Текст книги "Зачарованная толстушка на отборе (СИ)"

Автор книги: Татьяна Бегоулова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Салех прикоснулся к кулону на моей груди, и будто нечаянно коснулся и моей кожи. Я перехватила руку принца и отвела её от себя.

– Отчасти. Моя магия порой ведет себя непредсказуемо, и я не хочу подвергать себя и других опасности.

– А магистр Эштан смог помочь вам?

– Увы. Он посоветовал обратиться к магистру Гронвелу, но учитывая состояние магистра…

– А, так вот почему я встретил вас возле башни?– принц оглянулся и увлек меня в заросли, в беседку. Я была против навязанного мне уединения, но не драться же мне с принцем?

– Флоренс, вы обещали мне раскрыть ваш секрет. Настало время.

Принц преградил путь к выходу из беседки. Я, конечно, могла попытаться сыграть на неожиданности и смести его своей тушкой. Но, боюсь, меня могут обвинить в причинении увечий наследнику престола.

– Ваше Высочество, никакого секрета нет. Этот кулон – стабилизатор магии. Я вынуждена его носить, чтобы моя своенравная магия не буянила.

– А тот облик?

– Тот облик мой настоящий. А этот – прихоть моей магии. И пока я не выясню, как утихомирить свою силу, я вынуждена ходить вот так.

В серых глазах Салеха появился азарт.

– И что же именно сказал Эштан? Как можно вам помочь?

– Он посоветовал обратиться к магистру в минуты просветления его разума. Но как это сделать, я не представляю.

Салех приблизился, заставляя меня отшатнуться.

– Флоренс, я не причиню вам вреда. Напротив, я предлагаю свою помощь. Я могу устроить и вашу встречу с магистром Гронвелом.

– Просто так? По доброте душевной? Или взамен на что-то?– помощь, конечно, хорошо. Но что-то мне не верится в бескорыстие представителей королевской семьи.

– Вы подозреваете меня в дурных намерениях?– брови Салеха изогнулись, а на его красивом лице появилось обиженное выражение.

– Я просто уточняю. Чтобы потом не возникло недопонимания.

– Я всего лишь надеюсь, что первым, кто увидит ваш истинный облик, буду я.

– Ваше Высочество, если магистр Гронвел сумеет мне помочь, я не собираюсь скрывать свой истинный вид. А вы и так уже стали первым. Во дворце, кроме вас, никто не видел меня в истинном облике.

– В таком случае, прошу.

Салех снова подал руку.

– И как вы сможете мне помочь, Ваше Высочество?

– Флоренс, мне больше нравится, когда меня называют по имени. Помочь я могу, другое дело, что наша вылазка останется в тайне. Боюсь, мои венценосные родители не оценят, если мы с вами прямо нарушим покой магистра. Я не хочу навлекать на вас их недовольство. Поэтому сделаем так. Я отвлеку внимание людей магистра, а вы проскользнете в башню и попытаетесь поговорить со стариком. По-другому не получится. Ну как, вы согласны?

А у меня есть выбор?

Глава 30

Затея Салеха все больше мне казалось несерьезной и даже опасной. Но принц уже скрылся в старой башне, а я спряталась за высоким деревом, чей мощный ствол легко скрывал меня. Через несколько минут из башни выскочил сорокалетний мужчина, которого магистр называл Бартом. Вслед Барту из раскрытой двери донесся голос Салеха:

– Я побуду с магистром, можешь не торопиться.

Понятия не имею, что именно сказал Салех слуге магистра, да и раздумывать над этим вопросом было некогда. Как только спина слуги скрылась за живой изгородью, я подбежала к раскрытой двери башни.

Внутри и впрямь оказалась лестница, но она вовсе не была старой и рассохшейся. Да и подниматься на самый вверх не пришлось. Преодолев десять ступеней, я увидела Салеха, который стоял, прислонившись спиной к дверному проему. Как только я поднялась и отдышалась, принц изобразил приглашающий жест.

