Текст книги "Гарант мира для высшей расы (СИ)"

Автор книги: Татьяна Герас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)

Я в неверии и с ужасом посмотрел на громаду замка, возвышающуюся на добрые полсотни метров в высоту. Окна башни, куда поселили эльфиек находились метрах в тридцати над землею. Это тебе не с третьего этажа моей усадьбы по плющу спускаться! Я схватил ее за плечи и слегка тряхнул.

– Сумасшедшая девчонка, ты смерти моей хочешь? Ты ведь могла сорваться, Лари!!

– Не-ет, не могла, – ее переливчатый, словно колокольчики, смех, тихо разнесся по павильону, – Я с детства сбегала из дома таким образом, а исполины эльфийских дубов совсем не простое препятствие, чтобы спуститься к их подножию. Алонар ведь весь парит в облаках, но мне всегда хотелось опуститься до самой земли. Так что не волнуйся, спустилась я легко, только ветер немного потрепал нервы, и вернусь тем же путем. В конце концов лучше никому не знать об этом моем таланте – кто знает, вдруг ещё пригодится? – и она сама потянулась к моим губам.

Чертовка! Настоящая эльфийская ведьма! Ну как на неё сердиться?

– Всё, мой тигр, мне пора! Я верю что ты что-нибудь придумаешь, но путь к побегу все равно оставлю, – прошептала она сама завершив сладкий поцелуй. – Я лучше умру, слышишь, чем стану причиной новых бед Селебрии или Лигерии. С нас со всех довольно!

Я втянул прохладный ночной воздух в легкие, откинув голову назад. Мир определенно не желал отдавать так просто нам в руки такое нежданное, но уже проникшее в душу счастье. Придется за него ещё повоевать, старый тигр.

Глава 29

Всё, что можно терять – теряй,

Только совесть терять – не смей.

Чтобы не было жизни – зря,

И не только – одной твоей.

Всё, что можно забыть – забудь,

Только долг свой забыть – не смей.

Чтобы выбранный в жизни путь

Не запутался средь путей.

Терентий Травник

Лигерия. Мелетия.

Может быть Благая пожалела нервы моего генерала, а может просто ночь вступила окончательно в свои права, устанавливая лишь ей ведомые порядки, но как-то внезапно ветер почти полностью утих и мой подъем по древней кладке стены Твердыни был ничем не обременен. Ну разве что острым взглядом единственного наблюдателя, который силился рассмотреть, как я ловко впиваясь пальцами рук и ног (да-да, я сняла сандалии, привычно сунув их за пояс, ведь босяком намного удобнее), карабкаюсь вверх со скоростью белки. Правда, уследить ночью за эльфом прикрытым плащом-хамелеоном – дело непростое, если точно не знаешь куда смотреть. Тайгер знал, и обещал, что не уйдет, пока я не окажусь в своих покоях. Я не спорила. В конце концов, сама бы волновалась на его месте, ведь о моих способностях он знает лишь с моих же слов, да с почти невинной вылазки в сад в «Русалочьей лагуне».

Но, должно быть для разнообразия, всё прошло гладко и вскоре пальцы уверенно схватилась за шершавый край проема окна и тут же ко мне протянулись сразу две пары рук, втягивая во внутрь, чем изрядно облегчили задачу.

Нория и Рихар. Они действовали настолько слаженно, что я не удержалась от смеха, несмотря на сбитое от усилий дыхание, глядя на почти одинаково озабоченное выражение лиц и нахмуренные брови. Нет, ну право слово, Милосердная не ошибается – эти двое явно предназначены друг другу.

– Светлейшая, с вами всё в порядке?

– Моя госпожа, всё хорошо?

Вопросы звучат также одновременно, словно во время моего отсутствия, кто-то вошел в полный резонанс друг с другом.

