Текст книги "Лотос пришлого бога"

Автор книги: Татьяна Грай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

И наконец Лепски радостно вскрикнул. Струя огня опалила животное, и обезьяна заверещала так, что ее, наверное, услышали во всем Заповеднике...

Во всяком случае, до коттеджа, где поселились земляне, ее крик уж точно донесся.

А потому в следующую секунду "летучка" Мюррея на долю секунды застыла в воздухе, а потом камнем понеслась вниз.

И лишь теперь Лепски опомнился и испугался.

Он не был готов схватиться с инспекторами Федеральной безопасности прямо сию минуту.

Мгновенно сосредоточившись, Мюррей нащупал блокирующую волну, тянувшую машину к земле, и одним ударом разметал ее. "Летучка" вновь взмыла вверх, и Лепски на полной скорости помчался от Заповедника. Но, не желая, чтобы его проследили, он не сразу повернул к дому, а сначала ушел в противоположную сторону, на северо-восток, и лишь тогда, когда город, к которому примыкал Заповедник, остался далеко позади, он развернулся и, описав огромный полукруг, направился домой.

Когда он уже подлетал к своей улице, компьютер пискнул, привлекая его внимание к только что поступившей информации. Лепски глянул на маленький экран – и злобно выругался.

Скульптор Эрик Бах покинул планету Минар.

Он отправился на Землю.

8.

– Ушел! – горестно вскрикнул Левинский, опуская нейтрализатор. – Как это он сумел, не понимаю!

Но его беде некому было посочувствовать. Доктор Френсис уже унесся в дом, чтобы подготовиться к операции, а Винклер с кибер-реаниматором не только успели домчаться до обожженной Читы, но и прошли почти половину пути назад.

Кейт замер, с ужасом вглядываясь в несчастное животное. Чита была без сознания. Кибер-реаниматор, загасив тлевшую шерсть, облил обезьяну какой-то жидкой мазью, и теперь Чита была похожа на блестящее тряпичное чучело, безвольно болтавшееся в нежных объятиях медицинского робота. Винклер суетился рядом, хотя толку от него не было ровно никакого. Но Левинский не успел хорошенько рассмотреть, какие повреждения получила любимая хулиганка. Через несколько мгновений Чита уже очутилась в операционной.

– Ну... слов у меня нет! – прошипел Саймон Корнилович, уставясь на дверь, за которой доктор Френсис хлопотал над Читой. – Кто же это мог такое... Ну!..

– Ага, – кивнул Левинский, тоже не находя подходящих выражений, чтобы излить свои чувства. – Да еще и уйти сумел.

– А? – недоуменно повернулся к нему командир.

– Я в него пальнул из нейтрализатора, – пояснил инженер. – Сбил вроде, но он почему-то снова взлетел и удрал.

Винклер открыл рот, но, подумав немного, снова его закрыл. Сказать тут и в самом деле было нечего. "Летучка", умчавшаяся в неведомую даль после прямого попадания из нейтрализатора... это было что-то новенькое. Во всяком случае, простые и однозначные законы физики ничего подобного не допускали.

Наконец Винклер спросил:

– А ты уверен, что попал?

Левинский обиделся.

– Ну, ты даешь, командир... как это я мог не попасть? Я же не в муху стрелял!

– Да, конечно... – Саймон Корнилович снова надолго задумался. Потом у него родился новый вопрос: – А Данила не говорил, когда вернется?

– Нет, конечно, – грустно ответил Кейт. – Когда это он нам докладывал о своих делах?

– А Харвич?

– И тот не лучше.

Винклер снова уставился на дверь, а потом, не выдержав, шагнул к ней и прижался ухом. Жест, безусловно, был абсолютно бессмысленным. Что он мог услышать?.. Но Кейт понял командира. И сказал:

– Знаешь что, давай лучше выйдем, погуляем, что ли...

Саймон Корнилович отошел от двери и сообщил:

– Чего-то наш доктор все бормочет там, приговаривает... наверное, она уже очнулась.

– Конечно, очнулась, – уверенно сказал инженер. – Вот увидишь, к вечеру опять начнет всяко безобразничать.

– Надеюсь... ладно, идем куда-нибудь. Тошно мне что-то.

– Мне тоже.

