Текст книги "Гарант мира для высшей расы (СИ)"

Автор книги: Татьяна Герас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

Глава 22

Ответы ищем между запятыми,

Оценивая тех или иных,

Мы наблюдаем за ошибками чужими,

Но учимся, к несчастью, на своих!

Лигерия. Мелетия.

– Лари, вот что ты творишь! Зачем? – шипела испуганным шепотом, склонившаяся ко мне Нори, крепко вцепившись в мой локоть, словно ее кто-то сейчас попытается оттащить и забрать с собой.

Мы ехали в роскошной королевской карете, которую возница подогнал для Лигерийских принцев. Моё приглашение нас сопроводить, предназначенное Рихару, явно спутало планы Морана. Ну уж так вышло, что экипаж был рассчитан на четверых, и так как Алекс никуда не собирался испаряться под испепеляющим взглядом первого наследника, то тому пришлось ретироваться. И он, пообещав, что мы увидимся во дворце и, сославшись, что якобы должен дождаться Его Величество – молодец, хоть тут сообразил, как выйти из ситуации – остался в одиночестве. Может и вправду дождется короля.

Нас же пригласили в экипаж. Нори упорно не отпускала моей руки и я, чуть не закатывая глаза от такого поведения своей телохранительницы, сделала вид, что все так и задумано, усевшись вместе с ней напротив мужчин.

– А что я творю? – так же шепотом поинтересовалась у нее, пряча улыбку. И с удивлением отметила, что девушка смутилась. Она бросила взгляд на сидящего прямо перед ней рыжего принца, внезапно растерявшего всё своё красноречие и лишь сверлящего взглядом мою валире.

Да, похоже, Нори на самом деле сказать мне пока нечего. Просто кто-то напуган! И, кажется, я догадываюсь о причине, хотя и удивлена, не скрою…

Ох, Милосердная, любишь же ты пошутить! Ведь без твоей воли тут не обошлось, правда? Я ещё ни разу не слышала, чтобы предназначенные в истинную пару из разных рас так с ходу друг друга узнавали. А то, что это не простая симпатия или что-то иное, уже и не сомневаюсь. Ну не могут вот так реагировать на случайную встречу двое явно самодостаточных и умеющих владеть собою существ.

И даже не знаю пока, радоваться за Нори или переживать? Рихар ведь принц и, так же как и я, вряд ли свободен распоряжаться своим выбором. Это ведь Лигерия! В Селебрии есть древний закон о парах, а здесь? Что для оборотней важнее? Ведь знаю, что у них тоже встречаются пары, но насколько истинная связь в приоритете?

Ох, надо будет узнать у Алекса – этот точно ответит.

Хотя нет, я отчего-то точно чувствую, что у этого бастарда под маской несерьезного насмешника живет несгибаемая воля, а его задумчивый и жадный взгляд не может обманывать – такой не отступится.

Бездна, кто бы на тебя так же смотрел, маленькая княжна!

Всё! Всё, я сказала, даже мысленно его имя не озвучивай!

Скрипнула зубами, отвлекая себя от ненужных мыслей. И бесполезных…

Кстати, об Алексе – вот он наслаждался происходящим совершенно бессовестно и не скрывая довольной улыбки, но благоразумно помалкивал, только наблюдая. Нет, вся его затаенная издевка была предназначена исключительно Рихару, с которым, похоже, у него уже давно ведется некое тайное состязание. По крайней мере сейчас Алекс сидел, вальяжно облокотившись на спинку мягкого сиденья кареты, и наблюдал за своим братом, явно готовя сотни язвительных тирад, что чуть позже непременно выльет на его голову.

Ладно, чем бы дитя не тешилась… Норию я всё равно постараюсь защитить и очень надеюсь, что теперь и Рихар не откажется от своей пары.

Дорога до Твердыни была короткой, но как только мы остановились Нория вылетела из экипажа и сразу как мы приблизились ко входу, проговорила, сверля меня взглядом:

– Светлейшая, вы не откажите мне в нескольким минутах для разговора наедине. К тому же, до времени празднования Дня Воина еще надо в любом случае подготовиться, – она старалась говорить твердо, но голос предательски срывался.

