Текст книги "Девятое имя Кардинены (СИ)"

Автор книги: Татьяна Мудрая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Тут Эррат, с ее безупречным чувством стиля во всем, сморщила нос:

– Мы ведь не в родильном доме, Маллор-ини.

– Однако искусство повивальных бабок, иначе маевтика, нам бы нынче пригодилось, – шепотом отбрил ее Имран.

– А теперь вместо худого мира родилась добрая война. И как следствие – нарушение политического равновесия в Эдинере, а потом заваруха в стране Лэн. Правительства могут быть и разные, но Братство во всем Динане одно и то же, – завершил Маллор, не обращая никакого внимания на возникшую у него в тылах перепалку.

– Вы имеете в виду, что мирное сосуществование Братства с Эдинером и свобода его действий стоят гибели послов? – вежливо отпарировала Кардинена.

– Гибели? – переспросил Керг. – Но это маловероятно. Сразу же по его приезде мы допросили Стагир-хана…

– Браво юристу! «Допросили». А проделать то же с нашим общим коллегой Имраном не посмели или недосуг было?

– Вы правы, госпожа Кардинена, – Имран кивнул, поигрывая самопиской. – Эроская Оддисена, в которой варится наш любезный Стагир, вне своей сферы компетентности бывает поразительно наивна. Сказывается самоизоляция. У меня есть неоспоримые доказательства того, что задуманный Марэмом Гальденом межправительственный шантаж мог бы плохо отразиться на своем двойном, так сказать, субъекте.

– Странно, что вы приберегали эти доказательства до сегодняшнего момента, В качестве неожиданного контраргумента? – недовольно комментировал Шегельд.

– Да нет, просто как свежую, так сказать, новорожденную истину.

– И всё равно: не стоило нашей протеже бить во все колокола. Освободить послов можно было бы позже и без такой… зрелищности.

– Следующая сдача козырей ваша, Арно-ини, – дружелюбно ответила Кардинена. – А то, может быть, переиграем заново? Отправим эросцев ко двору Марэма-ини, сами займем исходные позиции…

– Хватит изощряться в остроумии, – хладнокровно перебил ее Карен. Обвел всех холодным взглядом: Денгиля тоже задело, и ему показалось, что этот гладкокожий молодец вяжет всех легенов, и его, и Та-Эль со Стагиром – в один тугой узел.

– Подытожу на правах старшего. На востоке мы имеем Эдинер, который на глазах обращается в кипящий котел, грозящий опрокинуться и на довольно-таки слабое местное Братство, и на Лэн. На западе – Эроский каганат, который имеет в Горной Стране свои интересы. Его собственное Братство локализовалось и фактически огосударствлено, так что, пожалуй, не явится сдерживающим фактором, буде его шах шахов ввяжется в столкновение. Если, кстати, мы заручимся помощью Эро ради наших, лэнских целей, то лишь за дорогую плату – настолько дорогую, что она обесценит услугу. А после того, как наш Лэн будет раздавлен и поглощен одной из приграничных с ним сил, что может предотвратить конфликт этих двух государств и спасти Великий Динан от эроской вассальной зависимости? И все из-за того, что ина Та-Эль Кардинена по причине своего высокоблагородства не пожелала опозорить свою державу.

Она подняла руку для возражения. Но тут сорвало с места Денгиля.

– Простите за вмешательство, уважаемые легены, – веско произнес он. – Ничтожный доман готов за него ответить, когда выскажется. Ина Кардинена жена мне перед Богом и делит со мной ту честь и то положение, которое я завоевал в Лэнском Братстве. Если домана Денгиля называют владетелем гор, то и супругу его – так же. Устранив ее – устраните обоих и получите накануне большой войны пустоту в горной части Братства, войско стратенов, которое не будет подчиняться ни Маллору, ни Карену, ни Эррат, хоть они и легены «Лэнского Круга». Я не угрожаю, а только объясняю.

– И меня выслушайте. Я младший брат Даниля, правая рука Таир-шаха, ухо его отца и один из высших начальников эроского Братства. Сам же Таир-шах, избранный наследник шаха шахов Саира, ждет меня и Кардинену на подступах к дому Тергов. Только он и я – мы двое в силах обернуть лицо наших верховных к Лэну. А что до цены этого – не спорьте о цвете и запахе помощи, когда в ней нуждаетесь! Когда вам протягивают руку дружбы, не кладите туда монету! Ина Кардинена – друг. Если вы причините зло ей и моему второму отцу, не ждите ничего доброго и от моей земли.

