Текст книги "Зачарованная толстушка на отборе (СИ)"
Автор книги: Татьяна Бегоулова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)
– А что с ним стало? Он во дворце остался?
Гронвел удивленно посмотрел на меня, будто я спросила величайшую глупость:
– Вот уж судьбой этого паршивца я никогда не интересовался. Это вы у старшего дворецкого спрашивайте.
– А как давно умер Данвер?– и снова Леон со своими уточнениями. Вот вдруг Гронвел вспомнит, какой сейчас год на самом деле? Опять же горевать по Сессиль начнет.
Но Гронвел оставался спокоен:
– Да вот, совсем недавно. Перед самым началом отбора и умер. Ох, как же он хотел до отбора дожить. Прямо ждал! Я еще ему сказал, что дочка моя будет участвовать, приглашение ей прислали. Данвер уверял меня, что такая умница и красавица, как Сессиль, до финала дойдет. Ну, посмотрим. С принцем Дамианом она давно дружит. Может и до финала дойдет…
На лице старика появилась блаженная улыбка. А мне стало не по себе. Да, Сессиль дошла до финала. И погибла.
Мы с Леоном переглянулись. Бедный Гронвел. Его безумие спасает от ежедневного оплакивания погибшей дочери. Как это страшно – остаться в старости в одиночестве.
Наши посиделки за чайным столиком были прерваны появлением фрейлины Элен. Она хмуро посмотрела в мою сторону. Я вышла из беседки и подошла к Элен.
– Графиня Сюрэн, пока вы тут любезничаете с господами магами, вас у ворот дожидается ваш отец. Королева любезно разрешила побеседовать вам не более пяти минут.
Глава 58
Я попросила Леона пойти со мной. Если отец вдруг снова решил меня навестить, это могло означать лишь одно – у него есть что сообщить по поводу того артефакта, который «наградил» и меня и Изабелл Эзро Магиро. Той самой магией, которая в свое время защитила Максимилиана от воплотившегося духа Ниадора. И которая нечаянно убила Изабелл.
Возле ворот, у самого входа в королевский парк, я увидела отца. Забыв обо всем на свете, и даже о том, как со стороны будет выглядеть моя тушка, несущаяся со всех ног по дворцовой аллее, я подхватила пышный подол платья и побежала.
Когда к нам подошёл Леон, я уже успела обнять отца и расцеловать его в обе щеки.
– Отец, познакомься. Это граф Рэндвил. Это именно он смог определить, что с моей магией. Леон, это мой отец. Граф Сюрэн.
Мужчины обменялись соответствующими ситуации фразами и рукопожатием. И только после этого отец продемонстрировал черный футляр, который стоял на земле чуть поодаль.
– Флоренс, когда я получил письмо, тут же отправился в дом твоего деда. Мы перерыли весь дом. На чердаке, в старом сундуке хранились какие-то вещи Изабелл. Мы, кажется, нашли артефакт, о котором ты написала. Я упаковал его в непроницаемый футляр, чтобы магия этого предмета, если она еще сохранилась, не причинила больше никому вреда. Но думаю, лучше на этот артефакт взглянуть вам, граф Рэндвил. Если вы специалист в этой области, то вы точно определите, что мы нашли.
Леон забрал футляр и, отойдя в сторону, открыл его. Он долго и придирчиво разглядывал содержимое футляра. Мне тоже стало интересно. Но едва я шагнула в сторону Леона, как он предостерегающе вытянул руку:
– Флоренс, нет.
Я, вздохнув, отступила.
Вердикт Леона был однозначен: отец нашел то, что нужно.
– Теперь, Флоренс, я могу провести ритуал, и Эзро Магиро вернется в свое хранилище.
Мой отец встревожено нахмурился:
– Граф, вы можете гарантировать безопасность мой дочери во время этого ритуала?
– Безусловно. Я никогда бы не стал проводить ритуал, если бы не был уверен в собственных силах. И раз этот артефакт не так безобиден, как может показаться, я предлагаю не откладывать проведение ритуала. Чем быстрее Флоренс освободится от Эзро Магиро, тем лучше.
