Текст книги "Эту ферму мне муж купил (СИ)"

Автор книги: Татьяна Антоник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Чертов раздел, как я себя проклинала за доверие к Сандерсу, реально не думала, что он захочет оттяпать себе кусок. Мстил он красиво, а у меня не хватает доводов. Вернусь домой, сразу поеду в лавку Дарка, чтобы прочесать все книги по местным законам. Авось и Блуди что-то подскажет.

– Раз она еще моя, может, объясните подробнее, а что вы конкретно ищете? – воззрилась на Йена.

– Боюсь, даже отыскав, вы не поймете, о чем я говорю.

– Ну, явно вещь ценная, – упорствовала я. – Не будет храниться где попало. К тому же я ненавижу оставаться в долгу, – заворчала, вспоминая о долгах книжнику и артефактору, – хотя бы с вами расплачусь.

Зря я так сказала, маг моментально вспылил.

– Я это делал не ради благодарности, – изменилась его интонация.

– Я понимаю, – угрюмо наклонилась я.

– Не понимаете, Зои, – насупился Его Светлость. – Раз вы упомянули долги. Мне жаль, что между нами пропасть из противоречий, но я спас вас из лучших побуждений, потому что... – он замялся, – потому что вы мне не безразличны.

Учитывая, в каком смешении чувств я находилась, я могла и прослушать подобное изречение. Но оно меня резко отрезвило.

Чего? Не безразлична?

А Йен, ощутив мой внимательный взгляд, стал объяснять дальше.

– Да, не безразличны. Я в вас ошибался. Впервые встретившись с вами, я неосторожно посудил, что вы очередная хамка с рыжим цветом волос и охотница за богатыми женихами. Гораздо позже я осознал, какое неправильное мнение о вас составил. Вы трудолюбивы, добры, – перечислял он, – смекалисты и умны. И то, что вы сделали для Аспиды, для той же Бэллы, для меня, – намекал на мою помощь, когда его карета перевернулась, – лишь утверждают меня в том, как я ужасно себя вел.

Я зарделась. Я люблю комплименты, но всегда боюсь их принимать.

– Я не злюсь, правда, – воскликнула я.

Ну, почти. Будь мы в море, на яхте, и он тонул, я бы... не сдвинулась с места. Если бы он горел, а у меня была бы вода, я бы ее выпила. Хотя, кого обманываю, я сердобольная и милая. У меня очень доброе сердце, но блин, очень злой язык

После слов Йена, ощущала себя не очень удобно. Проще говоря, флиртовала я не очень, поэтому сразу можно переходить к сарказму.

– Давайте определимся, чего вы от меня хотите? – продолжила как ни в чем не бывало, смахивая с себя флер романтики. Отлично, я не безразлична, но я пока не придумала, что с этим делать. – Какой артефакт вы имеете в виду?

– Дракона, – отозвался герцог.

Кратко, без задержки, с пафосом.

Первые секунд десять я молчала. На втором десятке поперхнулась водой, которую недальновидно решила попить.

Чего? Кого? Дракона?

Следовало задуматься, отчего меня окружают напрочь отбитые люди. Особенно переживала, что меня не пугало их наличие. Меня смущало, что с ними мне было по-семейному комфортно. Аспида была доброй... коброй. Животные с манией величия. Бывший преступник и идейный артефактор. Сегодня герцог...

– Дракона? – в мыслях так и встрял красный, неугомонный ящер, не реагирующий на мои команды.

– Да, Зои, дракона, – повтори Йен, взъерошивая волосы. – Я понимаю, что вы подумали. Что я сошел с ума. Но в незапамятные времена в нашем роду все мужчины обращались в драконов. Находили их яйца, проводили возле них много времени, а когда юноша и ящер достигали определенного возраста, они собирались воедино.

– Это в какие-такие времена? Нет, я верю, что макияж леди Эланор не позволяет свидетельствовать о ее возрасте, и она прямое доказательство того, что драконы были живы, но вы...

Никак не хотела верить, что мой Счастливчик связан с мужчиной. Проходила три стадии принятия:

«Нет, блин» – максимально отрицала информацию.

«Так, блин» – я все-таки задумалась. Мендлеры владели Сандер-хаусом до появления графов Сандерс, и пока люди не перебили всех драконов.

