Текст книги "Гарант мира для высшей расы (СИ)"

Автор книги: Татьяна Герас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 27 страниц)

Глава 7

Коль родине своей

Ты отдал все сполна —

И кровь ты отдал ей

И душу, а она

Тебя же низвергает в прах,

Поносит, гонит с глаз

И бьется жертвою в руках

Глупцов, дельцов, пролаз…

Вёрёшмарти Михай

Лигерия. Тария.

Тайгер Рин

Таверна в старой части города пусть и выглядела снаружи довольно невзрачно, внутри была уютной, а, главное, её стены прекрасно сохраняли прохладу, накопленную с ночи. А ещё тут царил полумрак, едва разгоняемый светом из небольших овальных окон, расчерченных крестом рамы. И это стало ещё одной из причин, почему я выбрал именно это место для встречи: шансов, что нас узнают в «Когте и клыке» было меньше.

Эльфийский шелковый плащ с огромным капюшоном неплохо скрывал меня от посторонних глаз, разве что фигура и рост выдавали воина, но этим в Тарии никого не удивишь. А уж в квартале наемников и подавно.

Хозяин заведения, дородный гантиец с окладистой бородкой, на манер подземников, степенно поклонился, приглашая занять любой из свободных столиков, выбор которых был велик – в утренние часы зал был почти пуст.

– Господин что-нибудь желает? – его глаза с долей любопытства и осторожности скользнули по мне, явно пытаясь разгадать кто скрывается под плащом.

– Сока тальвы. Я жду гостя, проводишь ко мне и проследишь чтобы нас не беспокоили, – проговорил тихо, протягивая трактирщику серебряную монету. Тот понимающе склонил голову и указал на нишу в углу заведения.

– Там вам будем удобно, почтенный.

Я благодарно кивнул и прошел в указанном направлении, занимая место у стены так, чтобы видеть вход, а спина была защищена – привычка, спасавшая не раз. Мальчишка-подавальщик вынырнул из подсобки с кувшином и стаканами, ставя напиток передо мною. Сок прекрасно освежал и помогал пережить зной, впрочем, как и вино, но сейчас мне была необходима ясная голова.

До прихода моего собеседника ещё оставалось время и я откинулся на деревянную спинку скамьи, наблюдая полуприкрытыми глазами за проемом, чтобы не упустить входящих.

Здесь и сейчас можно было не изображать несгибаемого генерала, а позволить усталости взять верх, пусть и очень ненадолго. Последняя компания вымотала не сколько физически, сколько морально. А последующие события и вовсе сбивали с толка…

Живя войною последние годы, уже привык на многие вещи смотреть несколько отстраненно. Так проще. Ведь можно смело лгать себе, что действуешь во имя родины и короля, и тогда твои приказы целесообразны.

Ну да, емкое слово целесообразность. Цели и Средства – вечный тандем! Каждый во имя цели ищет и чаще всего находит смысл в собственных поступках, сообразно своим убеждениям вбитым с детства, вере, чести, в конце концов, коль таковая имеется.

У меня тоже были причины. Одна из которых состоит в том, что есть вещи, которые я делаю почти идеально – это просто данность, а не бахвальство. Если бойня неизбежна, то пусть уж лучше армию возглавлю именно я – тот, кто умеет вести за собой и чьей силе подчиняются беспрекословно. И кто не допустит лишних жертв и жестокости к побежденным, поддерживая железную дисциплину – а это уже вопросы той самой чести.

А ещё здравого смысла. Потому что, когда остановить безумие невозможно, все же можно попытаться уменьшить его последствия.

И плевать по какому поводу потом тебя будут проклинать. Нет, я не агнец, но и не то чудовище, которым считаюсь. Вот только оправдываться не стану – порой репутация монстра играла на моей стороне и города сдавались без боя. Да и грехи, по большому счету, есть у каждого. У меня уж точно.

Думаете к ненависти трудно привыкнуть? Возможно для кого-то это и так. Но просить прощения не стану. Какая к демонам разница сколько существ сыплет на твою голову проклятия? Да и молиться Первым не стану – покаяние не для меня. У каждого мужчины свои возможности и способы сберечь собственный дом. Однажды у меня это уже не вышло…

Только действия, только поиск виновных и защита близких имеют смысл. А грехи прошлого, пусть ему и останутся.

