Текст книги "Да прибудет тьма (СИ)"

Автор книги: Таня Баньшива

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Рогатый демон стоял, прислонившись к дереву. Из резаной раны на когтистой лапе сочилась кровь. Касаясь земли кровь испарялась, образуя облако. Облако наливалось, густело, приобретая черты Сумрачного.

Позади демона клубился еще один портал. Не раздумывая, она нырнула в него, и очутилась в большой светлой пещере. В центре каменного мешка бурлило озеро с гнилью. Рядом на большом жертвеннике, в окружении свечей лежал раскрытый фолиант. Одна из его страниц из человеческой кожи была испещрена неизвестными, на второй Веселина узнала Ханну и Исгерд. Они были нарисованы кровью. На гуди их расползались чёрные кляксы. Тщедушный парнишка в тёмном балахоне, подвязанном вервкой, макал заостренную палочку в углубление в камне, наполненном тягучей жижей, и выводил вокруг женщин новые знаки, неразборчиво бубня себе под нос.

Звякнула цепь, привлекая внимание Веселины. В метре над полом, прикованный к скале, висел Зиминиар. Его жёлтые, с прямоугольными зрачками, глаза смотрели прямо на неё. Потрескавшиеся губы прошептали:

– Я не хотел. Прости! Диосэйдокс скоро придёт в Валье. У вас мало времени. Бегите!

Её закружило, замотало в стороны и расщепило на две части. С карканьем она вылетала из пещеры.

Открыв глаза, Веселина села и осмотрелась. Комната была ей смутно знакома запахами. Пахло травами. Расшитая занавеска отдёрнулась, и показалось Баребра. Лицо ее выражало неподдельную радость.

– Как ты всех напугала. Грег места себе не находил, – затараторила она.

– Подожди. Как я тут очутилась? Я помню лес, вальевский. Мы шли по тропинке…

Глянув за окно, она пыталась понять сколько времени. Там было хмуро.

– Ты спала трое суток, – ответ зелигены был как ушат холодной воды.

– Сколько? – ужаснулась Веся, вскакивая. – Кстати, а почему я у тебя, а не у Грега.

– Ты одеревенела. Решили не тащить тебя через всю деревню.

– В смысле? Деревом стала?

– Нет, как каменный истукан. Ни руки, ни ноги не гнулись. До меня было ближе всего, – ответила Беребра, протягивая свежий сарафан и плащ. – Похолодало. Лучше теплее одеться. И тебя там ждут.

– Кто ещё? – Веся натянула любезно предложенные зелигеной сапоги, которые оказались несколько великоваты. Потуже завязала кожаные шнурки вокруг щиколотки.

– Такой большой и мохнатый.

– Ни лает, ни кусает, и в дом не пускает?

Зелигена задумалась, наморщила лоб.

– Да. Вначале в дом пробрался. И как он так умудряется уменьшиться. Еле выгнала. А потом лёг поперёк входа. Ни ест, ни пьёт. Охраняет, – важно сказала Беребра, вытянув указательный палец вверх. – На посту все три дня.

________________________________

*Хельхейм – в германо-скандинавской мифологии мир мёртвых.

* Дроу – тёмный эльф в скандинавской мифологии.

Глава 38

Радостным тявканьем встретил альву варг, не давая выйти со двора. Досконально обнюхав её со всех сторон, он озадаченно сел и потёр нос лапой.

– Что? Воняю? – девушка подняла руку, принюхалась. Резких запахов не ощутила. – Не преувеличивай. Не так уж и страшно. Позже помоюсь.

Она поспешила к главному гарду. Волк не отставал. На улицах Валье было пусто. Домишки за оградами взирали на неё равнодушно тёмными окнами. Ни кудахтанья кур, ни тягучего мычания коров не слышалось.

– Где все, не знаешь? – спросила Веся у зверя и получила в ответ молчание.

Проходя мимо кузни, заметила, что пепелище разобрали и над наковальней установили навес. Печь чудом сохранилась и в ней тепло танцевал огонь.

Из дверей Бражного зала выскочил Роло. Заметив девушку, остановился. Рот его расплылся в улыбке.

– Как же я рад тебе, Веселина.

