Текст книги "Чёрная смородина (СИ)"

Автор книги: Татьяна Мирная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

Глава 12

Наступило 29 белояра. Ведьмы появились в Денте ближе к полудню. В этот раз, дабы не нервировать охрану, портал открылся рядом с воротами в поместье. Можно было только догадываться о силе прибывших, если, несмотря на большое количество оборотней, разрыв пространства буквально переливался всеми цветами радуги и, казалось, потрескивал от магических разрядов. Тринадцать женщин кивком приветствовали Владека Маюрова и молча вошли в поместье Черного альфы. Заметив странную процессию в темных одеждах, из дома вышел Стах и Герв Санторо. В силу своего статуса Карнеро знал многих из ведьм, появившихся сегодня в его доме.

– Цезерина Беспрозванная… Сания Демиркан… Алексина Подольникова… Всенежа Ярцева… Эмилия Нистратова… Зефирайн Бонне… Северина Извольская… – оборотень осекся и недоверчиво тряхнул головой. – Здесь все сильнейшие ведьмы Гебы!

Гостьи поздоровались с хозяином, вежливо отказались от предложения пройти в дом и собрались в круг на том самом месте, где два дня назад сидела Лилея Дамаскинская. Стах и Герв остались на крыльце и оттуда наблюдали за ведьмами. Женщины стояли спокойно: некоторые переглядывались и обменивались улыбками, кто-то, задумавшись, смотрел невидящим взглядом себе под ноги, а одна, сцепив пальцы в замок, разглядывала статуи с надписями…

По земле пробежала легкая вибрация. Обычные смертные ее даже не заметили, а вот магически одаренные расы почувствовали. Главная помощница Верховной ведьмы сделала глубокий вдох:

– Начинается!..

– …Все! Наши стражи на какое-то время… заняты. Пойдем!

Лилея Дамаскинская сосредоточенно вытирала руки влажной салфеткой. Я растерянно уставилась на женщину, а потом выглянула в окно микроавтобуса и узнала долину у подножия Эльбруса. Если честно, даже не заметила, когда мы приехали в урочище с теплыми источниками. Ведьма понимающе хмыкнула и протянула бутылку с водой. В голове немного прояснилось:

– Что случилось? Где Наур с Хасаном? Они…

И все! Мое сознание вновь ускользнуло куда-то. Меня затянуло в водоворот странных, пугающих ощущений. Сердце колотилось, как сумасшедшее, все тело покрылось липким потом. Я чувствовала, как стынут мокрые волосы на висках. Вытереть лицо не могла: руки очень сильно тряслись – пришлось зажать их между коленями. На меня периодически накатывала бесконтрольная агрессия, сменяющаяся непонятной апатией. Я металась по широкому автомобильному сиденью и не находила себе места. Ведьма схватила меня за руку и вытащила на улицу.

Холодный воздух мгновенно остудил мокрое от пота тело, забираясь под распахнутую одежду. Лилея посмотрела на потемневшее небо и торопливо направилась к водопаду, рассказывая на ходу:

– Смородина – река, разделяющая мир живых и мертвых. А соединяет два берега тонкий Калинов мост. Знаешь, чего бояться навьи дети?

Я только качнула головой.

– Солнечного света, – ответила ведьма. – А сегодня…

– Затмение.

– Да. Луна закроет Солнце и появится мост, по которому мы пройдем в Навь. Смотри – облака начали таять.

Я вслед за ведьмой посмотрела на небо – и внутри все скрутило тугими узлами.

– Мне плохо!

– Держись! – ведьма ускорила шаг.

Легкие облака исчезали на глазах. И, наконец, небо стало чистым. А вокруг тишина, даже ветер притаился. С одной стороны, откуда наползала тень Луны, небо потемнело. Мне казалось, что я вижу звезды и планеты. А черный диск медленно, неумолимо закрывал Солнце.

– Беги! – крикнула Дамаскинская и потянула меня за руку.

Я бежала до сбившегося дыхания, до боли в боку и, задыхаясь, упала на четвереньки. Вскинула голову к темно-синему небу, с трудом сдерживаясь от неконтролируемой трансформации. Я видела, как Луна пожирает Солнце, и сходила с ума.

– Лилея, я больше не могу!

