Текст книги "Да прибудет тьма (СИ)"

Автор книги: Таня Баньшива

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Может связать её, от греха подальше? – Фолкор, сунул нож в сапог.

– Я думал над этим. Не удержим. Только разозлим. Будем надеяться на её благоразумие, – Грег глянул на девчонку. Колыхнулось что-то внутри, там, где по слухам душа, и затихло.

Не успели мужчины скрыться за оградой, Веселине стало не по себе. Вспомнились васильковые глаза и паук, протиснувшийся в ноздрю.

– Дай меч, – она смотрела на мальчишку, требовательно протягивая руку. После пробуждения в центре битвы оружие ей так не вернули.

– Нет. Не проси, – Матс отстранился. – Сказали следить за тобой и никого в деревню не пускать. Ты сама слышала.

– Нож хотя бы дашь?

– И нож не дам, – мальчик сделал сосредоточенный вид, всматриваясь в чащу.

Спорить Веселина не стала. Проходя мимо Роло, она наклонилась, поправляя обувь, и неожиданно выхватив из-за голенища его сапога клинок, направилась с ним в деревню.

– Стой! – путь преградил нахмуренный Йоран. – Ты слышала ярла.

– Ты хороший воин. Умный, – карие глаза наливались чернотой. Мужчина не отрываясь смотрел в их глубину. – Сейчас ты отойдешь и не будешь мне мешать.

– Не мешать, – словно загипнотизированный повторил Йоран и отошёл в сторону.

Не успела девушка сделать пару шагов, как Матс ухватил её за плащ.

– Отпусти! – из глаз девушки сочился мрак. Повеяло холодом. Мальчишка невольно отступил назад.

– Не хотел бы я стать её врагом, – выдохнул Роло, когда девушка вошла в ворота.

– Я пойду за ней, – юный колдун решительно направился следом. Но Роло успел перехватить.

– Она справится. Поверь. Нам лучше здесь остаться, – болотные глаза сверкнули.

Деревня казалась вымершей. Веселина осмотрелась. Первые вечерние тени пролегли на высушенной земле. Старые поношенные дома беззубо зевали открытыми дверями. Небольшие оконца пусто пялились на незваную гостью. Ни движения, ни звука. Только паутина, свисала отовсюду и колыхалась от любого дуновения ветерка.

«Декорации для съёмки фильма ужасов. Не иначе.»

Тревожность сменилась любопытством. Почувствовав присутствие, Веселина всмотрелась в распахнутые двери сарая, притулившегося у добротной стены двухэтажного рубленого дома. Кто-то пристально следил за ней из темноты.

Девушка подошла поближе и села напротив в позе лотоса. В глубине строение послышалось копошение. Десятки маленьких лапок застучали по земляному полу. Клинок сверкнул в руке Веселины, острие коснулось кожи на запястье. Кровь радостно устремилась в ладошку, сложенную лодочкой.

Раздался писк, и нутро сарая выплюнуло обнаженную деву. Полногрудая, крутобёдрая с бледной точно у поганки кожей она совершенно не стеснялась свой наготы. Темнота за её спиной медленно колыхалась. Белесые тени перемещались, не смея выйти на свет.

– Зачем вы пришли сюда? – дева поглаживала длинную толстую косу, спускавшуюся ниже пояса.

Прозрачно-голубые глаза не отрывались от наполненной кровью ладони. Кровь манила её. Дева облизала полные губы.

– Я лидра. Нет, – слово, услышанное в осиннике, не сразу вспомнилось. – Я линдра.

Дева злобно зашипела, и, отскочив назад, обратилась в точную копию существа из леса. Колени и локти вздернулись вверх, грудь обвисла, подметая землю. Младое лицо постарело, покрываясь морщинами. Рот угрожающе скривился, обнажая острые клыки. Но нападать существо не торопилось.

– Уходи, пока цела, – проскрежетала арахнита.

Веселина не шевелилась. Переполнив ладонь, кровь пролилась на землю. Существо жадно глянуло, но отступило назад. Из сарая показалась пожилая женщина. Морщинистая кожа её обнаженного тела также отдавала яркой белизной. Бельма глаз слепо смотрели сквозь Веселину. Вздернутый нос, втянул узкими ноздрями воздух.

– Зачем ты здесь, линдра? – прошелестел она. – И зачем здесь бессмертные, что стоят за тобой?

