Текст книги "Гарант мира для высшей расы (СИ)"

Автор книги: Татьяна Герас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

– Слушаю.

– Позволишь? – Ленс быстро достал из внутреннего кармана маленькую шкатулку, скорее напоминающую те, в которых принято дамам дарить украшения. Вот только к ювелирным изделиям эта имела отношение разве что стоимостью – о да, артефакт, что лежал сейчас перед нами на столе стоил как хорошее поместье. Я знал, что это и был прямо сказать польщен, что на разговор со мной решили потратиться по-крупному.

– Карток,шкатулка тишины, – кивнул я. – Щедро, милорд! Её ведь заряжать придется после минимум год.

– Надеюсь, оно будет того стоить, – махнул рукой Советник и открыл крышку у диковинки, несущей в себе магию пустынников, правильно трактуя мою реплику как разрешение. Гостиная мгновенно словно покрылась звуконепроницаемым коконом. Сейчас мы могли беседовать о чем угодно, подслушать нас никому бы не удалось. Что ж, значит сейчас мне явно раскроют карты, хотя я примерно знаю, что услышу, судя по подготовке. Но, вероятно, о той грязи, что сумел нарыть Кайн и его Гантийские друзья, Ленсу неизвестно. Выглядит он, если не самоуверенно, то точно расслабленно. Ну, пока что не будем зарождать в его душе сомнений. Всему свое время. Не зря же Лари меня называла стратегом, надо оправдывать…

– Скажи, Тайгер, тебе настолько противна моя дочь? – Ленс опустил длинные кисти рук себе на колени и постукивал подушечками пальцев одной ладони о другую. Нервничает, мерзавец, хоть и уверен в своем полном превосходстве.

– А если я отвечу да, так и есть?

Азарел улыбнулся, явно ожидая от меня именно этого.

– Тогда у меня есть, что тебе предложить, чтобы этот столь желанный для меня брак казался и тебе не таким отвратительным!

– Любопытно, – я откинулся на спинку кресла. – Я так понимаю, что речь не только о Каролине. Твои планы ведь тянутся гораздо выше, не так ли?

– Разумеется, милорд, разумеется.

– Трон Лигерии? – поинтересовался я равнодушно.

– Это было бы идеально, не находишь? Я ведь осознаю, что никогда не был бы принят народом, как бы я не был богат. Кровь Данов! В тебе она сильна, как непременно будет сильна в ваших с Карой детях.

– То есть Морана на меня натравить было надо от большой любви? – спросил с усмешкой.

Азарел поморщился и махнул рукой.

– Брось, я был уверен, что ты устранишь этого завистливого идиота и после такого поражения его шансы стать королем таят безвозвратно. Акнелет не моя идея, клянусь, – сказал он убежденно. – Остальное не отрицаю. Ты же не думаешь, что великие перемены приходят сами и лишь по воле Первых? Власть берут сильнейшие под руководством умных. И, к сожалению, это редко бывает одно и тоже лицо. Хотя ты бы мог и сам, только отчего-то, мой дорогой герцог, в тебе не на ноготок честолюбия.

– Так чего вдруг оно должно столь неожиданно появиться, Азарел? Не скрою, твои мотивы мне понятны, я даже не таю зла за это, – действительно ведь не таю, мне есть за что ненавидеть этого ублюдка и без стравливания с недоумком Мораном. В конце концов все ведь обошлось. – Так поведай, что ещё ты припрятал в рукаве, что глобально переменит мое отношение к власти, Каролине и дорогому дяде, которого, как я понимаю, я должен подвинуть на троне.

– Ну, Шеар теперь сам отдаст тебе корону. Даже без крови, обещаю, легко выдал такой посул Ленс, – Моран никогда не отмоется после того, что он попытался с тобой сделать. Алекс же не претендует на трон, более того, ты не знаешь, но он поклялся отречься публично от рода и больше вообще никогда не участвовать в любых государственных проектах, если отец попытается его принудить. А второй наследник умен и пользуется влиянием среди образованной элиты. Он нужен Лигерии и Шеар отступился. Ну а Рихар тебе не конкурент, это ты и сам ведаешь. Народ Лигерии желает видеть приемником только единственного сына старшего брата Шеара, легендарного покорителя Селебрии, Черного Тигра. Ты – Дан, хочешь этого или нет.

