Текст книги "Лотос пришлого бога"

Автор книги: Татьяна Грай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

– Что?

– Я покажу тебе, где камень... а потом... потом... ну...

– Само собой, – кивнул Даниил Петрович. – Сегодня же ночью ты сможешь наконец уйти. Ведь ты этого хочешь?

– Да... хочу. Но не сегодня. Не знаю, когда... немного позже... не сейчас. Идем!

Привидение, снова уменьшившись в размерах и перестав искрить, как неисправная электропроводка, скользнуло вниз, к полу. Ольшес наклонился, провел пальцем по стыку двух каменных плит – и плиты чуть раздвинулись... но промежуток между ними был столь невелик, что Харвич озадаченно почесал затылок. Интересно, что делать дальше, подумал он. Им же туда не пролезть... ну, наверное Гхы сам принесет голову пришлого божка.

Однако Гхы и инспектор Ольшес рассудили иначе.

– Идем... – снова настойчиво простонал Гхы, и Даниил Петрович, мгновенно выбросив из карманов своего комбинезона все их содержимое, вдруг как-то сжался, став тоньше и выше... и следом за Гхы проскользнул в щель.

Винцент, разинув рот, смотрел на черную дырку, в которой исчез коллега. Вот так фокус... а он о таком и не слыхал пока что! Любопытно, как это делается?

И Харвич стал прикидывать, какие именно формулы могут изменить тело... конечно, тут нужны еще и особые допуски, и посвящения, а главное долгая специальная тренировка... вот только в чем она может состоять? Очень интересно...

Но ему не удалось додуматься до чего-либо существенного, потому что вскоре послышался шорох осыпающейся под плитами земли – и в чулан выскользнул из-под пола перепачканный донельзя инспектор Ольшес, державший в руках голову уродливого бога.

– Ну, коллега, – сказал он, – половина дела сделана.

9.

– И как он мог удрать, не понимаю! – возмущался Кейт Левинский. Вроде такой малюсенький, и ножки коротенькие, – а бегает, как олень!

– Да может быть, он и не убегал никуда, – предположил доктор Френсис. – Может быть, он просто спрятался где-нибудь неподалеку под лопухом, и все. И поскольку он такой малюсенький – мы его не нашли.

– Ну ладно, допускаю, что мы его не нашли, – согласился инженер. – Но ведь его еще и двое инспекторов искали вместе с нами! Что, он и от них сумел спрятаться? Ты мне голову не морочь, я в такую ерунду все равно не поверю!

– А почему ты так уверен, что инспектора действительно его искали? насмешливо спросил Винклер.

– Что? – изумился Левинский. – Ты... эй, ты на что намекаешь? Ты думаешь, инспектора сговорились с Мрачным Карликом?!

Саймон Корнилович расхохотался, и доктор Френсис от души поддержал командира.

– Кейт... ну что ты за балбес! – сказал наконец Дик Френсис. – Вечно ляпнешь что-нибудь такое, что хоть стой, хоть падай.

– Да ну тебя, – отмахнулся обиженный Левинский. – Ну ясно, понятно, у них свои соображения, решили, значит, не трогать малыша... а вы уж сразу!

– А все-таки интересно, зачем он приходил, – сказал Винклер. – Ведь не для того же, чтобы просто на нас полюбоваться.

– Это точно, – согласился Кейт. – Любоваться особенно не на что.

Время шло к полудню. Инспектора, как обычно, отсутствовали, и разведчики, не зная, чем заняться, после завтрака вынесли из коттеджа кресла и небольшой столик и с комфортом расположились на лужайке перед крыльцом. Кроха, изрядно переевший, дремал на плече Винклера и в разговор, вопреки своему обыкновению, не вмешивался. Аллигатор, живший в пруду, видимо, затосковал в обществе изысканных белых и голубых лотосов и приполз к коттеджу, чтобы пообщаться с менее изысканными, зато разумными существами. Теперь он лежал, как бревно, прямо перед крыльцом, и Левинский, дважды ходивший в дом – за чаем и за печеньем, – умудрился дважды споткнуться о рептилию, что, конечно же, вызвало язвительные комментарии со стороны его коллег. Но тема инженеров, неспособных заметить такую крупную вещь, как крокодил, быстро исчерпала себя, и разведчики вернулись к теме вчерашней – внезапному появлению под их окном Мрачного Карлика.

