Текст книги "Гарант мира для высшей расы (СИ)"

Автор книги: Татьяна Герас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

Глава 36

За невлюбленными людьми

Любовь идет, как привидение.

И перед призраком любви

Попытка бить на снисхождение -

Какое заблуждение!

Любви прозрачная рука

Однажды так сжимает сердце,

Что розовеют облака

И слышно пенье в каждой дверце.

Юнна Мориц

Лигерия. Мелетия.

После моего заявления, видеть обескураженные лица мужчин и особенно одного, милого моему сердцу, оборотня – бесценно. Тайгер смотрит на меня неотрывно и когда, наверное, выданная мною идея укладывается наконец в этой умной голове, произносит:

– Моя дорогая леди, поверь, брака со мной вам все равно не избежать и твоё желание его ускорить весьма разумно, да и желанно мною, вот только это ничего не меняет в том, что во дворец ты не пойдешь!

Так, понятно, кажется у кого-то типичная паранойя по поводу моей безопасности. Можно подумать я сама так уж рвусь подвергать себя всяческим угрозам? Нельзя бежать от проблем – этому меня учили, но и искать легких путей тоже не стоит, они редко оказываются правильными и приводят к нужному результату. Я подавляю вздох и развожу руками.

– Тайгер, поверь, я действительно не смогу объяснить вам как пройти подземельем без личного присутствия. Там есть такие места, где существуют скрытые рычаги и секретные комбинации из камней. Да и шаги я считала именно свои. Думаете, с вашими длинными ногами они совпадут с моими, даже если я полностью опиши всю дорогу, что запомнила? Там, кстати, есть ответвления, проскочив которые выйдешь неизвестно где! И как, Благая мне в свидетели, я быстро все это разрисую и напишу, когда времени нет, а в случае моей ошибки, вы просто заблудитесь, при этом я, как природный маг, прекрасно почувствую в пространстве, где я была и вернусь на верный путь! И да, я смогу помочь и облегчить задачу и в самой Твердыне! Вы ведь меня защитите, правда? А я уберу с дороги любых оборотней!

По мере того как я говорила, Тай все больше злился, зато глаза Рихара начали пылать лихорадочным огнем, словно безумный лучик надежды проникал в них, выплескивая в мир своё сияние.

– Тай, я лично тебе обещаю, что глаз с твоей женщины не спущу, пока сам меня не отпустишь за Норией! Прошу тебя! – Рихар решительно сжимал кулаки и смотрел на брата, ожидая его решения.

Алекс и Дар тоже слушали внимательно, явно соглашаясь со мной и рыжим, хотя мнение юного оборотня вряд ли кто-то всерьез сейчас бы учел, но мой тигр оставался в меньшинстве в этом противостоянии, а точнее совсем один. И я решила закрепить успех. Нет, топать ножкой и кричать, что все равно поступлю по-своему, я не собиралась – так глупо злить близкого и ставшего уже таким родным тебе мужчину, значит мало чем отличаться от стервы Каролины. Он ведь просто за меня боится. Настолько, что разумные доводы доходят с трудом. Всегда считала, что женщина должна быть мудрее, так говорила моя мама…

Я поднялась с кресла и подошла к месту за рабочим столом, которое Тай занял по привычке, ещё в начале нашего разговора. Он наблюдал за мной, впрочем, как и все в кабинете, а я, пренебрегая приличиями, присела на подлокотник его кресла, и глядя в его глаза, произнесла:

– Я доверяю тебе, Тайгер Рин, и знаю, что когда ты будешь рядом, мне ничего не грозит. Доверие должно быть обоюдным, а я знаю, что нужна вам, как и моей Нории. Там, в Твердыне! Я могу помочь.

Он тряхнул темной гривой волос, словно скидывая наваждение и взял мои ладони в свои. Хмыкнул, покачал головой и улыбнулся немного грустно.

– Миледи, если сейчас вы вьете из меня веревки, то что будет после обряда в Храме? – спросил он иронично.

– А что будет? – я кокетливо пожала плечами, – Полагаю, ваша известная во всей Кантии вспыльчивость, столь свойственная оборотням, будет разбавлена эльфийским хладнокровием! Мне кажется, получится неплохо! – улыбнулась ему я.

