Текст книги "Гарант мира для высшей расы (СИ)"

Автор книги: Татьяна Герас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)

Глава 17.1

…Но умирало потихоньку заблуждение;

Никто за руку не хотел меня вести,

Пришлось мне потихоньку,

Жмуря веки,

Почти на ощупь,

Пробираться по пути.

Солоинк Логик «Социоподы»

Лигерия. Мелетия. Королевский дворец «Твердыня».

Подозреваю, что у меня неправильное представление о том, как должно выглядеть доброе утро. Потому что явление леди Каролины Ленс в мой личный список составляющих это понятие точно не входило.

И тем не менее, меня разбудила Дана, виновато сообщив, что выше означенная особа просто жаждет меня поприветствовать. Вот даже интересно, в какой момент эта малоприятная девица успела записать меня в свои подруги? Или ума не приложу, что ей движет.

Расчетливо держать поближе потенциальную соперницу? Так я ей не являюсь. Вроде…

Но гнать взашей невестушку генерала пусть и хотелось, но здравый смысл, вбитый годами выживания при дворе Светлейшего князя, взял верх. В конце концов с меня не убудет. Участвовать в каких либо ее играх я не намерена, но Каролина напрямую связана с верхушкой Лигерийской знати, и воспользоваться знаниями внутренних процессов, управляющих королевским двором, думаю, будет вполне разумно.

Короче, я себя уговорила. И через десяток минут предстала пред очи дочери богатейшего оборотня и по совместительству, а скорее всего и благодаря сему факту, первому Советнику этого государства. Как я понимаю, эта должность соответствует канцлеру или премьер-министру, в зависимости от названия принятого в стране. В Селебрии звания советника удостаивались дипломаты, а правил отец с помощью Совета глав высших домов. И, конечно же, состоял только из представителей Большого круга.

День за окном стоял пасмурный, впервые с нашего прибытия на континент. Тот ураган, что мы пережили в Тарии не в счет – это было лишь краткое проявление сурового нрава моря. Сейчас же в воздухе явственно чувствовалось приближение осени с ее погодными переменами и частыми дождями. Правда Дарелл говорил, что обычно на праздник Осени устанавливается удивительно комфортная температура, а солнце перестает жарить, лишь лаская кожу. Что ж, наверное, я скоро в этом смогу убедиться лично.

Каролина поднялась мне навстречу, радостная, словно и вправду мечтала меня увидеть. Нории, что вышла к гостье из своей комнаты одновременно со мной, она лишь по-королевски кивнула на приветствие, а мне расплылась в улыбке. Спасибо, что хоть на шею не бросилась.

– Ах, миледи, я так рада, что вы уже прибыли! Вот увидите, Мелетия – это не захудалая Тария! Впрочем, вы ведь и ее не увидели! Ох, уж эти мужчины! Они со своей безопасностью совсем бы нас заперли. Вообще не думают о потребностях девушек, – защебетала оборотница доверительно.

– Я тоже счастлива вас приветствовать, леди Ленс, – я изобразила дежурную улыбку и добавила, соблюдая приличия, – Не желаете ли разделить утреннюю трапезу вместе со мной и леди Айли?

– Я уже завтракала, благодарю, но от чашечки чая не откажусь.

Похоже, пребывание в столице сказалось положительно на настроении Каролины. Она буквально цвела! Её любовь к ярким платьям приобрела ещё более выраженный характер. Нынче на ней надет наряд, подчеркивающий все лучшее в ее фигуре, но цвет… Благая Эйле! У меня ощущение, что кто-то из гильдии текстильщиков случайно уронил на рулон ткани полку с самыми кислотными красками, а потом уверил модистку леди Ленс, что это и есть самый писк моды.

Мда, писк… Похоже, моду душили, притом умело.

Впрочем, я ещё не успела увидеть, что носят при Лигерийском дворе. Может это и вправду тут так принято.

Каролина, расправила свое режущее глаз платье и присела за стол. Дана подала чай и леди пригубила ароматный напиток, изящно держа двумя пальчиками чашку из костяного фарфора, на которой были изображены нежнейшие цветы. Я даже уставилась на них, словно давая глазам отдохнуть.

