Текст книги "Зеркало (СИ)"

Автор книги: Татьяна Бражник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)

5

Лазарь привел меня к тому дому, куда свернули мои провожатые. Удивительной красоты сад окружил небольшой домик. Испортить его красоту было не под силу ни снегу, ни морозу, ни даже самой матушке-зиме. Погода в лесу стояла не под стать городской: снег ложился ровным слоем и даже не думал таять, делая воздух еще более чистым и звенящим. В принципе, этот дом был таким же, как и большинство домов общины. Казалось, их даже один и тот же человек строил. Но мое внимание привлекла одна маленькая особенность – у остальных домов не было печной трубы. Я даже сама удивилась своей прозорливости: обычно я не могла найти и десять отличий на развлекательных картинках с последних полос газет. Наверно, из-за стресса у меня голова работать начала.

Как только мы вошли в дом, в переднюю влетела светловолосая девушка необычайной красоты. Она появилась, как первый весенний лучик солнца в темной прихожей, и осветила все вокруг. Ее глаза просто горели от счастья:

– Ну наконец-то! – она с разбегу бросилась меня обнимать, как родную. – Я уж думала, не дождусь. А то все парни и парни вокруг! Как хорошо-то! – немного отстранившись, она продолжала. – Ну, что стоишь, как чужая? Проходи, чувствуй себя как дома.

Девушка помогла мне снять зимнюю куртку и потащила за собой в просторную жарко натопленную кухню. Там, за большим дубовым столом сидели мои старые знакомые в компании еще двух неизвестных парней. Один из них был таким же здоровяком как Деян. Их тут что, специально откармливают? Его большие карие глаза были такими открытыми и искренними, на грани наивности, какие можно встретить разве что только у детей. Он был словно ожившая картинка из сказки про богатырей. Второй был эльфом. Любой самый слащавый очаровашка из телевизора удавился бы от завести, увидев этого парня. Черты его лица были настолько правильными и тонкими, как у скульптур античных мастеров. Я бы, наверно, не поверила, что такое бывает, если бы не увидела собственными глазами. Когда я появилась на кухне, незнакомцы оторвались от еды:

– Здравствуй! – протянул мне свою огромную лапищу здоровяк. – Мы тебя тут уже заждались. Меня Дареном зовут.

– Михей. – представился красавец-эльф. – Мы рады видеть тебя в нашем доме.

– А я Мила. – рыжеволосая девушка, присутствия которой я все это время не замечала, спрыгнула с печки, заставив вздрогнуть от неожиданности, и протянула мне изящную ручку. У нее был приятный, не слишком низкий, но и не пискляво-высокий голос. Длинные огненно-рыжие волосы водопадом спадали ниже плеч. Кожа была усыпана веснушками, но они ни сколько не портили ее образ.

– Аля. – смущенно ответила я, не привыкшая к такому повышенному вниманию к моей скромной персоне.

– Ой, а меня Весея зовут. – затораторила светловолосая. – Можно просто Веся. Это кому как нравится. Ты садись за стол, не стесняйся.

Весея поставила передо мной огромадную тарелку с жареной картошкой. Немного покалебавшись я пришла к мысли, что эти ребята не слишом походят на злостных отравителей и принялась с аппетитом уплетать незамысловатое кулинарное творение.

– Вот-вот, – затараторила Веся, – ешь, не спеши. А Феофан вроде ничего не говорил о том, что у нас гости будут, так ведь, Лазарь? Ну как он тебе? – не дав ни минуты, чтобы переварить первый вопрос, девушка тут же огорошила вторым. – И что он вообще говорил? Он у нас, знаешь, молчаливый. В последнее время из дома практически не выходит. Мне его даже жалко – столько лет такая нагрузка на нем. Это с ума сойти можно. Другой на его месте так бы и поступил. Следи за всем, Златана этого контролируй. Да ладно бы Златан один, а то их таких полно. И каждый так и норовит…

– Весея! – возмущенно перебил девушку Лазарь. – Не переходи границу.

– Ой, прости. Заболталась. – слегка зарделась девушка. – Так что тебе Феофан говорил? Это же можно обсуждать? – бросила вопрошающий взгляд на Лазаря.