Показавшаяся на аллее парка фрейлина Элен оповестила о том, что наше время истекло. Отцу пора покидать территорию дворца. Я снова крепко обняла папу, надеясь, что все-таки еще смогу увидеть своих родителей и со мной ничего не случится во дворце до конца отбора.
Возвращаясь обратно, я опасливо покосилась на футляр в руках Леона.
– Когда ты хочешь провести ритуал?
– Полагаю, сегодняшний вечер самое подходящее время. Вечернее гуляние по парку позволит тебе скрыться от любопытных глаз. Я буду ждать тебя у развалин дома, Флоренс. Приготовлю все необходимое. Как только стемнеет – приходи. А сейчас мне нужно подготовиться к ритуалу.
Я, оставив Леона, направилась в свою комнату. Мне тоже нужно подготовиться. Точнее, приготовить одно из моих старых платьев, которые матушка приказала упаковать вместе с остальными вещами. Кажется, чудо все-таки произойдет, и я смогу вернуть свой облик! Вернее, Леон сможет это сделать. От мыслей о том, что я наконец-то увижу в зеркале свое собственное лицо, а не ту пышнощекую девицу, что смотрела на меня из зеркала последний месяц, я чуть не завизжала от радости. Представляю, как возмутится Мильен, услышав мой визг в невестиных покоях.
Когда темнота сгустилась, я направилась в парк в сопровождении Ании. Она несла корзину, в которой было спрятано мое платье. Я велела ей оставить корзину в дальней беседке. Когда пойду к развалинам дома, захвачу. Покрутившись перед королевой пару минут, и даже побеседовав ни о чем с одним из женихов, я улучила момент и нырнула в чернеющую тень кустарника. Постаралась незаметно свернуть на одну из тропок, ведущую в нужную мне сторону. Сделать это оказалось не так-то и просто. Это худеньким девушкам можно слиться с зарослями. Я же, со своей грацией медведя, только переломаю все кусты. К счастью, в отличие от меня, по кустам оставшиеся участницы не прятались. Ну, если только Натюэль. Вот её, как и Салеха, поблизости не наблюдалось. Мысленно пожелав приятельнице удачи в сердечных делах, я поспешила к развалинам. Захватила корзинку, которую Ания оставила в условленном месте.
За развалинами дома Леон расчистил небольшую полянку. По кругу, прямо на земле, острым ножом он начертил магические символы. В середину круга поставил статуэтку, которую я теперь смогла рассмотреть. Время не щадит даже очень ценные артефакты. В пожелтевшей статуэтке угадывались очертания женской фигуры. Разведенные в стороны руки, то ли в ограждающем, то ли в каком-то сокровенном ритуальном жесте. Кто знает, что хотели сказать члены древнего ордена, создавая этот артефакт?
– Готова?– Леон подошел совсем близко и взял меня за ладони. Я кивнула, потому что от волнения перехватило горло.
– Флоренс, запомни. Что бы не происходило, что бы ты не почувствовала, просто доверься мне.
Я снова кивнула и даже постаралась улыбнуться, показав, что все в порядке. Леон усадил меня прямо на землю, напротив статуэтки. В свете магических шаров, которые зажег Леон, черты запечатленной женщины мне казались зловещими. Наверное, я должна была проникнуться тем, что являюсь носителем древней и такой нужной силы. Ведь именно она призвана бороться с порождениями некромантии. Но мне хотелось быстрее от нее избавиться. Потому что сила эта, Эзро Магиро, вела себя враждебно и с теми, в ком поселилась, не спросив разрешения. Убила Изабелл, а меня превратила в пышнотелую девицу.
Сняв с меня кулон, граф отнес его в развалины. Видимо, чтобы не мешал. Рядом со мной на землю Леон положил свой плащ. На мой вопросительный взгляд он ничего не ответил. Он сам тоже уселся на землю так, что между мной и ним стояла статуэтка в круге рун.