– Вы уже были на аудиенции у Его Величества? – поинтересовалась гостья.

– Нет, король обещал нас принять сегодня. Мы ведь только вчера приехали.

Каролина понимающе кивнула и продолжила задавать вопросы.

– А как вам путешествие по стране? Что скажете о Лигерии?

Что ж, леди желает светской беседы? Всегда пожалуйста. Я отставила свою чашку и произнесла, немного подумав:

– Красивая страна, с этим не поспоришь. И сильно отличается от Селебрии. У вас царит порядок, но так много камня… – я улыбнулась виновато, но Каролина лишь пожала плечами снисходительно.

– Я знаю, что эльфы стараются вплетать свои жилища в деревья или в окружающий ландшафт, чтобы не мешать природе. Даже люди, что проживают на вашей территории, берегут леса и не смеют загрязнять реки.

– Да, – подтвердила я, – А ещё у каждого дома обязательно выращивают сад. И вы ведь знаете, что на наших землях он непременно будет здоровым и плодоносящим.

– Земля вам благоволит, – ответила оборотница, – Вам не просто так завидуют.

Скорее это мы благоволим земле, но уточнять сей факт я не стала, решив свернуть от темы схожести и различий между эльфами и оборотнями, иначе так можно договориться до конфликта.

– Расскажите мне о дворе Его Величества, леди Ленс. Уверена, что уж вы тут всё знаете!

Моя маленькая лесть попала на благодатную почву. Каролина расплылась в улыбке и затараторила в привычной уже для нее манере.

То, что она окажется кладезем информации – я угадала. Невольно переглянулась с Нори, которая сидела молча все это время. Снобизм невесты генерала позволял максимум присутствовать моей хранительнице. Статус леди у Нории, примерял оборотницу с тем фактом, что моя подруга сидит с нами за одним столом, но общаться с ней она не желала, всячески подчеркивая, что пришла лишь ко мне. Ох, уж эти нувориши! А ведь сами Ленсы не так давно получили дворянство, а уж титул графа Азарел Ленс вообще приобрел вместе с землями и поместьем, что выкупил у разорившегося аристократа. Правда носить имя рода того неудачника Шеар ему не позволил, но титул присвоил, отобрав в назидание остальным, чтобы уважали наследие предков.

Ладно, мне с Каролиной не детей пред Эйле представлять, надеюсь, что наше милое знакомство не затянется.

Но, демоны меня подери, как же она раздражает. Особенно сейчас, когда вновь завела любимую песню о том, что скоро, когда вернется «мой любимый Тай», они непременно поженятся и она заставит генерала хотя бы на время покинуть армию, чтобы побыть при дворе.

– Может Тай одумается, наконец, и возьмется за должность военного Советника. Его Величество не раз намекали, что после войны с Селебрией… Ой, простите, – она мило улыбнулась, хотя раскаянием там и не пахло. – Короче, мой жених может сделать блестящую карьеру и в Мелетии, раз ему недостаточно просто быть герцогом Рином.

Любопытно. И, видимо, наша девушка даже не задумывается о том, что генерал неспроста не рвется в царедворцы. Насколько я успела понять, Тайгер – личность предпочитающая действия. Наверное, ему претит сама идея играть в придворные игры и перебирать бумажки в кабинете. Я невольно улыбнулась, представив себе суровое и недовольное лицо герцога Рина.

Ну вот, я опять о нём! Надо прекращать эти никуда не ведущие мысли.

А подлое подсознание напротив подкинуло воспоминание о том, как надежно было спать в сильных руках Тайгера Рина – оборотня, генерала и чертовски привлекательного мужчины.

Я усилием воли вернула себя к разговору, заставляя слушать внимательно подробности местной жизни. А послушать оказывается, стоило.