Они уже придумали штук двадцать объяснений странному факту, но ни одно им же самим не понравилось. Наконец доктор Френсис додумался до того, что вообще-то было совершенно очевидно.

– Он приходил к инспекторам, – уверенно сказал он. – Ну, то есть, может быть не совсем к ним... но во всяком случае, в связи с тем делом, которым они занимаются.

– Но в таком случае – что им нужно от вампира? – пробормотал Левинский.

– Наверное, он им чем-то насолил, – предположил Саймон Корнилович. И они жаждут мести. Во всех галактиках бродят истории о жуткой мстительности Карликов, сам знаешь.

– Знать-то мы все это знаем, – отозвался Левинский, – но, скажи на милость, каким образом Лепски мог забраться во владения Карликов и что-то там натворить? Туда же туристов не пускают. Карлики не входят в Земную Федерацию, они отгородились от всего мира.

– При чем тут туристы? Если тебе очень захочется побывать на их планетах – лети себе попутным грузовиком, или договорись с почтальонами, вот и все. В принципе Карлики не запрещают посторонним бывать у них.

– Ну... все равно как-то не верится. Даже если Лепски забрел в их миры – что он мог там сделать такое особенное?

– А может быть, он просто столкнулся с каким-нибудь Карликом в другом месте, – сказал доктор Френсис. – Да хоть здесь, на Минаре. Эти малыши везде болтаются. Ну, и повздорили немножко...

– Ага, – кивнул Левинский, – немножко повздорили, и теперь Карлики торчат у нас под окнами, вместо того, чтобы надрать уши Мюррею. Мы-то тут при чем?

Тут он случайно посмотрел на Винклера, и обнаружил, что вид у командира уж такой невинный...

– Саймон! – рявкнул инженер. – Ты знаешь, в чем дело!

– С чего ты взял? – Саймон Корнилович удивленно вздернул брови. – Я тут при чем? Я не инспектор...

– Опять завел свое! – возмущенно перебил его Левинский. – "Я не инспектор, я разведчик, я разведчик, а не адепт!" Ну кому ты пытаешься голову дурить? Как будто бы мы тебя не знаем!

– А что такого вы обо мне знаете? – полюбопытствовал командир. Что-нибудь интересное? Расскажите, умоляю!

Доктор Френсис совсем уже решил вставить свое замечание, но тут Кроха внезапно проснулся и заорал:

– Кар-раул! Грабят!

Винклер чуть не выпал из кресла. Левинский и доктор Френсис подскочили от испуга. А Кроха, с силой оттолкнувшись от командирского плеча, полетел к елям, продолжая орать:

– Кар-раул! Пр-ропадаю!

Пока инженер и доктор Френсис приходили в себя, командир успел сбегать в коттедж и вернуться с кучей оружия в руках. На ходу бросив инженеру и доктору по деструктору, Винклер помчался следом за попугаем. Левинский и Дик Френсис припустили за командиром.

Вопли попугая звучали где-то впереди, не слишком далеко, но и не слишком близко. Кроха завис между елями, продолжая орать во все горло. Там явно происходило нечто неординарное.

И когда трое разведчиков добежали до того места, вокруг которого шумно суетился попугай, от действительной неординарности зрелища они едва не окаменели.

...Зажатая в кольцо пышных темных елей, отчаянно билась на покрытой рыжей хвоей земле Чита, опутанная крепкой крупноячеистой сетью. Кроха прыгал рядом, ухватив клювом край сети и изо всех сил пытаясь разорвать ее. Попугай дергал сеть лапами, колотил по ней крыльями... но, само собой, задача была не по силам птице, пусть даже и довольно крупной.

В руке Винклера сверкнул десантный нож, и сеть распалась, освободив злую шипящую орангутаниху. Левинский и доктор Френсис метнулись в разные стороны в поисках того, кто посмел совершить столь мерзкий поступок. Но через несколько минут разведчики, тщательно осмотрев ближайший участок леса, вернулись. Кто бы ни сделал это, он уже исчез. То ли сбежал от крика попугая, то ли вообще ловушка была поставлена заранее... но во всяком случае тот, кто пытался поймать Читу, хорошо изучил ее любимые маршруты. А может быть, просто следил за ней. И если бы не бдительность Крохи, несдобровать бы Чите. Вряд ли руки, набросившие на нее сеть, были добрыми руками...