– Конечно, леди Айли, – что-то мне реакция девушки нравилась всё меньше, а судя по тому, что я видела, как она еле сдерживается, чтобы то ли что-то не наговорить, то ли… Да нет, Я вообще ни разу не видела, чтобы моя хранительница плакала. Я повернулась к мужчинам, – Милорды, благодарю, что проводили, – слегка приседаю в поклоне, как и моя хранительница.

– Мы, конечно же, зайдем за вами перед началом торжества, миледи, – произносит Рихар, при этом глядя лишь на кусающую губы Норию. И даже когда мы шли в сторону своей башни, я знала, что он смотрит вслед.

Оказавшись в комнатах, прошла в спальню и скинула туфли и просто стянула с себя красные одежды, спустив платье с плеч и выскользнув наружу. Сумасшедшее утро! А что ещё поджидает впереди… Знать бы точно!

А после, крикнув Таше, чтобы подавала завтрак и готовила новые наряды к выходу, накинула домашний легкий халат и зашла в спальню к подруге. И обомлела.

Потому что она действительно рыдала, сидя на постели и закрыв ладонями лицо.

Я несколько секунд замершей статуей смотрела на это не вяжущееся со всеми моими прежними представлениями о жизни зрелищем, и только дав себе мысленный подзатыльник, сорвалась с места, чтобы обхватить мою Нори руками и, усадив рядом с собой, прижать покрепче, гладя по плечам и голове. Молча поддерживая, давая выплакаться, пока та не затихла.

– А теперь рассказывай, – попросила тихо, – Что тебя так расстроило, моя хорошая?

Моя валире вздохнула и покачала головой, снова всхлипнув. Но она уже достаточно пришла в себя.

– Ты не понимаешь, Лари, это… – она вновь мотнула головой и отвернулась к окну, чтобы не смотреть мне в глаза. Я уж боялась, что она так и не заговорит. – Это худшее, что могло случиться с хранительницей моего ранга.

– Почему? – нахмурилась на такую реплику, пытаясь понять.

А Нори обернулась, глядя на меня слегка припухшими от слез глазами. Ее губы скривились в горькой улыбке.

– Светлейшая, ты никогда не задумывалась отчего в Лесной Обители воспитываются только полукровки, квартероны и крайне редко дети-сироты из самых слабых и обедневших родов, от которых непременно отказались все родственники? – она сама и ответила, – Думаю, вряд ли! Нет, я не в упрек – тебе и вправду было не до таких вещей. Просто говорю, чтобы мои дальнейшие слова тебе не показались странными, моя благородная княжна, – в ее голосе прорезалась горечь. Она сейчас смотрела на меня в упор и я уже понимала, что услышу что-то очень личное и крайне болезненное. – Я уже говорила тебе, что мало что могу рассказать о том, что происходило в Обители, но то, что является простым логичным выводом, скрывать нет смысла: чтобы быть хорошим хранителем, надо не иметь привязанностей, видеть будущее только в целях хранителей и желать стать лучшим. И, поверь, тебе досталась действительно лучшая на тот момент. А за то, чтобы ее стать, мне пришлось от много отказаться, Лари.

Она резко встала и подошла к камину, что был тут в спальне, протянула руку к подставке для каминных принадлежностей и сняла с крючка кочергу, а потом глядя мне в глаза, довольно легко завязала ее в узел своими такими хрупкими на вид ручками. А потом так же развязала, почти вернув предмету прежнюю форму. Я же удивленно хлопала глазами.

– Сила, Лари, не дается даром! – произнесла она печально, сев снова рядом и закрыв глаза. – Я помню твои метания по поводу того, что я, получив доступ в большой круг, вынуждена уехать с тобой в Лигерию, когда, по твоим представлениям, у меня могло быть блестящее будущее с каким-нибудь эльфом старшей крови, – она усмехнулась горько и, открыв глаза, посмотрела на меня. – А мне как раз было все равно. Я-то прекрасно знала, что это не мой путь. Светлейшая. Ни к чему это такой, как я… – Хранительница поджала губы и продолжила, – Мы, женщины, априори слабее мужчин, как не развивай наши мышцы и реакции. Хотя есть способы, но они имеет побочный эффект. Я – боевая машина, которая по наивности и ради того, что считала целью жизни, будучи глупым и одиноким ребенком, отказалась от своей женской сути! Ради силы и чтобы стать лучшей. Не хмурься, моя добрая подруга, меня никто не принуждал – старшие хранители обо всем нас предупреждали и даже отговаривали. Но я была упряма и так многого ещё не понимала, – она вновь отвернулась, словно дико устала от этого признания.

