Текст книги "Зеркало (СИ)"

Автор книги: Татьяна Бражник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

У заведения стояли уже полюбившиеся мне дальнобойщики. Те ли это, кто попался Сэту под горячую руку, или уже другие, я сразу сказать и не могла, но, во всяком случае, теперь они не были так воинственно настроены.

У порога, греясь на солнышке, сидела небольшая компания мужиков, размеренно пускающих дым сигарет.

– Да ты больше Серегу слухай. – пренебрежительно сказал самый старший из них с невыводимым украинским говором. – Он таби расскажет. Такой болобол, шо упаси Господь.

– Да ну. – не согласился с ним заросший щетиной молодой парень. – Это и Иван подтвердить может. Он-то трепаться не будет.

Заметив нас, подходивших к дверям, мужчины расступились, но скорее не для того, чтобы пропустить, а чтобы рассмотреть получше. Ребята уверенно зашли внутрь, совершенно не обращая внимания на пристальные взгляды посетителей. Я и так старалась от них не отставать, но ребята поняли наставления Лазаря слишком уж буквально и окружили меня со всех сторон, что я почувствовала себя мега-звездой в окружении телохранителей. Такой толпой мы прошли через весь зал и уселись за самый большой стол. Молодой парень в испачканной моторным маслом футболке, воодушевленно о чем-то рассказывающий своим друзьям, оборвался на полуслове, выпучив на нас свои глаза, которые и без того уже были на выкате.

– Чего они так на нас уставились? – не удержалась я от того, чтобы тихо спросить. – Это из-за того как я выгляжу?

– Они просто думают, что у тебя редкая и ужасно заразная неизлечимая разновидность свиной чумки. – не удержался от комментария Сэт. Парень с довольным видом кутался во взятый в машине плед, но уже было видно, что он потихоньку приходит в норму. По крайней мере, если остались силы язвить, то жив будет.

Хмурый дядька за прилавком проводил нас недобрым взглядом и, заметив, что молоденькая девчонка, которая здесь, видимо, работала официанткой, спешит к нашему столику, гаркнул на нее и пошел обслуживать сам.

– Чего-то хотели? – опасливо поглядывая на парней, осведомился дядька.

– Поесть нам принесите. – не слишком вежливо распорядился Верен.

– Сейчас принесу. – пробурчал он, напоследок еще раз кинув недоверчивый взгляд на нашу компанию.

К примолкшим после того, как мы пришли, посетителям начал возвращаться дар речи и парнишка с выпученными глазами громче всех заорал:

– Вот, а вы мне не верили! Я же говорил, шесть амбалов и девка еще ими руководит! А вы все «брешешь, брешешь»! А я ведь сам видел, на что они способны! Вот этот, – парень указал на Сэта, – Кольку Филимонова в воздух поднял одним только движением руки, а потом как на землю опустил, что я уж думал, тот не встанет. А потом этот вот, здоровый, к нему присоединился. «Хватит, – говорит, – младенцев избивать, нас там еще дела ждут». И лыбится, гад, так зло. А вот этот, в шапке, – на этот раз пришла очередь Михея быть изобличенным, – стоит, над нами насмехается, а сам колдует! Мы с мужиками так за головы и похвастались. Башка трещит, вот-вот на мелкие кусочки разлетится. Один даже заикаться после того начал. – захлебываться словами парень. – А остальные-то стоят себе в сторонке, глумятся, мол, если кто вырвется, чтобы подоспеть дружкам своим на помощь.

Я недоуменно посмотрела на парней.

– Мы популярны. – глумливо приподняв брови, ответил на мой немой вопрос Сэт.

– И что делать? – не совсем понимала я, как можно оставаться такими спокойными, когда нас фактически поймали за руку.

– Ничего не надо делать. Сиди спокойно, – тихо ответил Деян и добавил в полный голос. – Мало ли полоумных на свете.

Посетители перешептывались, но не решались подходить слишком близко. Сбавив тон, парнишка пересказывал свою историю еще и еще раз, повторяя для не слишком сообразительных, и время от времени указывал пальцем в сторону нашего столика.