Меня ставят на пол и с двух сторон синхронно осматривают на предмет повреждений. Нет, я понимаю, что после того, как их Рыжее Высочество озвучил, что Тайгер будет меня ждать в павильоне и предложил туда прогуляться, а я заявила, что его план не сработает и что спущусь к генералу одна, вот по этой самой стене, то мне пришлось пережить настоящую бурю из возражений. Рихар вообще заявил, что я его, видимо, сразу невзлюбила, раз так сильно жажду его безвременной кончины. На мой удивленный вопрос «С чего бы?», мне, сделав скорбное лицо, которому я не очень-то поверила, выдали следующее:

– Миледи, ну посудите сами, если, не приведи Первые, хоть волос во время этой рискованной прогулки упадет с вашей головы, то Тайгер меня прибьет, самым безжалостным образом, за то, что позволил эту авантюру. Но если каким-то чудом я успею пустить в ход всё своё обаяние и брат меня помилует, – увидев скепсис на наших лицах после этой фразы он пожал плечами, и, задорно улыбнувшись, выставил в нашу сторону раскрытые ладони в жесте капитуляции, – Ну хорошо, пусть будет: памятуя о старой дружбе и близком родстве! Не столь важно с чего вдруг проявится его милосердие. Но вот леди Айли непременно довершит сей процесс, и все мои неоспоримые достоинства, боюсь, будут бессильны, – он бросил на Норию жаркий взгляд и добавил, – Хотя во втором случае я даже сопротивляться не буду, только сожалеть…

В общем, живой интерес этой парочки к сохранности моей персоны я вытерпела стоически.

– Леди Элариэль, ваша улыбка, конечно, потрясающая, но, умоляю, скажите, что всё прошло хорошо! – Рихар умильно сложил ладони и одарил меня просящим взглядом, но при этом неосознанно сделал шаг в сторону Нории. Та, кстати, вела себя до удивления тихо, и после того как поняла, что со мной всё нормально, лишь бросала на третьего наследника взгляды из-под ресниц и опускала глаза. И судя по явно припухшим губам, кто-то времени даром не терял. И бездна меня побери, если я этому не рада. Хотя Нори и не выглядела уж сильно счастливой, скорее растерянной, но подвижка была точно в нужном направлении.

– Всё в порядке, – послушно ответила я, – Милорд Дан, я полагаю, что у вас с милордом Рином есть что обсудить.

Рихар растекся в улыбке и галантно склонился к моей руке, произнеся:

– Светлейшая, я понимаю намеки с полуслова и уже исчезаю, – он повернулся к Нории, – леди Айли, надеюсь, вы меня проводите до двери?

Нет, правда? Я это точно вижу? Моя Нория точно покраснела, словно невинность перед хулиганом, и метнулась в сторону гостиной, не поворачивая ко мне пылающее лицо. Рихар же поклонился мне и повернулся, чтобы следовать за своей строптивой единственной, и в его глазах на миг я прочитала беспокойство и… обожание!

– Милорд, – окликнула я его.

– Мне было бы приятно, леди, если бы вы обращались ко мне по имени, если пожелаете, конечно, – откликнулся он, обернувшись.

Я улыбнулась ему искренне – этот оборотень с первой минуты вызывал во мне только позитивные чувства.

– Рихар, с Нори сложно, и у каждого из нас есть прошлое, которое тяжело принять не только кому-то со стороны, но порой и нам самим, – я внимательно всматривалась в лицо мужчины, пытаясь понять его чувства. То, что он не терял времени в моё отсутствие было понятно, но бастион под названием хранительница Айли мог вновь вернуться к глухой обороне. Уж я-то ее знаю!

– Я никогда ее не обижу и не упрекну, княжна. Могу поклясться вам в этом, – он ответил тихо и немного задумчиво, хотя я не просила, да и не ждала от него каких-то заверений. Лишь хотела увидеть, понимает ли он Нори. Ведь она ему всё рассказала, я уверена. А Рихар горько усмехнулся и добавил, – Может хотя бы вы поверите в мою честность и искренность.

Ага, стало быть у кого-то все же нет мозгов. Бедная искалеченная девочка… Но я верю в то, что ее рыжая судьба от нее не отступится.

– Вы ведь прекрасно знаете, что женское «нет», иногда значит «да», но позже! А у вас огромный козырь – вы истинные, – Я слегка склонила голову набок и смотрела немного провокационно на такого серьезного сейчас третьего наследника.

Он поднял на меня глаза.