– Какая трогательная семейственность, – съязвил Имран. Все лица повернулись к братьям – легены чуть улыбались, Та-Эль привстала с сиденья, глаза у нее сделались абсолютно синие. «Нет, на ней не то исподнее платье, которое мы по шву резали, – подумал Стагир. – Покрой иной, шире; да и ткань драгоценнее». «Что такое? Я же с ней пустым силтом обручился», – Денгиль в смятении чувств и разума смотрел на открытый перстень. Там не было камня, а теперь отчетливо виделся ему: голубовато-белый, непревзойденный по игре и чистоте воды. Сириус было имя ему у Лэнских Братьев.

И тут отверзла свои уста Эррат, и первое же слово этого Legenus elegantiarum припечатало всех к месту ужасающим диссонансом.

– Мужики, – сказала она. – Вы двое, может, хоть сейчас врубились, кого вы, строго говоря, защищаете?

Бусина двадцать третья. Адуляр

Пятеро стояли у широкого ручья и мерили взглядом осеннюю воду, подмывающую топкий берег. Янтарная влага была чиста, глубока и с силой завихрялась вокруг шестов, отмечающих линию переправы.

– Непременно надо туда лезть? – поежилась Зальфи. – Омываться?

– Непременно, иначе деревенские как своих не примут, – с важным видом сказала Тэйни. Она, как и обе легенские дамы, оделась в парусиновую робу и штаны, грубые башмаки и шляпу-накомарник. Денгиль щеголял в застиранной джинсовой паре и полусапожках, видавших всякие виды. Одна Хрейя была наряжена с намеком на праздник: в расшитую крестом и блестками белую сорочку и голубые вельветовые брючки пузырем. Гнус на нее отчего-то не покушался.

– Это здесь болото было четыре века назад? – поинтересовалвсь Диамис.

– Болото есть и сейчас, но дальше к востоку. А тут вся вода собралась в одну струю и промыла себе русло через торфяники.

– Вот почему она такая желтая!

– Самая полезная – отфильтровалась.

– И глубоко, и в грязь лезть с девчонкой.

– Ну, Даниль, Хрейю на плечи усадишь: тут в самой середине по грудь. А на другой стороне каменные плиты положены.

Диамис как старшая полезла в воду первой.

– Ничего, братие легены, здесь даже теплей, чем на суше. Только щиколотки как винтом окручивает, – донесся ее баритон с другого берега.

Денгиль ухватил было дочку за лямку порток, но бесшабашное дитя пискнуло, что поплывет само, и вырвавшись из его рук, шлепнулось поперек течения. Пришлось всем четверым рассыпаться цепью и спешно перегораживать русло своими телами. Девчонка даже воды не успела хлебнуть вдоволь, зато вымокли все вдвое против ожидаемого.

Сушились на берегу, запаливши костерок и заедая разговор хлебом с колбасой и яблоками. Денгиль втихомолку наблюдал за своей женской командой, подкладывая сучья под котелок с водой: сухомятку запить и умыться перед выходом в народ.

Молодые дамы разделись «до кожи». Под мешковиной обнаружились кружевные бикини, побуревшие от торфяной взвеси и увешанные тиной. Зальфи украдкой пыталась почиститься – хоть не смотри в ее сторону.

– Зачем, спрашивается, без малого половину легенов задействовали? – спрашивала Зальфи.

– Если взять три от двенадцати, то четверть, – вежливо поправила Тэйни. – Экономический обозреватель, а с дробями не в ладах. Мы с дочкой хоть и числимся под четвертым и пятым номерами в компании, однако в круг не входим.

О Зальфи Денгиль имел беседу с женой перед рейдом на север.

– Почему еду я – понятно. Военачальник. Диамис – знаток обычаев и старшая в роде легенов. Ты представляешь деревенским свою дочь, как младшую в роде Эле. С матриархатом вроде разобрались. Но наш экономист – она что, урожай мха на торфянике должна считать? Или медведей, не убитых из-за нашего парадного появления на сцене?

– Мужа ей подыщем, – без тени юмора ответила Тэйни. Он фыркнул.