– Можно. – позволил он скорее мне, чем Весе.

– Феофан – это тот слепой старикашка? – решила для начала разобраться я.

– Скажешь, тоже – слепой. – фыркнул Дарен. – Он зрячее нас всех вместе взятых.

– Ну, так что он сказал? – поторопила Мила.

– Я сама толком ничего не поняла, но…

– Я ни на мгновение не усомнился, что ты ничего не поймешь. – парировал Сэт.

– Сэтодар! – прикрикнул Лезарь. – Придержи язык за зубами!

Неужели есть хоть один человек на свете, который может поставить этого зазнайку на место! Я прямо обомлела от восторга. Сэт надулся, как мышь на крупу, и продолжал молча жевать картошку, с такой злобой нанизывая ее на вилку, будто она была его злейшим врагом. Деян, Дарен и Верен смеялись в кулак, а Михей даже не пытался прятать ухмылку, ехидно улыбаясь краешком губ.

– Продолжай, пожалуйста. Не слушай никого. – позволил мне Лазарь рассказывать дальше.

– Ну, так вот. Феофан говорил об этом вашем Златане и двух его учениках. Вроде как они сегодня вечером ближе к ночи приедут.

Дарен швырнул ложку на стол:

– Ну что ему опять тут надо! – возмутился молодой человек. – Никакого покоя не дает! Ох, разрешил бы Феофан ему хоть на этот раз задницу надрать! Ох, я бы не поленился!

– Тебе б только кулаками помахать. – Весея шутя ударила его половником по голове. – Но, ничего, скоро нам такая возможность выпадет, шкурой чую. Давно он уже нарывается.

– Ты никак в ведуньи заделалась? – поддел девушку молодой эльф.

Весея только наигранно фыркнула и заулыбалась. Похоже, обижаться на всякие мелочи было не в ее характере. Я никак не могла заставить себя верить, что все эти люди маги. Они выглядели как простые ребята: смеялись, шутили, подкалывали друг друга. Магов же я представляла себе хмурыми старцами в длинных черных рясах. Пожалуй, таким тут был лишь Феофан.

Пока я ходила к старейшинам, Деян и Сэт успели переодеться. В нормальной одежде без своих шипованых курток они выглядели совершенно адекватно, как обычные люди, одни из миллионов. Не прошло и часа как мы не виделись, а на лице Деяна уже не осталось и следа от синяков и ссадин. Признаться, без них он выглядел куда лучше.

– А почему у вас такие странные имена? – решила я задать давно мучивший меня вопрос. – Это спрашивать ведь Договор не запрещает?

– Нет, конечно нет. – взял слово Лазарь. – В этом нет никакого секрета. Имена у нас действительно странные. Это причуда Феофана. Когда ему показывают Потенциал, он знакомится с ним, как сегодня с тобой знакомился. Методы у него, конечно, своеобразные, но весьма действенные, надо сказать. А потом он просто начинает обращаться к человеку так, как ему вздумается. Считается, что он видит людей насквозь и лучше всех знает, какое имя подходит каждому из нас.

– Значит, он запросто может меня в Матрену переименовать, и я должна буду так себя называть? – искренне возмутилась я.

Не то, чтобы я восхищалась своим именем, даже наоборот: достаточно редкое, оно приносило мне много хлопот. Мало кто мог запомнить его с первого раза, а некоторые просто не знали, как писать правильно. В школьном журнале наша недалекая классная вообще записала меня как Алю. Но в то же время, я никогда еще не встречала своих тесок и меня ни с кем не путали. Яркое, редкое имя не особо сочеталось с такой серой мной. Возможно, правильнее было бы назвать меня какой-нибудь Марусей, но я радовалась, что хоть что-то во мне не так как у всех. Поэтому расставаться со своим дурацким именем не очень-то хотелось. Да и привыкла я к нему уже.

– Ты уверена, что у тебя в роду никогда не было магов? – не весть с чего спросил Лазарь.

– Уверена. – твердо ответила я, но тут же поправилась. – Хотя сейчас я вообще ни в чем не уверена. А почему вы спрашиваете?