– … Леди Тамила Дорм прекрасно справляется со всеми. И, полагаю, если бы Шеар позволил ей, то она давно бы прибрала к рукам весь двор. Но король не намерен на ней жениться, о чем он регулярно напоминает своей фаворитке, что не прибавляет её характеру покладистости. Так что, будьте осторожны, если эта дама даже на миг заподозрит, что кто-то претендует на ее любимого короля, то я ему не завидую, – Каролина сделала страшные глаза и невольно обернулась посмотреть не слушает ли ее откровения кто-то из слуг. И дальше заговорила шепотом, буквально на грани слышимости. Ну да, вспомнила, что кругом оборотни с их звериным слухом. – Тамила, по слухам, успела расправиться за те годы, что греет постель короля, не с одной любовницей, что появлялись на горизонте Шеара после смерти его любимой жены. Вот только доказать ничего не удалось. Зря что ли лорд Дорм, ее отец, занимает свою должность в службе безопасности! На старика многие грешат, что он покрывает дочь. А Его Величество ей благоволит. Ещё бы, она ведь избавляет его от любых проблем связанных с придворными, организует приемы и балы, а ещё владеет всеми слухами и вовремя предупреждает о скандалах или о зарвавшихся царедворцах, но никогда не навязывает своего мнения – Шеар Дан такого бы не потерпел.

Хм, какая любопытная и опасная личность! Еще одна. Лишь бы не наши головы.

Интересно, как эта дама ладит с папочкой нашей невесты? Вряд ли воюет, иначе бы долго не продержалась. А вот это, кстати, надо выяснить, да и с самой негласной первой леди Лигерии следует познакомиться. Хотя и вправду стоит быть осторожной, пусть и все эти страсти о кровожадности главной фрейлины Лигерийского двора могут оказаться только слухами.

Глава 17.2

Слухами… Вот ими Каролина делилась щедро. За короткое время я успела послушать о всех мало мальски важных действующих лицах. О том, что Алекс потрясающий, но недостижимая мечта всех леди Лигерии, так как любит только одно существо в этом мире – себя. Зато искренне и всей душой. О первом наследнике Моране Дане, который является главным огорчением Его Величества, так как упрям, недальновиден, но честен и прямолинеен, что тоже сложно, по словам леди Ленс, отнести к достоинствам. Я бы с последним поспорила, но не стану.

– Морана тоже мечтают окрутить, – сказала оборотница доверительно, – Но я бы на него не поставила.

– Почему? – искренне удивилась я. – Он же будущий король? – я, разумеется, не стала говорить, что Шеар вряд ли настолько глуп, чтобы подпускать Ленсов ещё ближе к трону. Хотя его позволение, а точнее приказ, на брак с герцогом Рином, тоже мало поддается логике. Впрочем, я однозначно чего-то не знаю.

– Так всё просто, – выдала блондинка снисходительно, – Моран вряд ли удержит титул первого наследника. Об этом не судачит только ленивый. Король скорее отдаст трон Рихару, невзирая на традиции, чем солдафону Морану. Вы знаете, Светлейшая, что в Лигерии престолонаследование не зависит напрямую от первородства? – спросила и тут же ответила, – По сути, король может назначить преемником любого из Данов – это его право. Такова была воля Первых, они сочли, что править может лишь достойный, а его должен выбрать ещё и Храм, точнее благословить.

– Ваши жрецы? Они могут не признать короля? – искренне поразилась я и даже переглянулась с Норией.

– Нет, – покачала головой Каролина. – Миледи Савенаж, это не секрет для Лигерийцев, но, полагаю, вы узнаете подробности, когда вам назначат мужа из наших лордов, – она неожиданно смутилась, хотя до этого вообще не думала, что может хоть кого-то задеть своими словами. Она нахмурилась, вероятно, какой-то собственной мысли, – Вам не легко, наверное, принять, что кто-то за вас решит с кем следует провести жизнь, – ее голос прозвучал на удивление сочувственно, мне даже показалось, будто в стервозной дамочке есть что-то доброе. – Но ведь кто-то же должен заплатить за проигранную войну. Вам не повезло, конечно. Вы довольно приятная, для эльфийки.

Я даже опешила от такой непосредственности. Это что сейчас было? Нет, я бы могла оскорбиться, но на убогих обижаться как-то даже неловко. К тому же, по моему, леди даже не поняла, что ляпнула.

