Текст книги "Посредники"

Автор книги: Тара Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

– Бортпроводницу? – поправила ее женщина, вскинув брови.

– Я хотела сказать, бортпроводницу. Вы можете позвать бортпроводницу, которая только что была здесь? Которая принесла мне содовую?

– Извините, но мы вот-вот приземлимся. Могу я вам чем-нибудь помочь?

Произнося эти слова, она кинул а стакан Ундины в мусорный мешок и одним плавным, прекрасно отработанным движением сложила столик. Она даже умудрилась нажать кнопку, регулировавшую спинку сиденья, так что Ундину внезапно бросило вперед.

– Прошу прощения, – сказала стюардесса с натянутой улыбкой. – Таковы инструкции. Вот вам салфетки.

– Все нормально, все нормально. – Ундина приводила себя в порядок, пытаясь удержать внимание женщины. – Она черная, стю… бортпроводница. Она принесла мне мою содовую, и я хотела ее кое о чем спросить.

С непроницаемым лицом блондинка покачала головой и поджала морщинистые губы. Соседка по креслу, в свою очередь, пыталась стряхнуть часть жидкости, пролившейся ей на колени, бормоча:

– О господи, простите. Я очень извиняюсь.

– В этом рейсе нет черных бортпроводниц, дорогуша. – И, вежливо улыбнувшись, блондинка отправилась дальше по проходу.

Мокрыми пальцами Ундина вытащила салфетку из кармана куртки и взглянула на нее. Там по-прежнему было написано: «Завтра утром. Грант-парк».

Она посмотрела в окно на небо, теперь уже полностью темное. Сердце забилось быстрее. В стекле отражалась соседка, которая вытаскивала из сумочки упаковку бумажных носовых платков.

– Я такая неуклюжая. Господи…

– Все нормально, не волнуйтесь. – Ундина повернулась и показала ей салфетку. – Вы не могли бы прочесть мне, что здесь написано?

Женщина недоуменно взглянула на нее, пытаясь понять, почему ее просят об этом, сунула мокрые салфетки в карман на спинке переднего сиденья и начала читать:

– «Завтра…» – Она остановилась, прокашлялась и начала снова: – «Завтра утром. Грант-парк, розовый сад. Нужно поговорить».

Она слегка гнусавила, и у нее получилось «Грамт» вместо «Грант». Вероятно, она была с Восточного побережья.

– Все в порядке?

– Да, спасибо. Просто… просто у меня проблемы с глазами.

Соседка понимающе кивнула. У нее были вьющиеся каштановые волосы и глубоко посаженные покрасневшие глаза.

– Во время перелетов такое постоянно происходит, поверьте. Я продаю промышленные химикаты… по всему миру. И, господи боже, у меня постоянно сохнут глаза. Хотите капли?

Она порылась в сумочке и вытащила пузырек «Визина».

– Нет-нет, спасибо, – отказалась Ундина.

– Послушайте, мне действительно очень жаль вашего лимонада.

– Все нормально. Не волнуйтесь из-за этого.

Пропавшая содовая сейчас огорчала ее меньше всего. Пытаясь нащупать грань реальности, Ундина постаралась сосредоточиться на том, что происходило вокруг: на болтовне соседки, на чикагских электрических огнях, поднимавшихся навстречу самолету, на полумраке салона, на движениях одной из бортпроводниц где-то впереди, на кашле ребенка.

– Просто я очень неуклюжая. И я лишила вас необходимого увлажнения! Ох, эти долгие перелеты, они просто убийственны. Когда я была на работе, я сказала мужу: «Майк, напомни мне купить „Визин“, до того как отправлюсь в командировку». Конечно, он у меня забывчивый… Я обычно, знаете, такая дотошная. Дева. Но луна в созвездии Стрельца помогает нам с Майком неплохо ладить…

И продавщица химикатов, уже принадлежавшая прошлому Ундины, продолжала свою болтовню, пока они не приземлились. Майк, астрология, Дес-Плейнс, Иллинойс, что лучше: «Визин» или прополисовые капли для глаз, Средний Запад, аэропорт О'Хара, поездки на работу в пригород. Чикагские хот-доги против сосисок Восточного побережья. Розовый сад в Грант-парке. О, там так красиво!