– Ты на себя наговариваешь. Боюсь, для эльфийки в тебе итак кипит много эмоций, – герцог Рин лукаво прищурился и я поняла, что гроза миновала. А я склоняюсь к самому его уху и шепчу томно:

– Уверена, их избыток мы найдем на что потратить. Тебе понравится!

– Светлейшая, ты была чрезвычайно убедительна, – мой будущий муж резко вскидывает на меня глаза, в которых плещется предвкушение и обещание исполнения уже зарождающихся фантазий, и в них явно не книги о морали и выдержке мне читать собрались. Он нежно притягивает мою руку к своему лицу для поцелуя и я чувствую прикосновение его губ, словно на мне ставят печать, как под неким договором. О, этот договор я не только исполню с радостью, но и прослежу, чтобы вторая сторона не увиливала от своих обязательств.

– Ох, уж эти влюбленные! – тихий голос Алекса врывается в наш диалог и я в ужасе понимаю, что на краткий миг вообще потеряла связь с реальностью, позабыв, что мы не одни. Смутилась не на шутку и хотела удрать обратно на своё прежнее место. Кто ж мне дал! Тайгер ловко успел обнять меня за талию, подвинулся сам и устроил меня рядом в воистину королевском кресле, на подлокотнике которого я до сих пор сидела. Места хватало с лихвой. А Алекс тем временем продолжил, обращаясь к Дареллу.

– Дар, представляешь, это вот так парность влияет на мужчин! А ведь, по сути, наша леди сделала именно то, что дорогой герцог имел в виду, когда говорил, что Светлейшая из него веревки вьет! Вот что значит умная женщина, как же красиво своего добилась. Есть чему поучиться!

– Жалеешь, что не родился женщиной? – хмыкнул Рихар. Дар же благоразумно помалкивал, но вид имел слегка ошалелый от того, что взрослые не только его оставили во время серьезных разговоров, но и ведут себя, мягко говоря, непривычно.

Алекс же неожиданно не стал отвечать на привычные уже шпильки от рыжего, а покачал головой задумчиво.

– Нет, братец, может немного завидую Таю, – и подмигнул нам по мальчишески. А потом перешел к серьезному тону, – В принципе, мне кажется, что даже если Элариэль и ищут все заинтересованные лица, то именно в Храме ждут в последнюю очередь. И оттуда, полагаю, можно будет сразу отправиться в то самое место, где находится этот бесов подземный ход. Оно, вероятно, где-то рядом с той дырой, где Шеар вас прятал, княжна?

– Да, некий местный кабак или как это тут называется, – ответила я, поняв, как и все, что пора вновь возвращаться к планированию. – «Шкура и стакан». По-моему, совершенно дикое название, – поморщилась я. А мужчины переглянулись и ухмыльнулись. – В чем дело? – спросила заинтересованно.

– Не бери в голову, – отмахнулся от моей подозрительности Тай. – Это местный фольклор. Любимая песенка, прямо сказать не слишком приличная, которую обожают распевать в заведениях, где собираются не самые законопослушные личности. Вероятно, местный хозяин знал на кого рассчитано заведение и использовал известный рефрен в названии для привлечения именно такого рода контингента, – он склонился и поцеловал меня в висок. – Ладно, солнечная моя, скажи, ты очень сильно расстроишься, что на нашей свадьбе не будет тысячи гостей, и невеста сразу после обряда побежит лазать по древним лабиринтам, чтобы наказать обидчиков и спасти подругу?

– И что, ни занудных речей, ни поздравлений от ненужных и даже неприятных личностей? И не надо несколько часов стоять с приклеенной улыбкой, пока все эти подхалимы будут лицемерно нам врать в лицо? – я вздернула вопросительно бровь, – Правда считаешь, что я останусь в накладе?

– Бездна, кажется я уже вовсе не немного завидую, – усмехнулся Алекс.

– Слюни подбери, – тут же полушутя, полусерьезно выдал Тайгер, но глаза его предупреждающе сузились, а брат с готовностью поднял вверх ладони, расплываясь в довольной улыбке.

Менее чем через четверть часа, от окруженного сторонниками генерала Рина особняка отъехала карета, в которую села стройная, закутанная в плащ девушка и трое мужчин, скрывающих свои лица под капюшонами. Экипаж сопровождала охрана и он поехал куда-то в сторону выезда из города.