Когда Леон заговорил нараспев на незнакомом языке, я почувствовала дрожь, пробежавшую по телу. Мой облик изменился. Но почти сразу же я поняла, что дело не только в этом. Моя магия, едва раздался голос Леона, радостно взметнулась внутри меня, будто почувствовала что-то родное, желанное. И я ощутила, как это радостное возбуждение растет во мне, ширится, и кажется, выплескивается наружу. Голова закружилась, и глаза сами собой закрылись. А перед моим внутренним взором замелькали обрывки чужих жизней. Тех, кто носил силу Эзро Магиро до меня. Я будто со стороны наблюдала самые разные картины. Эпизоды сражений неведомых мне существ с женщинами-магами. Эти картины завораживали. Воительницы менялись, были среди них и совсем молоденькие с волосами, заплетенными в толстые девичьи косы. Были и старухи, чьи седые пряди развевались на ветру, но не мешали своим хозяйкам поражать магией порождения некромантии. А потом я увидела Изабелл. Я поняла, что это именно моя родственница, потому что она совсем не походила на предыдущих грозных и сильных воительниц. В темно-зеленом пышном платье Изабелл лежала на полу. На её лице застыло удивление. Она, кажется, даже не поняла, что умерла.
И снова сильное головокружение. Разрастающееся тепло в груди. Голос Леона. Толчок в грудь, будто что-то выдернули из меня. Но вместо боли и ощущения потери, чувство освобождения. И уже моя магия, без примеси агрессивной Эзро Магиро, растеклась по венам.
Я смогла, наконец-то, раскрыть глаза. Статуэтка в круге рун на миг вспыхнула зеленым сиянием. Но прежде чем она успела погаснуть, Леон метнулся ко мне и, не говоря ни слова, укрыл свои плащом, заставляя лечь на землю. И я лежала, сдерживая дыхание, пока маг что-то делал с артефактом. Видимо, запечатывал его магией.
Только когда Леон приподнял меня, держа за плечи, я нашла в себе силы, поинтересоваться:
– Всё закончилось?
– Да. Все в порядке.
Я и не сомневалась. Высунув руку из-под плаща, я удостоверилась, что ощущения меня не обманывают. Тонкое запястье, изящные пальцы. Я вернулась.
Глава 59
Все-таки ритуал не прошел для меня даром. То ли, покинув меня, Эзро Магиро немного и жизненных сил с собой прихватила. То ли просто мне требуется время, чтобы привыкнуть к своим прежним параметрам. А пока меня то вело в сторону, то ноги подкашивались. С помощью Леона я добралась до корзины, в которой лежало подготовленное платье. Я скрылась в развалинах дома, надеясь, что не рухну в обморок в полуголом виде. Хотя, почему в полуголом? Нижнюю сорочку тоже пришлось менять. А от некоторых деталей туалета пришлось просто избавиться, потому что не все можно предусмотреть. При мысли, что больше не надену свои безразмерные панталоны, почувствовала себя самой счастливой. Когда я, наконец, переоделась, то выйти к Леону сразу не могла. Боялась. Нет, мой прежний облик меня более чем устраивал. Теперь-то я, наученная горьким опытом, знала, что мамина наследственность, по крайней мере, внешность, шикарнейший подарок. Но меня охватила странная робость. Словно раньше я была защищена пухлыми щечками и мягкими боками. А сейчас вот должна показаться людям на глаза такой, какая есть.
– Флоренс, у тебя все в порядке?
Я поняла, что если сейчас не выйду из своего укрытия, то Леон сам сюда войдет.
– Да, одну минуту.
Я глубоко вдохнула, выдохнула. Мысленно надавала себе пощечин, чтобы привести в чувства и шагнула из развалин прямо под свет магических шаров. И хорошо, что рядом тут же оказался Леон, потому что меня снова повело в сторону и мне пришлось ухватиться за графа, как за крепкую и надежную опору.
Одной рукой Леон удерживал меня за талию, а второй чуть приподнял мой подбородок, подставляя лицо свету магических шаров:
– Ты слишком бледная. Я не подумал, что может быть такая потеря сил. Давай-ка, покажем тебя целителю Томасу.
Я согласно кивнула, почти не вникая в смысл слов Леона. Как же это прекрасно, когда можно позволить мужчине, который сам того не зная, похитил твое сердце, держать тебя за талию. Не думать о тех складках, которые он может нечаянно нащупать на твоих боках. И даже мысль об обмороке не пугала. Теперь-то Леон и на руках меня удержит.