Комната, в которую я попала, была оборудована как кабинет. Возле узкого окна стоял стол, заваленный бумагами. Рядом высилась этажерка, снизу до верху забитая папками. А за столом, спиной ко мне, сидел магистр. На нем вместо халата был надет старомодный костюм, расшитый жемчугом. Он читал старый, судя по цвету, пергамент и делал пометки в рукописи, лежащей перед ним. Интересно, если Гронвел выжил из ума, как считают многие, то, что он пишет?

Я осторожно покашляла, боясь напугать магистра. Но старик даже не вздрогнул. Только взмахнул рукой в сторону чайного столика, стоящего поодаль.

– Марта, поставь все и уходи. Я еще поработаю. Скажи Барту, чтобы не смел отвлекать меня.

– Простите магистр, но я не Марта, – на меня вдруг напала робость и нерешительность. Человек работает, а я тут со своими расспросами.

Гронвел медленно обернулся и с удивлением посмотрел на меня. На его лице был такой интерес, будто ему показали диковинку.

– И кто же ты, дитя? Ты что, заблудилась в этом парке?

– Нет, нет, магистр. Я пришла именно к вам. Мне посоветовал к вам обратиться за помощью магистр Эштан.

– Эштан? Очень интересно. Только с чего это вдруг он посмел называть себя магистром? Эштан слишком молод для такого звания. Вот пронырливый мальчишка! Наверняка, решил набить себе цену! Ну, так что у тебя стряслось?

Магистр поднялся со своего места и прошаркал к чайному столику. Схватился слабой рукой за графин с водой, и я поспешила ему на помощь:

– Позвольте, я поухаживаю за вами?

Старик довольно улыбнулся:

– Поухаживай, дитя. И рассказывай скорее, я сгораю от нетерпения.

Магистр снова уселся за стол, а я подала ему чашку воды и уселась возле столика на пуфик.

– Магистр, меня зовут Флоренс Сюрэн. Дело в том, что моя магия не слушается меня. Магистр Эштан осмотрел меня и пришел к выводу, что во мне смешанная магия. Моя наследственная магия смешалась с чужеродной. И именно по этому я не могу подчинить себе силу. Но магистр Эштан…

– Не называй этого мальчишку магистром! Он всего лишь маг младшей категории! – старик досадливо поморщился.

Мальчишка? Да он ровесник моего отца на вид! Но не стоит спорить со стариком.

– Да, конечно. Эштан не смог определить, что это за чужеродная магия и посоветовал обратиться к вам.

– Как занятно. Эштан один из лучших моих учеников. Ну-ка, посмотрим, что же так смутило его, что он отказался помочь. Дай руку, дитя.

Я осторожно протянула ладонь, и магистр обхватил её своими тонкими ладонями. Его пальцы чуть подрагивали, и казалось, что он ощупывает что-то невидимое глазу. Старик закрыл глаза, и было похоже, что он прислушивается к чему-то. Когда он закончил свои манипуляции, то снова схватил чашку со стола и жадно допил содержимое.

– Да, милая Флоренс, вам сильно не повезло. Магия, которая смешалась с вашей наследственной силой, ведет себя довольно агрессивно. Если бы ваша наследственная магия была слабее, вы бы могли давно погибнуть. Я бы советовал ни в коем случае не пользоваться магией, пока не избавитесь от этой примеси.

– Но как от нее избавиться?

Старик покачал головой:

– Прежде нужно выяснить природу этой чужеродной силы. Я, честно признаюсь, не могу припомнить что-то похожее в своей практике. Не сталкивался с подобной магией. Но тем интереснее будет в этом разобраться. Я сегодня же пересмотрю все свои старые рукописи по видам магии, распространенным за пределами королевства. Вы надолго в столице?

– Ммм… Думаю, задержусь на несколько дней…

– Вот и отлично! Зайдите ко мне через пару дней. Это очень интересный случай!– магистр даже руки потер от удовольствия, будто решение сложных магических загадок любимое его занятие.

– Магистр, а вы сказали, что я могла погибнуть из-за агрессивной примеси. У моей дальней родственницы тоже была такая магия, и она как раз погибла. И это случилось здесь, во дворце… Её звали Изабелл Сюрэн. Вы не помните? – даже дыхание задержала. Очень боялась, что старик опять начнет кричать и гневаться. Магистр задумался, погладил себя по длинной бороде, заплетенной в косу.

