Текст книги "Монстры царства стали (СИ)"

Автор книги: Таня Нордсвей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 31 страниц)

– Тогда, раз мы всем сидящим здесь в полной мере доверяем: продолжим наш занимательный разговор?

Сидеть ровно и прямо, ничем не выдавая своего состояния, было сродни пытке. И, главное, Саргон прекрасно об этом знал – она это понимала. А если не знал, то догадывался.

«Пари?»

Вести один разговор мысленно, а другому внимать слухом было делом крайне сложным. Но для нее, а не для Саргона. Тот, как ни в чем не бывало, продолжал отвлекать на себя внимание Солара, Хоакина и Аррана, пока Рэйна собирала по крупицам свою выдержку.

«Да, пари. Условия очень простые, но ты можешь подумать, стоит ли тебе принимать их».

«Я подумаю насчет того, нужно ли оно мне вообще».

«Ты же не знаешь условий».

«А ты в этом так уверен?»

С одной стороны, Рэйна ненавидела то, что в этом зале они не одни. С другой – она была этому неимоверно рада, ведь иначе… он бы свел ее с ума окончательно. Или вообще уложил ее прямо на этот стол.

Но пока у нее сохранялись остатки здравого рассудка, девушка прекрасно понимала, что он ей хочет предложить. Змей-искуситель и его игра в искушение. Кто, искушаясь, полюбит искусителя первым, тот проиграл все.

– Поговорим о погоде? – поддел Саргона Хоакин, вмешиваясь в разговор. Арран недовольно посмотрел на него, смахнув крошки со своего камзола, но вмешиваться не стал. Рэйна уже давно заметила, что наместник Иднара не любит играть в дворцовые интриги.

– Да, – подозрительно быстро согласился Саргон. – Например, о том, как несколько часов назад армия Рамии и ее повстанцы вторглись в Валию, перебив уже к нынешнему моменту тысячи мирных жителей. А мы тут сидим и кушаем курочку.

Жар внутри Рэйны тут же затух, стоило ей услышать эти слова и вникнуть в их смысл.

Война. В ее родном королевстве.

Наверное, Рэйна в этот момент дернулась, потому что внимание Солара и Хоакина тут же переключилось на нее.

– Луна, я соболезную, – Солар протянул свою руку и накрыл ее ладонь своей. Кажется, он знал. Неважно. – Валия уже стянула свои войска к границам. Валийская армия больше, они понесли потери только из-за того, что не ожидали нападения.

Что ему на это ответить? Что она ненавидит дворец Валаса и прихвостней Каспара, которых тоже надо было перебить, как крыс? Или то, что она и так прекрасно знает, насколько многочисленна и неподготовлена армия Валии? Впрочем, последнее им и так уже известно, исходя из взгляда Солара. Как же, они же фейцы! А фейцы всегда знают все о нас лучше, чем мы сами.

– Потери среди мирных жителей? – прочистив горло, переспросила Рэйна.

– Да, рамийские наемники перебили и выжгли поселения и города по границе до самой Рунии, – в этот раз ей ответил Хоакин, поморщившись.

Погибли невинные.

Дети. Женщины. Старики.

Те, что годами страдали от рамийских набегов. Теперь они все мертвы.

Рэйне было плевать на королевский род, но мирные жители… не заслуживали этого.

Она прекрасно помнила, как живут дети бедняков. Она и сама была таким ребенком. Такой смерти не заслуживает никто.

– Луна, я выражаю искреннее соболезнование твоему народу, – единственный, кто, похоже, понимал ее состояние был Арран. Наместник грустно посмотрел на нее. – Это великая скорбь, когда погибают дети.

Рэйна пробормотала что-то невнятное. К горлу подступил комок.

«Зачем ты все это сказал?»

«Я предположил, что ты обязана быть поставлена в известность. Это же твой народ».

Да, разумеется. Она же принцесса Валии. Черт бы побрал этого Каспара и ее мать, которая одобрила этот зверский план вырастить из нее защитницу своей старшей дочери!

– Что насчет Демии? Данкар как-то отреагировал на начало военных действий Реккетрама? – внутри девушки что-то щелкнуло, и она вновь стала той самой Тенью, просчитывающей шаги для победы своего королевства.