Ундине даже не приходилось отвечать. Обычно такая безадресная болтовня раздражала ее до тошноты, но сегодня она была рада возможности отвлечься – когда к ним стремительно приближались огни Чикаго, словно иероглифы, которыми было описано еще неведомое ее будущее «я».

ГЛАВА 19

Край Бернсайд-стрит относился к самым депрессивным районам Портленда. Сперва шли невысокие здания различных фирм: агентства по продаже автомобилей, магазина сотовых телефонов, пиццерии. Дальше начинались владения д'Амичи: аккуратные тенистые улочки, тянувшиеся до самого Форест-парка. Жилые дома закончились, уступив место более высоким, красивым строениям. В этот холодный, ветреный день Никс стоял на краю тротуара, стараясь не встречаться глазами с несколькими отчаянными домохозяйками, катившими коляски-внедорожники. Он сознавал, что его все глубже затягивает что-то нехорошее.

Без особых усилий он добрался до вершины первого холма и двинулся по знакомым лесным тропам, которые позволяли срезать путь до обзорной площадки. Эти тропки напомнили ему про Финна; Никс скучал по нему, по Эвелин, по своей прежней жизни, сдобренной «пыльцой». День кончался, но закат, на время которого была назначена встреча, все еще оставался в перспективе. Солнце – не более чем светло-серое пятно за облаками – тонуло где-то за холмами впереди. Дождь, шедший в первой половине дня, ненадолго прекратился, но скоро собирался полить опять, идя с севера, и Никс знал, что встреча в любом случае продлится недолго. Насколько он знал Моргану д'Амичи, больше пары минут под хлещущим дождем она и ее расчетливо разбросанные волосы не выдержат.

Он запахнул куртку, отметив про себя, что носит эту одежду уже несколько дней, но неприятного запаха не ощущалось. Гребаные эльфы не пахнут. Невольно пришедшая мысль рассмешила его. Когда-то у него было чувство юмора. Вот и скамейка, именно там, где и должна быть. Мотылек, сидевший на ней спиной к Никсу, казалось, горбился сильнее обычного. Рядом с ним устроилась Моргана в кислотно-оранжевой парке с накинутым капюшоном. Конечно же, она явилась точно вовремя, маленькая мисс Я-не-умею-ошибаться. Со стороны казалось, что они – праздношатающаяся парочка портлендских неформалов, от нечего делать созерцающих плохую погоду. Никс прямо так и видел, как Мотылек сейчас небрежно обнимет девушку, они поцелуются и застынут, поигрывая пирсингом друг у друга на лице.

– Никс! – Моргана первой заметила его и заговорила почти дружелюбно, чем весьма его удивила.

Потом и Мотылек протянул ему руку. Никс заметил на его запястье маленький «икс» и невольно удивился – ему казалось, что с момента их последней встречи мир перевернулся и все знаки должны поменять места. Поймав его взгляд, Мотылек поднял запястье.

– Это метка. Ты, наверное, ее уже узнал. У всех подменышей есть такая. И ты тоже ее получишь на следующем собрании. И ты, Моргана. – Мотылек перевел взгляд на девушку.

Никс взял протянутую руку и пожал ее, кивнул Моргане. Она кивнула в ответ. Благодаря отсветам оранжевой парки ее лицо выглядело теплее, а глаза казались особенно большими и синими.

– Итак, – начал Мотылек.

«Он никогда не делал этого прежде», – подумал Никс.

– Я никогда не делал этого прежде, – подтвердил Мотылек, будто услышав его мысли, и прокашлялся. – Итак… – Он посмотрел по сторонам. – Вы должны простить меня, если я в очередной раз облажаюсь. Первый раз я облажался, когда упустил Ундину. И когда ты, Никс, пропустил первый урок инициации. Но тут уж ничего не поправишь.

Он обаятельно улыбнулся, и Никс понял, что в этом и заключался его главный дар. Он умел улыбаться широкой и ослепительной улыбкой победителя. Но, подумал Никс, она не слишком-то внушает доверие, пока не доказано обратное.

– Вы поймете, что эльфы предпочитают употреблять точные термины, так что «не поправить» – один из них. Было бы ошибкой утверждать, что эти упущения фатальны, поскольку мало что на самом деле может быть фатальным для нас. Для наших тел – другое дело.