– Спасибо, княжна. Я, честно говоря, ждать не люблю и не буду. И за своё привык бороться. А вы, миледи, берегите себя, вы очень нужны Тайгеру. Думаю, гораздо больше даже, чем вы представляете…

Ещё один поклон и он исчезает вслед за своей парой. А я устало опускаюсь на край постели – мой спуск вниз происходил именно из окна спальни, оно выходило на самую темную и не просматриваемую сторону. День был бесконечным и мне было о чем подумать.

Нория вошла в мою комнату, тихо постучав, и замерла у входа нерешительно, держась за косяк и даже прислонив к нему голову.

– Заходи, – пригласила ее, видя, что этот шаг после нашей размолвки дается ей нелегко.

Она шагнула вперед, а я указала ладонью на место рядом с собой. Девушка опустилась на самый край, нервно вцепившись обеими ладонями в покрывало. Я же вздохнула и молча притянула мою глупую хранительницу к себе, обнимая и чувствуя как ее тело расслабляется. Нория обхватила меня в ответ и спрятала лицо на плече.

– Прости… – прошептала глухо, – У меня кроме тебя никого нет в этом мире, Лари.

Я погладила ее, словно ребенка. Впрочем, наверное она таковым и являлась: ребенком не знавшим детства, родительской любви. Девочкой лишенной всего ради чьих-то целей…

– Теперь у тебя ещё есть Рихар, и он точно от тебя не отступится. И я знаю, что ты этого хочешь, Нори.

Ответом мне был лишь всхлип и пальчики, что сильнее вцепились в мою одежду. Ох, эти руки мне недавно показали сколько в таком хрупком теле силы. Силы, за которую заплачено дорогой ценой. Слишком дорогой.

– Просто позволь себе любить, Нори! Это не так страшно, особенно когда взаимно.

Она резко подняла голову и посмотрела на меня глазами, в которых стояли слезы, а ещё обреченность.

– Всё это так, ты права, моя Светлейшая госпожа. Знаешь, оказывается так просто привыкнуть к тому, что жизнь может быть иной. Я и так позволила себе надеяться на слишком многое, – ее голос прозвучал безжизненно и я испуганно вглядывалась в лицо подруги, пытаясь понять, что с ней. Ведь это было вовсе не те эмоции, что прежде. Она покачала головой. – Лари, это всё больше не имеет значения. Я – хранительница, моя княжна. Меня вырастили в преданности ордену Хранителей и связали клятвами. Орден превыше всего, ведь он блюдет интересы Селебрии, так говорили нам, – она отпрянула от меня и смотрела теперь жестко и решительно.

– Расскажи, что случилось, – попросила тихо, не зная как помочь, и чувствуя, что с ней происходит что-то очень плохое.

Она покачала головой.

– Ты случилась, Элариэль. Ты и Рихар – вы перевернули всё во что я верила, показывая другую сторону жизни. Ты никогда не задумывалась отчего орден так расщедрился, отдавая, точнее продавая в вечное пользование, а не на срок, лучшую хранительницу Светлейшему князю для его немного странной дочери? – Валире улыбнулась невесело. – Княжеская дочка от истинной, иная, непохожая на родителей… Ты всегда была в зоне их внимания. Не знаю, возможно они чего-то ждали, или заранее знали нечто такое, как и лигерийские жрецы. Только я, моя участливая и добрая госпожа, не просто твоя тень. Я твой соглядатай и преданный солдатик Хранителей. Они ждут от меня беспрекословного подчинения, несмотря на клятвы данные роду Савенаж, – ее улыбка превратилась в оскал. – Сюда едет делегация эльфов, ты ведь знаешь. Они уже в Тарии и буквально в это время мчат в сторону Мелетии, но послать курьера всегда быстрее, особенно, если не жалеть монет.

Она быстро достала из кармана легких шароваров сложенный листок и сжала его в руке. Нория замолчала, уставившись в сторону темного проема окна.

– Какой у тебя приказ, валире? – я спросила, сама удивляясь своему спокойствию. Во мне жила уверенность, что девушка меня не предаст. Может я и наивна, но надо же хоть кому-то верить?