– Насколько нам известно – Демия собирает войска. Для чего – пока не знаем, – Хоакин помассировал свои виски. – Полагаю, о ситуации в королевстве и так уже известно всем.

Кровавая резня во дворце и вырезанная династия Хур. Разумеется.

Трон заняли мятежники, и теперь непонятно к какой стороне они примкнут. Но для Рэйны этот момент был ясен, как белый день: земли Демии умирают от Черных вод, и их люди уходят на запад страны. Восток погружен в смерть. Им нужны земли. А Валия достаточно большая, чтобы ее можно было разделить между демийскими мятежниками и рамийскими наемниками.

– Демия примкнет к нападению, и они с Рамией будут теснить войска Валии на северо-запад, к побережью Грешного моря. Если Руния и Мирия выдержат нейтралитет, то Валас падет, – слова лились из Рэйны спокойно. Она констатировала и так очевидные факты. – Отношения с Маджаром обострены, они не придут Валии на помощь. Ее армия велика, но среди солдат мало тех, кто хорошо обучен. Это вопрос времени – через сколько она падет.

Падет Валия – падет и королева. А после Рэйна, лишенная титула, пусть и временно отказавшаяся от притязаний на престол.

– Что ж, на ближайшей неделе ожидаются осадки, – щелкнул пальцами Саргон как ни в чем не бывало. Солар смерил его предупреждающим взглядом, но мужчина никак на это не отреагировал. – Итак, господа и госпожа Луна, – он выразительно посмотрел на девушку, – каковы будут наши действия, как наследников престолов своих королевств?

Ха-ха! Вот это он, конечно, сказал. Что могла сделать Рэйна, будучи в своем теперешнем положении? Тут, скорее, все зависело от воли богов.

– Полагаю, что… – начал было Солар, но Саргон его перебил.

– Дорогой брат, неужели ты не поможешь народу своей будущей невесты? – вопрос Саргона ошеломил Рэйну. – Этого требует обещание, данное тобой всем домам Ксанфиса, кто прислал сюда своих дочерей на выданье.

Что?

Дыхание девушки перехватило, а слова Саргона отдались в ее голове эхом.

Этого требует обещание, данное тобой всем домам Ксанфиса, кто прислал сюда своих дочерей на выданье.

Обещание.

Прислал своих дочерей.

Рэйна вспомнила взгляд Аделлы Дрейк, когда та услышала от нее про смотрины. О Небеса! Получается… выходит, что…

Она прибыла в этот дворец, чтобы убить одного принца, а, решив стать невестой другого, Рэйна…

Могла стать спасением своего народа.

Так вот для чего прибыли все эти девушки из разных земель! Не для того, чтобы стать королевами (хотя и это тоже), а чтобы получить покровительство фейцев! Какая же она глупая и не догадалась об этом с самого начала!

Тем временем Солар внимательно изучил лицо Луны, а после перевел взгляд на Хоакина.

Они все знали, но никто ей об этом не сказал. Все думали, что Рэйна в курсе этого. Что она приехала в Скайферон, чтобы стать призом для наследного фейского принца!

Никто ей не собирался ничего говорить, кроме него. Рэйна удержалась от того, чтобы снова взглянуть на Саргона. Почему он все это затеял?

Пари.

Это слово прозвучало в ее мыслях. Для Саргона это все игра? Игра на ее чувства и жизнь?

– Равен, приведи несколько наших легионов в полную боевую готовность, – взгляд Солара сделался задумчивым, он ушел в себя. – Отдай приказ от моего лица, чтобы первый и второй выдвигались на границы Валаса для помощи Валии.

– Но Ваше Высочество! – вмешался Хоакин. – Она же еще не…

– Равен сказал все правильно, – оборвал его Солар. Лицо принца посуровело. – Я обязан оказать поддержку королевству моей будущей супруги.

Будущей супруги…

Не этого ли она добивалась? Вот только почему у нее теперь странное послевкусие от этого? Саргон преподнес ей это на блюдечке. Она должна быть невероятна рада.

– Хоакин, я на стороне Солара, – высказал свое слово наместник Иднара. – Не стоит спорить с решениями Его Высочества.

На шее Хоакина заходили желваки, но он взял себя в руки и вежливо улыбнулся принцу:

– Как будет угодно.