– Посуди сам. Здешние девы – самые красивые в Эрке. Я только бледная их копия. Наша славная Диамис, сам понимаешь, ликом удалась в шимпанзе. Должен кто-то поддержать корпоративную честь? Тем более, что Зальфи редкой в этих местах вороной масти.

Хрейя тоже не в материнскую породу, подумалось ему. Худенькая, юркая, и волос у нее каштановый. Не начнет ли, чего доброго, и белеть в двадцать лет, как ее покойный отец?

– Почему лес, а зверей не слыхать? – спросила сама Хрейя у Диамис от дальнего края своего бутерброда.

– День, жарко, вот они и спят, – ответила ей старуха. – Да и пуганые тут звери: охотятся на них. Ты яблоко тоже кушай: зря, что ли, я в нем середку вынула?

С ближней сосны спрыгнула жирная, с проседью белка, ловко цапнула половину яблока с колен Хрейи и попрыгала в сторону, прямо по хвойному настилу, прятать добычу.

– Ой, белочка! А ты говоришь – все пуганые.

– То не белка, – объяснила ей мать, – а прадедушка Белкун, родоначальник пышнохвостого племени. Никто не знает, сколько ему весен: живет себе, сколько влезет, и за все времена его пальцем не тронули, не то чтобы стрелять. Хорошо, что мы его встретили и угостили. Это к удаче.

На деревенскую площадь дома сошлись как на вече: повернувшись к ней передом, к лесу задом. Высокие, чуть нескладные, и в два этажа: на верхнем ярусе – люди, на нижнем – скотина. Светелки тоже устраивали внизу: девка – работница, за коровой досмотрщица, снует по двору за полночь и до зари, а если на выданье – так ухажер скорее надоумится в окно залезть. Скорее – да не легче: на задворках стаями собаки, мелкорослые, пышные, как лисы, звонкоголосые и жуть какие сердитые.

На зеленой лужайке в центре Селеты собрались, наверное, все три лесных деревни. Мужчины в праздничных белых куртках и штанах; за расшитые пояса заткнуты полумечи-полукинжалы шириной в ладонь, похожие на римский гладиус. Женщины одеты причудливей: юные девушки и девочки поверх светлых рубах все в черном с узкой красной вышивкой, обвязка на голове тоже красная и в палец толщиной. Если девушка невестится – лента сразу делается шире, пестрей, иногда даже коробом стоит. Про такие уборы шутят: того, кто их дарит, сзаду собаки за пятки грызут, а спереду корова на рога поддевает.

Самые нарядные – молодухи, у которых дети пошли – а до первого ребенка им и венчанье не в зачет. Сарафан сменяется разрезной юбкой яркого полосатого тканья, наплечным ожерельем с серебряными бляшками и по праздникам еще серебряным поясом из квадратных звеньев: зависть этнолога, гордость музея. Лента, подобранная в тон ожерелью, украшена бантами и фигурными подвесками, звенящими при каждом повороте головы: весь Лес слышит, что моя женка идет!

А вот старухи снова в черном: и сарафаны, и длинные рубахи, и платки, – но вышивка обводит края одежд золотной нитью, янтарным и жемчужным низаньем.

Все ели из огромных мис, по одной на десяток, или из посуды помельче, на парочку. Этакий «завтрак на траве»: за столами хватило места лишь для патриархов и матриархов. Восседали тут и Денгиль с Диамис. Их тоже переодели в местное, и Диамис огорчалась темной хламиде, уверяя, что та ее старит.

От одной из скамей отделилась женщина средних лет, одетая под юбкой и наплечником по-городскому. Поздоровалась:

– Я учительница здешняя. Ну и – каждый зять да знает свою тещу.

– Так вы мать моей Тэйни – ина Идена?

Она усмехнулась:

– Если вообще можно назвать это создание чьей-либо дочерью. Исчезает на много лет, потом является внезапно… посреди ночи. Заблудилась по дороге. Одежда волглая, каблуки сбиты, зато на пальце колечко ценою в овечий гурт и глаза что свечки. Она вас какой дорогой вела – через воду?

Денгиль кивнул.

