Текст книги "Зеркало (СИ)"

Автор книги: Татьяна Бражник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)

Мне стало жутко стыдно за свое малодушие. Купилась на сказки о сладкой жизни! Я отдернула свою руку и поспешила отойти. Мягкой поступью ко мне тихо подошел Софон и обнял за плечи. От него пахло ладаном. Я почувствовала себя защищенной. Так я чувствовала себя только на руках у мамы.

– Итак, мне кажется, что Алевтина сделала свой выбор. Златан, мы тебя больше не задерживаем. – спокойно подытожил Фаофан.

Казалось, небольшая неудача вовсе не испортила Златану настроение. Как будто у него в рукаве имеется еще один козырь, который он непременно выкинет на стол в конце партии. Уже собравший уходить, маг неожиданно повернулся ко мне:

– Знай, у тебя всегда будет шанс изменить свое решение.

Собравшиеся ответили ему дружным молчанием. Когда маг вышел, Лазарь шепнул Верену:

– Проводи.

Молодой человек бесшумно вышел из дома, как тень. Никто не спешил радоваться. Я уткнулась лицом в грудь священника, пытаясь опять не расплакаться. Весея решила, что не стоит стыдиться своих чувств и, рыдая, повисла на шее брата. Тот шептал ей что-то успокаивающее на ухо.

Через несколько минут в дверях появился Верен.

– Все. Ушли.

– Точно? – усомнился Лепко.

– Ну иди сам проверь, может у тебя лучше получиться. – огрызнулся тот и, мигом забыв о гноме, расплылся в улыбке. – Вот я знал, что все будет хорошо! Я верил в тебя, сестренка!

Его радость послужила сигналом для остальных. В комнате стало шумно, как в улие. Все встали со своих мест и направились к нам с Софоном. Кто-то норовил обнять меня, кому это сделать не удалось – обнимались друг с другом. Незнакомые мне жители общины представлялись и жали руки. Даже Сэт на минуту забыл о своей неприязни и обнял меня, как лучшего в мире друга. Всю эту суматоху прервал пронзительный голос Лепко:

– Эй, а что это мы тут как непутевые! – и махнув рукой своей семье, скомандовал. – За мной!

Протискиваясь через толпу, коротышки поспешили выйти из залы и разбежаться по общине. Неожиданно Лепко вернулся и недовольно крикнул Пелгу:

– Эй, короткий! Как гнать, значит, вместе, а как таскать, так это я один?!

Долго объяснять Пелгу не пришлось и карликов тут же как ветром сдуло.

Понявшие в чем дело, общинники зашумели еще активнее. Вампиры уже через пять минут затащили в зал самодельные столы и принялись расставлять их по периметру. Все бегали и суетились. Пахом, решивший, что эта беготня ниже его тролльего достоинства, пристроился на скамейке в углу и активно руководил приготовлениями, закинув ногу на ногу. За считанные минуты сплоченные малые расы и маги соорудили импровизированный банкет. Лепко деловито рассказывал про чудесные свойства своего напитка, пытаясь залить в меня наполненную до краев кружку. Но, впрочем, ломалась тут одна я. Даже хрупкая Весея опрокинула налитый ей напиток как заправский алкаш, лишь слегка поморщившись, чем вызвала взрыв смеха у друзей.

Община оказалась весьма разношерстной. Как мне удалось выпытать у Пелга, помимо уже знакомой мне жити и нежити, за одним столом с нами сидели оборотни, дриады, гоблины и дети от смешанных браков.

Сохранявший все это время молчание, Феофан громко покашлял, привлекая к себе внимание. Собравшиеся одновременно замолчали, как подростки, которых поймали с пивом за углом школы.

– Здесь зал собраний, а не дешевый трактир! – гневно произнес старец, хмуря брови. – Мало того, что притащили сюда эту вашу хмель, так еще и старейшинам не налили!

Феофан яростно замахнулся своей тростью, чем вызвал очередную вспышку смеха. Лепко поспешил исправить оплошность, лично наполнив кружки старцам. Лишь Софон отказался от угощения, сославшись на пост.