Саргон же, добившийся своего, лениво ковырял вилкой в недоеденном салате, не отрывая от тарелки своего взгляда.

– Равен, когда легионы смогут выступить?

– Не ранее последующего после Литы дня, брат. Ты же знаешь – могут подняться недовольства из-за отмены празднования.

– Это слишком долго. Мы не можем ждать.

Саргон отложил свою вилку и сел на стуле прямо, сложив руки на груди.

– Наши легионы все равно потеряют минимум полторы недели на то, чтобы пересечь половину континента смертных и достичь зоны военных действий.

– И что ты предлагаешь? Потерять целых две недели?

– Я предлагаю дать нашим воинам возможность отпраздновать Литу, а после… Я переброшу их прямо в Валию.

За столом повисла тишина.

– Хорошо, я принимаю такое решение. Ты справишься один, или мне помочь тебе? – прикусив губу, уточнил Солар.

– Сам, – растянулся в улыбке Саргон. – Отпразднуем же твой День Рождения, брат, а эта мелочь будет моим тебе подарком. Не трать свои силы.

– Когда вернется Бронт? – невзначай поинтересовался Арран. – Он бы мог помочь с решением конфликта.

Очередное упоминание друга вновь выбило Рэйну из колеи.

– После Литы. Он доложит обстановку, я отдам распоряжения по поводу переброса легионов и поручу ему возглавить наступление.

– Отлично. Действуйте, – Солар кивнул Саргону и повернулся к Рэйне. – Луна, мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь твоему королевству сдержать натиск юго-западных захватчиков.

– Благодарю от всей души, – девушка сделала взгляд мягче и благодарнее, сжав ладонь принца, все еще покоящуюся на ее руке. Солар улыбнулся ей и провел пальцем по ее ладони, на что Саргон закатил глаза, поднимаясь из-за стола.

– Раз все решили, тогда прощаюсь. Брат, Хоакин, – Солар, наместник и Рэйна тоже поднялись со своих мест. – Луна, было приятно увидеться с тобой вновь.

– И мне, Ваше Высочество.

– Зови меня просто Равен, – Саргон подмигнул ей. – Как-никак скоро станем родственниками.

Рэйна выдавила из себя милую улыбку, хотя внутри нее все моментально вспыхнуло. И уже не от желания, а от смятения.

– До скорой встречи, Равен, – Хоакин и Солар пожали ему руки и Саргон, не утруждая себя выходом из зала, совершил переброс.

Солар галантно подал Рэйне руку, чтобы повести ее в сторону ее покоев, пока она мысленно пыталась подкорректировать план своих действий. У самых дверей в ее комнаты Солар уточнил:

– Луна, так ты придешь на празднование после Литы?

– Да.

– Уверена?

– Безусловно.

Она позволила себе легко поцеловать его перед тем, как упорхнула в свои комнаты, вдохнув его запах.

Теперь Рэйна была почти у цели. Осталось только забрать эту цель себе до конца и не упустить из цепких рук.

Глава 20

Рэйна стояла в упоре на локтях на полу своих покоев и отжималась.

Сто двадцать, сто двадцать один, сто двадцать два…

Девушка чуть сместила вес на левую руку, закинув правую за спину.

Сто двадцать три, сто двадцать четыре, сто двадцать пять…

Дойдя до ста двадцати восьми, она вновь поменяла руку. После двухсотого раза легла на пол качать пресс.

Она занималась каждый день с самого отъезда из Нанкара, но в последнее время только бо́льшие нагрузки могли заставить ее мысли не возвращаться к неожиданно всколыхнувшейся внутри магии, которая шипела за ее волевыми засовами, как королевская кобра, в попытках освободиться. Рэйна не могла летать, но регулярно выпускала сталь на волю иными способами: материализовывала кинжалы, выпускала когти, позволяла вылезать рогам.

Сейчас же, чтобы отогнать все гудящие пчелиным роем в голове мысли, она убыстрила темп упражнений. С ее тела лился пот, волосы прилипли к лицу, но Рэйна остервенело продолжала выматывать себя.

После пресса она перешла к упражнениям на выпады, а затем к метанию кинжалов в привезенную ею из самого Нанкара мишень, за чем ее и застала Кассия, бесшумно вернувшись в ее покои.