Он кинул взгляд в сторону Морганы и скорчил рожицу.

– Но об этом позже. Прямо сейчас я хочу, чтобы вы оба поняли: вместе с Ундиной вы двое являетесь составляющими звеньями кольца, и других подменышей в Портленде нет. Раз уж вы в некотором роде знакомы друг с другом, это облегчает мою работу. Этим хороши небольшие города. В Нью-Йорке, господи боже, я встречал проводников, которым приходилось работать с десятью, а то и пятнадцатью подменышами. Не то чтоб это было ужасно, чувак, но это море работы. Короче говоря…

Странное поведение Мотылька, его трясущееся колено раздражали Никса.

«Как насчет Нив Клоуз? – хотелось ему выкрикнуть. – И Тима Бликера!»

Стоя и слушая бессвязную болтовню Мотылька, Никс раздумывал, случайно ли так вышло, что он пропустил инструкции Вив? Что, если ему нужно было все понять самому, опираясь на собственную интуицию? Иначе он рискует попасть под сомнительную опеку того, кто сейчас бестолково ходил вокруг да около, многословно расписывая ненужные подробности долгой истории о сборищах в Юджине, где слишком часто упоминались пиво и блевотина.

– Он нажрался в дрезину, чувак, – ржал Мотылек. – Так нажрался… кажется, в тот момент, когда он отрубался, он ссал на чье-то стерео…

– Мотылек, чувак. – Никс поднял глаза и перебил его. – Мы уже слышали эту историю в нескольких вариациях. Ты же, как бы это сказать, своего рода легенда. Может, перейдем к делу?

Мотылек стал серьезным, и Никс заметил в его лице что-то новое. Твердость? Готовность к защите? Чересчур синие глаза Морганы тоже искоса следили за Мотыльком.

– Сядь, сынок, – велел проводник.

– Ничего, я в порядке.

– Нет. Не в порядке. Садись.

Никс почувствовал, что ноги внезапно ослабели, потом начали гореть, словно на них плеснули каким-то химическим веществом. Он нагнулся, чтобы дотронуться до них, но Мотылек толкнул его на скамейку, и Никс неохотно уселся, так и не поняв, что сейчас произошло.

– Хорошо. Итак. Некоторым людям требуется немного времени, чтобы въехать в положение вещей. Не будь придурком, ладно? Я твой проводник, и так будет до конца твоих дней, нравится тебе это или нет. Если ты действительно так хорош, как про тебя говорила Вив, ты от простого, неловкого подменыша вроде меня поднимешься до таких высот, о которых я могу только мечтать. Понял?

Никс кивнул, и жжение в ногах прекратилось.

– Вы – самонадеянные засранцы. Я рассказал вам эту бородатую историю, чтобы вы знали: Блик тогда был моим партнером. Ясно? Я знаком с Бликом. Я знал его долгое время. Блик был в моем кольце. Мы были близки – так же, как вам еще предстоит сблизиться.

Моргана и Никс посмотрели друг на друга, и Моргана опустила глаза.

– Наш проводник просто никуда не годился. Его совершенно не интересовала наша подготовка к исходу. Что, как вы уже знаете… Ну, это не просто страшилка. Как бы то ни было, мы этого не понимали. У нас появилась идея – самая первая идея. Почему бы не выяснить, что эта «пыльца», которую Потомки давали нам на «Кольце огня», будет творить с основной массой населения? Мы уже знали, что ее используют для приручения зверушек – это не афишировалось, но наш проводник… – Мотылек покачал головой. – Наш проводник нам доверял. Слишком даже. Короче, мы это сделали. Блик раздобыл солидный запас, и мы начали его использовать. Сначала понемногу, в основном давали девчонкам на вечеринках или разогревали народ, чтобы что-нибудь начало происходить.

Он посмотрел на Никса и Моргану.

– Что в нашем деле самое страшное, скажу вам прямо сейчас. Это скука. Ожидание исхода. Стоит вам только узнать о нем, как вам тут же хочется выяснить, какая вам со всего этого выгода. С этого времени в человеческом мире все становится возможным.

Глаза Мотылька подернулись мечтательной дымкой.

– Можете себе представить, какая это скукотища?

