Текст книги "Генерал Ермолов"

Автор книги: Татьяна Беспалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

ЧАСТЬ 8

«....Господи, Боже мой, удостой

чтобы я вносил любовь, где ненависть ...»

Слова молитвы

Они шли знакомыми тронами, оставляя в стороне проезжие дороги и населённые места. Израсходовав все припасы, завернули в Малгобек, препоганый городишко как раз на середине пути между Лорсом и Грозной. Грязные улицы, в потоках нечистот, унылые, крытые прелой соломой домишки, разноплеменное население. Наполнив перемётные сумы необходимой снедью, тронулись дальше. Даже единый раз ночевать в Малгобеке не хотелось – один постоялый двор на всё селение, да и тот грязный да завшивленный.

Через неделю после выхода из Лорса, в середине сентября 1817 года Фёдор Туроверов и знаменосец второй сотни Терского казачьего войска Алёшка Супрунов вышли на опушку леса. Вдали за невидимой глазу рекой возвышались бастионы Грозной крепости. Возле опушки пернатые падальщики торопливо доклёвывали труп павшей лошади.

   – Поле! – прошептал Фёдор, не веря собственным глазам.

   – Ну да! – Алёшка подбоченился в седле. – Поле. А почём б ему не быть, полю-то? Поле как поле!

   – Ты, Алёшка, всё древко знаменное в руках таскаешь. Это, конечно, дело почётное. Да только от заботы такой стал ты тож деревянный и всё-то тебе в мире одинаковым кажется. Три месяца минуло, как я Грозную покинул. Уходил лесом, по просеке. Оставил бивак лесной: землянки, груды брёвен да кучи камней. А теперь, сам видишь: на месте этом чистое поле расстилается, крепость, бастионы, пушки...

   – Да, Федя! Долгонько ты с басурманами по горам куролесил. Раньше-то, я припоминаю, молчалив был, а ныне трандишь без умолку!

   – Чтой-то там в поле, Леха, а? Кибитки? Телеги?

Алексей присмотрелся.

   – То табор цыганский, что же ещё? Смотри: повозки вкруг поставили, костры жгут. Разве подойти поближе и посмотреть?

В недальней дали, там, где между увалами пряталась мутная Сунжа, на усеянном свежими пеньками и останками поваленных дерев поле стоял лагерем отряд не отряд, табор не табор. Фёдор присмотрелся. Между окованными железом ящиками и тентами кибиток сновали люди верховые и пешие, над ними стелились дымки костров.

   – Не стоит, – отрезал Фёдор.

   – А я думаю: нечего бояться! Домчимся, глянем ближе, что к чему, и назад, – размечтался Алексей. – Там цыганки в цветастых шалях, музыка...

В этот момент с крепостной стены порхнул легчайший дымок, блеснуло белое пламя, грохот пушечного взрыва отразился эхом от стены деревьев за их спинами. Со стороны «табора» послышался леденящий душу свист, крики людей, конское ржание. Соколик под Фёдором заволновался.

   – Трусишь? – переспросил Алёшка.

   – По «табору» из крепости бьют шрапнелью, братишка... – пробормотал Фёдор. Он разглядел наконец среди ящиков и кибиток орудийный лафет и второй, и третий!

   – Что будем делать? – спросил Алёшка.

   – Ждать пока... – ответил Фёдор. – Бежать обратно навстречу его сиятельству? Какой в том смысл, ежели через пару дней они сами будут здесь? Я мыслю: обождать нам надо, Алёха. Заодно посмотреть что к чему. Эх, сюда бы подзорную трубу Алексея Петровича!

   – Не надо трубы, – пробормотал Алёшка. – Я сам, как смеркнется, схожу к «табору». Посмотрю поближе что да как. К утру вернусь. А ты жди-пожди, а коли чего – беги к его сиятельству.

На том и порешили.

Соколик, Пересвет и Фёдор провели беспокойную ночь. Они расположились на пригорке, в густых зарослях орешника, на границе леса и поля. Отсюда в светлое время суток и крепость и вражеский стан были как на ладони. Пересвет и Соколик дремали, низко склонив головы к полупустым мешкам с овсом. От Фёдора сон бежал. Казак то и дело просыпался, присматривался к коням, прислушивался к звукам вражеского лагеря. Там, не скрываясь, жгли костры, слышались звуки барабана и флейты. Бивуачные огни то потухали, то разгорались вновь в других местах. Время от времени порывы слабого ветерка доносили до Фёдора многоголосое пение. Бастионы Грозной, едва различимые во мраке, скудно освещались кострами.