И спустя ещё несколько минут, как кавалькада скрылась в ночи, из калитки небольшого старого дома, что был расположен недалеко от богатого особняка герцога, вышли двое – мужчина и женщина. Они быстро прошли к простой двуколке, что их ожидала, и сами правили лошадьми, направляясь вдоль набережной в сторону старого центра.

Признаться, я не удивилась, когда Тайгер сказал, что и в доме предков его матери тоже, как и во дворце, имелись тайные ходы. И одним из них мы и воспользовались, отправив Рихара и Алекса дожидаться нас в место недалеко от острова на котором стоял Храм, чтобы уже после совместно идти в «Шкуру и стакан». Конечно же, в Твердыню мы не собирались проникать в одиночку, хотя, я уверена, что с моим даром справились бы. Но подстраховаться никогда не лишнее.

Ну, а одеть одну из служанок в мой плащ и отправить с тремя подходящими по росту мужчинами, на случай наличия наблюдателей, было несложно. Пусть дом и охранялся на славу, исключать такое нельзя, как и предательство.

Добраться паре путников до моста, ведущего к роще с пирамидой Храма, оказалось не сложно, если учесть, что этот район контролировали именно люди Тайгера Рина и полковника Кайна. Впрочем, за нами наверняка кто-то следовал, вряд ли Тайгер решился так рисковать, просто мы действительно выглядели малоприметной парой, спешащей по неотложным делам, пусть и почти что в полночь. Нас пару раз остановили, но генерал показывал бумагу с личной печатью Ринов, не открывая лица. А ещё называл пароль и этого было достаточно, чтобы нас ни о чем не спрашивали. Признаться, я немного волновалась именно за последнюю часть пути, ведь я уже знала, что дорогу через рощу следует пройти пешком. А что если именно там засада? Вдруг мужчины ошиблись и кто-то все же предвидел такой ход?

Наша двуколка остановилась на уже знакомой мне площади. Тай подал руку, помогая выбраться наружу, и мы направились в сторону аллеи, ведущей к Храму Первых. Сегодня она не была освещена и я невольно отшатнулась, когда навстречу нам выступили темные фигуры жрецов, словно по команде зажигающие фонари, что держали в руках. Они остановились и склонили головы в приветствии.

Тайгер мгновенно поставил меня к себе за спину, при этом не отпуская моей ладони. Мы оба замерли, ожидая их дальнейших действий, ведь ясно, если жрецы не пожелают, к древней святыне нам не попасть, но наши сомнения разрешил знакомый голос:

– Рад, что вы сумели найти верный путь, дети, – Белое одеяние Верховного жреца выступило из темноты и буквально вспыхнуло в свете фонарей в руках более низших по рангу адептов, что почтительно замерли под сенью деревьев вдоль дороги. – Я надеялся, что так и будет! – Альд сбросил капюшон своей хламиды и его белесые глаза уставились на нас. – Вы ведь желаете предстать перед предками и объединить ваши жизни, не так ли?

– Да, мы здесь за этим, брат Альд, – ответил за нас обоих Тай.

Жрец сделал приглашающий жест в сторону тропы.

– Прошу! Первые всегда рады соединить любящие сердца, независимо от времени суток, – и повернувшись, пошел вперед, предлагая следовать за ним. Остальные жрецы тянулись следом, странной процессией среди леса, освещая дорогу, хотя у оборотней неплохо развито ночное зрение. Мы вот значительно хуже видим в темноте.

– Вы нас ждали, Верховный? Знали что так будет? – спросила я, когда молчание стало тяготить. Я заметно нервничала и держалась за локоть моего тигра, как за островок стабильности в изменчивой реальности.

– События так складывались, Первородная, что было логичным предположить то, что вы придете сюда. Но не пугайся, другие вряд ли могут подумать так же, ведь им не было известно то будущее, которое обещал Источник.

– А оно всегда сбывается? Предсказанное? – произнесла я с сомнением, сильнее вцепляясь в Тая.

– Так или иначе, – пожал плечами жрец. Он повернулся к нам и его жесткий рот прорезала улыбка. – Тебя напугал Шеар? Чего ты боишься, Зовущая?