«Да, блин» – Блуди ведь не отрицал, что он нашел яйцо преступным путем. Блуди, вообще ничего не отрицал, и его поведение становилось все тревожнее. И про ферму он много знал, и про меня. Очень подозрительный тип.

Его Светлость моих мысленных метаний будто и не замечал.

– В далекие времена, Зои. Для вас бред, а для меня – наследие семьи. Вы удивитесь, но я застал, как мой прадед умел перевоплощаться.

Хуже было некуда, но я постаралась.

– Дракон? – опять уточнила.

– Да, – кивнул Йен. – Вы смотрите на меня, и я читаю в ваших глазах панику.

– Паника – это не самое плохое, – съехала я по стенке.

– Потому что вспомнили о своих питомцах? – вздохнул мужчина. – Красный давно перерос синего. На виверну не похож.

– Отъелся, – не сдавалась я.

– Вы мне лжете, – видел меня на сквозь хозяин дома. – Разрешите мне войти в Сандер-хаус. Поверьте, мне меньше всего надо, чтобы кто-то еще узнал, что этот рыжий ящер как-то касается меня.

– Он вас и не касается.

– И все же я настаиваю, – упрямился Йен, а я теряла свои аргументы.

– Он принадлежит не мне, – сделала последнюю попытку.

– А кому? – хмурился мистер Мендлер. – Не Аспиде же? Не Миллеру? А, – дошло до него, – каким-то образом этот красный зверек попал к вам через Блуди. Нашли кому довериться. Самому опасному человеку в Хайклере, нет, во всей стране.

– Да, надо было довериться вам, – поморщилась я. – Тому, кто обозвал меня, обругал, а потом и вовсе устроил торговую войну.

– Я извинился и буду приносить извинения до тех пор, пока вы не поймете, что мне можно доверять, – выдохнул герцог. – Я и с Дарком помогу. Зои, – он подошел поближе и подал мне руку, – вы согласны на сотрудничество? Я готов поклясться, что не принесу вам вреда, что буду защищать ваши интересы.

Звучало сладко, но я по уши в долгах и обязательствах. Брать новые? Увольте.

– Мне грозит развод и лишение имущества... Мне нечем будет вам отплатить, – убрала ладонь.

– Вы спасли мою жизнь, – спокойно ответил мужчина. – Она ценнее, чем монеты, которыми вас снабжали лавочники.

Эх, так хотелось поддаться. Он спас, отвел беду, обещал даже большее. Где-то в глубине души я знала, что Его Светлость – не самый пропащий представитель аристократии.

– Хорошо, – я смирилась, признала, что в безвыходном положении. – Я разрешу войти на ферму. Но с Германом, – вздохнула, – разберусь сама.

Этот брак – полная фигня. Бедняжка-настоящая Зои, знала бы, на какого меркантильного монстра положила глаз. Ей бы к психологу, но не успела. А мне психотерапия опротивела. Я хотела, чтобы граф Сандерс, Эланор, мясник за все заплатили.

По лицу Йена сложно что-то прочитать. От отлично владеет эмоциями. Мне показалось, что он обрадовался, но когда я заявила про супруга, снова помрачнел.

– Вы уверены? Граф Сандерс привез за собой судью. Его чиновник из столицы будет заниматься разделом вашего имущества. Я не хотел бы, чтобы вас обобрали до нитки. Вы очень... способная. Ферма возродилась, благодаря вашим талантам.

Ага, просто он не знает каким именно. Нет во мне ничего особенно. Я умею разговаривать с животными, люблю их, а те отвечают взаимностью. Костьми лягу, но не позволю Сандерсу завладеть стадом. Лучше их Миллер перекупит, или...

Я подобралась, озарившись идеей.

– Понятия не имею, чем завершится суд, – поджав губы, старалась не смотреть на мистера Мендлера, – но раз вы обещаете услугу...

– Что от меня нужно? – моментально подхватил он.

– Если закончится плачевно, то выкупите моих зверей. Поклянитесь, что не перепродадите, и они доживут свой век на ваших землях.

– Только это? – изумился он. – Могли просить большее. Ежели дракон окажется моим...

– В это я не верю, – прервала его, – но в ваше слово очень даже.

– Конечно, я выкуплю, – пообещал Йен. – Станется, стану принцем в ваших глазах.