Видимо, желая, чтобы мы покинули это место как можно быстрее, хозяин не стал затягивать с нашим обедом и оперативно принес подозрительно пахнущий борщ, полухолодную гречку и сосиски, которые успели перевариться, еще не дойдя до желудка. Несмотря на то, что это блюдо вызывало рефлексы совершенно противоположенные слюновыделительному, голодные маги оказались непривередливыми. Я еще даже не успела подумать, что надо взять ложку в руку, как ребята уже прикончили первое.

Сэт оторвался от тарелки и слегка вздрогнул, как будто по нему пустили электрический разряд. Парень еще сильнее укутался в плед. Деян с силой сжал зубы, делая вид, что ничего не замечает. Я чуть не расплакалась при виде того, как мучается Сэт.

– Тебе сильно плохо?

Парень недоуменно поднял на меня глаза, будто пытаясь удостовериться, что я к нему обращаюсь.

– Да. – не слишком уверенно ответил парень.

– Может, я могу чем-то помочь? – не знала, что еще предложить я.

Но вместо ожидаемого «просто сядь и заткнись» Сэт неловко пожал плечами:

– Нет, ты тут ничем не поможешь. Это пройдет. Просто нужно время.

– И так всегда бывает? – не могла я унять свое любопытство.

– Да, – подтвердил парень, отводя глаза. – Но так сильно и так долго впервые.

Деян, долго сдерживающий эмоции, с силой кинул на стол погнутую в руке алюминиевую ложку.

– Зачем ты туда вообще совался?! – прорычал он. Казалось, в нем кровь вот-вот закипит. Но Сэт оставил его вопрос без внимания.

– Что молчишь?! – не мог никак угомониться Деян. – Когда они придут за душой?

В зале воцарилось гробовое молчание.

– Кто? – не поняла я, но мой вопрос все дружно проигнорировали.

– С тобой – годам к сорока. – тихо проворчал Сэт.

– Ты перешел Черту между жизнью и смертью. От туда так просто не возвращаются! – взревел Деян не стесняясь остальных посетителей, которые уже в открытую пялились на нас.

– Но я же вернулся. – меланхолично ответил некромант.

– Не истерии. – строго отрезал Пахом. – Вы вообще слушаете друг друга хоть по большим праздникам? Один одно говорит, другой свою линию гнет.

Деян уже было набрал воздух в легкие для очередной тирады обвинений, но, раздраженно скривив уголки губ, сдержался. За столом воцарилось молчание. Через несколько минут напряженной тишины, успокоившись, старший брат снова заговорил:

– Ну, и что дальше?

– Ничего. Все будет как всегда. – заверил Сэт.

– Не будет! – Деян снова начал набирать обороты, со всех сил ударив по столу кулаком, но, заметив на себе холодные взгляда остальных Хранителей, тут же охладил свой пыл. – Смерть тебя бы не отпустила так запросто. Из-за Черты не возвращаются.

– Вот в том-то все и дело, что не возвращаются. Если бы я пересек Черту, то не сидел бы тут с вами и не хлебал эти помои. Это тебе не в дверь войти и выйти: пересек Черту – назад хода нет.

– Если ты знал, что не сможешь вернуться, зачем шел?!

Немного помолчав, будто пытаясь сообразить, а за чем это он, действительно, ходил, некромант, пожал плечами:

– Это было первое, что мне в голову пришло.

– Кретин! Ты хоть представляешь, что теперь с тобой Феофан сделает?! – словно не услышав брата, продолжал сыпать обвинениями Деян, даже подскочив со стула от негодования. – Почему ты всегда сначала делаешь, а потом уже думаешь?! Как же ты меня достал этой своей некромагией! От тебя одни беды! Почему ты всегда все ломаешь, когда жизнь только начинает налаживаться!? Ну почему?!

Я устало опустила голову, спрятав пальцы в волосах. Мне было до такой степени обидно, что они никак не могут начать жить дружно, без взаимных упреков и обвинений, без вечного холодного молчания и недосказанностей. Ведь в том, что произошло сегодня, была и моя вина. Не попадись я на удочку этому зеленому чудищу, ехали бы мы сейчас себе спокойно, Деян бы не пострадал, и Сэт бы ни во что не вляпался…

– Замолчите! – вырвалось у меня, и я даже не сразу сообразила, что озвучила все то, что скопилось у меня на душе. Деян ошарашено присел, и все настороженно на меня посмотрели, пытаясь прикинуть на глазок, насколько злостная муха укусила меня на этот раз.