– Изабелл Сюрэн? Ну, как же! Как я мог забыть! Конечно. Да, ужасная трагедия! Примите мои соболезнования.

– А вы не знаете, что же именно произошло? Просто я не хотела бы повторить судьбу Изабелл.

Магистр развел руками:

– Так в том и дело, милое дитя, что никто не знает. Ну, кроме короля Максимилиана и его супруги Лидии. Это ведь было на отборе. Ныне здравствующий король Максимилиан тогда был принцем. Да, да. И именно Изабелл могла стать королевой, потому как Максимилиан именно ей оказывал неоднозначные знаки внимания. Это был последний ритуал. На нем присутствовали только принц Максимилиан и две оставшиеся участницы отбора – Лидия и Изабелл. Что именно случилось, никто не знает. А прибывший на место трагедии главный придворный маг, магистр Данвер, по остаточному следу магии не смог определить, что же именно произошло.

– А король Максимилиан и королева Лидия, они что-то рассказывали?

– Ничего вразумительного добиться от них не смогли. Лидия была испугана, а Максимилиан убит горем. Попробуйте попасть на прием к королеве Лидии. Объясните ей свои опасения, возможно, она вам расскажет, из-за чего погибла ваша родственница. А к королю Максимилиану лучше не подходите. Он эту историю тяжело переживает.

Я была в замешательстве. Король Максимилиан? Королева Лидия? Если мне не изменяет память, король Максимилиан скончался несколько лет назад. А вдовствующая королева Лидия не дает аудиенций.

– И еще, милая Флоренс, если возле башни увидите мою дочь Сессиль, скажите ей, что она мне нужна. А вас я жду через два дня. А сейчас, мне нужно дописать свои мемуары.

Глава 31

Едва я вышла из башни, как тут же Салех подтолкнул меня в сторону дерева. Скрылась за его стволом я вовремя – на дорожке показался Барт. Принц перебросился с ним парой фраз, из которых я так и не поняла, куда отлучался слуга магистра. Но все это было сейчас не важно.

– Магистр оказался полезен?– голос Салеха вырвал меня из задумчивости. Я с удивлением обнаружила себя посреди парка под руку с принцем.

– Да, он просил навестить его через два дня. Надеюсь, он не забудет обо мне. Печальное зрелище. Магистр уверен, что его дочь жива и играет где-то возле башни.

– Я слышал о его дочери. Говорят, очень умная девушка была. В магии отлично разбиралась, что и не удивительно с таким-то отцом.

– А вы, Салех, знаете, что случилось с ней? Почему она погибла?

Принц пожал плечами:

– Никогда не интересовался этим вопросом. Да и слышал краем уха. Отборы и всё, что на них происходит, интересны женщинам. Недаром ведь традиционно организацией отбора занимается исключительно королева. Вы не знали? Моя матушка свято чтит все традиции, и даже магов во дворец на время отбора подбирала лично. И я, если честно, ей за это очень признателен. Кто, как ни женщина лучше знает, чем занять и увлечь девиц во дворце.

– Салех, а вдовствующая королева Лидия? Я ни разу не видела её за время отбора. Она не принимает участие в организации этого мероприятия?

Принц хмыкнул:

– О нет, вдовствующая королева Лидия, услышав об отборе, заперлась в своих апартаментах и не желает знать, что тут творится. Хотя, скажу вам по секрету, Флоренс, я не раз видел, как её фрейлины подглядывают за участницами. Уверен, они докладывают Лидии о происходящем.

– А почему она так не любит отборы?

– Понятия не имею. Но меня она напутствовала странными словами перед отбором. Сказала, что только истинные чувства сделают меня счастливым, а не выдуманные глупцами ритуалы.

Тут нам на встречу из-за поворота дорожки вышла фрейлина Элен. По её поджатым губам и укоризненному взгляду я поняла, что прогулка с принцем отменяется.

– Ваше Высочество, мне очень жаль прерывать вашу увлекательнейшую беседу с графиней Сюрэн, но ей пора готовиться к церемонии.