– И рада тебе. Где люди? Грег? – спросила она, рассматривая парня. Заостренные уши его игриво торчали из белых блестящих волос. Смуглая кожа, больше не казалась синюшной. Утонченные правильные черты лица так манили рассмотреть поближе. Раскосые голубые глаза с кровавым ободком завораживали. Мощная грудь под рубахой. Весь его вид кричал об опасности.

«Красивый как картинка. Пожиратель женских сердец.»

Роло смутился, словно услышав её мысли. На щеках проступил румянец. Он поправил выбившуюся прядь волос за ухо.

– Все ушли на плато. Лагерь там разбили. Откроем ворота в Вальхаллу, смотря в глаза врагу. Не принято у нас ждать смерти на соломе.

– Что, и даже дети там?

– Все помогают. Это честь – встретиться с Богами на поле боя. Никто не желает трусливо прятаться в погребе. Если Сумрачные сюда придут, всё-равно никого в живых не оставят. Вечно бессмертно: умершего слава.

Поводя ушами, варг внимательно слушал, не сводя глаз с дроу. Ловил каждое его движение.

– Здесь только Кьярваль, – пояснил эльф. – Это кузнец, жена его Стейнмунн, да я в подмастерьях. Нужно успеть выковать достаточно оружия, чтобы всем хватило: и большим, и малым. Вёлунд с нами.

– Кто это Вёлунд? – машинально спросила Веся. – Имя какое-то смутно знакомое.

– Бог-кузнец. Сын простого морехода и морской нимфы он стал возлюбленным валькирии. Сейчас Вёлунд поддерживает огонь в нашем горне и направляет руку Кьярваля, давая подсказки Стейнмунн.

«Вёлунд. Вёлунд. Почти как Воланд*. А-а-а-а-а, ерунда. Совпадение», – промелькнула на краю сознания девушки и затерялось.

На голоса из гарда выглянул крепкий бородач. Цепкий взгляд карих глаз прошёлся по девушке и волку точно сканером. Раньше Веселина его уже видела. Это он орудовал топором рядом с Роло, когда Сумрачные прыгали из портала.

За его спиной показалась невысокая миловидная женщина. Чернявая, сбитая как сдобная булка, с добрым лицом и открытой улыбкой, она вызывала доверие. От неё исходило лёгкое свечение.

– Вы владеете магией? – вырвалось у Веселины. – Ой, простите.

Стейнмунн тепло улыбнулась. В уголках ее лучистых серых глаз собрались добрые морщинки.

– Так заметно? – спросила она.

– От вас свечение исходит, словно ореол у солнца, – замялась Веся, подбирая слова.

Улыбка женщина стала ещё шире.

– Сам Один благословил меня. Руны откликаются моей руке, – сказала Стейнмунн. – Могу вязь нанести на амулет или одежду: на лёгкую дорогу, от хвори разной, для привлечения любви или же на вещий сон. Но чаще руны просятся на оружие, что муж мой Кьярваль куёт. Чтобы разило оно врага без устали, не тупилось, не ломалось, а рука воина не уставала.

– Из цвергов* мы будем, – добавил мужчина. – Дело кузнечное впитываем с молоком матери. Горы были нашим домом, пока не пришли демоны.

Густые брови Кьярваля сошлись на переносице. Посмурнел он.

– Зацепились языками, время теряем, – сказал строго, погладил густую бороду, посеребренную сединой. – Роло, проводи Веселину до лагеря. А мы делом займёмся.

Не успели они дойти до широких ворот на краю деревни, как в них влетел Грег, верхом на жеребце. Спрыгнул находу, подбежал к Веселине, прижал крепко к груди, не стесняясь.

– Как узнал, что я очнулась? – прошептала она, млея в сильных руках.

– Почувствовал тебя. Как знал, что не усидишь на месте. Решил встретить, – отстранившись, заглянул в глаза, смущая жарким взглядом. Забилось девичье сердечко чаще.

– Ну, я пошёл, – тихо сказал Роло, почесав в затылке. Уход его остался незамеченным.

От деревни до края леса доехали быстро. Хоррор легко нёс двоих всадников. Лагерь виднелся на горизонте, вдали от деревьев, поэтому подобраться к нему незамеченным было невозможно.

Постовые приветственно склонили головы. В этот раз варг не стал прятаться, шёл рядом с жеребцом. На них посматривали с интересом, без опаски, желали доброго здравия, хмельного мёда и защиты Богов. Словно впервые рассматривала всех Веселина.