– Друзья! – Феофан встал из-за стола, приподняв кружку. – Сегодня, несмотря на все ухищрения Свободного, мы выстояли, не поддались на провокации, и нас стало больше. Так давайте выпьем за нашу общину и за наше единство.

Тост старейшины был поддержан радостными криками собравшихся. Пахнущий смородиной и виноградом, напиток пился на одном дыхании, согревая тело изнутри. В этой шумной и такой разношерстной компании мне было очень легко и непринужденно. Болтая о всякой ерунде, я напрочь забыла обо всех неприятностях и переживаниях. Произошедшие события и страх, не отпускавший меня из своих стальных объятий уже несколько дней, забылись как страшный сон. Хотя после пяти минут беседы с маленьким зеленым гоблином разум попытался взбунтоваться и настойчиво требовал ущипнуть себя, привычка сыграла свою роль и я перестала обращать внимание даже на экстремальную внешность некоторых моих новых друзей.

После пятой кружки я поняла, что начинаю терять над собой контроль и решила погулять на улице.

Еще когда меня сюда привели, сгущались сумерки. Теперь и вовсе стало темно. В доме маги зажгли светящиеся огоньки, которые без посторонней помощи весели под потолком, даря практически дневной свет. После освещенной комнаты темнота улицы казалась совсем непроглядной. Когда я вышла из дома, поеживаясь от холода, во дворе загорелся еще один «светлячок», осветивший лицо Деяна.

– Погулять вышла? – спросил он, вставая с установленной во дворе лавочки.

– Да. Жарко там.

– И варево у Лепко неплохое. – улыбаясь добавил парень то, что я постеснялась озвучить.

– А ты что тут делаешь? – сама не знаю для чего, спросила я.

– Да, так… – слегка растерялся Деян. – Гуляю. Пошли на Ильмень?

За все время своего пребывания в Новгороде я так и ни разу не имела возможности посмотреть на знаменитое озеро, и упускать такую возможность было бы верхом глупости. Пусть даже ночью я мало что увижу.

Не спеша мы побрели по главной улице, как стержень пронизывающей общину.

– А почему Златан так к Сэту привязался? – полюбопытствовала я.

– Да, это давняя история. – неохотно признался Деян. Я уж было приготовила клещи, чтобы вытягивать из него рассказ по слову, но он решил сдаться сам. – Златан вообще падок на таланты. А у Сэт редкая наклонность – сейчас некромагия вообще забыта. Иметь в своей свите некроманта мечтает любой маг – это делает его неуязвимым. Вот Златан и решил привлечь его на свою сторону. Пришел, как сегодня, и забрал. У него вообще получается уговаривать.

– А почему тогда Сэт сейчас с нами? Мне не показалось, что между ними теплые отношения.

– Сэт прожил там немногим больше полутора лет. Златан использовал его в борьбе с другими магами – отвоевывал себе место под солнцем. Они распределили между собой территории, чтобы локтями не толкаться, а Златану все мало. Как только он еще ни с кем войну не начал для меня секрет. Но суть не в этом. Сэт был его главным оружием. Почести ему отвешивали соответственные. Не то чтобы мы здесь бедно жили когда-то, но Златан в отличие от Феофана никогда никого не заставляет работать. Это многих подкупает. Сэт не первый и не последний, кто выбрал легкую жизнь, и мы не в праве его в этом винить. Но когда маг только и живет тем, что колдует, его Потенциал истощается. Внешне маги худые становятся, болезненные. Всю свою жизненную силу они отдают на заклинания. Зато Дар разжигается все ярче и ярче. Когда чувствуешь свою неуязвимость, крышу сносит. А наша задача эту крышу на место ставить. Когда Сэт стал слишком опасен, мы должны были его обезвредить.

– Убить? – удивилась я. Никогда бы не подумала, что Деян смог бы поднять руку на брата.