– Просто очень странно. Феофан переименовывал всех и всегда. Но тут он назвал тебя твоим же именем. Вот я и подумал… А кто тебя так назвал? – спросил старый эльф.

– Тетя. – без малейших колебаний выдала я. – Она сама так решила, хотя родители были не восторге. Но она умела настоять на своем.

– А почему? Она никогда тебе не рассказывала? – уточнил Михей.

– Вроде говорила, что в ту ночь, когда маму увезли в больницу, ей сон снился. Она меня видела совсем малышку на руках дедушки. Он к тому времени уже года три как умер, и Маша очень испугалась. Говорят, покойники снятся не к добру. Потом, когда я родилась, она потребовала меня Алевтиной назвать, потому что так меня дед во сне называл.

– Все ясно с тобой. – вздохнула Весея. – А говоришь магов в роду не было.

– Нет, вы что! – всполошилась я. – Маша, она совершенно нормальная. Без всяких этих ваших магических штучек. Мало ли кому сны вещие снятся?

– А кто тебе сказал, что мы ненормальные? – первый раз за все это время подал голос Деян. – Мы тоже обычные люди. Просто знаем и можем немножко больше, чем все остальные. Те или иные способности к магии есть у многих, просто у всех они разные. Вот твоя тетя была потенциальной ведуньей, просто ее Потенциал был недостаточен, а в критический момент что-то проявилось.

Я не могла поверить собственным ушам: весь мир перевернулся за один день с ног на голову! Теперь они еще и тетю сюда приплели.

– Ладно, не вешай нос! – взбодрила меня Веся, слегка потрепав по плечу. – Быть Глафирой тебе не грозит. Это уже радует. Вот нам с Михеем повезло – нас так с самого детства зовут, мы другого ничего и не знали. А вот, например, Сэт был Егором, Деян – Андреем. Переучиваться пришлось.

– И вы считаете, Феофан никогда не ошибается? – спросила я, изумленно поглядывая на переименованных ребят.

– Нет, это исключено. – возразил Лазарь. – Меня признаться тоже в свое время мучил этот вопрос. Софон говорит, что Феофан слеп, и именно это помогаем ему видеть не внешний образ, а суть. Поэтому он лучше знает, что значит тот или иной человек и как его следует называть. Когда он увидел Сэта, то сразу назвал его Сэтодаром. Обычно он давал славянские имена, но я обыскал все книги – не нашел. Тогда я набрался наглости спросить старца, почему же именно так? Он погнал меня взашей, хотя к тому времени я был уже не последним человеком в общине. Но я все же не успокоился. Представь мое удивление, когда через несколько лет у мальчишки обнаруживаются небывалые способности к некромагии! Потом только я понял, что значит его имя. На языке орков «Сэт» значит смерть.

Я слышала, что некромантия – это что-то связанное с воскрешением мертвецов и всякой такой дрянью. Я прям так и увидела демонически хохочущего Сэта, склонившегося на могилой, горящей зеленым фосфорическим светом. Что-то у меня сегодня бурная фантазия!

– Ладно вам, – затараторила Весея. – запугали девчонку совсем! Давайте сидите тут дальше, штаны просиживайте, а мы пойдем переоденемся и приведем себя в порядок. – строго проговорила Веся и повела меня за собой вглубь дома.

Изнутри он оказался не таким уж и маленьким. В самой большой комнате, которая служила хозяевам залом, на стене весели два огромных меча, штук десять луков и колчан со стрелами. Скромно мебелированная комнатка было очень уютной. Как, впрочем, и весь дом. Веся привела меня в свою спальню. Большую часть комнаты занимал огромный дубовый шкаф, но и его, видимо, было не достаточно, чтобы вместить все вещи хозяйки, которые весели на дверках и лежали на кровати.

– Прости, у меня тут небольшой беспорядок. – принялась оправдываться девушка, технично сгребая вещи в одну кучу. – Сейчас мы тебе что-нибудь подберем. А то ведь парни, конечно, не подумали позаботиться о том, что ты тут должна носить.