Прихватив с собой обрывки сети, разведчики отправились обратно к коттеджу. Саймон Корнилович нес в очередной раз пострадавшую Читу на руках, всячески стараясь утешить ее и ободрить. Кроха ехал на плече доктора Френсиса, время от времени хрипло выкрикивая:

– Др-рянь! Др-рянь!

Все были с ним полностью согласны.

А когда разведчики дошли до большой поляны, на противоположной стороне которой стоял их дом, они снова замерли, обнаружив, что сюрпризы на сегодня еще не кончились.

Потому что на нижней ступени крыльца коттеджа преспокойно сидел Мрачный Карлик, поставив маленькие ножки на безмятежно дремлющего аллигатора.

– Н-да...

Это было все, что смог сказать командир. У двоих его коллег вообще не нашлось подходящей к случаю реплики.

Разведчики молча пересекли поляну. Винклер усадил Читу в кресло, доктор Френсис осторожно снял с плеча попугая и опустил его на траву... Карлик, похоже, следил за ними, хотя и невозможно было на самом деле понять, куда направлено его внимание. Но губы человечка кривились весьма насмешливо. Похоже, избыток разнообразной живности, толпившейся вокруг землян, казался ему проявлением глупости рода человеческого.

– Добрый день, – тоном умудренного опытом старого дипломата произнес Саймон Корнилович. – Могу ли я поинтересоваться, чем вызван столь неожиданный визит?

– Можешь, – фальцетом выкрикнул Карлик. – Интересуйся на здоровье.

Левинский чуть не брякнул: "Фу, как это грубо!", но вовремя спохватился и промолчал, предоставив командиру вести беседу на свой лад.

А Винклер, похоже, ничуть не был обескуражен странным ответом Карлика. Он вежливо предложил:

– Может быть, сядешь за стол, выпьешь с нами чаю?

– А почему бы и нет? – буркнул Мрачный Карлик, и, на удивление ловко перепрыгнув через толстого аллигатора, направился к стоявшему на лужайке столу.

Левинский, не дожидаясь приказа, помчался в дом, чтобы приготовить свежий чай, и на этот раз удачно миновал растянувшуюся поперек дороги рептилию.

Карлик подошел к одному из кресел, вроде бы смерил взглядом высоту стола и сказал:

– Мне нужна подушка.

Доктор Френсис унесся за подушкой. На минуту-другую Саймон Корнилович и Мрачный Карлик остались наедине. И Карлик, задрав голову и мелькая синими шариками глаз, потребовал:

– Лучше верните его нам по-хорошему.

– Кого? – растерялся Винклер. Ему вдруг показалось, что Карлик подозревает их в похищении соотечественника.

– Это наша вещь! – визгливо прокричал Карлик.

– Ах, вещь... – Винклер облегченно вздохнул. – Но я не понимаю, о чем ты говоришь, и, честное слово... – Саймон Корнилович умолк, с ужасом заметив, что Кроха, путаясь в траве когтями, подкрадывается к Карлику сзади.

К счастью, из коттеджа в это мгновение выскочил Кейт Левинский с подносом, уставленным многочисленными принадлежностями чайного дела, и тоже заметил Крохин маневр.

Инженер быстро поставил поднос на стол и схватил возмущенного попугая, не дав тому возможности подшутить над маленьким человеком. Тут подоспел и доктор Френсис с толстой квадратной подушкой в руках, положил ее на кресло и жестом пригласил Карлика усаживаться. Карлик, мельком оглянувшись на Левинского, молча сражавшегося с рвавшимся на свободу Крохой, запрыгнул в кресло и, опершись локотками на стол, стал, как всем показалось, рассматривать командира.

Хотя все эти мелкие события заняли совсем немного времени, тем не менее Саймон Корнилович успел собраться с мыслями. И, сев за стол напротив Мрачного Карлика, он был уже полностью готов к разговору.

– Итак, – начал командир, – ты пришел за какой-то принадлежащей тебе вещью, которая, по твоим предположениям, должна находиться у нас...

– Это не предположения, – сердито перебил Винклера Карлик. – Он у вас.