Спиной ощутив чье-то присутствие, Рэйна молниеносно развернулась и метнула кинжал, который вонзился в дверной косяк в миллиметре от головы фейри, прибив к нему прядку темно-медных волос Кассии. Глаза и ноздри девушки расширились от удивления.

– Оу, Луна…

– Прости, Кассия, я не хотела! – осознав, что могла сделать, Рэйна тут же подскочила к Кассии, освобождая ее волосы от кинжала и ощущая, как кровь приливает к лицу. – Я правда не подумала, прости меня, это просто…

– …твоя привычка, – закончила за нее Кассия, оправляясь от шока, но не отшатываясь от Рэйны. – Я все понимаю.

– Я чуть тебя не убила… – прошептала девушка. – Что уж тут понимать…

– А я считай, что подкралась. Твоя выучка сработала безупречно, тебе не в чем себя винить. У любого хорошего воина бы сработала такая реакция, – фейри улыбнулась ей, подумать только! – Все нормально, Луна.

– Какой тут нормально! Я почти…

– Все нормально, – вкрадчиво повторила Кассия, беря ее руки в свои. Рэйна ощутила холод, идущий от них, и только сейчас заметила залегшие под глазами фейри темные круги.

– Что случилось, Кассия?

– Ничего страшного, – мотнула головой фейри, выпустив ее руки из своих ладоней. – Просто ходила навещать кое-кого.

– Кого? – обеспокоенно переспросила Рэйна, вытирая взятым с кровати полотенцем пот со лба. Вся ее рубашка и штаны взмокли в районе подмышек и спины, прилипая к коже.

Кассия подошла к тумбочке и взяла оттуда графин, налив в стакан воды и протянув его Рэйне.

– Брата. На его могилу.

Рука Рэйны взметнулась, чтобы взять стакан, но застыла, не касаясь прохладного стекла.

– Я не знала.

– И не могла узнать, – криво улыбнулась Кассия. – Я ведь не рассказывала. Но если тебе интересно – расскажу. Держи и попей.

Она вложила Рэйне в руки стакан. Конечно, девушка хотела послушать историю Кассии – ей было нужно отвлечься от мыслей о войне, титуле и Саргоне.

– Я была бы рада разделить с тобой твою историю.

Кассия мягко улыбнулась, сверкнув острыми резцами. Ее крылышки встрепенулись.

– Знаешь, а ведь не только ты хочешь сейчас вымотать себя до предела… – задумчиво вдруг произнесла Кассия. – Если у тебя еще есть силы – давай я тебя отведу в тренировочный зал. Обычно он в это время пуст, и ты сможешь его посещать, как это иногда делаю я. И заниматься будешь с удобством, не боясь разбить вазы за баснословные суммы золотых.

– Правда?

– Конечно. Тем более многие знают о твоем прошлом, это если что – не в обиду сказано мною. Твои навыки поражают. Я даже не успела заметить толком ничего, как ты уже метнула кинжал. Ты гораздо быстрее, чем другие смертные, – с восхищением поделилась с Рэйной своими мыслями фейри. – Так, о чем это я говорила? Ах да, что это же будет абсолютно естественно. Так что собирайся и пойдем. По дороге расскажу тебе мою историю.

Рэйна решила пойти в том, в чем и была. Не тратить же время на мытье и переодевание, ведь все равно она снова вспотеет и ей придется мыться еще раз?

Они с Кассией вышли из покоев и Рэйна покорно пошла вслед за фейри, которая начала рассказывать свою историю:

– Я родилась от женщины из клана Кор[14]14
  Cor (лат.) – сердце.


[Закрыть] Силва[15]15
  Silva (лат.) – лес.


[Закрыть]. Фейри Кор Силва живут в лесу Вита, что тянется от Скайферона до самого подножия Эфиренских гор. Этот лес… древнее всего, что находится на трех континентах. Он ровесник Ледникового океана, в котором обитают кошмарные монстры и поют одичавшие за столетия русалки. Но эта история не о них, а о девочке, чьей матерью была чистокровная лесная фейри, а отцом… мужчина из империи Шторма, – они с Кассией свернули за угол, а она продолжила свой рассказ. – Мой отец пришел с запада. Моя мать нашла его окровавленным и выходила с помощью песен Кор, которые способны практически на все. Они полюбили друг друга, и от их союза родилась я. Единственный в округе ребенок-полукровка, потому что почти никто из клана не роднился с чужаками. Я не смогла стать одной из них. У меня были крылья и их знания, но во мне была лишь половина. Мудрецы говорили мне, что я лишь Силва, не имеющая своего Кор… Моего отца клан тоже не принял, поэтому мои родители построили дом на холме у самой кромки леса Вита, чтобы моя мать и я могли чувствовать связь с домом, при этом живя вместе с отцом. Как семья.