– Вы ведете себя, как безмозглые бараны! Да если бы за меня хоть раз в жизни кто-то кинулся во Тьму! Хоть бы раз в жизни! Вы и сами не представляете, какую ценность вы имеете и как бездарно ей распоряжаетесь. Научитесь для начала хоть ценить друг друга. Вам интересно было, что я видела во сне, когда была у джинна? Так слушайте, я вас видела. А точнее то, к чему приводит такое отношение друг к другу. Там вы не общались много лет, и когда один из вас умер, другой даже глазом не моргнул. Это не нормально! Вас друг у друга только двое. Я знаю это, потому что у меня никого нет.

Я хотела сказать то-то еще, но слова не желали больше слетать с губ и, помолчав пару секунд, я резко развернулась и пошла к выходу. Все сказала, пускай теперь это сами как хотят переваривают. За мной бесшумно, как тень, проследовал Верен. Конечно, теперь они меня и на секунду не оставят! Я присела на бордюр около машины, вдыхая полной грудью свежий воздух. Тут он был каким-то особенным, не таким как в Новгороде. У него как будто был другой вкус.

Я слегка вздрогнула, поздно заметив, что ко мне подсел Михей. Эльф протянул мне давешний бублик:

– Держи, отработала. – с непоколебимо серьезным лицом прокомментировал Михей.

– По-моему, я только все испортила. Теперь ни у одного из них не хватит духа первым пойти на встречу. – вздохнув, я впилась зубами в измученное переездами из кармана в карман угощение.

– Да нет, ты все правильно сделала. Им надо было открыть глаза. – встрял в разговор Дарен. – Как слепым котятам, которые сами не могут веки разодрать, надо брать и разлеплять их насильно.

Я подняла глаза. Все ребята вышли из кафе, оставив там братьев одних.

– Орн с ними, пусть поговорят хоть. Может, до чего умного дойдут. – вставил свое веское слово Пахом. – А то отмалчиваются вечно, доводят свои проблемы до предела.

Совсем скоро в дверях показался плед с начинкой из Сэта, и за ним вышел и Деян. Они вели себя как ни в чем не бывало, как будто это не они десять минут назад были готовы друг друга поубивать. Уточнять, нашли ли они общий язык и нуждаются ли в дополнительной лекции, я не стала. Сами разберутся.

19

Недовольно фыркая, массивный конь подтащил карету к роскошному особняку, расположившемуся недалеко от Москвы. Решительно открыв дверь, молодой человек спрыгнул на вычищенную слугами с утра дорожку, лишь слегка припорошенную свежим утренним снегом. Он не спешил заходить в дом и, подставив лицо неспешно слетающим с неба снежинкам, вдыхал чистый морозный воздух. Ветер подхватил его непослушные русые волосы и закрутил их в этом зимнем хороводе. Тулуп парня был распахнут, но, несмотря на нешуточные крещенские морозы, он вовсе не чувствовал холода. Его небрежность была скорее свойственна крестьянину, чем знатной персоне, но он совершенно не страдал сословными предрассудками, чтобы напяливать на себя парик и узкие чулки, стараясь соответствовать положению.

Он прошел в дом, по-хозяйски распахнув широкие двери, и небрежно скинул тулуп на дорогой диван в гостиной. Недовольный его выходкой управляющий поспешил убрать холопскую одежду, пока тающие снежинки не промочил всю мебель. Его лицо выражало все, что он думает о таком поведении, но перечить господину в мужицкой одежде он не стал.

– Господин еще отдыхает. Извольте подождать. – еле сдерживая свою неприязнь, процедил управляющий. – Может быть, господин пожелают чаю?

– Спасибо, позволю себе отказаться. – стараясь быть вежливым, кинул парень и уверенно зашагал вверх по лестнице к покоям Ратмира.