Веселина резко обернулась, отчего кровь снова выплеснулась на землю, вызвав голодные стоны в глубине сарая. В паре метров от нее, со скучающим видом стояли Грег и Фолкор. Мечи их, исписанные рунами, оставались в ножнах.

– Всё же надо было её связать, – констатировал ярл, складывая руки на груди.

Тени домов от заходящего солнца росли с угрожающей быстротой.

Глава 20

– Чего кровь зря роняешь? – чем длиннее становились тени, тем ближе подбиралась слепая. – Она тебе ещё пригодится. Много охотников до неё есть. И до жизни твоей.

– Чем же кровь моя, да жизнь так важны? – через пальцы в пыль пролилась очередная порция крови. В сарае завыли. Мягкие лапки неистово скребли стены.

– А то ты не знаешь? – ещё один шаг вперед. – Она может избавить от страданий.

– Почему же тогда твоя сестра, или кто она тебе, так её боится?

– Так она и убить может, – ещё ближе.

– Кто? Сестра?

– Кровь твоя. Глупая ты, как я слышу. Силы Боги тебе дали, а умом наделить забыли, – слепая откинула седую прядь, упавшую на лоб.

– Как она может одновременно и смерть нести, и лечить? – не укладывалось в голове.

– А вот на это уже твоя воля, Линдра. Как это у тебя получается, только тебе ведомо.

– Хм… Прям как рыбка фугу, или русская рулетка. Кому повезет, а кому нет, – девушка опустила уставшую руку.

– А-а-а! – дикое завывание разнесло над деревней. Воины за оградой вздрогнули и уставились на ворота.

Старуха кинулась из тени под остывающие лучи солнца. Упала на колени в пыль. Седые волосы разметались по плечам. На коже выступили волдыри.

– Дай мне, – выдохнула арахнита.

– А если умрешь?

– Мне давно уже пора на покой. Жизнь вечная несёт не только радость, но и муки, – белесая фигура дрожала в нетерпении. – Избавь меня.

– Надо её остановить, – зашептал Фолкор.

– Не надо, – удержал брата Грег.

– Так она же её сейчас укусит.

– Сама разберется. Пусть учится. Остановить всегда успеем.

– Только без обращений и укусов. Меня от вас в дрожь бросает, – Веселина протянула руку.

Тонкие пальцы вцепились в неё мертвой хваткой. Холодные губы жадно прильнули к ране.

– Благодарю тебя, Линдра, – арахнита нехотя отстранилась. Вяло вытерла рот ладонью.

– Можно, я рядом с тобой посижу? – в голосе проскользнули молящие нотки. – Здесь так холодно, а возле тебя теплом веет. Точно у костра жаркого сидишь, когда за спиной ночь. Погреться хочу. Я не буду мешать. Можно?

– Сиди, – обескураженная девушка не нашла, что еще ответить на такую странную просьбу.

Проехав голым задом по пыли, женщина подвинулась поближе. Уголки мертвенно рта растянулись, обнажая острые зубы.

Пузатая арахнита, что первой вышла из сарая, снова обратилась и прыгала на краю света и тени, сверкая всеми глазами. Из темноты за её спиной повысовывались женщины. И молодые, и старые смотрели жадно. Между ними мелькнула и парочка детских мордашек.

– Линдра. Линдра, – шептали они на разные голоса. – Кровь. Еда. Смерть. Еда. Кровь. Смерть. Избавление. Прятать. Всех прятать.

Пузатая шикнула на них, и они скрылись во мраке сарая.

– А что вы здесь делаете? – спросила Веселина у слепой, которая улеглась на бок, подложив под голову полупрозрачные ладошки.

– Хороним. Много смертей. Много работы, – шелестел затухающий голос. – Надо всех собрать. Надо всех спрятать.

– И кого вы хороните? Людей или животных? – не услышав ответа девушка взглянула на старуху. Сморщенное тело разгладилось, бельма пропали. Она смотрела на последние лучи солнца прозрачными глазами.

– Свет, – лицо озарило счастье, застыв восковой маской.

– Смерть, – зашипела пузатая арахнита, вытянув шею. Солнце скрылось за лесом, и существо кинулось к мертвому телу. Еле успев отскочить, Веселина спряталась за широкими спинами братьев.

