Текст книги "Гарант мира для высшей расы (СИ)"

Автор книги: Татьяна Герас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

Глава 33.1

Мне досталась в этой пьесе

Очень маленькая роль.

В ней всего четыре слова:

«Мы прорвёмся, мой король!»

«Маленькая роль» ГЕННАДИЙ ГРИГОРЬЕВ

Лигерия. Мелетия. Королевский дворец Твердыня.

Ночь прошла скверно. Тревога и неясные предчувствия терзали до самого утра. Пару раз мне удалось провалиться в тревожное забытье, из которого я буквально вываливалась с криком, потому что там меня преследовали призраки прошлого: пустые глаза матери, ее тянущиеся ко мне руки, покрытые темными пятнами, что были на теле в момент страшной смерти и искаженный мукой рот, пытающийся о чем-то меня предупредить. Картинка менялась, превращаясь в сцены покушения, когда Нория смертоносной фурией сдерживала нападающих наемников, не подпуская к дверям, за которыми, как за последней преградой, пряталась я и новая жена отца с малолетними отпрысками. Кровь, тела убийц и бледное, но решительное лицо моей хранительницы.

Норию я увидела и наяву, вынырнув в очередной раз из кошмара. Она вошла в спальню и села на кровать, беря меня за руку.

– Прошлое или настоящее? – тихий вопрос и понимающий взгляд. Я не впервые кричу во сне и ей не раз уже приходилось меня будить, чтобы спугнуть страшные видения.

Я мотаю головой, словно пытаюсь стряхнуть липкое оцепенение, которое всегда нападает после навеянного сном ужаса. Опускаю глаза, немного нервно стискивая руку подруги, цепляясь за нее, как за якорь. Милосердная, как бы я хотела сейчас, чтобы руки Тайгера укрыли меня от этого мира. Да, иногда так устаешь быть сильной, слышать бесконечно о долге, ответственности, держа ровно спину под всей этой тяжестью.

– Не знаю, Нори… Лишь бы не будущее, – шепчу, словно боясь произносить такое громко.

– Мы ведь не позволим ему свершиться, моя княжна? – девушка смотрит серьезно и спрашивает так, словно от того, что я скажу что-то изменится. Я лишь грустно улыбаюсь в ответ, качая головой.

– По крайней мере, я буду очень стараться, моя воительница, – я сдвигаю край одеяла и делаю приглашающий жест, – Приляг со мной, пожалуйста, уверена, что твоя храбрость сможет разогнать и мои страхи. Еще есть пара часов на сон…

Я вижу, что Нори смущена: она привыкла быть в роли тени. Слуги, телохранительницы и всегда держать дистанцию. А нынче все эти условности летели куда-то в нижний мир, отскакивая от действительности, как лишняя шелуха. Мы менялись, стремительно перестраивая свое мышление под новые реалии. А ещё искали сами себя настоящих. И, надеюсь, находили.

Она неуверенно кивает и ложится рядом, накрывая нас одним одеялом. Я придвигаюсь ближе и закрываю глаза, греясь теплом близкого человека. Сон наваливается тяжелой плитой, словно только этого и ждал: спокойный и пустой, без тревог и мучительных предчувствий.

Как следствие ночного бдения, проснулись мы довольно поздно. И это было тем удивительнее, что нам это позволили. За последние месяцы я уже привыкла, что жизнь превратилась в сплошной клубок чужих желаний. Она строилась по распорядку установленному сначала в «Русалочьей Лагуне», а теперь во дворце.

И этот распорядок включал ранние подъемы с непременной расписанной программой действий почти на весь день. Сегодня, в частности, должна в очередной раз была явиться леди Тамила Дорм, что продолжала просвещать меня в тонкости придворной жизни Лигерии. Нынче любовница короля собиралась рассказать подробно о предстоящем бале Осени. Она ещё в прошлый раз предлагала нам воспользоваться услугами местной модистки, которая обшивала особ королевских кровей, но мы с Нори отказались, ссылаясь на то, что у нас и вправду достаточно большой гардероб. Ну, а коли Его Величество не возражает против эльфийских нарядов, то мы воспользуемся своими – ему же легче, не придется тратиться. Статс-дама посмотрела на нас странно, но согласилась.