Все не люди сбросили свои личины, явив истинную сущность, у некоторых – пугающую и отталкивающую. Но смертные их не сторонились.

– Люди давно догадывались. Замечали странности, – прошептал на ухо Грег, опалив горячим дыханием. – Общая угроза всех сплотила.

Не успела Веселина подумать над услышанным, внимание её переключилось. Между палаток она заметила дракона. Самого настоящего. Размером со слона. С насыщенно-синей переливающейся чешуей на спине и переходом в бриллиантово-зелёный по бокам к животу. Он бежал к ним, переставляя четырьмя лапами и перепончатыми крыльями, острые шипы которых втыкались в землю. Девушка инстинктивно прижалась к Грегу.

– Офигеть, – только и смогла выговорить она.

Подбежав, дракон радостно вывалил пупырчатый язык. В этот момент он мало чем отличаясь от варга, когда тот был доволен. Этим языком он прошёлся сначала по морде Хоррора, а потом облизал Веселину, чем ввёл её в полный ступор. Из-за спины дракона выкатился чешуйчатый колобок. Колобок заворчал и развернулся. Маленький дракончик ростом хоть и уступал Хоррору, но имел более мощное тело и когтистые лапы. В его окрасе преобладали тёмные цвета. Дракончик чихнул, обдавая ноги жеребца огнём.

Раздался хлопок, и Веселина, не успев ничего понять, уже смотрела на лагерь сверху вниз. Крепкие объятия Льёта не дали свалиться с гребенчатой спины. Хоррор топал под ними, гася лапами загоревшуюся траву.

– Совсем офигеть, – проговорила Веся. – А как мы отсюда будем спускаться?

Грег рассмеялся, легко и открыто, отчего по спине девушки побежали мурашки и холодок, а потом в груди разлилось тепло. Рядом с этим мужчиной сердце её то замирало, то пускалось вскачь. Она чувствовала себя маленькой, слабой и трогательно любимой.

Расправив перепончатое крыло, Хоррор присел, и Грег скатился по нему словно с горки.

– Давай же, не бойся, – он махнул ей рукой и подхватил, когда она последовала его примеру.

– Ух. Аж дух захватило, – глаза её горели, голос звенел. – Так здорово! Я так понимаю, что пока я спала, Тимора произвела на свет маленького шарканя?

Грег утвердительно кивнул.

– Кстати, давно хотела спросить, почему вы не используете драконов против Сумрачных?

От улыбки Льёта в животе альвы запорхали бабочки. Она плотно сжала губы, боясь, что они снова вырвутся на свободу и кого-нибудь покусают.

– Мы пробовали. Огонь непредсказуем. Его сложно контролировать. Он может спалить не только Сумрачных, но и всех, кто рядом. Случались, что лесных пожаров доходило. Даже целые деревни пропадали в огне. Теперь мы стараемся лишний раз не подвергать жизни людей опасности. Именно поэтому этот бой примем на равнине. Тут нам с воздуха помогут драконы.

– Я как-то об этом не подумала. Ой! – вскрикнула от неожиданности альва, когда её со спины толкнули под локоть. Она обернулась. Маленький шаркань смотрела на неё круглыми зелёными глазёнками, поводя носом. Он принюхался к протянутой ладони. А потом заурчал котёнком и потёрся о пальцы, довольно щурясь. Веселина рассмеялась.

– Ты ему понравилась. Всех драконов очаровала, – услышала она за спиной голос Фолкор. – И не только драконов.

Вздернув бровь, ярл красноречиво посмотрел на брата. Пытаясь скрыть смущение, Веселина опустила взгляд.

– А где Матс? – она завертела головой по сторонам.

– Маленький колдун с Грай. Помогает ей справиться с моими сыновьями. Одни из них оказался очень проворным. Не знаешь почему? – Фолкор не сводил глаз с альвы. – И я хотел тебя попросить и второго сына сделать таким же. Чтобы он не чувствовал себя слабым и неуверенным рядом с братом, когда вырастет.

– Но, всё что я могу, это дать свою кровь. А как она подействует на него, я не знаю, – проговорила альва.

– Я понимаю это. И прошу тебя, благословить его, – Фолкор склонил голову.

– Ну хорошо. Мне не в тягость, – пожала плечами девушка. – Но сначала мне нужно рассказать вам, что я видела. Кажется, я знаю как остановить гниль. И это будет не просто.