– Если надо, то убить. – подтвердил парень. – Златан задумал грандиозное представление, а Сэт был гвоздем программы. Последствия могли бы быть самые неожиданные, поэтому мы обязаны были вмешаться. Я уже смирился, что потерял брата навсегда. Да и тот маг не был для меня братом. По крайней мере, я пытался убедить себя в этом. Тогда я решил, что если кто-то из ребят его убьет, я до конца жизни им этого не прощу. Лучше я сам. А в последний момент посмотрел Сэту в глаза и не смог. Как будто что-то внутри сломалось. В тот раз нам все-таки удалось сорвать Златану праздник, перебив созданную Сэтом армию юрлишей. Но это лишь задержало Свободного. Остановить мы его могли, только остановив брата. Было решено идти на следующий день. Я чуть с ума тогда не сошел от мысли, что увижу Сэта со стрелой в сердце. Я знал, что Михей не промажет. Хоть об этом и не говорили, но брать меня с собой Хранители не собирались – боялись, что я своим безволием, я опять все испорчу. Но Сэт вернулся. Никто этого не ожидал. Он чуть было не потерял душу, а все потому, что мне не хватило смелости поговорить с ним, как с тобой, когда Златан уже праздновал победу. Второй раз я свою ошибку повторить не мог.

– Неужели он так просто мог оставить и тебя, и Лазаря… – вырвалось у меня.

– Я сам во всем виноват. Сэт никогда не понимал идеалов общины. А накануне мы так нехорошо поскандалили… – Эти воспоминания давались Деяну нелегко. Парень ненадолго остановился, будто прокручивая в памяти те события, но все же продолжил. – Это летом было, в июне. Феофан послал всю общину на сенокос. Все, конечно, пошли. На Сэта как туча нашла: начал ворчать, ругаться на всех и вся. С Михеем разругался из-за какой-то ерунды. Эльфы вообще не терпят пренебрежительного к себе отношения, тем более такие высокородные, как наш. Так слово за слово чуть до рукопашной не дошли. Сэт жутко на меня взъелся, что я не полез за него заступаться. Во-первых, Сэт был на сто процентов не прав, – поспешил оправдать свой поступок парень, – а во-вторых, я решил, что пусть сам и расхлебывает, что заварил. А он завелся с пол оборота. Начал говорить, что вся наша община Златану в подметки не годится, что мы тут и способны только на то, чтобы косами махать. А Златан, вот он – настоящий маг! И все в этом духе. А этот стервятник как почуял – в тот же вечер примчался со своим эскортом. Сэт и ушел.

До самого озера мы шли молча. Несмотря на то, что сегодня с утра было пасмурно, на небе тысячами ярких точек горели звезды. Ильмень казался мне в тот вечер бескрайним морем, которое, в прочем, я никогда не видела. Мы молча стояли на берегу, думая каждый о своем.

– Где вы там бродили?! – послышался звонкий голос Весеи, как только мы вернулись в общину и приблизились к дому травницы на расстояние выстрела. – Я уже собиралась Михея посылать вас искать!

Передав меня лично в руке хозяйке, Деян распрощался и ушел к себе. Веся выделила мне кровать в свободной комнате и, пообещав завтра разбудить с первыми петухами и наглядно продемонстрировать все трудности и радости жизни мага, оставила меня одну.

Усталость появилась неожиданно. Растянувшись на чистых простынях, я закрыла глаза. В ту ночь я спала крепко. В первый раз за много лет мама мне не снилась.

7

Сконцентрироваться. Почувствовать как по рукам разливается тепло, пронизывающее и согревающее. Не терять контроль. Сосредоточиться. Настроить поток. Построить схему. Направить. Отпустить.

Сноп голубых искр с воем рассек воздух и отлетел в сторону, распавшись на миллиарды мельчайших частиц, так и не достигнув цели. Я гневно сплюнула и готова была зарычать от ярости. Столько сил и все напрасно! У меня никогда не получиться! Оставалось только одно – бежать. Бежать и снова ловить удачный момент для того, чтобы повторить атаку. Желательно, что бы никто за это время не надумал отрабатывать боевые заклинания на мне. Атаковать у меня получалось куда лучше, чем защищаться. От с великим трудом отбитой «Морозной метели» Деяна у меня до сих пор ныло запястье и саднило колено, на которое я неудачно приземлилась.