Я говорила, что в ней есть что-то доброе? Поторопилась, вероятно.

– Ладно, оставим это, леди Ленс, все равно мою судьбу решать королю. И раз вы говорите, что я непременно со временем пойму в чем заключается роль Храма, то так тому и быть, – отмахнулась я от неприятного разговора и решила вернуть беседу к интересующей меня теме. – Но объясните, раз Его Величество недоволен лордом Мораном, отчего не Алекс? Или третий брат, как его… лорд Рихар?

– О, тут всё просто! – улыбка Каролины стала ещё шире. Она с удовольствием вернулась к сплетням. – Лорд Алекс слишком увлекается, – хихикнула она игриво, – Притом у него две страсти: наука и женщины! И никто не понимает, как он это умудряется сочетать. Но второй наследник неисправимый холостяк, так что его тоже не стоит кому либо рассматривать в качестве достойной партии. Но он хорош, – добавила оборотница мечтательно и вздохнула, – Хотя мой Тай лучше в разы.

«Вот даже спорить не буду с тобой, блондинистое недоразумение!»

Но вслух сказала другое:

– Ну хорошо, а что же все-таки лорд Рихар?

– Рыжий ёрник? – фыркнула она несколько пренебрежительно. Кажется тут что-то личное, раз итак не слишком контролирующая свой язык девица решилась оскорблять перед посторонними целого принца. Или настолько нам доверяет? Не поверю. – Так он же бастард, хоть и признанный, – пожала она плечами, словно этим всё и сказано.

Я нахмурилась, пытаясь понять логику. Раз признал Шеар сына, стало быть он имеет такие же права, или я чего-то не понимаю про Лигерию? О чём и спросила напрямую. Каролина задумчиво отложила пирожное, что начала есть. Кстати не первое, хотя уверяла, что не голодна и вообще сладкое вредно для фигуры. Нет, мне вовсе не жаль, но выглядит всё это потешно.

– Миледи, я порой и вправду забываю, что вы не из Лигерии, – всплеснула руками блондинка, притом прозвучало это, как комплимент. – Быть бастардом – это почти, как быть калекой, – пояснила она. – Это слабость для женщины, неосторожность для мужчины и вечный позор для ребенка. Пусть и старые предрассудки, но они ещё сильны, и лигерийцы готовы будут принять Рихара, как короля, только если не останется более никого иного. Знаете, как сам король называет своего третьего наследника? – Каролина склонилась ко мне поближе и, дождавшись моего отрицательного покачивания головой, добавила, – Запасной!

Демоны нижнего мира! А я ещё думала, что в Селебрии кипят страсти. Да Лигерия по части предрассудков нам ещё даст фору.

От дальнейшего разговора нас отвлекла моя горничная Дана.

– Простите, леди, что прерываю вас, – она присела в книксене, – Но прибыл посыльный от Его Величества. Вас, Светлейшая, и леди Айли, ожидают на аудиенцию через час в кабинете короля.

– Спасибо, Дана, – сказала я девушке и обернулась к Каролине. – Сожалею, но нам стоит подготовиться к визиту, – улыбнулась оборотнице, хотя признаться была и рада, что, наконец, появился повод отправить леди Ленс восвояси. Пусть разговор с ней и был полезен, но изрядно утомил.

– Конечно-конечно, – засобиралась та к выходу, – нельзя заставлять ждать короля.

Вот тут я с ней была совершенно согласна.

Глава 18

Кто-то злой и умелый,

Веселясь, наугад

Мечет острые стрелы

В воспалённый закат.

Слышно в буре мелодий

Повторение нот…

Всё былое уходит, —

Пусть придёт что придёт.

Владимир Высоцкий

Лигерия. Мелетия. Королевский дворец «Твердыня»

Сборы на самом деле не составили много времени, но надеть более подходящее для визита платье и соответствующие аксессуары требовал этикет. Конечно я и в мыслях не держала становиться похожей на лигерийку и поэтому оделась в стиле Селебрии, благо мой не бедный гардероб, что прибыл с родины вместе со мной, это позволял.