Я слушал молча, никак не комментируя. Пока Ленс не сказал ничего нового, кроме того, что подтвердил мои подозрения насчет первого наследника, видимо уже бывшего. Впрочем, Советнику и не требовалось что-либо от меня сейчас услышать. Он неплохо меня знал и не сомневался, что всё это я уже просчитал.

– Теперь поговорим о моем предложении, но прежде я должен выразить тебе моё искреннее восхищение. Ты молодец! Мне сообщили о том, что эскадра во главе с «Миротворцем» уже должна встать на якорь в порту Большой Тии и я не в жизнь не поверю, что это простое совпадение. Ты прав, когда решается судьба Лигерии, подстраховаться не мешает, – он слегка мне поклонился, отдавая должное.

– Не сомневался в твоем умении собирать правильную информацию, как и в том, что в столице полно частей под контролем твоих сторонников, Советник, – вернул я ему этот странный комплимент, как бы говоря, что и не собирался скрывать, что подтянул к столице преданные мне войска. – Так что конкретно ты мне можешь предложить из того, что я бы не взял сам при желании?

Азарел усмехнулся, явно оценив мою последнюю фразу. Ну конечно, с такими как он, стоит беседовать на их языке, тогда они начинают тебя уважать.

– Прекрасную жизнь для будущего герцога Рин, Тайгер. Мы ведь понимаем, что у мальчика нет на нее шансов, но он их может получить, – выдал этот искуситель. Всё правильно, о моем слабом месте не болтает в Лигерии только немой. – Дарелл пройдет отбор в Академию, одержав победу над соперником во второй ипостаси и заслужит уважение. И я сделаю так, что годы его учебы не будут ничем омрачены. Ну и после, мы уже вместе с тобой озаботимся, чтобы он женился на прекрасной партии и получил отличную должность при военном министерстве, если пожелает. Задатки стратега я полагаю у него имеются – он все же Дан, пусть и не имеющий тигра. – Ленс внимательно следил за моим лицом.

Я знал, что при деньгах и связях этого оборотня, он мог купить кого угодно. Кто-то из приемной комиссии при должном старании смог бы подтасовать результаты жребия и Дар получил бы в соперники того, кто согласится ради своей семьи лечь под ударами простого человека, каким по сути является оборотень не имеющий своего тигра.

А еще я спрашивал себя, что бы я ответил ему, не узнай секрета Элариэль и не надейся на то, что мой парень, наконец, станет тем, кем и должен с ее помощью? И не знай всего того, что выяснил о Советнике?

И с грустью понимал, что да, я бы согласился не раздумывая. Любовь к детям оказывается делает нас податливыми и мы легче находим компромиссы с собственной совестью.

Я делал вид, что думаю, просчитывая варианты.

– Полагаю, мы сможем прийти к взаимовыгодному решению, – ответил ему и тот удовлетворенно прищурился, явно празднуя победу. – Каролина должна исчезнуть после того, как родит наследника. Ты ведь понимаешь, что терпеть рядом ее в качестве королевы, долго я просто не смогу. Решишь этот вопрос сам, я ведь с тобой откровенен. А мне не хочется ссор, ты ведь получишь внука на троне, хотя не уверен, что скоро, Азарел. И не думай, что сможешь устранить меня и стать регентом, ты сам говорил – народ не примет и всегда найдется какой-нибудь Дан, пусть с малой долей этой крови, кто постоит за троном пока не подрастет истинный наследник.

Меня внимательно слушали. О да, если хочешь чтобы тебе поверили, твоя ложь должна обрасти такими подробностями, чтоб усомниться стало бы нереально.

– И ещё, о браке я объявлю, как и положено, после Осеннего Бала. И, разумеется, уже после завтрашних испытаний. Согласен?

– Насчет Каролины мы ещё поговорим, надеюсь найдем решение. Она моя единственная дочь, Тайгер, хоть и дура. Вся в мать идиотку, простите Первые, – вздохнул натурально Советник.