– Я провожу вас, Флоренс, – Салех одним взглядом заставил Элен оставить нас и повел меня в сторону невестиных покоев.

– Салех, вы что-то знаете о предстоящей церемонии? Я слышала, что у каждой девушки возьмут по капле крови. Вы не находите это странным?

Мы прибавили шаг, и мне пришлось крепче уцепиться за руку принца, чтоб не отстать.

– Флоренс, если честно, я считаю, что большинство ритуалов придумано для впечатлительных девиц. Все эти древние алтари с дарами, капли крови – это всего лишь мишура, уж простите мне мою откровенность. Не занимайте этими ритуалами свою голову. Отбор должен считаться грандиозным и великим событием. Ну и как тут обойтись без древних ритуалов, которые на самом деле таковыми не являются?

– Вы в этом уверены, Салех? Королева и её фрейлины так следят за точностью соблюдения этих обычаев, не похоже, что это просто для придания важности.

– Я склонен считать, что это все выдумки. И никакого сакрального смысла эти ритуалы не имеют.

На крыльце покоев меня встретил распорядитель Мильен. В его глазах читалось осуждение. Ну да, конечно, он совсем не поверил моей выдумке про потерянную фамильную драгоценность. А тут еще я возвращаюсь под руку с принцем. Наверняка, Мильен считает меня злостной нарушительницей дисциплины.

 А вот в комнате меня ждал сюрприз. На столике возле зеркала лежал миниатюрный букет из трех темно-синих фиалок. Ания, вошедшая следом и заметившая, что я разглядываю цветы, пояснила с довольной улыбкой:

– Это вам граф просил передать.

– Он был здесь?

– Да, но я ему сказала, что он может вас найти в парке. Вы там с принцем гуляете.

Сердце замерло, потом застучало часто-часто, к щекам прихлынула кровь:

– Что ты ему сказала?!– голос невольно сорвался на шепот. Ания, поняв, что чем-то вызвала мое недовольство, сбивчиво затараторила:

– Госпожа, а что же я должна была сказать? Он спросил, а нам приказано господам четко отвечать. Да и я же хотела как лучше! Зачем вам граф, когда принц есть? Вы же на отборе, с принцем-то милое дело погулять.

– Уйди с глаз!

Представляю, что подумал Леон. Ну да, он же уверен, что я тут с целью выйти замуж и желательно за принца! Отчего-то появилось сильное желание объяснить свою прогулку с Салехом. Но нужны ли графу мои объяснения? И к чему этот букет? В глазах на минуту потемнело, когда я вспомнила вдалбливаемый матушкой в мою голову язык цветов. Фиалка символ невинности или тайной любви. Нет, это я уже размечталась. Граф, конечно, романтик, но откуда ему знать значение цветов? Это исключительно женская забава, а мужчины ничего подобного знать не могут! Да и какая тайная любовь может быть? К кому? К толстушке, которую даже собственная мать стыдится?

Всё, нужно выбросить эти глупые мысли из головы. После церемонии я найду Леона и все объясню ему. А нужны ли ему мои объяснения или нет, это уже он сам решит. Не хочу, чтобы граф думал обо мне, как об охотнице на принца.

Переодевшись к церемонии, я замерла перед зеркалом. И после минутного раздумья, приколола букет фиалок к лифу платья.

Глава 32

Из холла невестиных покоев всех участниц снова повели во дворец. Интересно, если у нас просто возьмут по капле крови, зачем все эти сложности? Может, Салех прав и все эти ритуалы лишь видимость? А гибель участниц? Трагическая случайность? Как бы я хотела в это поверить, чтобы уже перестать терзаться пугающими догадками и страхами. Однако некоторые факты никак не желали укладываться в версию случайностей. Случайно прислали мне приглашение, случайно чуть не отравили, случайно в тайнике моей комнаты обнаружился перевод странного ритуала. Случайно потайной ход вывел в склеп, где над могилой сумасшедшего короля проводили обряды на крови? Не слишком ли много случайностей? Нет, всё совсем не так, как говорит Салех. А вот интересно, если у принца поинтересоваться причиной засекреченности всей информации по отборам, что он скажет? Тоже отмахнется, решив, что это мишура? А знает ли он вообще о том, что эта информация секретная?