Я же буду служить Лигерии, покуда это ещё имеет значение. Хотя после последних приказов Его Величества, я все меньше уверен в такой необходимости. Но именно в этом мне и предстоит теперь разбираться.

Годы противостояния с Селебрией. Нет, не годы – столетия! И да, я бесы их раздери, легко поставил на колени этих высокомерных снобов. И что же сделал мой король? Он приказал заключить мир. Пусть и на кабальных для побежденных условиях. Наверное, предки в этот миг взывали к Первым, требуя вразумить Шеара.

Мир с эльфами! Да кто в такое поверит? Они рано или поздно придут в себя и все начнется по новой.

Во имя чего? Не понимаю. Разве что выиграть время. Альтернатива мне не нравилась ещё больше. Ведь вопрос что делать потом, после победы поднимался не раз и мысль о полном истреблении высшей расы неоднократно посещала особо рьяных. Не у меня. Всегда видел, что эльфов есть за что уважать, да и устраивать геноцид… Подобная идея даже меня пугала своей жестокостью.

Но все же, стоит разобраться, что и кто за всем этим стоит. Мерзко, когда тебя используют вслепую.

А ещё эта острая на язык девочка, которую мне приказали лично доставить в Тарию и держать в поместье до особого приказа…

Я слишком долго не был в Лигерии и мне явно не все докладывали о том, что здесь происходило.

Скрипнувшая дверь вывела меня из хаотично скачущих мыслей. В проеме возникла фигура, так же как и я прячущаяся от посторонних глаз под плащом с капюшоном, невзирая на зной. Вошедший склоняется к подскочившему шустро, несмотря на комплекцию, трактирщику и что-то ему произнес. Тот быстро закивал и указал в мою сторону. Мужчина делает несколько разделяющих нас шагов.

– Ну, здравствуй, котяра бешеный, – звучит немного насмешливый и такой знакомый голос, – Как же я рад, что ты не дал себя ухлопать остроухим, – Скамья слегка скрипит, принимая царственный зад третьего наследника лигирийского престола. Рихар сдвигает капюшон, чтобы я мог видеть его улыбающуюся рожу. Рыжие вихры моментально, словно ожидали этого, выскальзывают наружу, а в таких же рыжих с карими крапинками глазах резвится целый сонм бесенят. Невольно растягиваю губы в ответной улыбке. Черти нижнего мира, я и вправду скучал, но этой наглой морде знать того не обязательно. Впрочем, он и сам догадывается.

– И тебе не хворать, кошак помоечный, – обмениваемся мы детскими дразнилками. – Не поверишь, но как-то привык быть живым, поэтому выработал нехитрую стратегию, как остаться в этом состоянии подольше. И как видишь, она работает, – ухмыляюсь в ответ.

– Не расскажешь старому другу, вдруг и мне пригодится? – веселится этот великовозрастный балбес. – Я, знаешь ли, тоже отчего-то не тороплюсь в нижний мир, – он нарочито хмурится и просовывая руку под капюшон, чешет в затылке, одновременно пожимая плечами, – Слушай, может это заразно?

– Не исключено, – поддерживаю его дурачество. – Но, так и быть, поделюсь: главное, всегда успевать ухлопать врага первым! – Мы встречаемся взглядами и улыбки сползают с наших лиц, от понимания двусмысленности шутки, особенно сейчас.

– Я запомню, – кивает Рихар совершенно серьезно. – Тем более, что может статься, что твой совет придется ко двору довольно скоро.

Он переводит взгляд на стоящий на столе кувшин, принюхивается и кривится в недовольной гримасе. И тут же жестом подзывает хозяина и велит подать вина. Ну, конечно, Его Рыжее Высочество, никогда не беспокоило наличие алкоголя в крови. Дождался заказа и лишь убедившись, что мы вновь вне зоны слышимости посторонними, заговорил, отпивая из кружки.

– Уже получил вызов в гарнизон Тарии?

Я удивленно вздернул бровь.