– Только ее и знает, пожалуй. Ох, и устроила же нам историю! Хотят ее переодеть – не надо, у костра обсохла и обогрелась. Кормят – сыта. А что самое забавное – ее, незамужнюю тогда девчонку, с тех пор сильно зауважали, не менее старой бабки Цехийи, нашей наимудрейшей.

Денгиль обозрел окрестности. Тэйни с дочерью сидели в толпе, обе разнаряженные в пестро-синее. По соседству чернокудрявая Зальфи в том же костюме эркской молодухи, но без венца, шуровала деревянной ложкой в посудине, которую водрузила на поднятые колени. Рядом белокурый, плотный юноша, без оружия, но в очках, что-то поправлял или приплетал к ее убору: затем надел на голову девушки. Оба заулыбались друг другу.

– Мой младший, Элин, – объяснила Идена, проследив его взгляд. – Он у меня технарь. Старший не здесь, юридический закончил еще до поворота направо.

Трапеза окончилась, девушки убрали посуду и объедки в корзины. Около огромного, утоптанного круга в сердцевине лужайки стали двое с чем-то наподобие флейт и один с цимбалами. Молодые женщины и парни с мечами то и дело поднимались с земли, входили в круг. Пошла и Тэйни.

Когда выстроились два хоровода: внутренний мужской, внешний, более редкий – женский, двинулась и мелодия – резкая и одновременно тягучая, звеняще-ритмическая. Сначала мужчины шли, сцепив руки, притиснувшись друг к другу плечами, но музыка разгоняла, придавала скорость. Парни чуть раздвинулись, женщины расцепили руки. Оба кольца слаженно вертелись – то в одну, то в противоположные стороны. Вдруг девушки словно запнулись на миг – и ловко вспрыгнули на мужские плечи: получилось два яруса, как в хевсурской «Крепости». Мужской хоровод сперва стоял неподвижно, чуть раскачиваясь, затем двинулся. Девушки ловко переступали по плечам ножками в мягких поршнях, покачивая плечами, – шли против течения нижнего круга. Снова пауза – и снова круги приходят в движение, но вертятся уже в иную сторону.

Ритм оборвался. Пронзительная мелодия как бы повисла в воздухе без опоры. Девушки, будто по сигналу, соскочили вниз и вовне, а одна из них – вовнутрь. И тотчас же струны зазвенели, зарокотали с удесятеренной силой, мужской круг завертелся, рассыпаясь на пары. То был уже воинский, яростный танец. Клинки вылетели из ножен и скрестились, высекая искры. Поединщики то пригибались, то наклонялись вбок или вертелись волчком, с нечеловеческой ловкостью и слаженностью воспроизводя бешеный ритм.

Светлая фигурка внутри тоже задвигалась, но в рисунке певучей мелодии – то касалась плеча или щеки одного из воинов, то текла вдоль хоровода, раскинув руки, то, пригнувшись, ужом проскальзывала под клинками, переходя на внешнюю сторону и тут же ныряя обратно. В одно такое мгновение она повернулась лицом – и Денгиль узнал Тэйни. Хотел вскочить, но соседи с привычной сноровкой пригвоздили его к месту.

– Сиди, олух, – шепотом прогудела Диамис ему в ухо. – Так надо. Не сбивай ей настрой.

Сколько длилась безумная карусель – он уже не понимал. Наконец, Тэйни будто притомилась, последние па делала уже в центре стальной круговерти. Воины, снова сплотившись в единую стену, упали на колени, протянули к ней мечи – спицы огромного колеса. А она, внезапно сбросив ленту и тряхнув головой, осенила блескучий круг распущенными золотыми волосами, обернулась последний раз и – тоже упала навзничь вместе с музыкой.

Ее подняли, привели под руки: запыхавшуюся до полусмерти, румяную и счастливую.

– Ох! – закрутила головой Зальфи. – А вы еще говорили, что после родов забыли наши эроскую танцевальную науку. Я чуть со страху не померла, даром что клинки затуплены.

Тэйни чуть помрачнела, вспомнив – и вдруг мальчишески улыбнулась всеми зубами.

– Затуплены, конечно, – повернулась к одному из мужчин-танцоров, выдернула меч из-за его пояса. – Мадмазель не подарит мне платочек на память?

Осторожно положила батистовый лепесток на лезвие.

– А теперь дуньте своим нежным ротиком для чистоты эксперимента. У меня легкие, как у виноходца.