– Господин спит! – нарочито громко повторил управляющий, подумав, что парень просто не расслышал его слов, но тот и не собирался прислушиваться к чьим бы то ни было доводам.

Встречающиеся ему слуги покорно расступались, признавая в нем своего господина, кланялись чуть не до земли. Феофан ненавидел, когда обычаем и лишь упрямо отводил глаза от сгорбившихся в поклонах людей.

Без особых церемоний он распахнул дверь, ворвавшись в хозяйские покои, и пренебрежительно скинул с роскошного привезенного из-за границы кресла набросанную одежду чтобы усесться. Недовольно кряхтя, Ратмир высунул голову из-под белоснежного одеяла.

– Что ты так рано заявился? – заспанным голосом возмутился он, снова бессильно рухнув на подушки.

– Ты меня звал, вот я и пришел. – меланхолично ответил Феофан.

– Ну, так ведь не с самого утра! – зевая, взмолился дворянин.

– Милый мой друг, – саркастично улыбнулся парень, – уже давно миновал полдень. Но если ты хочешь, я зайду потом. Времени у нас с тобой предостаточно. Лет через сто тебя устроит?

– Подумаешь, какие мелочи! – ворчливо ответил Ратмир, но все же нашел в себе силы подняться с кровати и, накинув роскошный халат, предстал перед братом.

Друг на друга они смотрели как в зеркало. Те же волевые правильные черты лица, густые волосы, которые у Ратмира все же были немного более темными, поддернутые легкой ухмылкой губы. У Феофана тоже раньше были такие же серые холодные глаза. Только братьев нельзя было спутать. Ратмир отличался особой величавостью, как будто он родился вовсе не в крестьянской семье, а был не меньше чем первым престолонаследником. Он обожал, когда перед ним преклонялись, ползали на коленях, целовали его гладкие белые руки. Ведь так сама судьба распорядилась, чтобы именно ему выпал жребий быть лучшим. Только вот его младший брат не понимал, какая удача попалась им в сети. Феофан видел в своем бессмертии и всевластии лишь наказание, тяжкий крест, который ему предстоит нести долгие века. Он не смог справиться с внезапно обрушившейся на него благодатью. Зато Ратмир четко видел все плюсы своего Дара.

– Ты хотел о чем-то со мной поговорить? – сразу перешел к делу Феофан.

Ратмир скривился, как будто его заставили проглотить лимон целиком:

– Подожди! Я еще в себя не пришел, а ты уже о делах. Может, попьешь с родным старшим братом чаю, поболтаем о жизни, а? Такой прекрасный день сегодня!

– Что тебе от меня понадобилось? – не теряя бдительности, пытался выяснить парень.

– А ты не думаешь, что я мог просто по тебе соскучиться? – Ратмир выжидающе посмотрел на брата, приподняв брови.

– Если бы я был лет на триста моложе, то именно так и подумал бы. Но с высоты прожитых десятилетий я отлично вижу, что такая сентиментальность тебе вовсе не свойственна. – холодно ответил Феофан.

Ратмир вмиг сделался серьезным, резким движением сдернул с кровати одеяло, сурово кинув пробудившемуся юному созданию:

– Шла вон.

Видимо, привыкшая к такому обращению девушка укутала свое белоснежное тело в легкую простынь и неспешно побрела к выходу из комнаты, бросая Феофану вызывающие взгляды. Когда дверь за ней захлопнулась, Ратмир резко развернулся к окну и, распахнув занавеси, посмотрел на затянутую снежной пеленой улицу. Феофан приблизился к нему и, положив руку на плечо брата, негромко спросил:

– Стряслось что-то серьезное?

Ратмир утомленно потер переносицу, стараясь подобрать правильные слова, но Феофан его опередил:

– Я знаю, что ты зачем-то собираешь энергию. Не стану врать, что мне это нравиться. Ты должен помнить…

– Я же никому не навредил? Вот и все. – перебил его старший брат. – Дело не в этом. Точнее говоря, не совсем в этом. Посмотри, как мы живем! – Ратмир обвел руками комнату, словно пытаясь наглядно продемонстрировать всю бедственность положения.