– Значит я успел первым, – удовлетворенно кивнул друг, догадавшись без слов. – Наш незабвенный Советник, Лорд Ленс собственной персоной прибывает в Тарию, официально по делам торговли, но и посетить приморский гарнизон, что удерживает большую часть побережья. Так что тебя ждет незабываемая встреча с будущим тестем, если ты, конечно, не передумал, – Рихар посмотрел на меня пытливо.

Скривился, словно мне подсунули тухлятину. Хотя, примерно так и было. Вот только королям не отказывают, особенно, когда на кону стояло многое.

– А на самом деле, что ему надо?

Друг склонил набок голову и развел ладони в сторону.

– Думаю, причин несколько. Первая и основная, посмотреть, не соскочил ли герцог Рин с крючка его драгоценной дочери, за время Селебрийской компании. Ну и прощупать настроения в войсках. И твое личное, как я понимаю. Ты ведь у нас герой Лигерии, некоторые считают, что даже популярнее моего незабвенного папеньки. Смекаешь о чем я?

От раздражения чувствую, как начинают пробиваться клыки. Сжимаю пальцы в кулак и усилием воли загоняю ярость обратно. И все это под внимательным взглядом Рихара. Небрежным движением беру стакан и делаю глоток, спрашивая о первой части реплики друга и намеренно игнорируя намеки на то, что свалившаяся слава всегда не по нраву одним и привлекательна, как мед для мух, другим.

– Ты имеешь ввиду Великий Договор с извечными врагами, что неожиданно пришлось заключить? – поинтересовался я. – Не хочешь рассказать, что на самом деле сподвигло на сей шаг? Кроме, разумеется, размазанных тонким слоем и скормленных обоим народам рассказов о внезапной победе гуманизма в головах лигерийской аристократии и личной доброй воли Его Величества?

– Как всегда, зришь в корень, – похвала прозвучала грустно. – В столице многое изменилось, Тай. Отец совсем закрылся от меня и что на самом деле им движет не знает никто. Но поддержка Ленсов дает ему возможность плевать на всех. Впрочем, он всегда так поступал. Вот только в последнее время мне не по себе, – Рихар поднял на меня глаза. – Храм Первых активизировался, служители слишком частые гости во дворце. И я не исключаю, что идея этого ахового мира с эльфами, если не их идея, то уж точно с их благословения, – он замолк, ожидая моей реакции.

– Служители давно не вмешивались в светские дела, – я хмурился и раздраженно постукивал пальцами по столу. – Не понимаю Шеара! Ленсы всегда рвались к власти, но происхождение не позволяло на это надеяться. И то, что он пошел им навстречу, по сути вручая им меня, как прямого потомка королевского рода, просто не укладывается. Крепко они его держат… – Я снова стиснул зубы, давя досаду.

– Я знаю, брат, что ты пока не можешь иначе, – покачал головой третий наследник. – Деньги… Страсть к войне всегда была слабостью отца. Но сейчас что-то изменилось. И мы это выясним. Но преданные тебе войска, ты сохрани, – зло ухмыльнулся он, сверкнув глазами.

Да, мой единственный друг. Армия – это единственное, что не дает моим недругам добраться до меня, и это же бережет Шеара. Отсюда и его «большая любовь» к племяннику, настолько большая, что готов мною расплатиться перед крепко держащими за глотку Ленсами, зная, что я лично не стремлюсь скинуть династию Данов с трона.

– А что твои братья? – перевел я тему, понимая, что пока нам более сказать друг другу нечего.

– А что братья? – хмыкнул Рихар, – Ты же знаешь, как мы нежно любим друг друга? Моран, как наверное слышал, нынче возглавляет Мелетский гарнизон. Он вообще брызжет ядом от зависти к твоим успехам. И за последние годы стал сильнее, так что будь осторожен, – он бросил на меня предупреждающий взгляд, а я лишь ухмыльнулся. О скверном характере первого наследника не болтает только ленивый, а уж о его нелюбви ко мне и подавно. Только его я не боюсь – тот, кто ненавидит в открытую не так опасен, как тот, что ударит тайно.