Платье из тончайшего шелка невесомым, но плотным облаком окутывает фигуру, оставляя загадку для заинтересованного взора от этой полупрозрачности, при том покрой предусматривал значительную свободу движениям. Причудливая вязь традиционных эльфийских украшений, что прикрывали довольно глубокое декольте и оплетали браслетами руки и щиколотки. И, конечно же, диадема в водопаде волос – княжна я или нет в конце концов!

Да, Лари, твой род ведет свои корни, как известно, от самой богини, и не каким-то оборотням заставлять тебя забыть о том, что ты принадлежишь к высшей расе, пусть и сумевшим победить твоих соотечественников, склонивших головы пред грубой силой,

Эльфы – суть этого мира, как бы завистники не пытались принизить наше значение для поддержания равновесия Кантии. Мир сам отвернулся от нас и мы ушли в свои земли, но и там не знали покоя.

Шеар Дан остановился и не уничтожил мой народ – честь ему и хвала за это. Пусть его мотивы мне и непонятны, но тем не менее. Уважение к его власти я проявлю, но и он не должен забывать какой род я представляю, взяв на себя обязательства по исполнению Великого Договора.

Поэтому сейчас в зеркале я наблюдала вариант безупречной себя. Красивая брюнетка, что впитала в облике, как черты эльфов, так и неуловимое сходство с другими расами. Об этом мне говорили когда-то. Да, я действительно отличаюсь от родителей, как и от прочих соотечественников и причин этому вроде и не было.

Но, видимо, такова воля Эйле.

Возможно она подаст мне знак для чего это было необходимо.

Нория подошла как всегда бесшумно. Её наряд куда более скромен, но моя белокурая телохранительница всегда безупречна.

Мы отличаемся, как день и ночь. Я ярче, в силу своей выделяющейся внешности, но Нори действительно красива, даже для эльфийки, что уж говорить про прочие расы.

– Пора, Лари, – она улыбается мне. Я это вижу в отражении зеркала. Девушка стоит у меня за спиной. «Всегда за спиной!» – проскакивает мысль. Она выше меня и стройнее, и, несомненно, получила бы больше внимания, не будь простой валире, пусть и введенной в Большой круг.

Я невольно снова испытываю угрызения совести за то, что ей пришлось отправиться за мной на чужбину вместо того, чтобы найти свою судьбу при Светлом дворе. Хотя, что я могу знать о желаниях хранительницы, воспитанной в Лесной обители? Да и в последнее время я сама все больше сомневалась, что у старшей крови бывают счастливые браки, если им не повезет встретить своих единственных. Вот только случается это счастье всё реже. Словно Благая нас за что-то наказывает.

Я прерываю реку мыслей. Действительно пора.

Мы выходим в гостиную и я вижу лорда Бакера, что лично пришел нас проводить. Приветствия, обычные расшаркивания и вот мы вновь выходим в коридоры Твердыни, чтобы попасть на судьбоносную встречу. Ведь в руках короля моя судьба. Нори чуть проще – она под моей защитой. По крайней мере насильственное замужество ей точно не грозит, а в остальном… Мы в чужой стране и лишь пункты Великого Договора нам в помощь. Или в проклятие.

На первом же повороте нам преграждает путь мужчина, в котором я узнаю второго наследника Алекса Дана. Он все так же хорош, свеж и жизнерадостен, как и вчера, лишь сменил камзол.

– Доброй зари, миледи! Простите, что чуть не опоздал, – он кланяется и прикладывается к моей руке, не забыв поприветствовать и спутницу, – Лорд Бакер, вы можете быть свободны, я провожу Светлейшую княжну и ее компаньонку в кабинет Его Величества лично, – он обращается к лорду-распорядителю и из его голоса, как по мановению руки, исчезают мягкие нотки, что только что ласкали слух. Это звучит как приказ: властно и недвусмысленно.

Лорд в ответ совершает слабую заминку, явно сомневаясь, стоит ли нас доверять Алексу, но, вероятно, решает не связываться с принцем и, отвесив поклон, удаляется.

А Алекс вновь расплывается в улыбке и предлагает мне локоть, чтобы следовать к цели. Нория чинно пристраивается рядом моей вечной и чаще всего безмолвной тенью.