– Смерть. Хоронить. Еда, – из сарая высыпали с десяток разноразмерных тушек, взметая пыль множеством лапок. Они накинулись на мёртвое тело. Зубы впивались в белую плоть, а губы присасывались причмокивая. Они толкались, повизгивали. Последней в перевалку к месту пиршества подошла грузная самка. Судя по размеру живота, который волочился по земле, беременная. Молодежь посторонилась, освобождая место. Зрелище отталкивало, но Веселина не могла отвести от него глаз. Острые жала, торчащие из тощих задов, топорщились вверх.

Насытившись, арахниты принялись за дело. В опускающихся сумерках замелькали серебристые нити паутины. Изрядно схуднувшее мертвое тело скоро заворачивали в кокон.

– Стесняюсь спросить, а откуда они паутину тянут? – Веселина глянула на мужчин снизу вверх.

Фолклор хмыкнул.

– Лучше не спрашивай, – ответил Грег, наблюдая за арахнитами.

– Уходите. Живым тут не место, – беременная самка повернулась к троице, посмотрела недобро.

Мужчины подхватили Веселину под руки и понесли к выходу.

– А вы что? Даже не убьете никого? – девушка предприняла слабую попытку вырваться.

– Нет, – ответили братья хором.

– Почему? Они же опасны! А если на людей нападут. Путника какого высосут? – девушка искренне тревожилась.

– Они смертным нестрашны, – ответил Грег.

– Ну вы этим мне прямо всё объяснили, – девушка насупилась.

– Люди им не нужны, люди их даже не видят. Человеческая и звериная кровь бесполезная жидкость, – объяснил старший брат – Арахниты едят мертвечину. И лишь тех, кто не из этого мира. А потом хоронят, что остается. Скрывают от людей пребывание.

Девушка оглянулась. Существа тащили мертвую сестру в сарай. После очередной сильного толчка кокон весело покатился под уклон. Подпрыгнув на небольшой кочке, тело скрылось в проеме двери, вызвав довольное шипение.

Мужчины прибавили шаг.

– Эй, полегче. Отпустите, – взбрыкнула альва. Но отпустили её только за воротами. Воины встретили их с нескрываемым облегчением.

– А мы чего вообще сюда приходили? – Веселина поправила рубаху.

– Посмотреть сколько их, – бросил Грег, направляясь к Хоррору. И добавил громче: – По коням!

Люди спешили. Даже лошади торопились побыстрее оставить позади холодящие кровь завывания. Не страшились бравые воины встреться лицом к лицу с врагом, но только когда у врага лицо человеческое. Хотелось до темноты отъехать от мёртвой деревни подальше.

Решили двигаться всю ночь без остановки. Намаявшись, Веселина дремала, покачиваясь на лошади и поклёвывая носом. Вздрогнув от птичьего крика, девушка подняла голову. Шея затекла и болела. Место, на которое девушка в последнее время искала себе приключений, тоже ныло.

Сколько они уже ехали? Лес все никак не заканчивался. Высокие деревья подпирали макушками чёрное небо, угрожающе тянули в сторону путников ветки. Месяц скрылся за тучами, и на расстоянии вытянутой руки начинался непроглядный мрак.

Нестерпимо захотелось размяться и в кустики. Вот прямо сейчас. На свой страх и риск девушка решила остановиться. Послушная по́воду лошадка сошла с дороги. Никто не заметил, как она отделилась от отряда. Веселина спрыгнула в траву и углубилась в заросли.

«Если я никого не вижу в этой темноте, то и меня никто не видит. Железная логика.»

Застегивая штаны, поняла, что не видит просвета меж деревьев и не знает куда возвращаться. Хотела было испугаться, но услыхав храп лошади, успокоилась. Пошла на звук. Только ни через три шага, ни через десять, к лошади она не вышла.

– Может я её прошла? – звук собственного голоса успокаивал. Не то, чтобы она сильно боялась темноты, но всё же было не по себе. Глаза не различали даже силуэтов деревьев. Двигаться приходилось на ощупь. Несколько раз споткнулась, цепляясь за корни и ветки, упала, больно ударившись коленкой.

Когда впереди стало чуть светлее и проступили силуэты леса, обрадовалась. А заметив свет, поспешила вперёд, точно мотылек на огонь свечи. Выскочила на дорогу и ощутила дежавю. Перед ней снова стояло зеркало.

– А! Была не была! – приблизившись, осторожно заглянула внутрь. Голова была на месте, только глаза смотрели прямо на неё. Веселина уже готовилась дать деру, когда услышала шёпот.