Ведьма присела рядом:

– Что ты видишь, Люция?

Я подняла голову. Перед глазами все плыло. Горы изменились. Не было серых, каменных склонов. Не было реки и звонкого водопада. Из глубины расщелины вырывался гул и жар. Вонь жуткая. Я закашлялась и подползла поближе к краю. Тут же отпрянула:

– Лилея, назад!

Внизу бушевала огненная река. Смола булькала. Черные пузыри надувались до невиданных размеров и с громких звуком лопались.

Ведьма схватила меня за плечи:

– Где мост?.. Веди меня!

– Его нет!

– Как?..

А затмение приблизилось к кульминации. Черный диск Луны полностью закрыл Солнце. Все! Темное небо и лишь по линии горизонта – желто-оранжевое кольцо. Ярко вспыхнула солнечная корона. И в тот самый миг я увидела мост, тонкий… красный, раскалившийся на огне.

– Вот он!

Лилея повернула меня к себе и посмотрела в глаза:

– Люция, сейчас ты перекинешься в волчицу и перевезешь меня по мосту в Навь.

– Что?

– Я не могу его перейти. Я ведьма – дитя Живы – богини жизни.

– А я?

– А ты – оборотень. Вас очень любит хозяин Нави – бог Ниян, – женщина торопливо глянула вверх. – Давай потом поболтаем о древних богах! Затмение не продлиться долго. Как только Луна уйдет, мост исчезнет.

Я торопливо разделась и, сунув одежду под камень, отпустила рвущуюся на волю звериную сущность. Лилея молча села верхом, обхватывая мои бока руками. Я встряхнулась и шагнула к мосту. От вони слезились глаза, подташнивало. Сера! Чувствовала, как дрожит ведьма на моей спине, как тяжело она дышит. Я замерла рядом с мостом. Инстинкты бунтовались, запрещая приближаться к пышущему жаром металлу. Попробовала коснуться подушечкой – и, визгнув, отскочила. Поджала обожженную лапу, гадая, как быть. Мост слишком длинный – не перепрыгну зараз. Но другого пути не было!

Ведьма отчаянно закричала:

– Да что ты тянешь?! Скорее!

Я разбежалась и, оттолкнувшись, полетела над бушующим пламенем, над переливающимся красным мостом. Как и думала: не долетела, опустилась на середине – и, воя, прыгнула дальше. Рухнула на бок, прислушиваясь к обожженным лапам, готовясь к неминуемой боли… но ее не было.

– Навь – мир мертвых!

Я услышала тихий голос Лилеи и открыла глаза. Ночь. Мрак. Без звезд, без луны. Ничего, только темень. Но темень не спокойная, а движущаяся, словно вверху был черный океан. Ведьма осторожно поднялась на ноги, стряхивая с ладоней песок, смешанный с пеплом. Я последовала ее примеру: перекинулась и поднялась, осматриваясь по сторонам:

– Это… Грани!

Жуткое место. Да, я была здесь… Вернее, не совсем здесь. Знакомый шелест доносился откуда-то сверху. А еще гул, шепот и далекий грохот, от которого по спине шел мороз.

– Навь, Пекло, Грани… У этого места много названий. Одно точно – живым здесь быть нельзя, – Дамаскинская стала рядом. – Давай по-быстрому сделаем то, зачем пришли, и вернемся домой.

– Я только за.

– Оденься, – женщина протянула мне вещи.

– Откуда?

Вместо ответа ведьма потрясла в воздухе сумочкой, похожей на рюкзак.

– Волшебная? – я с интересом рассматривала симпатичную вещицу. – На чем работает?

– Заклинание уменьшения. Для походов самое то, – и словно в подтверждение своих слов, Лилея достала бутылку с водой и жадно припала к горлышку.

Я закончила шнуровать легкие ботинки и выпрямилась:

– Какое-то странное ощущение… почти забытое.

– А поконкретнее?

– Как будто я снова могу колдовать.

Женщина хохотнула:

– Наверное, можешь.

Не поверила ей.

– Что за бред? Я же оборотень!

– Мы в Гранях, Люц! А ты рождена с даром Смерти.

– Не слышала о подобном.

– А о некромантах, ставших оборотнями, ты слышала? Исключая свой случай, конечно, – усмехнулась ведьма. – То-то и оно!