Корзину с моими безразмерными одеждами нес граф. Кулон, в котором теперь не было необходимости, покоился там же.
Едва мы покинули заброшенную часть парка, и вышли на одну из дорожек, прямо на нас из каких-то кустов выскочили Салех и Натюэль. Судя по кокетливому смеху приятельницы, они там с принцем явно не гербарий собирали. Была бы я в более сознательном состоянии, я бы позволила себе какую-нибудь шутку. Но сейчас все происходящее воспринималось отстраненно. Даже ошеломленный взгляд Салеха я восприняла как должное.
– Добрый вечер, Ваше Высочество, – произнесла я заплетающимся языком. Потом перевела взгляд на Натюэль. Приятельница беззвучно открывала и закрывала рот. Мне это не показалось забавным. Напротив, я с досадой подумала, что вот сейчас начнутся упреки, подозрения. А у меня нет сил что-то доказывать Натюэль. Наверняка, ревнивая натура приятельницы решит, что это я специально преобразилась, чтобы отбить Салеха.
– Флоренс, – принц все-таки вернул способность говорить, – Я так понимаю, что вы решили проблему с вашей магией?
– Да, Ваше Высочество. Граф Рэндвил любезно согласился мне помочь. Теперь все в порядке.
Салех шагнул ко мне, взял за руку и бесцеремонно прикоснулся губами к запястью:
– Позвольте поздравить вас с возвращением истинного облика. Это один из самых запоминающихся моментов отбора.
Возможно, принц и еще что-нибудь сказал бы, но Леон вдруг оттеснил Салеха и подхватил меня на руки:
– Графиня Сюрэн неважно себя чувствует, Ваше Высочество. Ей необходима помощь целителя.
Корзинка с моими безразмерными одежками осталась на парковой дорожке. Представляю, как удивится тот, кто найдет её. Ох, там же и кулон остался. Нужно будет послать за ним Анию. Мысли в голове путались. Мне действительно было сейчас не до светских расшаркиваний.
Приоткрыв глаза, заметила, что Леон поднимается по ступенькам крыльца невестиных покоев. Как жаль, что я не увижу реакции Мильена, потому что глаза закрывались от слабости. Наверняка, он решит, что я только из вредности решила сменить облик, чтобы нарушить дисциплину.
Недовольный голос распорядителя неприятно разрезал тишину невестиных покоев. Но Леон тут же оборвал Мильена, приказав:
– Срочно позовите целителя Томаса!
Потом я услышала встревоженные ахи Ании. Сознание возвращалось урывками, но мне было на удивление спокойно. Я больше ничего не боялась, будто главная проблема моей жизни была решена.
Целитель Томас за свою долгую жизнь, видел немало. Но даже он удивился, зайдя ко мне в спальню. Несколько секунд он молча созерцал меня, а потом обернулся к Леону:
– Граф, оставьте нас с Флоренс. Вы потом мне расскажете, что сотворили с графиней. Я так понимаю, это ваших рук дело?
Прежде чем уйти, Леон склонился ко мне. Не отводя взгляда карих глаз, он поочередно прикоснулся губами к моим запястьям. А я смогла ответить лишь слабой улыбкой.
Проваливаясь в сладкую дрему, я услышала голос Натюэль за дверью. Ей ответила Ания, не позволив приятельнице войти:
– Госпожа спит. Целитель Томас запретил её беспокоить до утра.
Завтра, завтра мне предстоит всем объяснить свое чудесное преображение. И уже не важно, поверят мне или нет. Важно мнение только одного человека, а он не участвует в отборе. Так пусть уже всё поскорее закончится.
Утром я чувствовала себя на удивление хорошо. Даже голова не кружилась. Первым делом я подскочила к зеркалу, чтобы убедиться, что события вчерашнего вечера мне не приснились. Удостоверившись, что толстушка канула в небытие, я вприпрыжку отправилась в ванную.
Когда Ания принесла поднос с завтраком, я с недоумением покосилась на груду тарелок:
– Это всё мне?
Горничная удивленно ответила:
– А кому же, госпожа? Ваша обычная порция.
– Ания, если я съем все это, то лопну. Половину можешь забрать обратно.