Ну и утро обычно начиналось с явления горничных, что напоминали своим госпожам о том, что дела сами себя не сделают. Даже если мы их делать вовсе не хотим.

Точнее, особенно, если не хотим.

И вот сейчас эта подозрительная тишина, когда на часах уже была половина десятого, несколько сбивала с толка. Нори тоже удивленно продирала глаза, поражаясь тому, что так разоспалась. Я позвонила в колокольчик, но на мой призыв никто не пришел. Моя же хранительница тут же сделала стойку, как сторожевой пес, почуявший неладное.

– Лари, быстро приводи себя в порядок и ни шагу из своей комнаты, пока я не разрешу, – о, я знала этот тон и даже не думала возражать. Нори вошла в режим охраны объекта, а значит она без колебаний скрутит меня, если потребуется, стоит мне только попробовать спорить. Я, кстати, и мыслей подобных не имела, доверяя ей свою жизнь абсолютно.

Когда я вышла из комнаты, где находилась вполне себе полноценная купальня, Нори была полностью одета и, насколько я ее знаю, вооружена до зубов, пусть весь ее арсенал и скрывали довольно свободные одежды, меня этим было не обмануть. Она стояла у окна нашей гостиной, из которого единственного было виден кусок внутреннего двора, остальные выходили на ту часть парка, что была ближе к Тие, и внимательно на что-то смотрела.

– Что там? – спросила, тихо подойдя. Девушка лишь раздраженно передернула плечами.

– Лари, – ответила одними губами, – Я не хочу тебя пугать, но, кажется, мы с тобой попали в самый центр очередного то ли восстания, то ли дворцового переворота. – Она кивнула в сторону окна, за которым, где-то там внизу, на фоне непривычно пустого для этого времени суток двора, пробегала целая команда вооруженных гвардейцев, и продолжила, – Потому что мне слабо верится, что Его Величество внезапно посетила мысль с утра провести некое учение на случай нападения, при этом даже лишив нас горничных, – она вздохнула и повернулась ко мне, взглянув в глаза, – За дверями только охрана. Притом из десятка оборотней и они настоящие профи, уж поверь мне, – прошептала она. – Нам обещали прислать завтрак и очень настойчиво порекомендовали никуда не выходить.

Мы переглянулись, обе понимая, что то о чем только намекал Рихар, внезапно превращалось в пугающую реальность. И, наверное, раньше нам бы и дела не было до внутренних междоусобиц проклятых оборотней, но теперь-то всё стало иначе. Тем более интуиция буквально вопила, что без моего тигра тут не обошлось, а значит мирно отсидеться в башне точно не выйдет.

Время тянулось, отстукивая секунды собственным пульсом в ушах. Завтрак нам таки принесли. Эта оказалась довольно скромная, по меркам дворца, еда, состоящая из того, что не требовало готовки непосредственно: сыр, творог, хлебцы, какие берут в походы, кусочки ветчины. Похоже, что и на кухне не до разносолов. Впрочем, ассортимент нас интересовал мало: пища, на фоне неясности происходящего, употреблялась с трудом. Мы жевали механически, скорее изображая аппетит, чтобы не вызывать подозрений лишней нервозностью, отыгрывая роли надменных представительниц высшей расы. Минуты растягивались в часы, а события не спешили развиваться и неизвестность откровенно пугала. Мы итак проглядели все глаза, пытаясь понять хоть что-то, рассматривая полупустой двор и периодически пытаясь пустить в ход свое обаяние, чтобы выяснить хоть какую-то информацию у наших тюремщиков. Оборотни были предельно вежливы, но упорно молчали о причинах происходящего.

И когда двери отворились и на пороге появился офицер, который был представлен, как отвечающий за нашу безопасность, к тому времени мы успели превратиться в оголенный нерв.

– Светлейшая, вас ожидает Его Величество. Леди Айли может пройти с вами, – поклонился мужчина, но его тон и манера говорили о том, что это не просьба, а приказ, поданный в относительно вежливой форме. Не скажу, что не была готова к подобному, но сердце все же предательски зашлось. Впрочем, на внешнем спокойствии это не должно было отразиться – уж этому жизнь меня научила.

