Текст книги "Зачарованная толстушка на отборе (СИ)"

Автор книги: Татьяна Бегоулова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Но Салех лишь фыркнул. Он обратился к королю:

– Отец, ты же не думаешь…

Но Дамиан удивил. Он взмахом руки заставил замолчать Салеха. И с неожиданной горечью произнес:

– Продолжайте, графиня.

Глава 53

Я с надеждой посмотрела на Леона. Это он должен рассказать о двух последних ритуалах. Он понял, к чему они ведут.

– Пятый ритуал, Ваше Величество, который должен состояться сегодня ночью, подготовит тело принца Салеха, – Леон сделал предостерегающий жест рукой, видя, что принц возмущенно раскрыл рот.

– Если обратиться к древним рукописям, то в них можно отыскать смысл подобных ритуалов. Магия пяти дев, соединенная в одном сосуде, должна укрепить физические и магические силы того мужчины, который примет участие в ритуале. Обычно, это делается для того, чтобы увеличить плодовитость мужчины на некоторое время и повысить магический потенциал ребенка, зачатого после ритуала. Но после того как Ниадор «подправил» некоторые ритуалы, их смысл изменился. Теперь, магия пяти дев подготовит тело принца для того, чтобы дух Ниадора смог занять его и вытеснить сознание Салеха. Что и произойдет на последнем ритуале. После него в теле принца окажется сознание Ниадора, а Салеха мы потеряем навсегда.

По тому, как побледнело лицо Салеха, можно было понять, что до принца, наконец, дошло, что мы с Леоном не бредим и не преувеличиваем.

– Ниадор исказил все ритуалы с единственной целью – возродиться после смерти. Точнее, возрождаться, ведь отбор проводят каждый двадцать пять лет. Его не зря прозвали Сумасшедшим.

В кабинете повисло мрачное молчание. Теперь слово за королем. Что он решит?

Но Дамиан хранил молчание. Он уставился в окно, оперевшись руками на подоконник. При этом я не заметила удивления или шока от того, что мы с Леоном рассказали. Будто он или знал или догадывался о чем-то таком. Спустя пару минут Дамиан вздохнул:

– Все-таки Сессиль была права…

А потом король заговорил. В его голосе была неприкрытая горечь и сожаление.

– За несколько дней до своей гибели Сессиль завела разговор о странности ритуалов. Её что-то беспокоило, но она не могла точно понять, что именно. Сказала, что в библиотеке Гронвела нашла какую-то книгу, в которой были собраны ритуалы давно исчезнувшего государства. Она была написана на каком-то странном языке. То ли махонском…

– Махавонском, Ваше Величество. Было такое государство, Махавон. Оно погибло из-за того, что поддерживало некромантию, – Леон не смог удержаться, чтобы не разъяснить что к чему.

– Да, верно, граф. Этот язык Сессиль не знала, но её любознательная натура… Она всегда живо интересовалась древними магиями, языками, исчезнувшими цивилизациями. Она нашла какой-то словарь, и все свободное время постоянно читала, переводила. Так вот, Сессиль в этой книге обнаружила описание какой-то древней то ли церемонии, то ли обряда, который в точности совпадал с ритуалами на отборе. Она сказала, что её это беспокоит, поскольку древние обряды известны своей жестокостью и непредсказуемым результатом. А перед последним ритуалом и вовсе заявила, что мы должны сделать так, чтобы он не состоялся. Или прошёл не по правилам. Сессиль была уверена, что иначе произойдет что-то ужасное. Я всегда доверял ей. Она была разумной девушкой и не стала бы паниковать из-за ерунды. Но то, что она говорила, все-таки было таким…странным. Но я доверился ей. Вместо двух участниц перед последним ритуалом я оставил трех. Сессиль сказала, что всю ночь будет заниматься переводом оставшихся строк в той книге. И утром перед ритуалом уже будет знать, что к чему. И она постоянно твердила, что ритуалы нужно нарушать! А утром её обнаружили мертвой. Я отменил ритуал. И пообещал убитому горем Гронвелу, что отборы больше не будут проводиться.

Еще один глубокий вздох сожаления.

