Текст книги "Зеркало (СИ)"

Автор книги: Татьяна Бражник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

Уже смирившись с поражением, Феофан ощутил тепло еще одной пары рук, с остервенением сжимающей рукоять кинжала. Софон смотрел на остатки сферы раскрасневшимися глазами, стараясь не встречаться взглядом с учителем. Феофан настолько привык быть самым умным и самым сильным, что даже и предположить не мог, что его сможет спасти какой-то смертный мальчишка. Впервые за долгие века он не чувствовал себя одиноким.

Придя в себя и с трудом подобравшись к Хранителям, Златан тоже ухватился на кинжал. Шесть сильных молодых рук с трудом сдерживали поток собранной Ратмиром энергии. Казалось, поток вовсе и не собирается кончаться. Пару раз кинжал порывался упасть, и его удавалось удерживать разве что чудом. Когда силы магов дошли до нулевой отметки и готовы были упасть в минус, поток резко прекратился. Как будто ему самому наскучило это однообразное занятие.

Феофан резко отдернул кинжал, воспользовавшись тем, что Софон и Златан, устав от неравной борьбы, ослабили хватку, и спрятал клинок за поясом.

Софон удивленно переводил взгляд с учителя на Златана. Вместо молодых парней теперь появились дряхлые старцы. Хранитель прикоснулся к своему лицу и почувствовал мягкую дряблую кожу. Его руки были иссечены миллионами мелких паутинок морщин. Он оглянулся еще раз на Златана. Тот постарел немного меньше чем учитель, шикарные русые волосы которого стали абсолютно прямыми и пепельно-белыми. Переняв обеспокоенность Софона, Златан тоже взглянул на свои руки.

– Выходит, я стал таким же, как и вы? – уточнил Свободный, развеяв тишину, заполнявшую каждый уголок залы.

Софон положительно кивнул ему в ответ. Молодой Свободный оглянулся на товарищей, которые продолжали лежать на полу без сознания.

– Но почему же с ними ничего не стало?!

– Энергия сама решает, что забрать. На этот раз она выбрала молодость. – безразлично, как будто читая лекцию по теории магии, произнес Феофан.

– Выходит, это навсегда? – как можно сдержаннее поинтересовался Софон.

– Я же не просил за мной идти. А тем более бросаться с головой в неизведанную прорубь. – все также безразлично отвечал Великий маг.

Софон больше не решался ни о чем спрашивать. В конце концов, его никто не заставлял насильно хвататься за этот проклятый кинжал.

Словно очнувшись ото сна, Златан мгновенно вспомнил про то, ради чего он отдал молодость, решив хоть чем-то восполнить эту потерю:

– Верните Кинжал! Сила учителя должна принадлежать Свободным! – завопил он, совершенно позабыв про усталость и боль.

– Эта сила теперь не будет принадлежать никому. – меланхолично отозвался Феофан.

– Вы нарушаете баланс! Это же противоречит Великому Договору! – пытался отстоять свое право на силу Златан.

– Теперь я – Договор. – бескомпромиссно заявил Великий маг, устало подойдя к телу брата и опустившись перед ним на колени.

Феофан бережно закрыл потухшие глаза Ратмира, в которых навеки застыла искорка его бессмертия, и приложил два пальца ему ко лбу. Мышцы лица предательски дернулись, но он сумел взять себя в руки, хотя сердце в груди разрывалось на мелкие кусочки. Никто не должен знать правды. Он сделает все, чтобы последующие поколения не знали этого позора, этой беспомощности. Не знали, что их Великий Маг не смог справиться. Что он убил родного брата, потому что просто испугался.

Тело Великого Свободного распалось на миллионы коричневых песчинок, которые медленно исчезали, просачиваясь через пол. Так закончилась эпоха. Умер Великий маг, оставив свою силу навеки томиться в тесном куске стали.

20

Снег, снег, всюду снег. Липкий и тяжелый. Такое ощущение, что от него вообще деться некуда…

– Аль! Аль! Просыпайся! А то голова болеть будет.