– Вы же не думали, что я мог забыть об обещании быть рядом на аудиенции с отцом, моя прекрасная леди, – он перехватывает мою ладонь, что я положила на сгиб его локтя и нарочито медленно подносит к своим губам, – Я ведь ещё не сказал, как вы сегодня прекрасны! – воркует этот котяра.

– Хотите сказать, что вчера я была так себе? – тут же иронично выдаю на этот грубый флирт.

В глазах ловеласа – а он такой, уж точно – проскальзывает легкое удивление, которое тут же сменяют искорки смеха. Он принял подачу и теперь явно поднимет планку.

– Ох, леди Савенаж, сейчас вы понизили мою самооценку не только как галантного кавалера, но и как ученого, – усмехается он и пристраивает вновь мою руку на своем локте, чтобы следовать дальше.

– Да что вы? – вскидываю удивленно бровь, – Никак не желали задеть ваше самолюбие, как умудренного знаниями мужа.

– То есть только, как кавалера? – сокрушенно качает головой этот нахальный тип, но глаза его смеются.

Я невозмутимо пожимаю плечами. Ну да, хотела, кто ж спорит? А надо быть тоньше, любезный принц.

– Так что там с вашим вторым пунктом, который я так неосторожно имела несчастье задеть, сама того не ведая?

– Ну как же, – нарочито растягивает слова этот клоун, – я ведь теперь понял, что оказывается вовсе не так хорошо изучил Селебрию, особенно ее девушек! – он посмотрел мне в глаза и добавил лукаво, – Вы ведь поможете мне исправить этот досадный пробел в знаниях?

– В некоторой степени, милорд, – улыбаюсь в ответ, – не более! Гарантирую, что непременно оставлю пару загадок. Так ведь интереснее, не находите?

– Тут сложно спорить, миледи, хотя моя любознательность вряд ли оставит попытки дойти до сути. Но в остальном, я надеюсь на вас, – он вновь перехватывает мою ладонь, но лишь чтобы слегка развернуть меня в определенную сторону. Он кивает с улыбкой на дверь, перед которой замерли гвардейцы, – Мы почти на месте – это приемная Его Величества.

– Благодарю, – произношу я, удивляясь, как качественно Алекс смог отвлечь меня. Я и вправду ему благодарна, что сумел изгнать волнение. Все же с ним на редкость легко!

Двери распахиваются и мы попадаем в довольно большую залу. Множество кресел и диванчиков по стенам уже заняты просителями, которые заметно нервничают, но ведут себя тихо под суровым взглядом мужчины за столом. Это скорее всего секретарь короля. Он поднимает глаза на нас, вновь вошедших и недовольно кривится, что не может быть приятным.

– Не обращайте внимание, – говорит негромко мой сопровождающий, – У лорда Регара несварение при виде любых посетителей, а меня он любит особо нежно, так что не принимайте на свой счет.

– Не буду, если расскажете потом, в чем причина столь трепетного к вам отношения, – успеваю ответить, прежде чем недовольный секретарь все же изволит подойти к нам.

– Светлейшая Элариэль Савенаж и леди Айли, Его Величество готов вас принять, – голос лорда тверд, но в нем присутствует некий зловещий скрежет, от чего хочется передернуть плечами. Но я лишь царственно киваю, готовая следовать в логово зверя. – А Вас, кажется, отец не ждал, – выдает старик желчно второму наследнику, – Так что ожидайте здесь, милорд Дан, если у вас есть дело к королю. Хотя, полагаю, что его день на сегодня расписан, так что вряд ли!

– И я вам тоже рад, лорд Вайт, – отвечает невозмутимо принц, – Но вынужден ответить отказом. Поверьте, если Его Величество прикажет, я немедленно покину кабинет, – он смотрит на секретаря с вызовом и тот, стиснув губы в одну линию, вынужден отступить.

– Прошу вас, леди, – нарочно игнорируя Алекса, секретарь делает вежливый жест-приглашение нам с Норией проследовать в двери, ведущие непосредственно к кабинету.

– Спасибо, лорд.