– Помоги мне, – губы кривились, выдавливая звуки.

С потолка на свечу капнуло и вода зашипела испаряясь. Свет дернулся. По влажным стенам запрыгали зловещие тени.

– Она ещё и разговаривает, – Веселина рассматривала тёмно-синюю морду, морда таращилась на неё.

– Помоги, – повторила голова.

– Чем же я помогу? – спросила, думая совершенно о другом. – «Интересно, как он этими прямоугольными зрачками видит. Прямоугольно, или кругло?»

– Кругло, – ответила голова.

– Вот же… – сорвалось непроизвольно ругательство. – Ты мысли мои читаешь?

– Слышу их. Думаешь громко, – речь звучала увереннее. – И я не тролль, как ты решила в прошлый раз.

– Как скажешь, – спорить в планы Веселины не входило. – Так чем помочь могу?

– Мое тело. Оно тут, в нижней комнате. Отнеси меня туда.

– Прямо сейчас?

– Да! – голова моргнула и закашлялась. Кровь на блюде пошла пузырями. Чёрный язык вывалился мертвым слизняком изо рта.

– Даже не знаю, – идти одной по темным склизким коридорам совершенно не вдохновляло.

– Быпеэ, – глаза выпучились от усердия. Голова пыталась засунуть язык на место.

– Что ты сказал?

Голова громко всосала в себя язык и нетерпеливо прорычала:

– Быстрее, тупица!

– Ты глянь, он еще и обзывается, – оскорбилась Веселина, раздувая ноздри. – Быстрее ему? А если медленнее? Что ты мне сделаешь? Заплюёшь до смерти?

Злобное рычание покатилось по комнате, эхом отдаваясь в каменные стены. Пламя свечей колыхнулось.

– Ты! Ничтожество! Я тебя…

Договорить голова не успела. Чья-то рука ухватила Веселину за ворот и выдернула из зеркала. Выпав из мрачной комнаты, альва оказалась в объятьях Грега. По отражению поползла сеточка трещин. Льёт присел, увлекая за собой девушку, накрывая своим плащом. Зеркало оглушительно лопнуло. Осколки со свистом разлетелись в стороны.

«А как я внутри оказалась?» – размышляла она, открывая глаза. – «И чего это зеркало взорвалось?»

Тучи ушли, обнажив небо, по которому розовым цветом расплескался рассвет. Она сидела на коленях посреди дороги. Вокруг просыпался лес. С высоты своего двухметрового роста на неё пристально смотрел Грег. В складках его плаща блеснул металлический осколок.

Глава 21

Поднимаясь, Веселина состроила недовольное лицо.

– Мог и бы и руку подать.

Грег криво улыбнулся. Альва вызывала в нём бурю разных эмоций.

– Ты сама прекрасно со всем справляешься. Сама приключения находишь, сама в них погружаешься. Сама и встать можешь.

– А зеркало где? – девушка огляделась.

– Хороший вопрос, – ответил Грег, размышляя, обнять её или отшлепать, как маленького ребенка, гонявшего кур.

Увидев лошадь без всадницы, он не на шутку испугался. Позабытое чувство – переживать за женщину – нервировало. Отряд двинулся дальше, а он помчался назад, подгоняя Хоррора. Заметив несносную девчонку в темноте, поначалу обрадовался. Но она пропала. На месте, где Тенебрис растворилась в воздухе, стоял начищенный до зеркального блеска лист бронзы. Без отражения. Грег даже обошел его вокруг, но, так и не смог понять куда девчонка испарилась.

Провел пальцами по поверхности, рука провалилась в пустоту. Нащупал что-то, схватил, да потащил. Сердце в груди радостно забилось, когда увидел пигалицу. А дальше все смутно. Зеркало начало чудить. Шестое чувство не подвело, успел присесть и альву закрыть. А когда встал, стряхивая осколки с одежды, понял, что они находятся совершенно в другом месте. Осталось понять, где именно.

– Мы переместились, – сказал буднично, словно ничего особенного не произошло.

– Как это переместились? – брови Веселины поползли вверх.

– Тебе лучше знать, – ответил Грег и пошел навстречу солнцу по дороге. – Это ты у нас мастер по всему необычному.

– Ну, да. Ну, да. И чему я еще удивляюсь? – выбора не осталось, и девушка поспешила следом.