И как в меня раньше столько вмещалось?
Явившийся после завтрака распорядитель оповестил, что всех участниц ожидают внизу.
Я намеренно вышла из комнаты последней. Я понимала, что на меня может обрушиться шквал вопросов, так уж пусть это случится только один раз. Облачившись в то же платье, что и вечером накануне, я прошла к лестнице. Едва мои шаги отозвались эхом в холле, как я буквально кожей ощутила на себе пронизывающие взгляды. Да, я помню это ощущение. В первый день отбора было то же самое. Только тогда мне хотелось сжаться и спрятаться от насмешливых и ехидных взглядов. Сейчас же я неторопливо спускалась по ступенькам, всем своим видом демонстрируя, что меня нисколько не волнует чужое удивление.
Спустившись, я с милой улыбой обвела всех присутствующих взглядом. И застывших девиц, и улыбающегося принца. И королеву, которая недовольно хмурилась. И Мильена, который оскорблено косился в мою сторону. Фрейлина Рагния схватилась за сердце.
– Прошу прощения за опоздание.
Я подошла к участницам и заняла свое место рядом с Натюэль.
– Графиня Сюрэн, а вы не хотите всем нам объяснить происходящее?– королева Даниэль была откровенно недовольна.
– Ваше Величество, этой мой истинный облик. Так случилось, что перед самым отбором моя магия вышла из-под контроля и изменила мой внешний вид. Но теперь все пришло в норму, и я смогла вернуть себя. Приношу всем свои извинения за доставленное неудобство.
Даниэль хмуро кивнула и обратилась ко всем участницам:
– Дорогие мои, я напоминаю вам, что сегодня вечером наследный принц объявит имена двух девушек, которые удостоятся чести участвовать в последнем, завершающем ритуале отбора. Именно одна из них станет невестой принца. Не забывайте, что сейчас во дворце находятся лучшие женихи королевства. Возможно, один из них предназначен вам судьбой. Приглядитесь. И еще. Магистр Эштан всем желающим парам может составить карту совместимости магических потоков. Если вы определились с выбором, самое время проверить совместимость.
После этих слов королева и принц удалились. А на меня уставились четыре пары глаз. Выбрав наименьшее из зол, я схватила Наюэль под руку и потащила её к выходу.
Глава 60
Едва мы вышли на крыльцо покоев, как Натюэль засыпала меня упреками:
– И молчала! Почему сразу не сказала? Специально, да?
Я увела приятельницу в тенистый уголок и ответила:
– Натюэль, а ты бы поверила? Представь, прихожу я вся такая пышненькая, сдобненькая и говорю, что на самом деле я не такая, это просто моя магия своевольничает. Да ты первой бы смеяться начала. Тем более доказать я ничего не могла. Я вообще не была уверена, что смогу вернуть обратно свой облик. К счастью, во дворце нашелся знающий маг.
Доводов возразить мне у Натюэль не нашлось. Но её хмурый взгляд, которым она оценивала мои внешние данные, говорил сам за себя. А тут еще и шушукающиеся девицы выскочили во дворик с явным намерением высказать мне всё, что они думают по поводу моей изменившейся внешности.
К счастью, в это же время к невестиным покоям стали подтягиваться и женихи. Я тут же сориентировалась. Подхватив под локоть остолбеневшего Ульрикия, потащила жениха в парк, подальше от злобных девиц.
И в этом была моя главная ошибка. Было бы лучше запереться в своей комнате и до самого вечера не выходить оттуда. Я не знаю, кто разносит сплетни по дворцу, но делают это очень быстро. Стоило нам с Ульрикием присесть на скамейку возле цветника, как тут же появилось еще четыре кандидата. Даже те, которые раньше при взгляде на меня не могли сдержать усмешки. И каждый предлагал или фруктовой воды или освежающий десерт. С ума посходили. Мне даже захотелось встать и громко напомнить собравшимся женихам, что вообще-то, я дочь опального графа Сюрэн и нечего тут столпотворение устраивать.