– С Мораном я как-нибудь разберусь, но спасибо, – кивнул другу. – Что ещё?

– Алекс, как обычно, не пропускает ни одной юбки, при этом умудряется курировать Академию и вполне успешно заниматься исследованиями. И стал ещё язвительнее, – улыбнулся Рихар. – Не таким, как я, конечно, но успехи налицо.

Да, второй кузен был весьма колоритной личностью. Хотя пару лет назад всерьез я его не воспринимал, но все и вправду могло измениться.

– Ты знаешь, что меня тоже долго не было в стране, – вздохнул Рихар. – Отец попросту услал меня с дипломатической миссией, так что многого от меня не жди. Советник Ленс неплохо успел расправиться со многими из моих людей в столице, так что всей картины я не вижу. Но что-то зреет, Тай. И я рад, что ты вернулся.

– Я тоже, брат, я тоже.

Глава 8

Не знаю, какая столица:

Любая, где людям – не жить.

Девчонка, раскинувшись птицей.

Детёныша учит ходить.

А где-то зелёные Альпы.

Альпийских бубенчиков звон…

Ребёнок растёт на асфальте

И будет жестоким – как он.

Марина Цветаева

Лигерия. Тария. Поместье «Русалочья лагуна».

В Селебрии я никогда не испытывала такой жары. Пусть здесь вообще многое можно было подшить к летописи моей жизни с пометкой «впервые». Солнце давно перевалило полуденный рубеж, и пусть стены поместья неплохо хранили своих обитателей от зноя, мне хотелось спрятаться под сенью сада, или ещё лучше нырнуть в морскую прохладу. Но пока я чувствовала лишь апатию, словно последние события вытянули из меня все силы.

Я бездумно глядела в окно, держа в руках книгу, которую даже не открыла, наблюдая за дрожанием поднимающихся восходящих потоков воздуха. Марево подрагивало в солнечных лучах, даже слегка искажая картину мира. Яркие краски южной зелени плыли, порождая иллюзию нереальности, словно я вижу сон. Вот только проснуться не удается. А хотелось бы.

Не представляю каково сейчас в городах. Говорят, пекло тут почти три месяца в году. Правда настолько тяжко бывает редко. Видимо нам особо повезло.

Безумные оборотни… Милосердная, вот смотрю на садовника, что невозмутимо идет куда-то с большими ножницами и ножовкой, и ужасаюсь. Да, определенно с этими зверями совладать кому-либо не судьба. Достаточно того, что я вижу, чтобы это понять – они выживут там, где мы, считающие себя высшей расой, зачахнем. Впрочем, старшей крови, конечно, бояться нечего, вот только нас, истинных, мало. Очень мало.

Мысли тянутся также медленно, как этот бесконечный день. Пустые…Не хочу думать о чем-то важном лично для меня. Не сейчас.

Гали появляется ближе к закату – не знаю, только ли сегодня обитатели поместья будут есть столь поздно. Может все же и у этих монстров проблемы с аппетитом в жару? Впрочем, нам вежливо предлагали еду, но, как вы понимаете, сложно заставить себя что-либо съесть в такую погоду.

Она склоняется в привычном поклоне:

– Миледи, ужин будет подан через час в малой столовой. Слуги вас проводят.

– Спасибо, Гали, – отмираю я, поворачиваясь к служанке. Она не спешит уходить, – Что-то ещё?

– Да, госпожа. Леди Ленс просила ее извинить, ей нездоровится и она будет ужинать у себя.

– Гали, прошу вас, передайте ей наши с леди Норией сожаления по этому поводу, – ответила я формально, в душе же возликовав.

Какое счастье, что после сцены представшей перед нами с утра, милейшая Каролина не возжелала явиться к столу, видимо, лелея свои обиды и готовя речь к прибытию незабвенного жениха, чтобы расписать душевные страдания от нанесенной ей раны юным сыном хозяина. Наверняка. И если генерал поверит и встанет на сторону невесты, то, право слово, я не представляю, какие действия тогда мне следует предпринять, чтобы убраться подальше из этого дома.