Не хочу никуда ехать. Вообще больше незачем жить. И этот снег. Ненавижу снег. Холодно. Хочется бежать, но совершенно некуда. Такое ощущение, что меня как наизнанку вывернули. Боль. Стыд. Холод. Страх. Все смешалось.

– Аль! Михей, что с ней?!

– Аль!

Когда уже закончится этот снег…

– Аль!

…и эта боль…

– Да открой же ты глаза!

…Зачем? Зачем все это?..

– Что вы остановились?!

– Она не просыпается!

– Что еще за…

…отстаньте от меня, просто остановите снег…

– Что с тобой?! Проснись!

…Не хочу. Мне это больше ни к чему…

– Ну и зачем мы ее вообще с собой тащили?

– Заткнись!

…И этот снег, как рой белых ленивых пчел…

– Ох, чтобы вы вообще без меня делали?

…Я не хочу никого видеть. Уйдите от меня все…

Резкий вздох. Такой, что чуть не разнес мне легкие. Машинально смахнув с лица воду, я вскочила на ноги и огляделась. Мышцы болели, как будто на мне вспахали все пашни мира. Вокруг темно. В тусклом свете машинных фар лица Хранителей и самодовольная ухмылка Сэта:

– Выспалась ли ты, девица?

Наверное, надо было что-то ответить. Что-то не менее колкое, чем сотня ежиков. Но голова не спешила возвращаться к своим прямым мыслительным обязанностям. Меня как будто подло ударили по затылку… мешком пыли.

Вытирая рукавом капли воды с лица, я постаралась привести мысли хоть в какое-то подобие порядка. Холодно-то как.

– Что случилось? Как ты себя чувствуешь? – сыпал вопросами Деян, тряся меня как яблоньку по осени.

– Вроде не случилось… – мямлила я, пытаясь сориентироваться и ища глазами Феофана. Он же где-то рядом. Я не знаю, почему мне так казалось. Я это просто чувствовала. Мне срочно надо было задать ему пару десятков вопросов, а то все стало заходить слишком далеко. – А… А что? Что-то не так?

– Ты проспала целый день. – с запалом принялся пояснить Дарен. – Поначалу мы думали, что ты устала очень, осыпаешься после всего на тебя свалившегося. Но ты вообще не подавала признаков жизни. Во сне не шевелишься и сама не просыпаешься. Мы тебя будить – ты ни в какую, как неживая…

– И поэтому вы решили вытащить меня на улицу и полить. – закончила я за него, сразу поняв в чью светлую голову могла прийти мысль окатить меня водой посреди ночи.

– Это божья роса. – не растерялся Сэт, пряча опустевшую пластиковую бутылку за спину.

– Мы просто тебя никак иначе разбудить не могли. – принялся оправдываться за Хранителя Пахом. – Так ведь подействовало-то…

– Подействовало. Это точно. – натянуто улыбнулась я, направляясь обратно в машину.

– И все-таки. – окликнул меня Михей.

– Что? – удивленно приподняла я брови, изображая из себя законченную идиотку.

– Не уходи от разговора.

– Я не понимаю о чем ты.

– Все ты понимаешь. – Михей с каким-то нехорошим выражением лица начал надвигаться на меня. – Ты не хочешь говорить, что там с тобой у джинна было, теперь еще и эти странные припадки.

– Почему не хочу? – возмутилась я, предчувствуя, что такое настроение эльфа не сулит мне ничего приятного. – Я же рассказывала, и не раз…

– Этот бред будешь заливать в уши кому-нибудь другому. – перебил меня Михей. – Я же вижу, что ты что-то скрываешь.

– Я?! Скрываю?! – жадно хватала я воздух, пытаясь придумать, что говорить дальше. – Ничего я от вас не скрываю! Что ты завелся вообще…

– Михей, и правда, успокойся. – попытался разрядить ситуацию Деян. – Але и так перепало…

– Не ведись хоть ты. Она же врет. – зло сжал губы Михей.

Похоже, еще немного, и я испытаю на себе все прелести эльфийских пыток.

– К чему ей нам врать? – развел рукам Хранитель, но в его голосе проскользнуло какое-то сомнение.

– Не знаю. – честно признался эльф. – Надеюсь, мы выясним это, пока не станет слишком поздно.