В шатре ярла царил полумрак. Веселина пересказала братьям, всё что увидела через во́рона.

– Я хочу пройти сквозь порталы к этому озеру в пещере. Его питает жертвенный камень. На нём лежит очень большая книга.

– Листы в ней серые, из человеческой кожи? – напрягся Грег.

– Да. Именно она сочится гнилью, которая стекает в озеро. Безусый тощий юнец питает её кровью.

– Tenebris Libro Dei Destini*, – хором сказали братья и переглянулись.

– Я видела в этой книге Ханну и Исгерд. Надо остановить этого самоучку, пока он не натворил новых бед.

– Я пойду с тобой, – не дослушав, заявил Грег. – Фолкор здесь справится.

Девушка посмотрела на него с теплотой и грустью. Сердце защемило, но Веселина быстро отогнала ощущение приближающейся утраты, не дав чувству завладеть собой.

– Значит так и решим! И пусть все Боги будут на нашей стороне! – сказал ярл. Глаза его полыхнули огнём.

– Веселина! – с криком вбежал в шатёр Матс. На глазах его была плотная повязка из белой материи, но это не мешало ему легко ориентироваться. – Я так за тебя испугался. Не делай так больше, пожалуйста. Не становись каменной, не бросай меня!

Девушка крепко обняла мальчика.

– Прости. Я не могу тебе этого обещать, – прошептала она. – Я скоро должна буду уйти. Совсем уйти.

– Куда? – Матс поднял голову, словно заглядывая в глаза.

– Очень надеюсь, что домой, – она посмотрела на Грега. На лице его не дрогнул ни один мускул. Он лишь на секунду смежил веки.

– Ты знаешь, а Грай назвала сыновей в твою честь. Одного Айварс*-лин и Вестейн*-лин. Они с Фолкором так решили. И я с ними согласен, – сказал мальчик и добавил чуть тише: – После тебя останется память.

Порывисто Веселина прижала рыжика к себе. Он казался ей таким маленьким, худым и беззащитным. Навернулись слёзы и она часто-часто заморгала.

– Ну что ж, пойдём, познакомишь меня с Линами. Извини, я сразу не выговорю такие имена.

Звонкий смех Матса разогнал сгустившиеся тучи предчувствий.

Следующие два дня прошли в подготовке к битве. Плечом к плечу люди и не люди копали рвы вокруг лагеря, наполняя их смолой. Вгоняли в землю бочки, чтобы позже заполнить до краёв водой. Строили по кругу бревенчатые щиты, щетинившиеся копьями. На равнине, продуваемой ветрами со всех сторон было холоднее. Но никто не роптал. Грели у костров, что горели повсюду, озябшие пальцы и продолжали работать. Никто не захотел укрыться в деревне.

Наравне со всеми работал и беловолосый Стеймонд. Он всё ещё в душе оплакивал сестру. Успев увидеть каким монстром она стала, ярл Лунда не переставал любить её. Приворотные чары Мии перестали действовать и теперь мужчина всячески сторонился хульдры.

Она же осталась в личине человека, продолжая прятать коровий хвост под платьем и чёрные помыслы в голове. Схоронившая за свою жизнь не одного мужа, вдовица не теряла надежды заполучить Грега, поэтому искала себе занятие вблизи его шатра. Она недобро шипела в спину Веселины, когда видела их вместе. А вместе они были почти всё время, словно боялись упустить хоть одну оставшуюся у них минуту.

Свою лепту помощи вносил и варг. Вместе с Хоррором они добывали для всего лагеря дичь.

Смеркалось. Устроившись на бревне рядом с Грегом, Веселина протянула руки к костру. Фолкор время от времени крутил вертел, на котором жарилась ляжка оленя. Сало капало на угли и с шипением испарялось. Приправленное травами Баребры, мясо наполняло воздух пьянящими ароматами. Грай укачивала на руках одного из сыновей. Второй сын сладко посапывал на коленях Энид, рядом с корой на земле пристроилась Ринд. Девочка всё также не разговаривала, но уже начала улыбаться. Ей нравилось возиться с малышами, и она всё время крутилась рядом, помогая матери и Грай.

На горизонте сгущались тучи. Ночь намеревалась укрыть землю первым пухом снега. В лагере было тихо. Нигде не слышались песни, не раздавались громкие голоса. Даже дети не шумели. Никто не бежал к Хоррору, чтобы забраться по хвосту на спину, а потом с визгом и хохотом скатиться вниз по крылу.