Они вышли из дома, спустились с крыльца и остановились, совершенно не представляя, что

делать дальше. Конечно, ни один из них не хотел удаляться от коттеджа. Вдруг, например, доктору

Френсису понадобится их помощь?..

Но не только мысли о пострадавшей Чите тревожили разведчиков. Они ни на секунду не могли забыть и о том, что на их любимицу напал не простой человек, а некто, способный снова поднять в воздух машину, пораженную ударом нейтрализующего луча. А это уже были дела инспекторские. Инспектор же Ольшес не только отсутствовал, но и предположить было невозможно, когда он вернется. Вместе с инспектором Харвичем или без оного.

Оба разведчика долго молчали, но их размышления явно текли параллельно, потому что, когда Винклер наконец нарушил тишину и спросил: "А ты его номер видел?" – Левинский лишь кивнул в ответ, и командир с инженером тут же отправились в комнату Винклера, а через пару минут уже получили ответ на свой запрос:

"Мюррей Лепски. Программист. Родился... служил... проживает..."

Винклер попытался связаться с кем-нибудь из инспекторов, чтобы сообщить о происшествии, но ни Ольшес, ни Харвич на его горячий призыв не откликнулись.

Саймон Корнилович и Левинский снова вышли на поляну перед домом, чтобы обдумать познанное.

– Ну, и чем ему наша Чита не угодила? – хмуро произнес Левинский. Что она могла сделать такого, чтобы этот бешеный программист открыл стрельбу в Заповеднике?

– Ты мне лучше скажи, как этот программист мог улететь после того, как ты всадил в его машину заряд энергии, – сердито откликнулся Саймон Корнилович.

– Это тебе Данила скажет. Если соизволит. Только мне кажется, Лепски – это как раз та фигура, за которой наши инспектора охотятся.

– Ну, кто за кем охотится, это еще вопрос. Да и вообще... если бы он был вампиром – с какой стати он стал бы гоняться за орангутаном? Ему что, приспичило поиметь обезьяний интеллект?

– Да он же и не пытался ее умом завладеть, он просто убить ее хотел! Наверное, чем-то она сумела ему насолить. Может, потенциальную жертву спугнула, например, – предположил Левинский.

– Все может быть, потому что все быть может, – грустно сказал Винклер. – И ты, безусловно, прав в том, что это как раз та фигура. Он же убил инспектора Гарева. Так что ему твой нейтрализатор – раз плюнуть... Но все равно непонятно, при чем тут Чита.

Из-за елей, как чертик из коробки, выскочила "летучка" и мгновенно брякнулась прямо перед разведчиками. Винцент Харвич, выскочивший из нее, внимательно посмотрел на обоих и спросил:

– Что?..

– Читу подстрелили, – ответил Винклер. – Она в операционной.

Харвич исчез в доме. А командир и Левинский, посмотрев ему вслед, дружно покачали головами.

– Я был уверен, что это Данила летит, – сказал Кейт.

– Ага, – кивнул Винклер. – Надо же! Быстро мальчик растет. Сил набирается.

– Лишь бы не стал таким же болтливым, как Дан! – с легким испугом в голосе сказал Левинский.

Винклер невольно рассмеялся.

– Ну, ты уж слишком. И к Даниле можно привыкнуть. Вот побываешь с ним в пяти-шести экспедициях, и совершенно перестанешь обращать внимание на его треп. Идем-ка туда... мне кажется, доктор уже закончил работу.

Они вернулись в коттедж. Дверь медицинской комнаты была распахнута настежь, и разведчики увидели Винцента Харвича, державшего на руках несколько облысевшую Читу. В остальном вид у Читы был вполне благополучный.

– Ну, как она?

– Нормально, – весело сообщил доктор Френсис, выглядывая из-за плеча Винцента. – К вечеру будет как новенькая.

– Что, и шерсть к вечеру отрастет? – хихикнул Левинский.

– Шерсть – это вряд ли, – серьезно ответил доктор Френсис. – А в остальном – порядок.

Чита важно посматривала на людей, прекрасно понимая, что сейчас она предмет всеобщего внимания и сочувствия. Ей это явно нравилось.

– Кто это сделал? – спокойно спросил Харвич. – Вы знаете?

– Да, – кивнул Винклер. – Кейт заметил номер. Мюррей Лепски, он живет...