– Но Даниэль… Она до сих пор не простила мне, что двадцать пять лет назад я отменил последний ритуал. Для нее это оказалось очень важным. И она решила, что невеста для Салеха будет выбрана согласно древним традициям. Она уверяла, что это очень важно для сохранения династии. И я сдался. Но я помнил слова Сессиль о том, что ритуалы должны нарушаться. И я вмешался в отбор. Вместо двадцати семи участниц во дворец прибыло двадцать восемь. Да, графиня, это я прислал вам лишнее приглашение. Таким образом, я надеялся помешать ритуалам, но оказалось, что этого недостаточно. После первого испытания я настоял, чтобы вас оставили в числе участниц, и вместо двадцати в следующий этап отбора прошла двадцать одна участница.

Неожиданно. Вот короля я совсем не подозревала. Думала на кого угодно, но только не на Дамиана.

– А…почему именно я?

Дамиан провел ладонью по лицу, словно стирая горечь и сожаления прошлых лет.

– Почему? После смерти Сессиль я стал тщательно изучать хроники и отчеты прошлых отборов. Пятьдесят лет назад на отборе погибла ваша родственница, графиня. Изабелл Сюрэн. Моя матушка, вдовствующая королева Лидия, каждый раз, когда мы вспоминаем отца, упоминает, что именно Изабелл спасла Максимилиана от чего-то неизведанного. Спасла своей магией. Выбирая, кому же из девушек послать приглашение, я вспомнил визит графа Сюрэн несколько лет назад. Он просил раскрыть обстоятельства гибели Изабелл, чтобы не допустить повторения трагедии. Он сказал, что его единственная дочь владеет такой же неуправляемой магией, что и Изабелл. И я подумал, что если Изабелл спасла моего отца, то возможно вы, Флоренс, спасете моего сына.

Глава 54

Услышанное ввергло меня в шок. Я даже не знала возмутиться такой наглости или радоваться предоставленной чести. Но за меня ответил Леон:

– Флоренс уже спасла Салеха, выяснив истинное предназначение ритуалов.

И тут опомнился наследник престола. Он вскочил со своего места, отчего в кабинете стало еще теснее. Для трех крупных мужчин это помещение не годится. Пометавшись раненым зверем по узкому пространству кабинета, Салех остановился возле дверей. А потом заговорил свистящим шепотом:

– Я требую немедленно завершить отбор! В Бездну все ритуалы! Я не стану участвовать в этом мракобесии!

Понять его я могла. Когда тебе заявляют, что твое тело хочет занять чей-то дух, становится страшно до икоты.

– Ваше Высочество, последний ритуал, разумеется, должен быть отменен. Но тот, что состоится сегодня вечером, как раз защитит вас. Вы обязаны его пройти, – слова Леона стали неожиданностью не только для короля и наследника. Я тоже не понимала о чем он. Наши удивленные взгляды обратились в сторону графа.

– Объясните, граф, – король снова сел за стол. Салех остался возле дверей.

– Я основываюсь на рассказе королевы Лидии о том дне, когда во время последнего ритуала, воплотившийся дух Ниадора попытался завладеть телом Максимилиана. Теперь, после того, как мы выяснили истинную цель ритуалов, можно понять, что же произошло. После того, как Лидия и Изабелл коснулись королевского камня, от него отделилась полупрозрачная тень. Дух Ниадора. Магия Изабелл среагировала и вырвалась мощным потоком. Так как сама Изабелл не могла управлять этой силой, то и уничтожить воплотившийся дух она не сумела. Магия на некоторое время отгородила всех присутствующих в галерее от Ниадора. Но, выплеснувшись, магия убила Изабелл и просто рассеялась. Максимилиан, по словам Лидии, был без сознания. И дух Ниадора мог беспрепятственно занять его тело. Однако этого не произошло. Почему? Потому что накануне Максимилиан прошел пятый ритуал, в котором магия пяти дев соединилась с его магией. Среди этих дев была и Изабелл. А её магия, как мы знаем, призвана защищать от любого проявления некромантии. Именно частичка магии Изабелл не позволила Ниадору занять тело Максимилиана. Поэтому, Ваше Высочество, вы должны сегодня пройти пятый ритуал. Магия Флоренс защитит вас от воплотившегося духа, если вдруг что-то пойдет не так.