– Прости, но я и сейчас не поняла, – помотала я головой. – Нори, милая, о чем ты говоришь? Ты – самая обаятельная и женственная эльфийка из тех, кого я знаю. И ты встретила своего единственного, я же вижу! И, поверь моей интуиции, Рихар точно не сдастся просто так, даже если Лигерия потребует от него вспомнить, что он принц…

– Лари, остановись, – Нория резко покачала головой, прерывая меня, – я прошла…скажем так, обряд, – она посмотрела мне в глаза, – Послушай, у меня даже лунных дней не бывает, я никогда не смогу родить, понимаешь? Неужели ты думаешь я позволюЕМУломать свою жизнь ради такой пустышки, как я? Он должен держаться от меня подальше! У третьего наследника прекрасное будущее, а предопределенность…Да тысячи тысяч живут без этого и заводят семьи и детей. И любят … – почти шепотом закончила она, наверное, уже представив мысленно своего солнечного красавца в объятиях этой гипотетической любимой.

Я содрогнулась внутренне от ее слов. Бедная брошенная девочка! Так легко представить, как она среди сестер и братьев обители мечтала о том, что ее заметят. Будут хвалить, гордиться. Когда тебе и лет всего ничего, а ты ещё и подаешь большие надежды, а на пути к высшим ступеням стоит лишь то, что ты родилась женщиной… Так легко решиться, не зная другой жизни, не видя любви от родителей, да и просто этого чувства даже, наверное, по книжкам не представляя. Да и было ли у нее время для таких книг?

Благая, как же тяжело! На меня саму свалилось столько… Но, ты же видишь мое сердце, правда? Я ведь не позволю Нори натворить таких бед, от которых и сама навеки останется несчастной и Рихара сделает таковым.

Я вздохнула, собираясь с мыслями. Придвинулась поближе к подруге и взяла ее руку в свои.

– А теперь послушай меня, Нория Айли. Ты ведь хорошо знаешь моего отца, правда? – я держала крепко за руку, словно смогла бы остановить, если бы ей захотелось сбежать, – Помнишь этого расчетливого, жестокого и холодного эльфа? – Я видела, как девушка подобралась, поняв к чему я виду, – Да, моя дорогая, беги от своей пары и он проживет жизнь счастливо! Примерно так же, как Светлейший князь, что потерял единственную! Ты этого для него хочешь?

– Не надо путать! – она даже голос повысила, – Да Рихар меня впервые увидел, он ведь даже меня не знает… И не узнает! – она вырвала руку и упрямо отвернулась, но из глаз вновь полились слезы.

Демоны нижнего мира, она и вправду не понимает, что вряд ли что-то уже можно изменить. Связь потянет их друг другу.

– Ладно, – сказала я намеренно спокойно, – Раз ты считаешь себя вправе решать за него, то, конечно, ты можешь его игнорировать. Ты же уверена, что права?! – Я пожала плечами.

Нори резко ко мне повернулась и, прищурившись подозрительно, спросила:

– Так, Лари, в чем подвох? Ты же явно со мной не согласна. Я же тебя знаю, Элариэль Савенаж никогда так быстро не сдается!

В комнату постучав заглянула горничная, пригласить к столу. Я ей бросила, что мы сейчас будем и встала, поправляя шелковистую ткань халата. Нория же провожала меня взглядом, как хищник, что следит за действиями противника. Если бы не была уверена, что она не причинит мне вреда, то захотела бы сбежать от этого взгляда, особенно после такой демонстрации чудовищной силы.

– Лари! – проявила нетерпение хранительница.

– Что? – спросила я с невинным видом.

– Да, чтоб тебя, – прорычала Нори, – отвечай, что ты задумала?