Не, принцев мне с лихвой. Был белый и красивый – Герман. Потом меня спас темный и загадочный – Блуди. А учитывая, сколько я работаю, если появится новый, то только ради того, чтобы меня оседлать.

В этот день мы разошлись, и я снова переночевала в гостевой спальне Мендлера. В той же. Местные боги надо мной смеются. Сталкивают с мужчиной, который некогда меня ненавидел. И как же я ему нужна.

Размышляя о нем и Счастливчике, благополучно вспомнила, что сохранила его скорлупу. Чуть с кровати не упала.

Иногда в женщинах просыпается материнский инстинкт. И это не всегда ознаменуется рождением детей. Часики у меня тикали, периодически и я впадала в прострацию.

Я же хранила в том мире первые ошейники Бурана, собирала переливающиеся чешуйки Файера, забрала перо Хмыча. И чуть скорлупы положила в свой тайник, где приберегла сокровища.

А там ведь и брошка с птичкой. На ней явственно звучит, что Герман дарит мне ферму взамен на мое имущество, как леди Хоммерфильд. Жук сутулый, неужели я тебя прижучу?

Не особенно думая, что я творю, но интеллект и Зои Сандерс – это абсолютно противоположные понятия, я побежала в комнату хозяина поместья. Еще в тот раз горничная поделилась, что я удостоилась высокой чести – ночую напротив Йена.

В общем, я ворвалась, не полагая, что мужчина может быть чем-то занят, не одет, не ждать меня. Так оно и было. Он сидел без рубашки, попивал что-то из бокала и задумчиво вглядывался вдаль через балкон.

Я остановилась, уперлась в собственные колени. Мы переглянулись...

Он весь расслабленный и... голый. Я, часто дышавшая, и в халате.

Ох уж этот нелегкий момент, когда вы только взглядом пересеклись, а ваши демоны познакомились и обо всем договорились. Ну, в смысле он понял, что я не ворвалась ради флирта или чего-то похлеще. Я барышня деловая.

– И как воспринимать ваш визит? – изогнул бровь мистер Мендлер, потянувшись к скинутой рубашке.

Не отниму, выглядел он хорошо и подтянуто. Будь я помладше, более падкая на красивые тела, пустила бы слюну.

– Скорлупа, – запыхавшись, произносила я, – скорлупа.

Всегда полагала, что всеобщая тупость – проблема образования. В Хайклере из-за этого нервничала. Какой век, какие нравы, какое упущение. Но вот, я в обществе умного человека, приличного человека. И что? Выходит, это я несу полную околесицу. Прям жду от него вопрос, дура ли я. А я дура.

Он оделся, сохранил в себе остатки приличия и переспросил:

– Какая скорлупа?

– Счастливчик же вылупился, – пояснила я, – а я сохранила скорлупу. Если вы правы, на ней должны быть знаки вашего герба.

– До утра это не терпело, – рассмеялся он.

Мне стало стыдно.

Глава 12.

Зои.

Человек – творец своего счастья, своего образа и своей репутации, но это, конечно, не мой стиль. Если я начала позориться, то до конца. Кое-как объяснив Йену свою задумку, густо покраснела, осознав, куда ворвалась. Ладно, я готова смириться со своим интеллектуальным уровнем.

Когда часы достигли приличного времени, мистер Мендлер привез меня к ферме. Он не преувеличивал, сообщая о количестве стражи у ворот. За забором стояли молодцы Блуди, перед забором городские, вызванные моим мужем.

– Зайдете? – покосилась на мужчину. – Поищем вместе.

– Сегодня нет, – печально отозвался собеседник. – У вас завтра утром суд, основательно к нему подготовьтесь. А я попробую обратиться в вышестоящие органы. Не хочу, чтобы над вами вершил правосудие человек Германа.

– А вы придете?

Самой от себя противно. Пару дней назад герцог вызывал во мне сплошные негативные эмоции, я ему не доверяла, но после признаний, спасения... Мне хотелось, чтобы тот меня поддержал.

– Обязательно буду, – кивнул Йен и зачем-то потянулся ко мне, дотронулся до подбородка. – Не унывайте, Зои, – произнес он. – Развод вам на пользу, а ферму, я верю, вы отстоите.