– Я знаю, где он живет, – перебил командира Харвич. – Даниле не передали?

– Он не выходит на связь, – сказал Винклер. – Как и ты, между прочим.

– Ну, я немножко занят был.

– Ты хоть бы слова придумывал другие, – жалобно произнес Саймон Корнилович.

– Какие – другие? – не понял Винцент.

– Не те, которые Данила говорит! – объяснил командир. – Это же его любимый ответ – немножко занят был! А теперь и ты туда же!

– А... извини, это я машинально. Зачем бы ему стрелять в обезьяну? Неужели он узнал...

Харвич вдруг сунул Читу в руки Винклеру, сорвался с места и убежал сломя голову.

Чита обиженно высунула ему вслед язык.

Саймон Корнилович спросил:

– Чита, хочешь чего-нибудь вкусненького? После нервных встрясок очень даже полезно перекусить.

– Кр-роха хочет! – раздался хриплый вопль попугая, невесть как очутившегося в коридоре. – Кр-роха хочет! Нервный Кроха!

Чита вырвалась из рук командира и погналась за попугаем.

Через несколько минут разведчикам удалось навести порядок, предложив Крохе пирожок с капустой, а Чите – отличное миндальное пирожное. Наблюдая за тем, как каждый из них расправляется с угощением, Винклер задумчиво сказал:

– Все-таки интересно... что же такое известно нашей Чите?

Чита скосила на него хитрые глаза и откусила еще кусок пирожного. Она и вправду знала что-то важное, в этом ни у кого не возникало сомнений. Но что именно?

И как заставить ее рассказать то, что она знает?

9.

Эрик вышел из такси и рассеянно посмотрел по сторонам.

На стоянке около Дхарма-центра свободных мест почти не было.

Что ж, удивляться этому не приходилось. Желающих поговорить с монахами, поработать в библиотеке Дхарма-центра всегда было хоть отбавляй. Сюда приезжали все, у кого возникали серьезные проблемы. И монахи никому не отказывали в помощи. А вот теперь и ему, великому скульптору Эрику Баху, пришла пора задуматься о дальнейшей жизни в этом рождении, посоветоваться со специалистами, знающими, как справиться с той или иной духовной проблемой.

Эрик зашагал по тропе, ведущей через гигантский парк к зданию Дхарма-центра.

Здесь было чудесно. Каждого, входящего в тень огромных старых деревьев, сразу охватывал глубокий покой. И при этом парк, местами больше похожий на дикий лес, ощущался почти как живое существо – он дышал, он наблюдал за пришедшими, он размышлял о чем-то своем, вечном и неизменном... он грустил, когда шел дождь, и он веселился, подмигивая солнышку желтыми глазами ромашек, улыбаясь смешными рожицами львиного зева... Эрик остро ощущал оттенки цветов и запахов, ему в глаза бросались то сизый колокольчик, склонившийся над тропой, то скользнувшая за пень рыжая ящерица, то тень, притаившаяся в траве... и наконец скульптор свернул на узкую дорожку, уводящую куда-то влево, в глубину парка. Ему не хотелось спешить. День еще только начинался, он всегда успеет сделать то, для чего явился на Землю.

Он шел, то и дело поглядывая вверх, где сквозь раскинутые руки деревьев просвечивало ярко-голубое земное небо. Из-под ног скульптора то и дело вспархивали вездесущие шустрые воробьи, отчаянно ссорившиеся между собой. Потом деловито прошагал навстречу белый пудель с большим желтым бантом на макушке. Эрик остановился и посмотрел вслед собаке. Та явно знала, куда и зачем шла. Скульптор не мог бы сказать так о себе. Он вдруг почувствовал себя непонятым и заблудившимся. И ему захотелось усилить это ощущение. Ему так нравилось иногда воображать себя неприкаянной сиротой...

Эрик свернул с тропинки и зашагал по парку напрямик, куда глаза глядят.

Вскоре он забрел в густой орешник. Плотная листва и перепутанные тонкие стволы лещины наглухо закрыли обзор. Эрик ничего не видел даже в шаге от себя, но упорно продирался вперед, смахивая с лица то и дело налипавшую паутину, не желая менять избранное наугад направление. В общем-то он понимал, что упрямство такого рода – чистая нелепость, но так уж он был устроен... и лишь снова выбравшись на относительный простор, Эрик остановился и призадумался. Он так устроен?.. Ну да, конечно. А почему он примчался на Землю? Разве не потому, что захотел изменить себя?..