Зальфи опасливо подула. Платок раздвоился и скользнул на траву.

– Их же специально оттачивают, – резюмировала Тэйни. – И поострей, чем бритву. Вечная угроза, что с тебя живой шкурку срежут.

– Но… мне ведь сама Диамис говорила, что в этой пляске мечи бутафорские!

– Только не в такие дни, как сегодняшний, – ответила ей жена Денгиля. – Понимаете, они впервые за триста лет идут воевать всеми родами. И к тому же на нашей, лэнской стороне против своего законного правительства. За такую помощь приходится щедро платить.

А люди – уже все без различия – снова брались за руки в бесконечном, как змея, хороводе: и старики, и молодые, и дети, и девочка Хрейя. И трое легенов знали, что на этот раз ведут круг с ними и для них.

– Как вы пришли сюда? – мелодически выкликал ведущий.

Денгиль отвечал – извечными «оддисенскими» словами:

– Белкой по деревьям, рыбой по воде, змеей по камню.

– Кем вы стали тут?

– Братьями и сестрами всей земле, всей земле! – прогремело по цепи.

– Ради чего явились вы к нам?

– Ради мира и блага, ради мира и блага, – звучал серебряный колоколец Тэйни Стуре.

– Кем вы уйдете от нас?

– Детьми Бога Великого! – могуче вторит хор. И музыка вздымается, разворачивается вширь, как боевое знамя.

Поздно вечером бабо Цехийя убаюкивает праправнучку:

– Не плачь, не горюй, моя светлая! Что делать, если матерь твоя и отец воевать уходят? Бог даст, живые вернутся.

– А я?

– Погостишь маленько, пока твоя нянюшка Глакия тебя в горы не отвезет. Туда война, уж верно, не дойдет, в ваш дом на конце земного круга.

– Про круг земной – это сказка? Расскажи мне.

– Да не мастерица я выдумывать.

– Зачем выдумывать? Ты что есть скажи. Про Дэйна-Странника.

– Того, в чью воду ты окунулась? Ручей этот истек из топей, и с тех пор они начали усыхать. Гнус тоже почти ушел из наших мест. Месяц в году только и донимает… Потом Дэйн долго жил с нашими людьми. Это от него пошло то угловатое и острое письмо, которым доныне пользуется Братство. Он научил нас варить сталь не хуже лэнской и работать по серебру и золоту, и играть в кольца, придавая им тайный смысл. Позже Оддисена и это переняла от нас.

– Он давно умер?

– Что ты. Разве Странники умирают? Просто он ушел однажды в леса и теперь бродит по ним, в Низкие Горы на западе тоже заглядывает. А коли увидит ночью одинокий костер – подойдет. Тут ты ему скажешь: «Обогрейся!» «Спасибо за ласку, только мне и так тепло и светло», ответит он и сядет напротив. Ты спросишь: «А дикого зверя и лихого человека ты не опасаешься?» «Зверь меня не трогает», – ответит он непременно и еще добавит: «А к людям я сам иду». И еще спросишь: «Не надо ли накормить тебя?» А он в ответ промолвит: «Спасибо, я сыт». Это самое главное. Тогда ты попроси: «Дай мне от той еды, которой ты сыт, и того света, что тебя греет, и той защиты, от которой ты так храбер». «А не побоишься принять это в себя?» – ответит он…

– Вот славно! – девочка села в постели. – Я бы нипочем не побоялась.

– Застудиться вусмерть тебе тоже, видать, не страховито! – рассердилась бабо Цехийя. – А ну залазь под одеяло и спи: пускай твоя сказка к тебе сама придет.

И уже засыпая, бормочет Хрейя:

– Мама-то, уж верно, не забоялась.

Бусина двадцать четвертая. Янтарь

Размышление о войне

Война – черный провал во всех временах и гибель всякого времени. Та-Эль идет на нее с магистерским силтом на правой руке – знаком вечного союза ее с Горной Страной. С вороненой эроской кархой на поясе, подарком Таир-шаха; в нагруднике из стали, изобретенной Кареном, повелителем всех оружейников, сидит она в седле Бахра, буйного и своенравного, как море. А Тэйни гарцует бок о бок с мужем на Бархате, и нет у нее ничего ни для защиты, ни для нападения: умение уклоняться от выпадов и парировать рубящие удары нужно ей лишь для ритуальных танцев, а кольцо с играющим камнем – для того, чтобы быть без страха. Как воюют они? Зачем описывать! Война всегда одинаково гнусна и позорна, как ее ни назови: справедливой или неправедной, освободительной или захватнической, – и губит души человеческие. Разве меняется что-либо в этом деле от того, что Кардинена сеет смерть, а плод усилий Тэйни – исцеление ран и врачевание скорбей? Война – прирастание зла. Она имеет одну только хорошую сторону: через тридцать, через сто ли лет, но она всегда кончается.