Идти пришлось недалеко. Впереди показался Хоррор. Завидев хозяина, он ринулся навстречу. Подскочил, запрыгал радостно, только что не облизал всего. Грег усмирил жеребца, ухватив под уздцы, взлетел на него верхом с легкостью.

– Чего стоишь? – мужчина протянул руку.

«И как я на него, интересно? Он вон какой высокий. Я ж не допрыгну. Сейчас буду болтаться, как… А эта животина еще и смотрит вон как недобро».

Переживания были не совсем напрасны. Запрыгнуть грациозно не получилось. Грег перекинул ее через спину коня. Веселина повисла на животе, болтая ногами.

– Помоги, мне же так неудобно, – попросила жалобно.

– Думаю, может тебя так оставить, – ответил Грег, рассматривая обтянутый плащом зад.

– Меня так стошнит, я тебе всего коня испачкаю и сапоги твои вдобавок. А еще ныть буду всю дорогу. Тебе оно надо?

Слова возымели эффект. Льёт усадил девушку перед собой и она оказалась в кольце его рук.

«Ох, блин. Доехать бы», – с тоской глядя с высоты, девушка ухватила коня за короткую гриву, опасаясь свалиться.

И вовремя. Хоррор с места сразу рванул в галоп, так что ветер в ушах засвистел. Грег держал её одной рукой за талию, прижимая к себе, не столько переживая, что соскользнет, а просто так хотелось. От неё исходило приятное тепло.

Ехали долго. Давно должны были прибыть в лагерь, а его всё не было видно. Уже и солнце взошло. Когда Веселина готовилась взмолить о пощаде и остановиться, впереди послышались человеческие голоса, а затем звериный рык, встревоживший птиц. Грег заставил жеребца прибавить шаг.

«Ну куда ещё быстрее», – простонала девушка, затекшие ноги и руки требовали передышки.

Вылетев из-за поворота, поросшего высоким кустарником, Веселина и Грег попали в самую гущу событий. Четверо мужчин в звериных шкурах теснили крупного медведя. В плече зверя торчало две стрелы. Бурая шерсть пропиталась кровью. Медведь рычал и скалился, пытаясь пробиться к телеге, запряжённой лошадью.

Появление всадников застало всех врасплох. Зверь снова взревел, встал на задние лапы угрожающе. Огромное животное оказалось ростом на две головы выше людей. Ещё одна стрела со свистом вонзилась в мохнатую грудь, вызвав приступ ярости.

– Спусти, спусти меня, – Веселина попыталась соскочить с жеребца.

Только её ноги коснулись земли, как она кинулась, между людьми и животным. В этот же момент снова раздался свист. Стрела пронзило плечо девушки и застряла. От удара Веселину развернуло. Она еле устояла на ногах.

– Уйди, дурная! – прокричал стрелявший, не опуская лук, наводя его на медведя. Охотники выставили перед собой копья, готовые отразить атаку зверя.

– Вот же вредная девчонка, – Грег соскочил с коня, обнажая меч. – Своей смертью точно не умрет.

Встал, прикрыв собой Веселину.

– Скажи им, пусть остановятся. Скажи! – казалось, девушка не замечала стрелу в плече.

– Опустите оружие! – Грег смотрел холодно на стоявших перед ним мужчин.

– Да кто ты такой? Не видишь? Этот зверь убьёт всех, если мы первые его не убьём, – закричали в ответ.

– Опустите оружие! – прозвучал повторный приказ.

Люди отступили назад, но оружие не опустили. Веселина шагнула к медведю, стараясь не поднимать глаза.

– Я не причиню вреда, – тихо проговорила она, показывая пустые ладони. – Видишь, у меня нет оружия.

Зверь навис над ней, поводя черным носом. Ярость клокотала в нём, требуя выхода. При каждом движении наконечники стрел причиняли боль.

– Разреши, я помогу, – Веселина осторожно приближалась к опасному хищнику. – Я постараюсь не делать больно.

Её голос успокаивал медведя, злость утихала. Принюхался к протянутой ладони. От тонких пальчиков исходил аромат малины и черемши*.

Подойдя вплотную, она осмотрела раны зверя. Тот продолжал стоять на задних лапах, грозно посматривая в сторону людей и телеги.

– Я аккуратно, – Веселина прикоснулась к месту, где стрела вошла в мохнатую грудь. Наконечник застрял глубоко.