– Помнишь там в «Русалочьей лагуне» я говорила тебе, что мне не стоит доверять, – она не смотрела мне в глаза, только ее лицо в неверном свете свечей сейчас казалось ещё более юным и по-детски ранимым, – Благая, эти дни в чужой стране для меня были теплее и радостней многих лет на родине. Я до последнего жила надеждой, что всё будет иначе, – покачала она головой, – Вот только эльфы не изменились, Светлейшая княжна Элариэль Савенаж, по крайней мере не все… Кое-кто по прежнему не желает смешивать свою кровь с кровью оборотней. Я не сильно удивилась тому, что ты мне поведала о рассказе Верховного жреца. Пусть я не знала, что мы с лигерийцами были некогда одной расой, но вражда порой принимает совсем гадкие формы, – Нория повернулась ко мне и произнесла бесцветным голосом, протягивая листок со скупыми строчками, – Я должна была сразу уничтожить эту бумагу, пусть в ней на первый взгляд и нет прямых указаний. Мне они и не нужны: тайный шифр братства известен той, кто дошла до высших ступеней. Хранители хотят твоей смерти, Лари. Я – твой палач, а стало быть и самоубийца. Мои клятвы вступают в конфликт друг с другом. Убив тебя, погибну сама. А теперь ещё и Рихара с генералом Рином за собой потяну. По крайней мере, ты мне сама говорила, души их потеряются в боли навсегда. Зато Великий Договор не будет нарушен – оборотни вроде и ни при чем, как и власти Селебрии. Все всё выполнили, а несчастные случаи – это беда, конечно, да только ведь всего не предвидишь, правда? Вот и телохранительница не уследила и теперь тоже отправилась на суд Эйле за плохо выполненную работу. Думаю, все бы сильно сожалели… Искренне так! – произнесла она с горьким сарказмом.

Я бросила взгляд на витиеватую фразу, написанную ровным почерком. Завуалированный приказ, понять смысл которого вряд ли смог бы кто-то, кому неведома его суть… Стало быть в делегации есть тот, кто связан с Хранителями и будет жаждать моей смерти. Что ж, господа, занимайте очередь, пожалуй, я так скоро стану весьма популярной. Вот, к примеру, леди Каролина вскорости так же воспылает этим неукротимым желанием, когда Тайгер упорхнет из ее ручек. Полагаю, и другие желающие не заставят себя ждать..

И нет, я не переживала, что Нори меня убьет. Скорее боялась за нее.

Я вновь притягиваю к себе напряженную как струну девушку. Крепко обнимаю, пытаясь передать свою уверенность.

– Нори, даже не пытайся сделать глупость, слышишь? Я вижу, что ты уже решила умереть. Я ведь чувствую тебя! – шепчу ей.

Она мотает в отрицании головой, но не старается вырваться и уже одно это обнадеживает.

– У меня нет выбора, я тебя не предам, Лари.

– Не болтай глупости, выбор есть всегда. Я утром пошлю за Рихаром и он тебя увезет. Тебя, не меня! Тай хотел нас спрятать, но я не могла рисковать своим народом, а тебя отправить могу. И помни – Благая послала тебе единственного, и теперь ваша связь важнее любых клятв. Ты справишься и мы вместе все преодолеем!

Она высвободилась и посмотрела на меня.

– Ты правда мне веришь? После всего, что я тебе рассказала?

– Безусловно, – подтвердила я твердо, глядя ей в глаза, – Ты могла просто сделать то, чего требовали. Но связь с Хранителями ослабла и, полагаю, ты сама это чувствуешь. Появились иные цели, ради чего стоит жить и бороться, ведь так, валире?

Мы с минуту смотрели друг на друга. Знаю, что любое решение эта девушка примет только сама, но я была с ней максимально открыта и искренна.

Ну же, Нори, ведь ты нам нужна, почувствуй это! Поверь!

Мне уже показалось, что всё напрасно, когда она все же заговорила.

– Тогда мы пройдем эту дорогу вместе. Потому что тебе нужна моя защита, Зовущая. Как бы не был силен твой дар, от кинжала и яда тебя уберегу именно я.

– И наши мужчины.

– Да, – кивнула она решительно. – Не знаю, сказал ли тебе Тайгер, но Рихар намекнул, что в Лигерии зреет большая заварушка. У наших тигров тоже не все ладится…

Милосердная, скажи, ты решила вывалить все сразу на наши головы? Или ещё что припрятала в рукаве?