Алёшка явился на рассвете, когда Фёдора сморил беспокойный сон.

   – Жрать хочу – сил нет, – объявил знаменосец Гребенского полка Терского казачьего войска.

   – Еды нет, – мрачно заметил Фёдор. – В этих краях огонь за версту видать, а голоса за две слыхать, а ты орёшь как оглашённый!

   – Разжигай костёр, Федя. Ныне врагам не до нас. В ночи к ним подкрепление из леса пришло. Всадников много. Несколько сотен, точнее не скажу. Но главное не это. Те, что из лесу пришли, привезли с собой на телегах порох и ядра для пушек. Я близенько подобрался, голоса их ясно слышал. Мож чего и недопонял, но они так рассуждали, будто это сам Нур-Магомет к ним прибыл. Ждали его с нетерпением. Нур-Магомет этот, Федя, первейший из бандитов, не хуже удавленника Йовты! Думаю, нынче будет дело. Так что возжигай хоть маленький огонёк, братишка. Голодный солдат – никудышная тварь.

   – Как же я такого войска не заметил? – недоумевал Фёдор.

Он уже развёл костерок и старательно помешивал в котелке похлёбку из тощей зайчатинки.

   – Веришь, всю ночь глаз не сомкнул, всё огоньки считал. Они костры до самого утра жгли...

   – Верно, жгли, – подтвердил Алёшка.

   – Неужто я уснул, Алёшка?

   – Коли и уснул, большой беды в том нет. Я не о том думаю. Сидим мы тут с тобой второй день. Почему из крепости по лагерю более не палят, а? Или не видят они, что народу во вражеском стане сильно прибавилось?

   – Я так думаю, что зарядов у них нет, – размышлял Фёдор. – Вчера, как мы прибыли, последний запас картечи расстреляли. И что ныне делать? Ждать прихода его сиятельства с обозом? Да как они пройдут в крепость, коли на поле вражеское войско?

Алёшка вгрызался в жилистое тельце зайчишки, как голодный нёс. Хлеб у них был на исходе. Последнюю краюху, купленную у старой еврейки в Малгобеке Фёдор приберёг напоследок.

   – Ещё день-два и мы с тобой с голодухи начнём пухнуть, знаменосец. А потому, скучаем тут до завтрашнего вечера, а потом двинемся его сиятельству навстречу. А там уж оне решат, что далее делать...

Речь Фёдра прервал пушечный залп. Кони вскинули головы. Алёшка подавился зайчатиной, закашлялся, побагровел.

Фёдор раздвинул ветки орешин, присмотрелся. Вражеский лагерь тонул в пороховом дыму. На крепостной стене были видны фигурки солдат в фуражках, киверах и папахах. Второй залп незамедлительно последовал за первым. На этот раз Фёдор ясно видел полёт ядер, видел, как все они упали в Сунжу, подняв в воздух фонтаны брызг. Лишь одно из ядер на излёте ударило в основание крепостной стены.

   – По крепости палят, басурмане, – сказал Фёдор, звонко ударяя по широкой спине знаменосца. – Да всё мимо! Ой, и тошно мне, братишка, смотреть на такие глупые дела!

Прокашлявшийся Алёшка тоже уставился на поле брани. По вражескому лагерю мельтешили человеческие фигурки. Противник торопился выкатить орудия из лагеря поближе к крепостным стенам. Коняги и волы тащили повозки с порохом и ядрами.

   – Смотри-ка, Федя! Видишь? Они тащат орудия ближе к крепости. Дурни!

   – Сейчас нашим самое время сделать вылазку, – подтвердил Фёдор. – Но сначала надо дождаться, пока они подойдут ближе!

   – Ближе, дальше! Из ружья по ним всё одно не достать. Ой, смотри, смотри! Видишь?!

В этот момент опустился перекидной мост, ворота крепости распахнулись, на простор вырвалась группа всадников. Часть из них была в гусарских ментиках и киверах, другие – в черкесках и папахах. В лучах утреннего солнышка блеснуло золото аксельбантов и сталь обнажённых клинков. Впереди мчался что есть мочи всадник в белой черкеске на гнедом скакуне.