Вот это «что-то пойдет не так» меня сильно пугало.

– Что же относительного последнего ритуала… Преступник не должен догадаться, что его замысел раскрыт.

Дамиан снова помрачнел:

– У вас есть какие-то соображения, кто бы это мог быть?

Я снова переглянулась с Леоном. Рассказывать королю о том, что мы выяснили, значит запятнать мою репутацию. Присутствие графа ночью в моей спальне, какими бы благими не были намерения, вызовет массу домыслов. Леон правильно истолковал беспокойство в моем взгляде. Он чуть кивнул, подавая знак, довериться ему.

– Я смог выяснить только, что этот человек владеет магическими способностями. Когда я был в склепе, я видел, как злоумышленник проявил магический знак на ледяной стене. Человек без магических способностей не смог бы это сделать. К тому же, есть подозрение, что именно он оказал на фрейлину Уилию воздействие, вследствие которого она была магически истощена.

– Уилия? А она-то тут при чём?– Дамиан мрачнел все сильнее.

Тут настала моя очередь поделиться своими наблюдениями. И о том, как Уилия не разрешила мне возложить дар на алтарь, и как светились её глаза во время испытания. Ну и о том, что именно она причастна к моему отравлению, я тоже упомянула. Так как личных причин ненавидеть меня у фрейлины нет, то действовала она по чужой воле.

– Получается, преступник находится во дворце с первого дня отбора?– Салех, наконец, заинтересовался чем-то еще, кроме собственной безопасности.

– Или он живет здесь.

Предположение о том, что этот негодяй еще и к убийству Сессиль причастен, я озвучивать не стала. В этом бы отборе разобраться.

– Этим некромантом может быть один из придворных магов. Нужно сейчас же проверить всех!

Леон отрицательно покачал головой.

– Вы спугнете преступника. И могут появиться новые жертвы. Как в случае с Сессиль.

Ну вот, Леон сам озвучил то, что я хотела утаить от короля. Может, граф прав. Если уж рассказывать, то все.

– Сессиль? Вы полагаете, что она была убита?

– Полагаю да, Ваше Величество. На последнем ритуале должны были присутствовать две девушки. Вы же, желая нарушить ритуал, оставили трех. Преступник не мог допустить, чтобы его планы пошли прахом, и убил одну из участниц отбора. Его выбор пал на Сессиль.

И тут меня осенила мысль, которая в свете открывшихся событий была вполне логична. И почему я раньше об этом не подумала?

– Сессиль убили не случайно. То есть, выбор злоумышленника был осознан! Ваше Величество, меня поселили в той же комнате, в которой жила Сессиль. И я нашла то описание странного ритуала, переводом которого она занималась. Страницы из книги были спрятаны в тайнике под подоконником. Но Сессиль так и не успела перевести тот текст до конца. Он обрывается на пятом ритуале.

Раз в четверть века

Двадцать семь прекрасных дев

Кружатся в танце с избранниками.

Дары возложат на алтарь,

На помощь магию призвав.

И только двадцать устоят.

И в круге рун танцуют

Избранники и двадцать дев.

И кровь пятнадцати из них

Прольют во имя короля.

И только пятеро из дев

Наполнят магией сосуд.

Я никому, кроме графа Рэндвил не говорила о своей находке. Но несколько дней назад страницы пропали. Тайник пуст. Может быть, преступник убил именно Сессиль потому, что она не ведая, кто перед ней, поделилась с ним подозрениями? Двадцать пять лет назад он не нашел тайник или не успел. И только сейчас ему это удалось? Ведь покои были закрыты двадцать пять лет.

Салех медленно повернулся ко мне:

– Флоренс, а вы осознаете, какой опасности подвергаетесь? Если убийца догадается, что вы читали эти страницы…

– Раз я до сих пор жива, значит, не догадывается.

Дамиан минут пять обдумывал услышанное. Потом посмотрел на меня:

– Графиня Сюрэн, вам есть, что еще сообщить по этому делу?