Несколько шагов под пристальными взглядами посетителей, в которых уже привычно нет ничего доброго, разве что любопытство к неведомым зверюшкам, каковыми мы видимся для большинства лигирийцев, и эта пытка заканчивается.

Здесь заканчивается, восходя на новый, более сложный этап – предстать пред королем Лигерии. Победителем и владетелем моего будущего.

Пройдя небольшой тамбур с очередным постом охраны, лорд-секретарь Вайт Регар распахивает перед нами двери кабинета и с почтительным поклоном обращается к сидящему за заваленным депешами и прочими бумагами столом мужчине:

– Ваше Величество, к вам Светлейшая княжна Элариэль Савенаж со своей компаньонкой, леди Норией Айли. – старый злыдень намеренно игнорирует стоящего рядом Алекса. Но меня сейчас это не слишком волнует. Я делаю положенный шаг вперед и склоняюсь в вежливом, но не слишком глубоком поклоне-приветствии. Я ведь из рода правителей, а стало быть по статусу лишь немного ниже короля, если не считать положения проигравших.

Секретарь откланивается и покидает нас, а я рассматриваю главного оборотня Лигерии и мысленно сравниваю его с имеющимся в княжеском дворце портретом. Там он выглядел несколько моложе, хотя какой художник слегка не приукрасит монарха? Крепкий, может и не самый красивый, но живой ум в глазах, воля и разумные действия делают его харизматичным, как и ироничная улыбка, что притаилась в уголках губ и где-то на дне внимательных глаз. Шеар Дан проявляет вежливость и поднимается нам навстречу.

– Рад, наконец, вас увидеть, Светлейшая. И познакомиться лично, – король тоже не спешит обращать внимание на сына. Зато он указывает на третье лицо, чьего присутствия я сразу не увидела. – Познакомьтесь с Верховным жрецом Храма Первых, братом Альдом. Он так же пожелал присутствовать на нашей встрече, миледи.

Я немного резко разворачиваюсь в указанную сторону и буквально впиваюсь взглядом в выше-упомянутого жреца. От его холодных глаз идет по коже мороз, словно меня сейчас препарируют, раскладывая на составляющие, пытаясь прикидывать, какая из частей и где может пригодиться. Весь образ этого мужчины без возраста в длинном одеянии и с тугой светлой косой, спускающейся до пояса, отчего-то пугал, пусть и показать эту слабость я ни в коем случае себе не позволила.

Жрец тоже поднялся, чем немного сгладил впечатление.

– Приветствую дочь старшей крови на землях Первых, – произнес он ровно. – И тебя, дитя двух народов, чья судьба неразрывна с Первородной, – кивок в сторону Нории, склонившейся в идеальном реверансе.

– Благодарим за радушный прием, – выдаю стандартную фразу, на которую жрец неожиданно для меня усмехается одними губами.

– Не криви душой, дитя. Тебе пока нечему радоваться и тем более не за что благодарить. Хотя твоя вежливость безупречна. Но ведь это и неудивительно – ты ведь Савенаж! – добавляет он вроде бесстрастно, но я чувствую подтекст. – Храм рад вам обеим, леди. – он словно теряет интерес к нам после этой фразы и поворачивается к королю. – Шеар, я загляну к тебе после полудня, – и, не дожидаясь ответа, идет к выходу, но потом оборачивается, словно что-то вспомнил, – Миледи Савенаж, Первые приглашают вас присутствовать на церемонии благословения в день Воина. Одну. Вы примите эту честь?

Сказать, что я ошарашена – это наименьшее, что происходит в мечущемся сознании. Особенно после слов Каролины о том, что какие-то понятия о духовной жизни Лигерии я получу только после вступление в брак с оборотнем. Никто из Селебрии, да и просто никто, по крайней мере из известных мне, никогда не был приглашен в Храм Первых. А уж тем более не присутствовал на такой важной церемонии.

Что это, ловушка? Или особое благоволение? Но с чего бы?

Я непозволительно медлю с ответом, в полной тишине и под внимательными взглядами. Жрец, что стоит в пол оборота ко мне, словно и не замечает заминки. Наверное, он ее ожидал.