– Ничего, успокойся, – я говорила нарочито мягко. – У нас с тобой появились серьезные проблемы, Нория. Кое что произошло помимо твоих личных переживаний и теперь, боюсь, Храм, не оставит меня в покое. Но с этим я вряд ли могу уже что-то поделать! Думаю, для тебя не секрет, что мой Дар не так прост, как я хочу показывать…

Поделилась вкратце событиями, что произошли в Храме и валире буквально взвыла:

– Черти и бесы, Лари, ну почему ты молчала? – девушка подскочила, как ошпаренная. – Прости меня, скажи, что я могу для тебя сделать?

Я села на кровать обратно и сказала холодно. Милосердная, как же извилист путь добра? Приходится изображать расчетливую дрянь и давить на совесть, чтобы некоторым не оставить выбора. А то ведь наломает столько деревьев, что придут ветра и земля запустеет, как гласит эльфийская мудрость. Потом поймет, я надеюсь.

– Для начала, перестать истерить, – девушка прикусила губу и села рядом, опустив глаза. – А теперь послушай меня. Рихар – третий наследник, он неглуп, красив и он твоя пара! И ты – я ткнула в нее пальцем в район груди, задержав его там, – Ты не смеешь решать за него! Ты ему все расскажешь или это сделаю я! И прежде чем играть в благородство, моя упрямая хранительница, подумай вот о чем, – я увидела, как она опять упрямо сжимает кулаки. – Твой истинный тот, кто сможет нам обеспечить поддержку, ради тебя! А может и спасти, если дела пойдут совсем скверно! Или ты думаешь, что сможешь в одиночку победить врагов в чужой стране, особенно, если им станет сам король и Храм? Ты ведь понимаешь, что я никогда не предам свой народ, я здесь ради Селебрии и не позволю себя использовать против неё, – я чеканила слова, тихо, чтобы нас не подслушали, но уверенно. – А, по-моему, все к этому и идет, если то, что я тебе рассказала верно. Вспомни, в конце концов, о клятве! – вбила я последний гвоздь, почувствовав при этом себя мерзко, но не видя возможности не надавив переупрямить валире – уж ее несгибаемый характер мне ли не знать. А точнее, упертость, похлеще пустынного мула.

Нория ещё минуту, как минимум, сверлила меня взглядом, злясь, упрямясь и взвешивая последствия. Она устало потерла лицо и ответила со вздохом, гордо вскинув голову и глядя на меня холодно.

– Да, Светлейшая, вы совершенно правы. Я забылась. Селебрия – превыше всего! – и мне демонстративно отвесили положенный по статусу поклон.

О, как! Мы снова на «Вы»! Почувствовала укол в сердце от несправедливости. Что ж, действительно за всё приходится платить. И если ради счастья Нории я должна потерять подругу, которую с таким трудом для моего сердца приняла, то так тому и быть. Вокруг меня итак слишком много горя и я не позволю ещё одному ставшему мне близким существу совершить ошибку.

Да и что уж врать, союзник в лице Рихара мне и вправду не помешал бы.

– Но, ты ему все расскажешь, Нория, – сказала устало и молча вышла из комнаты.

Мне тоже хотелось плакать. И вряд ли кто-то придет меня утешить.

Глава 23

– В чем смысл твоей жизни? – Меня спросили. -

Где видишь ты счастье свое, скажи?

– В сраженьях, – ответил я, – против гнили

И в схватках, – добавил я, – против лжи!

Эдуард Асадов

Лигерия. Мелетия.

Тайгер Рин

Покинув остров с Храмом, мы с сыном отправились домой, благо до традиционного представления двору и королю молодой смены дворян ещё было время.

Время прийти в себя и просто поесть – церемония у Источника ведь требовала соблюсти этот недолгий пост. Но теперь стоило подкрепиться и восстановить силы, ведь для Дарелла каждое появление перед посторонними – маленькая битва. А уж такой прием – просто целое сражение.