– Хорошо, – мирно сказал командир, – если ты так считаешь, примем пока за факт. Но, видишь ли, никто из присутствующих здесь не знает, о чем ты говоришь. Это чистая правда.

Карлик не поверил Винклеру и выразил свое недоверие такой гримасой, что доктор Френсис поморщился и оглянулся на Левинского в поисках сочувствия. Но инженер был слишком занят, чтобы обращать внимание на тонкости чьей-либо мимики. Он, хотя и сел к столу вместе со всеми, по-прежнему был сосредоточен на Крохе, которого крепко держал обеими руками. Попугай не скрывал своих намерений. Он хотел как можно ближе познакомиться с необычным существом, явившимся в гости к его друзьям. Но Левинский всячески стремился не допустить тесных контактов, учитывая, что разница в росте и весовой категории между Мрачным Карликом и Крохой была слишком невелика.

– Ты лжешь, – уверенно сказал Карлик. – Ты все знаешь.

– Нет, – возразил Саймон Корнилович, – я не лгу и я ничего не знаю. Я могу только догадываться. И я могу высказать свою догадку.

Карлик немного подумал и сказал:

– Ну, высказывай.

– Что бы ты ни искал, – сказал командир, – ты должен говорить об этом не с нами, а с кем-нибудь из инспекторов. А их сейчас нет, как видишь.

– Я ищу Камень Мудрости, – хмуро бросил Карлик.

Саймон Корнилович кивнул.

– Я так и подумал. Но, повторяю, ты обратился не к тем людям. Подожди, пока придут инспектора. Да, кстати... – Командир вдруг замялся. Он не был уверен, тактично ли задавать этот вопрос... но все же спросил: Вчера вечером кто сюда приходил? Ты? Или кто-то другой? – Винклер поспешил пояснить: – Было темно, мы не успели рассмотреть лицо.

Карлик громогласно хмыкнул.

– Не успели рассмотреть! Ну что ты мне тут заливаешь? Говори прямо ты не можешь отличить одного представителя нашей расы от другого.

– Это был не ты, – вдруг с полной уверенностью сказал доктор Френсис. – У тебя совсем другая форма ушей и подбородка.

Карлик повернулся к врачу, и на его лице отразилось удивление, хотя выпуклые блестящие глаза продолжали все так же метаться из стороны в сторону. Винклер ухмыльнулся под нос. Левинский, несмотря на серьезность дела, которым он был занят, отвлекся от Крохи и уважительно посмотрел на доктора Френсиса. Ай да эскулап... всех переплюнул!

– Да, это был не я, – сказал наконец Карлик. – Но какое это имеет значение?

– Такое, – пояснил Винклер, – что в тот момент оба инспектора были в наличии, и убегать от разговора с ними не стоило. Сразу бы и разобрались во всем.

– Без тебя разберемся, когда говорить, когда молчать, – огрызнулся Карлик. – Инспектора, значит... это ваша Федеральная безопасность, да?

– Да, – кивнул Саймон Корнилович. – Они, наверное, смогут тебе помочь.

– Я ни в чьей помощи не нуждаюсь! – злобно пропищал Карлик. – Я требую то, что принадлежит нам на законных основаниях!

– Но если ваш Камень Мудрости каким-то образом очутился здесь, на Минаре, – значит, его похитили? А если его нужно искать – то кто лучше инспекторов сделает это?

– Плевать я хотел на ваших инспекторов...

Саймон Корнилович тяжело вздохнул. Он совершенно не понимал хода мысли маленького человека. Доктор Френсис тоже ничего не мог сообразить. Пришел вроде бы по делу, нуждается в помощи, и в то же время грубит и посылает всех куда подальше... чего он добивается?

Командир решил попробовать зайти с другой стороны.

– А тебе известно, кто украл ваш Камень? Может быть...

– Не твое дело! – тут же в очередной раз проявил дурной нрав Мрачный Карлик. – Когда придут эти ваши инспектора?

Винклер развел руками.

– Этого, к сожалению, никто не знает.

– Как это – не знает? Почему? Кто тут у вас начальник?

– Если говорить об экспедиции – то командир я. Но на инспекторов моя власть не распространяется.