Эта линия подразумевалась, но до последнего сомневалась в ее необходимости. Не знаю, как Вам придется эта глава?)) И да, похоже до конца месяца точно не уложусь… Уж простите))

Глава 30

Всё покупается и продаётся,

И жизнь откровенно над нами смеётся.

Мы негодуем, мы возмущаемся,

Но продаёмся и покупаемся.

Омар Хайям

Лигерия. Мелетия.

Тайгер Рин

Лари удивительная! Действительно уникальная и непохожая на других своих сородичей. Смотреть с некоторой долей неверия на то как она взлетает вверх по стене было странно и даже нереально. То, что эльфы ловкие и гибкие создания, пожалуй, в этом нас, оборотней, превосходящие, я, конечно, знал, но ждать такой выносливости и прыти от высшей аристократки – княжны, предназначение которой было лишь стать в какой-то момент выгодной партией во славу Селебрии и Светлого двора – было неожиданно! Да и само зрелище завораживало, потому что казалось на девушку не действует притяжение, так она была легка.

Я отошел в сторону лишь убедившись, что Элариэль уже в своей комнате, поймав себя на том, что стоял все это время не дыша и пялясь на это действо с глупой восторженной улыбкой.

Эк тебя накрыло-то, милорд Рин! И, демоны меня подери, ведь нравится это состояние… Кто б мне раньше такое сказал?

Усмехнуться самому себе, позволяя ещё пару мгновений не думать ни о чем ином. И со вздохом встряхнуться, словно мой тигр, только что побывал под ливнем, заставляя отодвинуть приятные эмоции и переключиться на насущные проблемы.

Сложно, но получилось.

И я шагнул в ночь, сливаясь с тенями старого парка Твердыни. Территорию покинул теми же воротами под многозначительный взгляд охраны, которая, разумеется, удержалась от комментариев, но вид имела самый заговорщический. Мол, милорд, мы вас не выдадим. Пресловутая мужская солидарность порой полезна, что не говори.

Забрав лошадь, пересек пару кварталов спящего и почти пустынного города. Ночная жизнь, конечно же, в Мелетии водилась, но район дворца и особняков знати никто не рисковал тревожить в поздние часы. Да и городская стража не бездействовала. Меня, к примеру, успели вежливо окликнуть дважды. Но, само собой, никому и в голову не пришло спрашивать генерала Лигерии, что он делает на улице посреди ночи.

Особняк герцогов Рин встретил припозднившегося хозяина темными окнами. Лишь в каморке охраны теплилась свеча. Я с удовлетворением отметил, что мои люди не спали и несли стражу как должно. Пройдя по тропе к одному из второстепенных входов, кивнул молчаливому охраннику и бесшумно поднялся по лестнице, чтобы оказаться в своем кабинете. Несмотря на обилие событий, сон ещё не спешил подкрадываться и мне хотелось немного подумать в тишине.

Движение уловил буквально чутьем, а не зрением. Кинжал оказался в руке с привычной скоростью.

– Остановись, отец, это я, – прозвучало поспешное, и я грязно выругался, успев буквально в последний миг остановиться от броска оружия.

– Какого демона, Дар? – я схватил мальчишку за предплечье и втянул за собой в кабинет, – Мало того, что ты не спишь, так ещё и нарываешься на кинжал в брюхе по своей дурости! – буквально рычал на сына. Меня потряхивало от мысли, что мог ему навредить.

– Прости, – его голос звучал на редкость спокойно.

Выпустил его руку и быстро прошел к столу, зажигая светильник. Дарелл же замер напротив, глядя на меня немного устало, но без напряжения. Мне даже показалось, будто за этот день мальчик стал старше и сейчас я вижу перед собой мужчину, пусть тело ещё не обрело взрослые формы. А сын тем временем продолжил:

– Мне очень надо было с тобой поговорить, отец. – он слегка покачал головой, давая объяснения, а я отметил этот переход на «ты», который сын прежде себе почти не позволял, – Боялся уснуть, поэтому ждал здесь, а привлекать внимание слуг или лира Тамиша не хотел. Поэтому без света. Позволишь? – Дар указал на стул напротив стола. Я кивнул, слегка удивившись внезапной раскованности, которой я давно от него ждал, а сам присел в любимое рабочее кресло, которое помнило ещё отца и деда, а, возможно, и несколько поколений герцогов Рин.