Вот только хочет ли он этого на самом деле?

Эрик всмотрелся в просветы между деревьями. Кажется, вон там, справа, поляна? Но это была не поляна. Это было озеро.

Трава стала гуще и выше, и ноги скульптора путались в ней, и Эрик совершенно не мог сосредоточиться... ведь только что у него мелькнула какая-то необычная и интересная мысль... но эта проклятая трава так мешает... ну почему монахи не подстригают ее? Это же просто глупо! Наверное, самим им некогда гулять по парку, а об удобствах посетителей они и не думают. Умные они все до неприличия, сосредоточенные... только и знают, что мировые проблемы решать, до травы ли им!

Эрик добрался наконец до небольшого пляжа и в изнеможении рухнул на белый песок, не обратив ни малейшего внимания на сидевшего неподалеку парнишку с длинными светлыми волосами, завязанными в пышный хвост, в разрисованной цветочками футболке и обрезанных до колен джинсах. Парнишка сидел у самой воды, и крохотные волны облизывали его босые ноги.

Наконец скульптор немного успокоился и посмотрел на озеро. Вдалеке покачивались на воде дремлющие лебеди. Два белых и шесть черных. Величавые птицы спрятали головы под крылья и не обращали внимания на окружающее. Эрик снова рассердился. В кои-то веки раз увидел настоящих лебедей, и те свернулись в какие-то дурацкие комки, вся красота насмарку!

Мальчик вдруг повернулся к Эрику и спросил:

– Ты здесь бывал прежде?

– Нет, – резко бросил Эрик. Ему совсем не хотелось разговаривать с посторонними. Но парнишка не понял этого. Он задал следующий вопрос:

– Я имел в виду не озеро, а Дхарма-центр. Ты когда-нибудь говорил с монахами?

– Тебе какое дело? – рявкнул скульптор, оборачиваясь.

Но то, что он увидел, мгновенно охладило его. Мальчик был слеп. Под тонкими веками со следами страшных ожогов прятались не выпуклости глазных яблок, а ничем не заполненные провалы.

Эрика пробрала дрожь. А если бы он утратил способность видеть окружающую его красоту... различать оттенки цветов, разнообразие форм, изысканность линий... впитывать, творить... нет, он бы просто умер.

– Как это могло случиться? – не выдержав, спросил скульптор. – Почему тебя не вылечили вовремя?

– Я был далеко от цивилизованных миров, – спокойно объяснил парнишка. – А когда добрался до тех мест, где мне могли помочь, было уже поздно.

– Но почему ты не поставишь протезы? Как можно жить, ничего не видя?

– Мне это не нужно, – улыбнулся мальчик.

– Не нужно?! – Этого Бах и вовсе не мог понять.

– Можно обойтись слухом.

– Ты музыкант? – предположил Эрик.

– Нет, что ты... Я вообще никто.

– А сюда зачем приехал?

– Хочу стать монахом.

– Ты – монахом? – ужаснулся Эрик. – Такой молодой?! Тебе сколько лет?

– Шестнадцать.

И тут вдруг Эрик подумал о том, что ему тоже было шестнадцать, когда родители привезли его сюда... но у него никогда и мысли не возникало о том, чтобы принять монашеские обеты. Еще чего не хватало! Надеть красный балахон, обрить голову... А этот мальчик...

– Зачем тебе это? – недоуменно спросил Эрик. – Тебе что, жить надоело?

Мальчик рассмеялся.

– Ты наивный и смешной человек, – уверенно сказал он. – Жизнь монаха – это и есть настоящая жизнь. Самая настоящая, глубокая, искренняя, полезная для многих других людей.

– Вот уж плевать мне на других... – пробормотал Эрик.

– Ты существуешь в собственном мире, да? – мягко сказал слепой. Проблемы сопредельных территорий тебя не волнуют?

– Да какое мне до них дело? – огрызнулся Эрик. – Сами пусть разбираются со своими заморочками.

– И тебе никогда не хотелось помочь кому-то? Хотя бы просто словом, взглядом, лаской?