– Да, – потянул Феофан, – уборка, конечно, не помешала бы. Тебе помочь в этом?

– Прекрати, я серьезно. – кинул гневный взгляд Ратмир. – Люди без конца воюют между собой, убивают друг друга тысячами! Цари никак не могут поделить между собой власть, и каждый из них думает, что это именно он самый великий и могущественный. А на деле они только люди, которые по счастливой случайности родились в нужном месте и в нужное время. А нас с тобой выбрал сам Дар! Мы наделены той силой, о которой любой может только мечтать. Мы избранные! Это мы должны решать судьбы мира. А вместо этого мы сидим по своим норам, хотя могли бы править балом.

– Зачем ты мне это говоришь. – холодно прервал пламенную речь брата Феофан.

– Я предлагаю тебе исправить это досадное недоразумение. Мне надоело быть серым кардиналом. Я хочу занять то место, которое мы с тобой по праву заслуживаем.

– Забудь.

– Я все равно добьюсь своего, с твоей помощью или без нее.

– Я тебе не позволю.

– Тогда будет война, братишка.

– В ней не будет победителей. Мы равны и оба бессмертны, если ты успел забыть.

– Зато все о нас узнают. – расплывшись в ослепительной улыбке, ядовито заметил Ратмир.

– Это провокация. Ты нарушаешь…

– Договор. – закончил за Феофана брат. – Эти заплесневелые каракули на анакреоне можно использовать лишь для того, чтобы разжигать камин долгими зимними вечерами. Ну, или воспитывать бездарных Хранителей, которые не способны ни на что большее, чем читать проповеди.

– Опомнись, назад пути уже не будет. – пропуская оскорбления мимо ушей, продолжал настаивать на своем Феофан.

– Пятиться спиной и так не в моем характере.

Ратмир посмотрел в незрячие глаза брата, которые совершенно ничего не выражали, и добавил, снизив тон:

– Завтра здесь в это же время. У тебе еще есть шанс изменить свое решение. Подумай хорошенько.

Не промолвив ни слова, Феофан быстро вышел из комнаты. Ратмир несколько минут смотрел на захлопнувшуюся за ним дверь.

– Глупенький маленький братик. Века совсем не пошли тебе на пользу. Неужели ты думал, что я так вот выложу перед тобой все карты, если не буду уверен, что у тебя не остается никакого шанса мне перечить? – произнес он свои мысли вслух. – Думай же, решай, как лучше поступить. В любом случае я уже выиграл эту битву…

…Снежинки все так же неспешно опускались на землю, вовлекаемые ветром в сумасшедший вальс. Феофан шел к хорошо знакомому дому, где сегодня должно было все решиться. Изменив своему обычному безразличию ко всему мирскому, Феофан раздражался от каждой мелочи. Он ругался на снег, который валит уже третий день, на слуг, которые не успевают его счищать с дорожек, на брата, который вечно выдумывает разные беды на их головы, на своих учеников, которым действительно не тягаться с хорошо вышколенной армией Ратмира, на самого себя, потому что позволил всему случиться. Он с силой сжал кинжал, прикрепленный к поясу. Подарок брата на трехсотлетие. Того брата, которого он бесконечно любил и ненавидел всем сердцем.

Услышав за спиной скрип снега под двумя парами ног, Феофан озлобленно сплюнул.

– Я же вам приказал не ходить за мной!

– Мы идем не за Вами. Мы идем вместе с Вами. – нагло заявил его ученик. Молодой эльф давно уже напрашивается на хорошую взбучку.

– Вам там делать совершенно нечего. – еле удержавшись от того, чтобы не закричать на Лазаря, заявил Феофан. – Это мое личное дело.

– Не Вы ли нас учили, что дела Хранителей всегда касаются всей общины? – поддерживая друга, посмел перечить совсем еще юный маг. Поймал-таки на слове!

– Софон, а не я ли вас учил слушаться меня безропотно? – не остался в долгу парень.

– Вам понадобиться помощь. – не сдавался Лазарь.

Феофан резко развернулся и сделал пару шагов навстречу своим ученикам.