– Благодарю, лорд Рум, – я лишь бросила быстрый взгляд на подругу и поднялась, направляясь к дверям, зная, что она следует за мной.

Но когда мы вышли из наших покоев, лорд вежливо, но настойчиво предложил нам накинуть на плечи и головы легкие плащи с глубоким капюшоном.

– Это необходимо для вашей безопасности, миледи, – сухо пояснил он. Что ж, не станем усложнять охране их работу. Пытаться спорить глупо, тем более мне позарез надо выяснить, что же такого потребовалось сообщить княжне Савенаж Его Величеству, в тот момент, когда в столице назрело явно что-то недоброе? Подозреваю, что не методы подавления недовольства в Селебрии он у меня решил вызнать. Хотя я могла бы кое-что интересное рассказать по этому вопросу.

Правда вряд ли стала бы помогать Шеару. После обретения связи с Тайгером, наши и без того лишь связанные Договором отношения с правителем Лигерии, представляются мне и вовсе неуместными, особенно с учетом, что герцог Рин, кажется, собрался нарушить монаршую волю, отказавшись от Каролины и захотев меня, вряд ли ему предназначенную. А у меня это проклятый долг, что давит камнем, требуя пожертвовать собой, ради чести рода…

И как все эти отношения разорвать без ущерба родине, не представляю.

Коридоры и переходы привели нас вовсе не в приемную короля, где мы были в первый раз. Полуподвальный этаж, судя по тому, сколько мы спускались вниз по лестницам, неброская дверь. Лорд Рум, коренастый оборотень с глазами профессионального убийцы, распахнул передо мной створку и я тут же заглянула с любопытством. Это был небольшой кабинет, обставленный добротно, но без шика, принадлежавший, вероятно, кому-то из служащих Твердыни, и увидеть в столь скромной обители, рассчитанной на какого-нибудь секретаря, правителя самой мощной державы Кантии, вряд ли кто ожидает. Наличие здесь важной персоны разве что выдавала многочисленная молчаливая охрана, количество которой росло по мере приближения к вышеуказанной двери.

Офицер произнес:

– Леди Савенаж, вы можете войти, а леди Айли лучше подождать здесь. Мы отвечаем за безопасность Его Величества и не можем рисковать, – он посмотрел на мою хранительницу с долей уважения, на что она только слегка ухмыльнулась – мою подругу обоснованно опасались.

– Пусть войдут обе леди, капитан, – раздалось из недр кабинета голосом Шеара.

– Но, Ваше Величество …

– Я сказал, обе леди! – резко пресек возражения король.

– Да, мой лорд, – Рум недовольно поджал губы, – Леди Айли, оставьте здесь оружие, – и добавил, явно через силу, – Пожалуйста. Светлейшая, прошу вас, – он сделал приглашающий жест в сторону открытой двери.

Я же кивнула Нории, та слегка прикрыла ресницы и с видимым равнодушием отдала кое-что из своего арсенала. Я ещё успела увидеть как на свет, словно по волшебству, появились несколько ножей, пара звездочек и даже кастет. Где и как он прятался – известно только хранительнице. А я с трудом удержалась от улыбки, видя, как улетают удивленно вверх брови охранников с каждым извлекаемым предметом. И, уверена, это далеко не все, что она пожелала отдать. Впрочем, Нория и сама ещё то оружие, тут Рум был однозначно прав.

Ох, бедный Рихар, не приведи судьба ему сильно разозлить свою пару! Хотя такое в принципе вряд ли случится – своих единственных мы бережем.

Жаль, что это оказался последний повод для веселья: дальше мне стало не до смеха.

Шеар Дан нынче не был похож на того короля, что представал перед подданными во всем величие власти. Мужчина сидел за столом и читал какую-то бумагу. Одет он был в полевую офицерскую форму, а наличие легкой эльфийской кольчуги, что была видна в расстегнутом на груди колете, говорило, что Его Величество готов к удару ножом или выстрелу из арбалета. Кстати, обычные кольчуги с болтом или стрелой вряд ли справились, в отличие от сделанной руками мастеров из Селебрии. Король смотрел на меня изучающе, словно не успел это сделать в прошлый раз. Его взгляд скользил задумчиво, словно он все ещё принимает некое решение, хотя, я уверена, что это он уже сделал.