Никогда бы не подумал, оказывается даже такие алчные властолюбцы

к кому-то питают некие зачатки чувств. Впрочем, не сомневаюсь, что будь на моем месте тот, кому действительно надо было избавиться от глупой оборотницы, лорд Ленс пожертвовал бы ею, немного поспорив с остатками своей совести и порыдав на могилке.

– И Тайгер, прошу, не разочаруй меня, ведь испытания можно повторить, если выяснится, что они – ах, какой ужас! – были проведены с нарушениями! – о, похоже минута проблесков чего-то отдаленно похожего на сострадание и любовь к ближнему подошла к концу, – Это, конечно, позор для Академии, но ведь всё можно исправить, ведь правда?

– Ты меня с Мораном не перепутал? – недобро оскалился я, – Думаешь, я ждал от тебя чего-то иного, милорд Советник?

Ох, надо проследить, чтобы Дарелл непременно добрался до Элариэль.

Что ж, я выиграл ещё сутки. Стоит использовать их с умом и не забыть об осторожности, ведь теперь дорогой тесть не спустит с меня глаз. Хотя о доверии при любом раскладе речи бы не шло, даже будь я наивен и несведущ.

Глава 31

Не тот твой друг, кто за столом с тобою пьет,

А кто в несчастии любом на выручку придет.

Кто руку твердую подаст, избавит от тревог.

И даже вида не подаст, что он тебе помог.

Омар Хайям

Лигерия. Мелетия.

Утро выдалось истинно осенним. Не морозным, нет, здесь таковым оно становится лишь в зимние месяцы сезона дождей, лишь прохладным и ветреным, с легким оттенком печали по прошедшему лету. Именно таким я его ощутила, стоя у открытого окна и глядя как кружат сорванные с деревьев резные листья в лучах солнца, что пробивалось между быстро пролетающими по небу стадами облаков.

Где-то там, за пределами королевского парка Твердыни, начиналась настоящая Кантия. Не выхолощенный мирок дворцовых интриг, где доминируют лишь жажда власти, да денег и малая толика заботы о тех, кто должен эти потребности обеспечивать, а настоящая жизнь с ее простыми страстями и чуть более приземленными чувствами. Там искреннее любят и живут успевая замечать насколько прекрасен этот мир.

И нет, я не настолько наивна, чтобы не знать, что и за порогом дворцов существуют и даже процветают пороки. Просто там чаще можно встретить уголок свободный от таковых. И душу, чью чистоту они не затронули.

Наверное, я просто устала и данная богиней мне сила рвется на свободу, мечтая дарить гармонию этой земле и ее обитателям, исцеляя и неся единение ищущим друг друга душам. Теперь, когда я знаю своё предназначение, вариться в соку Лигерийской политики до боли противно, но приходится терпеть. И надеяться.

Удивительно, как же быстро остывает земля, что еще недавно задыхалась от зноя. Все же насколько сильно Лигерия отличается от родного климата полуострова, на котором расположилась Селебрия. Нет, пока мне здесь нравилось. Эти утопающие в цветении сады и наполненные гомоном птиц леса, а так же близость гор, накладывающая свой отпечаток, пришлись мне по сердцу. Природа Лигерии, конечно, сильно разнится с тем к чему привыкла с детства, но я ведь уже приняла этот край! Весь, начиная от животных и растений, камней и почвы, и заканчивая народом, что ещё недавно внушал лишь ужас и отвращение.

Да, я приняла. И полюбила.

Упрямого сильного мальчишку с глазами зверя и его отца.

У свалившейся на меня судьбы случился странный, головокружительный поворот, который вряд ли даже мог привидеться мне в самых нелепых фантазиях. И да, я до сих пор не уверена в собственном будущем, но сожалеть о прокравшихся в душу чувствах не стану.

Пожалуй, это лучшее, что случилось со мной за долгие годы.

А ещё я обрела настоящую подругу, и не важно, что мы и раньше были рядом, по настоящему близки мы стали лишь теперь.