– Я все рассказала, Ваше Величество.

– В таком случае, вам следует вернуться в свою комнату, чтобы пройти подготовку к ритуалу. Граф Рэндвил, я назначаю вас ответственным за этот ритуал. На кону жизнь моего сына. Я хочу быть уверен, что ритуал пройдет как нужно. А потом я жду вас у себя, граф. Нам нужно будет обсудить дальнейший план действий. Вас же, Флоренс, я просто попрошу сохранить в тайне всё, что вы нам рассказали. Далее мы обойдемся без вас.

Я чуть не задохнулась от возмущения. Ах, вот значит как! Я тут жизнь наследника оберегаю, а меня же еще и просят больше не вмешиваться. Ну и где справедливость?

Глава 55

Подготовка к ритуалу, который должен быть проведен сегодня вечером, состояла в том, что каждой участнице нужно было выпить рюмку какого-то зелья из пузатой бутылки. Зелье было ядовито-зеленого цвета и пахло сушеными лягушками. А еще каждой девушке принесли белоснежный балахон, расшитый серебряными рунами. И именно в этом безобразии полагалось отправиться на ритуал. И зелье, и балахон вызвали у меня недоверие. После всего, что я узнала, во дворце вообще опасно пить непонятно что и надевать всё, что ни попросят. И как магистр Эштан не убеждал меня, что и выпитое и надетое не принесут мне вреда, я не соглашалась. И только когда в моей комнате появился Леон и лично заверил, что зелье не ядовитое, а балахон всего лишь одеяние для церемонии и оно не станет для меня погребальным саваном, я согласилась.

На вкус зелье оказалось мерзким. Точно, в нем не обошлось без сушеных лягушек. Как пояснил магистр Эштан, зелье на некоторое время усиливает магию участниц. А балахон, расписанный рунами, защищает девушек от дурного воздействия. Мне остается надеяться, что пока действие зелья не закончится, рядом со мной не появится порождение некромантии. Иначе моя усиленная магия бабахнет так, что Дамиану придется строить новый дворец. Заодно прославится в веках.

После этого Ания расплела мне волосы и расчесала их, смачивая расческу в вине. Это была не прихоть горничной, а распоряжение королевы Даниэль. Вот сейчас я была согласна с Салехом – все это лишь видимость и мишура. На самом деле внешний вид участниц вообще не влияет на ритуал. Мы хоть бы и в рубище пришли – главное магией наполнить какой-то там сосуд. Надеюсь, он будет не пятилитровым.

Едва сумерки опустились на парк, за нами явилась фрейлина Рагния. В тяжелом парчовом платье алого цвета с золотой вышивкой. Мне даже жалко ее стало. Она в этом платье умрет от жары. Хорошо хоть наши балахоны были легкими и полупрозрачными. Лично мне пришлось под него надеть сорочку из плотного кружева, чтобы мои прелести не сглазила какая-нибудь худосочная завистница.

Нас привели снова к той арке, под которой проходило первое испытание. Только теперь на подставке вместо шара была установлена хрустальная чаша. В ней клубилась какая-то белая взвесь. Она не испарялась и не развеивалась, а продолжала видоизменяться и напоминала миниатюрное облако.

Под навесом уже собрались зрители. Венценосная семья и приближенные к ней лица. Ну и женихи, ряды которых хоть и поредели, но их все еще оставалось больше участниц. Все маги выстроились кругом вокруг арки и затянули унылое песнопение. К чаше поднялся только Леон. Именно он называл имя участницы. И названная должна была подняться на возвышение и под присмотром графа опустить левую ладонь в чашу с взвесью. При этом на лицах девушек отображался страх – ведь неизвестно, что скрывает этот белый туман. А когда рука скрывалась в чаше, девушки хоть и пытались сохранить подобие улыбки, но получалось плохо. Когда прозвучало мое имя, меня уже потряхивало от волнения. Даже смешно стало. Чего волноваться? Рядом же Леон. Ну не откусят же мне руку, на самом деле.

