают слезы Будды. Знаете, почему источник так называется?

– Не знаю, – пожал плечами Сергей, – расскажи, Тамракар.

– Об этом мне рассказывал один монах, по имени Ванна, который жил в монастыре, находившемся у врат источника. Я не говорил вам раньше, столько всего произошло, что было не до рассказов… Так вот, в Тьянгбоче я встретил этого монаха, он стал совсем старым и даже не узнал меня, а я вспомнил его. Сан Фурба сказал, что он здесь уже много лет, его монастырь давно опустел, он единственный, кто остался и пришёл к ламе, как к своему старому другу. Так вот, этот монах рассказывал, что было время, когда Будда ходил по земле и исцелял больных и помогал страждущим, но, увидев, что его дары ни кому не приносят счастья, разгневался и отправился к горе Аннапурна, где долго оставался в затворничестве. Он много думал и, рассердившись, что людской род так жаден, так горделив, распутен и жесток, ударил посохом и зарыдал в бессильной ярости. Он любил людей, и ему больно было смотреть на всё то, что он не в силах изменить. Потом, он решил, что будет продолжать своё дело, и только отступление будет означать, что война с силами зла проиграна. Он спустился с горы и вернулся к людям и своим делам, а на месте, где он ударил своим посохом начал бить источник чистейшей прозрачнейшей воды, слегка солоноватой на вкус, словно это были слезы. С тех пор, люди приходили к источнику и исцелялись его солеными водами, однако не каждому помогали слезы Будды. У тех, кого было чёрное сердце, и темные помыслы, не получалось взять, ни капли. Со временем в мире прибавилось зла и источник начал оскудевать, вокруг выросли огромные скалы, и путь к нему, стал заказан для всех. Только те, кто действительно нуждался в помощи, мог найти таинственное место и собрать несколько капель бесценной жидкости.

– Любопытно, но почему ты раньше нам это не рассказал? – удивился Константин.

– Я не думал об этом, пока не встретил Ванна, – Тамракар осветил путь перед собой, и Маара объяснила, что теперь им придется карабкаться по скалам.

– Но как они раньше добирались туда? – спросил Сергей, Виктор перевел на непальском женщине вопрос, и она ответила, что раньше был проход здесь, но теперь путь преграждают скалы и им нужно двигаться вверх, там они выйдут на плато, а оттуда пусть двигаются в глубь пещеры.

– Я не понял, она что, с нами не пойдёт? – спросил Сергей.

– Она сказала, – Виктор посмотрел на своих друзей, – что дальше не пойдёт, ей предначертано вернуться, духи гор приказали ей возвращаться домой.

– Ладно, – протянул Сергей, предчувствуя что-то недоброе, – передай ей нашу благодарность, теперь нам осталось немного, может это и к лучшему, если Маара покинет нас. Переведите ей, Тамракар, Виктор…

– Она говорит, что ей не подняться по скалам, и ей очень жаль, – сказал Тамракар. Он пожал крепкую, жилистую, как у мужчины руку ведьмы и пожелал ей счастливого пути.

Тронувшись дальше, мужчины не оглядывались назад, Маара смотрела им вслед и ее твёрдые убеждения о том, что все мужчины одинаковы, дали трещину. Они ей показались, нет, она теперь была уверена в том, что они такие же сильные и мужественные, как ее предки. Маара задумчиво повернула назад, решив, что и в их племени есть недостойные женщины, так же как и в племени мужчин, есть достойные люди.

Подъём был тяжелым, Сергей впервые был в горах, как и Костя с Виком. Только Тамракар считал, что всё еще не так плохо, не было ветра, и голубое небо не предвещало снежной бури. Тем не менее, подъём оказался опасным и трудным, теперь всё снаряжение приходилось нести на себе, львиную долю взял на себя Виктор и первым достиг края обледенелой скалы. Забив крюк в скалу, Вик закрепил лебёдку и начал помогать подниматься своим товарищам. Когда все взобрались на плато, то сразу же направились в сторону пещеры. Узкий вход и крутой спуск вниз усложняли продвижение вперёд, ноги трудно было ставить так, чтобы «кошки» впивались своими шипами в лёд. Виктор осветил фонарём дорогу и не обнадёжил всех своими соображениями насчёт того, что не видно конца этой тропе.

– Тут холодно, – поёжился Константин, – что же там дальше и правильно ли мы идём?

– Я думаю да, – сказал Виктор, – Маара говорила о том, что мы должны попасть в пещеру, когда выйдем на плато, – он остановился и прислушался, – тихо… вы ничего не слышали.

– Нет, – Сергей попытался прислушаться, – ничего.