– Если бы мне понадобилась, чья-то помощь, то вы были бы последними, к кому бы я за ней обратился. Это понятно? – прорычал Феофан, стараясь как можно больнее зацепить самолюбие молодых магов.

Из восьми последователей, только эти двое посмели дерзнуть и ослушаться приказа оставаться дома. Он вовсе не считал их худшими, даже наоборот, гордился своими учениками. Просто он не мог позволить им соваться за ним в пекло. Феофану ничего не грозит, он бессмертен, а вот эти совсем зеленые маги запросто пострадают. Ратмир не особо церемонится с теми, кто не разделяет его взглядов. И Феофан может оказаться не способен вовремя их защитить.

– Нам все равно, что Вы думаете о нас. Мы идем и точка. – упрямо заявил Софон, отчаянно пытаясь залезть в мысли учителя, но постоянно натыкаясь на мощную защиту.

– Мы Вас не оставим одного, даже если наша компания не особо вписывается в Ваши планы. – подтвердил эльф.

В глубине души Феофан надеялся на такую реакцию, но даже сам себе не готов был в этом сознаться. Сейчас как никогда ему нужна была поддержка, простое дружеское похлопывание по плечу. Ему было важно знать, что все его труды не прошли напрасно, и есть на свете люди, которые безоговорочно уверенны в правоте своего учителя.

– А если я поддержу Ратмира? – уточнил Феофан.

– Значит, это единственный верный путь. – заверил его Софон.

– И тогда нам вовсе не стоит ничего опасаться. – добавил Лазарь.

Феофан задумчиво прикусил губу.

– Если появится малейшая опасность, вы тут же уйдете. – скомандовал Великий маг и, резко развернувшись, направился в дому брата.

В особняке сегодня жизнь кишила, как в развороченном муравейнике. Слуги бегали из комнаты в комнату, не успевая выполнять все отданные им приказы, Свободные, стараясь сохранить непоколебимый вид, переговаривались о чем-то малопонятном и копошились в старинных свитках и книгах, торопливо перенося их с места на место.

Никто не обратил малейшего внимания на вновь прибывших гостей. Феофан схватил за плечо пробегавшего мимо молодого Свободного:

– Где Ратмир? – требовательно спросил он без лишних расшаркиваний.

Златан бросил ему снисходительный взгляд, слегка скривив губы. Этому парнишке было не больше семнадцати, хотя точного своего возраста он и сам не знал. Ратмир встретил его на Смоленщине, когда гостил у своего приятеля. Помощник конюха, простой крепостной мальчишка случайно застал хозяйского гостя за мирной беседой с местным полтергейстом. Но, как ни странно, не испугался и не побежал с криками «Приведенье!» по всему имению, а нагло предложил барину выгодную сделку: молчание в обмен на то, что тот его выкупает и забирает к себе в ученики. Не то, чтобы у Златана был выдающийся Потенциал или особая предрасположенность к какому-нибудь редкому Дару, просто Ратмира поразила настойчивость и целеустремленность этого наглеца. Хотя зачастую именно Златану доставалось тумаков больше всех, когда господин был чем-то недоволен, Ратмир ни в ком из восьми своих ближайших учеников не был так уверен как в этом безродном оборванце.

– Господин в бальной зале. – не слишком почтенно ответил мальчишка, исподлобья глядя на Великого мага, и, резко отдернув руку, поспешил в указанном направлении. Феофан неспешно побрел за ним. До того момента, как он вслух произнес имя брата, ему казалось, что все уже решено и он выбрал единственный верный путь. А теперь у него как комок в груди сжался. Он еще сильнее сжал клинок. Если бы не ножны, то Феофан давно бы уже распорол себе ладонь.

Шикарная бальная зала, отделанная в золоте и обставленная мебелью из самых редких пород дерева, которую Ратмир лично выбирал и привозил из самых разных уголков мира, теперь была расчищена и превратилась в огромный холодный полигон, по которому раскатывалось специфическое эхо пустой комнаты.

В центре зала на кованой подставке расположилась небольшая правильной формы сфера пронзительного голубого цвета. Ратмир стоял перед ней на коленях, сосредоточенно проговаривая слова заклинания из книги, которую удерживал перед ним Златан.