Напряжение заполнило мысли и души жителей Валье. Матс возился с маленьким шарканем. Дракон получил от Грега имя Мирум*, что означало чудо. И он действительно был чудом – плодом любви исчезающего вида. Мальчик просто влюбился в этого маленького любопытного проказника, и шаркань отвечал ему взаимностью.

Колдун почесал чешуйчатую морду, отчего Мирум замурлыкал и чихнул огнём. Инстинктивно закрывшись руками, мальчик ждал боли. Пламя прыгнуло на ладони, распуская огненные лепестки. Не обжигая. Матс сжал кулаки. Пламя погасло. Раскрыл ладони и заворожённо наблюдал, как на них заплясали языки пламени. Они разгорались то сильнее, то почти затухали от мыслей юного колдуна. Не зная как потушить пламя, Матс похлопал себя по бокам, но пламя словно прилипло. Тогда он стряхнул ладони. Огонь сорвался с них и огненными шарами ушёл в землю, опалив траву.

И тут же пупырчатый язык прошёлся по его рукам, а затем и по лицу. Отбиться от настырного дракона не получалось. Мальчик обнял его за длинную шею. След от кулона матери, что расплавился от гнили и впечатался в кожу на груди его, перестал светиться. От Валькульта исходило тепло.

– До следующей ночи доживут не все, – прошептал Матс и вздохнул.

____________________________________

*Вёланд – согласно исследованиям, в английских поэмах говорится, что именно он выковал Эскалибур, Грам, Бальмунг и другие. С приходом христианства он был демонизирован. Гёте называет Мефистофелем в «Фаусте», в одной из сцен он называется Воландом. От Гёте он перекочевал к Булгакову. Воланд встречается у Шекспира «Сон в летнюю ночь» и в «Сказках старой Англии» Киплинга.

*Цверги – горные гномы в скандинавской мифологии.

*Tenebris Libro Dei Destini – (вольный перевод с латыни) темная книга судеб или книга тьмы.

*Айварс – воинственный.

*Вестейн – святой камень.

*Мирум – (лат.) mirum – чудо.

Глава 39

Первая атака Сумрачных захлебнулась в огне. Серая волна выкатила из леса с первыми лучами солнца. Выпавший снег таял под копытами клубящихся демонов. Жители Валье были готовы принять бой. Но жаркое дыхание двух драконов, уничтожило всех, кто вышел на равнину и пытался подойти к лагерю. В пламени Сумрачные лопались как мыльные пузыри, осыпая землю пеплом.

Было решено, что Веселина с Грегом проберутся в лес во время третьей волны. Вторая атака Сумрачных не заставила себя долго ждать. В этот раз демоны шли с трёх сторон. Но и здесь с ним легко справились драконы и варг. С третьей атакой демоны не спешили.

– Они нас проверяют, – Веселина позавидовала спокойствию братьев. Альпы были невозмутимы, когда она сама сидела точно на иголках. Бездействие нервировало, а ожидание выматывало. Чтобы развеяться, Веселина решила пройтись по лагерю и найти Матса. Сегодня она была сапогах, что подарила Баребра и в своих штанах. Ботинки так и остались на мёртвой поляне. Грег привез из деревни все нужны вещи. Синюю рубаху с вышивкой по вороту ей выдал Йоран, а отороченный мехом плащ с капюшоном подарила Грай.

В лагере люди занимались своими делами, словно и не было атак нежити. Только блеск в глазах да громкие голоса выдавали, что жители готовы в любой момент схватиться за мечи.

Роло и цверги потрудились на славу. Оружие было у всех, даже у женщин и детей. На металле поблескивали руны от Стейнмунн.

– Сколько здесь людей?.. И нелюдей? – спросила девушка, у сопровождавшего её Грега. Ночь они провели в обнимку под тёплой шкурой. Оберегая сон любимой, альп до утра не сомкнул глаз. В душе ворочалась тоска. Он понимал неотвратимость расставания и оттого хотело дико кричать и выть.

– Меньше сотни, – Льёт поглядывал в небо, где кружили драконы.

– А с воздуха Сумрачные не могут напасть? – внезапная мысль напугала Веселину.

– Ни разу такого не было.