Благословенная Эйле, вот о чем я думаю? Какое мне в сущности дело до того, как поступает с собственным сыном и своей жизнью один мерзкий оборотень?

Правильно! Никакое! Своих проблем хватает…

Но, что ж так гадко-то? Эта изломанная фигура мальчика со взрослыми не по-детски глазами и упрямо поджатыми губами на лице, буквально стоит перед глазами.

То что слухи в поместье распространяются быстрее птиц, это я поняла. Оборотница-служанка как-то странно посматривала на нас, словно желая ещё что-то сказать или спросить, но не решалась, нарочито медленно смахивая несуществующую пыль с каминной полки в нашей гостиной. Явно тянула время, не желая уходить.

Я понаблюдала за странным поведением женщины, ещё с утра казавшейся мне неприступной скалой, и спросила сама, желая понять причины, видя, что она никак не может собраться с духом:

– Гали, вас что-то тревожит и вы не решаетесь заговорить?

Оборотница мгновенно оставила свое бесполезное занятие и обернулась ко мне, опуская глаза. Но потом гордо выпрямила спину, словно готовилась к битве и заговорила:

– Светлейшая, лорд Дарелл Рин просил узнать у вас, не станете ли вы возражать против его присутствия за столом? – в ее глазах промелькнуло что-то странное. Я же почувствовала будто прохожу какую-то проверку, вот только в толк никак не могла взять с чего такой странный вопрос, да ещё заданный после столь долгой нерешительности. Гадать глупо и играть словами не зная какой реакции от тебя ждут и почему – нелепо. И я сочла здравым спросить напрямую:

– Гали, а почему я, собственно, должна возражать против? Юный лорд Рин ведь сын хозяина и это его дом, мы же здесь всего лишь гости, – я смотрела в упор на служанку. А та внезапно нахмурилась и покрутила головой, словно сбрасывая наваждение:

– Простите, миледи, не думала, что вы не знаете… – она склонила голову, явно не желая продолжать или не понимая, что сказать.

– Не знаю чего? – проговорила я спокойно, но вся эта история меня уже изрядно начала злить. Плохо, когда ты чего-то не понимаешь, но ещё хуже, когда тебе не спешат это пояснять, особенно во враждебном к тебе мире. – Гали, соблаговолите объяснить, в чем дело. Мы ведь и вправду тут чужие, а я бы не хотела невольно нарушить какие-либо традиции по незнанию, или оскорбить по неведению!

– Простите, миледи, – Гали непроизвольно сделала шаг назад, вновь опуская глаза. – Юный лорд не должен был ставить вас в неловкое положение… Вы ведь княжна… Просто, наверное, ему показалось…

Я усилием воли пыталась успокоиться и не высказаться жестко. Да, я всегда была более вспыльчивой, по сравнению с другими представителями моего народа, но держать себя в руках все же надо. Рука Нории мягко опустилась мне на плечо и слегка сжала в жесте поддержки. Я подняла на нее глаза и встретившись взглядом, почувствовала, что успокаиваюсь.

– Гали, поясните пожалуйста, отчего и как присутствие лорда Рина может оказаться неловким для моей госпожи? – пришла мне на помощь валире, понимая, что этот странный диалог не приведет к чему-то конструктивному. – Лорд Дарелл показался нам со Светлейшей приятным молодым человеком и, уверяю, ни миледи, ни я, мы не видим ничего скверного в его компании, – действительно, мы обсуждали мальчика с моей хранительницей и сказанное было чистой правдой.

– Правда? – женщина подняла на нас глаза, словно ждала подвоха. Она стиснула край форменного передника, а потом посмотрела в упор именно на меня, – Миледи, простите меня, – вздохнула она. – Вы, наверное и вправду не понимаете… Это Лигерия. Здесь не терпят слабости. Она простительна чужакам и низшему сословию, но не высшим оборотням. Лорд Дарелл калека – этого не скрыть. Слабые отпрыски не нужны, они исключаются из рода. Нет, не смотрите с таким ужасом, никто из не убивает, просто статус у них ниже, чем у простолюдинов… Это наш хозяин делает все, чтобы молодого лорда продолжали считать его наследником, понимаете? Лорд Рин все ещё надеется, что сын восстановится, – она замолчала, словно испугалась, что сказала лишнее.