– Во всяком случае, Аля останется в Лесной. – подытожил Верен.

– Ты тоже мне не доверяешь? – попыталась я воззвать хоть к кому-то.

– Согласись, ты в последнее время какая-то странная. – словно извиняясь за свои подозрения, произнес Верен. – К тому же неизвестно как магия Сибри скажется на тебе. Лучше тебе побыть в спокойном месте.

– Она всю жизнь была странная, – встрял Сэт, – а до вас это только доходить начало.

– Что вы накинулись на бедную девчонку? – попытался заступиться за меня Пахом.

– Никто ни на кого не накидывается, мы просто хотим понять, что происходит. – примиряющее пояснил Дарен, вопрошающе глядя на меня.

– Что ты хочешь услышать? – агрессивно отозвалась я.

– Что с тобой было во сне. – напрямую заявил Михей. – И не надо врать, что ничего не было.

Я решала, что этот ушастый все равно от меня не отцепится и надо говорить хоть что-то.

– Я… – пыталась я с ходу придумать более-менее вразумительный ответ. – Вы можете не понять…

– Не тяни кота за самое интересное место, – поторопил меня Сэт, – выкладывай скорее.

– Мне кажется, что я видела… будущее. – выпалила я первое, что пришло в голову, мысленно ненавидя свою скупую фантазию.

– Будущее? – недоверчиво приподнял бровь Верен.

– Да. – решила не отступать я.

– И что же ты видела, если не секрет? – гладя на меня как на умалишенную, уточнил Деян.

– Ну… Это сложно. – чувствуя себе как на экзамене мямлила я, стараясь не попасться на слове. Но когда я замолкала хоть на мгновение, вокруг становилось так тихо, что я предпочла нести всякий бред, чем быть испепеленной этими взглядами. – Просто видела какие-то отрывочные картинки. Лесную. Вас. Какого-то старикашку со шрамом через всю щеку…Эльфов много было… – описывала я все те полубредовые картинки, что только могли прийти мне на ум. Если что-то и не совпадет, скажу: «Простите, это видения, а не документальное кино». И вообще, мало ли что мне там могло привидеться?

– Стой-стой! – прервал меня Верен. – Вот этот старикашка со шрамом. Он кто?

– Не знаю… – пожала я плечами, на ходу прикидывая кем бы его таким сделать. – Похоже, самый главный у них там, типа нашего Феофана.

– Вот видите! Она правду говорит! – просто засветился от счастья Дарен.

Или все маги такие предсказуемые, или мне просто сегодня везет.

– Это еще не факт. – осадил его Михей. – Про Игната и про то, что у него шрам на лице ей мог кто-то рассказать.

Ненавижу эльфов!

– Хорошо, но про то как выглядит Дом Собраний в Лесной ей точно никто не рассказывал. – предложил новое испытание Сэт.

Что они все от меня хотят? Зная Сэта, он бы не стал спрашивать что-то такое, чтобы ответ лежал на поверхности.

– Там вообще нет Дома Собраний. – выпалила я, надеясь если что, списать ошибку на особенности своего видения. Мол, если говорю нет, значит скоро его там и не будет.

– Ты уверенна? – уточнил Пахом.

– Да. – самоуверенно заявила я. – Я его там не видела.

– Чудо какое-то. – ошеломленно пробасил тролль.

– Чудеса – это вообще наша специальность! – попыталась я разрядить обстановку, довольная собственной сообразительностью, но безуспешно: Хранители смотрели на меня как будто перед ними стоял Златан в панталонах.

– Этого не может быть. – первым справился с оцепенением Деян.

– Почему? Мне ведь и раньше сны были, просто немножко другие.

– В этом-то все и дело. – попытался объяснить Хранитель. – Ты боевой маг. Это точно. Боевой дар не принимает другого. То есть, или ты воин, или ведун. Совместить это нельзя.

– Но ведь Дар Сэта позволяет ему заниматься некромагией. – попыталась я хоть как-то себя выгородить. Завралась ты, Аль. По самые уши увязла. Теперь из тебя будут делать мага-мутанта.

– Это некромагия позволяет ему использовать боевые заклинания. А я не могу быть некромантом. Чувствуешь разницу?