– Что за чушь! – прошипел Карлик. – Если ты начальник – так ты начальник, и тебе должны подчиняться все. А если они не подчиняются тебе, то все равно они должны быть под чьим-то началом!

– С какой стати им быть под чьим-то началом? – удивился Винклер. – Ты что, не понял? Они – инспектора Федеральной безопасности. Они работают сами по себе.

– Чушь! – повторил Карлик. – Так не бывает! Никто не работает сам по себе! Всегда есть тот, кто руководит и присматривает!..

И тут Кейт Левинский, увлекшись странной беседой, ослабил бдительность, и Кроха выскользнул из его рук. Птица мгновенно очутилась на спинке кресла, в котором сидел Мрачный Карлик, и разведчики замерли с открытыми ртами, с ужасом следя за попугаем...

А Кроха с размаху тюкнул маленького человека клювом по макушке и вежливо спросил:

– Чаю хочешь?

10.

Скульптура неизвестного автора, имевшая длинное название "Вечность жизни. Карточный домик бытия", стояла на хорошо утрамбованной круглой грунтовой площадке. Видимо, это соответствовало замыслу неведомого создателя оригинального произведения. По периметру площадки пылали золотом крупные махровые ноготки. Вообще семнадцатый круг отличался от тех, которые до сих пор видел Харвич. Он представлял собой не лес, а небольшую равнину, на которой лишь кое-где росли старые дубы, и просматривался практически насквозь. Но Винцент, мельком оглядевшись и увидев поодаль еще три творения, смысл которых разгадать было довольно сложно, тут же забыл о них, сосредоточившись на бетонном то ли шалаше, то ли вигваме, стоявшем прямо перед ними. Ольшес уже успел обойти "Карточный домик" вокруг и теперь, стоя чуть в стороне от конструкции, задумчиво смотрел вверх, – туда, где бревна охватывал толстый джутовый канат, абсолютно натуральный. "Домик" был высотой не меньше пяти метров, а диаметр его основания, по прикидке Харвича, составлял, наверное, метра два с половиной.

– А вход есть? – спросил Винцент.

– Нету, – развел руками Даниил Петрович. – Но вон там, – он ткнул пальцем влево, – довольно широкая щель... пошли-ка, попробуем...

Увидев "довольно широкую" щель, Харвич вопросительно посмотрел на Даниила Петровича. Для кого это она широкая? Для юного суслика? Впрочем, Данила-то в нее, может быть, и пролезет, раз уж он умеет прикидываться плоским червем... а ему, Харвичу, что, снова смиренно торчать у двери и ждать исхода событий, происходящих в недосягаемом для него пространстве?

Но сегодня Ольшес, похоже, не собирался отстранять молодого коллегу от участия в действии. Он подошел к "Домику" вплотную и сунул руку в щель, к чему-то прислушиваясь. Харвич ждал. Сам он еще не умел улавливать тонкие поля. Он видел только поверхностные слои бытия, грубые потоки энергии, достаточно сильные эмоции и четко сформулированные мысли. Все остальное оставалось для него пока что скрытым. Но он ничуть не огорчался этим. Всему свое время. Научится и он, когда созреет...

– Давай-ка мы эти бревнышки отодвинем, – предложил Ольшес. – Вот это и это...

– А... – Харвич чуть было не брякнул: "А сигнализация?", но вовремя спохватился и промолчал. Он, правда, не заметил, когда Даниил Петрович нейтрализовал защитную систему, но в том, что коллега это сделал, сомневаться не приходилось.

Бревнышки оказались весьма увесистыми. К тому же сверху их удерживал канат. Но инспектора, чуть потянув детали скульптуры на себя, вытянули их из связки и расширили щель до вполне приемлемых размеров. Приемлемых с точки зрения Харвича, конечно. Теперь он мог спокойно пролезть внутрь конструкции.

– А она очень старая, эта скульптура, – сказал Харвич, неожиданно уловив нарушения во внутренних полях сдвинутых с места бетонных бревен. Вдруг развалится?

– Ага, развалится, и нас под собой похоронит, – согласился Даниил Петрович. – И никто не узнает, где могилка моя.

– Да я не к тому... ну, то есть... слушай, она ведь старше Заповедника. Странно.

– Это уж точно... – пробормотал Ольшес. – Странностей в этой штуке завались...