Спас меня, как ни странно, принц. Он прогуливался с Жанезией мимо цветника и я, наплевав на приличия, направилась прямо к нему, несмотря на то, что его спутница явно не желала моего присутствия. Но я подошла к Салеху и, подхватив его под свободный локоть, умоляюще прошептала:
– Ваше Высочество, прикажите им оставить меня в покое.
Салех с веселым удивлением посмотрел в сторону женихов и тоже шепотом ответил:
– Флоренс, но вообще-то они делают то, что обязаны делать приглашенные женихи на отборе. Они ухаживают за вами. Что вас не устраивает?
– Всё не устраивает. Еще вчера я их не интересовала, а сейчас они кружат вокруг как вороны. И зачем мне их неискренний интерес? Напомните им, пожалуйста, что я дочь опального графа.
– Флоренс, давайте поступим иначе. Раз уж вас так тяготит чрезмерное внимание, я могу вас проводить, куда захотите. Где вам никто не будет досаждать.
Я выразила желание вернуться в невестины покои. Так принц и явился во дворик покоев с двумя девушками под руки. Я поблагодарила Салеха и быстро поднялась по ступенькам крыльца, пока еще какой-нибудь жених не объявился.
В холле я буквально наткнулась на оскорблено-осуждающий взгляд Мильена. Не стала делать вид, что ничего не замечаю. Остановилась напротив уже немолодого распорядителя и поинтересовалась:
– Распорядитель Мильен, в чем дело? У вас ко мне появились новые претензии? Что я нарушила на этот раз? Очередной свод правил отбора, который никто в глаза не видел? А может, он существует только в вашей голове?
Мильен отступил, как и положено по этикету и ответил:
– Я всего лишь недоумеваю, графиня Сюрэн, почему до завершающего ритуала дошла та из участниц, которая меньше всего чтит традиции. Вы постоянно привлекаете к себе внимание. А ведь королева Даниэль ценит в девушках скромность и уважение к традициям. Когда Её Величество королева Даниэль была участницей отбора, она не позволяла себе такие вольности.
– Отбор проводят для принца, Мильен. И кто, интересно, дал вам полномочия решать, которая из участниц достойна дойти до финала?
Распорядитель поджал губы, словно я задела больную тему. И тут меня осенило. Понизив голос до шепота, я поинтересовалась:
– Мильен, а вы случайно не влюблены в королеву Даниэль? То-то вы так рьяно следите, кто из участниц традиции не уважает.
Лицо распорядителя пошло красными пятнами, а губы, напротив, побледнели. О, кажется, я попала прямо в яблочко!
В своей комнате я в изнеможении плюхнулась в кресло. Кто бы мог подумать. Мильен, обычный распорядитель, влюблен в королеву! Теперь понятно, чего он ко мне прицепился. Видит, что я Даниэль не нравлюсь, вот и готов выслужиться. Наверняка, еще с прошлого отбора вздыхает по Даниэль. Но если с Мильеном теперь все понятно, остается вопрос по самой королеве.
Король Дамиан сказал, что не собирался проводить этот отбор. Его уговорила супруга. У Даниэль прямо навязчивая идея с этим отбором. А что, если… Вполне возможно. Если на Уилию было оказано магическое воздействие, внушение, то ведь и на королеву могли воздействовать магией! Когда Дамиан решил не проводить отбор, потомок Данвера – Ниадора всполошился и внушил Даниэль мысль, что отбор необходимо провести. А иначе как это объяснить? Ведь ненормально настолько зацикливаться на этих ритуалах! Но если я права, это означает, что пособник Ниадора имеет доступ к королеве! И об этом срочно нужно сообщить королю! Ах, мне же запретили вмешиваться. В любом случае, сначала нужно кое-что проверить.
Я выскочила из своей комнаты и бегом спустилась по лестнице. На крыльце беседовали Мильен и фрейлина Рагния. Я обратилась к любимице королевы:
– Рагния, а где принимает магистр Эштан? Королева Даниэль говорила, что к нему можно обратиться по поводу совместимости магических потоков.
– А вы уже определились с выбором, графиня Сюрэн?
– Да, но сначала я хотела бы уточнить кое-что у магистра. Вы не проводите меня к нему?