За столом мальчик почти не ел, вяло ковыряясь в тарелке. Лир Тамиш, как и я, поглядывал на него с тревогой, но вопросов мы не задавали. У Дара есть такая особенность справляться с внутренними демонами молча. Тут он, к счастью, похож на меня. Потому что, достанься ему характер Шерел, с ее умением накручивать любую проблему, внутренне доводя себя, и мальчику бы не выжить с его увечьями и отношением окружающих. Но у меня самый мудрый и сильный сын – моя гордость и, пожалуй, лучшее, что имею в жизни.

Дворецкий сообщил, что меня дожидается посыльный со строго конфиденциальным поручением. Решил не томить служивого и закончил трапезу, попросив прощения у присутствующих, что покидаю их раньше времени.

Прошел в кабинет, куда проводили гостя и с удивлением понял, что передо мной человек. Конечно же, гантиец, их в Лигерии больше всех, но они редко занимались чем-то кроме торговли, содержания таверн и доходных домов. Говорят, ближе к границе с Гантией есть какие-то производства, но, честно говоря, этим я никогда не интересовался, но вот на службе у дворян-оборотней этих ушлых, но довольно честно ведущих дела людей, – иначе бы с ними никто в Лигерии не имел дел – я просто не встречал.

– Генерал Рин, я к вам по поручению полковника Кайна. Он простил предъявить вам это кольцо, – обратился ко мне мужчина весьма непримечательной внешности, невысокого роста, в одежде для людей среднего достатка. Замечательный типаж, чтобы глазу лишь скользнуть и тут же забыть о существовании такой неприметной личности. Я начинал понимать Кайна, такого незапоминающегося экземпляра ещё надо поискать. Ну, а о том, что знаком того, что явившемуся можно доверять, будет именно это кольцо, мы с полковником договаривались заранее. Я кивнул мужчине, признавая его полномочия, – Моё имя Латир. У меня для вас сведения, которые могут быть интересны по интересующему вас делу.

Мужчина стал расстегивать сюртук, отодвинул полу и быстрым и ловким движением вскрыл тонкую на вид подкладку, не весть как оказавшимся в руке ножом, доставая спрятанные бумаги. Однако! Судя по выверенным движениям, в которых именно сейчас я почувствовал скрытую опасность, господин Латир не был простым посыльным. С такими как он лучше не встречаться в темной подворотне даже оборотню. Ну, я бы нашел, пожалуй, что ему противопоставить, но, судя по складывающемуся вкупе впечатлению, передо мной стоял явный работник плаща и кинжала. Идеальный для того, чтобы подобраться к жертве незаметно и нанести удар. Кайн молодец, умеет выискивать кадры, а то, что этому он доверяет, следовало из самой ситуации. Потому что, просматривая бумаги, я понимал, что подобные знания, бросающие тень на очень высокопоставленных особ, даются в руки только очень смелым и близким соратникам.

– Благодарю, господин Латир, – произнес я, наконец. Всё это время гость сидел в предложенном ему кресле и внимательно смотрел на меня, медленно цедя поданный травяной чай. От вина он отказался, вероятно, желая иметь ясной голову. – Передайте полковнику мою благодарность, – произнес, раздумывая над дальнейшими действиями.

– Разумеется, генерал, – мужчина явно ещё чего-то ждал. В принципе он прав… Но, мне нужно время…

– Скажите, господин Латир, в Мелетии связь поддерживать мы будем через вас, или? – спросил я.

– Вы всегда можете послать за мной, милорд Рин, – он с готовностью выложил на стол довольно дорогую карточку, на которой значилось «Торговый Дом Тантов». – Будет достаточно показать эту карточку и спросить Латира Танта, – вежливо кивнул мне доверенный Кайна. Вот как! Это очень уважаемая в Лигерии контора с огромным оборотом средств и судя по фамилии, этот товарищ один из членов богатейшей семьи гантийцев, которые на своей родине занимали даже министерские портфели и ведущей дела с Лигерией уже не одну сотню лет. Очень известная фамилия! И точно уж передо мной не простой наемник, – Моя персона известна только своим, – правильно понял мои сомнения Латир. – Не беспокойтесь, в конторе работают лишь люди связанные клятвами и обязательствами с нашим домом, так что никто не выдаст и не задаст лишних вопросов. А вы всегда можете прислать за мной, милорд.

