Текст книги "Гарант мира для высшей расы (СИ)"

Автор книги: Татьяна Герас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 27 страниц)

– Лир Тамиш, вы уволены, – голос Тайгера Рина вновь звучал ровно, но сила и власть буквально окутывали его, отчего даже мне хотелось поежиться, – Соблаговолите покинуть поместье уже завтра. Расчет вы получите у управляющего. А сейчас прошу вас удалиться. Я не желаю, чтобы вы показывали дурной пример поведения моему сыну.

В наступившей полной тишине генерал следил, как старый оборотень молча отвесил поклон и вышел на негнущихся ногах, не пытаясь оправдываться или возражать.

– Отец? Пожалуйста, не увольняй лира Тамиша, – очень тихо произнес юноша.

– Дарелл, иди к себе, с тобой у меня будет отдельная беседа, – произнесено было спокойно, но мальчик, который по уже не раз замеченной мной привычке, поджал упрямо губы, гордо подняв голову вышел из-за стола, помогая себе при подъеме упором о край столешницы.

– Доброго заката и следом безмятежной ночи, леди, – юный лорд Рин нарочито медленно поклонился нам с Норией и мы пожелали ему того же. – Доброй ночи, отец.

Я подавила в себе неуместное желание вмешаться, лишь проводила взглядом удаляющуюся фигуру, опирающуюся на трость.

– Леди, я вынужден просить у вас прощения за поведение лира Тамиша и моего сына. Больше подобного не должно повториться, – генерал устало опустился на свободный стул ровно напротив меня. Тут же появился слуга и сменил посуду и приборы. Рин жестом указал, что ничего не хочет, лишь налил сам себе вина в бокал.

– Не стоит извиняться, лорд. К тому же лорд Дарелл точно не сделал ничего нам дурного, – проговорила я отчего-то не в силах отвести взгляд от буквально серого от усталости лица мужчины. Красивый, демоны его подери, настоящий хищник. «А обнаженный-то ещё лучше! Ты ведь всё рассмотрела!» – вновь подсказал ехидный внутренний голос. Цыкнула на болтливого советчика, едва не покраснев от таких неуместных мыслей и сосредоточилась на ответе, – Это ваш дом и ваша жизнь. Нас тут скоро не будет и мне действительно жаль, что мы прибавляем вам забот, – я увидела ухмылку на его губах.

– Миледи, вы шутите? Или действительно думаете, что я не понимаю, что вы прибыли во враждебную страну не по доброй воле, пусть и своим решением? – он покачал головой. – У меня нет и не было желания усложнять вам жизнь. И в моем доме я более никому это не позволю.

Я лишь молча кивнула, не желая вступать в дискуссию – что-то в последнее время у меня это не слишком хорошо получается. Отложила салфетку и произнесла поднимаясь.

– Пожалуй, нам пора удалиться, с вашего позволения. Благодарю за ужин.

Нория и Лорд Рин поднялись одновременно со мной. Раскланялись, согласно этикету и мы с валире уже направились к выходу, когда меня заставил обернуться неожиданный вопрос генерала.

– Вы когда-нибудь ходили под парусом?

– Что, простите? – наши глаза встретились. Оборотень стоял небрежно опираясь одной рукой о спинку стула. Кроме легкой сорочки и с широким поясом шоссов, обтягивающих мощные ноги в высоких сапогах, нынче на мужчине ничего не было. Сейчас он смотрел немного лукаво, словно был уверен, что я опять испугаюсь.

– Морская прогулка на небольшой яхте, княжна. Я вас приглашаю завтра. В море жара почти не донимает, – произнес почти вкрадчиво и мне послышался какой-то невысказанный подтекст.

– А как же ваша невеста, генерал? – вопрос слетел с губ прежде чем я подумала. Бесы, почему в присутствии этого мужчины я постоянно выдаю не то, что требуется? Все же его харизма подавляет. Понимаю почему так боятся Черного Тигра.

– Боюсь, леди Ленс нас покидает. Ее отец прибыл в Тарию и уже утром отправится вместе с дочерью в столицу, – ответ прозвучал холодно, – Так что вы ответите?