Дарелл опустился на сидение и спокойно ждал моего разрешения продолжить.

– Я слушаю, сын. О чем пойдет речь?

– О тебе.

Наверное мои брови поползли вверх. Я ожидал чего угодно, но не такого ответа, а сын смотрел прямо не отрываясь своими золотистыми глазами, и самое удивительное, в его лице не было и намека на волнение, только спокойная решимость.

– Неожиданная тема для ночной беседы, не находишь? – мои руки сами опустились на столешницу, а я откинулся на спинку, пытаясь понять, что происходит с мальчиком.

– У меня было время подумать, милорд отец, – и снова ни грамма волнения. – Позволишь продолжить?

Я лишь сделал неопределенный жест открытой ладонью и кивнул, неотрывно глядя на сына.

– Мой лорд, послезавтра начнутся испытания в Академию и мы оба знаем, что я их не пройду, при условии боев во второй ипостаси, – он поднял руку и отрицательно покачал головой, – Не стоит, я – лорд Рин, и не откажусь от схватки, особенно после представления на приеме! Я помню чему меня учил ты: нельзя жить в позоре, признав свою слабость. Знаю, что никто не рассчитывал на такой поворот и у меня действительно был шанс пройти в Академию при ином раскладе, но жрецы решили иначе, – он четко посмотрел мне в глаза, – и я не отступлюсь, потому что моя смерть на экзамене не ляжет пятном на наш род, в отличие от трусости. И вы мне это не запретите! – было произнесено с таким напором, словно я уже его встряхнул за шкирку, как котенка. И да, Дарелл снова сбился на «вы», выдавая глубоко запрятанное волнение.

– С чего ты взял, что обязательно погибнешь, мой мальчик? – спросил его мягко. Боги, время подумать у него было! Вот и надумал, пока ты решал свои сердечные дела. Внутри стало гадко, хотя винить себя вроде и не за что.

– Потому что сделаю всё, чтобы разозлить соперника, – ответил он мгновенно и на лице была написана непреклонность.

– То есть ты решил, что эти чертовы испытания, настолько для тебя важны, что ты предпочтешь красивую смерть, лишь бы не пострадала гордость и репутация? Или я должен сделать вывод, что ты это делаешь ради рода, чтобы освободить нас от слабого звена? Так, сын? – я бил словами, видя, что попадаю в цель. Дар испугался. Не за себя, за меня. Сегодня, там на арене, он явно решил, что мне пора облегчить жизнь. Я его слишком хорошо изучил, несмотря на долгие отлучки. Потому как помню первые годы, когда мальчик не мог смириться с ущербностью и мне приходилось буквально вытягивать его из отчаяния и приучать быть сильным. Он и сейчас не сдался бы, плюнув на общество, и просто отложил поступление, как я ему и посоветовал бы при других обстоятельствах. Но я верил Лари, а значит всё может сложиться совсем иначе. Вот только этого героя я пока обнадеживать не буду. – Так я тебя вынужден огорчить, мне решительно все равно, что думает свет по этому поводу, а вот твоё самоубийство вряд ли меня порадует. Ты об этом не думал?

Дарелл упрямо смотрел исподлобья, поджимая губы.

– Я ведь знаю, насколько осложняю жизнь генерала Рина. Я хочу чтобы никто не смел манипулировать вами, милорд отец! Если не могу сделать так, чтобы вы мною гордились, то дам вам свободу. Это правильно! У них больше нечем будет на вас надавить, – он резко опустил глаза, – И тебе не надо будет жениться на этой…

В последних словах была такая горечь, что мне уже на полном серьезе захотелось придушить мерзавку Каролину. После ее папочки, конечно, но представить как хрустнет под пальцами тонкая шейка, прервав, наконец, потоки глупости и гадости, что льются из ее бесспорно красивого, но змеиного рта, мне ничто не мешало. Нет, я всегда подозревал, что эта девица даже не пыталась выйти за рамки воспитания и взглянуть на моего ребенка иначе, чем как на презираемого калеку, который лишь по странной прихоти богатого жениха отчего-то ещё не сдан в приют для таких же уродцев, по ее мнению. Но надеялся, что ей хватает благоразумия не доводить сына, хотя бы зная мое к нему отношение. Значит, я ошибался.