– А птицы? Их было очень много, когда демоны пришли в Валье. Они опасны.

– С неба нас оберегают драконы. Не переживай. Да и у нас есть пара крылатых воинов. При необходимости и Фолкор расправит крылья, – буднично рассказывал Грег.

– Так ты тоже летаешь? – остановившись, Веселина внимательно рассматривала мужчину. – Как летучая мышь?

Грег уклончиво промолчал.

– Я не вижу Матса. Хочу с ним попрощаться. Мне кажется, он меня избегает.

– Думаешь, Боги вам больше не дадут свидеться?

Веселина отвела глаза, не заметив как Льёт приложил руку к груди. Сжал кольцо на цепочке, спрятанное под рубахой.

Третья волна накатила неожиданно. Демоны материализовались прямо перед оборонительными щитами. Море Сумрачных зло ворочалось.

Звук горна, разлетелся по плато, собирая людей. Мужчины встали плечом к плечу, выставив вперед пики и мечи. Драконы спикировали вниз, сжигая клубящуюся массу, но на месте павших демонов сразу появились новые, прямо из воздуха. Они напирали со всех сторон.

– Время пришло, – прошептал Грег и прижал Веселину к себе.

Облик его стремительно менялся, кожа на глазах чернела. С хлопком за спиной раскрылись крылья цвета безлунной ночи. Внутри – кожистые как у дракона, сверху покрытые перьями словно у орла. Одного взмаха хватило, чтобы он стрелой взметнулся ввысь, крепко держа девушку. От резкого взлёта сердце её ухнуло вниз и дыхание сбилось.

Мимо просвистела стрела. Перед тем как Грег закутал её в кокон из крыльев, Веселина заметила на краю леса лучников. Это были люди. Люди, которые падали на колени и превращались в монстров. У самых крупных из них отрастали крылья.

– Тук, тук, тук, – застучало снаружи кокона. Наконечники гнулись, стрелы с треском ломались, не причиняя вреда Льёту.

Штопором он метнулся вниз к лесу.

– Тук, тук, тук, – продолжали стучать стрелы, пока он не затерялся, лавируя среди деревьев.

Почувствовав под ногами землю, Веселину стошнило.

– Голова закружилась от всех этих фигур высшего пилотажа, – пробормотала она, утирая рот рукавом. Кожа её перестала отливать зеленью.

– Прости.

– Не извиняйся. Ты меня защитил. Тебе не больно? – перебила она, с нескрываем интересом разглядывая крылья. – Потрясающе! Они бронированные?

Он только хмыкнул в ответ.

– Ого, какие острые, – Веселина достала одну стрелу, застрявшую в перьях. – Как ты будешь их обратно засовывать? Я про крылья.

Не успела договорить, как крылья пропали.

– Как ты это делаешь? – она зашла за спину. Надула губы, заметив две прорехи на рубахе.

– Как ты магичишь, так и я крылья выпускаю.

– Ты таким родился? – спросила и сама удивилась, почему раньше не поинтересовалась

– Нет. Я когда-то был человеком…

Из кустов вынырнула голова варга. Ухватив Веселину за плащ, волк потянул её за собой.

– Постой, – остановил их Грег. Альва и варг непонимающе замерли.

Сунув руку за пазуху, он сорвал с шеи цепочку.

– Могу потом не успеть, – Льёт взял девушку за руку и опустился на одно колено.

Веселина подняла на него глаза, боясь вздохнуть. По телу прошла дрожь, ноги предательски подкашивались.

– Веселина, я Грег Льёт Ужасающий, прошу тебя стать моей женой. Стать владычицей моего сердца, – проговорил он.

– Я согласна, – выдохнула девушка и несмело улыбнулась.

– Это знак моей любви и преданности, – Грег надел ей на палец кольцо. – Я найду тебя, где бы ты не была.

Она в чувствах упала на колени рядом с ним, обняла крепко за шею, вдыхая любимый аромат лимонника и моря. Варг рыкнул поторапливая.

Демон стоял спиной к ним, с его лапы капала кровь, которую сразу засасывало в воронку. В широком раструбе, словно в проекторе виднелось плато. Волна Сумрачных накатила на оборонительные щиты. Нанизываясь на колья, демоны лопались и разлетались серыми хлопьями. Мохнатый чловеко-монстр перемахнул через ограждение, но повис на мече Роло, суча лапами.