– Буду рада сменить обстановку, лорд, – моё упрямство вновь победило здравый смысл.

Глава 9

…Мирами правит жалость,

Любовью внушена

Вселенной небывалость

И жизни новизна.

У женщины в ладони,

У девушки в горсти

Рождений и агоний

Начала и пути.

Борис Пастернак

Лигерия. Тария. Поместье «Русалочья лагуна»

После изматывающего жарою и множеством не самых приятных событий дня, вечер, принесший прохладу, показался чем-то волшебным. Но усталость взяла верх и я буквально выключилась, едва прилегла на постель, сумев отбросить тревожные мысли и бесконечный анализ прошедших суток.

И как следствие раннего сна, вновь пробудилась перед самым рассветом.

Сад поманил, как и вчера, словно желая стать ещё на чуть ближе, прося о помощи и обещая взамен волшебное чувство единения. Другая частичка Кантии, другая земля…Иное, но тоже сладкое, дарящее ощущение сопричастности и к этому кусочку большого мира. Словно прохладная рука близкого существа, что ложится на пылающий лоб больного, принося молчаливую поддержку и уверенность, что все будет хорошо.

От такого сложно отказаться и хочется вновь повторить. И я не вижу смысла себе отказывать. Только в этот раз решаюсь не сбегать от Нории, пусть меня все ещё пугает сам факт доверия кому-то.

Но когда-то же стоило попробовать? Ведь правда?

Одеться и выйти в нашу гостиную я не успеваю, моя валире появляется на пороге спальни после тихого стука в дверь.

– Светлейшая, вы куда? – Нори выглядит словно и не спала. Свежа и уже одета. Прямо завидно! Это нежнейшее с виду создание всегда на моем фоне выигрывает. Я невольно вздохнула: да, Лари, по сути, у тебя кроме титула ничего никогда и не было. И то от него одни неприятности…

– Хочу прогуляться. Может до моря дойду, – проговорила, продолжая свои нехитрые сборы. – Может ещё поспишь, Нори? – спросила с надеждой. – Знала, что ты расстроишься, если я вновь сбегу без твоего неусыпного контроля. Но вряд ли здесь и сейчас мне что-то всерьез угрожает. Да я и не настолько беззащитна.

– Нет, – решительно помотала головой девушка. – Нас многие ненавидят, даже здесь. И вы ведь сами прекрасно знаете, что при всех заверениях, реально гарантировать неприкосновенность никто не сможет. – Она примирительно улыбнулась, видя, что я расстроена: Нори давно со мной, изучила мои привычки и характер, и знает то, что мне порой просто необходимо побыть в одиночестве. И именно опека, а не ее общество тяготит меня. – Миледи, вот как только я передам вас в руки генерала, то сможете смело походить с ним под парусом без моего присутствия, – ее глаза сверкнули лукаво.

– Это откуда вдруг такое доверие? – возмутилась я. – А как же моя репутация?

Эта интриганка лишь рассмеялась от души.

– Ну, посудите сами, леди, мало того, что Черный Тигр вряд ли позволит себе лишнее – вы ведь гарант Договора. Так ему ещё и яхтой управлять. А стало быть, несколько затруднительно при этом покушаться на вашу честь. Разве что мысленно строить планы. Так сделать это и мое присутствие не помешает, – добавила она невинно.

Я не удержалась и прыснула.

– Нори, я тебя не узнаю, – покачала я головой. – Но, признаться честно, такой ты мне больше нравишься. Вот только с чего ты вообще решила, что генерал строит по моему поводу какие-то планы? По-моему это просто игра, – я покачала головой и вздохнула. – Он развлекается за мой счет и довольно успешно. А я опять даю ему повод продолжить это занятие.

– Воля ваша, – пожала плечами девушка, – Вы, разумеется, в праве считать и видеть все, как пожелаете. Вот только на объект для простой охоты смотрят несколько иначе, – произнесла она многозначительно и замолчала.

Вот же… И что дальше? Если начать расспрашивать, что она имела ввиду, то выдать свой собственный интерес, а ведь я не уверена есть ли он у меня к этому самоуверенному оборотню, или нет.