Он просунул голову внутрь шалаша и на несколько секунд замер. А Харвич, немало удивленный тем, что сумел увидеть то, что до сих пор ему видеть не удавалось, еще раз присмотрелся к шалашу снаружи. Кто мог водрузить здесь это диво? Если "Домик" появился на Минаре до того, как вообще начали создавать Скульптурный Заповедник... сколько же ему лет? Не меньше шестисот... Старый, потрескавшийся бетон. Неизвестный скульптор. Нелепое, но вроде бы что-то напоминающее название... Нет, решил Харвич, прямо сейчас ему этого не понять.

Даниил Петрович выпрямился и повернулся к Винценту.

– Знаешь что? – сказал он. – Мы туда, конечно, заберемся... вот только...

– Что – только?

Ольшес улыбнулся.

– Вот только жаль, что Читы нет с нами. Некому дорогу показать. Пошли.

Харвич, протискиваясь следом за Даниилом Петровичем внутрь "Домика", сердито думал, что Ольшес, конечно, не может без того, чтобы загадывать загадки. При чем тут Чита? Ну, то есть понятно, конечно, что куклу чревовещателя спрятала здесь именно она, да ведь в этом и прежде никаких сомнений не было. Но какую дорогу она должна показывать?..

Однако через секунду, настроившись на видение в темноте, Харвич обнаружил ответ на этот вопрос.

Почти все внутреннее пространство шалаша занимало лежавшее на земле невысокое бетонное кольцо. А в середине его чернела дыра.

– Опять под землю! – вздохнул Даниил Петрович. – До чего же мне надоела вечная сырость! – пожаловался он, перешагивая через бетонную ограду и заглядывая в дыру. – Ну что за страсть у некоторых рыть норы? Кроты они, что ли?

– У каких некоторых? – осторожно спросил Харвич.

– Да откуда мне знать? – пожал плечами Ольшес. – И какая разница? Кто-то выкопал нору. Чита спрятала в ней куклу. В кукле спрятан нужный нам камень. Вот и вся история. Будем искать счастливый конец.

И с этими словами Даниил Петрович исчез в дыре.

Харвич сначала попытался определить, где там дно, но ничего не увидел. Винцент вздохнул. Глубоко... И прыгнул вниз.

Благополучно приземлившись на мягкий влажный грунт, Харвич увидел, что Даниил Петрович уже внимательно изучает узкий ход, ведущий неведомо куда с крохотной площадки, на которой стояли инспектора.

– Что там? – спросил Винцент.

– Что-нибудь наверняка есть, – ответил Даниил Петрович. – Пройти можно, и даже не особенно напрягаясь. Вперед, коллега!

Да уж, думал Харвич, идя по узкому земляному коридору, действительно, что за страсть у некоторых – рыть вот такие норы! Грязно, сыро, воняет плесенью... и как это Чита додумалась сюда забраться? Однако забралась, и теперь им приходится следовать заковыристым извивам обезьяньей мысли. Ну и работка!..

– Эй, парень, не шуми! – неожиданно сказал шедший на три шага впереди Ольшес. – Мешаешь.

Спохватившись, Винцент пригасил эмоции и максимально сосредоточился, стремясь уловить все доступные ему оттенки подземных энергетических потоков. В общем тут не было ничего особенного, если не брать в расчет явно нестандартную стабильность течений. Но это могло быть связано со вполне ординарными причинами. Например, где-то неподалеку расположен сильный электромагнит. Или совсем рядом проходит одна из основных планетных энергетических направляющих... впрочем, нет, планетные схемы тут ни при чем. И электромагнита Харвич не обнаружил, как ни старался. Ну, в конце концов, причин может быть масса. И все же что-то в этой уравновешенности энергий подземного хода было не совсем естественное...

Даниил Петрович пробормотал:

– Пришли... здрассьте вам! Как же наша мартышка сюда подобралась? Вот еще недоразумение!

Ход впереди расширился, образовав маленькую сырую пещерку. В центре ее, на небольшой кучке земли, лежала помятая и перепачканная Дорис, кукла чревовещателя, в голову которой безумный скульптор спрятал вторую половину Камня Мудрости.

Но подойти к кукле не было никакой возможности. Ее окружало мощное защитное поле.