После ночного разговора, Нория словно сбросила некие внутренние оковы. Сейчас рядом со мной сидела девушка, собранная как истинная воительница, но теперь это была иная сосредоточенность. Скорее решимость и уверенность, а ещё желание идти до конца. Я все ещё поглощена созерцанием маленького кусочка мира, доступного глазу за окнами. Хочется на волю…

– Скажи, Нори, ты ведь валире. Я никогда не спрашивала чувствуешь ли ты зов земли? – я поворачиваюсь к подруге, а она поднимается с кресла и подходит ко мне, так же устремляя взор на красоты осеннего парка.

– Мой дар, увы, не может оживить природу, как это доступно вам, истинным детям Эйле, но и таких как я она не лишила своей милости. Мы учимся с детства чувствовать жизнь вокруг, чтобы суметь защитить того, кто станет нашим подопечным, – она посмотрела на меня. – Я, если отпущу на волю свои чувства, могу услышать даже как стучит сердце мыши вот под тем плинтусом, – улыбается она, указывая в сторону моей кровати. Я же морщусь, что поделать, при всей эльфийской любви ко всему живому, мыши точно не самый обожаемый мною объект.

Ах, Нори, Нори… Светлая девушка, пусть жизнь и обошлась с ней не самым ласковым образом. Беру ее за руку, складывая наши ладони, и тут же получаю благодарное пожатие ее сильной, но такой нежной ручки.

Я изучаю ее лицо, ища признаки тревоги и спрашиваю, зная, что она поймет о чем конкретно хочу услышать:

– Ты как, мой солдатик?

Получаю искреннюю улыбку, настолько спокойную, что и мне самой становится легче на душе.

– Лучше всех, Лари!

Моя ответная улыбка сама расцветает на губах.

– Я рада. Правда рада…

Нам не нужны лишние слова. Всегда знала: доверие и любовь – они либо есть, либо нет. И никакими красивыми фразами их не имитировать. Хотя, не скрою, о чувствах все же стоит сказать, пусть лишь однажды. Это словно печать на соглашении и горе тому, кто его нарушит, ибо сам окажется лишен слишком многого.

Жаль, что не все это понимают.

В дверь тихонечко стучит Таша, нарушая нашу идиллию и возвращая к действительности, где нам предстоит продолжить играть наши роли.

– Миледи, прибыл юный лорд Рин и милорд Алекс Дан. Прикажете пригласить? – девушка застыла в ожидании.

– Спасибо, Таша. Прошу, пригласи лордов в гостиную, и можно уже подавать завтрак, – я повернулась к Нории, обращаясь к ней, но чтобы и горничная слышала, – Дорогая, я забыла упомянуть, что лорд Дарелл будет завтракать с нами, но, полагаю, милорд Дан так же не откажется составить компанию.

– Я вас поняла, моя госпожа, накрою на четверых, если вы более никого не ожидаете, – склонила голову Таша и, дождавшись моего утвердительного кивка, выскользнула за дверь.

Нория проводила ее взглядом и после этого спросила:

– Вчера пригласила юного оборотня? Через генерала?

– Ему необходимо помочь, – Я посмотрела многозначительно и подруга поняла с полуслова.

– Буду счастлива, моя княжна, если у тебя получится, – Нори поднялась из кресла, поправляя складки на платье, – А лорд Алекс?

– Надеюсь, что с ним не будет проблем, – пожала я плечами, – Боюсь, что с этим я ничего уже поделать не могу, покуда кое-кто не разберутся со всем, как обещали, – вздохнула я, – От нас с тобой, моя милая, крайне мало что зависит.

– Зато то, что в наших силах, мы выполним как надо, моя княжна, – выдала Нори, неожиданно зло, словно бросая вызов всему миру, и отворила двери, цепляя на лицо дежурную улыбку и предлагая мне пройти вперед, как положено по этикету.

Гостиную озаряли лучи солнца, падая на лица визитеров и высвечивая красивый и со вкусом подобранный букет поздних цветов, что держал в руках Алекс. Сегодня этот высокий аристократ был задумчив, впрочем, я ещё вчера заметила в нем перемены, его энергия не фонтанировала, как обычно, а во взгляде было только дружеское расположение, без обычного флирта – может ему наскучила эта игра? Мы ведь оба знали с самого начала, что между нами лишь взаимная симпатия двух незаурядных личностей, а Алексу ещё и доставляло удовольствие позлить старшего брата, который явно имел некие виды на меня. Ну, и может ещё немного Тайгера. Впрочем, в их отношениях друг к другу я так и не разобралась.