Превозмогая усталость и боль, я продолжала бежать. Надо продержаться еще совсем немного! Солнце уже успело высоко подняться и жгло во всю свою майскую мощь. В лесу приятно пахло первыми весенними цветами и свежей, еще не утомленной летним зноем зеленью. Но у меня не было ни времени, ни сил наслаждаться этим великолепием. Я ждала полудня. Именно тогда я смогу перестать шарахаться от каждого проползающего мимо жучка и не будет необходимости постоянно держать наготове «Щит». По крайней мере, до следующего раза.

Пробежав около километра, я резко затормозила и вжалась спиной в дерево. Слишком поздно. Михей меня уже заметил и готовился напасть. Меня поглотила обида: держаться столько часов к ряду, а потом вот так просто пустить все старания коту под хвост?! Ну уж нет! Позабыв о всех правилах и канонах, согласно которым я должна была отбиваться, а не нападать, я применила свое коронное заклинание – «Иглы тьмы», и опередила эльфа лишь на несколько мгновений. Не ожидавший от меня атаки Михей упал на землю. Уже готовая прыгать и визжать от радости, я почувствовала удар в спину и упала рядом с повергнутым эльфом.

Пустая башка! Обрадовалась она! Не могла посмотреть, что твориться у нее за спиной. От злости я была готова грызть землю.

– Гамбит, милочка. – уходя, надменно кинул мне Сэт.

Я посмотрела на Михея, с довольной рожей распластавшегося рядом. Как же это подло! Ударить в спину, будучи стопроцентно уверенным, что, ослепленная легкой победой, я и не подумаю ожидать подвоха.

– Не думаю, что Свободные будут спрашивать у тебя благословения, прежде чем бить. Хоть бы даже и в спину. – словно читая мои мысли, прокомментировал Михей.

– Тогда бороться просто бессмысленно! У меня же не было ни единого шанса вырваться! – не тая досады воскликнула я.

– Шанс есть всегда. – философски заключил эльф. – Все дело в том, чтобы уметь им воспользоваться. У тебя был время для того, чтобы оглянуться и выкинуть «Щит». И это как минимум.

Я насупилась, но возражать не стала. Все произошло за считанные секунды. Может мне глаза пониже спины отрастить, чтобы видеть еще и сзади кто крадется! Мне никогда не выдержать это испытание.

Медальон на шее вспыхнул бледным холодным светом, приятно согревая кожу. Полдень. Отряхивая одежду, я устало поднялась с земли, презрительно проигнорировав руку помощи, протянутую мне Михеем. Я была слишком зла. И в первую очередь на себя. Быстро сориентировавшись, я зашагала в сторону общины.

– Немного правее. – бесцветным голосом поправил меня эльф.

Сделав вил, что как раз туда и собиралась идти, я повернула в указанном направлении. За те четыре месяца, что я находилась в общине, меня довольно неплохо научили ориентироваться в лесу. Хотя я и не могла похвастаться, что чувствую себя здесь как дома, страх заблудиться исчез.

С того дня, как меня привезли в общину, началось мое обучение. И думаю, что я без преувеличения могу сказать, что началась новая жизнь. Лазарь мучил меня целыми днями, заставляя чувствовать энергетические потоки и контролировать их. Благодаря моим усилиям, община лишилась двух сараев и колодца, а крышу над Домом собраний пришлось отстраивать заново. Зато уже через месяц я могла контролировать свою силу и не представляла особой угрозы для окружающих. Колдовать оказалось сложнее, чем это выглядело поначалу: приходилось зазубривать бесконечное множество разных заклинаний, построений, правил, никому не нужных и совершенно бесполезных. Всякий раз, когда мне требовалось быстро их применить в экстренной ситуации, ничего не шло на ум. Но вскоре они настолько крепко засели в моей голове, что я и задумываться вовсе перестала, применяя их на автомате.