Мы уже поднимались по ступеням, тем самым, что я преодолевала совсем недавно. Только в прошлый раз в душе был восторг от тайны, что приоткрывалась предо мною, а сейчас я действительно чувствовала страх. Но не из-за того, что произойдет внутри – я ведь сама этого хотела!

– Я боюсь, Верховный, что после озвученного вами предсказания, нас не защитит даже обряд в Храме. Я стала для многих слишком интересна. Мы действительно связаны с Тайгером, но ведь могут открыть охоту и на него. Что помешает взять меня после его смерти? – я покачала головой, внутренне замирая от сказанного, – И не понимаю, каковы ваши намерения и интересы? Храму все равно кому я должна была достаться, лишь бы родила будущего короля? – смотрю испытующе в глаза жрецу, а Тайгер прижимает меня к себе.

– Лари, никто тебя не получит! Я не позволю, да и меня им не взять – зубы обломают, – его голос звучит уверенно, а брат Альд продолжает улыбаться, глядя на нас.

Двое в черном открывают пред нами врата Храма и мы идем дальше, останавливаясь у входа в Зал Источника.

– Дети – дети, – жрец качает головой, – Благая когда-то запретила нам вмешиваться в светскую жизнь, считая, что время ещё не пришло. И оборотни, и эльфы должны были повзрослеть, испытав с лихвой последствия собственных поступков. Это не наказание, а лишь путь, что любящая мать избирает для своих отпрысков. Милосердная дала нам всё, но этого показалось мало! – он в сердцах махнул рукой, – Только некоторые уроки усваиваются лишь с потерями. Думать за нас Эйле не пожелала, считая, что в этом случае мы никогда не повзрослеем. А предсказания… Это всего лишь дороги к цели. Они четко видны, только когда уже сбылись, – в лице жреца появилась снисходительная улыбка. – Но, кажется, вы спешили, раз пришли сюда ночью и тайно, – он словно опомнился, но все же добавил, – А насчет твоих опасений… Ты ведь сама сказала, вы истинные.

– Это так, Верховный.

– Тогда о чем речь? Сочетайтесь по древнему обряду, и ты, Зовущая, перестанешь быть всем интересна, впрочем, как и герцог для других женщин, – он вновь усмехнулся. – Или в Селебрии уже о нем забыли, боясь за свои драгоценные кланы? Ведь так? Развели интриги, мрёте, как мухи, а потом дети этих живых трупов растут, не зная ласки и родительской любви, – Альд говорил с такой горечью, глядя только на меня. Да, несомненно, он знал про моего отца. Возможно, Светлейший князь был не один такой. Скорее всего.

Но древний обряд… Меня словно молния ударила! Я даже прикрыла ладонью рот, чтобы себя не отругать за глупость. Ведь верно, когда-то давно я читала о нем. Ещё до принятого на моей родине закона о том, что пары священны, те, кто считал себя таковыми, но по какой-то причине не мог стать мужем и женой, – из-за неравенства в положении или уже были в законном браке – могли уйти в Священную рощу и предстать на суд Эйле. И та их связывала навсегда. Такие соединенные не просто могли иметь детей лишь друг от друга, но и вообще больше ни от кого, да и выжить после потери пары умудрялись лишь тогда, когда судьба оставляла их с маленькими детьми на руках. Обычно уходили вслед за любимым. Это было давно, но ведь было! Бездна, ведь и вправду, даже у такого вроде бы справедливого закона оказалась вторая сторона.

– Ты правильно подумала, дитя, – кивнул жрец и быстро пояснил Тайгеру, в чем суть нашего разговора. – Здесь, вам лишь надо будет подойти к Источнику с искренним желанием предстать пред очами Эйле. Вас услышат, коли и вправду решитесь. И когда ваш союз одобрит сама богиня, оспорить его уже не сможет никто. Но помните, это навсегда и вам предстоит беречь друг друга всю долгую жизнь. И не расставаться, даже временно. Как, генерал, ты готов быть рядом с женой? Может даже в походах, коль судьба потребует? – я услышала легкую насмешку.