«Как же её вытащить. В кино стрелы ножом вынимают, или протыкают насквозь, чтобы наконечник вышел. А тут как?»

Попытка достать стрелу вызвала боль. Медведь зарычал, обнажая огромные жёлтые клыки, размерами с указательный палец Веселины.

– Дурная, он же порвет её, – зашумели мужчины.

Грег посматривал через плечо за пигалицей с ледяным спокойствием, не выпуская из виду лучника. Тот намеревался снова натянуть тетиву. Грег отрицательно покачал головой, и оружие опустилось.

«Что же делать? Может моя кровь? Сон мой, мир мой, кровь моя, правила тоже мои», – подумала Веселина и сунула руку под плащ.

– Ну вот, и плащ испортили и рубаху испачкали. Не постираешься. Выкинуть жалко. Красивая. Да и дорога, как память, – бубнила девушка, втирая в рану медведя свою кровь. – Ну теперь мы точно одной крови.

Превозмогая боль, Веселина подняла раненую руку и уперлась ею в медведя. Второй рукой ухватила за древко торчащей стрелы, потянула на себя. Зверь зарычал. Девушка дёрнула, стрела с чавканьем вышла из плоти.

– Ну вот. Одна готова. Осталось ещё две, – девушка погладила медведя. – Их обязательно нужно вытащить. Ты же знаешь?

«Так вытаскивай!»

Веселина подскочила на месте.

– Да Господи ты, боже ж мой. Что вы меня так пугаете все? – затопала она ногами. Выдохнула, стараясь взять себя в руки. Её потряхивало.

Медведь сел, подставляя плечо.

– Какая же дикая у меня фантазия. Я так седая проснусь, – голос её дрожал.

«Не фантазия это и не сон», – прозвучало у неё в голове.

– Ну конечно. И ты туда же. Разве в реальном мире медведи разговаривают?

«Так я не медведь».

Веселина осмелилась посмотреть зверю в глаза.

– И кто же ты? – девушка обмазала вторую рану своей кровью.

«Не надо».

– Что не надо? – пальцы ухватили стрелу и потянули.

«Кровью больше мазать не надо. Одной твоей капли достаточно».

– Да мне не жалко. Всё одно вытекла.

«Она обратно впитается».

– Все тут знают про меня больше, чем я сама. И мне уже это не кажется таким странным, – последняя стрела упала на землю. – Готово.

«Там внучки́ мои», – огромная лапа с длинными острыми когтями указала на телегу.

Ошарашенные люди смотрели с удивлением и ужасом.

– Отпустите медвежат! – в груди Веселины полыхнул гнев. Стрелять в большого взрослого зверя она ещё как-то могла понять, но забирать медвежат… Глаза начали наливаться чернотой.

Один из мужчин бросил копье и кинулся в лес. За ним через кусты ломанулся второй, стараясь не отставать. Грег же довольно улыбался.

– Медвежата! – в голове девушки зазвучали зловещие нотки.

Оставшихся охотников обдало холодом.

– Нам приказано доставить их в Лунд*, – ответил лучник с вызовом, пытаясь унять дрожь в руках.

Чернота из глаз Веселины выплеснулась наружу. Темные дорожки потекли по щекам. Мужчина бросил лук и кинулся к телеге. Схватив один из трех шевелящихся и рычащих мешков, он никак не мог справиться с завязками. Пальцы не слушались.

Четвертый мужчина так остался стоять, выставив копье вперёд, боясь шелохнуться. Он пахал землю и промышлял охотой. Людей никогда не убивал, в колдовство особо не верил. Но сейчас страх парализовал его, конечности занемели. Мужчина с тоской смотрел на приближавшуюся девушку с чёрно-красными короткими волосами. Вокруг неё клубилась тьма. Она манила и звал. Охотник застонал, копье выпало из ослабевших рук.

– Я больше не буду никого убивать и охотиться. Не забирайте мою душу, – упав на колени, он закрыл лицо руками и зарыдал. Жалость к себе, к своим детям и жене затопила его. Он не всегда был с ними ласков. Иногда выпивал, на жену руку поднимал. С соседом ругался, почем зря. Стало стыдно за свои поступки.

В этом время узел на мешке подался. На свет выбрался медвежонок, размером с большу собаку. Повел мокрым носом озираясь. Оскалился для острастки. Из леса раздался рык, на дорогу ступил второй медведь. Лучник ойкнул, стремительно исчезая под телегой.