Я же пыталась уложить в голове этот расклад. Нет, у нас тоже встречались ущербные и искалеченные, но все зависело от самого эльфа. И уж точно его не поражали в правах, лишь основываясь на том, ходит кто-то с помощью трости или вовсе прикован к креслу. Пусть и наши тела непременно восстанавливались, не так быстро, как у оборотней при принятии второй ипостаси, но все же. Да и шрамы оставались.

Нет, мы иные. Пускать посторонних в свой замкнутый мирок дети Эйле не любят, и тоже блюдут чистоту крови, делясь на большой и малый круг, и жестокости в нашем мире хоть отбавляй, но вот так, подвергать остракизму лишь за физическую неполноценность, идущую явно не от ущербности крови? Злая улыбка прошлась по моим губам от горького воспоминания. Ну да, зато стоило пустить слух, что раз я непохожа на родителей и мои способности к управлению землей не желали проявляться почти до совершеннолетия, то лишь авторитет моего отца удерживал старших от прямых оскорблений.

Ничто не ново под небом Кантии, лишь имеет свои небольшие особенности…

Догадка, что не давала мне покоя с утра, осенила наконец. Да, действительно, наверняка это единственное, что могло привести к таким последствиям.

– Милорд Дарелл не может пройти оборот? И с ним случилась беда?

– Это так, Светлейшая, – ответила Гали. – Простите, я не могу рассказать вам большего, – она покачала головой, – Вы просто не поняли, то что было бы очевидно для любого в Лигерии: молодой хозяин потерял своего зверя. Извините, я говорила милорду, что он поставит вас в неловкое положение…

Это было сказано с такой горечью.

Я переглянулась с Норией, та лишь согласна опустила ресницы, поняв меня без слов. Посмотрела вновь на служанку, которая явно была неравнодушна к мальчишке:

– Мисс Гали, передайте лорду Дареллу, что мы с валире Айле будем рады разделить с ним пищу.

В столовую спускалась, чувствуя иголки оценивающих взглядов слуг и охраны. Словно сейчас наше с Норией пребывание в этом доме делилось на два этапа. Я пока не понимала этот мир, но несправедливость ненавидела с детства, хлебнув ее сполна. И то, что моя телохранительница молча поддержала мой порыв, говорило для меня о многом. Пусть и последствий своего решения я не совсем пока понимала, но чувствовала, что это не добавит мне очков в глазах местной знати.

Плевать, мне не нужна их любовь, а быть странной мне не привыкать.

Зала была освещена розовыми лучами заката. Тяжелые светлые шторы, что днем прикрывали окна от прямого солнца теперь были распахнуты, открывая вид на море – помещение столовой, куда нас сопроводили, находилось на верхнем этаже крыла усадьбы и обзор берега был неплохим.

Стол был накрыт на четыре персоны. За ним уже сидел юный хозяин и тот самый пожилой оборотень с военной выправкой, в котором я угадала гувернера мальчика. Мужчины тут же поднялись, приветствуя нас.

– Светлейшая княжна Элариэль Савенаж и леди Нория Айли, – объявил нас старик дворецкий, словно на большом приеме, избежав тем самым неловкости того, что официально нас никто не представил.

– Доброго вечера, миледи! – отвесил поклон Дарелл, смотря на нас с некоторым напряжением и затаенной надеждой. – Я – лорд Дарелл Рин, а это мой наставник, лир Тамиш.

– Счастлив быть вам представленным, миледи, – произнес оборотень густым басом и поклонился.

– Здравствуйте, милорд Рин, – улыбнулась я мальчику, – приятно познакомиться, лир, – кивнула гувернеру и опустилась на отодвинутый слугой стул. – Спасибо, что составите нам компанию.

– Это честь для нас, леди, – заявил юный лорд, я же с трудом удержала лицо, чтобы не отпугнуть его смехом, так торжественно в исполнении юноши это прозвучало.