Тайгер спокойно смотрел на жреца, а я любовалась его идеальным лицом, мужественным и самым прекрасным… Богиня, я точно схожу с ума от этого мужчины. Но ведь ни капли уже не сомневаюсь, что он так же смотрит на меня.

– Наверное, мои походы окончены, брат Альд. Думаю, в Лигерии я найду чем заняться. И да, я готов, – он перевел на меня взгляд, а я лишь молча вложила свою ладонь в его руку, слегка пожимая, без слов давая ответ.

– Тогда вперед, кроме вашего искреннего желания ничего более не требуется. Источник все выполнит сам.

Альд толкнул створки дверей и жестом правой руки указал нам на светящийся водопад, что переливался бледно-голубым сиянием под прозрачным куполом. Небо, словно именно нас ожидая, очистилось от туч, одаривая Кантию мерцанием миллиона созвездий. Пахло цветами и веяло прохладой и умиротворением.

Мы, как завороженные, делаем шаг вперед, но нас окликает вновь голос Верховного.

– Источник предсказал, что в мир оборотней богиня приведет Зовущую, она полюбит Лигерию, позабыв о ненависти. Кому-то даст надежду на исцеление, а ещё у многих появится шанс на счастье. И ее любовь и доброта подарят Кантии сильного короля, которого она воспитает! Великого короля – того, кто когда-нибудь объединит два народа!

Мы разворачиваемся одновременно, и я, осененная догадкой, спрашиваю, глядящего на нас с улыбкой жреца.

– Лишь воспитает?

– Поспешите! – уходит от ответа этот хитрец, провожая нас своими почти белыми глазами. Только теперь меня его взгляд не пугает. Просто знаю – он не желает нам зла.

А дальше …

Дальше были шаги к тому самому мостику. Сейчас пустынный зал казался особенно большим. Я чувствовала тепло ладони своего единственного и в душе не было никаких сомнений, только уверенность, что этот мужчина дарован мне самим небом.

Тайгер ведет меня вперед и мы останавливаемся на той самой площадке. Он кладет руки мне на плечи и разворачивает к себе, произнося лишь два слова:

– Люблю тебя.

– Люблю, – словно эхом вторю ему, буквально стремясь всем существом стать ещё ближе.

Тянемся друг к другу, гонимые взаимной жаждой. И когда наши губы встречаются, я чувствую и даже вижу, как светящаяся стена воды мгновенно накрывает нас, затягивая в это волшебное сияние, омывая, но не пугая, а лишь лаская тела и души.

Чувствую, как великая сила реки времени подхватывает и несет по волнам. Я не думаю где мы, сейчас это неважно. Сейчас есть только он – мой тигр, которому я принадлежу, так же как он принадлежит мне.

Мы не разрываем поцелуй и объятия, парим где-то вне границ нашего мира. Откуда-то приходит подсказка, что в этот миг нам можно все и на все есть время.

И точно знаю, как мы его используем.

Растворяюсь в нём, ни капли не удивляясь тому, что мы уже лежим на чем-то воздушном и шелковистом, а наша одежда исчезла, словно здесь отметалось все наносное и лишнее, оставляя нас такими как есть. Отдаюсь на волю умелым рукам и губам моего мужчины, впитывая его любовь и даря себя без остатка. Ему, всегда ему.

– Моя светлая девочка!

– Мой грозный тигр…

Даже не знаю, говорим ли мы это вслух, или это наши души шепчут друг другу.

Это так сладко быть с тем, кого выбрало твое сердце! И нет ни смущения, ни неловкости… Только страсть, только небо в нас и волны яркого удовольствия, что накатывают на разгоряченные тела.

Поцелуи становятся жарче, руки смелее, а воздух одним на двоих! Я обхватываю моего мужчину ногами, без слов умоляя выпить мою страсть до дна. И мы сливаемся в единое целое, чтобы потеряться друг в друге и много-много позже рассыпаться фейерверком, превращаясь в этот вечный поток звезд, что парит вокруг.

И почувствовать в этом безвременье, как Светлая и Благая Эйле, нежно укачивает своих детей в заботливых ладонях, напевая нам о вечности, что основана и держится лишь на этом чувстве —любви!

+++++

Глава 37

….И король ответит грустно:

"Не волнуйся, мальчик мой.

Я ведь сам по этой пьесе

Отрицательный герой."