Телосложение у нас было приметно одинаковое, поэтому Весея быстро подобрала одежду, прикладывая ко мне то одну, то другую вещь, чтобы посмотреть, как она будет смотреться. Когда муки выбора были преодолены, Веся сунула одежду мне в руки и потащила в баню. Несмотря на то, что деревня находилась в глуши, тут была и горячая вода, и электричество, и газ.

– У нас тут полное самообеспечение. – пояснила девушка. – В общине есть собственная котельная и небольшая электростанция. Как оно все работает, я тебе объяснить не возьмусь, если интересно у Исая спроси. Он это все придумал, пусть сам и объясняет. А газ ребята в болонах покупают.

Я даже немного удивилась. Никогда нигде не встречала, чтобы вампиров характеризовали как хороших хозяев и изобретателей. Мне они представлялись как кровожадные твари, только и думающие о том, как бы напиться чей-нибудь крови. А тут такие открытия!

Весея времени даром не теряла и затащила меня в душ, показав, что как устроено, что где можно достать, и тактично удалилась. После такого напряженного дня душ пришелся как нельзя кстати. Падающие струйки воды отскакивали от моего измученного переживаниями тела, снимая усталость. Я простояла так минут пятнадцать, а потом вспомнила, что не стоит злоупотреблять гостеприимством, быстро помылась и вышла в небольшую комнатку, где меня уже ждала Веся, вооруженная расческой и феном. Волевым движением она усадила меня в кресло и принялась сушить волосы. Когда с этим занятием было покончено, мне позволили сменить халат на любезно предоставленное хозяйкой шерстяное платье.

– Вот и отлично. – подытожила Весея. – А то совсем было похожа на… Черт знает на что!

– А откуда вы все? – принялась я расспрашивать девшку. Она, кажется, здесь самая общительная.

– Как откуда? – искенне удивилась девица. – От мамы с папой.

Я хотела уточнить вопрос, но через пару секунд Веся дошла досмысла вопроса самостоятельно:

– А! Ну конечно!

Да по ним тут психушка плачет.

– Ну, у каждого тут своя история. Многие из нас родились в общине, наши родители тоже были магами или что-то вроде того.

Угу, или что-то вроде того. Кормом, например. Или подопытными кроликами.

– А кто-то пришел в общину. Вот как ты.

– Я не проявила особой самостоятельности в своем решении навестить ваше скромное укрытие. – не удержалась я от комментария, тут же пожалев о собственном поведении. Они же хорошо ко мне относятся, по большому счету. Если не считать порывов Сэта организовать мне могилку в лесу…

– Тебе у нас не нравится. – чуть не расплакалась Веся, выпустив из рук платье, которое как раз пыталась утрамбовать в шкаф.

– Нет, спасибо за гостеприимство, конечно…

– Тебя же силой никто не держит. Дождемся Златана, может он тебе больше понравится… – при упоминании этой загадочной личночти Веся совсем поникла. Вздохнув, она подобрала платье с пола и продолжила его насиловать, но уже без прежнего энтузиазма.

– Ладно. – решила я вернуться к прежней теме разговора, чтобу не чувствовать себя такой уж безоговорочной сволочью. – А Деян и Сэт, тоже в общине родились?

Я бы спросила и про кого-нибудь еще, но точно могда вспомнить только имена этих двоих.

– Они – нет. Они в Туле родились. У них родители погибли в автокатострофе, а мальчишки слиняли из детсткого дома. Их Лазарь совершенно случайно встретил, когда те в парке попрошайничали. Заметил потенциал и предложил остаться в общине.

Конечно, «предложил». Я уже и на собственной шкуре ощутили, как Хранители предлагают… Постойте-ка, что-то я недопоняла…

– Они братья?!

Вот уж последнее, о чем бы я могла подумать.

– Угу, – подтвердила Весея, – самые что ни на есть настоящие. Они, конечно, совсем не похожи внешне. Но и так бывает. Мы вот с Михеем наоборот похожи, хоть у нас мамы разные.

Я попыталась вспомнить всех сидящих за столом. Нет, все-таки Михеем представился эльф. Да, точно, я хорошо запомнила.

– Ну а как же… – Я не знала, как принято было обращаться к эльфам, поэтому просто указала на уши.