И это поле не имело ничего общего со всеми знакомыми инспекторам вариантами невидимых оград.

– Вот-те на! – высказался Харвич. – Вот это новость!

– Согласен, – кивнул Даниил Петрович. – Новость – это то, чего мы до сих пор не знали. А об этой конструкции нам уж точно ничего не известно. И поскольку данный объект нами воспринят, но не опознан – давай думать, коллега.

Через несколько минут Харвич додумался до того, что штуковина слишком крута, а потому и думать нечего. Надо либо крушить, либо звать на помощь Читу.

Это он и сказал Ольшесу.

Вторая часть идеи Даниилу Петровичу понравилась.

– Да, – сказал он. – Попугай, между прочим, тоже пытался добраться до куклы. Но ему это не удалось. Видишь след? А Чита... – И инспектор умолк.

– Дан, но кто это тут поставил? И зачем? – спросил Харвич. – И как Чита смогла пробраться внутрь?

– Не знаю, – серьезно ответил Ольшес. – И подозреваю, что это вообще не нашего ума дело. Тут нужен адепт.

Харвич тихонько охнул. Адепт?.. Значит, это защитное поле как-то связано с древними цивилизациями... с теми, что исчезли задолго до появления человеческой расы, но следы которых время от времени обнаруживаются в разных уголках то одной, то другой галактики. Но шалашу над пещерой, судя по всему, не так уж много лет... однако он называется "Вечность жизни"... а автор предпочел не называть своего имени.

– Там что-то хранится, – уверенно сказал Винцент. – Под землей.

– Может быть, – не стал спорить Даниил Петрович. – Но мы тут ничего трогать не будем. Мы только заберем куклу. Пошли за Читой.

– Дан... а может, и кукла пусть бы тут лежала?

– Нет. Ее нельзя оставлять. Даже если забыть о том, что мы должны собрать воедино части Камня Мудрости.

– Да...

Харвич вспомнил, что без обратного хода через этот проклятый камень похищенные потоки сознаний не смогут получить новое рождение... да и во всяком случае, камню нечего делать рядом с загадочным кладом неведомых существ. Камень слишком силен. Данила прав.

– Дан... а это не могли оставить Трехглазые?

– Это мог оставить кто угодно, – сухо сказал Ольшес. – Идем отсюда.

...Инспекторам не пришлось далеко ходить за орангутанихой. Когда они выбрались из "Карточного домика бытия", то сразу же увидели Читу, сидевшую среди пылающих огнем календул и безмятежно чесавшую ногой за ухом.

– Чита, умница! – обрадовался Харвич. – Сама пришла!

Ольшес особого восторга не проявил, но видно было, что и он вполне доволен общим ходом событий.

– Чита, иди сюда! – позвал Винцент.

Однако Чита показала ему язык и не сдвинулась с места.

Харвич направился к ней, но обезьяна, швырнув в молодого инспектора горсть цветков, удрала к ближайшему дубу и спряталась за его толстый корявый ствол.

– Что это с ней? – удивленно сказал Харвич, следя взглядом за Читой. – Какая-то она... взвинченная. Слишком даже. Эй, Чита, кто тебя так огорчил?

Тут совершенно неожиданно для Винцента Даниил Петрович сделал шаг вперед и крикнул, обращаясь к обезьяне:

– Чита, все будет в порядке! Ты зря так тревожишься. Они нам не помешают.

– Кто? – спросил Харвич.

– Да так, всякие, – дал Ольшес ответ в своей излюбленной неопределенной манере.

Но Читу слова Даниила Петровича сдвинули с места. Орангутаниха резво подскакала к инспекторам и вцепилась в комбинезон Харвича.

– Вперед, гвардейцы! – призвал Ольшес.

Через несколько минут они уже снова стояли перед невидимой, но неодолимой для инспекторов-особистов преградой.

Чита медленно проковыляла вокруг закрытого невесть кем и когда участка пространства, принюхиваясь к чему-то. Потом развернулась и пошла в обратную сторону. Ольшес и Винцент следили за ней, затаив дыхание. Но вот обезьяна остановилась, осторожно вытянула вперед мохнатую руку, ощупала невидимую стену... тихонько всхлипнула... и вдруг очутилась рядом с куклой.

Харвич ахнул.