– Ваше участие – это частный интерес, или вы работаете на Гантию?

Мне скупо улыбнулись, показывая, что оценили моё умение быстро делать выводы.

– Скажем так, моя страна участвует в этом совершенно без обязательств с вашей стороны. Понимаете, милорд Рин, Гантия всегда славилась тем, что играет честно, ведь именно поэтому ваши предки, игнорируя прочих, позволили только моему народу иметь

доступ в Лигерию и даже селиться здесь. Мы это ценим и желаем вашей стране процветания – ведь от него зависит и наше тоже! Но мы всегда за равное отношение партнеров, – развел он руками, – А если на самом верху в столь близкой нам стране происходит такое… То, кто нам даст гарантию, что в любой момент и с нами не поступят также? Но право разбираться и вершить суд принадлежит лишь вам. Я уполномочен лишь передать, что моё правительство будет всегда на стороне чести – таковы наши принципы! Ещё раз заверю – Вас это ни к чему не обязывает.

Мы смотрели друг на друга молча, прекрасно понимая подоплеку сказанного. Я не злился на Кайна – Гантия не худший союзник, тем более, когда сама предлагает безвозмездную помощь. И да, интересы этой страны слишком тесно связаны с Лигерией и ей действительно есть о чем задуматься, в свете открывающихся фактов.

– Я вас понял, – кивнул Латиру Танту. – Передайте полковнику Кайну, что мне надо всё обдумать… Но, пусть будет готов к любому развитию ситуации. И не смею больше вас задерживать.

– Ещё одно, милорд, – мужчина показал на одну из бумаг, что так потрясла меня, – Я не стал ставить в известность об этих фактах даже полковника. Полагаю, вы сами решите как распорядиться этой информацией, – мне вежливо кивнули и направились к выходу.

Мой интересный гость отбыл, а я продолжал сидеть в кабинете над бумагами. Уже скоро следовало отправляться во дворец, а значит стоило прийти в себя, чтобы продолжать играть роль невозмутимого генерала в этом клубке из лжи. К тому же следовало обдумать те самые факты. В первую очередь, стоит ли говорить о них кому-либо, например Рихару…

Который оказался легок на помине. Моё уединение третий наследник и друг нарушил без доклада. Благо у слуг имелось распоряжение на его счет – Рихар был вхож в мой дом запросто и в любое время дня, а порой и ночи. В молодости так и было, когда мы с ним славно зажигали.

Рыжий вихрь ворвался в кабинет взъерошенной птицей с горящими глазами. Он, не здороваясь, плюхнулся в кресло и потянулся к бутыли с вином, что на него было совсем не похоже. Я внимательно смотрел за этим явлением и, что-то мне подсказывало, что не у меня одного утро было, мягко говоря, необычным.

– Ну и кто твоему тигру намазал горчицей под хвостом? – поинтересовался лениво.

Рыжий допил бокал залпом, отставил его в сторону и откинулся на спинку, даже прикрыв ладонью глаза со вздохом.

– Эй, котище, не пугай меня. Я как-никак тебя постарше, а вдруг сердце не выдержит? – попытался расшевелить этот образчик мировой скорби. А заодно и себе поднять хоть немного настроение. В любом случае, сейчас надо сходить на этот демонов праздник, а потом вновь столкнуться с Мораном на арене – как же он меня утомил за все эти годы своей безумной ревностью к моим успехам.

Но, к моему удивлению, Рихар не реагировал, что на него было не похоже от слова «совсем». Мне внезапно и самому захотелось выпить, но голова нужна была трезвой. Вздохнул, откладывая бумаги и, положив руки на стол, побарабанил пальцами, пытаясь привлечь внимание и вывести из прострации друга.

– Скажи, Тай, вот почему в жизни всё всегда происходит как-то вдруг? – неожиданно задал риторический вопрос Рихар. А я обалдело глядел на него, прям не зная, что сказать, особенно, когда не понимаешь чем вызван это философский настрой.

– Может все же поделишься? – предпринял я ещё одну попытку. Рыжий нахмурился и вновь потянулся к бутылке, которую я с проворством успел выхватить из его рук и убрать подальше, под жалобный взгляд страдальца. – Хватит, ты же мой секундант, не забыл? – призвал я к совести друга.