– Нет!

– У тебя нет друзей?

– У великих талантов друзей не бывает, – ехидно ответил Эрик. – Есть только завистники.

– А ты считаешь себя великим талантом?

Эрик изумленно уставился на мальчишку, но потом сообразил, что тот, конечно, совершенно дикое существо, и наверняка никогда не слыхал об Эрике Бахе. Ну, такому простительно. А потом он вспомнил, что мальчик не видит его, а потому и узнать не может, даже если и слышал имя Баха... да, кстати, он же и не представился... впрочем, этот невоспитанный сопляк тоже не назвал своего имени.

– Да, – сказал он. – Я на нехватку таланта не жалуюсь.

– А на нехватку друзей?

– Да что ты ко мне привязался! – вспылил Эрик. – Вот еще зануда подвернулся некстати! На хрена мне сдались эти друзья? Мои идеи воровать?

– А ты сам никогда, ни разу в жизни не заимствовал чужих идей?

– Мальчик, – прошипел скульптор, – тебе бы лучше не пытаться рассуждать о делах, в которых ты ничего не смыслишь. Ты хочешь стать монахом? Вот и прекрасно. И занимайся именно этим. Читай мантры, делай простирания, и так далее, и тому подобное... не знаю, чем там занимается эта бритая публика.

– Они занимаются многим, – совершенно не обратив внимания на злобный тон собеседника, сказал мальчик. – Но цель их жизни – помощь другим.

– Ну да, конечно, – окрысился Эрик. – Замучились помогавши!

Слепой улыбнулся.

– У тебя, наверное, накопилось очень много проблем, – сказал он. – Ты устал, расстроен, тебе трудно думать о людях хорошо. Тебе кажется, что весь мир ополчился на тебя, правда?

– Заткнись! – заорал Эрик, вспомнив все те гадости, что преследовали его в его собственной мастерской. – Заткнись!

И вдруг ему стало стыдно. Ну чего он разорался? С кем, собственно, он говорит? С глупым ущербным мальчишкой, явно свихнувшимся на мысли о монашестве. Стоит ли вообще это жалкое существо хоть какого-то внимания со стороны великого таланта?..

– Проблемы есть у всех, – почти спокойно сказал Эрик. – И устают тоже все. А что касается моих отношений с миром... ну, это просто тебя не касается.

– Конечно, – согласился мальчик. – Просто я подумал... ну, ты знаешь, как это иногда бывает. Выговоришься – и сразу станет легче.

– Ну уж нет! – снова завелся скульптор. – Если я и решу выговориться, так не перед тобой.

– А я и не о себе, – снова улыбнулся слепой. – Я хотел сказать – не лучше ли тебе пойти туда, в Центр, вместо того, чтобы понапрасну тратить время, гуляя по парку?

– Это уж я сам решу, что и когда мне делать!

– Извини.

Мальчик встал и, вежливо попрощавшись с Эриком, уверенно пошел по узкой тропинке, обегающей озеро.

Скульптор смотрел ему вслед, пока мальчик не свернул в лес и не скрылся за деревьями. Ну и ну, думал Эрик, ну и чудо-ребенок! Это же надо решил стать монахом! Вот идиот!..

...И снова, в который уже раз, Эрик задумался о себе. О том, что преследовало его всю жизнь. О своей душевной болезни, из-за которой он так часто видел мир искаженным... Сейчас, сидя у озера и глядя на лебедей, он понимал, что его психика действительно сильно расстроена, что он неадекватно воспринимает и людей, и события, что его постоянная раздражительность и внезапные вспышки гнева вызваны нестабильностью умственных процессов... а гнев, как известно, сжигает все заслуги... а значит, поддаваясь этой безобразной эмоции, он уничтожает себя, разрушает собственный поток сознания, губит свое будущее... и кто знает, что ждет его в следующем рождении, если он не остановится вовремя и не постарается накопить хоть немножко заслуг... но ведь это такой тяжелый труд... и если хочешь по-настоящему приняться за отработку своих ошибок, нужно научиться ежесекундно контролировать себя... и следить за своими мыслями и чувствами... и уж конечно, придется отказаться от маленьких радостей жизни, таких, как обжигающий ром... а это такая скучная перспектива!..