И его в ближайшем акте

Расстреляют у стены…

Очень может быть, на благо

Нашей чёртовой страны.

Геннадий Григорьев

Лигерия. Мелетия.

Тайгер Рин

Возвращение в Храм, а скорее всего и в мир Кантии, прошло незаметно. По внутреннему ощущению, мы отсутствовали несколько часов, но подняв голову вверх, и посмотрев на положение луны, легко было понять, что она почти не сдвинулась с места. Действительно, нас не обмануло чувство, что там, куда нас закинула воля Благой, время не властно. В какой-то миг мы просто поняли, что стоим на той же самой площадке возле Источника, одетые, как и прежде. И о том, что все случившиеся с нами не было сном свидетельствовала вязь из золотистых лоз, обвивающая запястья, и вспыхнувшая мягким светом по причудливому узору линий, когда наши руки соприкоснулись. А ещё сладкая истома в теле…

Лари рассматривала свои руки и удивленно произнесла:

– Тай, мой связующий браслет пропал! Посмотри! – она показывает мне правое запястье, на которое я когда-то сам надел артефакт. В той, другой жизни. Я покрутил ее руку, вглядываясь. И вправду, древние символы исчезли, сменившись брачным узором.

– Считай, что Эйле против того, что ее Зовущая не может по своему желания покидать Лигерию, – улыбнулся я своей женщине. Жене. Покатал на языке это слово и понял, что никакого отторжения не испытываю. Прежде было иначе.

– Кто я такая, чтобы спорить с богиней, тем более когда ее подарки приносят радость? – пожала плечами Элариэль.

– Нам пора, – невольно морщусь от осознания, что после потрясающих ощущений, приходится снова окунаться во всю эту мерзость.

– Ничего, мой генерал. Сейчас мы с тобой натыкаем мордами парочку котов, позабывших как надо себя вести, в их же деяния, и вернемся к более приятным занятиям, – она улыбается, и я не чувствую бравады, лишь решимость покончить со всем поскорее.

Беру ее за руку, лишь еще на один миг притягивая к себе для краткого поцелуя, и мы шагаем к выходу.

Никто нас не останавливал. Брат Альд и его жрецы лишь склонили головы, указывая на открытые двери.

Верховный поднял ладони в жесте благословения.

– Пусть Благая хранит своих детей на избранном ими пути, а Первые радуются успехам своих потомков! Милость Эйле и мудрость предков вам понадобятся, – звучит короткое напутствие.

А дальше, сначала храмовая роща, а после и ночная Мелетия приняли нас в свои объятия.

Братья встретили в условленном месте, до которого мы добрались без приключений. В приготовленной закрытой карете ожидала неброская удобная одежда и оружие. Мы быстро переоделись и выслушали скупые поздравления, а также несколько нервных острот от братьев, выдающих присутствующее напряжение. Где-то через час тряски по узким улочкам, стараясь как можно меньше попадаться кому-либо на глаза, и придерживаться кварталов контролируемых моими людьми, экипаж доносит нашу компанию до указанного Лари заведения. И разумеется, мы были не одни – пусть братья, как и я сам, весьма сильные бойцы, а моя княжна обещала нейтрализовать любых оборотней, ещё парочку особо преданных и опытных воинов из личной охраны прихватить пришлось для подстраховки – большой отряд скрытно провести через полгорода было бы нереально. Мои оборотни правили лошадьми, зорко следя за дорогой, хотя в этот час город был похож на злой призрак, затаившийся в ожидании своих жертв – страх не способствует прогулкам под луною, но кто-то всегда ждет в засаде, надеясь в мутное время поживиться на неизбежных жертвах игр власть имущих. Но, то ли вид обвешанных оружием крепких бойцов сегодня отпугнул таких желающих, а может кто-то сверху поспособствовал – без разницы, главное, мы достигли промежуточной цели без проблем.

Надвинутые капюшоны и закрытые лица для этих мест не в новинку, так что мы не выделились бы на фоне местных. Вот только нас поджидал сюрприз, который учесть мы не могли. То, что столицу лихорадило, сказалось на торговле и подобных шалманах. Похоже, хозяин решил прикрыть лавочку от греха подальше, пока смута не утихнет. Окна были закрыты толстыми ставнями, а на крепких дверях гордо красовался огромный замок работы подземников. Обычно такого хватало, чтобы отбить охоту у любителей чужого добра. Вот только такие мелочи нас вряд ли могли остановить.