Никс и Моргана смотрели на него, заинтригованные. Мотылек встряхнулся и продолжил:

– Короче говоря. Потом поймете. Итак, это был своего рода прикол, ясно? Развлекуха. Вот только не совсем. Блик все продумал заранее. О том, что эта штука делает с людьми, он знал поболее моего. У него был план, понимаете? А я просто развлекался.

– И что было дальше? – спросила Моргана, к удивлению Никса, очень спокойным тоном.

– Ты знаешь.

– Я знаю? О чем ты говоришь?

– Ты была на той вечеринке, Моргана. Я помню. И Блик тоже помнит. Мы знали о тебе давным-давно. Кстати говоря, ты была слишком мелкой для подобной тусовки. – Мотылек улыбнулся с выражением всезнающего старшего брата. – С другой стороны, ты всегда была довольно предусмотрительной.

Моргана отвела взгляд, и Никс пожалел, что не может читать в ее ясных, светлых глазах, как он читал мысли Мотылька или даже Ундины.

– Так или иначе, – для твоего сведения, Никс, поскольку ты был в это время на Аляске, – нас арестовали, никто не внес залога, но Блик каким-то образом выкрутился. А я провел три месяца за решеткой, в тюряге, чувак, и ничего не мог с этим поделать. Мы умеем делать некоторые вещи с магнетизмом и электричеством – именно это я тебе сейчас наглядно продемонстрировал, можем использовать тела других живых существ… Это называется «обретение морфы».

Никс заметил, что в этот момент Моргана подняла глаза, и вспомнил про жжение в ногах.

Обретение морфы? Не имеет ли это отношения к тому загадочному появлению ворона на поляне, где были Блик и Нив, на «Кольце огня»? Но Мотылек продолжал быстро говорить, и Никс понял, что, если он собирается как-то помочь Нив, лучше ему слушать внимательно.

– …Но ничего этого я тогда не знал. Я только начинал. И Вив абсолютно ничего не сделала, чтобы помочь. Может, она просто хотела преподать мне урок или проверить меня. – Мотылек заглядывал собеседникам в глаза, чтобы подчеркнуть сказанное. – Потомки чрезвычайно усердно заботятся о том, чтобы их не обнаружили. Им приходится жить в своих телах намного дольше, чем остальным, и они должны сохранять энергию. Кроме того, они весьма внимательны к выбору тех, кого ожидает исход. Если твоя воля недостаточно сильна – ты остаешься. Если у тебя в кольце отыщется резатель, ты остаешься. – Он сделал паузу. – До тех пор, пока резатель не будет уничтожен. Но мы к этому еще вернемся.

Мотылек вздохнул и обхватил себя руками за плечи.

– Короче говоря, все это, как вы можете себе представить, имело определенное влияние на мое кольцо. Наш проводник… он провалился… а в Блике распознали резателя. Теперь я понимаю, что вся эта ситуация была спланирована им от начала и до конца. Он выбрал свой путь. И с тех пор… – Мотылек прокашлялся и глянул на горы, – он вышел на охоту.

Никс посмотрел на Моргану. Судя по ее глазам, она так же ничего не понимала, как и он сам.

– На охоту, – повторил Мотылек, потом покачал головой. – Вив не говорила вам об этом?

Ни Моргана, ни Никс даже не кивнули.

– Потомки не любят распространяться на этот счет. Охота – это… – у Мотылька сделался смущенный вид, – это то, что мы называем случкой. – Он прокашлялся. – В целях продолжения рода. Она абсолютно запрещена.

Должно быть, вид у них был по-прежнему недоумевающий, потому что Мотылек опять замолчал и посмотрел на них.

– Блик пытался захватить зверушку, чтобы она произвела от него младенца. И вероятнее всего, он попытается вселиться в него – перенести свою сущность в новое тело.

– Ох, – почти в один голос выдохнули слушатели: Моргана – понимающе, а Никс – с недоумением. Он понятия не имел, о чем говорит Мотылек.

– Для этого ему потребуется индуктор.

– Индуктор? – Что-то в этом слове показалось Никсу знакомым.