Весея задорно засмеялась:

– Ну да, эльф. А я полуэльф. – пояснила развеселившаяся девушка. – У нас один отец. Как ты можешь догадаться, тоже эльф. А моя мама была человеком. Причем совершенно бездарным. Отец встретил ее, когда был по каким-то делам в городе. Эльфов вообще мало, а тут еще один из последних, в ком текла кровь верховных, вдруг привел маму и сказал, что видеть свою прежнюю жену не хочет и женится на человеке. Ох, сколько тут было крика! Феофан до сих пор аж трясется, когда кто-то об этом случае упоминает. Говорят, что он, несмотря на свой возраст и положение, гонял отца своей тростью по всей общине. Но папа был не приклонен. Забрал маму и они уехали в Лесную: там больше всего эльфов осталось.

– А как же его законная эльфийская жена?

– Осталось дома и сделала вид, что ничего не произошло. Эльфы, вообще народ гордый, и что там на самом деле у нее на душе творилось знает только Софон. Тогда у нее уже Михей был. Мне кажется, она только из-за него с собой ничего не сделала. Отец ее, конечно, ославил. Понимаешь, эльфиек с обычными женщинами даже сравнивать нельзя. И что отец мог в маме найти, когда у него такая жена была – вообще загадка. Но вот влюбился, и ничего тут не попишешь.

Помолчав немного Весея продолжила:

– А потом на свет появилась я. Мама умерла при родах. И папы не стало. – подытожила девушка, смахивая с глаз набежавшие слезы.

– Что-то произошло?

– А вот это я тебя не расскажу. По крайней мере, пока.

– Договор? – без особого энтузиазма поинтересовалась я, прекрасно зная ответ.

– Он самый.

– Ладно, – не успокаивалась я. – А как же ты выжила?

– Леокардиэ – папина первая жена – меня вырастила. И я никогда не была обижена или чем-то обделена. Она вообще была очень благородной женщиной. Радовалась, что я похожа на отца. Но никогда я не слышала, чтобы она упрекала меня в том, что я дочь своей матери. Михей меня тоже всегда оберегал, как и положено старшему брату. Только Леокардиэ так до самой смерти никого не полюбила больше. Так и умерла с холодным сердцем.

Веся замолчала. Я хотела было поддержать девушку, но решила, что и без меня ее уже сто раз утешали и жалели. Только ни мать, ни отца не вернуть. Как бы ни хотелось.

– Ладно, хорош тут нюни разводить, – нарушила молчание Весея. – Пошли лучше чаю попьем.

Мы вернулись в кухню. Михей перебирал стрелы, проверяя наконечник и аккуратно укладывая их по одной в колчан. Дарен рядом натирал огромный меч тряпкой, смоченной в каком-то зеленом растворе.

– Думаете, до этого дойдет? – встревожено уточнила Весея.

– Надеемся. – невесело отозвался Дарен.

Веся забыла про обещанный чай и загремела кастрюлями. Их кухонного шкафа она достала какие-то травы и принялась их заваривать в небольшом котелке. Вскоре кухня наполнилась незнакомым запахом, от которого закружилась голова. Посмотрев на меня, Весея прокомментировала:

– Это с непривычки, скоро пройдет.

– А что ты делаешь? – не удержалась от расспросов я.

– Небольшой взрывной отвар. На всякий случай.

Еще раз помещав содержимое кастрюльки и критически к нему присмотревшись, Весея разлила темно-синюю жидкость по приготовленным заранее скляночкам.

– Ты ведь травница? – я вспомнила, что братья уже упоминали ее имя.

– Да, она самая! – согласилась девушка.

Про розовые лепестки я у нее уточнять не стала, здраво рассудив, что взрывной отвар мне не понравится. В дверях появился Сэт. Прислонившись к дверному косяку, он невесело проговорил:

– Цирк приехал. Клоуны готовы к выходу на большую арену. Прошу, господа!

6

Зал, в котором я еще недавно встречалась с местными старейшинами, был под завязку заполнен людьми и не только. Здесь были абсолютно все жители общины, с которыми я уже успела познакомиться, но они составляли меньшинство. Когда я только приехала сюда, все они показались мне веселыми, слегка чудаковатыми, но всё же добрыми. Теперь они сидели мрачнее тучи.