– Светлого дня, Ваше Величество, – я приседаю в неглубоком поклоне, тоже в свою очередь рассматривая Шеара.

– Присаживайтесь, леди Савенаж, – мне указывают на стул напротив. За моей спиной бесшумно встает Нория, не забыв присесть в более низком поклоне, согласно ее статусу. – Леди Айли, прошу меня простить, но стул тут, как видите, один, – он улыбнулся ей слегка виновато.

– Не обращайте на меня внимание, Ваше Величество, считайте, что меня тут нет, – она улыбнулась и отступила немного к двери.

– Что ж, – не стал спорить король, – я пригласил вас, миледи, потому, что мои планы относительно вашей судьбы несколько изменились, – Шеар отложил бумаги и чуть наклонился в мою сторону над столом, переплетя пальцы ладоней и положив их перед собой на стол. Он явно следил за моей реакцией на свои слова.

Я же расправила несуществующую складку на традиционном наряде эльфиек – платье оттенка зелени, с растительным орнаментом – и подняла глаза на монарха.

– Мне позволено будет поинтересоваться этими изменениями? – спросила нейтральным тоном.

– Разумеется. Миледи, ведь именно за этим я вас и пригласил, – Шеар откинулся на спинку, поднеся руку к лицу, и задумчиво постукивая указательным пальцем себе по подбородку. Я обратила внимание, что Тайгер тоже так делал, когда о чем-то размышлял. Пусть мы с ним не так много времени провели вместе, но подобные жесты запоминаются.

– Я вас слушаю, милорд, – нет, уважаемый, вы сами мне все расскажите, я не собираюсь облегчать вашу задачу. Ведь раз вы решились на разговор, а не просто поставили перед фактом, то есть ещё что-то неопределенное и оно явно зависит от того, как я себя поведу.

– Начнем с того, что вы наверняка уже поняли, что в Мелетии неспокойно, – он замолчал, а я лишь сдержанно кивнула, – Это ненадолго, но могут быть некие проблемы, особенно в свете того, что делегация Селебрии прибудет уже завтра.

– Завтра? Странно, я была уверена, что они уже прибыли…

– Ну, порой в пути что-то может задержать, – ухмыльнулся король.

Да, логично, это его страна и устроить задержку послам нетрудно, коли требуется.

– Я обещал вам дать возможность привыкнуть к Лигерии, миледи, но, боюсь, это время вышло. Ваш брак итак был делом решенным, но в силу ряда причин, вам придется выйти замуж уже завтра. Или нет, пожалуй, все же послезавтра утром, – ошарашил он меня, – Да, надеюсь, всё как раз закончится…

Вероятно, именно так себя и чувствуют те, кто говорит, что ему небо обрушилось на голову. Сейчас же оно не просто рухнуло, но и придавило меня всей тяжестью, не давая вздохнуть. Благая Эйле, заступись за свою дочь! Я так надеялась, что у нас есть немного времени и Тайгер что-нибудь придумает, как обещал… А теперь? Какие-то сутки? Может чуть больше? Что будетс нами,с этим ещё только зародившимся в душе миром, но ставшим уже неотъемлемой его частью?

И какой прок от данной мне силы, если я повязана по рукам Договором, будучи его гарантом.