   – Смотри-ка! – оживился Фёдор. – Такой же щёголь, как ты! Самойлов, не иначе. Эх, отважен, его сиятельство!

Со стороны вражеского стана навстречу русской коннице двинулась большая ватага джигитов. Они, улюлюкая, неслись навстречу русским, вздевая к небу клинки, раскручивая над головами ремни пращей. Джигитов было много, не менее двух сотен, и Самойлов отдал команду поворачивать коней, возвращаться в крепость. Русская конница совершила манёвр безупречно. Разделившись на два клина, они уходили к крепостным воротам по широкой дуге. Некоторые из всадников, развернулись в сёдлах задом наперёд и палили по преследователям из ружей и пистолетов. Противник отвечал плотным огнём. В сторону русских летели камни, пущенные из пращей. Что и говорить, горские воины отменно владели древнейшим из орудий убийства. Редкий камень не попадал в цель. Фёдору вспомнилась весна, берег Терека, погибшие товарищи, Аймани...

Горцы палили из ружей. Несколько русских упали с коней. Остальные продолжали уходить от преследования в сторону крепостных ворот. Казалось ещё немного – и вражеская конница настигнет их.

   – Эх, что же вы, ребята! – шептал Фёдор.

Наконец с крепостной стены грянул ружейный залп, затем второй, третий, четвёртый. Когда стрельба затихла, поле за спинами русской конницы было усеяно телами убитых врагов. Кони с опустевшими сёдлами в панике топтали тела убитых. Одна из лошадей металась в исступлении, не в силах остановиться. Фёдор не мог оторвать от неё глаз, такими знакомыми показались казаку и изгиб её красивой шеи, и то, как встряхивала она гривой, внезапно меняя направление бешеного бега.

Когда же, наконец, лошадка с разбега перемахнула лафет, заставив пригнуться орудийную прислугу, Фёдор догадался.

   – Чиагаран! – закричал он вскакивая.

На несколько мгновений он потерял способность видеть, слышать и дышать. Он чувствовал только, как по щекам потекли постыдные слёзы. Он упал на четвереньки, судорожно хватая ртом воздух. Грудь нестерпимо болела. Наконец ему удалось сделать вдох, ещё мгновение – и он снова обрёл возможность дышать. Но слёзы всё текли, струйками сбегали по усам на подбородок.

   – Чиагаран, Чиагаран, – хрипел он.

Тем временем, Бебутов со товарищи снова развернули коней, вернулись к месту схватки, подобрали своих. Крепостные ворота уже захлопнулись за их спинами, когда Фёдор наконец нашёл в себе силы утереть лицо пыльной полой черкески. Алёшка, не скрывая жалости, смотрел на него:

   – Эх, говорил мне один солдатик, что ты не в себе, да я не поверил. Думал, врёт деревенщина. А оно вот как...

   – Ничего, это всё пройдёт, забудется... – прошептал Фёдор.

   – Почему они не разнесут лагерь артиллерией? Неужто на бастионах нет дальнобойных пушек?

   – Видать нет ядер для крупного калибра, не хватает пороха. – Фёдор постепенно приходил в себя. Глаза его прояснились, слёзы высохли. Он искал взглядом Чиагаран, но резвая кобылка исчезла из вида.

   – Эх, пробраться бы в крепость! Донести, что его сиятельство с обозом на подходе!

* * *

Весь день они спали по очереди, чтобы ночью предпринять новую вылазку к вражескому лагерю. Фёдор собрался на дело первым. Пока Алёшка спал, он зарядил пистолеты, отстегнул от пояса ножны Волчка, кинжал засунул в голенище, прочитал короткую молитву, принялся будить Алёшку.

   – Поднимайся, знаменосец! Смотри за конями... Ежели чего – тикай к его сиятельству.

Алёшка спросонья не сумел ничего возразить. Пока он тёр глаза, Фёдора и след простыл.

* * *

Он крался в зарослях бурьяна, то ползком, то перебегал, низко склоняясь к земле с ружьём наизготовку. Нижнюю часть лица замотал тканью башлыка, папаху низко надвинул на брови. Невдалеке тоскливо перекликалась волчья стая.

«Ах, Алёшка! – размышлял казак. – Ежели дурню придётся в ночи от волков отстреливаться, выдаст себя с головой!»