Несмотря на изматывающие тренировки и утомительные занятия, увильнуть от которых Лазарь не оставил мне ни малейшей возможности, жить в общине мне нравилось. Так хорошо, как здесь, мне еще нигде и никогда не было. В общине я чувствовала себя частью целого. Нужной частью. Здесь у каждого были свои функции. Исай без конца что-то строил и ремонтировал разрушенное такими недоучками, как я. Верен терпеливо водил меня по лесу, разъясняя азы, которыми должен владеть любой, что бы попасть домой, а не в зубы голодным хищникам. Деян помогал мне осваивать боевую магию, доводя заученные заклинания до автоматизма. Дарен и Михей учили меня уж совсем бесполезному делу в эпоху высоких технологий – обращаться с мечом и луком. И если в первом за небывалый успех считалось то, что я поднимала эту тяжеленную железяку с земли и держала на вытянутых руках в течение десяти секунд, то с луком приходилось попотеть, целясь в сердце самодельной соломенной мишени.

На все мои мольбы заменить эти средневековые орудия пыток на что-нибудь автоматическое, с пулями и не такое тяжелое, ребята рассержено фыркали и гоняли меня до чертиков перед глазами. Дело в том, что убить мага обычной пулей или подорвать на мине практически не возможно. Порох и сталь способны причинить магической плоти вреда не больше, чем комар. И только серебро, защищенное надлежащими рунами, способно заставить их обратить на себя внимание.

Иногда я ненавидела своих учителей. Мне казалось, что они специально взваливают на меня слишком большую ношу, чтобы в очередной раз напомнить жалкой мне всю бездарность моего Потенциала и дать почувствовать себя кривоглазым безруким рахитом, но, поостыв, оценила их труд. Теперь я могла постоять за себя, разнеся на мелкие кусочки какого-нибудь не слишком проворного колдунишку.

Кстати, в так тщательно скрываемом от меня в первое время Великом Договоре ничего такого уж таинственного не оказалось. Впрочем, чтобы там не говорил Софон, «великого» я тоже в нем ничего не разглядела. Попирался этот «великий и незыблемый» тут и там. Предназначенный для того, чтобы сдерживать амбиции владеющих Потенциалом, Договор уже давно растерял свою грозность.

Создан он был сразу после того, что Софон назвал Великим расколом. Как мне и пытались объяснить с самого начала, для наших предков магия была такой же обыденной и неотъемлемой частью жизни, как для нас сегодня горячая вода в трубах или, например, электричество. Дар сам выбирал, кто им будет обладать. Одинаково одаренные дети могли родиться как в семье князя, так и в семье крестьянина. Их одинаково холили и лелеяли, а по достижении ими пятилетнего возраста отдавали туда, что со старинных языков на современные переводится как «Академия».

Со временем Дар начал изменяться, как изменялся и весь мир. Он стал более агрессивным, разрушающим. Появлялись болезни, вылечить которые маги были не в состоянии. Некоторые увидели в этом упадок, другие – возвышение.

Люди, используя разрушающую все и вся магию, захотели власти. Еще большей. Они обратили свое внимание на то, сколько природных богатств принадлежит Малым расам. Считая себя сверхразумными существами, люди начали воевать со старшими народностями. Быстрой и победоносной войны не получилось. Отстаивая свои земли, а главное – жизнь и свободу, Малые дрались до последнего. Мощью и коварством, мобилизовав все силы и прибегнув к самым низким способам борьбы, людям удалось одержать верх. Не последним фактором явилось то, что именно люди как никто способны к магии. И они не преминули ей воспользоваться.

Когда очнулись и поняли, было слишком поздно. Малые расы оказались незаменимой частью Мира и без них он начал медленно, но верно увядать.

В рядах магов нашлись те, кто понял всю необходимость сохранения баланса между существами, населяющими нашу планету. Среди носителей Дара вспыхнула настоящая вражда. После нескольких лет ожесточенных споров стало ясно – прежние устои повергнуты в прах. Равные противостояли равным. Магия оказалась расколота, и склеить разлетевшийся в дребезги мир было уже невозможно.