– И причину я вам озвучу, – продолжил Шеар Дан как ни бывало. – Видите ли, Светлейшая, я вас уверяю, это не моя прихоть, а лишь продиктованная необходимость. Вы ведь княжна и не мне вам объяснять о высших целях, что преследует любой правитель. И это не красивые слова, которыми принято прикрывать неприглядную действительность. – Он улыбнулся грустно. – Ваше появление в Лигерии было предсказано Источником. Вы ведь были в Храме и наверняка поняли многое. Наши жрецы слышат волю Первых, – он вздохнул, – Он обещал нам перемены, как уверяют жрецы. И причина этих перемен в вас, Светлейшая. Это вас ждал Источник и требовал от короля определенных действий, – правитель замолчал, нервно сжав кулак и отведя глаза в сторону. Я ждала, мысленно пытаясь предугадать дальнейшее. Мысли скакали белками, выдавая десятки вариантов, один другого хуже, но одно то, что брат Альд так и не удосужился рассказать все об Источнике королю, весьма настораживало и говорило о том, что игры власти в Лигерии гораздо сложнее, чем то, что лежит на поверхности, – Источник предсказал, (а все его предсказания сбылись, пусть их было и мало), что Первородная, добровольно согласившаяся на жертву ради своего народа, принесет надежду на счастье многих, и она воспитает того, кто станет великим королем и объединит разобщенные когда-то народы Кантии. Поверьте, оборотням и без этого неплохо жилось, но препятствовать воле Первых никто не станет. Уже было такое и закончилось плачевно. Я повторюсь: жрецы крайне редко что-то требуют, но НИКОГДА не ошибаются.

Мне захотелось обнять себя руками, чтобы последние капли тепла, ещё оставшиеся в душе, порождаемые надеждой, не уходили. Только всё было тщетно. Я лишь ещё сильнее выпрямила спину, мысленно удерживая себя от паники. Что ж, теперь ясно, что меня никто не отпустит, всем попросту плевать на мои чувства – я инструмент и меня непременно используют. И монарх тут же пояснил каким образом.

– Вы ведь понимаете, что в моих интересах, которые полностью совпадают с интересами Лигерии, чтобы власть осталась в сильнейшем роду оборотней, то есть Данов. Право силы у нас в приоритете, как известно. И это возвращает нас к проблеме выбора, – вздохнул Шеар.

– И каков он, милорд, – мой голос заледенел, да и вопрос я задала скорее по инерции, чем желая знать ответ. Точнее, боясь его услышать.

Глава 33.2

– Признаться, изначально это был Моран. Его кровь сильна, а познакомившись с вами, княжна, я был почти уверен, что сильная, как вы, женщина, в состоянии повлиять даже на такого, как мой старший. Видите, я с вами вполне откровенен, – Шеар грустно улыбнулся и развел руками.

– И в чём причина подобного доверия? – я скептически приподняла бровь.

– Вы в любом случае становитесь членом нашей семьи, а для меня важно, чтобы вы стали её частью на самом деле, Светлейшая, а не по долгу, поскольку воспитание детей – дело тонкое! И ждать от озлобленной женщины того, что она сможет вложить нужные качества в будущего короля, несколько наивно, вы не находите?

– Я бы даже сказала, самонадеянно и глупо, Ваше Величество, – я слегка склонила голову, глядя в упор на Шеара. Вот как! Стало быть они свято верят предсказанию. Может удастся поторговаться, раз они все же заинтересованы в моем здравом отношении к браку?

– Ну, не настолько, – ухмыльнулся он, моментально прочтя подоплеку моей задумчивости. – Давайте вернемся к тому, что Моран отпал, как кандидат. И «благодарить» за это он должен лишь сам себя, а точнее собственную дурь. Лигерия могла простить ему поражение в схватке, но не подлость. Но оставим моего недалекого и не слишком чистоплотного отпрыска, – вздохнул он. – Итак, у нас осталось ещё двое Данов, миледи. И вот же беда, у Рихара внезапно нашлась пара, – Шеар отвесил легкий поклон в сторону Нории. – А я, чтобы вы не думали, не желаю сыну остаться без любимой женщины – это слишком больно, – Шеар говорил достаточно отстраненно, но я успела уловить, что речь шла явно о чем-то очень личном. – Да и, давайте уж признаем честно: бастарда и эльфийку никто и никогда не пожелает видеть у власти.

Да уж, с этим трудно спорить. Как бы жрецы не пытались такое преподнести, думаю, для Лигерии это слишком.

– Ну и в итоге, у нас остается лишь Алекс, – правитель вновь развел руками, – А этот безответственный тип наотрез отказывается не только наследовать власть, но и жениться в принципе, – вздохнул король.