Лагерь охранялся хорошо. Первого дозорного Фёдор снял с коня, не доходя пятисот шагов до ряда повозок. Снял просто. Обоюдоострое лезвие кинжала, брошенное верной рукой, вонзилось стражу в шею, под затылок. Безжизненное тело с глухим стуком рухнуло в траву. Казак переоделся. Черкеска и островерхая овчинная шапка убитого врага оказались ему впору. Кое-как спрятав тело между поваленными стволами, он двинулся дальше.

Со вторым дозорным удалось договориться.

   – Это ты, Фархат? – голос из ночного мрака прозвучал внезапно. Фёдор вздрогнул.

   – Я... – ответил казак.

   – Салам, Фархат! Поторопись. Тебя ждёт Нур-Магомед...

   – Салам, почтенный, – тихо ответил Фёдор невидимому собеседнику и двинулся дальше.

Достигнув ряда повозок, казак залез на облучок одной из них, притворился спящим, прислушался. Где-то неподалёку испуганно блеяла овца, пахло жареной бараниной. Люди сидели возле костров, до Фёдора долетали обрывки слов, тихое пение, монотонный скрежет точила о металл.

Второму врагу пришлось перерезать горло. Сам виноват, подвернулся под руку, словно нарочно искал смерти.

   – Зачем сидишь тут? – спросил гневно. – Кто такой?

Фёдор, не шевелясь слушал, как незнакомец взводит курок пистолета.

   – Эй, Юсуф! – позвали его из темноты. Любопытный проныра обернулся на голос. Казак обнял любопытного нахчи сзади за плечи, провёл лезвием по шее, почувствовал, как обмякло и отяжелело тело врага. Услышал характерное бульканье – это кровь точками выливалась из узкой раны на шее. Нахчи умер быстро, пистолет его так и не выстрелил, бесшумно упал в примятую траву. Фёдор затащил мертвеца на повозку, поместил под брезентовым тентом между бочонков с порохом.

   – Где ты, Юсуф? – властный, низкий голос прозвучал совсем близко.

Зажав окровавленный клинок зубами, Фёдор лёг на дно повозки рядом с мёртвым врагом. Затаился.

   – Он недавно был здесь, господин, – промямлил второй голос, так же как и первый, принадлежавший мужчине. Фёдору показалось, что у этого второго не хватает части передних зубов. Казак осторожно приподнял брезент, глянул. Фигуры двоих мужчин были ясно различимы на фоне ярких огней костров. Оба – высокого роста. Первый – в войлочной шапочке, какие горские воины часто надевают под боевой шлем, в кольчуге, перепоясанный мечом. Второй – в папахе и длинном стёганом халате.

   – Найди мне Юсуфа, Навруз, – повторил первый. – И ещё: не смейте резать пленных. Нам надо выманить Ярмула из крепости. Покажем ему муку русских воинов... Но где же Юсуф?

   – Юсуф! – что есть мочи заорал Навруз. – Нур-Магомед зовёт тебя!

От дальних костров их отозвались хохотом и весёлым улюлюканьем. Нур-Магомед в сердцах огрел крикуна рукоятью меча. Пробурчал сердито:

   – Не вопи громко и останешься цел... И ещё, Навруз, хоть, может быть, и напрасно, но надеюсь на тебя в одном важном деле...

   – К услугам господина! – Навруз поклонился.

   – Отправь сестру убитого урусами Мажита к Аслан-хану...

   – Позволю себе напомнить господину, что Аслан-хан Курахский присягнул русскому царю и носит чин полковника в армии урусов...

   – Чует, чует моё сердце – не предал Аслан-хан истинной веры. Ведомо мне: что тоскует он во вражеском стане, ждёт и жаждет братской помощи. Отправь к нему девку. Дай ей для Аслан-хана золота столько, сколько сможет унести. И пусть обещает ему ещё и ещё. Пусть она скачет к Шаами-юрту. Мой названый брат, Ахверды, сообщил, что урусы уже там. Уразумел?

Покрытая лохматой папахой голова Навруза склонилась в подобострастном поклоне.

   – И ещё, Навруз: не позволяй джигитам без пользы убивать пленных. Умершего пусть схоронят, а оставшихся двоих в положенный срок предадим воле Аллаха!