Все жители общины расселись по периметру зала кучками. Лепко сидел в окружении еще пятерых гномов, вооруженных боевыми топорами. Неподалеку от них в окружении своих сородичей с важным видом восседал Пелг. Исай стоял рядом с Пахомом и еще несколькими такими же бледнолицыми аристократами как и он сам. Пока я не вошла, тролль что-то рассказывал вампирам, но, увидев меня, поспешил отойти и занять независимую позицию. Видимо, родственников тут у него нет. Вампиров в общине оказалось меньше, чем я думала, но больше чем хотелось бы: не считая Исая, их вид представляли еще два парня и две девушки. Высокие, бледнолицые, хладнокровные, они встретили меня надменным взглядом.

В комнату я вошла вслед за моими провожатыми. Веся обеспокоенно поправляла прихваченную из дома холщовую сумку со свежеприготовленными зельями. Дарен держался за рукоять весящего у него на поясе до блеска начищенного меча. Михей сложил руки на груди; его лицо, обычно такое надменно-спокойное, едва заметно передергивалось, как будто все происходящее причиняло ему физическую боль. В любой момент эльф был готов привести в действие прикрепленный у него за спиной лук. Сэт уверенно шел первым из нас, а Лазарь обгонял меня лишь на шаг или два.

Войдя в комнату, Сэт подошел к Деяну, уже ожидавшему нас неподалеку от старейшин. В руках парень держал сразу два меча, один из которых он отдал подошедшему Сэту. Я бросила на него беспомощный взгляд: Деяна я знала дольше всех и ждала от него какой-то защиты, помощи; сейчас как нельзя кстати пришлись бы его ободряющие слова, про то, что все в порядке. По крайней мере, при встрече с тхалами это помогло. Но он молчал. Ни взглядом, ни жестом не показывал, что мы вообще знакомы. Его добрые зеленые глаза смотрели куда-то мимо.

Весея и Михей присоединились к Сэту. Лазарь вывел меня в центр зала, а сам присоединился к старейшинам. Они сидели в таком же порядке как и тогда, когда разговаривали со мной: Феофан в центре, Лазарь – слева, Софон – справа. Я судорожно сглотнула слюну. Ноги предательски подкосились. Хотелось расплакаться, как маленькая девочка, и убежать. Не важно куда, лишь бы подальше от этих испепеляющих взглядов.

Рядом со старейшинами сидели гости. Одного из них я узнала сразу же, хотя сейчас он выглядел немного по-другому. Элегантный темно-синий деловой костюм был прикрыт мантией. Точь-в-точь как у Феофана. Рука опиралась на трость. Те же надменные, смеющиеся глаза. Так вот ты какой – Златан. Вчерашний «профессор» держался более чем уверенно, несмотря на то, что он был окружен до зубов вооруженными людьми, особо пылкой любви к нему не испытывающими. Ученики, окружившие Златана с обеих сторон, наоборот заметно дергались, неестественно держа руки вперед ладонями. Заметив, что я его узнала, Златан приветливо мне улыбнулся, как будто мы были давними хорошими знакомыми, но не сказал ни слова. В зале царила полнейшая тишина. Никто не осмеливался не то чтобы сказать слово, а даже дышать громко.

Голос Феофана, как удар грома, рассек эту гнетущую атмосферу:

– Ну, вот теперь мы можем начинать. Сегодня я тебе уже говорил, что придется сделать выбор. – слепец обратился ко мне. – Час пробил. Согласно Великому Договору, заключенному еще нашими предками не одну сотню лет тому назад, мы не имеет права насильно склонять смертных к служению своим интересам. Именно поэтому сегодня наш друг Златан хочет рассказать тебе о своем видении мироздания и места магии в нем. Мы же приведем свои аргументы. Но решать тебе. И только тебе. – старик посмотрел на меня своими незрячими глазами. – Помни, дитя мое, это только твой выбор. Помни свое имя. Оно подскажет, где истина. Давай, Златан. Нам всем будет интересно послушать.