Я же вновь внутренне замерла: богиня, ведь Тайгер тоже Дан, но что-то мне подсказывает, что успело произойти нечто, что перечеркивает мои глупые надежды, а значит вариант один и мне он очень не по душе…

– Да, вы всё правильно поняли, миледи, – Шеар не спускает с меня глаз. – Остаюсь только я сам. И, поверьте, в мои планы жениться не входило вовсе. Скажу больше, я даже попробую ещё раз поговорить с Алексом. Мне показалось, вы с ним прекрасно поладили, но… В общем, Светлейшая княжна Савенаж, если таково указание Источника, то, надеюсь, наш сын будет править объединенными народами. Ставка высока и выживание Селебрии сейчас зависит лишь от нас с вами, – тут же напомнил мне Шеар, отчего я оказалась в таком положении, – У нас с вами патовая ситуация: я не могу нарушить волю Источника, а вы – Договор. Лигерии нужен этот король, которого нам предсказали, а без вас он не появится, миледи. От этого и моя лояльность к эльфам. Вы же понимаете, что иного повода остановить войну у оборотней не было?

Вопрос прозвучал так добродушно, что наивный непременно ответил бы честно. Вот только я-то давно такой не была. И видела, как Шеар ловит малейшие эмоции, пытаясь меня читать.

И нет, я не стану поддаваться на провокацию, не поверю в заботливого отца и рассказы об истинных, любви и честности. Не ловите меня, Ваше Величество, раз ваши шпионы донесли о связи Рихара и Нории, то и мои отношения с Таем вам, если не известны, то точно вы уже что-то подозреваете, лишь подтвердить не можете, иначе говорили бы со мной по другому.

А я вам тут не помощница – признаваться в том, что мы с герцогом Рином связаны, значит выдать вам джокер. Ведь через меня вы его достанете, а я вам потребовалась лишь как сосуд для наследника. Уж воспитать мальчика вы сумеете и сами, если что… Вот как-то резко я разуверилась, что на самом деле так уж нужна Шеару в качестве настоящей супруги.

Ну, не верю я в предопределенность! У эльфов были оракулы, но кто слушал уж так досконально их волю? Всегда трактовали, как было удобно, а здесь…Наша Эйле мудра, и всегда оставляла некую свободу выбора. Тому свидетельство сама история наших народов, точнее одного народа, что так надолго стал разобщен.

Но вслух произнесла иное:

– Вы ведь сами сказали, что предсказания всегда сбывались, – пожала я плечами. – Не поясните ли все же, из-за чего такая спешка, милорд? – я смотрела на короля, делая вид, что с любопытством рассматриваю Его Величество в новом качестве будущего супруга. Это ведь логично для девушки, которой, по сути, представили жениха. Хотя, признаться, на самом деле я просто играла. Ведь проще казаться расчетливой и рассудительно холодной эльфийкой, благо слава моего народа в этом плане мне на руку, чем выдать свои метания с головой. Шеар мне не был интересен, лишь как соперник в этой партии, где у меня слишком мало козырей и остается только блефовать.

– Видите ли, Элариэль… Вы ведь позволите мне вас так называть? – Он слегка улыбнулся, ожидая.

– Извольте, милорд, – я милостиво кивнула. Ну да, мне тут королевой быть предложили, так отчего не изобразить таковую?

– Просто Шеар. Пока сложно? Тогда милорд Шеар, для начала, – король усмехнулся лукаво. У-у-у, как же бесит эта безнадежность… – Но вернемся к вашему вопросу. О делегации эльфов я уже говорил, они в любом случае узнали бы о нашем браке, просто, по традиции, это было бы объявлено на Осеннем балу. Договор есть Договор. Войны ведь Селебрия больше не хочет, а точнее, она ее просто не переживет, – Шеар так мило вновь намекнул, к чему могут привести мои поползновения к личной свободе, коль таковые все же зародятся в моей голове. А то я не догадывалась? Нет, где царит политика, там благородство тихо плачет в стороне. Пусть о нем именно политики так любят рассуждать. Может они так свой голод утоляют? Ведь голодный думает, а порой и говорит лишь о еде. Так и эти, полощут добродетель, что у них отсутствует. Да, бездна с ними…

– Но кое-кто спутал мои планы, – продолжил милорд Дан. – И вам придется покинуть Твердыню немедленно, а я постараюсь быстро решить все вопросы. И мы отправимся в Храм, моя леди. Если, конечно, Алекс не передумает, а ему я препятствовать не буду – даю слово!