* * *

Всё время до рассвета ушло на поиски одежды. Наконец усталый, но довольный собой, Фёдор сбросил окровавленное тряпье убитого им джигита. От рубахи тоже пришлось избавляться. Вражеская кровь на ней засохла, ткань задубела и царапала кожу. Собственную черкеску Фёдору пришлось надевать на голое тело. Первая осеняя прохлада забиралась под одежду. Высохшие соцветия бурьян-травы неприятно щекотали живот, но Фёдор возвращался к Алёшке и коням счастливым. Аймани жива! Теперь уж он отыщет её, теперь уж он её спасёт!

* * *

   – Ах ты горе! – Алёшка с досады треснул его кулаком в грудь. – Я-то весь извёлся от тревоги, а ты ухмыляешься!

   – Там наши пленные, – сказал Фёдор едва отдышавшись. – Чечены бают, будто один умер. Зато двое других ещё живы. Чечены рыщут дозорами по всей округе. Знают они и об отряде его сиятельства, но нападать опасаются. Я так разумею, генерал Мадатов совсем близко. Думаю, они подходят со стороны Шаами-юрта.

   – Я коней держу под сёдлами, Федя...

   – Это ты молодец, молодец, – приговаривал Фёдор, оглаживая голову Соколика.

Фёдор вскочил в седло.

   – За мной! Что есть духу к генералу! – и казак дал Соколику шпоры.

Он слышал, как Алёшка что-то кричал ему в спину, слышал звонкий стук подков Пересвета. Наконец Алёшка нагнал его. Пересвет и Соколик шли голова к голове до тех пор, пока Алёшка не набросил на шею Соколика петлю аркана. Соколик сбился с галопа, замотал головой, принялся вскидывать задние ноги.

   – Что творишь?! Ополоумел?! – закричал Фёдор. Ему с превеликим трудом удавалось удержаться в седле.

   – Куда несёшься, сумасшедший? – отвечал Алёшка. – Коня решил запалить? Шпорами решил друга истерзать? А ну, как возле дороги враг засел в засаду? А тут как раз ты несёшься!

Кони перешли на шаг, потом вовсе остановились. Алёшка спешился, для верности ухватил Соколика за узду.

   – Зачем ломиться по бездорожью? – уговаривал он Фёдора. – Войско идёт нам навстречу по дороге. Теперь уж они совсем близко. Надо нам двигаться им навстречу!

Полдня они кружили в окрестностях Грозной, пытаясь выбрать верное направление, угадать, с какой стороны подойдёт к месту будущей баталии отряд Мадатова. Встречный пастушок, косоглазый и кривоногий, с высоким посохом и при отаре из двух дюжин ободранных овец, поведал им, что видел войско с пушками и повозками.

   – Я прятался, прятался, – парнишка трясся как в лихорадке. – Но дядька в бороде выдрал меня из кустов. Так трепал, что воротник оторвался. Оттащил к хану. Хан большой, на коричневом коне, глаза огнём горят, сабля при нём золотая, шпоры из горного хрустала, шапка из...

   – Ну хватит, довольно! Где видел ты русского хана? Когда?

   – Вчера. Рядом с Шаами-юртом. Я сам оттуда... Пощадите...

   – Говорил я тебе, Федя, поскачем по дороге. – Алёшка сплюнул. – Эх, хороший ты солдат, но очень уж упрямый!

Дальше они двинулись на рысях по недавно проложенной русским войском дороге. Слева и справа мелькали шелковичные деревья, неподалёку среди камышей причудливо извивалась Сунжа. На обочинах дороги лежали кучи поваленных деревьев. Среди мёртвых стволов тут и там возвышались уцелевшие лесные исполины, словно монументы былому величию здешних лесов.

Они останавливались лишь для того, чтобы напиться и дать отдых коням. Вокруг было тихо и пустынно. За целый день пути они не встретили ни одного человека, ни повозки, ни пасущегося стада.

   – Вся шантрапа к Грозной подалась – ворчал Алёшка. – На поживу надеются.

Перед вечером им встретился разъезд казачьей разведки.

   – Наконец-то! – весело приветствовал их знакомый казак из первой сотни есаула Фенева. – А мы уж и не чаяли встретить вас живыми. Думали: волки сожрали вместе с конями.

   – Мы были у Грозной, – ответил Фёдор. – Там мы видели полным-полно волков бесхвотых... Там стоит вражеское войско... Ты проводи нас к генералу, мил человек. Дело до него наисрочнейшее!