За этими раздумьями не заметила, как вошла во дворец. Мы оказались в приемном зале, том самом, в котором прошли балы отбора. Только теперь в нем не колыхалась пышная и разноцветная масса гостей. Впрочем, и совершенно пустым он не был. В центре зала стояли придворные маги. Все как один в своих ритуальных одеждах. Взгляд словно сам собой выхватил внушительную фигуру Леона в темно-фиолетовом одеянии с капюшоном на голове. Он стоял ко мне в пол оборота, но из-за низко опущенного капюшона, лица мага я не видела. Нас попросили войти внутрь круга, который образовывали маги.

Король Дамиан и королева Даниэль тоже присутствовали, как и наследный принц Салех. Они сидели в глубоких креслах на специальном помосте. Маги вели себя так, словно были очень увлечены каким-то магическим процессом. Все, чьи лица удалось рассмотреть под капюшонами, беззвучно шевелили губами, будто беспрестанно читали какие-то заклинания. Кто-то с закрытыми глазами, кто-то, перебирая четки, один вообще по книге, видимо, не надеясь на свою память. И меня все происходящее начинало нервировать. Я хочу знать, что именно тут происходит! И, видимо, не у одной меня возникли подобные мысли. Другие участницы боязливо посматривали на магов, жались друг к дружке, перешептывались.

Королева Даниэль, обратилась к нам, ласково улыбаясь:

– Дорогие мои, я вижу, что вы напуганы. Успокойтесь. Вам совершенно нечего бояться. У каждой из вас сейчас возьмут по капле крови. Только и всего.

Мой вопрос прозвучал слишком громко в этом большом зале:

– А для чего нужна наша кровь?

Стоявшая рядом Натюэль вздрогнула и шикнула на меня. Королева Даниэль, не покидая кресла и не повышая голоса, ответила:

– Это древняя традиция, Флоренс. Капля девственной крови – ваше преподношение во имя короля.

– Ваше Величество, простите мою дерзость, но можно узнать смысл этого ритуала? Во имя какого именно короля берется у нас кровь и зачем она ему?

Королева и король обменялись взглядами. Мне почему-то показалось, что взгляд Даниэль говорил: «А ведь я предупреждала». А взгляд Дамиана сопровождался чуть заметным кивком, словно он пытался успокоить супругу.

Даниэль величественно поднялась и медленно сошла с помоста.

– В прежние времена, мои дорогие, преподношения в виде нескольких капель крови были обычным делом. Разумеется, это преподношение предназначено не для ныне живущих. Кровь проливалась над мощами одного из покинувших мир королей. Того, кто считался потомками наиболее достойным этого дара. От поколения к поколению этот выбор мог меняться. А мог сохраняться десятилетиями, потому как не каждый монарх мог похвастаться великими деяниями. Кровь, которая сегодня наполнит сосуд, будет пролита во имя Ниадора Великого.

– Того самого, которого именуют еще и Сумасшедшим?– я не специально, просто слова сами слетели с моих губ.

Королева медленно повернулась в мою сторону. По её красивому лицу пробежала тень недовольства.

– Именно так, графиня Сюрэн. Но не стоит забывать и о великих деяниях этого короля. Именно он приказал отстроить новый дворец. И именно он в первых рядах боролся с пламенем, которое уничтожило старые постройки. И сам Ниадор вместе с придворными магами по крупицам восстанавливал утерянные ритуалы отбора. Ведь это не просто отдельные ритуалы. Все они в определенной последовательности направлены на правильный выбор невесты, как гарант счастливого супружества и здорового потомства. Сохранение правящей династии – это залог процветания Королевства!

– А почему его называют Сумасшедшим?– пискнула одна из участниц.

– Потому что старость не щадит даже великих, – Даниэль развернулась и быстро вернулась на своё место рядом с королем.

– Приступайте!– это было сказано магам.