– Так может я по природе своей ведунья, а боевая магия как дополнение? – строила я предположения.

– Слишком сильная ты для этого. В тебе природный Дар, это сразу видно. – разъяснил Верен.

– Так в чем проблема? – решала я покичиться своими способностями. – Может я исключение?

– Не льсти себе. – как ушатом холодной воды окатил меня Михей.

– Что бы там не было, нам надо ехать в Лесную. Скоро рассвет. – напомнил Дарен.

– Едем, – тяжело вздохнув, согласился Верен, – уже и так полночи потеряли. Парни дружно повернули к заведенным машинам, которые горели в ночи, как два огромных светлячка, оставив меня одну-одинешеньку стоять и думать над своим поведением. Темно, значит действительно скоро рассвет.

– А как же я? – крикнула я в след быстро рассаживающимся по своим местам парням.

– Садись в машину. – скомандовал Деян. – Останешься в Лесной. Там может Игнат что умное скажет.

– От него мало чего умного дождешься. – небрежно заметил Дарен.

– А вдруг повезет? – с явным сомнением предположил Верен. – Не нравится мне это все, ой не нравится!

– Мне оно уже скоро полгода как не нравится, а вы только очнулись. – пробурчал Сэт.

– Я что-то не так делаю?

– Твой Дар… – словно обдумывая, в чем же меня обвинить, произнес Михей. – Тут что-то такое, с чем тебе не справиться.

21

К середине дня, который начался столь неожиданно и явно не предвещал ничего радужного, мы добрались до забытого Богом и людьми села. Уверенно обогнав телегу, запряженную измученным дистрофией и многочисленными лишениями жизни конем, мы остановились у небольшой избушки. Парни уверенно открыли двери и вышли из машины, разминая кости.

– Все, барышня, можешь выползать. Приехали. – Сэт хлопнул ладонью по крыше внедорожника.

– Это и есть ваша Лесная? – уточнила я, с изрядной долей недоверия разглядывая открывшиеся пейзажи.

– И с каких это пор вы всяких девок по обочинам собираете? – Так и не дав никому возможности мне ответить, из дома показался осунувшийся древний старик в потрепанной фуражке и с трубкой в зубах.

– Здравствуй, дед Явор. – Верен подошел к ворчливому старикану и пожал его костлявую, иссеченную тысячами глубоких морщин руку. – Это Аля. Она Хранитель, так что мог бы быть и повежливее.

– С каких это пор Феофан начал посвящать в Хранители всяких сопливых девчонок? Она, небось, меч и двумя руками поднять не сможет. – ворчал противный старикашка, пристально разглядывая меня, как курицу на рынке, изо всех сил пытаясь сбить цену.

– В случае чего, я знаю методы поэффективнее меча. – со злобой выпалила я, сама от себя того не ожидая, и тут же прикусила язык. Как будто какая-то скверная скандалистка внутри меня на мгновение вырвалась на волю.

Понимая, что слова обратно не засунешь, я решила поддерживать произведший на окружающих впечатление имидж и нагловато вылупилась на отчаянно пытавшегося сообразить «А что это было?» старичка, сложив руки на груди.

Явор пожевал беззубой челюстью и сконфужено произнес:

– Ну, если Феофан решил, то оно наверно так и верно… Я-то что… Я так…Просто…

Кинув на меня неодобрительный взгляд, Верен продолжил разговор:

– Все спокойно?

– Так если бы все было спокойно, вас сюда и не звал бы никто. – продолжал в своем снисходительном тоне Явор. – Все уже пять раз рассказывал этому вашему попу. Кстати, тут неподалеку ко всему прочему еще такой всплеск был мертвецкой энергии, что я замаялся гулей в могилы обратно загонять. Вся нежить взбесилась. Знать, славного Златан себе некромантишку завел. Ох, чует моя печенка чего-то недоброго! Ох, помяните мои слова!

Поддернув бровями, Сэт игриво посмотрел на брата, но тут же получил колючий взгляд в ответ.

– Думаешь, это все заметили? – старательно пытаясь сдержать дрожь в голосе, спросил Деян.