* * *

Войско Мадатова встало бивуаком возле опустошённого войной Алхан-юрта. До Грозной оставалось не более дня пути. Дозорный проводил их к палатке генерала, подсвеченной изнутри яркими огнями. Аслан-хан Курахский с сыновьями, Переверзев, Износков, Фенев, Вовка Кречетов – все были тут.

   – Выпей вина, казак, – сказал Мадатов, едва глянув на Фёдора. – А ты, Алексей, неужто не устал?

   – Как не устать, ваше сиятельство, коли весь день скакали, как чумные...

   – Так пойди, займись конями. А ты, Туроверов, докладывай толково.

Фёдор уже глотнул из поднесённой Филькой кружки сильно разбавленного водой вина и приступил к докладу.

   – Защитники крепости совершают вылазки. Но враги всё прибывают. Эх, обидно мне стало сидеть в кустах и смотреть исподтишка, как товарищи кровь проливают. Да и Алёшка... Он хоть и щёголь и пустослов, но солдат отменный. Что и говорить георгиевские кресты просто так не дают. Вот и ходили мы поочерёдно ко вражескому стану в разведку.

Мрачнее тучи, Мадатов мерил шагами пространство палатки, говорил раздражённо:

   – Тут как ни прикидывай – потери наши велики будут. Выскочим из леса – тут они нас ружейным огнём положат...

   – Так я прокрадусь! – предложил Фёдор. – Позакладываю бомбы в ящики с порохом. Так рванёт!.. Пусть только конь мой отдохнёт, а сам-то я ничего, не устал. Прорвусь, не впервой... – сказал Фёдор.

   – Поживём-увидим, – задумчиво проговорил Мадатов.

   – Я так мыслю, ваше сиятельство, что кончились в крепости пушечные заряды, потому и молчат батареи, потому и роится под стенами эта нечисть, – не унимался Фёдор.

   – Видел ли Нур-Магомеда? – спросил Мадатов.

   – Так же ясно, как вас сейчас вижу. Ничего себе – знатная фигура, красивый человек, хоть и злой... – во время своей речи Фёдор посматривал в сторону владетеля Кураха. Аслан-хан оставался мрачнее тучи. С необычайным вниманием рассматривал он лаковые мыски своих сапог.

   – ...Троих наших в плен взяли... Двое ещё живы.

   – Что ещё видел, казак? Докладывай! – Мадатов буравил Фёдора чёрными, как ягоды шелковицы, глазами. Смотрел так пристально, будто не верил ни единому слову.

   – Видел пушки, повозки, полные зарядов. Видел неумелых канониров. Видел бомбы. Они чают взорвать крепость.

   – Этому не бывать, – усмехнулся Износков.

   – Я решил! – Мадатов снова уселся на походный стул. – Кавалерия со мною во главе снимется с бивуака на рассвете. Мы пойдёт скорым маршем по бездорожью с тем, чтобы как можно скорее выйти к крепости. Обоз под командой Переверзева и твоей охраной, полковник, – Мадатов кивнул в сторону Аслан-хана, – будет двигаться, поторапливаясь по проезжей дороге с тем, дабы поддержать нас в решающий момент артиллерийским огнём. За сим желаю вам, господа офицеры, нынче крепкого сна, а завтра славной победы.

Офицеры поднялись, потянулись к выходу из палатки. Аслан-хан торопился уйти первым. Весь вечер лицо Курахского владыки оставалось непроницаемо мрачным, он почти не притрагивался к еде, мало пил.

   – Миша! – окликнул генерал Переверзева. Капитан обернулся.

   – Не спускай глаз с Аслан-хана. Не нравится он мне. Скучный стал, тоскует.

   – Не беспокойтесь, Валериан Григорьевич. Ежели что – живыми не уйдут, – заверил командира Переверзев.

Внезапно полог палатки откинулся. Она стояла на пороге маленькая и сердитая в изящном наряде мальчишки-казачка, перепоясанная шёлкотканым ремешком, с сабелькой на боку. А ножны-то! Ножны у сабельки бирюзой инкрустированы. Подборок вздёрнут, смотрит строго. Одно слово – княжна.

   – О! Я в восхищении! – Переверзев прижал ладони к груди. – Новый наряд? Изящно, импозантно! Только не ко времени изволили надеть, ваше высочество. Нам ещё надо до крепости добраться. Истреплется эдакое великолепие, запачкается!

Княжна с неприязнью взирала на капитана, чуя насмешку.