На ужин подали морскую рыбу под белым соусом и легкий салат. От вина я отказалась – вообще редко пью алкоголь, особенно после милой истории, что произошла со мной лет в девятнадцать. Когда дорогой старший братец подлил мне в вино настойку сока кеулы – мило, правда? И это на приеме! Почему бы не выставить нелюбимую сестру в неподобающем виде? И если бы не Маэль, то, боюсь, весь Светлый двор вскоре бы судачил о несдержанности юной княжны. Но друг сумел меня отвлечь и увести вовремя из зала под надуманным предлогом. И даже долго пытался рассказывать семейному лекарю о том, что сок мощнейшего афродизиака попал в мой бокал ну совершенно случайно. Вот просто упал с полки фиал, разбился и брызги каким-то чудом угодили именно ко мне в бокал, – то есть нес откровенный бред, при этом обеими руками удерживая меня от того, чтобы я не пыталась на нем виснуть. Благо у лекаря хватило ума не лезть в игры старшего дома и нашлось противоядие. Одна Эйле знает, что было бы, если на месте сына советника оказался кто-то другой. Но с тех самых пор, больше пары осторожных глотков я себе не позволяю, даже в одиночестве – страх засел где-то внутри, не желая отпускать.

– Леди, как вы переносите нынешнюю жару? Знаю, что в Селебрии климат помягче, – завел беседу на нейтральную тему лир Тамиш, разбивая молчание, когда первый голод был утолен.

– Спасибо, лир, неплохо переносим, – ответила я. – И действительно, мне трудно припомнить такой зной в Селебрии. Разве что в самой южной части полуострова да и то в самый разгар лета, – поддержала я разговор.

– Селебрия ведь очень красивая, леди? – тут же подхватил лорд Дарелл.

– Для меня она самая прекрасная, милорд, пусть я и мало что видела собственными глазами, кроме родной страны, но в библиотеке моего отца есть чудесные книги, а так же имеются географические шары и мне довелось познакомиться с природой многих уголков Кантии.

Эти шары – дивные артефакты, что были очень редкими, ведь маг тратил уйму сил на создание такой красоты, запечатлевая в шар точный образ места, которое хотел запомнить. После достаточно было коснуться двумя руками поверхности и ты словно оказывался в другом мире, повторяющем во всех подробностях и объеме все до мельчайших деталей. Полный эффект присутствия и лишь от вложенной силы мага зависело насколько большой кусочек иного пространства ты увидишь. Воистину бесценное застывшее чудо!

– Правда? – мальчишка чуть не подпрыгнул от восторга, а его глаза загорелись любопытством, – Я видел однажды географический шар в библиотеке дома Его Высочества Рихара. Это был подарок подземников – город Монтоя! – гордо заявил он.

– Ух-ты! Знаменитая столица подгорной страны! – искренне восхитилась я. – У нас такого не было. Зато были ваши знаменитые лигерийские водопады, что берут начало в тех самых горах Ранты, где начинаются владения подземного народа. А ещё Синтейя – город пустынников с из высоченными башнями, упирающимися в небеса.

– Ну да, подземники же наши соседи, – покивал головой Дарелл. – А про Синтейю я лишь читал, – в его голосе звучала досада. – Леди Савенаж, а вы мне расскажете легенду о сердце Эйле? – внезапно попросил он и я даже чуть не прикусила язык.

Так вот что тебя волнует? Хотелось глубоко вздохнуть. Да, когда с тобой случается беда, начинаешь искать рецепты избавления даже в чуде, пусть этого самого чуда дождаться не могли уже сотня поколений. Прости, милый, но такие увечья не под силы даже нашим лекарям. Мы лишь природники и умеем лечить травами, минералами и немного подправляем потоки силы, чтобы тело справилось само. С тобой, как я уже успела рассмотреть, все скверно и очень-очень давно. Печально…

– Мне казалось это вовсе не секрет, милорд, – улыбнулась я ему немного грустно. – Боюсь, я вряд ли вам смогу поведать что-то новое.

– Но ведь вы же истинная? Старшая кровь… Неужели ничего? – подросток хмурился.

– Милорд Рин, не стоит настаивать, если леди говорит, что это всего лишь старая сказка, – наставник неожиданно резко попытался отвлечь своего подопечного.