Не понимала, какие мысли роятся в его голове. Вчера он неистово хотел посетить Сандер-хаус, а сегодня отказался. Нет, причины были разумными и объективными, но я терялась. Сама страдаю: принадлежит ему Счастливчик или нет.

Видимо, о нашем приезде донесли и Аспиде. Подруга уже подходила к границе, когда я выскочила из кареты под вздохи и шепотки выставленных стражников. С собой, совершенно ничего не стесняясь, нагиня прихватила Бурана и Файера.

Мой хаски всегда привлекал внимание. Подобной породы в Хайклере не водилось. Пес был красив, ухожен, породистый, очень напоминал волка. Подбегая, он обнюхал каждого, кто преграждал путь.

– Пропустите, – раздражалась я. – Мне-то можно на свою территорию войти?

– Да, мэм, – разрешил начальник стражи, как раз возле него застрял Буран. – Скажите, а ваша собака подпускает к себе чужих людей?

– Глупый вопрос, – я усмехнулась, – конечно. – И этот увалень протянул ладонь, чтобы погладить моего питомца между ушей. – А иначе, как он вас укусит?

Сработало наравне с командой. Буран принял воинственную стойку и зарычал. Стражник отпрянул пальцы. И слава богу, мог бы их лишиться.

– Стерва! – раздалось мне в спину.

– Рэкетир, – не заржавело за мной.

Мне плевать, как захват, отъем моей территории объяснял бывший муж. Это захват, а наличие стражников подтверждает данный факт.

– Зои, ты вернулась, – обняла меня Аспида.

– От нее пахнет герцогом, – прыгал волнующийся Буран.

– Кем? – возмутился виверн. – Этим денди в пиджаке? Фу, Зои, я полагал, у тебя есть вкус на мужчин.

Игнорируя животных, я пожурила свою соседку.

– Сговорилась с Мендлером...

– А что мне оставалось делать? – потупилась Аспида. – Все было очень быстро. Прибежала Белла, за ней Энди, прости, я впала в истерику.

– Не бери в голову, – теперь я обняла ее, – ты мне очень помогла. Мы с ним... – кашлянула, – помирились.

Сложно дать оценку нашим отношениям. Я не идиотка, ощущала какую-то романтическую подоплеку, благородный порыв от Его Светлости. Но все эти мысли пропускала. Не время, не место, и, вообще, я попаданка, которых в этом мире презирают. Я где-то даже начинаю понимать, отчего.

– Хорошо, что вы помирились, – отстранилась девушка. – Зайди, пожалуйста, к Счастливчику. Ты сильно удивишься. А еще, я очень хочу услышать, что ты думаешь о завтрашнем суде. Мне надо паковать вещи? Мы съезжаем?

– Дай мне разобраться со всем по-очереди, – взмолилась я, озабоченно потирая лоб.

Первым делом я послушалась совета и навестила маленького дракончика. Маленьким его могла назвать я, потому что косвенно считалась его матерью. На деле этот ящер достиг размера разъевшегося быка. Сколько недель прошло с его вылупления? Того и гляди, он развалит крыльями амбар.

Счастливчик позволил себя погладить, утробно рычал, тыкаясь своей головой в мой живот. Скучал.

Он не говорил со мной, но я поняла, что он раздражен. Парни Блуди повесили на того цепь, чтобы алый крылатый звереныш не улетел. Цепь и ошейник страшно ему натирали. Я распорядилась снять с него все, а сама упрашивала:

– Потерпи неделю, через семь дней я сама отведу тебя на реку, и ты взлетишь. Ты дождешься меня?

Диву даюсь, что между нами состоялся какой-то диалог, построенный на догадках и ощущениях. Счастливчик, кажется, согласился, попросил больше еды. А я уверила дракона в том, что по истечению срока тот поднимется в воздух.

Затем я обошла всех своих зверей. Навестила курятник, конюшню, свинарник и коровник. Все волновались во время моего отсутствия. Оказалось, что снующие по городу кошки, чтобы им пусто было, разнесли слухи про моего мужа. Что тот намерен отобрать у меня ферму. Два часа вела пустые беседы о том, что даже если ферму и отберут, то их всех не пустят на мясо, их выкупит мой друг.

Только кажется, что животные туповаты. Допрос про друга продлился еще несколько часов. А какой он? А какие у него территории? А он торговец, или кто?