Магистр Эштан принимал в шатре, который установили специально для него на одной из полян парка. Когда мы с Рагнией подошли, из шатра как раз выходила блондинка Ядвига в сопровождении высокого и широкоплечего брюнета. Ну вот, еще одна девушка нашла свою судьбу. Судя по влюбленным взглядам, которые бросали друг на друга Ядвига и её избранник, между этими двумя уже все решено.
Я проскользнула в шатер. Магистр Эштан сидел перед низким столиком, на котором были разложены свитки и незнакомые мне магические инструменты.
– Графиня Сюрэн? Вы одна?
– Да, магистр Эштан. Извините, что отвлекаю вас от дел, но у меня к вам буквально один вопрос.
– Я слушаю вас.
– Магистр, вы являетесь преемником Гронвела, который в свою очередь был преемником Данвера. Но у вас ведь у каждого своя специализация?
– Да.
– А вы не знаете случайно, на чем специализировался магистр Данвер? Я знаю, что он был универсальным магом, но вот о его специализации ничего не слышала.
Эштан точно не ожидал такого вопроса. Но он не стал, к моему счастью, интересоваться, зачем мне специализация Данвера.
– Если мне не изменяет память, а она мне не изменяет, то магистр Данвер специализировался на ментальной магии. Он был отличным менталистом.
Значит, я угадала! Внебрачный сын Данвера унаследовал его склонность к ментальной магии. И это он сначала внушил Даниэль мысль о необходимости отбора и важности соблюдения ритуалов. Потом он же внушил Уилии мысль проследить за мной в Храме Десяти Алтарей, а потом приказал ей отравить меня.
Глава 61
Я вернулась в свою комнату. Мне необходимо было кому-то сообщить о своих догадках. Но Леон не объявлялся. Соваться к королю не имело смысла – мне запретили вмешиваться. А Салех… Что мне по кустам в парке его отлавливать? Опять же, сам он вряд ли что-то решает. Только если попросить его устроить встречу с Леоном. Когда вообще я теперь увижу графа? Ведь сегодня вечером Салех объявит имена двух главных претенденток. Лично я не сомневаюсь, что это будут Натюэль и Жанезия. Значит, мне придется сразу после ужина покинуть дворец. Смогу ли я встретиться с Леоном? Да и что я ему скажу? Приглашу в гости в глушь северной провинции? Самой смешно.
Я так извела себя переживаниями, что когда фрейлина Рагния объявила, что всех участниц отбора ждут в холле, я едва на ногах держалась. Быстренько привела себя в пристойный вид и спустилась вниз.
Все девушки были сильно взволнованы. Жанезия и Натюэль – само собой. Двум другим участницам, видимо, не терпелось покинуть дворец, чтобы уже заняться устройством своей судьбы, ведь с избранниками они определились. А вот я… Меня трясло если и от волнения, то только потому, что я боялась не успеть поделиться своими подозрениями хотя бы с Салехом.
Принц явился вместе с матушкой. Кто бы сомневался, что Даниэль хочет быть уверенной, что Салех сделает правильный выбор. На мой взгляд, и Жанезия и Натюэль обе были равны в глазах королевы.
– Итак, сейчас наследный принц назовет имена тех, кто будет участвовать в завершающем ритуале. Остальные участницы после ужина должны покинуть дворец, – Даниэль обвела нас всех пристальным взглядом. На её губах играла приторная улыбка, от которой меня лично коробило. Вот не завидую я Натюэль, если ей доведется породниться с венценосной семьей. И Даниэль и Дамиан у меня вызывали неприязнь.
Салех нарочито медленно обвел всех нас взглядом. Можно подумать, тут кто-то еще ждет интриги? Жанезия, например, хоть и дрожит от волнения, но в ее глазах уже виден блеск торжества. Будто ей вот-вот на голову корону возложат. А Натюэль хоть и пытается казаться спокойной, но её вздымающаяся грудь выдает приятельницу с головой.
– Натюэль Камбош, – легкая улыбка скользнула по губам моей соседки по этажу. Она прерывисто выдохнула и вышла вперед, приблизившись к королеве. Та с милой улыбкой похлопала Натюэль по руке.