– Оно и к лучшему, никто мешать не будет, – хмыкнул Рихар, недолго думая и доставая из кармана небольшой кожаный футляр. В ловких пальцах рыжего мелькнуло что-то металлическое и он решительно направился к двери в «Шкуру и стакан».

Послышался скрежет, виртуозные тихие ругательства, но через несколько секунд железный монстр сдался, позволяя нам проникнуть в темное нутро пустующего, по видимому уже сутки, кабака. Мои люди исчезают в мрачной темени первыми, проверяя нет ли засады, и лишь через минуту дают знак, что всё чисто.

– Никогда бы не заподозрила в наследном принце таланта взломщика, – шепнула Лари с некоторой долей восхищения.

– А вот я не удивлен, – делаю шаг вперед, протягивая ей руку. В помещении Алекс уже активировал кристалл света, но мне спокойнее, когда я буду чувствовать, что она совсем близко, – Рихар у подземников жил почти год в самой Монтое. И сдружился, на почве любви к крепкому самогону, которым славится этот народ, и техническим новинкам, аж с самим Тибальдом Ранте– великим механикусом, как его называют на родине! Так что, без сомнения, это именно он одарил моего разбитного братца универсальным ключом. Впрочем, скорее всего эту полезную в хозяйстве вещицу, он, вероятно, выиграл у знаменитого мастера в кости или в каком-либо споре. Знаешь, что за такую игрушку теневые дельцы могут прикопать даже принца, так что даже я не знал, что она у него имеется. Но, как видишь, пригодилась.

– Миледи, куда дальше?

Нашу занимательную беседу, что немного снимала напряжение, прервали, и Элариэль уверенно повела к дверям в подвал.

И после нам оставалось только наблюдать за ее сосредоточенным лицом, когда тонкие пальцы порхали по каменной кладке, выискивая только ей ведомые рычаги. Но двери покорно открывались, пропуская нас в древние ходы. Лари молча вела нас по подземным лабиринтам, к чему-то прислушиваясь и не позволяя задавать вопросы, потому что боялась сбиться со счета. Мы же старались вступать бесшумно – мало ли кто так же гуляет этими тайными коридорами? А обнаруживать себя раньше времени не хотелось. Я лишний раз убедился, что моя эльфийка была права, когда говорила, что самим нам здесь делать было нечего. Действительно, плутать в этой сложной системе можно долго и не факт, что вообще выберешься.

По ощущениям, прошло минут сорок или около часа, когда мы остановились у стены, что по виду вовсе не отличалась от остальных. Только княжна, смотрела на нее, закусив в напряжении губу.

– Точно знаю, что дверь здесь, – прошептала она. – Но место, где она открывается я не видела, только примерная высота где расположен тайный рычаг. Придется на ощупь.

Лари пробегается пальцами по стене, явно нервничая. Через пару минут уже я и Рихар также пытаемся хоть что-то обнаружить, но тщетно. Я вижу, как постепенно жена приходит в отчаяние и те же эмоции читаются на лице брата.

– Тихо! – вдруг шипит Алекс, дергая нас в стороны и резко гася кристалл.

Мы все замираем, прислушиваясь и доставая оружие. Что ж, прекрасно, хоть у кого-то хватило выдержки и спокойствия! Слабый скрип и в примерно в метре от того места, где мы искали, открывается проход, вспыхивая неярким светом.

Остальное было делом рефлексов, вбитых тренировками. Миг и я уже держу кого-то за горло, а рядом также трепыхается чье-то тело в руках моего бойца. Успеваю заметить, что Рихар, как и обещал, присматривает за Элариэль. Он задвинул ее за спину, что-то шепча тихо. Кристалл в руках Алекса снова вспыхивает.

– Мило, – звучит насмешливый голос княжны, – У судьбы все же есть чувство юмора, лир? – я вижу, что она смотрит на того здоровяка, что именно я держу за шею. – Я ведь не ошиблась? Вряд ли вы являетесь лордом, судя по манерам, – в ее голосе сквозят нотки неприятия.