И еще неизвестно, как это отразится на его таланте...

А так ли велик на самом деле его талант?

Нет, почему же... он способен на многое. Может быть, он не Сальвадор Дали и не Эрнст Неизвестный, но и его картины, и его скульптуры все же прекрасны... ну да, и особенно прекрасен "Лотос пришлого бога"... а, черт бы их всех побрал! Неважно, что божок уродлив. Он производит впечатление... но ведь не Эрик его создал... это лишь копия, этот монстр рожден чужим, чуждым воображением... ну и что? Там, в неведомом храме на хрен знает какой планете, его все равно никто не видит. А он, Эрик, творя его, уж наверное привнес что-то свое, особенное, как-то переосмыслил саму концепцию страшненького лотоса, страшненького человечка, сидящего на мерзком цветке... да что он привязался к этому дурацкому "Лотосу"? Он создаст десятки новых скульптур... и мир ахнет и зайдется рыданиями от восторга...

...Спустились сумерки, над деревьями повисла желтая толстая луна, в парке вовсю орали безмозглые птицы, не слишком спешившие в свои гнезда на ночлег, кто-то топал копытами за спиной скульптора и громко чавкал и хрустел, объедая ветки кустов... хлопнула хвостом по воде здоровенная безмозглая рыбина... а лебеди куда-то исчезли, и Эрик даже не заметил, когда и куда они уплыли. А потом к ногам скульптора подкралась, шурша песком, длинная отвратительная ящерица. Эрик уставился на нее, и ему вдруг стало до того тошно...

Он встал и побежал к выходу из парка.

Он так и не подошел к зданию Дхарма-центра.

Зачем? Он абсолютно здоров. Теперь-то он это понял. Тот монах, с которым он встречался в юности, был просто глуп, он ошибся, а из-за его ошибки вся жизнь Эрика пошла наперекос.

Но он поправит дело.

И очень скоро.

10.

Все было в порядке.

Ни в спальне, ни на кухне, ни в мастерской или гараже никаких посторонних явлений Эрик не обнаружил. Ну, ничего другого он и не ожидал. Он просто слишком много пьет. Все его кошмары наяву – элементарная белая горячка. Стоило четыре дня не прикасаться к бутылке – и вот вам, пожалуйста, ни одного чудища на горизонте. Чистота и порядок. Творческая площадка свободна и к услугам великого маэстро. Приступай, Эрик Бах, к созданию вселенского шедевра!

За это стоило выпить.

Эрик, напоследок заглянув в гостиную и не заметив там ничего подозрительного, вернулся в мастерскую. Жизнь казалась скульптору прекрасной, как никогда прежде. Он ощущал прилив сил, ему хотелось немедленно приняться за работу, в его голове роились великолепные, абсолютно новые идеи... ну, сначала он чуть-чуть выпьет. Отпразднует возвращение. А потом... пора поразмышлять и о том, чтобы подыскать себе более интересное местечко для житья. Что ему этот Минар? Скука! Стоит закончиться фестивалю – и через неделю тут можно будет подохнуть с тоски.

Эрик достал из шкафа бутылку и самый красивый бокал. Потом сбегал на кухню и принес кувшин лимонного сока и немного льда. Потом еще раз вернулся на кухню – за фруктами. Придвинул к заветному шкафу маленький столик и самое большое кресло. В который уже раз подумал о том, что надо бы оборудовать в мастерской настоящий бар, как это принято у состоятельных людей в мирах, не следующих Учению. В конце концов, при чем тут Учение? Да, он родился в религиозной семье, да, его воспитывали в убеждении, что причинно-следственный закон, именуемый кармой, нерушим. Но так ли это? У Эрика было слишком много причин сомневаться в истинности подобного утверждения. Он бывал в разных галактиках, он не раз видел людей разного типа – гуманоидов и негуманоидов – которым, казалось бы, не имело смысла ждать подарков от жизни... однако они процветали и вовсе не задумывались о будущих существованиях. Эрик вспомнил одного крутого бандита, которому он за бешеные деньги продал маленький бюст – портрет знаменитой балерины... вот уж тип был, всем типам тип! Скольких он убил, чтобы прорваться наверх? Наверное, он и сам не знал. Да его это и не интересовало. Жил себе как хотел и радовался по-своему. Такой роскоши, как в имении того бандита, Эрик никогда не видывал. Даже писсуары из чистой платины. Окаймленные бриллиантами. А ему что предлагал тот противный монах? Ха-ха!