А промолчу – любопытство сгрызет!

Ну уж нет, если я и согласилась с лордом на прогулку, то лишь из нежелания терпеть дневную жару, и вообще, мне в море очень понравилось.

– Хорошо, Нория, пойдем, – я поправила тунику. – Прихвати-ка пару полотенец. Вдруг удастся искупаться пока все спят, – бросила небрежно.

Действительно, не может же мне так не везти, что некоторые любители плавать в чем мать родила оккупирует пляж ежеутренне? Проклятая краска тут же набросилась на мои щеки, истребляя благородную бледность под воздействием совершенно нескромных воспоминаний. Да что ж такое-то? Ведь не в первый раз! До сих пор никогда не замечала за собой смущения, когда становилась невольной свидетельницей не только обнаженной натуры, но и фривольных сцен.

Ох, поверьте, Светлый двор во время тех же балов и приемов, при всей своей внешней чопорности и следовании традициям, в кулуарах порой превращался ещё в ту клоаку. Полагаю, не знающий куда попал, мог бы легко перепутать темные закутки великолепного здания княжеского дворца с элитным борделем. Сойти за дешевый ни интерьеры, ни одеяния с драгоценностями, конечно, не позволили бы. Только сути это не меняет. Увы и ах, что есть, то есть.

Ничто приятное плоти моей расе не чуждо. Внешне холодные эльфы подвержены страстям, почище тех же оборотней, лишь стараются делать это тайно. Да и верность в супружестве блюсти считает нужным далеко не каждый, если, конечно, речь не идет о своих единственных. Не говоря уж про договорные браки, которых чуть ли не большинство.

А расти при Светлом дворе и ни разу не наткнуться на зажимающиеся парочки, или случайно не ворваться в кабинет собственного отца, когда тот разложил одну из фрейлин мачехи на столе… Ну, вы меня поняли.

В общем, я не ранимая малышка впервые увидевшая голого мужчину и впавшая в прострацию. Да и откуда дети берутся, а точнее, как их делают, знаю прекрасно. Пусть и в теории.

Может дело в том, что Тайгер Рин оборотень? Любопытство и все такое? Ведь и вправду великолепный мужской экземпляр.

А ещё заботливый отец, неглупый собеседник.

Враг. Генерал сокрушившей нас армии, собирающийся жениться на отвратительной девице!

И я вновь готова сказать, что поделом ему, если бы не Дарелл. Нет, мальчик точно не заслужил ни такой судьбы, ни такой мачехи.

Я хмурилась своим мыслям и молча спускалась по лестнице, ведущей вниз. Нори шла рядом не без любопытства наблюдая за сменой настроения на моем лице, потому что удерживать при ней холодную и такую привычную маску я не пыталась. Больше не хотела.

Впрочем, как и посвящать в свои размышления.

Мы спустились в пустующий пока холл и пошли к выходу из этого крыла, что вел в сад и к морю.

Сонный охранник с долей удивления поприветствовал нас и пожелал доброй зари. Что ж, лорд Рин не солгал, что поместье охраняется круглосуточно.

Утренняя прохлада приятно освежала лицо и тело. Сад вновь благоухал и наполнялся щебетом птиц. Мы с Нори медленно шли пока вдоль мирно спящего здания, намереваясь спуститься по дальней от входа тропе – эту часть я ещё не успела исследовать и с удовольствием собиралась этим заняться.

Но внезапно нас привлекло какое-то движение в ближайших зарослях жасмина, что уже отцвел в эту пору.

Нори мгновенно отодвинула меня за спину и в ее руках, как по волшебству, оказались два ножа. Она приняла боевую стойку и проговорила тихо, но с угрозой:

– Одна секунда, чтобы выйти с поднятыми руками, или я атакую!

– Не надо, леди Айли! – тут же раздался хруст и шуршание. Кусты раздвинулись и перед нами предстала виноватая мордашка лорда Дарелла, а из-за его спины показался огромный Айт, прикрывающий спину хозяина, но глядевший на нас, хоть и настороженно, но без агрессии.