Все решилось в одночасье. После десяти дней кровопролитной битвы, на которой полегли как Адепты Академии низших уровней, так и Верховные магистры, те из членов Верховного Собора Магов, кто остался жив и был более или менее в своем уме, решили собраться вместе, для приятия решения, которое должно было положить конец этому безумию.

Собор явил свету Великий Договор, сохранившийся до наших дней. Согласно его букве, никто не смел покушаться на жизнь и свободу Малых рас. Взамен они отныне могли жить лишь в определенных, специально выделенных для них резервациях, не претендуя на земли людей и не вмешиваясь в их жизнь.

Это решение оказалось для многих Малых сродни смертельного приговора. Но они приняли его, потому что те крошечные остатки их народов попросту не могли претендовать на что-то большее.

По этому же Договору маги были официально разделены. Те, кто отстаивал интересы Малых, были наделены особыми полномочиями и обязались следить за исполнением Договора. Их назвали Хранителями. Тех же, кто и стал причиной всех бед, назвали Свободными магами. Они не подвергались гонениям до тех пор, пока не осмеливались перейти черту.

После заключения Договора и появились первые общины. На протяжении веков они распадались и собирались вновь. Сегодня, как утверждал Софон, во всем мире их можно пересчитать по пальцам одной руки. Вот в одну из них меня и угораздило попасть.

Наконец выйдя их леса, я увидела поджидавших нас с Михеем парней.

– Очень неплохо. – подвел итог Лазарь. – Хотя и не очень честно. Впрочем, на войне все средства хороши.

Я послала Сэту полный ненависти взгляд. Этот подлец убивал меня по пять раз на день, и ни разу не повторился ни в заклинании, ни в методе преследования. Как только его воспаленное воображение могло создать столько изощренных издевательств! Он меня на дух не переносил. Откровенно говоря, я тоже не питала к нему особой нежности. С самого первого дня, как он меня увидел, парень пытался от меня избавиться. Иногда он, словно забывая, что должен меня ненавидеть, вел себя совершенно адекватно. Однажды мы даже очень мило болтали, обсудив все, начиная с талантов Лепко, заканчивая боевыми клинками, в которых, как оказалось, Сэт знал толк. Но такие моменты случались реже, чем хотелось бы. Сэт быстро вспоминал о своей неприязни. Он считал, что я опасна для общины. Возможно, в одном из тех сараев, что я разнесла в мелкую щепку, он хранил заначку, и теперь опасался за сохранность остального своего имущества. Не знаю. Но убей он меня еще тогда, ночью после нападения тхалов, ему, наверное, жилось бы намного спокойнее и веселее.

Пока мы шли к общине, Деян и Лазарь наперебой в подробностях описывали все допущенные мной ошибки, не забывая в то же время хвалить. Я устала до такой степени, что не реагировала ни на критику, ни на похвалу. Злость сменилась отчаяньем, отчаянье уступило место уверенности, что уж завтра я продержусь до конца, несмотря ни на какие ухищрения моих соперников.

Этот вид тренировки придумал Лазарь. Он нашел способ, как нейтрализовать нашу магию по отношению друг к другу. Максимумом вреда, что мы могли причинить друг другу, был безобидный толчок. По условиям игры, после того, как тебя убили, ты должен оставаться лежать на земле. Исключение сделали лишь для меня. Если бы не чудесные «воскрешения», я бы так и лежала бревном с начала игры до ее конца, ничему не научившись. По совести сказать, убивали тоже практически только меня.

Заметив, что я прихрамываю на левую ногу, Дарен жестом предложил помощь. Сначала я решила повыпендриваться, но, здраво рассудив, что с разодранной коленкой мне не особо удобно будет завтра показывать всем «кузькину мать», позволила оказать себе первую магическую помощь. Мы поотстали от остальных, и Дарен прикоснулся к моему мученическому колену. По спину пробежали мурашки, и тепло от ладони мага пропитало рану, срастив ее. Через минуту боль пропала, а на месте ссадины остался лишь легкий розовеющий след. Судя по предыдущему опыту врачевания увечий, причиненных мне собственной неловкостью, и от него останется разве что память.