Лорд Дан засыпал нас привычными комплиментами, только нынче в них не было того огонька, как прежде. Я даже пошутила по этому поводу, спрашивая, что стряслось с его харизмой?

– Ох, моя прекрасная леди, наверное, теряю былую хватку, – усмехнулся мужчина, вот только я не могла отделаться от впечатления, что милорд второй наследник сегодня пребывает где-то в иных эмпиреях, периодически уходя в себя, и лишь по инерции продолжая выдавать остроты.

Дарелл же был натянут, как тетива. Он почти ничего не ел за завтраком и на вопросы отвечал односложно, да и взгляды, что на нас кидал, словно хотел что-то сказать, но не решался при дяде. Чувствовалась в нем некая решимость и тоска одновременно. И причина всплыла уже в первые минуты разговора, который завязался за столом – испытания в Военную Академию, которые пройдут во второй ипостаси. Впрочем, новостью это не было, лишь только дядя Алекс задал волнующий его вопрос, притом, похоже, не впервые:

– Дар, ну объясни мне, что за идиотизм? Отчего Тайгер позволяет тебе это? Отложи на год, раз нашим жрецам неймется! Боги и демоны, вот чего они добиваются? – он искренне сокрушался.

Что ж, Алекс Дан своей заботой о племяннике прибавил в моих глазах очков. Я реально рада, что этот великосветский щеголь и потрясающе умный мужчина с энциклопедическими знаниями, не лишен любви к ближнему, при этом не подвержен тому пренебрежению к увечным, что царит в Лигерии.

– Всё в порядке, дядя, я справлюсь, не стоит беспокоить леди пустяками, – заявил Дар с нажимом, стараясь быть убедительным, но его выдавала напряженная складка между бровями.

Я же поймала на себе через чур внимательный взгляд Алекса и невольно вздрогнула от нахлынувшей уверенности – он, словно охотничий пес, что-то почуял! А, возможно, и обладает частью информации обо мне. Но милорд глава Академии наук Лигерии как-то быстро перевел разговор в иное русло, будто задав этот вопрос Дареллу, он в чем-то убедился и теперь успокоился. Вскоре же и вовсе извинился и покинул нас, ссылаясь на неотложные дела.

А юноша теребил ножиком несчастное пирожное на десертной тарелке, которое его стараниями уже превратилось в бесформенное нечто и все не решался заговорить.

Я же осторожно касалась своей силой зверя Дарелла, успокаивая его, подпитывая … Интуитивно зная, что делаю всё правильно.

Нория же болтала сегодня за нас двоих, рассказывая, как сама когда-то проходила испытания у Хранителей. Только подробности боев, ничего секретного, но это явно отвлекало мальчика от грустных мыслей и, кажется, он вовсе не замечал моих манипуляций, увлеченный своим внутренним миром и рассказом красивой валире, которую он явно боготворил, как образец для подражания во всем.

Когда же пришло время прощаться, меня буквально душило желание сказать мальчику, но я помнила просьбу его отца быть осторожней. Но все же…

– Дар, нам так жаль, что на испытания не допускают посторонних, мы бы непременно пришли тебя поддержать, – произносит Нория, при этом кидая на меня удивленный и вопрошающий взгляд.

Я вижу как Дарелл вытягивается в струнку и говорит с долей торжественности.

– Это ничего, леди. Поверьте, я уже счастлив тем, что вы наградили меня своей дружбой, – он стушевался, опуская глаза, но вновь вздернул упрямый подбородок, – И правда рад, что вы были рядом в эти последние месяцы…

Ох, ты ж… Благая Эйле, он же сейчас прощается с нами! Маленький храбрый тигренок! Да к демонам всю эту осторожность!