Нория тихо выругалась на староэльфийском и с ловкостью фокусника спрятала где-то в складках одежды свои смертоносные кинжалы.

– Милорд, вы понимаете, что я могла вас убить? – искренне возмущалась девушка?

– Простите, леди, я не знал, что это вы, – мальчик выглядел виновато, но не испуганно.

Я аккуратно положила руку на предплечье моей хранительницы, пытаясь ее успокоить и шагнула к юноше.

– Доброй зари! Я могу поинтересоваться, что вы делаете здесь в такую рань, милорд? – я вскинула вопросительно бровь.

Судя по тому, как у некоторых забегали глазки, отвечать ему вовсе не хотелось. Но он смело посмотрел на меня и проговорил:

– Одной из причин моего появления, это желание поговорить именно с вами, Светлейшая. Но я не решался вас будить, к тому же у меня были дела, – сказано было с такой уверенностью, что я чуть не засомневалась уж не привиделись ли мне эти явные метания. Но ещё неопытный интриган тут же себя выдал посмотрев сначала на встающее солнце, а потом бросил быстрый взгляд на здание. Я проследила направление и ухмыльнувшись, решительно сказала.

– Может расскажете, что натворили? Думаете, так сложно догадаться, чьи апартаменты находятся в этой части здания?

Упрямо поджатые губы были мне ответом. Ладно, я хотя бы попыталась.

– Что ж, – пожала я плечами, – в таком случае, расскажите, чего ради вы поджидали меня, милорд?

– У меня к вам просьба, миледи Савенаж, – проговорил Дарелл.

– Давайте пройдемся немного, – кивнула я. – Мы с леди Айли собирались к морю. Не желаете составить нам компанию?

Снова этот взгляд на окна в доме и шаг ко мне к толикой сомнения в глазах.

– Буду рад, миледи.

Мы медленно побрели вперед, стараясь не заставлять мальчика спешить, подстраиваясь под его темп, но так чтобы это было не явно заметно.

– Слушаю вас, милорд, – хотя я почти догадывалась о чем пойдет речь.

Дарелл помялся и заговорил, глядя себе под ноги:

– Я хотел просить вас за лира Тамиша, – он вскинул на меня свои золотистые, как у своего отца глаза. – Если он попросит у вас прощения и поклянется никогда более ни словом ни делом на причинять вам вреда, вы его простите?

– Он для тебя так важен? – я заметила свою оплошность и тут же извинилась, – Простите за фамильярность, лорд Рин.

– Нет-нет, – покачал он головой, – Пожалуйста, я буду рад, если вы станете звать меня по имени и на «ты». И да, мне это очень важно. Лир Тамиш хороший, правда! – он так искренне это произнес. – Простите его, миледи Савенаж. Он никогда себе не позволял такого. И дело даже не в том, что он сам воевал с эльфами. – Дарелл посмотрел на меня, ища отклик на свои слова, – Его единственный сын погиб на той войне. Думаю, Тамиш простить не может в первую очередь себя, что его не было рядом. Ведь всегда проще найти врага на стороне, правда? Вы ведь понимаете?

Я согласна кивнула, еще раз удивляясь, как в этом мальчике уживаются одновременно ребенок и столь не детские рассуждения.

– Спасибо, ты тоже можешь называть меня по имени, когда рядом не будет посторонних, – улыбнулась я мальчишке, – Знаешь, я не могу сказать, что твой наставник меня задел, скорее удивил несдержанностью. Пойми, я прекрасна понимаю, что нас с леди Норией тут никто не обязан встречать с распростертыми объятиями. И ты ведь догадываешься, что мы не стремились здесь оказаться. Но раз так случилось, то стоит все же вести себя достойно, – Юный лорд слушал с сосредоточенным видом и кивал слегка хмуря брови. – Я готова принять извинения твоего наставника, Дарелл. Но как быть с приказом отца? Я ведь правильно понимаю, что тебе не хочется расставаться со своим учителем?

– Отец просто вспылил, он не слишком склонен прощать кому-либо их ошибки, – вздохнул мальчик. – И да, герцог редко меняет свои решения, – он опять посмотрел на меня с надеждой. – Но может он вас послушает, леди Элариэль? Пожалуйста! – юноша остановился и приложил одну ладонь к груди, второй рукой он опирался на трость. – Просите, что хотите! Я сделаю, что в моих силах, правда!