К вечеру я едва стояла на ногах. С первого этажа разносился приятный аромат жаркого и свежезаваренного чая. Таким способом Аспида намекала, что ждет меня. Но прежде чем беседовать с нагиней, я вернулась в комнату.

Где там мои сокровища? Где эта проклятая скорлупа, брошка и прочие безделушки?

***

Какой же шок я испытала, когда на остатках скорлупы прочитала буковку «М». Без вензельков, без герба, но очень отчетливо проглядывалась эта пресловутая «М». А я ведь ничего не замечала. В таком шоке была, когда Счастливчик вылупился.

Погрязла ненадолго в воспоминаниях о маленькой ящерке, которая теперь превосходила меня в размерах. Потом о Йене и его драконе. Мне так не хотелось в это верить. Такого же не бывает?

Разум участливо подставлял картинки из разряда: очнись Зоя, все бывает. Ты попала в новый мир и болтаешь с животными. Чему продолжаешь удивляться?

Опомнилась и забрала из шкатулки брошь. Прижала украшение к сердцу.

Завтра суд, и единственная вещь, которая способна мне помочь отвоевать Сандерс-хаус у Германа, это глупая заколка в виде птички.

– Почему ты там застряла? – снова прокричала Аспида. – Избегаешь разговоров?

– Нет, извини, – спрятала в кармане украшение и торопливо спустилась вниз. – Потерялась во времени.

– Так что там, с судом? – грозно посмотрела на меня подруга. – Что мы будем делать?

– Трагедию ломать, вот что, – с торжествующим видом включила артефакт.

Мне было боязно показывать это Аспиде, давать ей слушать ругательства мужа, как тот меня унижает, а я ничего не смею ответить. Но мы обе сильно сблизились, чтобы заиметь от нее новый секрет. Волновалась-то она не на шутку. И заметно, как она сама не хотела покидать возрожденную ферму.

– Ох, – накрыла она свои щеки ладонями. – Какой подлец.

Я хмыкнула. Главное, что на записи слышно, что тот дарит мне Сандер-хаус. Отбирает мое имущество, но никому не нужный клочок земли отдает безвозмездно. Для юридических тонкостей этого мира подобного достаточно. А на другое его имущество я не имею претензий, как и на сам брак.

– Его тоже можно понять, – даже защищала супруга. – Нежеланная невеста потащила под венец. Единственное, что я не могу простить, так это его грязные способы, чтобы от меня избавиться.

– Говори, что хочешь. Мнение о моем родственничке ты уже не исправишь. Как можно одним словом назвать гибрид подлости и жадности?

– Хороший менеджмент, – улыбнулась я и рассмеялась вместе с девушкой.

Настроение улучшалось, потому что какой-никакой, но план у нас был. Еще окрыляли новые отношения с герцогом. Тот обещался помочь, а я с некоторых пор удостоверилась, что Йен почестнее некоторых, а Блуди нас очень грубо использовал, преступно использовал. Да чего я стесняюсь? Он нас обманывал и ввел в заблуждение.

– Ладно, – отмахнулась Аспида, устав рассуждать о завтрашнем дне. – Давай вернемся к мистеру Мендлеру. Что там между вами произошло? Я жду больше подробностей.

В ней ощущался такой энтузиазм, и она так яростно подмигивала... Я покраснела. Весь разговор и поведение с Йеном припомнился, а я бы мечтала, чтобы эти, позорные для меня минуты, исчезли.

Хлопнула себя по лбу и протяжно заныла.

– Уууу....

– Да что у вас там произошло? – вскинулась с места нагиня.

Пришлось ей поведать, как я ворвалась в мужскую спальню, застав герцога в исподнем. Как не могла продышаться, а тот меня вежливо выслушал, а потом не менее вежливо выставил. В общем, вел себя как джентльмен, а я, как сельская нахалка.

– Так ты она и есть, Зои, – «обрадовала» подруга. – Нет, я говорю это тебе со всем уважением. Меня тошнит от благонравных дур, которые за своими речами и поступками несут скрытый смысл. Ты веселая, обычная, добрая. У тебя что на уме, то и на языке. Понятно, отчего ты вызвала интерес у Его Светлости.

Интонация у Аспиды понизилась. Завершая фразу, она печально вздохнула.

– Чувствую, что ты хочешь меня о чем-то предупредить, – догадалась я.