… Яростное багряное вино битвы истекало, точно из надтреснутой чаши, до той поры, пока на дне не осталась одна муть, дурной осадок.

Подонки войны…

Бусина двадцать пятая. Альмандин

Как объяснить, что война окончательно примирила две страны – Степную и Горную, Эро и Лэн; двух братьев – Стагира и Денгиля? Что грядущий мир сделал их беспечными? Что, наконец, они, решив устроить охоту с загонщиками на манер то ли монголов, то ли лесных эркени, уговорили пойти с собою ину Та-Эль, которая никогда не любила убивать беззащитных? Нет проку в такой риторике, когда бытие уже совершено и расчислено. Кисмет. Судьба. Рок.

– Всё, кончилась погода! – весело крикнул Денгиль, подставив ладонь небу. Оттуда нисходил резкий, плотный ветер, вздымая пыль на дороге, сор прошлогодней листвы на конных тропах. Из набрюхших туч падали тяжелые капли.

– Куда теперь, брат? – У Стагира через седло была перекинута туша горного барана: его доля при игре-дележе если не «по стрелам», как в древние годы джахилийи, доисламского неведения, то «по пулям»: чьи нашли в сердце или мозгу, того и дичина.

– Я тут неподалеку одно потаенное место знаю, недалеко от тропы через Сентегир. Для меня верные люди сделали. Поехали, освежуем твою добычу, да и ина Та-Эль угостится печеным окороком. Мне сегодня не повезло – и сам не сыт, и жену накормить нечем.

Та-эль усмехнулась. Шуточки по поводу их супружества отпускались нередко, хотя уж чтобы сам Денгиль начинал… «Хозяин наш свои права на хозяйку раз в год предъявляет, зато любовь самая пламенная!» – говаривал один стратен другому. – «Как так?» – «Да вот прошлым октябрем крепостца Арсет дотла сгорела. Жители еле успели что поценнее в узлы связать и уволочь. А полтонны маковых засохших соплей – тю-тю. В дым ушли». И верно: банды одновременно с налетами практиковали торговлю дурманом через опорные пункты. Приходилось и полицейскую работу делать заодно со своей привычной.

В Эдине давно успокоилось. Однако те из выкормышей Марэма Гальдена, что не поспели окунуться в море, наводнили собою Лэнские горы и пока еще оттуда не повывелись. Вспоминалась прежняя война с Эйтельредом: и тогда убить медведя оказалось легче, чем передавить ос по одной. Но с этим худо-бедно справлялись.

А вот смех над обоими боевыми супругами продолжался. В их с Волком брачном союзе – перед Богом, но не перед людьми – было что-то заведомо ущербное, ложное, подорванное с той единственной ночи у самого корня.

Денгиль тем временем объяснял:

– Таких пещерных убежищ по всему Лэну несметно: древние капища Оддисены, еще пантеистической, замаскированные выходы в Дом – Домов тогда было с десяток, наверное, по числу сект, хотя теперешний всегда почитался особо. Жилища отшельников. И каждая такая нора сделана со своей хитростью. Да вот она, моя, чуть впереди!

Вход в пещеру, невидимый снизу, с тропы, закрывали кусты. Скальный карниз перед ним усыпан круглой галькой: разровняй за собою – и не видно, въехал ты один или вас целая сотня. Потому что дальше открывался целый зал, с нависшим сводом, но достаточно обширный, чтобы и отряду войти, и завести лошадей. И очаг здесь был: закоптелые булыжники вокруг площадки, покрытые слоем копоти и давно уснувшей золы. Дым от огня исчезал в трещинах между глыб, казавшихся естественными, рассеивался по пути и если показывался робкой струйкой, то далеко от убежища.