Я пристально посмотрела на руки, ощущая приятное покалывание на кончиках пальцев. Взмахнула – и, словно зачарованная, смотрела на огоньки, взмывшие над нами. Дамаскинская внимательно следила за мной:

– Кайфуешь?

Я согласно кивнула, а на губах расплылась довольная улыбка. Лилея вздохнула и щелчком погасила моих светлячков:

– А вот я нет! Ты думаешь, почему ведьмы в Пекло не ходят?.. Здесь нет жизни, нам неоткуда брать силу. Чем дольше я буду в Нави, тем слабее стану.

Я посмотрела на женщину:

– На сколько тебя хватит?

– Часов на двенадцать.

– Тогда надо торопиться!

– Вот нравишься ты мне, Люц! – хохотнула Дамаскинская, делая уверенный шаг в темень.

В ответ я поинтересовалась:

– Ты знаешь, куда идти?

– Вниз.

Мы шли по едва заметной тропе… Может быть, и не тропе, а просто по более-менее ровной поверхности среди камней. Я прекрасно видела в темноте, вот только благодаря чему: волчьим глазам или вернувшейся магии? Не могла перестать улыбаться. Не знаю, что нас ждет впереди, но за одно это ощущение собственной силы, уверенности в себе, я была благодарна судьбе и контракту с ведьмами.

Мои размышления прервало ощущение пугающей пустоты впереди. На несколько мгновений мы с ведьмой замерли у края пропасти, а потом осторожно двинулись вдоль. Лилея придержала меня, когда я, споткнулась. Мы прислушались к шуму упавших из-под моих ног камешков. Грохот стих где-то глубоко-глубоко внизу – и тишина. Ведьма перевела дух и повернулась ко мне:

– Тш-ш-ш! Иди аккуратно.

…Прошло больше часа. Мы спускались вниз, во мрак и тьму. Я услышала ИХ раньше и замерла. Ведьма вопросительно посмотрела на меня. Прижав палец к губам, я присела за большой камень, потянув за собой спутницу. Несколько минут не происходило ничего, а потом началось движение. Черные фигуры вылазили из земли и двигались в нашу сторону.

– Это пекельники, помощники Нияна, – Лилея на миг зажмурилась.

– Какие пекельники?! – хохотнула я. – Это Тени!

Я слишком хорошо знала этих тварей. Сколько раз сталкивалась с ними раньше! Быстро стянула одежду и сунула ведьме:

– Спрячь в сумку.

– Что?

– Садись на меня!

Ведьма не стала больше ничего говорить, сделала требуемое и села верхом. И я побежала, обгоняя Тени…

В Пекло отправляли души злодеев, преступников и прокаливали их в огне, дабы выжечь всю злобу и ненависть. Очищенные таким образом души богиня Жива вновь возвращала на Землю, даруя новую жизнь, которую следовало прожить по совести, по закону. Но были души, которым не помогал даже пекельный огонь и, вернувшись в Явь, они проживали новую жизнь, совершая старые грехи. Попав обратно в Пекло, они теряли надежду на новое рождение и становились Тенями, злобными и вечно голодными.

– …Беги на свет! – крикнула ведьма, зажмурившись то ли от страха перед Тенями, то ли от ужаса перед бездонной пропастью, по краю которой мы неслись.

Я прыгала с выступа на выступ, а мимо в бездну летели Тени и все равно пытались схватить нас.

Задыхаясь от долгого бега, я влетела в круг красного света и упала. Проклятые души метались по краю, не в силах преодолеть границу. Лилея выдохнула:

– Фу-у-у, твою ж мать!

Я перекинулась, вытащила из сумки одежду, прислушиваясь к подозрительному бряцанью внутри.

– Что у тебя там?

– А что?

– Удиви меня и скажи, что это волшебный меч или секира, а лучше всего – тридент.

Дамаскинская пожала плечами, следя глазами за Тенями:

– Ни того, ни другого, ни третьего. Есть плеть и… кистень.

– Кистень?

– Нравится мне эта штучка, – ведьма за деревянную рукоять вытащила цепь с билом.

– Заряд, я так понимаю, в нем есть?

– Есть и не один.