– О! – протянул Явор. – Так это небось и медведи на Северном полюсе учуяли.

Хранители обеспокоенно примолкли.

– Да это ладно! Лишь бы пингвинам на Южном жилось спокойно. Остальное мы переживем! – попытался перевести все с шутку Сэт. Казалось, его совершенно не беспокоила собственная учесть. К тому же за прошедшее время парень окончательно оклемался и был полон сил и нездорового чувства юмора. Впрочем, все как прежде.

Зато на Деяна было больно смотреть. Казалось, его током бьет от каждой мысли, что содеянное братом уже никак не исправить. И больше всего его коробила собственная беспомощность.

– Думаю, пора отправляться. – прервал молчание Дарен. – Не будем тебя больше отвлекать, дед Явор, своей пустой болтовней.

Михей и Верен не сговариваясь сели в машины и загнали их во двор дома Явора. Выгрузив все необходимое, парни накрыли внедорожники плотной тканью, похожей на парусину.

Я гордо отобрала у Дарена свой меч, который парень намеревался нести за меня, и демонстративно подняла его одной рукой, хотя это оказалось не так-то и легко. Потешив чувство собственного достоинства, я с проворством слона в посудной лавке водрузила эту здоровенную железяку себе на спину. Махать ей вряд ли придется (да и вряд ли получится), так что пусть весит себе, зато каждый лесной стрекозел будет знать, что меня не с обочины подобрали.

Самую большую ношу взял на себя Пахом. Тролль подымал тяжеленные сумки, как пушинки. Такими ручищами он бы любого из нас поломал как зубочистку. Уж меня-то точно. Как только у людей получилось практически истребить таких монстров? Да и Михей, невзирая на всю свою кажущуюся легкость и хрупкость, запросто мог потягаться силой с любым из человеческих парней.

Героически волоча за собой не самую легковесную сумку, через полчаса прогулки по непролазным дебрям я поняла, что быть гордой и независимой не так уж и прикольно, как казалось раньше. Но я продолжала стоически терпеть все тяготы, чтобы только потом эти качки не зудели мне над ухом всю оставшуюся, что не женское это дело и, вообще, сидела бы я дома, носки вязала, штопала и стирала.

– Отдай сюда, смотреть противно. – Сэт резко дернул на себя мой багаж, и я непроизвольно выпустила его. Предприняв пару отчаянных, но безрезультатных попыток вернуть себе сумку в купе со званием женщины «сильной и гордой», я махнула рукой на это бесперспективное занятие, в глубине души радуясь, что избавилась от ноши.

Михей немного поостыл в своей ненависти ко мне, но все же поминутно косился, словно проверяя, не пытаюсь ли я там учинить диверсию у них за спиной. Когда мы углубились в лес на приличное от деревни расстояние, эльф, не скрывая своего раздражения, резким движением стянул с головы шапку, надежно маскирующую его выдающиеся слуховые органы, и небрежно засунул ее в карман, будто та была в чем-то виновата.

Если раньше он вел себя совершенно адекватно, то теперь его просто распирало от злости. Он делал каждый шаг с таким видом, будто его заставляют глотать безумно горькую, но необходимую пилюлю.

Поравнявшись с Дареном, я шла с видом Красной Шапочки, которая разглядывает окружающее ее пейзажи, ни на чем особо не зацикливаясь, а на самом деле прокручивала в голове варианты, как лучше спросить парня, что это с Михеем творится такое.

– Не обращай внимания. – без слов понял мня Целитель. – Это у него по мере приближения к Лесной обостряется традиционная эльфийская неврастения.

– Это ты о Михее? – с видом блаженной дурочки уточнила я.

– Ну, да. Тебе ведь он интересовал…

– А как ты понял?

– Это было не сложно. – Дарен слегка приподнял уголок губ с ухмылке. – Ты вообще очень явно выдаешь все свои мысли, даже магия не нужна, чтобы понять, что у тебя на уме. И врать ты не умеешь.

– Я совсем безнадежна? – обжегшись на слове «врать» я поспешила перевести разговор в другое русло.

– Ну почему же. – поспешил меня утешить Дарен. – По-моему, это даже к лучшему. От вранья никогда не бывает ничего хорошего.