Голос Кассии немного дрогнул, было очевидно, что она погрузилась в воспоминания о детстве. Ее глаза подернулись дымкой, став еще более печальными. Рэйна чувствовала еле ощутимый аромат вереска, что шел от кожи фейри.

– О ранних годах своей жизни я помню мало, но мне навсегда врезалась в память наша первая встреча с Эданом. Он был намного старше меня и являлся первым сыном нашего отца, – на губах играла Кассии появилась полуулыбка. – У него были такие же волосы, как у меня и папы. Эдан искал его, а найдя – обрел сестренку и мачеху. Он нас любил. А я очень любила его. Он был прекрасным старшим братом: мы проводили много времени вместе, он защищал меня и учил боевому искусству, хотя это было запрещено Кор Силва. Мама научила его целительству, открыв его поразительные способности к этому дару. Мы ходили лесными тропами, выслеживали путь воды в земле, собирали ягоды и травы. Но однажды к нам домой пришел феец. Сильный. Нас с Эданом не было дома. По возвращении мы нашли нашего отца и мать мертвыми. Эдан запретил мне входить в дом, пока он не вынесет тела… Отца убил тот, от кого он годами скрывался. И принес беду в лес Вита.

Голос Кассии перешел на шепот, еле различимый в коридоре, по которому они шли.

– Эдан пришел в ярость. Мне тоже было очень больно, но я уговаривала его уйти в леса – в самое сердце, где прошлое нас не найдет. Но брат не послушался. И теперь он лежит в земле на холме, что ласкает утреннее солнце. Он смог убить врага нашего отца, но Эдана смертельно ранили. Песни Кор Силва могли спасти его, я отнесла его к вождю нашего клана, но они отреклись от него, ведь он запятнал кровью священный лес. Они могли его спасти, – по щеке Кассии скатилась слеза, – ведь наши песни способны поднять мертвого к жизни на пороге смерти. Но они не стали. Поэтому я лишилась последнего родного мне человека, но обрела защиту от прошлого отца ценой этой крови. Я больше не могу вернуться в наш родительский дом, но каждый год в день смерти Эдана я прихожу на его могилу и рассказываю ему обо всем. Он любил жизнь. Эдан был светлым и чистым, мудрым и отважным. Он ушел слишком рано. И не смог быть с той, кого очень сильно любил и с кем был связан узами. Но она позаботилась обо мне и взяла сюда, во дворец. С тех пор я здесь.

Рэйна и фейри остановились возле приоткрытой двери, ведущей в тренировочный зал. Кассия незаметно смахнула слезинку со щеки и посмотрела на Рэйну уверенным и боевым взглядом.

– Только не говори мне о сочувствии – я воспитывалась не так, – опередила она Рэйну. – Мы выражаем поддержку иначе: занимаемся общим трудом, который ведет к излечению души. Через цель, через порыв рождается желание жить, а это, в свою очередь, произрастает через действие. Поэтому у меня будет только она просьба – позанимайся со мной, Луна. Я уже столько лет, после того, как брат ушел из этого мира, не имела напарника на тренировке.

– Конечно. Это… меньшее, что я могу для тебя сделать.

Они вошли в зал, и Кассия пошла к небольшому шкафчику у стены.

– Значит, сегодня день его кончины? – решилась спросить Рэйна. История Кассии оставила неизгладимый след в ее душе. Фейри была сильной и доброй. И открытой. А ее воспитание, нрав и способ воспринимать мир… были абсолютно иными, нежели у девушки. Рэйну растили убийцей, Кассию – ребенком, единым с природой. Рэйна отдала бы все на свете за день из ее детства в любящей семье.