Маг в оранжевом одеянии выступил вперед. В его руках я увидела странный сосуд, напоминающий крошечный прозрачный кувшин. Следом за ним вышел еще один маг в багряном одеянии. Он нес бархатную подушечку, утыканную булавками. И булавки были уж точно не такими, которыми можно прихватить лиф платья. Навершие каждой было украшено магическим символом.

Оставшиеся маги теперь уже в голос начали читать заклинания. И самое странное, мне показалось, что каждый читает что-то свое. Что это за магическая какофония? Мне вдруг стало душно. Словно воздух, наполненный магическими потоками, стал непригоден для дыхания.

Когда эти двое достигли меня, кувшинчик был заполнен наполовину. Никогда не была особо брезгливой, да и вид крови не ввергал в ужас. Но тут почему-то у меня случился приступ дурноты. Я почувствовала такую тошноту, что пришлось прижать к губам кружевной платок. И явственно ощутила запах крови. И он показался мне настолько отвратительным, что пришлось зажать и нос. А еще моя магия вдруг напомнила о себе. Молчавшая с того самого дня, когда я решила подправить свою внешность, она вдруг всколыхнулась внутри меня. И то, что я почувствовала, очень не понравилось. Все мое магическое содержимое протестовало против происходящего. Стоило магу в оранжевом балахоне подойти вплотную, как моя сила вдруг рванула вперед. И неожиданно наткнулась на преграду. А я закричала от боли. Мой кулон раскалился, и его прикосновение стало невыносимым. Маги, собирающие кровь, нерешительно замерли. Мой кулон сменил цвет с бледно-розового на бордовый. А его сияние заставило отшатнуться рядом стоящих девиц. Я инстинктивно хотела схватить кулон и сорвать его с груди, но меня остановил резкий голос Леона:

– Не трогай его!

Глава 33

Леон тут же оказался рядом. Осторожно подцепил пальцами цепочку, на которой висел кулон, и подложил свой платок, сложенный в несколько раз, под украшение. Теперь кулон не обжигал, но кожа в месте соприкосновения со стабилизатором магии болезненно горела. Гул голосов магов стих и дышать стало легче. Но Леон уже подхватил меня под локоть и быстро вывел из зала. Я была в таком состоянии, что совершенно не ориентировалась в пространстве и послушно шла за графом.

Через какое-то время я осознала себя сидящей на открытом балконе. Голова кружилась, в ушах звенело, обожженная кожа болела. Голос целителя Томаса надоедливой мухой жужжал над ухом:

– Графиня Сюрэн, вы должны выпить это!

Приоткрыла глаза и посмотрела, что именно мне подсовывают. По запаху и цвету содержимого  бокала определила, что это вино.

– Я столько не выпью. А если выпью, то останусь на этом балконе на веки вечные.

– Не переживайте, графиня, не останетесь. Пейте же.

Я с подозрение посмотрела на бокал, перевела взгляд на целителя.

– Оно точно не отравленное?

По тому, как побагровело лицо целителя, поняла, что шутка не удалась. И все-таки.

– Почему вино?– на более сложно сформулированные вопросы у меня просто не было сил. С другой стороны от меня раздался голос Леона:

– У вас был мощный выброс магии, Флоренс. Вино лучше всего помогает восстановить силы.

Я протянула дрожащую от слабости руку к бокалу. Тут же поверх моих пальцев легла ладонь Леона. Фыркая как лошадь, я осушила этот бокал.

– Я приготовлю для вас бальзам, графиня. Ожог пройдет за два дня, – с этими словами целитель удалился. Я опустила глаза на кулон. Он выглядел вполне привычно. Бледно-розового цвета. Если бы не след от ожога, никогда и не подумала, что этот камень полон сюрпризов.

– Леон, вы понимаете, что вообще происходит?

Я чуть повернула голову влево, чтобы видеть лицо мага. Наверное, вид у меня был ужасный, потому что на лице графа я прочла и сочувствие и озадаченность.

– Из всего увиденного, Флоренс, я сделал вывод, что ваша магия так остро отреагировала на проведение древнего обряда на крови. Выброс магии был настолько мощный, что если бы не ваш кулон, боюсь, у вас не было бы шансов выжить. Стабилизатор магии не дал вашей силе разнести все вокруг.