Закончив свою вступительную речь, Феофан облокотился спиной на стену и закрыл глаза. Златан, полный решимости взять слово, встал со скамейки и принялся расхаживать по залу:

– Здравствуйте, друзья маги. Давно мы с вами уже не виделись.

– Сто лет бы еще не видеть. – негромко огрызнулся Сэт.

– Правда? – Златан все-таки расслышал этот язвительный комментарии и подошел вплотную к парню. – А мне казалось, что мы всегда ладили.

Между ними разгорелась безмолвная перепалка. Сэт едва сдерживался, чтобы не продырявить Златана мечом, который он нервно покручивал в руках. Маги стоящие рядом, уподобились натянутой струне, которая вот-вот сорвется и лопнет. Но сам Златан, словно не замечая происходящего, продолжал нагло смотреть прямо в глаза Сэта. На выручку пришел Лазарь:

– Мне кажется, мы собрались здесь, чтобы рассказать о магии непросвещенной и дать ей возможность сделать выбор, а не для того, чтобы сводить старые счеты.

Не меняя положения, Златан меланхолично произнес:

– Ты как всегда прав, друг.

Словно вспомнив о моем существовании, Златан резко повернулся и, отмеряя шаги, подошел ко мне.

Я могла ошибаться, но их отношения отнюдь не показались мне дружескими. Стороны еле терпели присутствие друг друга. Казалось, будь их воля, то «друзья» охотно опробовали бы свеженаточенное оружие. Все этот Договор, будь он неладен! Именно из-за него мне никто толком не может объяснить, что тут происходит.

Со мной Златан разговаривал куда ласковее, чем с Сэтом. Видимо, этот поганец уже и старому магу успел перейти дорогу. Хотя, чему тут удивляться, с таким-то характером!

– Как тебе уже, наверное, объяснили, мое имя Златан. Я являюсь одним из сильнейших магов настоящего времени. Но мои знания, мой опыт не могут принадлежать мне одному. Поэтому я ищу себе достойную замену. Сегодня я предлагаю тебе присоединиться к моим ученикам. – взмахом руки он указал на пришедших с ним юношей. – У тебя будет еще возможность спросить все у них, если не поверишь мне. К тому же, я думаю Сэт тоже может многое тебе рассказать.

Маг ехидно подмигнул блондину. Весея сделала шаг в сторону Златана, достав из сумки склянку, наполненную темно-синей жидкостью, но Михей тут же крепко ухватил ее за плечи, не дав наделать глупостей. Девушка еще пару паз пыталась дернуться, но сопротивляться брату было выше ее сил. Веся сжала губы в тонкую линию, готовая в любой момент накинуться на мага голодной тигрицей.

– Что я вижу! Какая агрессия! И в таком духе вы собираетесь воспитывать новую Хранительницу?! – все происходящее явно веселило Златана.

– Я призываю Хранителей к спокойствию. Держите себя в руках. – протокольно проговорил всегда сдержанный Софон. – Прости, Златан. Ты можешь продолжать. Но настоятельно советую тебе прекратить провокации.

Довольный собой маг продолжал:

– Что ты видела в жизни, дочка? Страх. Нужда. Постоянные лишения. Тебя всю жизнь окружали люди, не ценящие тебя ни на грош. Ты работала, хотя могла учиться, как учатся сотни, тысячи счастливых детей. Они живут, а ты просто гниешь заживо в своей забегаловке. Тебя и там топчут. Вспомни хотя бы один абсолютно счастливый день своей жизни? Что? Не можешь? А знаешь почему? – он надвигался на меня с каждым словом. – Потому что не было в твоей жизни счастья! Потому что все досталось другим – этим бездарям, которые даже распорядится не могут тем счастьем, что им выпало! И, несмотря на все твои старания, кто-нибудь хоть раз поблагодарил тебя? Нет! Ты никому не нужна. Да ты даже матери своей оказалась не нужна! А мне ты нужна. Очень нужна. Я смогу дать тебе все то, что ты хотела, но не смогла получить. Тебя будут уважать. Тебя будут бояться. Ты всем им сможешь доказать, что ты не пустое место.