Я одобрительно хмыкнула, разглядывая оружие.

– Ладно, дашь мне плеть.

– Что ты задумала?

– Лилея, Тени не отстанут. Наоборот, их будет все больше и больше. А что это за свет и как долго он будет гореть: я лично не знаю. Придется прорываться.

Лилея, активировав магический заряд, ворвалась в гущу Теней, размазывая их шипами била. По метавшимся черным сгусткам ориентировалась, где Люция. Слышала хлесткие удары плети и недовольный гул проклятых душ. Ведьма с ужасом чувствовала, как уходит ее сила. Упрямо шла вперед, где замаячил очередной красный огонек, и, не переставая, крушила черные сгустки. Уже сбивалось дыхание, ныла уставшая рука. Ругнувшись, ведьма рванулась вперед. Удар – и магической волной Тени разбросало в разные стороны. Лилея успела заметить, что их стало значительно меньше, и вскочила в освещенный круг.

– Люц! – крикнула в темноту.

Спустя пару минут подошла взмыленная оборотница. В одной руке она держала знакомую плеть, в другой – трезубец. Дамаскинская прищурилась:

– Откуда вилы?

– Отобрала!

– Ни хрена себе!

– Лилея, я некромант. Меня с детства учили, как обращаться с Тенями. Они вытягивают твои страхи, проецируют их, оживляют… В одном из своих первых боев я не рассчитала силу заряда и убила человека – это стало сильным потрясением для меня, и вот, – волчица, нахмурившись, указала на Тени, принявшие облик человеческих фигур с трезубцами в руках.

– По логике, здесь должна быть куча волков, похожих на Карнеро, – не удержалась ведьма.

Люция пожала плечами:

– Может, здесь самыми яркими стали мои прежние воспоминания? – а потом расстроенно поцокала зыком, глядя на беснующиеся Тени. – Мне бы еще чуток магии, чтобы прорваться сквозь эту стену.

– Зачем?

– А ты не чувствуешь? Мы где-то рядом с сантиями. Я уже их слышу. До них километра два-три.

Ведьма удрученно тряхнула головой:

– Многие мои способности стали бесполезны. Я слабею, Люц.

– Понятно.

Дамаскинская долго смотрела на приунывшую волчицу, потом подошла и обняла. Люция нервно дернулась, не ожидая таких…кх-м-м!.. тесных объятий.

– Как дождь поит ручей, превращая его в реку, так и я отдаю тебе силу свою, ради жизни.

Люция чуть не захлебнулась от обрушившейся на нее ведьминской силы. В животе появилось приятное ощущение, сравнимое с порхающими бабочками. Кончики пальцев потрескивали от избытка магии. Но тихий стон заставил быстро опомниться. Женщина внимательно посмотрела на пошатнувшуюся ведьму:

– Сколько тебе осталось?

– Если через четыре часа мы не вернемся в живой мир, я умру.

– Лилея, вот сейчас не лезь! Береги силы. Теней не так много. Я сама! – усмехнувшись, оборотница крикнула: – Tse kasarlang!

И шагнула вперед, краем уха услышав сдавленную ругань ведьмы. Еще бы! Теперь с Тенями билась не одна, а целых три Люции Кханы. Уже все черные сгустки перетекли в фигуры с трезубцами. Пока две волчицы бились с проклятыми душами, третья подхватила ведьму и поволокла прочь. А потом оборотница замерла:

– Не может быть!

– Что?..

Лилея недоговорила, потому что из темноты выскочили рачетсы.

– Люция!

Женщина обрадованно воскликнула:

– Мои девочки! Как вы тут оказались?

– Узнали знакомую музыку! Так тридент поет только в твоих нежных ручках.

Один из двойников обернулся:

– Помочь не хотите?

И рачетсы бросились на Теней. При такой поддержке оставшиеся враги были быстро разорваны. Призрачные псы, довольные собой, уселись на землю, а Люция сбросила заклинание. Двойники развеялись. Ведьма и рачетсы уверенно смотревшие на женщину перед ними, непонимающе моргнули, глядя на оседающий туман. А волчица в нескольких шагах от них засмеялась:

– Не узнали?