– Я вообще про то, что я не умею скрывать свои эмоции. – слегка замявшись, решила я побыстрее отвязаться от парня и замедлила шаг.

– Извини, если задел. – По инерции обогнав меня на пару шагов, Дарен остановился, обернувшись. – Ты ведь хотела меня совсем о другом спросить.

Я вновь поравнялась с Целителем и, стараясь больше не упускать возможности, принялась его расспрашивать:

– Почему Михей не хочет в Лесную? Там же, вроде, эльфы. Такие же как и он.

– Вот потому и не хочет, что там эльфы. – криво ухмыльнулся Дарен без тени веселья.

– У него комплекс неполноценности? Самые маленькие уши во всей общине? – строила я догадки. – Или он просто задолжал своим дружкам порядочную сумму и теперь не хочет рассчитываться?

– Если бы. – с иронией произнес Хранитель. – Все не так просто.

– Это очередной секрет за семью печатями? Или моя изнеженная женская психика не выдержит ноши этой тайны?

– Зря глумишься. – прервал мое бурное высказывание Дарен. – Нет никаких тайн. Просто Михей не любит об этом распространться. И вообще вспоминать об этом не любит.

Я замолчала, уже не надеясь на то, что меня посветят в сию загадочную историю, но неожиданно Хранитель все же заговорил:

– Только обещай не трепаться об этом, идет?

– Идет. – без размышлений согласилась я. Трепаться совсем не в моем вкусе. Да и рассказывать особо-то не кому.

– Фактически Лесная разделена на две независимые друг от друга общины: одну из них полностью занимают эльфы, другую – люди и Малые. Эльфийской половиной руководит Верховный Эльф, человеческой – Верховный магистр. Последний – это и есть тот мужик со шрамом на щеке, которого ты предвидела. – пояснил парень.

– Игнат. – решила я блеснуть своей осведомленностью.

– Точно. – подтвердил Хранитель. – В отличие от Феофана или того же Софона, он вполне себе смертен. Верховный магистр выбирается из Хранителей голосованием и утверждается Феофаном. Срок службы у него от избрания и до могильного погоста, так что – сама понимаешь – к старости лет проку от таких магистров ноль. Только вот наш Великий Старец смотрит на это сквозь пальцы. Пару раз к нему приезжали из общины, говорили, что уже сил нет терпеть бред этого полоумного старикашки, который никак не может пригодиться даже на небесах, но Феофан отмахивался от них как от надоедливых мух. Говорил, что как только появится нужный человек, то тут же его пришлет на место Игната. В общем, к чему я это все говорю: реально делами Лесной вертит Азиульдриэн – нынешний Верховный. Вот с ним-то у Михея и проблемы.

– Что-то не поделили?

– Вроде того. Власть Верховного передается по наследству, от отца к сыну. Для эльфов правитель – практически божество. Приближенные к трону – это что-то вроде специально выведенной породы болонок. Они даже внешне отличаются. И грызня за более мягкую подстилку у трона соответствующая.

– Так я слышала, что Михей из благородных.

– И из каких благородных! Он был вторым претендентом на Посох Верховного после собственного же отца. Азиульдриэн – только шестым.

– А почему тогда он Верховный, а не Михей?

– Пятый претендент неожиданно скончался при не совсем понятных обстоятельствах – увяз в болоте. Ничего не смущает? Четвертый – тронулся умом. Как гласит официальная версия, от чрезмерной любви к некромагии.

– А Михей с отцом?

– Когда скончался правивший в то время Верховный – а всех этих их имен и не перепомнить – Посох должен был перейти к Сакируиндиэн, отцу Михея. Мы его просто называли Сакиром. После смерти Верховного должно было пройти две луны, чтобы новый правитель занял свое законное место. Конечно, этим временем тут же воспользовались знающие свое дело сторонники Азиульдриэна, поспешившие припомнить Сакиру его связь с человеческой женщиной и то, что она ждала от него ребенка. Не то, что такое случилось в первый раз, но для благородного эльфа считалось большим проступком хотя бы просто посмотреть на женщину с интересом, а не то, чтобы бросать ради нее дом и семью. Тем не менее эльфийские старейшины, чьего собрания требовал Азиульдриэн, решили, что на все прежние грехи можно закрыть глаза, дабы не портить кровь Верховных, отдавая Посох менее родовитому наследнику.

