Текст книги "Дарующая жизнь (СИ)"

Автор книги: Тамара Воронина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 33 страниц)

Привыкший к дворцовой жизни шут чувствовал себя не особенно уютно, все ерзал, стараясь получше умоститься на табуретке, высокий – видно, даже когда он сидит, худой, в облегающих длинные ноги черных штанах, башмаках, больше всего похожих на ботинки фабрики «Корс» или орудие пытки, и просторной белой рубашке с коротковатыми рукавами. Ему очень шло белое – его равномерно бледному лицу, большим крапчатым глазам, серым волосам. Чертовски привлекателен был шут, на неприхотливый взгляд Лены, однако воспринимала она его не как мужчину. Шут был прав. Брат? А откуда бы знать Лене, если братьев она никогда не имела? Да и разница в возрасте – ого-го какая, даже грустно, честное слово. Тридцать три! Лена уж и забыла, когда ей было столько. Целых шесть лет назад. Эпоха! Геологическая эра… в жизни женщины. Но, насколько ей помнилось, не было у нее в тридцать три столько морщинок возле глаз. Наверное, она не щурилась иронично или болезненно от необходимости говорить правду и смеяться.

– Почему мы понимаем друг друга? – спросила она. – Вряд ли вы говорите по-русски, правда?

– Понятия не имею, – честно признал Маркус. – Я давно перестал пытаться понять, почему я прихожу в другой мир и не только понимаю каждое слово, но и сам говорю. На Границе я чувствую слишком много, чтобы разобраться… там важнее выжить, чем философствовать, уж прости. Как это происходит у тебя, я тем более не знаю. Странницы о себе не говорят.

– А ты вообще говорил с ними? – поинтересовался шут. Маркус кивнул.

– Да, иногда они говорят с Проводниками. Не так, как с остальными людьми.

– Снисходительно, – произнес шут сочувствующе. – Как с детьми, которые не ведают, что творят. Которые выбирают забаву поопаснее, не понимая, что огонь обжигает, а сталь ранит. – С минуту Проводник неотрывно смотрел ему в глаза, и шут невесело улыбнулся. – А вот с шутами ты, похоже, никогда не говорил. Я не ошибаюсь в людях, Проводник. Я не умею читать мысли, но умею читать лица и делать выводы. А сейчас ты в недоумении и растерянности, потому что Лена не похожа ни на одну из Странниц. Но сам посуди, разве это удивительно, если она сделала только первый Шаг?

– Удивительно, – неохотно сказал Маркус. – Можешь мне поверить.

– Я тебе верю.

– Только напрасно ты сказал, что не умеешь читать мысли. Я же знаю, что ты разговариваешь с ней. Слышу отзвуки. Мне жаль, что я не встретил тебя раньше, парень. Ты даже не понимаешь, что ты такое.

– В том-то и дело, – вздохнул шут. – В том-то и дело… Ты пей шиану, Лена. Тебе силы нужны еще больше, чем мне. Мне плохо физически, а это легко переносится, в крайнем случае можно снять и магией. А ты второй день на грани слез.

– Странницы не плачут, – заметил Маркус со странной интонацией. – Я даже не слышал об этом никогда. Ты особенная, Делиена. Жаль, что моя магия не позволит мне замаскировать шута так, чтоб его не увидели. Амулет настроен только на меня, а Дара я не имею.

– Имеешь, – возразил шут, – иначе ты не слышал бы отзвуков, не мог бы безошибочно угадать в ней Странницу, даже шиану не мог бы готовить. Но ты не маг. Как, впрочем, и я, хотя я могу с ней говорить… не знаю как. Я слышу ее – и все. Отвечаю… просто отвечаю – и все. Я о себе знаю точно, меня проверяли на наличие Дара. Верховный Маг лично проверял. Очень неприятная процедура, должен сказать. На площади и то легче было.

– А зачем? – удивился Маркус. – Я б вообще постарался с Верховными не встречаться.

– Выбора не было. Шуты не могут быть магами.

– А у меня, выходит, есть магия?

– Да, Делиена. Но своя, особенная. Магия Странниц. Больше ее нет ни у кого из людей. Может быть, она заключается только в твоей способности легко пересекать Границы. Может быть, она чем-то ограничивается. Только сама ты можешь об этом знать.

– Я обыкновенная тетка! – воскликнула Лена. – Самая нормальная баба! Никакой у меня магии, никаких способностей, никаких особенностей…

– Никаких, – мягко прервал ее Маркус. – Кроме того, что ты Странница. Вот в этом у меня нет ни малейших сомнений.

– А не бывает так, что человека просто случайно заносит в другой мир?