Почувствовал холодную ярость, вновь с трудом удерживая зверя. О, кстати, привет полосатый! Похоже, уже очухался и рвешь и мечешь, желая поквитаться хоть с кем-то.

Сын замолк, так и не поднимая глаз, ожидая моей реакции. А я просто смотрел на мальчишку, пытаясь успокоиться. Бездна, Тайгер, на самом деле ты слишком долго плыл по течению, боясь за сына и считая, что время лечит, если прикладывать побольше усилий. А ещё смирялся с некоторыми личными неудобствами. Подумаешь свадьба, главное что нас оставят в покое. В конце концов у меня всегда была армия. Мои оборотни, война и защита Лигерии – именно там я чувствовал себя на месте и забывал обо всем. До последней компании, когда и эта сторона жизни перестала избавлять от навязчивой боли, что жила в душе. Разочарование, смена ценностей… Да какая к демонам разница, что мной двигало? Сейчас всё было иначе и виделось в ином свете.

У меня есть Дарелл и светлая девочка Лари. А ещё Рихар, мои оборотни, что верят в своего генерала, моя Лигерия. Последнее может и звучит пафосно, но я всегда помнил, что принадлежу к высшему роду, а это ответственность иного порядка.

И да, я буду за это бороться. Теперь точно буду. Потому что даже мальчик, который решил, что стал совсем неприемлемой обузой, борется, пусть и глупым методом самоубийства, решая так противостоять обществу, то мне и подавно негоже надеяться на благоразумие подлецов, ради малой крови.

Время действий пришло.

– Отправляйтесь в постель, юный лорд, – Дар вскинул на меня глаза и я пресек уже зарождающиеся в нем возражения, продолжив, – Завтра тебя ожидает к завтраку леди Элариэль Савенаж и леди Айли. Постарайся не проспать. Иди, сын!

Я резко поднялся, подойдя к стенному шкафу, что приютился в углу, открыл дверцу, доставая оттуда бутыль с самогоном подземников и стакан. Налил на пару пальцев и замер у окна, глядя через приоткрытую штору на открывающийся пейзаж.

Послышался тихий скрип стула, Дарелл поднялся и я услышал:

– Прости, что огорчил тебя. Мне кажется, я всегда только этим и занимался.

Вскинул голову, поворачиваясь ко все ещё не растерявшему решимость, но изрядно сникшему юному оборотню.

– Не смей так даже думать! Я всегда тобой гордился, Дар. Жаль, если не умею этого показать. Постарайся поспать и помни, пока мы живы, ещё ничего не кончено. И стоит оставаться таковыми подольше, потому что жизнь – дама непредсказуемая и умеет преподносить сюрпризы. Знаю, что большинство из них не отличаются приятностью, но порой выпадают редкие бриллианты, – я вымученно улыбнулся, – Кто знает, может именно сейчас она готовит такой алмаз!

Дарелл не ответил, лишь тихо вышел, аккуратно прикрыв дверь.

Я же вновь посмотрел в окно. За высокими кронами старых деревьев виднелась полоска Тии. Древняя река медленно несла свои воды. По краям, ближе к каменным парапетам, обрамляющим набережную, уже тянулись белесые пальцы предрассветного тумана. Взглянул на часы. Всего через пять часов я должен буду быть в порту. Хорошо, что празднование Осени списывает на себя прибытие такого количества войск, ведь это государственный праздник и многие ждут возможности увидеться с близкими, тем более, когда война официально завершена.

Тия судоходная, но корабли класса «Миротворец», а также фрегаты и галеоны не могли подойти близко к центру Мелетии – река делилась на два рукава и тот, что опоясывал столицу был мелководнее, так что большой порт располагался неподалеку, рядом с настоящей крепостью, призванной сдерживать врагов, пытающихся атаковать с водных путей. Это одна из причин по которой в когда-то Твердыня потеряла свое прямое назначение. Впрочем, она ещё могла всерьез защитить своего короля, как последний рубеж. Но тем не менее, любой враг, кому пришло бы в голову воевать за Мелетию, был вынужден либо идти по суше, либо пользоваться малыми судами. Пусть большая часть гарнизона столицы верна Данам, номойфлот уже на подходе.