– Я не говорила, что это лишь сказка, – покачала я головой. – Просто вряд ли могу добавить что-то к легенде, которою знает, пожалуй, каждый. Но, мне не сложно, – пожала я плечами. – Когда-то народы Кантии жили в мире и согласии, но случилось нечто непоправимое. Жаль, но история не донесла о том ничего определенного. Наши предки чем-то сильно расстроили Благословенную и ее благородная душа не выдержала. Сердце распалось на частички и разлетелось по свету, а существа населяющие наш мир с тех пор борются друг с другом и страдают душой и телом. Увы, как исправить ущерб, нам неизвестно. Но мой народ верит, что однажды разбитое сердце Эйле соберется вновь и Милосердная вернет свое благословение. И тогда старшая кровь снова будет оберегать всех существ, без исключения. Исцеляя души и направляя, как это было в те времена, о которых ныне не помнят даже горы.

– Ну, конечно, эльфы всегда мечтали править, – неожиданно зло выпалил сдержанный до сих пор лир. – Оставьте, Светлейшая, не забивайте юноше голову. А вам, милорд, пора взрослеть.

Мальчик мгновенно превратился в колючего ежика и уже собирался возразить лиру Тамишу. Богиня, кажется я вновь забылась где я. Ненависть никуда не делась, она лишь притаилась, сдерживаемая волей хозяина. Мы – эльфы, они – оборотни! И никакие Договоры не заставят исчезнуть в одно мгновение то, что накапливалось веками.

Я не хотела ссор, и даже дала себе слово, что умерю свою гордость, особенно после утренней сцены. Опустила руки, чтобы не выдать, как нервно сжались мои пальцы.

– Вы ведь военный, лир, я не ошиблась? – внезапно вмешалась в назревающий конфликт Нория.

– Все в прошлом, леди Айли, – пророкотал оборотень, но я заметила, как он напрягся.

– Воевали против моего народа? – спросила Нори очень мягко, почти мурлыкая, но я-то знала, какая дикая ярость сейчас скрывалась за этой томностью. Заметила, как подобрался юный лорд, словно теперь готовился защищать своего наставника, хотя только что собирался с ним спорить.

– В прошлую компанию, миледи. Еще под знаменами нашего покойного короля, деда герцога Рина, – ответил лир с явной гордостью и вызовом, глядя на нас.

Я же бросила предупреждающий взгляд моей валире, улыбнулась и произнесла спокойно.

– Да, это была длительная и безуспешная война, не так ли, лир? – я с мнимым равнодушием отложила вилку, которую успела вновь взять в руки и по старой привычке укрылась за почти нетронутым бокалом с ягодным освежающим напитком. – Но, уже тогда ресурсы Селебрии были истощены, так что нынче генералу Рину победить не составило большого труда. Поправьте, если я ошиблась, разве это эльфы пришли к дверям вашего дома? За последнее столетие Селебрия лишь оборонялась.

– Последнее столетие? Да вы всегда мечтали нас уничтожить! – выдержки лиру явно не хватало, как и здравого смысла. Седовласый оборотень побагровел и подался вперед в мою сторону, буквально нависнув над столом, я заметила, как Нория превратилась в натянутую струну, готовая вмиг сорваться и от огромного лигерийца не осталось бы и мокрого места, я уверена. Дарелл тоже кажется понял, что его наставник перешел все пределы, он уставился на меня и еле заметно покачал головой в немой просьбе прекратить все это. Я уже потянулась к Нории, чтобы не доводить до открытого конфликта…

– Побойтесь вашу Эйле, миледи! Да остроухих давно надо было проучить! Жаль наш король оказался…

– Довольно, Тамиш!

Окрик прозвучал настолько неожиданно и резко, что лир вздрогнул и уставился на генерала, который словно материализовался за моей спиной.

«Тихо подкрался, словно кот!» – тут же выдал мой внутренний голос. Я повернулась к мужчине и с удивлением поняла, что тот взбешен почище не слишком умного наставника Дарелла. Золотистую радужку звериных глаз сейчас затапливал зрачок и я невольно уставилась в эту пропасть, погружаясь, словно в бездну.