Не трусь, Лари, если с тобой задумали сотворить что-то плохое, тебе этого вряд ли удастся избежать. По крайней мере, пока у тебя слишком мало союзников, да и те ненадежны.

– Конечно, Ваше Святейшество, я буду на церемонии.

– Просто брат Альд, или Верховный жрец, – произносит он довольно мягко, по сравнению с предыдущими словами. – До встречи в Храме, Первородная.

Он снова называет меня этим древним именованием, которое почти позабыли даже в самой Селебрии. Первородные – так созвучно с Первыми… Мой народ когда-то вкладывал в это понятие лишь происхождение от самой Эйле – мы ведь ее дети. Позже, когда наследное право основывалось на главенстве первенцев, это слово получило иной смысл. К чему сейчас упоминать его?

Брат Альд разворачивается и просто уходит. А у меня такой чувство, словно даже дышать стало легче. Жрец пугает больше короля. Я могу сколько угодно рассуждать о долге и гордости рода, но в душе мне страшно, потому что неизвестность и беспомощность – не те вещи, которые так просто игнорировать.

– Вы растеряны, Светлейшая? Прошу вас, присаживайтесь, – возвращает меня в действительность голос короля, в котором неожиданно слышны сочувственные нотки. Зря он это, жалость мне не требуется. Не от него уж точно. Хотя, возможно, ушлый политик и дипломат как раз и добивался такой моей реакции, потому что я вздергивая гордо голову и делаю невозмутимое лицо.

– Скорее удивлена, Ваше Величество, – отвечаю ровным голосом, занимая одно из кресел. – Неожиданное приглашение.

– Это точно, – неожиданно где-то за плечом звучит голос Алекса, о котором я даже успела забыть.

– Не скажу, что удивлен, увидев тебя рядом с леди, – едко говорит сыну Шеар. – Алекс, подожди в приемной, полагаю, миледи Савенаж не боится, что я ее съем, – он посмотрел на меня с ироничной улыбкой, а я лишь слегка склонила голову набок, ожидая продолжения этой странной и едва ли уместной шутки, – Впрочем, я бы на вашем месте, княжна, не сильно рассчитывал на моего сына – он непостоянен в своих пристрастиях, – Шеар сощурился с вызовом переведя взгляд на принца. И добавил, не сводя с него глаз, – Я просто обязан был вас предупредить.

Беспомощно оглянулась на Алекса. Подобного откровения никак не ожидала, пусть даже и ветреность второго наследника ни для кого не секрет, но между отцом и сыном явно что-то происходило. Потому что Шеар был зол, а Алекс словно что-то пытался доказать.

– Не стоит пугать леди, – голос красавчика вновь обрел те самые холодные нотки, – Я не подвожу тех, кто мне действительно симпатичен, Ваше Величество, – это было сказано с таким значением, что я с трудом удержала хладнокровие. – Миледи, я ожидаю вас снаружи, – он поклонился нам и добавил, – Рад был тебя увидеть,отец, – на последнем слове он сделал явный акцент и вышел.

– Не принимайте на свой счет, – отчего-то счел нужным пояснить произошедшее король, когда дверь за принцем захлопнулась. Что-то эта фраза стала часто звучать в последнее время… – У нас с Алексом своя история, но то, что я вам сказал – вполне оправдано. Мой сын умеет быть обольстительным, но у вас в Лигерии защитник я – король и гарант договора. Поэтому мне не безразлично, что с вами случится, – он развел руками, сглаживая неловкость момента.

– Я вас поняла, Ваше Величество. Вам не стоит об этом беспокоиться. Я помню, что только вы распоряжаетесь моим браком и буду осмотрительна.

– Рад это слышать, – удовлетворенно кивнул Шеар Дан. – Пока отдыхайте и знакомьтесь с Мелетией. Скоро празднования Осени: балы, охота и масса светских развлечений. Я попрошу леди Дорм – первую фрейлину двора и она с удовольствием посвятит вас во все тонкости нашей жизни. Да и Алекс, кстати, может быть прекрасным гидом, если относиться к нему лишь, как к приятному собеседнику.