– Ну здравствуй, брат. – нарочно громко поздоровался Феофан, стараясь привлечь к себе внимание.

Ратмир, не отвлекаясь от своего дела, произнес еще пару слов, а потом, закончив, резко поднялся в полный рост. Выглядел он немного уставшим, но это не мешало ему сиять от счастья.

– Я уж, грешным делом, подумал, что ты не придешь. – поприветствовал его Ратмир в своей манере, попутно указывая глазами на Хранителей, безмолвно стоявших за спиной своего учителя. – А ты еще и этих своих птенчиков прихватил.

Феофан предпочел пропустить колкости брата мимо ушей и подошел поближе к голубой сфере, скептически разглядывая детище родственника.

– Это то, ради чего ты копил энергию столько времени?

Ратмир удовлетворенно кивнул, расплывшись в улыбке.

– Это мощнейший заряд из тех, что я когда-либо видел. Нешуточная игрушка. – хвалился Свободный. – Мне понадобился не один год подготовки к этому дню.

– И что же это будет? – с деланным безразличием поинтересовался Феофан.

– Гигантский луч. – воодушевленно произнес Ратмир. Он только и ждал возможности похвалиться своей гениальностью. – Он устремится в небеса и будет виден отовсюду. Шторма! Ураганы! Землетрясения! Мир сойдет с ума! И у людей не станется выхода кроме как обратиться за помощь ко мне. Я, конечно, остановлю напасть, но попрошу за это свою цену.

– Мир только сойдет с ума, а ты уже двинулся рассудком. – не удержался от резких комментариев Лазарь.

Ратмир кинул на него пристальный испепеляющий взгляд.

– А это кто у нас тут такой говорливый? – надвигался он на эльфа с каждым словом. В комнате повисло напряженное молчание. – Никак у маленького ушастого отродья голосок прорезался!

Ратмир потянулся к нему руками, не рискуя использовать магию, чтобы не высвободить еще не до конца подготовленную энергию, но Феофан преградил ему путь.

– Лазарь, выйди. – жестко скомандовал Великий маг. – А ты не кипятись. Сам же знаешь, что эльф прав.

Лазарь хотел было что-то возразить, но быстро понял, что ему не тягаться с Великим, и, резко развернувшись на пятках, вышел из зала с гордо выпрямленной спиной.

– Значит, ты пришел, чтобы наставлять меня на путь истинный. – разочарованно вздохнул Ратмир, отойдя обратно к сфере. – А я-то думал, мы будем идти рука об руку, как в старые добрые времена, когда не было всего этого фарса с Договором и защитой прав Малых.

– Ты не угадал. Я хочу как лучше. Бороться с тобой я не вижу смысла. Все равно ни один из нас не выйдет из этой схватки победителем. – примиряющее произнес Феофан, чем вызвал немалое удивлении Софона, но Хранитель, в отличие от своего эльфиского друга, предпочел надежно хранить язык за зубами.

Ратмир пару секунд разглядывал брата, будто пытаясь удостовериться, что тот не шутит, а потом снова подошел к нему и дружески потрепал по плечу. Феофан стоял неподвижно, как египетская пирамида. У него еле хватало сил, чтобы совладать с собой и говорить. Его тело парализовало страхом и непредсказуемостью будущего. За пять веков своей жизни он слишком привык все контролировать.

– Выйдите все отсюда. – резко приказал глава Свободных. – Остаться только приближенным ученикам.

Недовольно гудя, что их отстранили от участия в таком судьбоносном мероприятии как покорение мира, Свободные смиренно побрели к выходу. Софон нахально причислил себя к приближенным, хотя Феофан никогда не давал своим воспитанникам каких-либо титулов, и остался с учителем, смиренно претерпевая глумливые взгляды превосходящих его если не в силе то в количестве Свободных. Когда в зале оставались лишь избранные, Ратмир решил продолжить:

– Я рад, что ты сделал правильный выбор. – на удивление искренне улыбался Ратмир. – Мы заживем не в пример тому, как жили!

– Заживем? – уточнил Феофан предательски дрогнувшим голосом. – Мне так не кажется.