– А мне все больше кажется, что от меня пытаются избавиться. На первом испытании чуть не убило молнией. Потом меня пытались отравить. А теперь вот собственная магия чуть не разорвала на кусочки. Может, у меня специфическая аллергия на дворец и мне нужно срочно его покинуть?

Ответить Леон не успел. Балконная дверь распахнулась и появилась сама Даниэль. Неестественно-воодушевленная улыбка не обманула бы даже слепого.

– Ну, как ты себя чувствуешь, Флоренс? Как ты всех нас напугала! Тебе уже лучше?

– Да, благодарю, Ваше Величество.

– Ты в состоянии вернуться к нам? Ритуал необходимо завершить.

Я даже осознать эти слова не успела.

– Ваше Величество, графиня Сюрэн не может присутствовать на этом ритуале. Он убьет её.

В голосе Леона было столько уверенности в сказанном, что даже мне страшно стало. На лице королевы появилась растерянность.

– Вы уверены, граф? Все настолько серьезно? Я думала, это обычное головокружение от духоты или волнения. С девицами такое иногда случается.

– Нет, Ваше Величество. Дело именно в магии графини. Она слишком остро реагирует на проводимый ритуал.

Королева недоверчиво посмотрела на меня. А я и сказать ничего не могла. Во-первых, для меня слова Леона тоже были неожиданностью. А во-вторых, выпитый бокал вина начал действовать. Мысли путались, скакали. Хотелось просто закрыть глаза и покинуть хоть на время реальность.

Королева ушла. Вот и хорошо. Так хочется насладиться тишиной и покоем. Вечерний ветерок приятно холодит кожу.

– Флоренс, вы ничего не хотите мне рассказать о вашей магии?

Я вздрогнула. Леон! Он же рядом, а мне нужно объяснить ему. Что я хотела ему объяснить? Кажется, что-то про принца и Анию. Вот, я же говорила, что бокала вина слишком много даже для меня. Ничего не соображаю.

– Леон. Я хочу вам сказать, что моя горничная Ания ужасная болтушка. И вы не должны воспринимать серьезно все те глупости, что она говорит. Меня и принца связывают исключительно деловые отношения. Вы меня понимаете? – я перевела расплывающийся взгляд на Леона. Нет, все-таки целитель Томас что-то добавил в это вино.

Кажется, на лице графа появилась улыбка:

– Флоренс, я безмерно счастлив, что вас и принца связывают исключительно деловые отношения. Но сейчас меня интересует ваша магия. Почему вы носите стабилизатор магии? Подобные выплески уже случались ранее?

– Магистр Гронвел сказал, что во мне смешанная сила. Моя наследственная и какая-то агрессивно настроенная примесь. Именно она не подчиняется мне и ведет себя своенравно. Поэтому я ношу этот кулон. Но как избавиться от примеси магистр не знает, потому что он не смог определить её происхождение.

 И снова распахнувшаяся дверь балкона. Королева и маг в оранжевом одеянии.

– Флоренс, раз все так серьезно и ты не можешь присутствовать на ритуале… В общем, всего одна капли крови и на сегодня ты свободна.

Маг в оранжевом одеянии с улыбкой взял меня за руку. Блеснула булавка, острие которой вонзилось мне в палец. Моя капля крови перекочевала в какую-то склянку. Мне одной кажется, что здесь все посходили с ума от своих ритуалов?

Как только королева и маг ушли, я попросила графа:

– Леон, помогите мне добраться до покоев. Иначе я засну в ближайшей клумбе.

Больше всего на свете мне сейчас хотелось стать легкой и воздушной. А не той тяжелой коровушкой, которую я собой представляла. Мелькнула даже мысль, а не повторить ли фокус с кулоном? Но вероятность предстать перед графом в виде фарша, разбросанного по королевскому парку, остановила. Лучше уж быть коровушкой, но живой.

Глава 34

Пробуждение было тяжелым. Горький привкус во рту, сильная жажда и противная боль в висках. Кое-как поднявшись, я добрела до туалетного столика и тяжело опустилась на пуфик. Отражение в зеркале, скорее пугало, чем радовало. Тени под глазами, обметавшиеся губы. Вчерашний выброс магии меня, и без того далеко не красавицу, превратил в нечто неприглядное.