Все зашли в пещеру, переговариваясь чуть возбужденно. И сразу хлынул обвальный весенний ливень, смывая все звуки. Полыхнуло во всю ширь – и сразу же загремело так, что небо, кажется, разорвалось в клочья. И еще раз – почти так же близко.

– Это Сентегир сюда грозу наводит, – чуть испуганно сказал один из Денгилевых младших доманов. Как бишь его – да, Микаэль, сообразила Кардинена. – Самое бесовское логово.

– Бьет в рудные залежи, – прозаически объяснил Стагир. – Ничего, у нас в Сухой Степи бывает пострашнее, и то шайтана сюда не приплетаем.

– У вас, шейх-ини, прямо в воду ударяет, а может, в тех, кто летом в речке плещется, – сострил кто-то в темноте и тесноте невидимый. – Вот родичи ваши, песчаные каханы, и бегают потому неумытые.

Стагировы мусульмане, которые по своей вере совершали омовения истовее, чем лэнские выученики бродячих шейхов, – а о чистокровных христианах и не говори – принимали такие подкусы добродушно, тем более сейчас, когда и костер уже запалили, и дичь разделали и стали жарить на поду.

Та-Эль сидела у огня в дальнем от входа углу (самое почетное место), благодушествовала. Наружи перестало громыхать, ровный шум дождя смывал все сторонние звуки, отгораживая от мира пещеру, наполненную до краев соблазнительными запахами. Ей и обоим братьям уделили лучшие куски, обтряхнув налипшую золу и вздев на деревянную спицу.

– Э, ина, а вы остереглись бы есть, – влез со своими побасками неугомонный Микаэль.

– Что такое?

– Баран-то был мужчина, судя по рогам, и убит в самый разгар брачного сезона. Стагир у нашего высокого домана по-братски лицензию на неурочный отстрел выправил.

Это была напрасная трепотня, такое мясо было бы слишком грубым для еды. Но она поняла сразу все смыслы, что таились в намеке, покраснела, опустив к ногам шампур с надкусанным ломтем.

Денгиль, который сидел в отдалении от нее, недобро покосился на своего наглеца, шагнул к Та-Эль:

– Тут жарко, ина, и слишком много пустого гвалта. Пойдемте, я вам покажу, где можно отдохнуть.

Длинную щель от пола до сводов (только боком и протиснешься) она заметила еще раньше. За нею на полу валялся пестрый домотканый половик, вырубленное в стене ложе было покрыто шкурами. Денгиль нашарил свечу, запалил.

– Забирайтесь внутрь и отдыхайте, здесь такой поворот стенок, что и голоса человеческие не очень доносятся. А я пойду к нашим охотникам.

– Не ходи, – Стагир вошел следом, загородив весь проход. Черный, широкоплечий, в полутьме он казался солидней, старше своего брата, гибкого, точно ящерица.

– Я правду говорю тебе. Оставайся, – повторил он. На мой счет по твоей вине столько прохаживались, такую срамоту плели, что если и теперь струсишь, я и впрямь займу твое законное место.

– А мое личное мнение забыл спросить, князюшка? – спросила Та-Эль совсем тихо.

– Забыл, ты права. Хочешь, завтра с саблей в руке за это отвечу, иль тебе, иль брату, или обоим. Но сегодня – хоть отсидитесь тут, в самом деле!

Cellula. Келья. Раковина. Скорлупка. Камень нависал над постелью – не сесть прямо, только и можно заползти внутрь, улечься на бок или спину. Окольцованные руки робея подбираются друг к другу, касаются, сплетаются пальцами. И два голоса соединяются в один.

– Я тогда прогнал тебя. Ты простишь?

– Разве я ставила это тебе в вину? Ты вольный стрелок.

– Окрутился на кураж, точно кость бросил в игре. А ведь любил еще с той ночи при лэнской полной луне. Старик я для тебя – верных двадцать лет разницы, и никогда не хотел идти против твоего желания, твоей воли.

– Да и самой воли не узнавал.