Пока Дарену было по зубам лечение лишь таких мелких царапин. Но это было не в пример лучше, чем идти на растерзание к Весее с ее бесконечными примочками, растираниями и компрессами. Вот бы он еще и джинсы восстанавливал!

К нашему приходу Веся уже приготовила обед. Наверное, рота солдат ест меньше, чем набегавшиеся маги. Маленьких кастрюль в доме травницы не водилось в принципе. Магия отнимала неимоверное количество сил.

После подкрепления меня ожидало самое страшное – занятия. Сегодня меня учили левитации. Мало того, что соответствующее заклинание было очень запутанным и требовало неимоверной концентрации, так еще и погода никак не располагала к занятиям. Разбив три тарелки и получив нагоняй от Веси, Лазарь заменил их на пластиковые. Без озорного звона разлетающихся черепков стало совсем тоскливо.

На заднем дворе, где меня дрессировали от греха подальше, появилась бледная и перепуганная травница. С минуту она бегала взглядом от Деяна к Лазарю и обратно, словно моля их сказать, что ей почудилось.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил эльф.

Веся судорожно кивнула и посмотрела не меня.

– Аль, я не знаю в чем дело, – девушка судорожно сглотнула, – но там тебя Феофан зовет.

Старик сидел на берегу Ильмени, сгорбившись и опустив голову. Я встала неподалеку от него, боясь потревожить и отвлечь от тех тяжелых мыслей, что теснились в его голове. Феофан вздохнул и распрямился. Наверное, если бы не знала, что он слепой, подумала бы, что он смотрит на воду, умиротворенно накатывающую на берег.

– Хорошая погода сегодня. Не находишь? – сказал старик, не отрывая взгляда от озера.

Я неловко кивнула, но тут же опомнилась, что он это все равно не видит. Хотя мне всегда казалось, что он реагирует на каждое движение.

– Ты не стесняйся, присаживайся. – предложил старик, прежде чем я сумела придумать, что ему ответить.

Я робко уселась рядом с ним на бревно сломанного дерева. Несколько минут мы молчали. Он смотрел на воду и думал о чем-то своем. А я пыталась собраться с мыслями и успокоить неистово бьющееся в груди сердце. Я не могла представить, чем такого великого старца могла заинтересовать моя более чем скромная персона. Феофан позвал меня сюда явно не за тем, чтобы поговорить о погоде.

Феофан никогда не общался ни с кем из общины, если на то не было крайней нужды. Все свои распоряжения, советы и пророчества он передавал через Лазаря и Софона. Конечно, если кому-то нужен был личный совет или помощь, любой из общины мог подойти к старцу, но желающих было крайне мало. Точнее говоря, со времен отца Михея и Весеи не нашлось ни одного. Феофан отличался взрывным характером и смотрел на простых смертных с изрядной долей цинизма.

Целыми днями старик сидел в своей узкой келье. Хранители восхищались его даром и поклонялись, как божеству. Феофан являлся символом все общины и ее бессменным руководителем. Весея любила повторять, что любой другой уже давно сошел бы с ума, ежесекундно видя будущее и настоящее, следя за каждым членом общины и каждым магом, населяющим нашу планету. Кроме этого старика заботило благополучие и материальное процветание общины.

– Ты, наверное, сейчас сидишь и думаешь: «что этому взбалмошному старикану от меня понадобилось?» – иронично улыбнулся Феофан, подняв седые брови. – Так вот. Ругать я тебя не буду. Хвалить тоже, и не надейся. Сараи разносить ты хорошо научилась, но магия не в этом заключается. Деян, конечно, любит усердствовать с боевыми заклинаниями и по большей части это его вина. Я все понимаю. Так уж мы люди устроены, что сначала разрушаем, а потом уже учимся строить. Но это я так тебе говорю, для поддержания образа занудного всезнайки. Меня другое волнует.