– Да, – просто ответила фейри, скрывшись за ширмой и переодеваясь в одежду для тренировки. Рэйна обошла зал, осматривая подвешенные цепями к потолку грузы с песком и набитые соломой манекены. На всем лежал изрядный слой пыли. Этим залом давно не пользовались. – Поэтому я и немного опоздала к тебе.

– Это мелочи. Не стоит даже и в голову брать, что за это надо извиняться. Ты могла отсутствовать весь день – я бы ничего не сказала. Я умею сама о себе заботиться.

– Да, умеешь, но всем нам иногда нужно чье-то плечо поддержки, – Кассия вышла из-за ширмы, поправляя пояс на брюках. Теперь она была одета в схожую с Рэйной одежду, что было крайне необычно для фейри. Свои длинные волосы она заплела в косу. – Я слышала, когда поднималась на этаж, что сегодня на твое королевство напали. Если тебя что-то гложет – ты можешь поделиться со мной.

Рэйна улыбнулась, но взгляд отвела, делая вид, что заинтересовалась кружащимися пылинками на свету, что проникал в зал сквозь мутные окна у самого потолка.

– У меня будет только одна просьба к тебе: потренируйся со мной, – повторила ее слова Рэйна, и фейри улыбнулась.

«Потренируйся, чтобы все остальное перестало давить на мои плечи своим грузом», – эта фраза, продолжающая первую, не была сказана вслух, но ее и не нужно было произносить.

Кассия подошла к стене, на которой висели тренировочные мечи, и сняла оттуда два, кинув один девушке. Она поймала его на лету.

– Хорошо. Покажешь, что умеет Валийская Тень? – с восторженным блеском в глазах спросила Кассия. – Для меня будет честь тренироваться с тобой!

– Конечно!

Через пятнадцать минут Кассия стояла напротив Рэйны, тяжело дыша, упрямо сжимая тренировочное оружие. Щеки фейри раскраснелись, глаза блестели, а ее пот пропитал сменную рубашку.

– Это невозможно… – прошептала она, смотря на Рэйну со смесью удивления и восхищения.

– Что…?

– Твоя техника, твои движения…

Рэйна мысленно выругалась, поняв свой прокол. Она вновь вспомнила тот день в лагере валькирий, когда Астрид узнала в ее стиле боя Штормовую выучку.

А брат и отец Кассии были из Штормовой империи.

– Где ты научилась этой технике? – словно читая ее мысли, спросила Кассия. – Так дрался мой отец. Этой выучке учил меня Эдан. Но пластика… я видела такое только у валькирий. Мне посчастливилось однажды наблюдать за их боем, и это на всю жизнь отпечаталось в моей памяти.

Да, смертоносный танец валькирий в каждой душе оставлял свой след.

– Думаю, мое объяснение покажется тебе слишком странным… – только и смогла сказать Рэйна, быстро соображая, как выкрутиться из этого щекотливого положения.

Что ей сказать? Не может же она рассказать Кассии правду!

Словно чувствуя ее внутренние метания, Кассия бросила на пол оружие и подошла к ней ближе.

– Ты можешь мне довериться, – сказала фейри, в то время как в голове Рэйны бил гонг: «Не доверяй ей, не доверяй ей, не доверяй». – Я никому не скажу. Я клянусь тебе землей Вита, своими корнями, священной водой и душами моих предков, что я сохраню твой секрет и унесу его в могилу.

Кассия сжала ладонь в кулак и приложила к своему сердцу. Рэйна затаила дыхание. Ее сердце бешено билось.

Фейри открылась ей, поклялась тем, что для нее священно… а есть ли у девушки внутри совесть и хоть что-то святое, чтобы доверять ей так же, как Кассия доверяла Рэйне?

– Кассия… – Рэйна прочистила горло. – Ты веришь в то, что душа, умерев, может пройти сквозь Костяные врата Меласа и позже вернуться обратно в наш мир?

– Кор Силва знают эти песни, – кивнула фейри. – Душа яростная, душа противящаяся и достойная может пройти испытания в мире душ и вернуться обратно в мир Живых. Но такое бывает крайне редко – только тогда, когда эта душа предназначена для чего-то великого. Первая валькирия была такой. Ребеллой. И Кор Силва, и валькирии чтут такие души. Они самые смелые.

Достойной и великой Рэйна точно не была, и об этом она подумала с горечью.