– Хочу, Зои, – посерьезнела девушка. – Давай признаем, ты не аристократка.

Обратив взор на свои пальцы, где под ногтями виднелась земля, зная, что я не умею перебирать красиво ногами в длинной, узкой юбке, всюду гуляя в штанах и рубашке, не могла не согласиться.

– Да, не аристократка.

И мне противно было бы ей быть. Взять Беллу, над которой измывалась мать. Или настоящую Зои Хоммерфильд. Девицы долго были несчастливы, одна даже пропала из собственного тела.

Напротив, труд меня вдохновлял, мне нравилось видеть плоды своих усилий. Отдыхать после тяжелого дня. Расстраивали долги, но я надеялась, что разобравшись с Германом, расквитаюсь и с ними.

– Раз ты не аристократка, то не надейся, что его интерес продлится долго, – завершила свою мысль Аспида. – Он поможет тебе, не сомневайся. В конце концов, мистер Мендлер действует последовательно. Но когда история закончится, он также легко от тебя откажется. Подберет себе подходящую, приличную жену с многостраничной родословной, женится, а ты будешь плакать.

– И не буду я по нему плакать, – громко возразила я. – Твои опасения напрасны. Между мной и Йеном ничего нет.

О глупом поцелуе снова умолчала.

– Мое дело тебя предупредить, – начала убирать чашки нагиня.

Забавы ради, я еще до беседы хотела погадать на кофейной гуще. Перевернув посуду, получила результат. Черное днище – возможно, Аспида права.

– Какой занятный диалог, – в нашу маленькую кухню ворвался тот, с кем я не желала встречаться очень долго. – Леди, рад встрече.

Черноволосый маг стащил с себя шляпу с короткими полями, уселся поближе ко мне и вытянул ноги.

– Блуди... – повернулась к нему, стараясь не выдать учащенное сердцебиение.

– Рад, что ты вернулась, Зои, – ехидно отметил он. – Мы можем поговорить наедине?

Попробуй, откажи темному магу.

Сглотнув, отбросив волосы, я произнесла.

– Надеюсь, это ненадолго? Уже поздно, а у меня, как ты помнишь, завтра суд.

– Суд, суд, – закатывал глаза мой покровитель. – Суд перенесут. Наши дела важнее.

Аспида открыла было рот, намереваясь возразить, но я взглядом ей показала, чтобы подруга помалкивала. Во-первых, какие бы тайные делишки мистер Дарк ни проворачивал, он первый, кто не отказал нам в помощи. Я мысленно молилась, что Йен в нем ошибается. А во-вторых, ну кто в своем уме будет открыто сталкиваться с Блуди?

– Идем, – я встала из-за стола.

– Люблю понятливых женщин, – отозвался непрошеный гость.

Некоторое время, прогуливаясь по закоулкам Сандерс-хаус, мы молчали. Очень хотелось прижать мага к стенке и встряхнуть, требуя объяснений. Получалось, что Мендлер мне не лгал, не придумывал небылицы, а человек, которого я считала другом, напротив, меня обманывал. Дракон не его, Блуди его нагло спер.

– Как жизнь? – не выдержала первой этой тягостной тишины.

– Как, как, – фыркнул мистер Дарк, – злодействую помаленьку. – Едва я успела отреагировать на двусмысленную фразу, он продолжил, – тебе так про меня твой ненаглядный Йен рассказывает?

Ох, видно, нас подслушивали.

– Он не ненаглядный, – упрямо заверяла и себя, и Блуди в том числе. – Много ты услышал?

– Достаточно, Зои, – отрезал он. – И я очень зол.

– Это как раз не секрет, у тебя на лице написано, – скривилась я. – Будешь утверждать, что герцог подонок, каких поискать? Но он-то мне помог с ловушкой от Германа, а ты...

Сама не знала, чего от него хотела. Доверие мой соратник потерял в то мгновение, когда я прочитала малюсенькую буковку «М» на скорлупе. И это доверие безумно сложно вернуть. А все хорошее, что он сделал, перечеркивало вранье.

Сама хороша, наивная, как школьница с рыжими косичками.

И Блуди словно читал мои мысли.

– А я не обязан приходить к вам по каждому пустяку, – выпалил он.