Такое решение не устроило Азиульдриэна, конечно. Он спорил до хрипоты. Потом вдруг неожиданно сдался. Сакир спокойно готовился к принятию нового статуса. Из Волчьих Яров, невзирая на ее сопротивление, привезли Леокардиэ с маленьким Михайиндиэном на руках, человеческую жену Сакира увезли от греха подальше к Явору, разрешив будущему правителю их навещать… Благодать! А за день до Церемонии передачи Посоха Сакира убили.

– Ази… А… Азилю… Вот этот самый эльф?

– Свободные. Нелепое совпадение, правда?

Я положительно закивала головой, усиленно пытаясь осмыслить услышанное.

– А Михей тут причем тогда?

– Естественно, в общине началась паника. Азиульдриэну Посох так и не достался тогда, но он выиграл время. Совет решил, что пока Михей не вырастет, править будет один из старейших эльфов, который вообще не имеет отношения к этим благородным дрязгам. Кстати, хорошим мужиком был тот эльф, толковым. Единственным его минусом было то, что он ничего не смыслил во всей этой подковерной борьбе.

Не мешкая, Леокардиэ собрала вещички с прямым намерением вернуться в Новрогородскую общину и уберечь сына от всяких неприятных неожиданностей навроде стрелы в сердце. В ту ночь как они собрались уезжать, выяснилось, что у весеной мамы раньше срока начались схватки. Ей не сказали, что Сакира убили, боялись навредить. А она как сердцем почувствовала, звала его, плакала, умоляла сказать ей правду, почему он не приходит к ней. Узнав об этом, Леокардиэ тут же кинулась на помощь той, которая увела у нее мужа. Спасти женщину не удалось, хотя говорили, что эльфийка на самом деле сделала все от нее зависящее, зато Веся выжила. Леокардиэ увезла этот пищащий оставшийся без матери комочек с собой.

Пятнадцати лет до того времени когда Михей мог быть признан способным руководить общиной Азиульдриэну вполне хватило, чтобы подмять под себя всех благородных. По крайней мере, их большинство. Михея доставили в Лесную. Несмотря на протесты Лазаря, Леокардиэ все же потащила за собой Весю. Наверно, хотела показать ей эльфийскую жизнь, не знаю. Только это был единственный и, надо отметить, не самый приятный опыт общения нашей травницы с себе подобными.

Предыдущие старейшины благополучно отправились в лучший мир, а их место заняли другие, угодные Азиульдриэну. Понятное дело, они тут же попытались помешать Михею стать Верховным. Так как он был признанным наследником и уже достиг необходимого возраста, преградит ему путь к Посоху, казалось, не могло ничто. Но у старейшин и тут получилось выкрутиться. Они заявили, чтобы стать Верховным, ему надо отказаться от сестры. Отказаться от жены или сестры для эльфа больше чем простые слова, потому что тогда несчастных женщин закидывали камнями, а потом закапывали, невзирая на степень их мертвости.

Естественно, Михей и не подумал ни от кого отказываться. Весея для него всегда была родной сестрой, несмотря ни на что. Понимая, откуда у всех этих неожиданных решений ноги растут, наш остроухий и высказал все, что он думает о старейшинах в общем, и о Азиульдриэне в частности.

– И что?

– И все.

Я вопросительно приподняла брови.

– С тех пор среди Хранителей стало на одного ушастика больше. – пояснил парень для особо непонятливых.

Дарен уставился себе под ноги, словно стараясь разглядеть там следы невиданного зверя, и замолчал.

… На центральной площади перед дворцом Верховного Эльфа с утра было людно. Все расы смешались в едином сумасшествии ожидания то ли Церемонии передачи Посоха, то ли казни. Да и разбушевавшейся толпе было глубоко безразлично казнить или миловать, лишь бы было живо и интересно.

– Ну, что они там тянут эльфа за уши? – вопил недовольный карлик, лузгая припрятанные в кармане семечки. – Уже б начинали скорее!