   – Я пойду с кавалерией, – решительно заявила Сюйду на языке нахчи. – Генерал возьмёт меня с собой.

   – О чём говорит её высочество? – переспросил Мадатов. – Ни слова не разберу...

   – Валериан Григорьевич, ваше сиятельство... – развёл руками Переверзев. – Темны речи княжны!..

   – Ёртен осёдлан, я готова отправиться в дорогу. Вы обязаны доставить меня к мужу как можно скорее.

   – Тут и толмач не нужен. Ясно, что говорит, – отрезал генерал. – Ты, твоё высочество, уразумей одно: по-твоему не будет. Кавалерийский рейд – не женское дело.

   – Я – жена Ярмула, – Сюйду притопнула ножкой, обутой в лаковый сапожок.

Мадатов отвернулся, пряча улыбку. Сказал строго:

   – Приказываю княжне Коби остаться при мне. Если есть желание верхом носиться, рискуя шею свернуть или пулю поймать, – на то её воля. Но в Грозную крепость княжна войдёт только с интендантским обозом!

* * *

Ох и не легка служба под командой его сиятельства Валериана Георгиевича Мадатова! Кому легко день и ночь не сходя с седла ломиться через дикие дебри? Кому не страшно, презрев опасность, не выслав наперёд разведки, врываться во вражеские поселения, поджигая соломенные крыши, выгоняя из хлевов скот, круша оружием любого, кто попытается сопротивляться?

Фёдору казалось, будто земля сотрясается, готовая разверзнуться под ударами копыт генеральского Дурмана. Будто листья осыпаются с дерев не от того, что осень наступает, а от одного лишь вида ощетинившегося пиками казачьего войска, идущего скорым маршем навстречу неминуемой победе.

Покинув обоз перед рассветом, на исходе дня две казачьи сотни и два батальона конных егерей взошли на вершину покрытого редколесьем холма. Вдали, меж тополиных стволов, извивалась коричневая лента Сунжи. По-над ней возвышались бастионы Грозной крепости. Вражеское войско стояло на том же месте, где Фёдор и Алёшка совсем недавно оставили его. Табор не табор, лагерь не лагерь, а только горцы уже выставили наперёд пушки, жгли костры. Фёдору показалось, что в лагере стало ещё многолюдней.

Генерал отправил Износкова с двумя ротами егерей на левый фланг, к берегу Сунжи. План был таков: как только кони и люди немного отдохнут, Износков и его егеря выскочат из леса, ввяжутся в короткую схватку с целью наделать как можно больше шума. Сделают так, чтобы из крепости их непременно заметили и признали своими. А если удастся – завлекут врага в лесок, на казачьи пики.

   – Эх, пробраться бы в крепость! – волновался Фёдор. – Сговориться с товарищами, чтобы ударить сразу в двух сторон, а попутно подорвать у нехристей порох. Зачем смеяться, ваше сиятельство? Или план мой не хорош?

   – В крепость я Фильку отправил, – ответил генерал.

   – Ах ты! – у Фёдора занялось сердце. – Как же так?!

   – Эх, да ты, казак, чувствительный какой! – засмеялся Мадатов. – Вот и княжна мне весёлую сцену закатила! Пришлось сделать вид, что ни чеченского, ни черкесского языка вовсе не разумею – иначе заколола б кинжалом, ей-богу! Филька мой хоть и бестолков и подленек бывает, но дело своё хорошо умеет делать. В любую дыру просочится, в любую щель проникнет. Мы так уговорились: как только Филька крепости достигнет и ситуацию доложит – они дадут нам знать о том орудийным залпом. Когда Износков вражью силу из лагеря выманит – они дадут по ним картечью второй раз и третий. Заваруха начнётся нешуточная. Вот тогда ты под шумок в их лагерь и проникнешь. После третьего залпа мы условились выскочить из леса. В этот момент наши войска из крепости выйдут. С двух сторон ударим мы по Нур-Магомеду! И тогда уж самое время будет поднять на воздух их поганый арсенал.

   – Муторно мне без дела, ваше сиятельство. Сижу тут как заноза в пятке, а там наши товарищи гибнут...

   – Погоди, казак, не жалуйся. Вот ввяжется в бой Износков с командой, тогда и поскачешь. А мы, помни об этом... Мы выйдем из леса, после третьего залпа! После третьего!

   – Коли нет у них картечи, так не бывать и первому залпу, – вяло возразил Фёдор.