Впрочем, не только за плечами Черного Тигра сила.

Жаль.

На сон почти не осталось времени. Время… Оно неумолимо, ему глубоко плевать на нашу возню, страхи, горести и надежды. Вот только это не значит, что мы ничего не решаем.

Утро застало меня заснувшим в неудобной позе прямо в кресле за столом. Старый дворецкий постучал в двери и тут же сунул седеющую голову, чтобы убедиться, что я уже проснулся. Я же продрал глаза, мгновенно ощутив все прелести недолгого сна в скрюченной позе. Демоны нижнего мира, надо ещё переодеться и освежиться, а не валяться, словно вылакал весь самогон в одну морду.

– Мой лорд, – склонился слуга, протягивая мне утреннюю корреспонденцию, – А это оставил тот самый курьер насчет которого вы в прошлый раз давали распоряжения. – Дворецкий оглянулся, словно тут, в моем кабинете, мог кто-то подглядывать, и достал из-за пазухи ещё один конверт.

– Благодарю и оставь меня, – я быстро отмахнулся от кланяющегося мужчины, углубляясь в чтение. Курьером был тот самый Латир Тант и вести, переданные им, оказались не сказать чтоб радостными, но и пугаться пока тоже не стоило.

Игра началась и то, что основные фигуры это почувствовали, стало ясно уже через полчаса, когда я, выглядящий если и не совсем живым, то вполне ещё таким свежим покойничком, читал «Вестник Мелетии», где во всех красках и разнообразных версиях обсуждался мой вчерашний поединок, допивал свой утренний чай в малой гостиной.

– Милорд Рин, к вам Советник Ленс. Прикажете пригласить?

Подавил в себе глубокий вздох. Твари нижнего, придется выслушать. Раскрывать карты рано, а бегать бесконечно не удастся.

– Пригласи и прикажи подать гостю гантийский кофе, сладкий со сливками, – вспомнил я вкус Советника и, не решаясь с утра предложить гостю алкоголь.

Кстати, удивительно отчего такие закостенелые мерзавцы не терпят горечи? Может пытаются компенсировать скопившуюся желчь? Подсыпать бы ему туда кошачьей мяты, было б весело! Бездна, вот откуда в моей вроде взрослой голове порой это ребячество?

Азарел Ленс появился на пороге, сияющий как новый золотой, что только вышел в оборот с Королевского Монетного Двора. На тонких губах была улыбка, правда блеклые глаза оказались привычно холодными и внимательными. Советник развел приветственно руки, словно жаждал меня обнять. Я, разумеется, приподнялся, чтобы его поприветствовать.

– Тайгер, ясного утра! Надеюсь, ты простишь мне столь ранний визит? Я понимаю, что вчера тебе было не до разговоров, но прошу уделить мне немного времени.

– Я всегда рад вам, Советник, – вежливо солгал я, предлагая гостю присесть. Он опустился в кресло напротив, – Ваш любимый кофе, надеюсь я ещё помню, что вы любите.

– О, благодарю! – глаза Ленса довольно свернули, явно говоря о том, что мой жест защитан. – Только мы ведь давно на «ты». Оставь эти тонкости двору, – махнул он рукой беспечно и не без удовольствия пригубил напиток из чашки тончайшего фарфора.

Я выждал недолго, давая гостю посмаковать питьё, а потом спросил:

– Так что привело ко мне, Азарел? Прости, если тороплю, но у меня ещё дела, впрочем, уверен, что у первого советника Его Величества их не меньше.

Он отставил чашку на стол и задумчиво посмотрел на меня.

– Я могу говорить с тобой откровенно?

Я отложил всё еще задержавшуюся в моих руках газету и, переплетя пальцы, сложил руки на груди, приняв позу внимательного слушателя. Хотя так и было, мне действительно было интересно услышать, что мне желают поведать. А скорее всего предложить.