– Нам здесь что-то угрожает? – поинтересовалась я, ведь это же естественно, волноваться за свою жизнь. И тем более не желая спорить или обсуждать мою свадьбу. Какой смысл? Если всё решено. Я в любом случае окажусь морально мертвой для любого мужа и оставшийся век буду лишь мечтать омоемтигре. Недоступном мне…

– Возможно, – прозвучал уклончивый ответ, – Но я всё предусмотрел.

И это, пожалуй, единственное, что вам требуется знать! – он резко поднялся, демонстрируя, что разговор окончен, и крикнул, – Лорд Рум!

Оборотень появился в дверях, едва не столкнувшись с молчаливой Норией. Он замер, как верный пес, ожидая указаний хозяина.

Шеар же повернулся вновь ко мне.

– Моя дорогая, – Вот как? Мы уже так близки? Да, действительно, куда ж я денусь? – Прошу вас довериться лорду Руму. Он отведет вас в безопасное место, там вам ничто не будет угрожать.

– Миледи, я вынужден просить вас позволить завязать вам глаза. Мы пойдем тайным ходом, а его знать вам пока не следует, – он показал, что держит в руках две шелковые повязки.

Я вопросительно посмотрела на короля.

– Это так необходимо? Вы ведь знаете, что у эльфов, особенно у хранителей, потрясающий слух и чувство пространства. Так что, полагаю, мы все равно запомним маршрут, – улыбнулась Нория. Нет, никакой тайны она не выдала, просто, вероятно, удивилась странной прихоти.

Шеар же улыбнулся ей снисходительно и подошел ко мне, взял за руку, подводя меня к стене.

– Здесь есть подземный ход, этим и объясняется странный выбор места нашей сегодняшней встречи.

Мне это кажется, или меня сейчас оттеснили от Нории?

– Моё оружие верните, лорд, – промурлыкала моя хранительница, зорко следя за мною, только в ее мягкости прозвучало обещание страшной смерти, если оборотень попробует не сделать этого.

– Конечно, леди, – Рум вежливо ей кивает и поворачивается к двери. И тут же делает резкий выпад в сторону девушки. Она уклоняется, и я успеваю лишь вскрикнуть и заметить блеск металла. Мои пальцы сжимает капкан твердой рука короля, а напротив оседают на пол два тела…

А я прикрываю ладонью рот в немом крике. Нория лежит лицом вниз, а Рум корчится на полу, хватаясь рукой за кинжал, торчащий из горла.

– Мерет! Лорсен! Ко мне! – звучит над ухом. И в маленьком кабинете становится очень тесно, когда в нем появляются ещё пара мужчин, склоняющийся над лордом Румом. Тот ещё жив, но если не пройдет оборот, ему вряд ли удастся выжить, а помогать я не спешила – да и не страдаю я излишней мягкостью к тому, кто кажется убил мою подругу…

– Нори… – буквально выдыхаю я в панике, замечая целый веер тонких игл, что успел в броске воткнуть, куда попал, в тело моей валире оборотень.

– Да жива ваша бешеная хранительница! – Рявкает Шеар раздраженно. – Эту ненормальную надо было усыпить, а любые яды она чует, как сторожевая псина, – покачал он головой. И добавил зло, – Вы же не думали, что я упущу возможность образумить своего сына? Ради своей истинной он вернется ко мне!

Король, наконец, отпустил мои руки, но не позволил приблизиться к подруге. Двое гвардейцев подхватили девушку и куда-то понесли, а я смотрела на того, кого Шеар назвал Меретом. Этот рыжеволосый мужчина пытался спасти лорда Рума. Похоже, он лекарь.

Наверное, это и был настоящий шок, потому что я даже не пыталась ничего говорить или спорить. Меня загнали в угол и теперь я совсем не понимала, что делать дальше. Наверное, я могла бы попытаться уйти, воспользовавшись даром. Только среди охрана были и люди, а против них я бессильна. Разве что устроить бойню – тигры против людей. Только что это изменит? Взяв под контроль даже сотню оборотней, я не спасу Селебрию от гибели. А она неизбежна, если княжна Савенаж пойдет против Шеара Дана.