Я никогда не отличалась особой внушимостью, но слова Златана задели все то, что я так старательно прятала на самом дне души и старалась не вспоминать. Меня вдруг одолела волна ужасной жалости. Самое страшное, что может испытывать человек – это жалость. Особенно когда это жалость к самой себе. У меня на глазах появились слезы, а грудь сжало как в тисках. Передо мной в один миг пронеслась вся моя никчемная жизнь. Самое страшное, что Златан был прав. Я действительно пустое место. Но не хочу, не хочу!

– Ты видела себя в зеркале? – продолжал маг. – Думаю, видела. Я могу сделать тебя ослепительной. Весь мир будет у твоих ног. Только позволь мне. Позволь мне научить тебя, и взамен я подарю тебе жизнь. Нет, не ту, от которой ты так устала. Другую. Такую, о которой многие могут только мечтать. Тогда уж точно никто не посмеет тебя обидеть или докучать тебе. Никакого Гоши, никаких полоумных соседок, никакой навязчивой Люськи. Ничего этого не будет в твоей жизни. Только ты одна в силах порвать эти путы. Пойди за мной. Сделай правильный выбор. Начни жить.

Златан взял мою руку. Сквозь пелену слез, я смотрела на него, как зачарованная. Его теплое прикосновение заставило меня поверить, что сказка может превратиться в реальность. Что вот она – моя мечта. Мир без лишений и боли. Без кошмаров. Без унижений. Новая жизнь. И я сделала шаг навстречу старому магу. В его взгляде легко читалось ликование – как все просто получилось. Он повел меня к выходу из дома. Ученики тут же встали со своих мест и пошли за своим наставником. Это были хорошо одетые молодые люди, с ухоженными лицами. Вот такой же буду и я.

– Мне кажется, что ты кое-то забыл, Златан. – знакомый бархатный голос вывел меня из оцепенения. – Мы тоже имеет право на слово.

Златан, неожидавший такого поворота событий, натянуто засмеялся:

– Я думаю, это уже излишне. Она сделала свой выбор.

– И все же Деян прав. – включился в разговор недремлющий Феофан. – Мы выполнили свое обязательство – пустили тебя сюда и позволили познакомиться с нашей сестрой. Но за нами все же остается право тоже рассказать ей о себе. Не перетягивай одеяло на одну сторону, мой друг.

Златан, немного отдалился, но руку мою не выпустил. Деян встал со скамейки, но подходить к нам не стал.

– Аль, послушай. За тот день, что ты тут провела, мы к тебе очень привязались. Мы бы ни за что в жизни тебя не обидели, несмотря на глупые выпады Сэта. Ты стала для нас сестрой. – поняв, что его заносит куда-то не туда, Деян кашлянут и попробовал еще раз. – Мы храним баланс. Это очень не просто. Наша миссия состоят в том, чтобы такие маги, как Златан, его не нарушали. Он предложил тебе счастье. Но знает ли он сам, что это такое? Счастье – это семья. Это когда знаешь, что есть люди, которые прикроют тебя грудью в момент опасности. Это когда тебя ждут из дольнего похода и радуются каждой весточке. А Златан просто тебя использует. Да, он один из сильнейших магов, но он уже не настолько силен, как раньше. Помнишь, я тебе говорил об этом? Ты нужна ему лишь как рабочий инструмент. Как гвоздь, который используют и оставят ржаветь.

– Как будто вы ее не будете использовать. – недовольно фыркнул Златан. – Тут вы ни чем от меня не отличаетесь. Точно так же используете, только для своих целей.

– В таком случае, мне нравится, как меня здесь используют. И я бы не променял то, что имею на все сокровища мира. Но твой выбор за тобой. Выбирай, хочешь ли ты тратить свой дар на служение корыстным целям зазнавшегося мага, или на сохранение жизней таких, как эти, ребята. – Деян указал на собравшихся здесь представителей малых рас. Все это время они стояли, не проронив ни слова. Да и в своем приветствии Златан упомянул лишь магов.

Тут меня как будто молнией ударило. Я вспомнила, как отзывались от Златане жители общины. Такая всеобъемлющая ненависть не могла возникнуть на пустом месте. Выходит благодаря таким, как Златан, практически исчезли Малые расы?! Благодаря ему приходится постоянно поддерживать баланс?!