Я резко подаюсь навстречу и, пока он пребывает в недоумении, просто заключаю мальчишку в объятия, прижимая к себе напряженное тело, и гладя по голове, чувствуя, как он дергается в первый момент, но потом несмело обнимает меня в ответ. А я склоняюсь к самому его ушку и шепчу, глотая подкативший к горлу ком:

– Ты никогда не сдавался, мой котенок! Верь в себя, как мы с Нори и твоим отцом в тебя верим, – на миг отодвигаюсь на расстояние вытянутых рук, чтобы заглянуть в удивленные глаза и вновь притянув к себе добавляю ели слышно, – Просто позови зверя, когда понадобится, слышишь? – и, поддавшись порыву, нежно целую его в лоб, тут же отстраняясь, чтобы ещё больше не смущать мальчишку, который смотрит на меня широко распахнутыми золотистыми глазами.

– Беги, юный лорд Рин, и да пребудет с тобой благословение Эйле и наша любовь…

Я еще долго стою, не в силах побороть такие сильные эмоции, что позволила выплеснуть наружу, глядя на давно уже закрывшуюся за мальчиком дверь. Мне на плечи ложатся руки подруги.

– С ним всё будет хорошо? – спрашивает тихо, прижимая меня к себе и опуская свою голову на моё плечо.

– Даже не сомневайся в этом, – улыбаюсь я счастливо, – А вот за сохранность его соперников и душевное состояние экзаменационной комиссии… – я заговорщически подмигиваю моей хранительнице, – Такого утверждать не берусь!

Глава 32

Честь и свобода! Если вы не вместе,

Одну из вас придётся предпочесть.

Иные за свободу платят честью,

А те свободой жертвуют за честь.

И всё же в человеческой природе —

Стремиться сразу к чести и свободе.

Валентин Берестов

Лигерия. Мелетия.

Особняк герцога Рин – Военная Академия Лигерии.

Тайгер Рин

В особняк рода Рин я вернулся только под утро. Уставший до состояния, когда уснуть можно даже стоя, но с чувством, что силы и время потрачены не зря.

Не стану расписывать каких трудов стоило запутать след и скрыться от умелых ищеек, что драгоценнейший враг лорд Ленс посадил мне на хвост. Но и мои люди не зря едят свой хлеб, кстати, надо отметить, что не пустой, а с хорошим таким куском мяса сверху. Кого-то из соглядатаев мягко запутали и отправили по ложному пути, а кое-кто из особо рьяных отправился на корм многочисленным рыбам, в изобилие водящимся в глубинах Тии и процветающих в том числе и от таких подаяний, получаемых регулярно. Конечно, жирели рыбы не только от жертв игрищ высшей аристократии, но и от бандитских разборок, которых ещё хватало в беднейших кварталах. И, боюсь, большие города в любой части Кантии никогда не изживут это уродливое явление: такова природа населявших наш мир существ – мы убиваем себе подобных, ради, власти, денег или женщин, а порой и просто расчищая место под солнцем под собственные нужды.

Сожалел ли о жестком приказе устранять шпионов там, где другие методы не подействовали? Отнюдь. Не то, что я уж слишком кровожаден, но на карту поставлено слишком многое, а значит потери неизбежны.

К тому же прозвище Кровавого Генерала надо оправдывать, а то даже как-то неловко получается.

Это были сумасшедшие сутки бесконечных встреч, переговоров, составления планов, обещаний и клятв. Зато теперь я смело мог считать, что сделал в этой ситуации всё, или почти все возможное… По крайней мере, я очень надеялся, что всё предусмотрел. Впрочем, практика показывает, что так не бывает. Но нынче ставки высоки. Слишком высоки.

Дворецкий Гарольд вновь застал меня спящим в собственном кабинете – определенно плохая тенденция, хоть переноси сюда походную койку. Хорошо, что старик невозмутим и стоек, как стены Твердыни, но некоторую тревогу во взгляде я все же прочел.

– Мой лорд, испытания в Академии для поступления лорда Дарелла начнутся уже через полтора часа. Я бы с удовольствием вас не будил, зная во сколько вы вернулись, но взял на себя эту смелость понимая, как это важно для вас и юного хозяина! – он нависал над с трудом продирающим глаза хозяином, словно сама совесть.