– Секундочку. – Мотылек вскинул руку. – Совершенно ясно, что Блик не хочет покидать человеческий мир, – продолжал он, переводя взгляд с Морганы на Никса, то и дело кивая, чтобы подчеркнуть значимость своих слов. – Он не хочет расставаться со смертным телом. То, что он делает, запрещено, – подчеркнул проводник, – и лишено смысла. В старину, когда технология была хуже и возможность исхода зависела от естественного хода событий, случайной молнии и тому подобного, Потомки держали при себе зверушек в качестве рабов, используя их для размножения, а потом вселяясь в новые тела. Именно для этого были нужны зверушки: просто как приспособления для производства туловищ, в которые вселятся новые подменыши.

Мотылек кинул взгляд на Моргану и еле заметно покраснел, как показалось Никсу.

– Мы не способны размножаться… между собой. – Он опустил глаза. – Да и времени у нас нет. Короче, теперь, когда есть «пыльца» и «Кольцо огня», все стало по-другому. Нескольких зверушек все еще держат для изучения, а нескольких используют резатели, чтобы те выполняли их приказы… – Мотылек нахмурился. – Меня тошнит от этой практики. Их содержат в чудовищных условиях – под землей, в пещерах. В местах… далеких от нормального мира. Теперь такое нечасто случается… Вокруг имеется множество тел, и технология вселения заметно улучшилась. Но сам Блик родился именно там, в запределье.

Мотылек покачал головой и снова посмотрел под ноги.

– Обычно потомство от зверушек живет во мраке и невежестве, но Блик был особенным, умницей, прекрасно определял тела, пригодные для вселения. Как раз этим и мы должны заниматься, пока находимся здесь. Также в наши задачи входит уничтожение резателей и подготовка к исходу. – Мотылек передвинулся от Морганы к Никсу. – Короче, его выпустили в человеческий мир, и здесь он стал частью моего кольца. – Мотылек вздохнул. – Обычно резатели победокурят, а потом ты умираешь, быстро, как в сказке, если только не собираешься готовиться к исходу… Никс. Это ты слышал?

Он покачал головой, и Моргана с Никсом оба побледнели.

– Ты не можешь позволить своему телу погибнуть, Никс. – Мотылек говорил очень медленно. – Это абсолютно недопустимо. Это самое страшное, что только может приключиться с подменышем. Наша посмертная участь ужаснее всего, что может представить себе простой смертный.

– «Частица боли, – саркастически прошептала Моргана, – на веки вечные, передающаяся от одного живого существа другому».

– Это не смешно. Об этом даже не стоит заикаться. – Мотылек внимательно посмотрел на нее и снова повернулся к Никсу. – Ты никогда, вообще никогда не умрешь. Ты просто будешь снова и снова испытывать боль. Снова, и снова, и снова. И все это время ты будешь осознавать ее.

Они оба молчали.

Никс взглянул на Моргану, но та отвернулась.

– Итак, насчет резателей. Их тела умирают, или же их уничтожают специально обученные подменыши. Они называются ослабевшими, и их легко узнать по особому знаку, – он снова показал запястье, – но они стареют гораздо быстрее и выглядят старше, чем полагается в их возрасте. А еще они пахнут.

Моргана подавила смешок, и Мотылек снова выстрелил взглядом в ее сторону.

– Если у них есть разрешение от Потомков… – тут проводник слегка замялся, и Никс подумал, что он о чем-то умалчивает, – их икс перечеркивается крестом. Ослабевшие, обреченные на смерть – скорую смерть, но они не злы. Блик не такой. Он резатель, каких мало, – умный, властный и не желающий уходить. Он превосходно знает запределье и сделает все, чтобы выжить. Совершенно ясно, что он что-то задумал. Итак, сначала он попытался с твоей подругой Эвелин. – Мотылек коротко кивнул в сторону Никса. – Но с ней не вышло, и теперь он нацелился на Нив Клоуз. Человек не должен понимать, что происходит, он должен быть податливым. По сути говоря, сидеть на «пыльце» и постоянно пребывать под кайфом. Он отвезет ее куда-нибудь…

Мотылек повернулся и заглянул в лицо Никса.

– Кольцо света, которое ты видишь, – это признак ее приближающейся смерти. После того как Блик использует девушку для своих целей, она долго не проживет.