Металлические крючки звякнули, цепляясь за край забора, веревка натянулась, заваливая ограду. Клубящаяся лавина хлынула в лагерь, растекаясь между палаток и там же находят свою смерть. Между Сумрачными в лагерь просочились и монстры. Более ловкие, они уворачивались от мечей, пробиваясь в центр. Их становилось всё больше.

Варг показал головой на другой портал, в котором виднелись очертания пещеры. Грег и Веселина бесшумно скользнули внутрь. Как только они прошли сквозь прореху в пространстве, клыки волка сомкнулись на шее главного демона. Тот захрипел, забил копытами, пытаясь высвободится. Воронка потускнела и схлопнулась. Часть Сумрачных развеяло над плато.

Пещера встретила недружелюбно. Грег успел отбить копьё, и обнял Веселину, повернувшись спиной к нападавшему. Следом со звоном по полу покатился нож, отлетев от спины альпа.

– Ты что, весь бронированный? – прошептала девушка.

– Я не понимаю это слово, – ответил Льёт, двигаясь спиной вперёд в сторону врага.

– Означает, что твоя кожа, как камень или металл и её невозможно пробить, – пятилась вместе с ним Веселина.

Разворот вполоборота и расправленное крыло достигло цели.

– Ой, ёй, ёй, – заверещал мальчишеский голос.

Веселина выглянула из подмышки Грега. Щуплый парнишка, которого она раньше видела в этой пещере, держался за нос. На каменном полу расцветали кровавые кляксы.

– Ваша смерть доставит мне удовольствие! – закричал пацан, треся большой головой на тонкой шее. Блеклые глаза навыкате сверкали гневом. – Я вас всех уничтожу! Я сожру этот отвратительный мир! Я убью всех ваших проклятых Богов! Я буду править этим никчемным миром, а кто выживет, станет моими рабами!

Это могло звучать угрожающе, если бы не писклявый голос.

– Ёшки-матрёшки, кто это у нас тут разоряется? – не выдержала девушка. – Молчал бы! Убьёт он всех, да уничтожит. На тебя без слёз взглянуть нельзя.

– Что это ещё за матрёшки такие? Ты меня ещё узнаешь. Я тебя на куски порву! – в ярости брызгал слюной мальчишка.

– Ой, напугал ёжика голой попой! – стараясь сильнее разозлить его Веселина, отвлекая всё внимание на себя, пока Грег освобождал Зиминиана из цепей. Удалось это не сразу.

– Ты мне не веришь? – бесновался паренёк. – Ну так смотри!

Он кинулся к озеру.

– Держи его! – закричал синий демон, метнувшись следом.

Как в замедленной съемке Веселина наблюдала прыжок мальчишки в чёрную слизь, которая вытянула к нему липкие щупальца. Метнула в него из пальцев сноп искр, который не долетев до цели воткнулся в стену из гнили, где благополучно погас.

– Чпок! – всосалось тело в чёрную жижу. Слизь заколыхалась, расплёскиваясь и облизывая края каменной чаши. Покачалась студнем и успокоилась, застывая зеркалом. Подойдя поближе, Веселина заглянула в отражение. Там кипел бой.

Тимора спикировала вниз, поливая Сумрачных огнём из пасти не хуже огнемёта. Из леса, огромными прыжками выскочила свора монстров. Уворачиваясь от пламени, они перепрыгнули через ограждение, прорываясь в лагерь. Один сорвался с забора и провалился в ров со смолой, где благополучно прилип. Чем сильнее он дёргался, тем сильнее увязали его лапы. Из бочки с водой, что была вкопана рядом, вынырнула русалка и, полоснув его по горлу острыми когтями, снова скрылась в воде.

Стоя спина к спине Роло с Кьярвалем были похожи на сросшихся сиамских близнецов так синхронно они двигались, расправляясь с Сумрачными. Вокруг них кружил серый пепел. Защищая Грай с детьми Энид кинулась на ближайшего монстра, вонзая в него когти. Улучив момент, маленькая Ринд вцепилась ему в горло. Секунда и чудовище забулькало и затихло. Мать с дочерью сразу отскочили. Туша начала таять, растекаясь гнилью.