Я подняла руку и осторожно поднесла ладонь к белому туману, клубившемуся над чашей. Понимая, что отвертеться не получится, опустила ладонь в струящееся марево и чуть не завизжала. Что-то холодное и склизкое скользнуло между пальцев. Потом будто чье-то щупальце обвилось вокруг мизинца и сильно сдавило палец. Появилось тянущее ощущение. Все произошло очень быстро. Но ощущения были настолько пугающие, что как только мой палец щупальце отпустило, я выдернула руку из чаши. Дурацкие ритуалы! Кто так проводит отбор невест? На мой взгляд, во время отбора по королевскому парку должны скакать розовые пони и бегать игривые единороги. А у них тут только игривые некроманты водятся!

Но оказалось, это еще не всё. Собрав нашу магию в чашу, маги не умолкли. Они продолжали тянуть заунывное пение, а на помост поднялся Салех. Под смущенными ахами участниц, он снял с себя камзол и рубашку. Леон взял чашу в руки. Белая взвесь стала клубиться сильнее. Она расползлась за пределы чаши. Тогда Леон передал сосуд Салеху, а сам спустился с помоста. Белый туман окутал фигуру Салеха. Постепенно белый цвет пропадал, а вместо него появилась разноцветная магическая взвесь. Она окутала Салеха коконом и постепенно стала оседать на его теле. И только когда последняя искра погасла, впитавшись в кожу наследника, ритуал завершился.

Мы вернулись в невестины покои. Переодевшись и плотно поужинав после пережитого волнения, я уже собиралась лечь спать. Но тут в дверь постучала Натюэль и я даже обрадовалась приятельнице. В покоях стояла непривычная тишина. Всего пять девушек осталось. Вид у Натюэль был задумчивый и не особо радостный. Что опять натворил Салех? Именно этот вопрос я и задала рыжеволосой красавице.

– Да в том-то и дело, что ничего. После утреннего отбора я с ним даже не разговаривала. И вообще…

Натюэль обратила на меня глаза полные сомнения:

– Как тебе кажется, Флоренс, кому Салех больше симпатизирует? Мне или Жанезии?

Я даже и не знала, как ответить, чтоб не расстроить Натюэль еще больше. На мой взгляд, Салеху обе девушки нравятся в одинаковой мере. Но сказать я ничего не успела, приятельница сама продолжила:

– Я как-то не так все себе представляла. Матушка рассказывала, что в ее время уже на середине отбора было ясно, что Дамиан выберет Даниэль. Это было видно. Он не сводил с нее глаз, исполнял малейший каприз.

– А королева Лидия рассказывала, что на отборе пятьдесят лет назад все знали, что Максимилиан выберет Изабелл. Все знали, что он от нее без ума, – слова невольно вырвались у меня.

Натюэль громко вздохнула:

– Вот и я об этом. Если мужчине нравится женщина, то он не стесняется демонстрировать это. А Салеху как будто все равно – я или Жанезия…

И чем утешить приятельницу? Предположить, что Салех специально так делает, чтобы сохранить интригу? Бред какой-то.

– А ты просто хочешь стать королевой или тебе важен именно Салех?

Натюэль наморщила носик, неопределенно дернула плечом и покинула мою комнату, так и не ответив.

Глава 56

На следующий день после завтрака фрейлина Элен оповестила, что сегодня весь день королевский парк в распоряжении девушек. И намекнула, что королева Даниэль советует участницам отбора не отказывать женихам, если кого-то пригласят на прогулку. Не знаю, был ли это камешек в мой огород или опять же, желание королевы устроить судьбу каждой участницы. Так или иначе, отсидеться в комнате не получится.

Впрочем, сидя в спальне, я ничего и не выиграю. А вот гуляя по парку, я вполне могу встретить Леона. Не буду скрывать, что меня терзает любопытство. Смогли ли Леон и Дамиан определить преступника? И что вообще намереваются сделать? Вопросов было много, но задать их я могу только графу.

Бесцельно побродив по парковым дорожкам туда-сюда, я набрела на стоящую в зарослях беседку и решила отсидеться тут. Вдруг Даниэль не оставила свою идею подобрать мне пару? Отбиваться от навязанных женихов не было сил, как и вести пустые светские беседы. Все мои мысли были устремлены к последнему ритуалу и неведомому некроманту.