– Ты всё правильно сделал, лир, благодарю, – хрипло произношу, поднимаясь из кресла. Нет, определенно, еще одна такая ночевка и я реально пойму, как чувствуют себя старики, чей зверь ушел. Оборот мне в помощь, конечно, но в данный момент это был не выход. Я потянулся, пытаясь привести в порядок мышцы и обернулся ко всё ещё ожидающему указаний слуге. – Где сейчас мой сын?

– Юный хозяин и лир Тамиш ожидают вас к завтраку в малой столовой, милорд, – поклонился лир. – И я также приготовил ваш мундир. Одежда в купальне, мой господин.

Я благодарно кивнул, отправляясь в указанную комнату. Приводил себя в порядок быстро, по-военному. Все же время поджимало, а я ещё не виделся с Даром. Хотелось надеяться, что с ним все в порядке… Но в это так сложно было поверить, когда столько лет тебя и его убеждали в обратном. Пусть я и мысли не допускал, что у моей прекрасной Зовущей что-то могло не получиться, но проклятый червячок страха грыз изнутри.

А мысли о Элариэль вообще себе запретил – желания выглядеть идиотом с глупой улыбкой мечтателя на лице не было. Тут Рихар прав, сдаем себя с потрохами.

И тут же вспомнил тепло ее тела в своих руках… Демоны нижнего мира! Вот как тут устранять врагов, а возможно и устраивать смену власти в стране, когда умственные процессы так и норовят опуститься в нижнюю половину тела?

Вдох-выдох. Давай, собрался живо, бесов влюбленный!

Посмотрел в зеркало, поправляя шейный платок. Усмехнулся темным кругам под глазами: что ж, может и к лучшему, пусть все считают, что я не спал, переживая грядущий позор наследника. Порой стоит показаться слабее, чтобы противник расслабился и сделался уязвимее.

Минута, чтобы спуститься вниз и пройти в малую столовую. Здесь мы принимаем пищу лишь в домашнем кругу и особый этикет не требуется. Толкаю двери и нахожу взглядом Дара, что вместе с лиром учителем поднимаются, чтобы меня приветствовать.

Один мерзавец Айт, чья черная туша нагло развалилась у ног сына, лениво приподнял голову, посмотрел на меня с немым укором и лишь слегка вильнул хвостом – мол, хватит с тебя и этого, большего не заслужил. Действительно, шлялся где-то пока его друг и хозяин переживал в одиночестве – не порядок! Я покосился на выразительную морду пса, едва удержав на лице строгую маску, чтобы не рассмеяться и вновь перевел взгляд на сына.

– Ясной зари, – ответил на приветствие, – Как настроение? – произнес, опускаясь на стул и беря в руки салфетку. Есть, кстати, хотелось сильно: вспомнил, что почти сутки голодный. Как-то было не до этого.

– Благодарю, отец, я настроен победить, – прозвучало весьма убедительно.

Я рассматривал Дара, который невозмутимо поглощал сытный завтрак. То, что аппетит у мальчишки сегодня отменный радовало, притом было видно, что ест он с удовольствием. Даже заметил подозрительный взгляд Тамиша, который ещё вчера утром поймал меня и умолял перенести поступление его воспитанника на год. Старый вояка был готов даже к увольнению, лишь бы мальчик не пострадал. Спорил до хрипоты. Что ж, маленькая эльфийка в нем не ошиблась – он действительно достоин находиться рядом с сыном, пренебрегая собственными интересами. Я запомню, что Лари наблюдательна и постараюсь учитывать в будущем ее мнение о ком-то. А то, что это будущее у нас непременно станет совместным, я даже не сомневался. По крайней мере, если переживу всю эту заваруху.

– Отлично, Дарелл, заканчивай завтрак и я тебя жду внизу. Мне надо отдать ещё кое-какие распоряжения.

Отложил приборы и, кивнув лиру, что прожигал меня взглядом, явно считая, что я решил угробить мальчика, вышел из зала. Мне и вправду следовало отдать приказы охране, ведь финал нашего посещения Академии был не то что непредсказуем, а просто мог пойти по не самому хорошему сценарию. И тогда моим людям здесь потребуется защита. А особняк Рин, хоть выглядит обычным домом для очень богатого аристократа, на самом деле, при необходимости может выдержать довольно серьезную осаду. Вот к ней и стоит подготовить моих стражей.