Вероятно, король, что смотрел на меня, кажется даже с долей сочувствия, видел мои метания. Он одобрительно покивал.

– Я вижу, что не ошибся в оценке ваших умственных способностей, княжна. Не знаю, какие козни вы мысленно только что придумали для меня, но то, что вы сделали правильные выводы, понял. И рад этому. Я обещаю, что с вашей подругой все будет хорошо, как только Рихар вернется во дворец. И, думаю, вы мне поможете, написав ему. Правду, миледи, правду. Только то, что жизнь и здоровье леди Айли зависят от его благоразумия. И нет, я не потребую от него предавать или, не приведи Первые, идти ещё на какую подлость. Мой сын пока не совершил ничего непоправимого и я лишь хочу, чтобы так и осталось. Согласитесь, я не такой мерзавец, как вам могло показаться, – Шеар перевел вновь взгляд на оборотня, что спасал Рума, – Что там?

– Кажется, мне удалось остановить кровотечение. У него есть шанс дотянуть до полнолуния, – проговорил Метер, – но все в руках Первых!

Ох, демоны, я ведь забыла, что простые оборотни, не побывавшие недавно у Источника, ещё не могут пройти так просто оборот. Это у тех в ком сильна кровь Первых могут и в обычное время принять вторую ипостась. Жрец говорил, что это наказание Эйле. Да и сама природа зверя гаснет, иначе им бы не потребовалась Зовущая…

Все это мозг отмечает краем, лишь по привычке анализировать. Меня ощутимо потряхивает и комком к горлу подкатывает горечь будущих слёз, что я ни в коем случае не позволю себе пролить здесь и сейчас.

Досадно понимать мотивы и ещё досаднее знать, что у каждого есть действительно веские причины поступать так или иначе. Притом причины оправданные высшими целями – ими вообще, как оказалось, можно оправдать почти всё. Только от этого не легче, да и исправить это знание вряд ли что может. Если бы оно хотя бы давало некое смирение с ситуацией…

– Леди, – вырывает меня из прострации голос Шеара, – так вы напишите Рихару?

Я отрицательно качаю головой.

– Милорд Дан, мне не по душе ваши методы и, боюсь, вы переоцениваете степень моей лояльности. У меня осталось не так много близких и леди Нория одна из них, поступая с ней подобным образом вы не прибавляете мне теплого отношения к Лигерии, если вас действительно это заботило. И уж тем более желания что-либо делать сверх того, к чему меня обязывает Договор. Если вас устраивает моя роль, как декоративного украшения на какое-то время, то давайте оставим эти разговоры. Просто прикажите меня увести туда, куда вы и собирались спрятать ценный экземпляр до использования, – я посмотрела нахмурившемуся мужчине в глаза.

– Жаль, что вы это так воспринимаете, – покачал он головой. – И если вы полагаете, что я опущусь до банальных угроз, то зря. Я повторюсь: я и сам не в восторге от происходящего, но порой жизнь нас не спрашивает.

– Мне это хорошо известно и я не собираюсь вам усложнять существование. Но и делать проще тоже не вижу резона, – пожала я плечами равнодушно.

Король молчал еще с минуту. А после позвал какого-то офицера, имя которого мне не назвали. Как ни странно, глаза мне никто не завязывал, вероятно, это был лишь маневр, чтобы отвлечь мою хранительницу. И им он удался.

Я не смотрела, на что нажал Шеар, но часть стены с гадким скрежетом от явно давно не смазанного механизма, отъехала в сторону, открывая проход куда-то в темноту. Мужчина, что должен был меня сопровождать, сделал шаг вперед, подняв ладони вверх и пошарил где-то чуть выше входа с внутренней стороны. Он извлек, видимо, приготовленный заранее, небольшой осветительный кристалл – надо же, дорогая штука, а валялась в такой пыли. Ну, что не сделаешь, чтобы спасти свою шкуру, когда припрет? А для чего ещё держать такие ходы.