Из головы куклы потек слабый розовый свет.

Чита осторожно подняла куклу и, держа ее на вытянутых руках, как можно дальше от себя, выскочила из-за силовой стены. И тут же швырнула куклу на землю.

Дорис упала к ногам Даниила Петровича. Свет угас.

Ольшес мгновенно подхватил Дорис и побежал к выходу. Харвич взял Читу за руку. Обезьяна, казалось, умирала от усталости. Винцент повлек ее за собой, стараясь как можно скорее увести Читу от опасного места. В том, что место было опасным, молодой инспектор теперь не сомневался. Этот розовый свет... тут невозможно было ошибиться. Он таил угрозу.

Наконец он довел Читу вертикального подъема, взлетел наверх, увлекая орангутаниху за собой, подвел ее к щели между цементными бревнами и, едва шагнув наружу, тут же обернулся и подхватил на руки чуть живую обезьяну. А когда он выпрямился и посмотрел вокруг – то ему показалось, что он и сам сейчас свалится без чувств.

Потому что он увидел не только инспектора Ольшеса с грязной куклой в руке.

Он увидел еще и толпу Мрачных Карликов, окруживших "Карточный домик бытия".

Карликов было не меньше полусотни...

11.

– Карлики явно намерены поучаствовать в операции, – хмуро сказал Прадж-Мачиг. – Их сейчас на Минаре почти сто человек. Это ты спровоцировал их налет. Если бы мы не задействовали дипломатов...

– Ерунда, – отмахнулся от командорских проблем Ливадзе. – Дипломаты тут ни при чем. Ну, может быть, они немножко ускорили процесс. Пусть себе Карлики участвуют. Если Данила им позволит. Наше дело сейчас – быть наготове.

– Ты полагаешь...

– Уверен. Данила не станет рисковать. Процедура обратного хода сознаний не так уж проста. На Минаре нет подходящих условий, а любая помеха слишком опасна, могут возникнуть побочные эффекты. Он привезет Лепски на Землю. Вместе с камешком. А уж тут...

– Да, пожалуй.

Пискнул сигнал вызова – и Командор испуганно уставился на фиолетовый огонек, вспыхнувший на пульте. Ливадзе привстал, тоже немало изумленный. Вызов Дхарма-центра?..

– Как будто слышали... – пробормотал Главный аналитик.

Командор ответил, и кто-то невидимый заговорил мягким глубоким голосом:

– Передайте инспектору Ольшесу, чтобы не пытался сам провести похищенные сознания через Камень Мудрости. Могут возникнуть осложнения. Вампира и Камень нужно доставить к нам. Мы ждем.

Конец связи.

Командор и Сергей Ливадзе довольно долго молчали, прежде чем Прадж-Мачиг сказал:

– Да... вот не ожидал!

Ливадзе откашлялся и тихо произнес:

– Чтобы адепты сами, по своей инициативе вмешались в операцию Управления... когда такое было в последний раз?

– Ну... – Командор как-то странно повел головой, и Главный аналитик тут же разгневался:

– А, так ты и об этом умалчиваешь! Выходит, я знаю не обо всех случаях вмешательства Дхарма-центра в наши дела?

– Нет, почему же... – начал было Прадж-Мачиг, но Ливадзе перебил его:

– Не пытайся врать! Ты хоть и бывший особист, но эту способность давно утратил!

– Да ну тебя! – Командор тоже рассердился. – До чего же ты любишь скандалить, просто удивительно. Ты мне лучше вот что скажи. Адепты не сомневаются в том, что Данила повяжет вампира, и скоро. Но Данила до сих пор не нашел Камень!

– Откуда ты знаешь?

– А... – Командор озадаченно уставился на Ливадзе, потом признал: Да, я этого не знаю. И знать не могу. Винклер передал, что у них есть осколок камешка, вытащили из пруда. Больше ему ничего не известно. А Дан, как всегда, молчит.

– Ты не забудь послать ему предупреждение адептов.

– Не забуду, – усмехнулся Командор. – Только он в нем не нуждается. И, кстати, он запретил трогать чревовещателя. Пускай, дескать, лежит в госпитале на Минаре, и все. Меня это, честно говоря, очень беспокоит. Если тот йогин очнется... как будто у нас без него мало претендентов на этот проклятый камень!