Я уже собралась возразить, понимая, что эта затея ни к чему не приведет, не обольщаясь в силе своего обаяния и способности повлиять на одного оборотня, как вдруг со стороны поместья, откуда-то с высоты в пару этажей, раздался дикий визг, благо окна нынче были открыты почти везде.

Мы с Нори одновременно оглянулись в сторону дома и тут же перевели взгляд на юношу, который обреченно вздохнул и замер, красноречиво сдавая свою причастность к творившемуся переполоху.

Крик сменился воплями и бранью, притом портовые матросы стояли бы красными, как зрелые помидоры, слыша некоторые обороты, выдаваемые в воздух знакомым визглявым голосом. Тот же в чей адрес сыпались проклятия смотрел в сторону дома со смесью тожества и сожаления. Притом, как я понимаю, последнее было по поводу того, что мы с Норией точно могли подтвердить, что Дарелл не зря околачивался под окнами будущей мачехи.

– И что это было? – спросила Нория, явно с любопытством прислушивающаяся к некоторым оборотам выдаваемым леди Ленс. – Нет, то что эта дамочка способна на многое, я как-то не сомневалась, но, по-моему, она превзошла сама себя, – ухмыльнулась валире. – Итак, уважаемый лорд, рассказывайте, если не хотите, чтобы мы пошли к вашему отцу.

Мальчик насупился, подозвав к себе своего любимого монстра и поглаживая черную лоснящуюся шерсть пса.

– Отца нет в поместье, – пробурчал он. – Его ещё ночью снова вызвали в гарнизон, но он обещал вернуться к полудню, – он поднял глаза на двух заинтересованных слушательниц и поняв, что без объяснений его все равно никто не отпустит, проговорил: – Обычные красные песчаные муравьи. У местной разновидности есть особенность примерно к вечеру впадать в состояние близкое к стазису, а с первыми лучами солнца активироваться. Подсунуть в постель их с вечера несложно, пока в комнате никого нет, а до утра они не дают о себе знать, – похлопал он невинно глазами.

– Ага, – ошалело посмотрела я на маленького мстителя, – А ещё они выделяют жидкость, от которой мало того, что дьявольски больно, так ещё пятна зудят и остается багровый след надолго. Впрочем, не знаю насколько длительным остается этот эффект у оборотней, у эльфа такое на несколько дней, – я покачала головой и посмотрев строго на насупившегося парня, выдала. – Дарелл, да ты чудовище! И ведь не тени раскаяния! – и поймав его возмущенно-разочарованный взгляд, быстро наклонилась поближе и прошептала, – Прям завидую, даже я бы лучше не придумала! – и совершенно не аристократично подмигнула открывшему от изумления рот мальчишке. – Леди Нория, – обратилась я к своей хранительнице, – Как жаль, кто мы с вами с утра так никого и не встретили, чтобы нам пояснили, что за переполох произошел в доме.

– Да, досадно, – усмехнулась Нори и прошептала заговорщически, – Поспешите к себе, милорд, пока вас не начали искать!

– А я попробую поговорить с лордом по поводу вашего наставника. Ничего не обещаю, Дарелл, – я не без удовольствия смотрела на слегка ошарашенную, но счастливую физиономию наследника рода Рин. – И, знаешь, если получится, то я попрошу от тебя всего лишь стать нашим гидом по миру Лигерии. Нам с Норией очень нужен кто-то, кто захотел бы помочь побыстрее понять вашу культуру и обычаи. Потому что, уверена, все что мы знаем по книгам – лишь вершина айсберга!

– Спасибо, леди! Я к вашим услугам в любом случае! – просиял он и тут же поковылял к ближайшим зарослям, чтобы скрыться с глаз вместе со своим верным псом.

Богиня, кажется Светлый двор Селебрии просто тишайшее место, по сравнению со страстями, что кипят в лигерийских поместьях. Вот только иррациональное желание защитить этого в общем-то совершенно чужого мне ребенка стало лишь сильнее.