Мы остановились возле амбара, где дрых Счастливчик. Пикнуть не успела, как ощутила ладонь мужчины на шее, его магию, утроенную силу. Как горло заболело от нажатия.

– Променяла меня на более устроенного, родовитого и богатого? Зои, дела так не делаются. У нас сделка. Ты моя должница. Приручи дракона, и будешь свободна. Да и твоя нагиня права, Мендлеру ты не сдалась. Сейчас он тебя приблизил, потому что ты ему нужна.

– Отпусти, – забрыкалась я и хрипела, – отпусти.

К счастью, маг меня послушал и ослабил захват. Впервые он сделал мне настолько больно. Пусть меня предупреждали, но я не готовилась, что мистер Дарк захочет меня жестоко проучить.

А еще я впервые ощутила себя невероятно слабой. Вот что мне ему противопоставить? Блуди известно про попаданство, про мои разговоры с животными, я во всех смыслах ему должна.

– Зои, пожалуйста, – поправил рукава мой собеседник, пока я съезжала по углу постройки, – не заставляй меня переступать собственные принципы. Я полагал, что ты разумная, отчаянная и находчивая. Не разочаровывай. Вернемся к главному, что с драконом?

Не умею я разочаровывать. Мне страшно и грустно, но в душе я идиотка, иначе как объяснить мои дальнейшие слова?

– Дракон же не твой. Почему ты не предупредил изначально? Он Мендлеров?

– А это не твоя забота, чей дракон, – перешагнул через меня Блуди. – Его принес и нашел я. Отыщи кто-то другой, яйцо бы уничтожили. Лучше радуйся, какой возможностью тебя одарил. Где ящерица?

Послав Блуди ненавистный взгляд, я стукнула по стене. Счастливчик, конечно, меня почувствовал, боднул рогатой башкой двери и выглянул наружу.

Мистер Дарк аж присвистнул от восхищения. Давно он не видел собственного питомца, что явственно сообщало о любви мага к животным. Для меня Счастливчик – как собственный ребенок, а для Блуди – средство для достижения неизвестной цели.

– Ты с ним уже говоришь? – спросил меня колдун, отступая назад, услышав рокот в пасти дракона.

– Нет, – тут и не соврала. – Он молчаливый.

– Он может слушаться команд?

– Не знаю.

– Так проверь.

Если бы Дарк не орал на меня, я бы что-то тому и показала, но в глазах Счастливчика какой-то мрачный мужик орал на его маму. Он зарычал, из ноздрей повалил дым.

– Зои, что он делает? – проснулись и в голосе Блуди панические нотки.

Подбежав, я обняла пасть дракона и погладила своего зверя возле ушей.

– Тихо-тихо, – шептала тому, чтобы успокоить. – Это свои, он вроде как твой папа.

Дальше произошло необъяснимое. Впрочем, я сегодня это уже чувствовала. Не назвать речью, но я будто с его физиономии считывала мнение крылатого ящера.

– Эта сопля – мой папа? Нет, – отрицал Счастливчик.

– Иди к себе, прости, что потревожили, – похлопала дракона по носу.

– Значит, он слушается тебя, – обрадованно заявил мистер Дарк.

Кое-как мне удалось отделаться от Блуди. Он не желал уходить, хотел потрогать дракона, посмотреть воочию, каких размеров тот достиг. Увы, Счастливчик от общения с «отцом» восторга не испытывал. В итоге темный колдун ушел, не забыв мне напомнить, чтобы я держалась от Йена подальше.

Я и планировала так поступить. Наверное...

Внезапно этот надменный, ворчливый аристократ стал занимать столько места в моем сознании. Никак его не выгнать.

Аспида права, Блуди прав, боги, да я и сама в курсе, что между нами пропасть. Еще, хочешь не хочешь, но вспоминаешь его делишки...

Почему прощение настолько тяжело дается?

По идее, мистер Мендлер совершил подлостей намного меньше, чем мой мрачный покровитель. Он же свел с Миллером, спас от каверзы Германа.

Но я продолжаю его бояться, а Дарку нехотя доверяю. Клянусь, эти тайны женское души неисповедимы.

– Доверие как бумага, раз помнешь – идеальным оно уже не будет, – грустно подмечала Аспида.

– В моем мире есть утюг, – отвечала ей.

Впрочем, и в Хайклере он тоже существовал.