– Бывает, конечно. Редко, но бывает. Только это не о тебе. Ты – Странница, Делиена. Поверь мне. Если тебе хочется плакать, плачь. Станет легче.

– Слезы очищают, – очень тихо проговорил шут. – Порой мне жаль, что я не умею плакать. Но ты женщина, Лена, ты умеешь и имеешь право. В слезах нет совершенно ничего стыдного даже для мужчин.

– Поплачь, – предложил ему Маркус, – о своей почти наверняка загубленной жизни.

Он хочет, чтобы я разревелась, сообразила Лена, он меня дразнит, считает, что мне и в самом деле полегчает, если я проревусь в свое удовольствие. А еще он подводит меня к мысли о том, что шут неизбежно погибнет. Он знает жизнь, в том числе и здешнюю. Он видел, что делается в городе, он понимает, что нас найдут, и свято верит, что меня не тронут, а шута удавят тут же, даже не выведут из комнаты. О себе он не думает вообще, ввяжется в бой и будь что будет, может, прорвется, а может, и нет.

– Тебе наплевать на свою жизнь, Маркус? Даже сейчас?

Он словно поежился, глянул на дверь, на Лену, на шута, снова на дверь, а дальше было как при съемке рапидом: дверь медленно-медленно открылась, из нее вылетела сияющая молния, но Лена увидела ее уже из другого конца комнаты, крепко приземляясь на седалище и медленно понимая, что их нашли и Маркус попросту отшвырнул ее, а иначе бы нож, который звенел в дверце шкафа, воткнулся бы ей в лицо. Свистнула шпага, странным текущим движением соскользнул с табурета шут, перетек под занесенный меч ворвавшегося в комнату мужчины в кирасе, перехватил его руку и вывернул ее из сустава. Сначала Лена услышала этот хруст, а уже потом заглушивший все дикий вопль.

Почему пишут «звон мечей»? Это был не звон, а лязганье стали о сталь, скрежет металла и металл, когда соприкасались шпага Маркуса или меч шута с кирасами мужчин, которые все лезли и лезли в узкую дверь, а шут и Проводник двигались так стремительно, красиво, гармонично, что Лена поверила в другое книжное выражение: они не бились, они танцевали.

Потом вдруг шут крикнул, перекрывая звуки боя: «Стойте!» – и остановились все. Это не был обманный маневр – ведь замер и Маркус, не опуская, однако, шпаги и не меняя боевой стойки.

Шут бросил меч на пол, подождал несколько секунд, чтобы солдаты это осознали, встал на колени и низко опустил голову. Он сдавался. Подставлял шею под удавку. Решив окончательно и за себя, и за них.

Встань! Зачем?

так надо, лена. прости. не суждено. надежда – глупое слово.

Рош…

спасибо за лишний день жизни, светлая. ты – лучшее, что у меня когда-то было. благодарю.

– Хорошо, – сказал один из солдат. – Так разумнее. Остановись и ты, Проводник, и я гарантирую тебе честный суд. Слово Гвардейца. – Маркус не шевельнулся, и это, похоже, удовлетворило офицера – теперь Лена понимала, что он офицер, потому что кираса на нем была невероятно белая, словно эмалью покрытая, а прочие солдаты щеголяли в начищенном, однако обыкновенно сероватом металле.

Офицер удовлетворенно кивнул.

– Ты знаешь, зачем мы здесь.

– Знаю. Готов.

Офицер сделал пару шагов, зашел шуту за спину и профессионально ловко набросил ему на шею удавку. Маркус крякнул.

Солдаты расступились, стараясь не смотреть на человека, который входил в комнатку. На нем большими буквами было написано: боевой маг. Позер. Забавный Карис внушал куда больше симпатии, чем этот – высокий, мощный, в черном, ну классический образ мага из дешевого американского фильма. Крон. Шут поднял голову и взглянул на него без приязни. Впрочем, и без гнева. Глаза у него заметно потемнели, но Лена не понимала, что это означает. На худом лице застыл какой-то гибрид обреченности, уверенности и страха. Его же сейчас убьют. Офицеру в белой броне не впервой затягивать удавки на чужих шеях, одно движение – и нет Роша Винора, словно и не было никогда, нет шута, не захотевшего смириться с публичным унижением, нет осязаемого взгляда и чутошной понимающей улыбки…

– Допрыгался? – скрипуче спросил Крон, даже не стараясь скрыть удовлетворение. Рожа у него тоже была условно магическая – узкие губы, холодные бледные глаза, аномально тонкий нос, выступающий подбородок и пугающий шрам на лбу. Наверное, нарочно оставил, чтоб быть поэффектнее.

Он отбросил за спину полы плаща, сложил руки груди и чуть склонил голову. В одежде не было ни единого пятна, все подавляюще черное – как у Лены. У него даже кинжала на поясе не было. Даже жезла магического, хотя по канонам жанра непременно должен быть.