Глава 10

Разглядеть, что истинно, что ложно

Может только беспристрастный суд:

Осторожно с прошлым, осторожно -

Не разбейте глиняный сосуд!

Владимир Высоцкий

Лигерия. Тария

Тайгер Рин

Когда после всех перипетий дня тебя ещё и ночью выдергивают разбираться с последствиями нападения на торговое судно, то даже хочется посочувствовать несчастным пиратам, захваченным нашими пограничниками при попытке скрыться с награбленным. В моем лице ожидать пощады им точно не стоило. Не сегодня.

Я был демонически зол. Притом не только на ситуацию в целом, но и на то, что меня в принципе потревожили. Можно подумать, что все то время пока я гонял остроухих по Селебрии, здесь никто не ловил мелких и не очень подлецов на горячем? Вот только нарочный, что принес настоятельную просьбы полковника Кайна о моем появлении на допросе, настолько спешил, что даже пришлось оставить его коня в конюшне поместья, выдав подмену, поскольку он так гнал в «Русалочью лагуну», что бедная животина чуть не предстала пред судом Первых. Хотя, наверное, смешно про суд думать, вряд ли душам несчастных лошадок понравится в полях вечной охоты, куда по преданию попадают сущности оборотней после смерти.

Когда я прибыл на место, время давно перевалило за полночь и от моего хмурого вида попадающиеся навстречу редкие прохожие шарахались, словно пансионерки от матросни.

Оставив лошадь дежурному, я быстрым шагом поднялся в кабинет командующего Тарийским гарнизоном. Караульные на въезде в форт лишь отдавали честь, не требуя объяснений. За это с Кайна я ещё спрошу, и не важно что в Лигерии меня каждая собака знает в лицо и то, что сегодня тут я уже был – дисциплина и следование уставу и правилам прежде всего! От этого может зависеть жизнь и не только твоя!

Нарочный, что вернулся вместе со мной, едва успел забежать вперед, чтобы открыть двери и объявить о моем визите полковнику.

Я молча швырнул перчатки и кнут на стол напротив невозмутимо сидящего крупного, даже по меркам моей расы мужчины. Тот спокойно поднялся, приветствуя старшего по званию.

Дождавшись пока мы останемся одни и при закрытых дверях произнес раздраженно:

– Какого беса, Ларри? – я дернул на себя стул и плюхнулся вытягивая ноги, – Ну? И что вдруг такого важного могло стрястись? Мало того, что твои блохастые забыли, как по уставу принято проверять посетителей, так, похоже, и ты не в состоянии разобраться с второсортными корсарами без меня? Развел бардак…

– Спустил пар? – флегматично поинтересовался мой подчиненный. – Корсары, конечно, жалкие, не спорю, раз попались так глупо, – усмехнулся мой однокашник по Военной Академии. Ларри Кайна я знал давно, настолько, что обращение наедине на «ты» было привычным. Не скажу, что доверяю ему полностью, но одно то, что у нас с ним одинаковая нелюбовь к советнику Ленсу, роднит, почти как братьев. – И, конечно, не барское это дело генералу-то с такой мелюзгой возиться, – философски заметил он без тени юмора или издевки на лице, изощренно продолжая испытывать мое терпение, – Вот только торговец, которого они отправили на дно был прелюбопытный! И именно для тебя.

Ларри откинулся на стуле от чего тот жалобно заскрипел, принимая на спинку вес широченной спины оборотня. Он протянул руку, дернул на себя ящик стола, запустив вовнутрь пятерню и извлек оттуда кортик, который положил на стол, слегка придвинув в мою сторону.

Я пораженно застыл, словно меня заморозили, глядя на такое знакомое оружие. Я помнил его с детства, до последней царапинки на ножках. Адмиральский кортик со змеями переплетающими узором лезвие и черной головой тигра на навершии, повторяющей герб герцогов Рин.

Кортик моего отца. Тот, что должен был покоиться на недосягаемых глубинах дна вместе со славным фрегатом Лигерии «Знамя Первых», затонувшим в битве с проклятыми эльфами уже двадцать лет назад и похоронившим адмирала Рина, на тот момент второго наследника престола.