Старик повернул ко мне свое пронизанное глубокими морщинами лицо. Его белесые незрячие глаза были прищурены, словно его что-то сильно смешило.

– И что же вас так волнует? – с трудом переборов страх перед стариком, спросила я. Стараясь говорить как можно более естественно, я слегка перестаралась, и вопрос вышел слишком дерзким. Феофан или не заметил этого, или не предал значения, продолжая говорить все так же спокойно.

– Твои сны. Ты ведь сегодня опять их видела. И меня это несколько… настораживает.

– Со мной что-то не так?

– Да так-то оно так. – тихо сказал Феофан, прикусив губу. – Просто ты мне напомнила одного парня… Но это не имеет значения. Кого ты обычно видишь?

Я была несколько удивлена его вопросом. Он точно знал, что я постоянно вижу сны, но не знал их содержания. Такому могущественному магу как Феофан ничего не стоило бы поковыряться в моей голове.

– Мать. Она снится мне практически каждую ночь с того момента, как она от меня уехала.

Феофан взял мою руку и сжал ее в своих холодных старческих ладонях.

– Из-за чего она тебя оставила? – спросил старик. В его голосе не слышалось ни поддельного интереса, ни желания просто дать высказаться, ни обычной вежливости. Ему было действительно важно это знать. Для чего? Ума не приложу.

– Она бросила нас с отцом когда мне было около пяти лет. Несмотря на возраст, я отлично ее запомнила. Каждую черту ее лица, каждый жест, каждую улыбку. – воспоминания давались мне с трудом и я кашлянула, прогоняя сдавивший горло комок слез. – Мама работала переводчиком в одном крупном банке. Там она познакомилась с богатым итальянцем и уехала с ним. Этот мужчина был вдовцом. Его жена умерла при родах, оставив ему четверых сыновей. От пятой дочки он отказался сразу, хотя мама, говорят, предлагала ему забрать меня, чтобы я жила вместе с ними. В итоге, она предпочла мне богатого заграничного мужа.

Феофан внимательно слушал меня, а потом заглянул в глаза и спросил:

– Ты сумела ее простить?

– Да. – не раздумывая ответила я, но потом исправилась, поняв, что врать человеку, который знает не только твое прошлое, но и будущее просто не имеет смысла. – Нет. Не простила. И, наверно, никогда не прощу. Просто не смогу. Первые два года она еще писала, звонила, обещала забрать меня к себе и познакомить с моими новыми итальянскими братьями. Говорила, что этот Пауло уже почти согласился меня удочерить и все такое. А потом вообще исчезла. Я когда выросла, нашла ее. Но мама даже не сразу вспомнила, что у нее еще и дочь есть. Так поговорили ни о чем, положили трубку и больше никогда не общались. Вы бы смогли простить? Я не смогла.

– Знаешь, Софон меня покусает за такие слова, но не все достойны прощения. Ой, не все! Только мы ведь прощаем не ради тех, кто нас обидел. Мы прощаем ради себя. И в первую очередь для себя. Ненависть, она как червь, который ест нас изнутри. Вот в чем я с Софоном согласен, так это в том, что простить и забыть – две разные вещи. Ведь в тех словах про то, что надо подставить другую щеку, есть доля истины. И она не так уж и мала. Можешь считать эти слова бредом полоумного старикана, я тебя понимаю. Сам был таким же упрямцем. Хотя это и давно было. – Феофан задорно подмигнул и улыбнулся.

– Вы считаете, что мать перестанет мне сниться, если я ее прощу? – со скепсисом спросила я.

– Не знаю. – пожал плечами старец. – Ведь дело не в ней. В тебе. Ты сама себя мучаешь, а силу особенности Дара это принимает такой образ. Впрочем, ты меня меньше слушай. Это только пустые предположения. Ты столько лет мучаешься этими воспоминаниями. Я знаю, какую боль может причинять прошлое. Бежать от него бесполезно. Но в твоем случае можно попробовать его немного… выдрессировать, если позволишь так выразиться.