Во рту у Никса пересохло. Его покоробил деловой тон, которым Мотылек рассуждал об Эвелин и Нив, и та легкость, с которой он упомянул кольца света, словно это самое обычное дело – видеть сияние вокруг людей, которым суждено скоро погибнуть.

– Кольца света?

– Ты – индуктор. Ты отслеживаешь смертность тела в течение исхода. Любое кольцо нуждается в таком, как ты, – иначе никакого исхода не получится. Мы ждали тебя, Никс. Все подменыши в этой части света ждали тебя. Ты – видящий, в твоих руках сила жизни и смерти. Твой дар необходим всем нам.

– Твой тоже важен, Моргана. – Мотылек вспомнил о девушке и торопливо повернулся к ней. – Ты уже почувствовала его?

Она с подозрительной поспешностью покачала головой, но Мотылек, кажется, ничего не заметил.

– Еще почувствуешь. Скоро. Я помогу тебе. – Он снова посмотрел на Никса. – Резатели выбрали такую долю, потому что просто привыкли к этой жизни, к человеческому миру. Даже несмотря на то, что они приговорены.

Тень скользнула во взгляде Мотылька.

– Я догадываюсь, зачем вы понадобились Блику. Зачем он снабжал вас «пыльцой», зачем заманил тебя на «Кольцо огня», но при этом не убил. Если бы он отыскал там Ундину, то несомненно убил бы ее. И тебя заодно. – Мотылек кивнул на Моргану, но та от этой новости даже глазом не моргнула. – Если он решил остаться жить дальше, в новом теле, для перемещения ему понадобится индуктор.

Мотылек выкладывал сведения так, словно читал прогноз погоды. Никс принялся мысленно разматывать спутанную нить всего, что услышал. Про зверушек он понял, про «пыльцу» тоже – она была нужна, чтобы контролировать человеческое тело в момент вселения в него и в момент исхода. И про индукторов – это было особенно важно, раз уж он всю свою жизнь прожил среди световых ореолов. Он даже понял про необходимость поддерживать жизнь своего тела. Выходит, тело, в котором он провел почти восемнадцать лет и считал своим… Если все они – Никс, Моргана и Ундина – обитали в человеческих телах, в которые «вселились» вскоре после рождения… Получается, в этом самом теле родился другой человек, настоящий человек, тело которого он, Никс, захватил и теперь в нем обитает… Тут он остановился. Куда девались настоящие владельцы этих тел?

– Но люди, куда…

– И давно это все происходит? – перебила его Моргана.

Оранжевый капюшон скрывал ее лицо, но Никс чувствовал, что она сбита с толку не меньше его.

– Давно… – Мотылек решил сначала ответить ей. Глянув в небо, он пожал плечами. – Не знаю, как давно. С самого начала. Испокон веков. Мы приходили сюда с тех пор, как человечество обрело разум. С тех пор, как оно научилось рассказывать сказки о том, чего не понимали. О нас много говорится в легендах – эльфы, пикси, феи. Все это одно и то же. Просто мы не такие, какими они нас изображают, – ни крылышек, ни всяких там Динь-Динь, [53]53
  Динь-Динь – маленькая фея, персонаж книг Дж. Барри про Питера Пэна.


[Закрыть]ничего такого у нас нет. Понятие «эльф» означает духовную энергию – разум, не стесненный материей. Подобный божественному разуму, но раздробленный, множественный. Человеческий мозг и человеческое тело нужны нам, чтобы обретать форму, чтобы воплощаться в высших сферах. В противном случае мы стали бы просто распыленной энергией, не обладающей силой, еще более мимолетной, чем дуновение ветра или электрический разряд. Но мы – подменыши.

Он посмотрел в глаза Никсу, потом Моргане.

– Мы – промежуточная ступень перед другим измерением. Наш мозг действует как накопитель и передатчик тех потоков, которые дают энергию всему. Это определяет саму жизнь. Вот отчего нас зовут подменышами. Дело не в том, что нами подменяются настоящие человеческие младенцы, как говорится в сказках, а в том, что мы изменяем энергию. Мы создаем сконцентрированный дух. Мы – единственная надежда вселенского разума. Люди привыкли уничтожать нас, понятно? Сжигать на кострах, избивать. Они знают, что мы иные. Не такие, какими должны быть. Они швыряли нас в костры, в кипяток, держали нас в оковах. Мы погибали тысячами. Послушайте, – Мотылек смотрел на них, – Никс, Моргана. У вас есть год, максимум два, чтобы узнать все необходимое. Потом вас заберут отсюда. Фаза пребывания подменышем непродолжительна, и обретаемый опыт не сильно влияет на занимаемое тело. Эльфы не хотят причинять вред людям. Эльфы нуждаются в них для того, чтобы собрать воедино свой разум. В Новале недостаточно тяжелой материи…

Он остановился и махнул рукой.