До полудня мое сидение в беседке ничего не дало. Леон не появился. Зато после сытного обеда в заброшенной беседке хорошо дремалось. Положив руки на бортик, я удобно расположилась и закрыла глаза. Подумаешь, не хотят меня посвящать в детали расследования. Ха, да все уже расследовали мы с Леоном, обошлись без короля. Стоит признать, что даже от Салеха пользы было больше, чем от его отца. Принц помогал мне встретиться с важными персонами, до которых опальной графине добраться не просто. А теперь, когда только и осталось отыскать некроманта, меня вдруг попросили не вмешиваться. Да пожалуйста. Меня как-то не тянет общаться с этим ужасным магом, кем бы он не был.

Спустя какое-то время я ощутила чье-то присутствие и взгляд, устремленный в мою сторону. Приподняв голову и открыв глаза, увидела Леона. Он, как ни в чем не бывало, устроился в беседке. Сидел напротив и улыбался, рассматривая спящую меня. Оставалось только надеяться, что я не храплю во сне и не причмокиваю губами.

– Не хотел будить тебя, Флоренс. Решил просто присмотреть за тобой.

Я едва удержалась от сладкой зевоты и потягушек. Все-таки присутствие Леона действует умиротворяюще.

– Я ждала тебя до обеда. Чем ты был занят? Искал имя убийцы вместе с Его Величеством?

Леон усмехнулся:

– Почти. Честно сказать, от Его Величества не много пользы. Вот я и улизнул из дворца, чтобы подумать в тишине. Составишь компанию?

Я сделала вид, что серьезно раздумываю над этим предложением. Подвигала бровями, похмурилась, но потом не выдержала и рассмеялась.

– Составлю при условии, что расскажешь всё, до чего додумался. Мне жутко интересно, кто же внушил Уилии мысль отравить меня.

– Расскажу. Вспомни, что рассказывала тебе королева Лидия. После того, как дух Ниадора отделился от камня и ринулся в сторону Максимилиана, магия Изабелл всех расшвыряла в разные стороны. Как мы уже знаем, дух Ниадора не смог занять тело Максимилиана, поскольку его защищала магия Изабелл. Что произошло потом?

– Лидия сказала только, что Максимилиан был без сознания. А потом, видимо на шум, сбежались маги и целители. Про то, куда делся дух Ниадора, королева не говорила. А что, это имеет значение?

Леон мрачно кивнул:

– Имеет. Огромное значение. У меня два варианта. Или дух снова канул в небытие, так как не смог занять предназначенное тело. Или… Как ты думаешь, сумасшедший король, дожидавшийся сотни лет, когда его дух оживет, так просто откажется от замысла и отступит?

Страшная догадка осенила меня:

– Ты хочешь сказать, что Ниадор мог вселиться в тело другого человека?

– Я только предполагаю это. Но в том-то и дело, что выяснить это очень сложно. Нужно составить поименный список тех, кто пятьдесят лет назад зашел в галерею сразу после выброса магии Изабелл.

– Почему сразу? А может, дух дождался ночи и стал бродить по дворцу, выбирая жертву?– меня даже передернуло от собственной фантазии.

– Нет, Флоренс. Ритуалы не могли дать духу Ниадора столько времени. Максимум у него было несколько минут. За эти несколько минут он должен был выбрать себе новую жертву и завладеть её телом, вытеснив сознание.

Да, здесь будет посложнее. Кто из ныне живущих помнит подробно, что было пятьдесят лет назад? На ум приходит вдовствующая королева и выживший из ума Гронвел.

– А король? Что он говорит?

– Дамиан отправился к королеве Лидии, расспросить подробно о событиях того дня.

– Леон, а почему ты сказал, что Ниадор ждал почти триста лет своего оживления? Ты уверен, что ему не удавалось это сделать раньше? Ведь за триста лет столько раз этот отбор невест проводился!