Лилея с долей восхищения смотрела на нее:

– Ну, ты даешь!.. Хотя дай-ка вспомню, что писали о тебе: "Самая перспективная некромантка десятилетия…" – потом покачала головой. – Как ты не сдохла после Миаду, лишившись такой силы, всей магии?

Люция зло прищурилась:

– Не сдохла, как видишь! – и отвернулась. – Ну что? Пойдем?

– Жарко! Пить хочу.

Ведьма покосилась на меня, вытащила из сумки знакомую бутылку и бутерброд:

– Держи. Вам, волкам, есть нужно часто и много.

Я благодарно кивнула и вновь уставилась на волшебный рюкзачок:

– Классная штука. Подари!

– Обнаглела?

Не знаю почему, но я была уверена, что Дамаскинская уступит, и не отставала от нее еще с полчаса. Ведьма не выдержала:

– Хрен с тобой! Выберемся отсюда живыми – так и быть, подарю! – потом замедлила шаг. – Люция, а тебе ничего не говорит твоя волчья чуйка?

Я усмехнулась:

– Говорит. Чтобы не связывалась больше с ведьмами. А что?

– А мне вот кажется, что наш путь слишком уж легкий … для Пекла.

Я задумалась. Если не брать в расчет Тени, то ведьма права. Посмотрела на рачетсов.

– Тосанг, Реранг, а вы не знаете дорогу к сантиям?

Псы покосились на Дамаскинскую:

– А тебе они зачем, ведьма?

– Почему сразу мне? Может быть они нужны Люции!

Псы поржали над недовольной Лилеей. Тосанг заметила:

– Люции они не нужны были раньше и уж тем более не нужны сейчас, когда она стала оборотнем.

Я вздохнула, напоминая:

– Девочки, время!

Реранг мотнула головой:

– Это, в общем-то, не тайна. Мы отведем.

Я везла ведьму: несмотря на всю браваду, чувствовала, как она с каждой минутой слабеет. А еще… Лилея начала меняться: волосы потускнели, и среди черных прядей отчетливо проступила седина. На лбу обозначились морщинки. На похудевших руках сморщилась кожа. Ведьма стремительно старела.

Мы продолжали спускаться вниз. Гул, который слышали еще у моста, усилился. Лилея почувствовала, как я вздрогнула, и тихо заговорила:

– Это Ниян – владыка Пекла и сын Чернобога. Железный великан, который восседает на черном гранитном троне посреди огненного моря. На голове – свинцовая корона, в руках у него сверкает огнем скипетр и меч. Это самый злой и беспощадный бог!

К моему облегчению, рачетсы свернули в сторону. Мы бежали по Пеклу, освещенному огненным морем, из которого доносились страдальческие крики и стоны. Мучились души нечестивых людей, чтобы получить шанс на новую жизнь. А с другой стороны, в темноте, ворочались Тени – те, кто упустил эту возможность.

Рачетсы резко свернули и замерли:

– Мы пришли.

– Сантии! – Лилея слезла с моей спины и шагнула вперед.

Я перекинулась, оглядываясь по сторонам: куда нас занесло? Огромный зал, даже слишком огромный. В нем легко могли жить великаны. Вспомнила про Нияна. Может, он бывает здесь? Почему и нет: это его владения! Опомнившись, стала быстро одеваться.

Ведьма и псы стояли в метрах ста от меня. Прямо перед ними на каменном круглом столе лежали… золотые пластины. Я недоверчиво тряхнула головой:

– Это что?

– Сантии Чернобога.

– Такие маленькие?

– А какие ты хотела? – хохотнула Реранг.

– Никакие, – вздохнула я и посмотрела на ведьму. – Их только восемь, где девятая?

– Здесь, – и Лилея из рюкзака достала ту самую книгу.

– Дохлый котс!

Я, опешив от удивления, наблюдала, как ведьма разрезает ножом обложку и вытаскивает точно такую же пластинку – блестящий, неровный по краям четырехугольник, покрытый рунами. Из глубин Пекла донесся очередной грохот. Лилея, вздрогнув, заторопилась и поранила палец. На пластину упали ярко-алые капли крови. Ведьма даже не заметила: она смотрела на меня:

– Люция, теперь ты должна прочитать весь текст целиком и перевести его. Пожалуйста, будь очень внимательна, переводи все точно, как бы странно и смешно это не звучало.