После ванны и полной программы гигиенических процедур мое отражение уже можно было показывать детям без опасения, что они станут заиками. След от ожога побледнел, и я добрым словом вспомнила целителя Томаса. На столике стояла склянка с бальзамом. Вчерашние события, уже после того, как я в сопровождении Леона покинула дворец, хаотично всплывали в памяти. Всю дорогу до невестиных покоев мы с Леоном о чем-то говорили. А вот о чем именно, я не помнила. Потом появился целитель и принес бальзам. Ания помогла мне раздеться и нанести бальзам на ожог. И всё. Сплошная чернота. Ну и приложило меня вчера собственной же магией.

Бодрый голос целителя за дверью вырвал из бесплодных попыток вспомнить, о чем же мы вчера беседовали с Леоном.

– Доброе утро, графиня. Рад, что вы уже на ногах!– цветущий вид Томаса ярко контрастировал с моей бледной наружностью. Целитель заглянул мне в глаза, пощупал пульс, осмотрел ожог.

– Все в порядке, графиня. Продолжайте наносить бальзам на ожог до полного исчезновения следов. И отнеситесь внимательнее к собственному самочувствию. Никаких утомительных прогулок, только отдых. И никакой магии! Категорически.

Когда Томас ушел, я снова погрузилась в раздумья. Вчерашняя попытка моей магии разнести все вокруг вместе с хозяйкой наводила на мысли, что медлить нельзя. Каждая минута во дворце, да и за его пределами, может стать для меня последней. Ох, не зря отец так оберегал меня и трясся, моя сила действительно способна погубить. К магистру Гронвелу раньше завтрашнего дня идти бесполезно. Да и если честно, у меня были сомнения насчет того, что этот визит будет иметь смысл. Слишком уж сильно поврежден разум старика. Что же делать? Мысль, пришедшая в голову, заставила подскочить. И я, не теряя времени на раздумья о целесообразности своих действий, направилась к Натюэль.

Заспанный вид приятельницы красноречиво говорил, что в отличие от меня, вечера Натюэль проходят гораздо интереснее. Это я периодически валяюсь в постели под присмотром целителя. А рыжеволосая чаровница, наверняка, исследует вечерами самые удаленные тропинки парка в компании Салеха.

Войдя в комнату Натюэль, я сразу перешла к делу:

– Ты сегодня встречаешься с принцем? Когда?

Натюэль удивленно похлопала ресницами.

– Допустим, встречаюсь. А в чем собственно, дело?

– Когда у тебя с ним свидание?

– Сразу после завтрака. Потому что после обеда все участницы приглашены на конную прогулку.

– Я пойду с тобой. Мне нужно поговорить с принцем.

Натюэль возмущенно фыркнула и откинула назад густую копну рыжих волос:

– С какой это стати? Это мое свидание с принцем! Я из кожи вон лезу, чтобы привлечь его внимание, а ты наивно полагаешь, что я тебе уступлю просто так?

– Натюэль, я вовсе не покушаюсь ни на Салеха, ни на твое свидание с ним. Мне просто нужно кое о чем его попросить. Это очень важно. Вопрос жизни и смерти, в прямом смысле!

– И о чьей жизни идет речь?– приятельница откровенно мне не верила.

– О моей, Натюэль. Я вчера чуть не погибла. Уж не знаю, что вам наговорила королева, но уверена, что она в очередной раз скрыла истинную причину моего недомогания.

Взгляд приятельницы стал чуть заинтересованней:

– Даниэль сказала, что тебе стало плохо из-за духоты.

– Ага, как же. На самом деле мне стало плохо из-за ритуала. Что-то с ним не так.

– А при чем тут Салех?

Я с сомнением посмотрела на Натюэль. Могу ли я ей довериться? Но ведь она доверила мне тайну о смерти Сессиль. Возможно, стоит предупредить приятельницу о возможной опасности.

– Пообещай, что все, что ты сейчас услышишь, ты сохранишь в тайне.