– Дамиан поделился со мной своими наблюдениями. После смерти Сессиль он тщательно изучил все хроники прошлых отборов. Их было не так-то и много после смерти Ниадора. Этот отбор всего двенадцатый по счету.

– Ну и что в этих хрониках?

– А ничего, что бы указывало на воплощение духа Ниадора. Дамиан даже назвал причины, по которым ритуалы провели с нарушениями. В основном, это происходило по вине участниц. Дважды перед последним ритуалом девушки отказывались от дальнейшей борьбы. Дважды, кое-кто из участниц был уличен в том, что с девственностью они расстались до отбора. И это происходило уже после проведения ритуала на крови.

– А как они смогли обмануть магический кристалл?

Леон хмыкнул:

– Есть много способов как это сделать.

– Хорошо. А остальные отборы? На них что случилось?

– Тоже всякие неожиданности. То наследный принц перед последним ритуалом вдруг решает, что выбрал не тех девушек, и его сердце принадлежит выбывшей участнице. То еще что-то. В общем, причины вполне жизненные. Так что Ниадору было не до капризов. Оживший дух занял тело, показавшееся ему наиболее подходящим. А уж на чем он основывался – не знаю.

– А король Дамиан случайно не показывал вам записи расследования, которое вел магистр Данвер? Может, там есть какая-то зацепка?

– Нет, не показывал.

– Но, Леон, я вот что не могу понять. Ведь черная магия оставляет следы. Так почему, главный придворный маг Данвер не смог ничего обнаружить? И вообще с пренебрежением отнесся к рассказу Лидии о тени, отделившейся от Королевского камня? Как можно не почувствовать черную магию, будучи магистром и главным придворным магом?

Едва я озвучила свое недоумение, пазл сложился. Растерянно моргнув, я встретилась взглядом с Леоном. В его глазах я увидела то же осознание. Мой голос невольно сбился на шепот:

– Леон, ты подумал о том же, о чем и я?

– Да, Флоренс. Жертвой Ниадора вполне мог стать магистр Данвер. Только этим я могу объяснить то, что расследование не дало никаких результатов.

– Но, почему магистр Данвер не смог противостоять духу Ниадора?

– Это черная магия, Флоренс. А Данвер был универсальным магом. Опытным, сильным, но, не имея практики в некромантии, противостоять ей почти невозможно. Он мог даже не понять, что произошло, когда дух Ниадора занял его тело. Но это всего лишь наша версия, Флоренс. Пока она не подкреплена фактами.

– Значит, нужно срочно их добыть! Если во дворце кто и может рассказать про магистра Данвера, так это Гронвел! Надо навестить старика, Леон.

Глава 57

Теперь, когда правда о ритуалах была открыта королю, не было необходимости придумывать предлог для встречи с Гронвелом. Леону было достаточно сказать Дамиану о том, что ему нужно побеседовать со стариком магистром, и он тут же получил бумагу с подписью Его Величества. Эта бумага разрешала являться с визитом к любому обитателю дворца и расспрашивать о чем угодно. Оставалось надеяться, что сам магистр будет в состоянии ответить на наши вопросы.

Барт придирчиво изучил подпись Дамиана и потом с видимой неохотой кивнул:

– Делайте, что хотите. Но если старик разволнуется и снова вспомнит о смерти Сессиль, я нажалуюсь на вас королю!

Мы дождались, пока магистр выйдет на залитую солнцем поляну, на которой в беседке ему подавали послеобеденный чай. И сделали вид, что просто проходили мимо. Гронвел тут же пригласил нас составить ему компанию. Сначала мы внимательно слушали жалобы старика на сильную занятость, на то, что с этим отбором у него совершенно не остается времени на себя. А молодым магам ничего доверить нельзя. А мы с Леоном искали подходящий момент, чтобы задать вопрос о Данвере.

– Но вы ведь тоже когда-то были начинающим магом, магистр. Ваш наставник, вероятно, давал вам возможность проявить самостоятельность?– это, конечно, спросил Леон. Мои познания о магистрах весьма ограничены.

Старик поставил чашку на столик и хохотнул:

– Кто? Данвер? Да ни в жизнь магистр Данвер не подпускал молодых магов к важным делам. И правильно делал. Я поступаю также!