– А вот и ваша мамка, – Веселина брала медвежат на руки и одно за другим опускала на землю. – Тяжелые какие.

Малыши, урча, кинулись к медведице. Мать предостерегающе обнажила клыки в сторону людей. Мохнатые комочки закрутились, запрыгали вокруг, но получив лапой по заду, быстро присмирели и затрусили в лес. Медведица, грозно рыкнув напоследок, направилась следом за малышами.

«Благодарю тебя, линдра», – прозвучал в голове Веселины голос. – «Я не прощаюсь. Думаю, мы скоро свидимся».

Зверь, припадая на переднюю лапу, грузно последовал в лес за семьей, роняя в траву капли крови.

– Ну, а вы что? – девушка присела рядом с рыдающим мужчиной. В светлых волосах его застряла соломинка. – Всё будет хорошо. И охотиться можно. Не на всех животных и только ради еды, но можно. Семью же надо кормить. У вас есть семья?

Мужчина всхлипнул. Кивнул утверждающе.

– А дети? Дети есть? – Веселина прикоснулась к плечу мужчины.

Тот вздрогнул и осторожно глянул на неё, ожидая увидеть тьму.

– Есть. Сын и дочь. Йоанн* и Сольвейг*, – более уверенно ответил охотник.

– Какие красивые у них имена. Езжайте к ним, думаю, они очень вас ждут.

Мужчина тяжело поднялся с колен, отряхнулся. Посмотрел на валяющееся у ног копье, решил не поднимать.

– Поехали домой, – сказал он лучнику, взбираясь на телегу.

Лучника уговаривать долго не пришлось. Он ужом выполз из-под телеги и запрыгнул сверху, забыв про свое оружие. Охотник обернулся к Веселине, и слабая улыбка осветила его побитое невзгодами лицо. Мужчина стегнул лошадь и телега медленно покатила по дороге за поворот.

– Он тебя понял, – Грег вернул меч в ножны и собирал брошенное беглецами оружие. Связал веревкой, снятой с пояса.

– Кто? Медведь?

– Нет. Воин этот, – сказал он, туже затягивая узел.

– Он не воин. Он охотник, и землю возделывает, хозяйство ведет. Что ты там сказал про понял? – мысли Веселины текли медленно, голова кружилась.

– Он с тобой разговаривал, – закинув оружие за спину и завязав на груди концы веревки, Льёт свистнул. Из леса показался Хоррор.

– Что-то мне нехорошо, – сказала Веселина, опускаясь на землю. И её снова накрыла живительная темнота.

Очнулась Веселина уже в лагере. Рядом сидел встревоженный Матс.

– Где ты была? Я переживал. Что случилось? – мальчишка стыдился за свой страх, испытанный у пустой деревни, и чувствовал вину. Он переживал, что оставил альву одну, увлекшись новой семьёй.

«Всё хорошо. Заблудилась. Остановилась у кустиков и потерялась.»

– Аха, ты и в прошлый раз так говорила. И снова в какую-то историю попала. Вон рана у тебя. Чем тебя? Нож? Меч? Льёт руку тебе перевязал. Это я виноват. Я не должен был тебя оставлять. Прости меня, – мальчишка прижался к девушке. – Твои глаза… В них была тьма. Там, у деревни. Я испугался, смалодушничал.

Нежная улыбка тронула губы Веселины. Этот пацан был такой искренний, настоящий.

«А мы где?»

– В лагере, на краю леса. Там горы впереди. Решили, что в путь утром. Тебе отдохнуть надо. Пить хочешь? – засуетился Матс.

Спать хотелось неимоверно и девушка прикладывала максимальные усилия, чтобы не закрыть глаза прямо сейчас. Веки налились свинцом. Было жарко и действительно хотелось пить.

«Хочу!»

Осушив кубок до дна, она откинулась на одеяло. Где-то в кроне дерева над ней пела пичужка. Переливчатые трели сливались с другими птичьими голосами. Шелестела листва. Глаза закрылись, и Веселина провалилась в глубокий липкий сон.

___________________________________

*Черемша, она же медвежий лук, дикий чеснок или колба – медведи поедают растение, выйдя из долгой спячки, восполняя витамин C.

*Лунд – название деревни.

*Йоанн – благодать.

*Сольвейг – солнца луч.

Глава 22

Веселину покачивало. Ей было тепло и уютно. Где-то баюкающе стучал дождь.