– Все это теория, и вы ее скоро узнаете. Но, отвечая на твой вопрос, Никс: твое тело, то есть тело человека, в котором ты обитаешь, не вспомнит ничего из того, что происходит сейчас. Именно для этого нужна «пыльца». Ундина… ее родители приедут, и она снова заживет как прежде. Моргана отправится в Принстон или еще куда-нибудь. Ты вернешься на Аляску, если захочешь. Мы стараемся, чтобы все переживаемое вами не сильно влияло на ваше тело. Вот почему так важно разобраться с Бликом немедленно. После того как он использует тебя, он тебя уничтожит, убьет твое тело. Ты понимаешь?

Никс кивнул, и Мотылек пробормотал:

– К счастью, едва ли он уже знает про Ундину…

– Он знает про Ундину, – подала голос Моргана.

– Что? – Мотылек взглянул на девушку. – Откуда тебе это известно?

Взгляд Морганы ничего не выражал, но Никс заметил, как мускулы на ее шее еле уловимо напряглись. В тот самый миг он перестал доверять ей.

– Он мне сам сказал.

– Ты виделась с Бликом? – Мотылек подобрался.

Девушка утвердительно моргнула.

– Он пытался поймать меня в лесу, но я отбилась.

Она смотрела на Мотылька, и Никс замечал в ее взгляде почти нескрываемое презрение. Неужели деятельность каждого кольца начинается так плохо?

– Нет, спасибо тебе, конечно, за тот маленький пикник в горах. Только ты немного опоздал, Мотылек. Ведь ты знал о планах Блика.

Мотылек не ответил, и по его молчанию Никс понял, что в этом новом мире есть нечто похуже Тима Бликера.

– К счастью, я разгадала, что он из другого теста. – Моргана спокойно смотрела на Мотылька. – Он преследует Нив, девушку моего брата, ту самую, которую Никс отважно пытался спасти на «Кольце огня». Поэтому я не думаю, что он будет слишком долго преследовать Ундину.

Она вздохнула и впервые за это время посмотрела на Никса.

– Позвольте мне объяснить напрямую. Ты видел кольца или что-то подобное вокруг Нив Клоуз, девушки моего брата, а это означает, что она скоро…

Конец фразы повис в воздухе. Мотылек смотрел на землю, не произнося ни слова. Никс знал, что ему придется заполнить паузу, и ответил бесцветным голосом:

– …Умрет. Стоит мне увидеть кольцо, и люди погибают.

– О! – Моргана прикусила губу, но глаз не отвела.

Никс отметил, как странно наконец заговорить об этом. Почти восемнадцать лет он скрывал самую страшную тайну своей жизни, а теперь сидел тут, на портлендском холме, и рассказывал об этом двум слушателям, едва ли не более растерянным, чем он сам.

– И что ты собираешься делать? – всего лишь с любопытством спросила Моргана.

– Что я собираюсь делать? Во-первых, сегодня я пришел, чтобы расспросить вот этого засранца… – Никс ткнул пальцем в сторону Мотылька, который стоял, сунув руки в карманы куртки и по-прежнему глядя себе под ноги. – Что, черт побери, мне придется делать? Как я должен помогать? Если ты еще не поняла, то получается, если мы отбросим готический антураж, наш так называемый проводник сам понятия не имеет, что делать дальше и как, черт возьми, мы должны перейти к этому новому состоянию жизни в качестве подменышей. Народа фейри, Моргана. На случай, если от слова «эльфы» тебя тошнит. Гребаных летучих эльфов…

– Я не говорил, что мы можем летать… – начал Мотылек, но Никс будто не услышал его слов.