– Почему ты об этом спросила?

– Потому что… – Рэйна отчаянно пыталась подобрать слова. – Моя жизнь теперь разделена на «до» и «после». Раньше моя техника была иной, но после того, как я очнулась в день смерти королевских наследников… я стала другой, Кассия.

Глаза фейри расширились от шока, когда до нее медленно начал доходить завуалированный смысл слов Рэйны, а между тем девушка продолжала:

– Между этими «до» и «после» я прожила целую жизнь. И там у меня был учитель. А когда я открыла глаза в Ксанфероне, мне помогли валькирии. Я провела в их лагере несколько дней и видела их «танцы». Даже «танцевала» с ними.

– Луна…

Кассия сделала шаг назад, рассматривая лицо Рэйны, будто видя его впервые. А после… Опустилась перед ней на одно колено.

– Ребелла.

– Прошу, Кассия, поднимись, – девушка попыталась поднять фейри с колена, но она вскинула на Рэйну голову и всмотрелась в нее своими поразительными серыми глазами.

– Расскажи мне, прошу, – фейри поднялась на ноги, цепляясь за руку девушки. Рэйна догадалась, что Кассия имела в виду. – Расскажи мне, Луна. Быть может, ты даже видела их… кто тебя обучал? Он мог бы быть…

Мог бы быть он ее братом? Кассия могла и не договаривать предложение – Рэйна поняла ее без лишних слов. И увидела в глазах фейри выступающие слезы и благоговение.

– Он не был твоим братом, хотя и являлся воином Шторма. Я это точно тебе могу сказать, потому что он мне помогал, – Рэйна прикусила губу, но было уже поздно.

– Ты выбралась оттуда не одна?

– Мне помогали, – вновь попыталась уйти от ответа Рэйна, и Кассия это поняла, решив не трогать эту тему.

– Моя семья… они ушли туда? Они… Ты могла их видеть?

– Могла, но, Кассия, я… – к этому моменту девушка мало что помнила детально о мире Мертвых. Память подтирала моменты, оставляя только целостную картину воспоминаний. – Даже если бы я знала, как они выглядели, я вряд ли смогла бы вспомнить их сейчас. Они могли упокоиться и принять свою судьбу. И пройти в Вечность стопами умиротворения.

– Да, да… я понимаю, – Кассия все еще сжимала рукав рубашки Рэйны. – Я не буду расспрашивать тебя больше об этом, но… Они могут быть там счастливы? Могла ли моя семья обрести покой, о котором поют Кор Силва?

– Конечно, могли. Их души были светлыми. Они достойны, чтобы вновь вернуться в этот мир, но в других телах, когда придет их время.

Рэйна не знала, что происходило с ней в этот момент, но она правда верила в сказанные ею слова.

Кассия, почувствовав, что слова были от всей души Рэйны, не сдержалась и обняла ее. Девушка выронила из руки тренировочный меч и приобняла фейри в ответ, стараясь не задеть крылья на ее спине.

– Спасибо, Луна, – сказала Кассия, через несколько минут отстранившись от Рэйны. – Ты принесла моей душе долгожданный покой за тех, кто покинул меня. Кассиопея Тал Харум Райхерт-Кор Силва всегда будет на твоей стороне.

– Спасибо, Кассия.

Лицо девушек озарили улыбки, и Рэйна впервые почувствовала себя легче. Будто еще одна частичка ее души встала на свое место.

– Я надеюсь, что однажды смогу поведать тебе всю мою историю. Но пока… она затрагивает других, чьи пути я не в праве разглашать.

– Конечно, Луна. Все придет со временем.

Они еще немного постояли, а потом Кассия растянулась в шаловливой улыбке, подняла с пола оружие и быстро вернула его на место. Ее крылья забавно подрагивали. После подскочила к Рэйне, взяв ее за руку, и потянула ее в двери зала.

– Пойдем в город. Я помню, что ты хотела. Завтра Лита – подберем тебе самые великолепные наряды, но перед эти заскочим переодеться и принять ванну. Давай?

Глаза Кассии светились радостью, и Рэйна не могла не согласиться на ее предложение. Тихо хихикнув, фейри сорвалась с места и девушке только и оставалось, как еле-еле поспевать за проворной лесной девой.