– Жадина, – вздохнул тот, – Ты же знаешь, что меня разве что бочкой этого пойла можно свалить.

– Ну да, ну да, кто ж спорит, – покивал я согласно головой, – Но начать бегать неглиже и декламировать пошлые стишки тебе это вполне позволит, – ухмыльнулся я.

– Это было всего один раз! – возмутился Рихар, даже слегка подпрыгнув на месте. А потом задумался и добавил, – Ну, два… – И выставив в мою сторону указательный палец продолжил с нажимом, – Но сейчас другой случай, Тай! – он вновь упал в кресло и картинно опять прикрыл ладонью лоб.

Я же лишь приподнял бровь, ожидая, наконец, развязки этого спектакля. Молчал стоически, зная, что надолго этого страдальца не хватит. И точно!

– Я встретил свою пару! – выпалил он.

Вот это новость! И когда успел? Все утро были вместе в Храме и признаков внезапного контузия этот рыжий обормот не проявлял, стало быть все произошло в последние пару часов. Быстро, однако.

– И кто эта несчастная?

– Спасибо, друг, – скривился Рихар, – Я всегда не сомневался в твоей поддержке! – иронично выдали мне с легким поклоном.

– Всегда пожалуйста! – я вернул ему ещё более низкий шутовской поклон со взмахом кистями рук. – И все же! Удовлетвори моё любопытство, когда ты успел, и кто твоя пара, раз ты так счастлив?

Третий наследник перестал паясничать и посмотрел на меня уже серьезно.

– Тай, я правда не ожидал такого. Она прекрасна, не спорю, но только… Бездна! – Он покачал головой, – Я даже в страшном сне не мог представить, что мой тигр сойдет с ума при виде эльфийки…

Если сегодня небо собиралось рухнуть на грешные головы всех существ Кантии, то я, вероятно, уже бы этого не заметил. Осознание, что МОЯ Элариэль может быть парой Рихара выбило воздух из груди и зверь с диким воем рванул наружу, стремясь уничтожить соперника, при этом скуля от боли и понимания, что это его любимый брат.

Остановить оборот сумел сумасшедшим усилием воли, но за долю секунды, что потерял контроль, успел преодолеть стол в прыжке и опрокинуть кресло с братцем, а также вцепиться когтями в грудь третьего наследника Лигерии – хвала Первым, что совсем неглубоко. Рихар тоже успел выставить руки и слегка меня притормозить.

Сейчас мы оба лежали на полу, я уже полностью взял зверя под контроль, но кровь бурлила и мы оба с Рихаром тяжело дышали. Поднялся первым и подал руку рыжему, не зная, как теперь быть и как смотреть ему в глаза. Третий из Данов удивленно рассматривал дыры и кровь на белом кителе, благо ссадины хоть оказались пустяковые.

– И что это было? – задал он напрашивающийся вопрос.

Ага, кажется пришла моя очередь делать скорбное лицо и тянуть время. Потому что я, конечно, слышал, что случалось такое, что у одной истинной оказывалось два тигра, но это редко приводило к гармонии. Притом плохо было всем, ведь и женщина жаждала обоих, а мы, оборотни, по природе собственники и договориться получалось не у всех… Да и само это демоново осознание того, что я не просто запал на необыкновенную девушку, пришло окончательно именно сейчас.

– Слушай, – буквально выталкивал я слова из себя, – княжна Элариэль Савенаж и моя единственная, – смотреть на друга я просто не мог. Черт, да кто угодно бы уже был мертв, оставляя меня разбираться с последствиями, но не лучший друг и двоюродный брат.

И тут раздался дикий хохот. Я резко вновь вскочил и зло посмотрел на Рихара, а тот предупреждающе выставил ладони и замахал ими.

– Не-не-не, только не нападай…, ради Первых…умоляю, – давясь смехом и уже проливая слезу, выпаливал этот гад, – А то, твоя пара не поймет за что ты прибилединственногоеё компаньонки и подруги! – выговорил он, наконец.