– Итак. – Он снова ткнул пальцем в сторону Мотылька. Тот стоял в позе молчаливого вызова, откинувшись назад, и, прищурившись, смотрел на юношу. – Есть девушка, которую мы все знаем, якобы лучшая подруга присутствующей здесь Морганы, и она попала в серьезную переделку. Об Ундине я даже не говорю. Если ты не можешь помочь, Мотылек, тогда нам стоит поговорить с этой леди – Вив, или как ее там.

– Потомок не может видеть того, что произойдет. – Мотылек покачал головой. – Они не всемогущи. Они такие же подменыши, как и мы, просто более опытные. Только эльфы могут видеть и слышать все…

– Тогда откуда ты знаешь… – возразил Никс.

– Так или иначе, Нив не может быть моей подругой, – бесстрастно перебила его Моргана, – потому что она человек. А ты, – она взглянула на Никса и усмехнулась, – ты придурок.

Она смотрела на него откровенно презрительным взглядом, но за этим презрением он угадывал смятение, даже страх. Он мог понять, почему она так охотно приняла новую правду о себе – ведь ее прежняя, человеческая жизнь могла предложить ей совсем немного. Да и знала она побольше, чем он. Но тем не менее – как можно верить в бесплотные существа из другого измерения, с которыми ты не можешь общаться?

Никс внимательно посмотрел на Мотылька и отчеканил:

– Я тебе не верю. Ни единому твоему слову.

– Да ты и не обязан. – Мотылек не особенно удивился.

Вдруг он схватил Моргану за плечи и рывком поднял со скамейки – девушка доставала ему лишь до подбородка. Выхватив из кармана куртки нож, он приставил его к горлу Морганы, возле воротника парки.

Никс увидел, как кончик лезвия воткнулся в ее бледную кожу и из ранки полилась темная кровь. В тот же самый миг Моргана начала светиться – ее охватило желтое сияние, настолько мощное, какого он еще не видел. Она панически бросала взгляды но сторонам, взглянула на Никса – в ее глазах бился животный страх, словно у зверя, который знает, что пришла его погибель.

– Да как ты…

– Ты больной, – прошептал Никс.

Мотылек молча смотрел на него.

– А это не сойдет за доказательство? Секунду назад Моргана не собиралась умирать. Но теперь она умрет, даже если этим я приговорю нас обоих. И ты это знаешь, ты видишь ореол. Клянусь, я это сделаю. Ты нам нужен, Никс. Ты – индуктор, гарантия того, что у нас все получится, иначе мы застрянем здесь и навсегда останемся лишь личинками с мозгами, приговоренными к могиле.

– Никс, прошу тебя…

В глазах Морганы стояли слезы, но огонь вокруг нее постепенно ослабевал. Никс больше не мог спорить.

– Эльфы способны влиять на божественную природу, и каждый из нас знает это. Моргана знала с самого детства, и ты знаешь, Никс. Твое тело было обитаемо, наделено даром. Это твоя ноша и твоя ответственность. Этот мир еще не все…

– Нет! – выкрикнул Никс. – Я не могу…

Он развернулся на каблуках, чтобы броситься бежать, и в этот миг луч света ударил ему в лицо, на мгновение ослепив. Он вскинул руку, чтобы прикрыть глаза, и услышал знакомый хрипловатый голос, который доносился до него сквозь поднимающийся ветер и дождь.

– Никс! Это ты?

Никс опустил руку. За спиной раздался крик Морганы, который внезапно умолк.

– Джейкоб?

– Никс… Никс!

Кто-то приближался к нему – это оказался Джейкоб Клоуз, одетый в пелерину-дождевик. В руке он держал фонарик, луч метался вокруг, выхватывая из темноты лица.

– Моргана д'Амичи?

– Мистер Клоуз…

– Ты говорила со своим братом? Он вернулся из лагеря?

На мгновение Никс смутился. Почему Джейкоб оказался в парке? Почему взял с собой фонарик?

– Да, мистер Клоуз… – ответила Моргана, пока он не успел сообразить, что вообще происходит. Она говорила спокойно и вежливо, словно встреча в парке на закате под дождем была самым обычным делом, словно Мотылек только что не держал нож у ее горла, и выдавала ее только легкая дрожь в голосе. – Он дома. Он сейчас там. Я просто… мы просто встретились тут… мы собирались… в кино. Мы все идем в кино.