Протянул руку, чтобы точно убедиться, хотя сомнений и не было, но привычка все проверять мне никогда не изменяла. Достал клинок из ножен, оглядев со всех сторон и медленно опустил обратно на стол под внимательным взглядом лорда Кайна.

Вихрь воспоминаний, осознание, злость…

Только эмоциям нельзя позволять захлестывать. Слабость недопустима. Я разберусь. Всё тайное, как известно, рано или поздно становится явным.

Сейчас же стоит понять, кто передо мной: друг или враг. Надеюсь, что все же первое, но мне не двадцать и нужны чуть более веские причины, чем простая нелюбовь к советнику. Потому что это уже не игра. Точнее не простая игра, а та, в которой можно проиграть все. В том числе и жизнь.

– Почему, Ларри? – я смотрю в серые холодные глаза, изучающие мою реакцию.

Что мне известно об этом громиле с холодными глазами, что предпочитает говорить в основном лишь по делу, а улыбка на его лице крайне редкая гостья? На год старше, хотя и учился со мной на одном курсе. Сын графа Кайна, четвертый и не наследный, разумеется. Отличный боевой офицер, умен, исполнителен, но имеет на всё свое мнение, которое не боится высказывать, за что в свое время не раз страдал. Не богат, но свои полковничьи погоны и жалованье заслужил честно – кровью в войне с Иларийскими горцами. Так что форт Тарии принял по праву и нареканий к службе не имеет, кроме моих незначительных придирок. Не женат, впрочем, мы, мужчины-оборотни, редко вступаем в браки рано, если этого не требуют интересы политики или рода. Ларри же из большой семьи и рассчитывать ему в жизни предстояло только на себя. Особых друзей не имеет, в политику до сих пор не лез. С Ленсами не сталкивался напрямую, но насколько мне известно, те некогда перешли дорогу торговым интересам его отца, жестко осадив того, чтобы не пытался влезть в ту нишу, что уже занимал род Ленсов. Честно говоря, глубже не копал – как-то не требовалось.

– Ты хочешь понять отчего я позвал тебя, а не попытался выслужиться? – спокойно спросил лорд Кайн. Он указал рукой на оружие, что продолжало лежать между нами на столе. – Милорд Рин, – обратился он ко мне не без иронии, – Как вы думаете, сколько я проживу, если легко следуемые выводы соответствуют правде? Я ведь всего лишь дворянин, пусть и сумевший кое-чего достичь. Только я не обольщаюсь: там где речь идет о таких фигурах, как принцы крови, а ваш отец именно им и являлся, таких как я, списывают в расход без сантиментов, – развел он руками. – И если хочешь, Тайгер, в тебе я уверен, что того, кто будет тебе верен, ты защитишь и не поступишь подло, а вот в … – он мотнул головой, не желая даже в защищенном от прослушки месте произносить таких имен. – Короче, это мой выбор, если хочешь. Я с тобой.

– Мог бы просто утопить улику и жить спокойно, – произнес я, продолжая сверлить глазами собеседника.

– Мог, конечно, – кивнул Ларри. – И, признаться, соблазн был велик. Но вот знаешь, жить и дальше в стране с мыслью кто нами правит…

Мы помолчали немного.

– Хорошо, я тебя понял. И уважаю твое решение. Мою поддержку ты, разумеется, получишь. Думаю, мне не надо тебе объяснять, что пути обратно не будет.

– Я знаю тебя, генерал, и прекрасно понимаю, что ты не тот кто простит измену. Так что да, ты прав, объяснять не надо, – полковник Кайн ухмыльнулся. – У меня есть верные люди, так что, если понадоблюсь, я к твоим услугам, – он вновь перестал улыбаться и указал на кортик. – Забери это, лорд Рин, и выясни все, что должен.

– Рассказывай, что успел узнать.

Ночь была беспокойной, но к сожалению, не принесла особых плодов. К утру на площади болтались на виселице пятеро корсаров – те, кого удалось взять живыми при захвате их корабля. Увы, но кроме названия шхуны, что пиратами была пущена на дно после разграбления и убийства всего экипажа, и того, кому она принадлежала, любители чужого добра ничего не знали.