– Все никак не определяться, кого короновать, а кому уши укорачивать. – буркнул спокойный как камень тролль, стоявший неподалеку.

– Макношка! Макношка! – распихивая односельчан локтями, пробиралась сквозь толпу гномиха. – Только попадись мне, засранец! Ух, я тебе всыплю!!!

– Пирожки! Горячие пирожки! – вопил во всю свою несформировавшуюся глотку подросток, сын местного пекаря, которому была поручена доблестная миссия отвечать за хлеб, раз уж зрелища опять задерживают.

– Тише ты, шайтан! – ругался на него высушенный годами, но все же полный энергии скандалить дедок, которому мальчишка бесцеремонно прошелся по ногам. – Совсем распустились, ироды!

В толпе активно обсуждались последние новости, кандидатуры на пост Игната и осуждалась власть. Не то что Лесным когда-то жилось плохо… но так ведь оно интересней, когда есть что обсудить и осудить.

Казалось, среди всей этой толпы скучно было лишь двум молодым Хранителям, которые печально прислонились к забору. В отличие от многих они ждали ни начала, а конца этого странного эльфийского празднества, дежурство на котором стало для них суровым наказанием за отлучку из общины. Но как было объяснить старому полоумному магу Игнату, что когда тебе восемнадцать и в жилах течет горячая кровь, служба на благо общины и выполнение всех заумных канонов занимает далеко не первое место в списке ценностей. Поэтому теперь эти юные маги осмысляли все содеянное за прошедшие сутки и торчали на площади с неизменно тяжелыми мечами за спиной.

– Ждан, что тут вообще намечается? – без тени интереса обратился к своему закадычному другу рослый парень, с детства привыкший к шумной толпе, которую регулярно образовывали собравшиеся вместе люди и Малые невзирая на то, что их объединило: свадьба или похороны.

– Как я понял, тут сегодня будет открытый суд над несостоявшимся Верховным.

– Неужели этот ушлый змей Азиульдриэн лишился поддержки Совета Старейшин? – с издевкой уточнил Дарен.

– Не… – почесав затылок и припоминая все эльфийские заморочки, связанные с выбором Верховного, все также безразлично отвечал Ждан. – Там вроде этого… который законный казнить будут. Который из Новгородской приехал.

– А-а! – понимающе протянул Дарен. – Хорошо, что ты не эльф, а то я б пока твое имя выговорил, язык сломал от напряга.

– Это точно. И хорошо что я не из благородных эльфов, а то ты еще и мозги б сломал, пока выучил все имя с титулами.

Друзья засмеялись друг над другом, но их напускного веселья хватило ненадолго. После двух бессонных ночей, из которых одна была проведена за гульбой, а вторая – за выслушивание нотаций Игната, который сам не спал и решил другим не давать, сил уже не оставалось даже зубы скалить. Тем более необходимость таскать на себе мечи и стоять на солнцепеке без возможности хоть на полчасика спрятаться от изнуряющего июльского солнца в тень, не повышало настроения.

Толпа уже собралась сама устраивать себе праздник, отчаявшись дождаться представления, как на отстроенную перед сценой ложу для Верховного Эльфа и его приближенных поднялся сам Азиульдриэн, а за ним проследовали две женщины. Одна из них, эльфийка с белокурыми волосами благородной крови, шла с гордо выпрямленной спиной и каменным лицом, как будто она вовсе была выточена из холодного мрамора. Следом за ней ступала девчонка-подросток с перепуганными глазами и ежеминутно оглядывалась, будто ожидая, что вот-вот к ним подойдет кто-то еще.

Толпа замолкла. Будущий Верховный демонстративно широким жестом поздоровался с собравшимся народом и занял свое место. Будто не замечая никого вокруг, эльфийка шепнула что-то на ухо перепуганной до смерти девчушке, и они тоже присели.

– А это кто? – голосом, в котором начала отчетливо слышаться сталь, спросил у своего друга Дарен.

– Это Леокардиэ. – понял с полуслова Ждан. – А девчонка – дочь Сакира от человеческой женщины. Ну, помнишь, я тебе рассказывал как-то?