– Мы плывем? – прошептала она пересохшими губами.

– Едем, – ответил Грег, скрывая радость, что девушка очнулась.

– М-м-м-м. Долго?

– Второй день пошёл.

– И долго нам ещё ехать? – сознание плавало мухой в киселе. Все кружилось, стоило только открыть глаза.

– Еще дня три.

– Куда едем?

– В Валье.

– Фу, как грубо. И куда я тут отвалю? Вали-и. Куда вали? – Веселина растягивала слова.

– Не вали. Не знаю, что это – «вали». Валье это наша деревня, – Грег поплотнее запахнул плащ, чтобы дождь не замочил пигалицу.

Та недовольно сморщилась, но сопротивляться не было сил. Раненое плечо болело тянуще и противно. Глаза снова сомкнулись, подарив забытье.

В чувства девушку привел запах. Она воняла. Нет. Она смердела, как тысячи скунсов.

Вынырнув из плаща – задохнулась, точно на неё вылили ушат холодной воды. Вода лилась с неба, остужая разгоряченную кожу. Вонь отступила под таким натиском. Поначалу было приятно, но косые ленты дождя больно хлестали по лицу. Девушка снова спряталась внутрь плаща в объятия Грега. Но тут дышать было нечем и она высунула наружу нос.

– Чем так воняет? – прошептала она, надеясь, что за шумом ливня её не услышат.

Но он услышал.

– Брат твой мазь дал. Сказал, целительница для тебя приготовила. Раны лечит.

– Не помню никакой целительницы, – наморщила лоб Веселина.

– Ты не в сознании тогда была.

– А-а-а-а-а, – ответила девушка, не особо понимая.

– Спрячься, – теплая рука Грега нежно обняла. Казалось, ему вонь от Веселины совершенно не мешала.

– Мне жарко и дышать тяжело.

Её бросало то в жар, то в холод. В бреду она вываливалась под дождь, а потом, дрожа всем телом, долго стучала зубами. Плечо горело огнём.

Грег не знал, что предпринять и только беспомощно скрипел зубами. Он чувствовал её жар. Это был плохой жар, опасный. Он уже подумывал над тем, чтобы дать ей свою кровь. Но эта была крайняя мера.

– Расскажи про Валье, – вяло попросила Веселина, вынырнув в очередной раз из забытья.

– Наша деревня стоит на берегу Балтийского моря. В ней несколько гардов. Есть большие – на большую семью. Есть маленькие дома – на семью из двух или трёх человек. Люди разные. Они пришли к нам в поисках помощи. Вокруг деревни лес. Огромные дубы и липы в нём. Бук растет, вяз, клён. Старые стволы давно покрылись мхом. Летом всё вокруг зелёное. Когда в лес заползает утренний туман, кажется, словно деревья растут из облаков. Осенью лес наполняется красками: жёлтыми, красными, коричневыми. Ярко, точно вышивка на праздничной рубахе. Рядом луга, где мы пасем коров и овец.

– Хочу туда, – проговорила Веселина, еле ворочая языком. – Там должно быть красиво и нет дождя. Хочу, чтобы мы оказались в Валье. Все мы. Я. Ты. Брат твой… и мой. Воины. Лошади тоже. Я так устала, я хочу лечь.

Последние слова потонули в дожде. Дорога совсем раскисла. Лошади поскальзывались, копыта разъезжались в грязи. Животные то и дело стряхивались, пытаясь избавиться от лишней влаги. Всадники кутались в плащи, и молили Богов разогнать тучи. Хотелось поскорее добраться до леса, и укрыться под деревьями. Мир давно пропал за стеной воды.

– Ливень. Два дня идет. Точно Тор рассердился на нас, – почти прокричал Йоран ехавшему рядом Роло.

– Он начался, когда альва вернулась. Боги сердятся на нас, за её кровь. Не уберегли, – ответил парень.

Воины снова замолчали. Роло сильнее надвинул капюшон на лицо. За тучами не заметили, как подобрался вечер.

– Лес, – облегченно выдохнул Йоран, завидев тёмные силуэты деревья.

Мужчины оживились. Ливень, умерив свой пыл, начал стихать. Лес проступил отчетливее.

– Мне чудится? – ярл напряженно всматривался вперед. Он поднял руку, и отряд остановился.

– Это же вальевский дуб, – прошептал Йоран, рассматривая гигантское ветвистое дерево.