– То есть?

– Возможно, тебе встретятся забавные сочетания слов, как например: сухая вода или сладкая соль. Не теряйся, так и говори.

– Хорошо, – я пожала плечами и посмотрела на псов: – Это неопасно?

Те переглянулись.

– Здесь часто бывают другие обитатели Граней. До этого дня ничего страшного не происходило.

Тосанг добавила:

– И охраны здесь отродясь не было.

– Там обычные законы, только для Нави. Их все знают, – заметила Реранг.

– Кроме этого, – я кивнула на девятую сантию.

Псы снова переглянулись и сели, приготовившись наблюдать. Я внимательно посмотрела на золотые пластинки. Что-то внутри дрогнуло, но я так и не поняла, что "царапнуло" меня. А потом на столе заметила небольшие выемки точно по форме сантий. И в этом не было ничего удивительного: это как пронумерованные страницы в книге. Я взяла одну пластину и без труда нашла именно ее место, потом осторожно подхватила следующую. Когда все сантии были расставлены, не сдержала довольной улыбки. Я узнала получившийся символ – три линии, пересекающиеся друг с другом, конец каждого луча смотрел внутрь, замыкая силу внутри руны, а над основным узором располагался небольшой квадрат.

– Знак Чернобога.

И откликаясь на мои слова, золотым светом вспыхнул выбитый на пластинах текст. Положив руки на край стола, я начала читать…

Ведьмы опустили руки:

– Затмение закончилось. Теперь будем ждать.

Повеял притихший было ветерок, вновь зачирикали птицы, под лучами солнца таял последний снег.

Прошел час…

Два…

Три…

– Да присядь ты! – не выдержал Герв.

– Не могу! – Стах ходил туда-сюда, то и дело поглядывая на ведьм.

– Им надо время дойти до сантий, – словно ребенку, втолковывал ему Санторо.

Волк согласно кивнул, но успокоиться не мог.

Лишь спустя три часа началось. Ведьмы взволнованно переглянулись и схватились за руки, запрокинув головы вверх. Стах проследил за их взглядом, понимая, что дурное предчувствие не обмануло. Голубое небо налилось свинцовой тяжестью, свивая огромной воронкой черные тучи.

…Я разорвала тридентом подкравшуюся Тень. Другую. Третью. Я не знала, сколько их уже было, а они все лезли и лезли. В паре шагов от меня отбивалась Лилея Дамаскинская, рычали призрачные псы. И вдруг белесое пятно отбросило Тени.

– Читай дальше! – орала злая ведьма. – Я их держу! Скорее!

Я метнулась к пластинам с огненными письменами:

– "…Вершится великая Асса…"

Но сосредоточиться на тексте становилось все труднее. Очередной толчок под ногами! По краям зала посыпались камни, разбивая Тени на мелкие черные ошметки, которые тут же сливались вновь. Краем глаза заметила проклятые души, карабкающиеся на щит ведьмы.

– Лилея, что мне искать? Говори точнее!

– Черное солнце! Как его погасить! – ведьма тяжело дышала, удерживая защиту.

Голос дрожал, когда я стала читать последнюю сантию. От громогласного рева подкосились ноги. Тени резко отпрянули.

– Ниян! – прохрипела Дамаскинская.

Мы оторопело наблюдали, как черные души пятятся, растворяясь в стенах зала. Лилея подскочила ко мне:

– Люция, остановись!

– Почему?

– У меня поганое ощущение. Похоже, я мнила себя королевой, а оказалась пешкой в чужой игре.

Я облизала пересохшие губы:

– Не хочу пугать тебя, но я прочитала до конца. И тут, – кивнула на дрожащие сантии, – нет ни слова про Черное солнце. Что это, кстати?

Машинально заметила красный порез на ладони Лилеи и вдруг поняла, что дергало меня с самого начала: крови ведьмы на пластине не было! А ведь была! Я хорошо помню алые капли, так похожие на зернышки граната, которыми меня угощал страж! Она впиталась!.. Ответить ведьма не успела. Сантии на столе ожили и стали двигаться, точнее пытались, но их словно что-то не пускало. Они дергались, крутились вокруг своей оси – и все. Новый мощный толчок под ногами. Я вопросительно уставилась на Дамаскинскую. Но ведьма сама не понимала, что происходит. Оторопело наблюдала за дергающимися пластинками:

– Это еще что такое?