* * *

Вечер они завершили прекрасно, купив платье и вдоволь насмотревшись, как фейри украшают город красивыми венками из ярких цветов, папоротника, дубовых веток и бузины. Утром столицу накрыл туман, из-за которого все ставни и окна были плотно закрыты что в домах, что во дворце. Это время Рэйна провела с Кассией – они плели венки из цветов и папоротника. Фейри тоже собиралась пойти на праздник вместе с Рэйной, что ее крайне радовало. Поначалу девушка ощущала грусть от того, что Лита уж слишком ей напоминала о Перводне в Меласе, а также Мюриэль и Ноа, с которыми она тогда проводила время. Но Кассия смогла поднять ей настрой, поговорив с Рэйной по душам:

– Не омрачай себя никакими заботами на Литу, Луна. Мы все кого-то потеряли или проходили через трудности, а может, проходим их и до сих пор. Но праздник устраивается для наших душ, что живы, а не мертвы. Поэтому в ночь на Литу и все сутки после наши мысли, а также призраки прошлого, должны остаться за нашими спинами, не в наших сердцах. Отпусти печаль. Не думай о том, что может омрачать тебе праздник. Дай своей душе немного покоя.

За эти слова Рэйна была ей благодарна, ведь лесная фейри была права. Праздник нужен всем: и людям, и фейри. Только имея крупицу счастья можно найти в себе силы продолжать бороться дальше.

После, когда солнце начало набирать силу, а туман растворился, началось празднование Литы. На него в городе были приглашены все без исключения, но многие из гостей-претенденток пожелали остаться во дворце. Кроме Рэйны на Литу пошли лишь Азар, Мар да Фрейя.

На Литу все оделись просто и легко – стоял полуденный зной. На Рэйне было лишь легкое желтое платье на тонких бретелях да невесомые золотые сандалии. К удивлению девушки, на праздник явились оба принца: и Солар, и Саргон. Оба в простых белых рубашках, заправленных в укороченные штаны с широким поясом. В зале, где собрались все желающие пойти праздновать в город, Солар сказал свое напутственное слово, и они шумной гурьбой направились в Скайферон.

В толпе Кассию и Рэйну нашла Азар и озорно им подмигнула. Рэйна приветственно улыбнулась, поздоровавшись с принцессой Рунии. Они давно не виделись. Азар сразу нашла с Кассией общий язык, поэтому, когда они вошли в город, между девушками уже завязалась дружеская беседа.

– Лита – праздник радости. Я люблю его, – с улыбкой произнесла Кассия. – Он очень светлый, не чета другим. Всегда, когда приходит Лита, чувствую себя вновь ребенком.

То, что имела в виду Кассия, они с Азар узнали чуть позже, когда начались гуляния. Поначалу Рэйна сравнивала Литу с празднованием Яблочного торжества в Меласе, но после поняла, что это совсем разные вещи.

Праздник начался с омывания улиц водой. Сотни фейри, владеющие водяной магией, подняли в воздух чистую воду, и та заструилась над их головами. Где-то струи превращались в капельки и повисали в воздухе, а где-то подхватывали кораблики, которые детвора в них запускала.

Зрелище было завораживающее. Потом, когда вода прокатилась по всему городу и бо́льшая ее часть осела в водоемы, в воздухе осталась малая доля воды, которая брызгами окропила прохожих, заставив их взвизгнуть и засмеяться. Вверх тут же полетели перья и травы, кружась в дивном танце ветров, и праздник начался.

По всему городу зажглись костры, которые стали точками притяжения гуляющих. Фейри и их дети танцевали прямо на улицах, улыбаясь и подпевая в такт музыкантам, что играли веселые и озорные мелодии. Не было ничего такого, что могло бы вскружить голову смертному – в отличии от Перводня в Меласе, Литу Рэйна запомнила полностью, оставив воспоминание об этом празднике в городе в самом светлом уголке своей души.

Напитки не были дурманящими, а аромат трав заряжал энергией. Танцы были энергичными, и в один из них – довольно простых, но динамичных – Рэйну затянули ее спутники. Они дошли до одного из костров, кружась в танцевальных движениях. Жар от пламени казался ей тогда не теплее булочки, которую Рэйна с удовольствием съела, когда мальчик-фейри раздавал лакомства со своего небольшого подноса.