Эрик уселся в кресло и, растягивая удовольствие, осторожно налил в бокал ром, добавил чуть-чуть сока, бросил пару кубиков льда. Принюхался. Да, это и есть радости сансары. Божественный напиток! И пусть ему не говорят, что сансара – это страдание и только страдание. Чушь все это и словесная эквилибристика!

После первой порции естественным образом последовала вторая, потом третья. Но тут Эрик решил остановиться и немножко поработать.

Он поискал мастихины – не нашел. Он ковырнул глину – пересохла. Он открыл банку пластика, и обнаружил, что туда забрался паук.

Выругавшись и отшвырнув банку в дальний угол мастерской, Эрик вернулся к столику возле шкафа и выпил еще немножко, чтобы успокоиться. И еще чуть-чуть.

Раздался звонок у входной двери.

Эрик неуверенно прошагал по коридору и широко распахнул дверь.

На пороге стоял Мрачный Карлик.

Эрик вытаращил глаза и хрипло пробормотал:

– Ну, блин... опять глюки...

– Я реален, – спокойно сказал Карлик, непрерывно вращая синими шариками глаз. – И у меня к тебе дело. Можешь неплохо заработать.

Это Эрик понял. Но тем не менее он продолжал сомневаться – стоит ли пускать в дом этого неприятного малыша, не достающего макушкой даже до пояса скульптора? До Эрика не раз доходили слухи о том, что Мрачные Карлики опасны, что от них лучше держаться подальше... вот только скульптор никак не мог припомнить, в чем, собственно, заключалась связанная с Карликами опасность? Заразные они, что ли?... Или драчливые?.. Или, может быть, вороватые?..

– И чего тебе надо? – хмуро спросил скульптор..

– Ты позволишь мне войти в дом? – ответил вопросом Карлик.

– Ну... а что, здесь ты сказать не можешь?

Эрика повело влево, и он ухватился за дверной косяк, чтобы не упасть, испуганно подумав, что Карлик, похоже, навел на него порчу.... почему бы иначе он чуть не свалился ни с того ни с сего? Нет, надо поскорее гнать отсюда это чудище. Они, эти Карлики, наверное, колдуны!

Карлик молча наблюдал за скульптором, принюхиваясь к крепкому запаху рома... а потом сказал:

– Знаешь, я лучше зайду в другой раз. Ты в какое время бываешь трезвым?

– Ах ты, наглец! – возмутился Эрик. – Ты что себе позволяешь?! Я не пьян! Я никогда не бываю пьяным! И если я чуть-чуть выпил, так это мое дело, и проваливай отсюда, пока я тебе не врезал как следует!

Эрик взмахнул рукой, пытаясь стукнуть Карлика по макушке, но не сумел правильно учесть разницу в росте и покатился с крыльца в палисадник. Мрачный Карлик, отступивший в сторону, чтобы не помешать свободному падению великого скульптора, покачал крупной уродливой головой и ушел, смешно переставляя коротенькие тонкие ножки. Эрик следил за ним затуманенным взглядом. Карлик казался ему похожим на грубо вырезанную деревянную куклу-марионетку, одетую в странные пестрые лохмотья...

Кукла...

Эрик с кряхтением поднялся на четвереньки и пополз вверх по ступеням. Кукла...

Что-то этот болван Мюррей говорил о кукле... но что? Какое отношение он, Эрик Бах, может иметь к каким бы то ни было куклам?

Впрочем, он ведь несколько лет назад сделал одну... для чревовещателя.

Ну да, именно о ней Лепски и прожужжал ему уши.

Эрик никак не мог соединить все концы. Зачем-то Мюррею понадобилась кукла Кхона... и зачем-то Мюррею нужен "Лотос пришлого бога"... а, ну его ко всем чертям!

Эрик наконец сумел подняться на две конечности. Руки освободились, и скульптор не замедлил использовать их, вцепившись в дверь. Эй, а это еще кто?..

В небольшом полутемном холле коттеджа свернулся клубком на светло-малиновом ковре гигантский тигровый питон – блестящий, желто-зеленый...