– Мы не должны обнаружить себя, – продолжил Виктор, – не хотелось бы, чтобы они застали нас врасплох.

– Не застанут, – процедил сквозь зубы Сергей, – пойдём.

Местами проход становился совсем узким, и его приходилось расширять ледорубами. Потом ледяная тропинка резко стала уходить вниз, и путникам пришлось забивать крючья и страховать друг друга. Держась за верёвку, они начали спускаться вниз, словно в глубокий колодец, отчего у всех похолодело внутри. Внизу была кромешная тьма, тишину нарушал только их шаги и работа инструментов. Мужчины молча и аккуратно продолжали спуск, в как им казалось бездонную пропасть.

Наконец, ноги Виктора коснулись твёрдой почвы, он осветил место куда опустился и увидел просторную галерею, которая была похожа на холл замка Снежной Королевы. Когда остальные спустились, то так же поразились красотой, с которой природа создаёт свои произведения. Насладившись ледяным пейзажем, они двинулись вперед и вдруг поняли, что здесь не одни. Из-за ледяной глыбы появилась странная тень, которая казалось, начала расти, и вскоре появилась морда странного зверя, похожего то ли на тигра, то ли на медведя.

Сергей сжал в руках пистолет и направил его на чудище, которое, издав утробное рычание, подняло свою страшную морду с желтыми светящимися глазами и посмотрело на него. От этого взгляда по спине Сергея пробежали мурашки, и он почувствовал, как волосы под шапкой стали совсем мокрые.

– Ты видишь это? – тихо спросил он Константина, – что это?!

– Чудовище, – прошептал Костя, – это то самое чудище…

– Что?! – непонимающе прошептал Сергей.

– Я помню, оно снилось мне, когда я был… еще ребёнком…

– Что происходит? – неожиданно громко спросил Виктор, – что вы все зашептали, я ничего не понимаю.

– Посмотри вперёд, – прошипел Тамракар, – тогда поймёшь, видишь огромного дракона, который нас сейчас изжарит… я забыл сказать, что источник охраняет страшное кровожадное чудовище… простите, я совсем стар и многое стал забывать.

– О каком чудовище вы говорите? – спросил всех Виктор.

– О тигре…

– …о драконе…

– … о монстре… – закончил Константин, весь похолодевший от ужаса, потом он подозрительно посмотрел на Тамракара и спросил дрогнувшим голосом, – кого ты видишь?

– Дракона, огромного, дракона, – пробормотал Тамракар, цепенея от страха.

– Так, – протянул Виктор, – а я ни кого не вижу здесь.

Все недоверчиво посмотрели в его сторону и чтобы доказать свою правоту, Виктор направился в сторону, откуда все слышали зловещее рычание.

– Виктор, – тихо позвал его Сергей и тут произошла странная вещь, андроид прошел сквозь монстра и удивлённо посмотрел по сторонам.

– Я не понимаю, что здесь происходит? – Сергей стянул с себя шапку и вытер ею покрывшееся холодным потом лицо, – галлюцинации?

– Ничего не понимаю, – добавил Константин.

– У меня не может быть галлюцинаций, потому что я не человек, – ответил Виктор, – я ничего здесь не вижу, но в воздухе присутствует что-то, какое-то психодислептическое вещество, что конкретно не пойму… – он как бы принюхался, – субстанция, без вкуса и запаха, растительного происхождения…

– Я всё еще вижу монстра, но уже не так чётко, – пробормотал Тамракар, – я не могу пошевелить даже ногой… еще в детстве меня пугали страшным огненным драконом, который пожирает непослушных детей…

– Это кто тебе рассказывал такие сказки? – спросил его Сергей.

– Это давняя история и я как-нибудь вам её расскажу, а теперь… я не могу… не хочу идти дальше.

Сергей посмотрел на «своё» чудище и мысленно заставил его убраться подальше. Тигро-медведь, неохотно, но всё-таки начал таять и вскоре исчез. Костя всё еще созерцал «своего» монстра, который уже не рычал, а просто спокойно загораживал проход.

– Скажи ему пусть уходит, – Сергей потряс Тамракар за плечи, – прикажи ему и чудище исчезнет.

Он взял старика за руку и потянул его к проходу, который открылся за ледяной глыбой, Тамракар, зажмурился и последовал за своими товарищами, он так и не смог прогнать свою галлюцинацию, может, всё еще веря в то, что источник охраняет чудовище.

Они наклонились и втиснулись в узкий проход, по которому пришлось ползти, но их мучения были не долгими, вскоре они оказались еще в одной галерее. Виктор шел первым и, остановившись, прислушался и подняв руку вверх, прошептал:

– Тут всё-таки кто-то есть, но это не монстр, это люди… их двое…