– А магистр Данвер был строгим наставником?– это уже влезла я.

Гронвел согласно кивнул:

– Строгим, но справедливым. Великий был маг! Много пользы принес, столько магических трактатов написал. И тем больше ужасает его судьба. Не приведи Магия Небес дожить до такого позора!

– А что с ним случилось?

Гронвел огляделся, потом поманил нас к себе пальцем, вынуждая меня и Леона придвинуться ближе.

– Не сочтите меня старым болтуном и сплетником, но раз уж вы спросили, не упущу случай перемыть косточки Данверу. Вот ведь как оно бывает. На старости лет наставник мой совсем свихнулся. От старости, надо полагать. Такое начал творить… До сих пор удивляюсь, почему король Максимилиан терпел его выходки. Чудить начал…

– А когда он чудить начал?– эх, Леон, ну как старик тебе ответит, если он сам не знает, в каком году сейчас находится.

– Когда? Да вот сразу после свадьбы Максимилиана и Лидии. В эту же ночь такой скандал случился!– глаза Гронвела озорно сверкнули, будто он собирался нам поведать занимательнейшую историю.

– Как сейчас помню, посреди ночи прибежала к нам в башню Зулия, супруга Данвера. Вся в слезах. Говорит, Данвер меня выгнал. Сказал, что старая жена ему больше не нужна. Представляете? А какая она старая? Она на пару лет Данвера моложе. Переночевала у нас, а утром покинула дворец и уехала к старшему сыну. У них ведь с Данвером трое взрослых детей тогда уже было. Правда, в столице никто не остался, все разъехались. А через несколько дней старший сын магистра во дворец явился, поговорить с отцом. Я лично был свидетелем ужасной сцены. Магистр отрекся от сына, сказав, что видеть никого из всей семейки не желает. Каково? Вот что с великими людьми старость делает, – тут Гронвел взял снова чашку в руки и с удовольствием отхлебнул чай.

Хорошенькое дело. Пока что наши с Леоном подозрения подтверждаются. Если тело Данвера захватил дух Ниадора, то он вполне мог избавиться от всей семьи.

– Ну а что дальше-то было?– я нетерпеливо поерзала.

Старик снова поставил чашку на стол и подпер подбородок сухоньким кулачком.

– А что бывает, когда седина в бороду? Завел он шашни с молодой девицей из прислуги. Девка-то хороша была, каждый взглядом провожал. А вот что она нашла в Данвере? Он же оставался женатым на Зулии. Да и где это видано, чтобы главный придворный маг на прислуге женился? Да и по годам он ей в деды годился! А она совсем стыд потеряла. Переехала к Данверу в его дом и даже сына ему родила!

– А как зовут эту женщину?

Гронвел задумчиво почесал подбородок:

– Вспомнить бы еще. Ах, да, Люсия, кажется. Точно, Люсия!

– А полное имя как? И кем именно она была во дворце?

Гронвел пожал плечами:

– Да откуда же мне знать? Я что, расспрашивал, что ли? А мальчишка у них, эх и паршивец! Постоянно мне Сессиль на него по малолетству жаловалась. То репьев ей в косы накидает, и где он только их находил. То водой из лужи обольет. Сколько раз я ему грозился уши оборвать! А ему хоть бы хны! Знает, что отец в обиду не даст. А Данвер прямо трясся над ним. Говорил, что сын его единственная надежда. Будто других детей и нет. Ох, не дай Магия Небес дожить до старческого маразма! А закончилось все так, как и заканчивается, когда человек разум теряет. Как только умер Данвер, в этот же день Люсия из дворца сбежала, будто гнался кто за ней. О сыне даже не подумала. И на похоронах никого из семьи не было, кроме этого мальчишки. Да только ничего ему от отца в наследство не досталось, поскольку был он внебрачным. Уж тут законные наследники Данвера все к рукам прибрали.

– А как этого мальчишку зовут?

– Как зовут… Гаспар, кажется. Или нет, Вольтен. Имя у него было какое-то заковыристое. Данвер и тут отчудил. Не помню.