Меж палаток бежал вихрастый туссер, только голые пятки сверкали, да латанные на коленках штаны. За ним огромными прыжками мчал монстр. Из клыкастой пасти капала слюна. Мальчишка резко остановился и прыгнул ему навстречу, обнажая острые зубы. В это же время с боков на чудовище кинулись маленькие алруны. В раскрытой до ушей пасти зловеще сверкнули акульи зубы. Раздался визг, и чёрная слизь потекла по земле.

Разорванная в клочки палатка ярла, больше не могла укрыть от глаз Сумрачных колыбель с близнецами. Демоны окружали Грай и детей. Энид с Ринд развеяли сразу троих, но были оттеснены монстрами. Сумрачный выбил из рук жены ярла меч. Тот отлетел в сторону, и демон ринулся вперед, замахиваясь лапой. Грай накрыла собой детей, ожидая удара. Но его не последовало. Демон со всего маха врезался в невидимую стену. Он скалился и злобно рычал, но не мог подойти ближе. Грай взглянула на сыновей. При виде лица матери они беззубо заулыбались, пуская молочные пузыри. Их глаза с кровавым ободком мерцали звёздами.

Фолкор спикировал сверху, разрывая четвероногих монстров на части, по пути разрезая крыльями демонов в пепел.

Коса Мии растрепалась, наполовину срезанная когтями Сумрачного. Схватив Стемойнда за руку, она прикрылась им как живым щитом. Но когтистая лапа, подскочившего сзади, настигла её. Демон взревел недовольно, обнаружив вместо сердца в пальцах холодный камень. Хульдра мешком повалилась на землю. Коровий хвост безвольно выпал из-под платья.

– Как была бессердечной, так и умерла… – махнув мечом, Стеймонд снес демону голову, и она мячом покатилась под ноги Баребры. Часть Сумрачных развеялась, оседая на палатки.

– Они не все бестелесные, – сказала зелигена Йорану, что прикрывал её спину. Она пнула подальше голову и махнула рукой. Из земли со свистом, точно металлическая проволока вылетели корни растений. Они поймали за лапы монстра в прыжке, который нацелился на Стейсмонда, и притянули к Йорану. Одним ударом воин перерубил ему шею.

В воздухе кипел бой. Разъяренный Хоррор, оторвал крыло напавшему на него крылатому чудовищу, и развернувшись плюнул огнём в клубящуюся массу, что выкатила из леса. Шерсть на одном из демонов вспыхнула, а сам он споткнулся и повалился в ров. Пламя с рёвом понеслось по кругу, пожирая всех увязших в смоле, отрезая путь в лагерь, который сразу заволокло чёрным дымом.

Один из монстров, успел вырваться из липкой ловушки. С визгом он покатился по земле в попытке сбить с себя пламя. Налетел на палатку, которая занялась огнём. Жаркие лепестки перепрыгнули на соседний шалаш… Из дыма верхом на Мирум выскочил Матс. Мальчик замахал руками по кругу, создавая смерч, который притянул пламя на ладонь. Нехотя огонь подчинился мальчику и затих, прыгая по пальцам. На груди юного колдуна, сквозь рубаху светился Валькнут.

Всё промелькнуло за несколько секунд. Картинка пошла рябью, и гладь озера лопнула, обдавая всё вокруг вонючими брызгами. Но Веселина успела заметить, как из лесу выскочил огромный медведь. Огромные лапы легко разрывали человеко-монстров на части.

Из озера к алтарю потянулось щупальце, пытаясь схватить книгу с заклятиями. Взмах меча Грега и щупальце, шмякнулось на пол, извиваясь змеей. Гниль завыла, так что заложило уши, забурлила яростно и вышла из берегов.

– Он питается магией. Бегите! – взревел Земиниар. – Я его задержу.

– Ты обещал мне избавить мир от Сумрачных, – прокричала Веселина, сквозь шум и с силой толкнула синего демона в портал. – Так выполни своё обещание!

Словно пылесосом, втянуло Земиниана в проем. Он кубарем вывалился на другой и одним прыжком вскочил на задние лапы. Хотел было вернуться в портал, но остановился. Бросил взгляд на Веселину и скрылся среди деревьев.

Огромный пузырь выпятился над смердящим озером, раскрывая беззубую пасть, втягивая в себя воздух. Хлёсткий удар щупальца впечатал Грега в стену и еще несколько отростков оплели альпа по рукам и ногам, не давая ему двинуться. Они лезли в лицо, пытаясь пробраться в рот.