– Лилея, берегись!

Тень прыгнула на ведьму… Я сама не поняла, когда успела схватить тридент и сбить тварь. Лилея подхватила сумку:

– Уходим отсюда!

Дважды просить не пришлось. Мы побежали из зала.

– Догоняют!

Бежать вверх было куда труднее, чем спускаться.

– …Котс! – я едва успела остановиться и не сорваться в пропасть. Обернулась на черную массу, настигающую нас. – Надо прыгать… Тосанг, Реранг, уходите!

– Люц, ты рехнулась?! – Дамаскинская оценила размеры бездны перед нами. – Тут ширина метров пять!

– Я смогу. Садись, ведьма!

Перекинулась в волчицу, сунув тридент Лилее. Успела заметить, как растворились в темноте мои рачетсы. А Тени были совсем близко. Я разбежалась, оттолкнулась от края и полетела над мраком. Только бы получилось!..

Дамаскинская охнула, ударившись боком о твердую землю, и покатилась по острым камням.

– Да!!!.. Люц, ты красотка! Я тебя обожаю!.. – и тут же испуганно вскочила. – Люц? Ты где? Лю-ю-юц?

Ведьма метнулась к краю пропасти. А я скребла лапами по каменным стенам, пытаясь удержаться. Лилея схватила меня за лапу, что-то шепнула – и меня вытолкнуло из пропасти. А на другой стороне бесновались голодные Тени.

Мы устало растянулись на холодных каменных плитах.

– Как-то здесь тихо, – осторожно заметила я и облизала потрескавшиеся губы.

Мне не ответили. Я повернулась к Дамаскинской:

– Лилея?

С криком шарахнулась в сторону. Рядом со мной на камнях лежала изможденная старуха. Седые волосы, тусклые глаза, морщинистое лицо, искривленные пальцы. Ведьма растратила последние силы, вытаскивая меня из пропасти, и до выхода из Пекла уже не дотянет. Лилея Дамаскинская доживала последние минуты.

Предвечная Тьма! Я знала, что должна сделать, но как же не хотелось… Как же не хотелось отдавать обратно силу, после того, как я вновь почувствовала себя кем-то значимым, особенной, а не такой, как все, одной из безликой толпы! Я вспоминала, с каким восхищением смотрела на меня ведьма, когда я сражалась с Тенями, как ликовали рачетсы, почувствовав мою былую мощь. Ведь я могу остаться здесь, по эту сторону реки… Зажмурилась, вспоминая засыпанную снегом клумбу, хорошо видную из окон спальни, особенно если сидеть на удобном широком подоконнике. Уютные, согревающие объятия и тихий голос Стаха: "А здесь мы посадим черную смородину…"

Как же порой тяжело поступать правильно!!!

Я упала на колени рядом с ведьмой и подхватила непривычно легкое, сухое тело:

– Ты говорила, что дождь поит реку. Но река невидимым паром возвращает живительную воду небу, чтобы где-то снова прошел дождь… Я возвращаю твою силу тебе! Живи, ведьма!

Стах придумал сотню причин, которые могли задержать Люцию и ведьму на Земле: и преграды в Пекле, и заблудившихся в пути, и претензии Светлой стражи – все, вплоть до попойки в честь возвращения. Но ожидание становилось невыносимым.

– Они живы! – Цезерина, видя метания оборотня, решила его успокоить. – Мы почувствовали бы их смерть.

Мужчина лишь кивнул и медленно шагнул по дорожке, не обращая внимания на лужи и слякоть. Герв пристально посмотрел на ведьму:

– Ты уверена, что они вернуться?

– Это Пекло, Санторо! Мир мертвых! Что ты хочешь услышать?! … Мы все надеемся!..

Альфа резко остановился, словно споткнулся. Герв тут же подскочил к нему:

– Что такое? Тебе плохо?

Карнеро удивленно посмотрел на него и покачал головой:

– Нет, наоборот. Мне хорошо! Такая легкость…

И Стах замолчал, глядя, как рассыпаются в пыль те самые статуи.

Это означало только одно: Маяк больше не нужен.