Казак свистом подозвал коня, достал из торока Волчка и уж вставил ногу в стремя. Внезапно кто-то крепко дёрнул его за полу черкески. Фёдор обернулся.

   – Алёшка? Чего тебе?

   – Поскачем вместе. Петруха Фенев тебя без шуток героем величает... Так я тож хочу к геройским подвигам приобщиться!

   – Я скачу к Износкову. Как только он затеет на поле баталию, подсыплем им перца горького!

* * *

Износков с двумя ротами конных егерей занял позицию в роще неподалёку, на левом фланге отряда. Ждали залпа крепостных орудий, как сигнала к началу вылазки. Солнце уж склонилось к самому горизонту, когда майор дал команду спешиться.

   – Бесполезно, – сказал он Фёдору с досадой. – Сегодня дела не будет – ночь на дворе.

В этот момент с бастионов крепости грянул первый залп, словно там услышали сердитые слова майора. Палили из всех двенадцати пушек. Ядра со свистом пронеслись над полем, все попали точно в цель. Вражеский лагерь осветился пламенем разрывов. Среди всполохов огня метались едва различимые тени людей и коней. В центре поля затеялась безумная круговерть. Вспыхивали одинокие огоньки факелов. Занялась одна из повозок вражеского «табора». Пламя то взвивалось кверху, рассыпаясь мириадами искр, то опадало устало, словно невидимый гигант бил по нему своим плащом.

   – Зачем они пальбу в ночи затеяли, а? Вашбродь?

Износков не отвечал, увлечённый наблюдениями. Он рассматривал поле будущего сражения в подзорную трубу.

   – Ни чёртушки не видно, Федя, – сказал майор с досадой. – Труба моя никуда не годится, и Филька лопоухий не сумел засветло до крепости добраться. Что делать? Недоумеваю. Коннице нет резона в ночи между пней носиться – только ноги коням переломаем.

Поднимался рассвет. Стали различимы размытые очертания крепостных бастионов. На поле перед крепостью чернели полчища врагов: кони, люди. Крытые повозки поставлены кругом. В середине круга толпились люди.

   – Что это, вашбродь, сходка у них? Смотрите: подожгли!

   – Я вижу столб и привязанного к нему человека... – пробормотал Износков.

В это время в центре круга вскинулось пламя.

   – Дайте глянуть, вашбродь! – взмолился Фёдор.

   – Смотри!

И Фёдор поднёс подзорную трубу к глазам.

Он увидел повозки, толпу горских воинов в черкесках и панцирях, наскоро сооружённую коновязь и коней возле неё. Поставленные вкруг повозки были нагружены бочонками и ящиками.

   – Эх, что ж они не сообразят! – с досадой прошептал Фёдор.

   – Ты о чём, казак?

   – В бочках да ящиках – порох и заряды! Надо целить по повозкам!

   – А ну-ка, дай я ещё раз посмотрю...

   – А это что за бесовское наваждение?! – вскинулся Фёдор.

В центре огороженного пространства горцы зачем-то свалили хворост и сложили аккуратными стопками дрова. Там же возвышался высокий шест или кол. Привязанный к столбу в кольце огня стоял человек.

   – Он в русской военной форме, Апшеронского полка, кажись...

Казак вернул подзорную трубу капитану, спросил волнуясь:

   – Что будем делать, вашбродь?

   – Если вынесемся из леса, можем попасть под свою же картечь. Если промедлим – они его спалят.

   – Я к его сиятельству! – вскакивая, крикнул Фёдор.

* * *

   – Отвьючить бурки! Развьючить седла! Наконь! – скомандовал есаул Фенев.

   – Кони нимало не отдохнули... Усталые, эх! Счастью не верь, а беды не пугайся! – сказал Вовка Кречетов.

Казаки разобрали ники. Алёшка Супрунов развернул синее знамя. В первых рассветных лучах засветился вышитый серебром лик Спаса Нерукотворного.

   – Верой православной спасаемся, ребята! – крикнул Мадатов, вынимая клинок из ножен. – Пики к бою, знамя вперёд!!!

Лавина всадников выплеснулась из леса. Более версты шли на рысях в полном молчании. Фёдор слышал лишь свист ветра в ушах, глухой топот копыт и размеренное дыхание Соколика. Впереди, в полумраке раннего утра, словно падающая звезда, сверкало навершие полкового знамени.