– Отчего же?! – воскликнул Ратмир, увлекая младшего брата за собой к сфере. – Ты только посмотри, какая энергия! У нас все получится! Я все рассчитал, все приготовил. Тем более, что при твоей помощи осуществить задуманное будет еще проще!

– Да, мне тоже так кажется. – закивал Феофан. С каждым словом брата его уверенность в себе роста как на дрожжах. – Без моей помощи тут не обойтись.

Феофан положил руку на плечо брата, пристально глядя ему в глаза. Ратмир на мгновение почуял неладное, но быстро отбросил все опасения. Это его самого надо бояться! Феофан – маленький безобидный братец! Он предсказуем, как радуга после дождя!

– Я просто хотел попросить у тебя прощения. Мы не слишком-то ладили, совсем мало общались. Конечно, это моя вина. Прости.

Ратмир не мог понять, с чего вдруг на брата накатила такая волна сентиментальности, но холодный металл, заботливо вогнанный прямо между ребер, все ему объяснил.

Ратмир жадно схватил воздух ртом. Боль слева нарастала.

– Этого ведь ты не предусмотрел, верно? – равнодушно осведомился Феофан.

Неожиданно Ратмир заулыбался побледневшими губами:

– Моя школа. Надо же, моим подарком меня же…

Это прозвучало бы как похвала, но Ратмир поспешил добавить, с трудом выталкивая из себя слова:

– На этот раз ты меня перемудрил. Но только я никогда не проигрываю. Слышишь… – Ратмир сделал пару тяжелых вздохов и крикнул охрипшим голосом, захлебываясь шедшей горлом кровью. – Никогда!

Клинок налился голубоватой энергией, впитывая в себя бессмертный Дар Свободного. Сфера задрожала, издавая пронзительный звон, от которого закладывало в ушах. Ученики, поначалу опешившие, пришли в себя и кинулись на помощь господину, но Софон изо всех сил откинул их назад. Сфера не выдержала и разразилась ослепительным свечением. Феофану она пока не вредила – он и так ничего не видел. Он резко выдернул нож из тела брата, и то безвольно обрушилось на пол. Феофан присел на колени перед ним, держа в обеих руках кинжал, который жег, как открытый огонь. Теперь ему было все равно, что будет дальше. Энергия заливала комнату, вытесняя даже воздух. Маги, бессильные противостоять этой мощи, корчились на полу. Златан пытался подобраться к сфере, но у него не хватило сил, и он упал без сознания на середине пути.

С каждой секундой сфера распалялась все больше, разбуженная раньше срока и готовая выпустить на волю свой убийственный луч. Кинжал еле сдерживал Дар Великого мага, заключенный в него. Феофан хотел остаться на месте и умереть вместе с братом, но, оглянувшись назад и увидев Софона, резко изменил свое решение. Молодой маг лежал раскинувшись на паркетном полу, где еще вчера танцевали пары. Капилляры в его глазах и носу лопнули от невыносимого для простого смертного напряжения. Феофан не мог дать умереть тому, чью жизнь поклялся оберегать, когда Софон дал свое согласие стать учеником и Хранителем. Он не побоялся идти за своим учителем на верную смерть, прикрывать его спину от предательского ножа. Он выполнил свой долг. Теперь настала очередь Феофана выполнять свой.

Выпрямившись, даже Великий маг почувствовал на себе всю тяжесть разлившейся по комнате энергии. Каждый шаг давался парню с трудом, как будто он шел через лютый буран. Он с размаху ударил по сфере тем злополучным кинжалом, в котором был заточен бессмертный Дар Ратмира, расколов нематериальный шар на миллиарды мельчайших атомов чистой энергии, которые потекли по кинжалу в поисках вещественной опоры. Энергия втекала в кинжал, беспорядочно растекалась по комнате. Феофан внезапно перестал чувствовать руку. Терпеть оставалось всего ничего, но пальцы предательски слабели. Феофан ухватился за кинжал и другой рукой, но это помогло лишь на пару минут. Казалось, что этот неконтролируемый поток энергии никогда не закончится. Феофан пытался сосредоточить в руках все силы, но нож вот-вот готов был выпасть, освободив разрушающую силу, заключенную в нем.