Вздернуть разбойников было делом обычным, на это мы и рассчитывали, прекрасно зная, что Ленсу, который ещё не покинул город, непременно об этом доложат. Вот только спросить о моем внезапном интересе к наведению порядка в акватории прибрежного города у него не получится, ввиду отсутствия объектов для допроса. За своих людей полковник Кайн ручался головой.

Тем более, что наша вчерашняя беседа с милордом советником Его Величества показалась, как я надеюсь, ему весьма плодотворной. Настолько, что он решил пойти мне навстречу и увести свою навязчивую доченьку в столицу. Он внял моим аргументам, что не стоит ей сейчас находиться одной в поместье жениха. Пусть нравы Лигерии не отличаются особой скромностью, но тем не менее, Каролина, как обычно, пренебрегла элементарным: не удосужилась прихватить с собою компаньонку или родственницу. Так что повод серьезный.

А уж после того, что я услышал о ее поведении, вернувшись вчера в поместье… Гали, служанка, что я приставил к нашим гостьям, поджидала меня в холле. Зная, что женщина, которая служит в нашей семье не один десяток лет, не любительница сплетен, то выслушать ее следовало. Раз ждет, значит стряслось что-то из ряда вон.

После сбивчивого и с явно разбавленными красками рассказа о попытке напасть на мальчика и хамском поведении, вышвырнуть Каролину желание было неимоверное, но здравый смысл взял верх и я поднялся к «невесте» предвкушая спектакль под названием «оскорбленная добродетель». И, конечно, угадал.

Актерских способностей Кары хватило на бледный вид и почти нетронутый ужин. Впрочем, что-что, а отсутствие аппетита она могла не изображать, ее маниакальный страх испортить фигуру был известен всем, так что отказ от еды не был признаком тяжелой душевной травмы.

Хотя мне кажется, что в ее семействе травму нанести кому-либо можно только ударив по кошельку. Пожалуй, это их самое уязвимое место. Ради денег Ленсы были готовы на всё и всегда. И ещё власти. Но тут Каролина пока ещё котенок, но дайте срок и когти отрастут вместе с клыками.

Эффектное заламывание рук и «искренние» вздохи по поводу «бедного мальчика», которому просто необходимо суровое воспитание, например, в Гетене – школе для сирот или оказавшихся ненужными родителям-оборотням пацанов, где готовили солдат для армии Его Величества. Разница только в том, что при всем невезении этих детей, калек среди них не было – они бы просто не выжили. То, что в последние годы все больше лигерийцев теряли своего зверя, или просто однажды не возвращались в человеческую ипостась тщательно замалчивалось. Но речь сейчас не о том.

Глядя на эту безусловно красивую, но с отталкивающим содержимым девицу, напоминающую бутыль из под драгоценного вина внутри которой кислая брага, лишь по цвету похожая на оригинал, я поражался, что когда-то, получив приказ короля, ещё подумал, что это далеко не худший вариант. Признаться, в тот момент мне было все равно и я даже отмахивался от слов Рихара, говорившего, что леди Ленс являет яркий пример того, когда заявленное не соответствует содержимому.

Сейчас же хотелось обернуться и вцепиться зубами в ее загривок, чтобы встряхнуть и швырнуть в угол, где и оставить рыдать о своей судьбе уже по действительно серьезному поводу. Наши звери сильны и мы всегда их хорошо контролировали. Тигры рода Рин никогда не тронут самку, кроме единственного исключения: мы защищаем свои пары и детенышей. Так что Кара просто не думает, (впрочем, чему я удивляюсь?), что ходит по тонкому льду. За Дарелла я порву любого.

Но пока нельзя. Горячая голова осталась там, в молодости. Нет, я не чувствую себя старой развалиной, да это и смешно в мои годы, но потери близких и те многочисленные войны, что мне довелось пройти, не могли не наложить отпечаток.

Тигр умеет ждать. И он своего дождется.

Поэтому запихиваем желания куда подальше и прерываем поток жалоб и лести.