А до меня медленно доходил смысл его слов. И теперь я упал в свое кресло и прикрыл ладонью глаза, глухо уточнив, чтобы уж точно не сомневаться:

– Валире Нория? Твоя пара – леди Айли?

– Да, ревнивое бешеное чудовище, – Рихар поковырялся в дырке на мундире, расстегнул его и рубашку под ним, а затем ловко сцапал графин с самогоном подземников, что тоже стоял на подносе с напитками. Плеснув это пойло на носовой платок, он с шипением приложил его к ранам. – Черт, я всегда знал, что во мне больше крови от любезной матушки, чем от вас, Данов, – он ткнул в мою сторону пальцем, притом в этой же руке был зажат окровавленный платок, что усиливало эффект. – Я вот сначала спрашиваю, а потом лезу убивать лучших друзей! Псих! – он убрал руку и приложил платок к ранам с новой порцией крепчайшего пойла. Сморщился и вновь посмотрев на полного раскаяния меня, добавил, расплываясь в улыбке, – Влюбленный псих!

Вот и возразить-то, похоже, нечего… Мало тебе проблем, тигр, так теперь ещё и это!

Лари! Так её называла маленькая хранительница. Моя прекрасная и гордая княжна. И как теперь со всем этим быть?

Знаю одно, дядя теперь может хоть ядом изойтись, но Элариэль будет моей. Не будь я Тайгер Рин из рода Данов.

– Рихар, о любви, парах и что из этого следует, мы с тобой ещё побеседуем. Только, кажется, у нас есть более срочные дела на данный момент, – я взял часть бумаг и протянул другу. Тот мгновенно стал серьезен и быстро изучил их. А я вкратце рассказал про Кайна и его людей, а так же про поддержку Гантии.

Он покачал головой.

– Тай, ты понимаешь, что это значит? Хотя мотивы мне не сильно ясны, – я молчал, ведь отвечать не требовалось. Брат и не ждал пояснений. – Что бы ты не решил – я с тобой! Такое невозможно простить… – покачал он головой.

– Но и спокойствие Лигерии лежит на другой чаше весов, мой друг. Выбор не самый простой, понимаешь? Но, у меня есть подозрение, что мне очень скоро станет ясно, как поступить. Ты ведь знаешь, Шеар обещал, что объявит окончательно на Осеннем Балу своего преемника… Хотя…

– Я тебя понял, брат. И буду ждать твоего слова, – ответил Рихар задумчиво.

Покрутил в руках последнюю бумагу, принимая решение, внутренне морщась от той грязи, что вылезла наружу.

– Взгляни на это, брат, и, полагаю, для тебя перестанет быть загадкой причина.

Рихар взял листок и долго вглядывался в строчки, словно не верил фактам. Но, даже если бы источник не был столь уважаемым, все настолько становилось логичным, что удивляло, как раньше это не выплыло наружу. Да, кто-то очень постарался, подчистив концы. Рихар же словно стал старше прямо на глазах. На меня сейчас смотрели серьезные глаза оборотня, который не один год провел в дипломатических переговорах.

– Не ожидал такого, – произнес он тихо. – Всегда знал, что нами движут инстинкты. Власть, месть, ревность… – он вздохнул. – Мерзко. Хотя не мне, бастарду, рассуждать о чистоте брака. Меня бы просто на этом свете не было, будь все чисты, как младенцы, – покачал он головой.

– Уверен, тут не только это, но мне бы очень хотелось пообщаться с виновником нашего содержательного разговора.

– Что-то мне подсказывает, что твоё благородство тебе может выйти боком, Тай. Это я тебе говорю, Рихар Дан, урожденный бастардом от графини Сандры Сейлор. Вот только этот гантиец прав – там, где играют нечестно со своими, в любой момент могут так поступить и с тобой и со мной. Да с любым! Впрочем, с тобой ведь уже поступили.

Я молчал. Очень трудно менять убеждения и пересматривать отношения к тем, в кого верил с детства.

– Ладно, Черный Тигр, уверен, ты справишься. Но Алексу я бы все же сказал – он умен и мыслит незашоренно. – друг вновь мне подмигнул задорно, – Но новый мундир ты мне пошьешь, герцог! Твоя вина – тебе и платить!