– Знаешь его? – я мотаю головой в сторону своего пленника и говорю уже ему, – Не дергайся, свернуть тебе шею мне труда не составит, но, надеюсь, у тебя хватит ума ответить на пару вопросов и тогда твоя жизнь имеет шанс продолжиться. Если, конечно, леди будет не против.

Отпускать его я не спешу. Наблюдаю только, что второго из появившихся в двери, оказавшегося человеком, сильно приложили об стену и он затих. Мой охранник быстро связал ему руки и уже вместе с Алексом и вторым солдатом заглянули в открывшийся проход, убедиться, что там не ждут десятки воинов.

– Этот дурно воспитанный тип и вел меня этими коридорами. И нет, – покачала княжна головой, – Пусть живет. Хамство, конечно, неприятно, но заслуживает лишь порицания, в худшем случае порки. А вот то, что он доверенный короля – это точно. Так что будет любопытно узнать, куда его нынче послали с поручениями.

– А я его знаю, – Рихар шагнул ближе. Освещая переданным Алексом кристаллом лицо нашего пленника, которого я по прежнему удерживал за горло. – Лир Нонси, преданный пес Его Величества. И да, манерами этот оборотень никогда не был обременен, хотя и мечтает выслужиться, чтобы заработать титул. Ведь так, Нонси? – Рихар недобро сузил глаза. Похоже, что между ними уже были некие трения. Да, долго меня не было в Лигерии, и когда появлялся в последние годы мало интересовался такими вещами. Выходит, что зря.

Рихар ловко обыскал оборотня, забирая оружие. А когда полез за пазуху, лир дернулся и захрипел, пытаясь что-то сказать. Я все же ослабил хватку, предварительно убедившись, что Лари стоит достаточно далеко, даже если каким-то чудом этот гад вырвется, не успеет ее достать. Впрочем, уверен, она и сама его остановит.

– Там письмо для вас, генерал Рин. Можете меня отпустить, я для вас итак не опасен, – сипло выдает тот, кого брат назвал лиром Нонси. Отпускаю, вставая между ним и женой. Рихар все же достал пакет, что был спрятал у того в кармане дублета.

– Это и вправду тебе, – произносит брат, протягивая бумагу, которую я быстро пробегаю глазами и невольно кривлюсь в недоброй усмешке. – Кажется у дорогого дяди проснулись мозги, или настолько прижали, что он решил выбрать меня, как меньшее из зол. Впрочем, ловушку я тоже не исключаю, – сказал для братьев и Лари. – Говори! – приказал Нонси, давя силой зверя, что рвался наказать этого оборотня, только за то, что обидел словами мою женщину.

– Что вы хотите знать, герцог? – лир быстро приходил в себя и смотрел прямо и без страха.

– Что происходит в Твердыне, конечно, и с чего королю так резко захотелось со мной встретиться. Как я понимаю, ты должен был привести меня этим же путем? Так?

– Да, – подтвердил мои слова оборотень. – Его Величество надеялся договориться. Твердыня, по сути, в руках Морана. Но он не знает об этих проходах. А король, по счастью, ещё не лишен возможности передвигаться по собственному дворцу. На сторону Морана встали три рода: Таэры, Кенри и Ленсы, разумеется. Это не считая наместников пяти провинций, что давно были прикормлены Советником. Гарнизон Мелетии почти полностью под контролем принца, за исключением той части, что присягнула вам. Но они смогли блокировать дворец, благо людей Ленса тут была тьма. Ну и наемников целая армия. Покойник очень боялся недовольства народа, и пока вы ставила на колени чужие страны, и держали армию подальше от родной Лигерии, наш Советник прибрал родину в свои лапы. По сути, у него не было конкурентов, а Шеар бездействовал. Причины, полагаю, он объяснит вам сам, – пожал плечами лир. – Это все, что мне известно. Ну, еще то, что король не спит и ждет вашего решения или визита в своем кабинете. Могу провести, или сами справитесь? – он отвесил небрежный поклон и повернулся к Элариэль, – Леди, вы меня удивили! Право слово, даже не мог предположить, что вы запомните путь. Браво, искренне восхищен, – он смотрел прямо. Все же в отсутствии храбрости его не упрекнешь.