Эрик икнул и попятился. Змея? Это уж слишком.

И тут он понял.

Змею подослал к нему Мрачный Карлик.

Так вот зачем он сюда являлся!

И, конечно же, он приходил не один. Пока тот, что позвонил в дверь, заговаривал Эрику зубы, другие подсунули в дом к скульптору вот эту пятнистую гадость. Надо же, притащили такую громадину! Питон – это вам не какая-нибудь мелочь болотная...

Эрик не любил змей. Не то чтобы он их боялся, нет, просто они ему не нравились – из-за того, что были холодными и дурно пахли. Но в то же время он знал их неплохо, потому что змеи как-то сами собой напрашивались на то, чтобы оказаться в составе большинства тех скульптурных групп, которые создавал Эрик Бах... и потому он поневоле основательно изучил их. Нет, он их не боялся... но все же – какая гадость!

Впрочем, питон, задремавший в холле, мог напугать кого угодно. Уж очень он был большим... Эрик вытянул шею и всмотрелся в змею. Ну... махина! Как же его выгнать?

Эрик сосредоточился, встряхнулся – и пошел в гараж. Там наверняка найдется что-нибудь подходящее. Какое-нибудь оружие, орудие, предмет... в общем, питона он выгонит, можно не сомневаться... И Эрика снова одолели мысли о врагах. Только теперь он уже точно знал, кто они таковы. Это Мрачные Карлики. Эрик не стал задаваться вопросом – чем он мог так уж не угодить странным существам из далекого Магелланова Облака? Это было несущественно. Главное – враг обрел зримую форму, образ, вещественное воплощение. И теперь великий скульптор знал, с кем ему предстоит бороться.

Мрачные Карлики? Прекрасно! Они свое получат!

В гараже он увидел обвившуюся вокруг "летучки" черную анаконду. Эрик застыл в дверях, рассматривая нахалку. По первой прикидке – метров двенадцать длиной, не меньше... и толстая какая... ну, плевать. Анаконда вряд ли станет на него бросаться ни с того ни с сего. Да она вроде и дремлет... а может, и нет... Ну, и пусть себе тут сидит... главное выгнать змею из дома. Дом – это святое. Там нечего делать всяким вонючим питонам.

Эрик, на всякий случай поглядывая на занятую своими делами анаконду, пошарил на стеллажах. Он решил, что быстросохнущие краски, которые он использовал для покрытия скульптур, вполне сгодятся в качестве средства самообороны. Можно еще взять флакон разбавителя... порошковую краску в распылителе.... фиксатор... так, а это что такое? Эрик ужасно обрадовался, обнаружив завалившуюся в угол довольно большую коробку с новогодними хлопушками. Кто их сюда запихнул и сколько времени они тут провалялись, скульптор понятия не имел, но был уверен: сейчас хлопушки ему пригодятся. Хлопушка – это взрыв, огонь... а змеи боятся огня.

Нагрузив собранное вооружение на маленькую тележку, Эрик приказал:

– За мной, железяка!

Тележка послушно покатилась следом за скульптором к дому, ловко вскарабкалась по ступеням на крыльцо и перебралась через порог.

– Стой!

Тележка остановилась.

– Ну, ребята, я до вас доберусь, – бормотал Эрик, беря в руки баллон с оранжевой краской. – Я до вас доберусь, крохи синеглазые, коротконогие... и змейки ваши мне не помеха...

Он храбро прыгнул к питону и брызнул ему в морду краской. По желто-зеленой блестящей шкуре расплылось оранжевое пятно. Сочетание цветов было ужасающим, оно так резало глаза, что Эрик зажмурился. Вот дурак, выругал он себя, надо было взять синий флакон.

Он приоткрыл левый глаз. Фу, ну и гадость! Оранжевое с зеленым и желтым... да еще на малиновом фоне ковра... ох... Питон неторопливо разворачивался, явно недовольный тем, что его так бесцеремонно потревожили. Эрик бросил оранжевую краску обратно в тележку и взял синий аэрозоль. Потом вдруг передумал и поменял его на фиолетовый. Уж если начал создавать сюрреалистическую картину, так и продолжай, сказал он себе. Оранжевое и желтое с зеленым и фиолетовым – да от этого кто угодно подохнет!