Спустился в холл через четверть часа, переговорив с офицером по безопасности из личной гвардии герцогов Рин – привилегию иметь свою маленькую армию у нашего рода никто, к счастью, не отбирал. Времени оставалось впритык, но мы не опаздывали, благо ехать до Академии отсюда совсем недолго. Когда-то я сам вообще предпочитал ходить сюда пешком, если выпадало ночевать не в казарме или во дворце… И удивленно увидел, что вся челядь выстроилась, словно на параде и причиной этому оказалось искреннее желание поддержать лорда Дарелла, пожелав ему удачи. Мой мальчик был явно смущен таким вниманием, но люди и оборотни, что служили в доме не одно поколение, действительно переживали за своего молодого хозяина. И это было несколько неожиданно и приятно.

Я заметил как Дар буквально расправил плечи, даже хромота почти прошла. Он сдержанно поблагодарил наших слуг, и, бросив на меня взгляд, словно искал одобрения, прошел на выход.

Лир Сеам уже услужливо распахнул ему дверцу кареты, а мне подвели коня – кто знает, где и как закончится этот день, лучше быть мобильным. На запятки экипажа скользнули пара грумов и я увидел сначала недоумение, а после понимание в глазах сына. Обычно мы не брали таких слуг, лишняя помпа ни к чему, но это были не простые грумы, а серьезная охрана. И, кстати, они были не единственные, но об этом не стоило говорить в открытую.

Лир Тамиш остался возле входа, на испытания его не пригласили, так было не принято, но смотрел он так проникновенно и с такой болью, будто пытался запомнить навсегда. Да, когда теряешь близких, везде опасаешься худшего. Мне ли не знать?

Дверь кареты захлопнулась за сыном, а я вскочил в седло. Каких-то десяток минут и мы уже подъезжали к зданию Военной Академии Лигерии. Это было огромное здание, точнее целый комплекс, что располагался на большом участке земли, выделенным под это учебное заведение ещё тысячелетие назад. Кстати, я даже помню, когда эта круглая дата праздновалась. Сие событие пришлось как раз на годы моей учебы. Было много торжеств и открыли новый корпус, где как раз теперь и проводят испытания. Фактически, мини арена, лишь декорированная в общем стиле комплекса Академии – камень и шпили, да стрельчатые окна. Этакий немного странный цирк с четырьмя башенками, на вершинах которых развивались флаги, и вмещающий при необходимости на трибунах почти всех учащихся. Здесь в обычное время проходят показательные схватки и выступают приглашенные бойцы, а также собрания в значимые праздники и просто удобная сцена, если требуется провести некое мероприятие. Прежде для этих целей служил небольшой зал, а любые поединки проводили на открытом полигоне, который служит тренировочной площадкой. Теперь же это массивное каменной сооружение подчеркивало значимость Академии для Лигерии, как и внушало студентам и поступающим уважение и трепет своей монументальностью.

Попасть на территорию мог не каждый, в общем доступе было лишь административное здание и музей славы Академии, где были представлены портреты и биографии знаменитых учеников и преподавателей, но в такие дни как этот, ворота, ведущие к учебным корпусам, открывались для приглашенных и будущих учеников. И, конечно же, помимо самого Дарелла, генерала Лигерии с удовольствием ждали на испытаниях. Тем более, когда его сын поступает.

Впрочем, я тут был не один в числе почетных гостей. Члены королевской семьи всегда присутствовали на отборе, обычно это был Моран, реже сам король. Но, по понятной причине, старший братишка нынче отсутствовал. Его, к моему удовольствию, и что греха таить, я на это и рассчитывал, заменил Рихар. Алекс никогда не присутствовал – у него была своя Академия, которая требовала от главы пристального внимания, тем более там тоже проходили вступительные экзамены. Лигерия – жаркая страна и летом мучить молодежь никто не собирался. Любые экзамены выматывают, а поступление слишком важный шаг, чтобы усугублять его зноем лигерийского климата.