– Прости, Зои, но утюг – отличное средство для возврата долгов, но не доверия, – отрезала она, собираясь спать.

И как с ней не согласиться?

С этого дня я буквально обязана всем: бывшему мужу, который сослал меня в окрестности, Блуди, который подарил мне стадо, Йену, который помог избежать судебной лазейки и потери репутации.

Кому можно верить, а кому нельзя?

Блуди определенно нельзя. Он так и не сказал, что намеревается делать с драконом.

Успокоив нагиню, я легла спать. Следовало выспаться перед злополучным судом.

Утром меня разбудил Файер, ворвавшийся в комнату.

– Зои, вставай, – тянул он за край одеяла. – Там у входа фермы твой благоверный.

– Герман? – заспанно отвечал я. – Пусть копает.

– Что копает? – ощерилась виверна.

– Понятия не имею. Могилу, ров, в котором я его утоплю. Найдете крокодилов, век голода знать не будете.

К моему воскрешению присоединился и Буран.

– Что говорит? – боднул меня хаски.

– Что хочет убить Сандерса, – рычал Файер.

– Знал, что это вопрос времени. За дело?

– За дело. – переглянулись животные.

Моментально поднялась. Нельзя этой парочке идеи подавать.

– Стоп, – остановила послушный зверинец, – до насилия дойдем, когда юриспруденция откажет в помощи. Какой благоверный, Файер?

– У тебя их, что, много? – закряхтел недодракон.

– Возможно, – протянула я, – мысли с насилием я пересмотрю.

– Ладно, там твой денди напыщенный в костюме и при галстуке, – выдала ящерица столб дыма. – Мендлер.

– Мендлер? – я подскочила.

Мы ведь условились встретиться в суде.

Пришлось очень быстро собираться. На пару секунд заскочив в душевую, я пропустила завтрак, который приготовила Аспида. Нагиня, в отличие от меня, пробудилась с рассветом. Про Его Светлость знала, но проснулось в ней некое ехидство. Она прям заходилась от удовольствия, что заставила аристократа ждать.

Отправив подругу вперед, попросила уезжать на суд, не ожидая меня. Сама заплела волосы, унимая дыхание и сердцебиение. Это ничего не значит. Дружеский жест. Мы же стали союзниками.

Закрыла за собой калитку, чувствуя, как ветер треплет подол моего платья. Утро было прохладным, но ясным, и солнце уже поднималось над полями, заливая их теплым светом. Вдали, у дороги, стояла повозка, запряженная крепкими лошадьми.

К счастью, моей нагини и Бурана с Файером не было видно. Аж полегчало.

В приоткрытой дверце кареты я заметила мистера Мендлера. Йен, опершись на край сиденья, ждал меня, скрестив руки на груди. Я сделала глубокий вдох и направилась к нему.

– Доброе утро, – сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

– Доброе, Зои, – Йен улыбнулся, но взгляд его был внимательным, изучающим. – Готова?

Я пожала плечами.

– А разве есть выбор?

Он чуть склонил голову набок, словно раздумывая, что сказать.

– Всё пройдет, – произнес он наконец. – Ты сильная, справишься и с этим.

Я фыркнула, качая головой.

– Говорите, словно все знаете.

– Я знаю, что ты уже выдержала больше, чем тебе следовало. И знаю, что сегодня ты, наконец, поставишь точку.

Отведя взгляд, чувствовала, как внутри поднимается странная смесь благодарности и смущения. Йен помог мне больше, чем я могла рассчитывать. Он оказался рядом в тот момент, когда я меньше всего этого ожидала. И теперь стоял передо мной, предлагая не только помощь, но и поддержку, которую безумно страшно принять.

– Ладно, – сказала я, поднимая на него глаза. – Поехали.

Йен кивнул и подал мне руку, помогая забраться в повозку. Его пальцы были теплыми и крепкими, и я слишком поздно поняла, что задержала руку в его ладони на мгновение дольше, чем следовало. Быстро убрав ладонь, устроилась на сиденье, пока он забирался следом.

Лошади тронулись с места, и повозка покатилась по дороге. Мы ехали молча. Я смотрела на проплывающие мимо поля, на редкие деревья, на утреннюю дымку, стелющуюся над дорогой. Йен и сам не торопился о чем-то спрашивать. Тоже изучал привычный пейзаж.