– Та-Эль! Супруга моя… судьба моя…

В дрожащем свете огарка нагие мужчина и женщина впервые видят друг друга. Какая у тебя темная и гладкая кожа, и вся испещрена боевыми метинами: я читаю тебя, как книгу. А ты как жемчужина из холодной северной реки, моя возлюбленная: и груди твои полны сладости, и волосы твои – золотое руно, кожа твоя пахнет тополиной почкой на талом снегу. Губы твои на моих – касание ласточкина крыла, тело твое касается моего, как напряженный лук, поцелуи твои ложатся на мою нежную кожу тяжкой кровавой печатью. Ножны для моего меча. Копье для моей чаши. Ты поднимаешь меня до себя – я поднимаю тебя к себе – поочередно – всё выше и выше. И где-то в немыслимой вышине, со сладостным трепетом мы сливаемся в одно и гибнем друг в друге.

Очнулись они от голоса Стагира, какого-то совсем необычного.

– Новобрачные, оденьтесь и выйдите.

В зале все были на ногах, кое-кто уже вывел коня наружу. Они трое, почти не думая, – тоже. Стагир снял с шеи бинокль, подал брату.

– Смотри. В лесу на том склоне, против Шерры.

– Угу, – лицо Денгиля сделалось очень спокойным, и голос, и глаза. – Человек сто, как думаешь?

– Больше. Могор усилился за счет красных дезертиров во главе с Рони Ди, а этот мастер тайной войны и в явной поднаторел, пока занимался транспортом наркотиков в солдатских гробах и вдовьих сумках. Кое-кто из бывших твоих людей ему тропы продавал, чтобы по ним возить груз.

– Знаю, не переводи кислород. И что у нас три десятка удалых загонщиков, тоже не забыл.

– Ину Кардинену эти видели, когда нас вели?

– Пойдем спросим. Думаю, не соврут.

– Жаль, убежище с одним выходом.

– С двумя, только они того не знают.

И еще некие слова и ответы на них, совсем тихие.

Та-Эль подошла к ним, поняв главное. Ситуация была проста до одури: одна из последних шаек, которые орудовали в этих местах, – банда, о которой вечно ходили слухи, что она либо рассеялась, либо уничтожена по частям, – отрезала их от основных соединений. Либо прорывайся с боем и без надежды, либо…

Она не успела додумать. Муж поднял ее и вбросил в село Бахра. Стагир торопливо садился на своего жеребца.

– Возлюбленная моя. Вчера первый раз сказал это тебе, больше не скажу. Клятву, которую я тебе дал вместе с кольцом, запечатывают не одним аминем, но всей жизнью своей… Брат, увози ее силой один, никто другой не посмеет!

И хлестнул Бахра плетью по крупу. Конь, отродясь не знавший такого унижения, прянул с места. Стагир на скаку перенял повод, прежде чем она успела что-нибудь уяснить себе – и повернул на одну из нижних троп, уводивших и от Денгиля, и от банды, скача все дальше и дальше.

– Теперь Денгиль будет их держать, сколько сможет.

– Я не хочу, слышишь? Стой! – Она изо всех сил натянула повод поверх его рук, почти разрывая рот коню.

– Так приказал мне мой старший брат, он всё для меня! Даниль говорит, что ты понесла от него этой ночью.

– Нет, того никто не может знать. Это неправда.

– Тогда молись Аллаху и его посланнику Исе, чтобы это стало правдой, потому что я ради этого ребенка и самого брата предал, и воинов его и своих отдал врагу на поругание!

«Веют ветры, веют буйны, аж деревья гнутся», – доносилась еле слышно и все же грозно любимая песня Денгиля. Вдруг страшный нутряной гул потряс землю под их ногами, прошел до самых сердец – и всё затихло: и песня, и крики боли и ужаса.

– Стагир, я иду к нему! – и понимала, что уже не к кому возвращаться, второй выход, крутилось в мозгу заезженной мелодией, второй выход…

Но все же рвала повод из его цепких пальцев, да так, что Стагир не в состоянии был удержать. Он крикнул:

– Не смей! Вся его жизнь теперь в тебе!

Размахнулся, ударил ее по лицу – хлестко, изо всей силы. Она хотела ответить ему тем же, подняла руку – и тут увидела, что он плачет.

Тогда она смирилась.

Стагир увозил ее, кажется, втайне от всего света. Хотел ею оправдаться – не перед людьми, перед Богом и судьбой? Безразлично. На остановках лошадей не расседлывали. Снимал ее с коня, всаживал обратно. Пихал в рот еду – что-то оставалось в переметных сумах.