Салех снова обвел нас взглядом. А можно быстрее всё это закончить? У меня даже вещи не собраны. Хотя вряд ли я повезу назад все те безразмерные платья. Пускай Ания делает с ними, что хочет. Хоть выбросит, хоть что.
– Флоренс Сюрэн.
Что?! Это вообще не смешно. И не одна я так думала. Вот сейчас я была очень даже солидарна с королевой, которая смотрела на принца недоумевающим взглядом. А Жанезия? Она даже и скрывать не стала свое возмущение. Злость в её глазах того и гляди материализуется пламенем. Жанезия завизжала на весь холл, тыкая в мою сторону пальцем:
– Ты! Ты точно ведьма!
Я с укором посмотрела на Салеха. Вот зачем так со мной? Я его от верной погибели спасаю, раскрываю злой умысел Ниадора, а он…
Принц показал глазами, куда мне следует направиться. Я вышла из строя участниц и встала рядом с Натюэль. К королеве я не рискнула приблизиться.
– Выбор сделан. Выбывшим участницам следует поторопиться, – в голосе Даниэль чувствовалось недовольство. Она смерила Салеха раздраженным взглядом и, не дожидаясь сына, пошла к выходу. Впрочем, самого принца реакция матушки мало волновала. Нет, тут явно что-то не так. Ну не верю я во внезапно вспыхнувшую влюбленность. Нехорошие подозрения заворочались в голове. А не обошлось ли тут без Его Величества короля Дамиана?
– Салех, мне нужно тебе кое-что сказать.
Я от волнения забыла и про этикет и про субординацию. Впрочем, принц как-то разрешил мне называть себя по имени.
Мы с принцем под ревнивым взглядом Натюэль отошли к одной из статуй.
– Ваше Высочество, что это значит? Вы же понимаете, что не меня должны были выбрать?
Салех склонился к моему уху:
– Флоренс, незачем так явно выражать свое неудовольствие. Это был приказ короля. Выбрать тебя, – тут Салех многозначительно поиграл бровями. Так я и знала!
– Салех, а почему ты не сказал королю, что мое дальнейшее пребывание на отборе бессмысленно? Хотя бы потому, что той магии, которая смогла бы защитить тебя от духа Ниадора, во мне уже нет?
– Потому что для меня это уже не имеет значения. Я свой выбор сделал.
– И все же. Тот факт, что король приказал выбрать меня, как-то настораживает. Если последний ритуал не будет проведен, зачем нужно мое присутствие?– я выжидающе посмотрела на Салеха. Но наследник престола лишь пожал плечами:
– Флоренс, я ничего не знаю. Отец и граф Рэндвил весь день спорят о чем-то. Видимо, не могут сойтись в том, как лучше обличить злоумышленника. Так что нам остается только ждать, когда они сойдутся во мнениях.
Хорошенькое дело. Я-то думала, что вопрос с ритуалом решен. Его попросту не проведут и все. А, оказывается, могут быть варианты?
– Неужели и вам, Ваше Высочество, ничего не сказали? Мы же должны знать, к чему готовиться?
Салех напряженно улыбнулся:
– Вот уж тебе, Флоренс, точно не нужно ни к чему готовиться. Спи себе спокойно и не волнуйся.
Я оставила Салеха в холле ворковать с Натюэль, а сама поднялась к себе в комнату. Возмущение никак не утихало. Если меня собираются использовать как щит, то почему не говорят, к чему готовиться? Интересно, а Леон знает, что Дамиан приказал Салеху оставить меня на отборе? Вряд ли. Иначе он объяснил бы королю, что моя магия теперь не защитит Салеха от некромантии. К тому же я забыла предупредить принца о магическом воздействии на королеву. Все планы спутал этот король!
Перед сном я долго возилась, прислушивалась. Все надеялась, что Леон передаст весточку через Анию. Ну хоть пару слов. Или он уверен, что я покинула дворец? Тогда да, ждать нечего. Сон не шёл. Неизвестность походила на пытку. Когда не знаешь чего ждать, на что надеяться. Завтра утром объявят, что ритуал проведен не будет. И что тогда? Злоумышленник как-то должен будет отреагировать. Но как? Или может, Леон уже знает, кто именно внебрачный сын Данвера-Ниадора? Ох, как много вопросов!