– Ты так не любишь правду, Крон, что вызвался добровольцем? – спросил шут напряженным и севшим голосом.

– Брось, я делаю свое дело.

– Если б ты делал свое дело, – усмехнулся шут, – ты бы не показался мне, ушел бы едва я сдался. Однако ты здесь и даже снисходишь до разговора со мной. Не находишь это забавным, Крон? Или ты так боишься?

– Тебя? – демонически расхохотался маг. Шут покачал головой.

– Истины. Той, которую я знаю. Смешно, когда боевой маг – трус, правда, Крон?

Маг не сделал ни одного жеста, не схватился за амулет и не закатил глаза, но шут отчаянно вскрикнул, прогнулся назад и рухнул на пол – не будь у офицера хорошей реакции, на этом бы все и кончилось, но он успел выпустить один конец удавки из рук, и петля не затянулась. Шут сдавленно кричал, а ведь он звука не издал, когда кнут полосовал его тело, только втягивал воздух сквозь стиснутые зубы.

Пластиковый пакет с противным шуршанием хлопнул Лену по бедру. «Привет, – бросил кто-то смутно знакомый, сворачивая в сторону Центробанка. – Не слышала, зарплату уже перечислили? Ехать на Башню или нет, а то у нас ведь опять банкомат не работает». Порыв ветра взвихрил под ногами мелкий городской мусор: окурки, обрывки целлофана, автобусные билетики, неискоренимую пыль. «Лен, ты чего, голова заболела?» – озаботился знакомый, и Лена кивнула, ничего пока не понимая. Площадь была самой собой, смотрел в светлое коммунистическое будущее гранитный Ильич, вздымала руку с колосом, смахивающим на оливковую ветвь, мощная дамочка, трое с оружием готовы были давить буржуйскую контру всеми подручными средствами, сияла чешуйками отремонтированная крыша оперного, выли разнокалиберные моторы, подчеркнуто мерзкими голосами реготали трое подростков, заигрывая с тощенькой и смешно одетой девчонкой с голым пузиком, знакомый заглянул Лене в глаза и, пожав плечами, пошел по своим делам. Солнце слепило глаза, и Лена автоматически спустила на лицо очки, до этого поднятые на макушку – не очень красиво, зато очень удобно, она специально искала очки с металлическими дужками, чтоб можно было согнуть их так, как ей хотелось. Может, и правда обратиться к врачу? Такие реальные видения даже с ее фантазией больше тянут на острую шизофрению, чем на разыгравшееся воображение. Особенно если учесть, что Лена редко представляла себе картины, она скорее подбирала слова, сочиняла диалоги, но иногда ей удавалось посмотреть на своих выдуманных героев, но уж точно не посреди улицы и не так четко, чтоб чувствовать ушиб при падении на пол.

А то место, на которое она приземлилась, немножко ныло. Самовнушение – великая вещь, но Лене совершенно не свойственная. Она ведь никак не реагировала на завывания Чумаков и Кашпировских, приставучим цыганкам не удавалось запудрить ей мозги и даже на уговоры продавцов в магазинах она не поддавалась А если…

Она остановилась, и сзади на нее налетела обширная тетка с тремя сумками, проворчала что-то соответствующее случаю – Лена ее не слышала. А если не видение? Если… если Роша действительно убивают неведомым, но очень мучительным способом или даже просто затягивают на шее удавку… А она сбежала. Испугалась и сбежала. Лишив его даже намека на надежду… Бросив Маркуса на смерть. Неминуемую.

– Истинное мужество, – одобрительно бросил Маркус, – даже руки ему не связал.

Маг глянул в его сторону, и Маркус ахнул, схватился рукой за горло, упал на колени, но шпаги не выпустил. Солдаты смотрели кто куда. Офицер осуждающе произнес:

– Мы должны казнить его, а не мучить.

– Тоже хочешь? – осведомился маг, и офицер замолчал. Не хотел, и Лена не смогла его укорить за это. Шут корчился на полу, задыхаясь не от петли, а от боли, и Маркус хрипел, наливаясь кровью, словно стягивала его горло невидимая удавка.

– Ну что, шут, тебе хочется еще… пошутить? Или достаточно? Ты только скажи. Только попроси – и все легко кончился.

Шут с трудом поднялся на колени, опираясь рукой на пол, прерывисто и трудно дыша.

– Отпусти их, Крон, и я это сделаю. В той форме, какую ты найдешь приемлемой. Есть приказ найти меня. Остальные королю не нужны.

– Королю теперь не нужен и ты, – пожал плечами маг и приказал: – Убейте их.

Солдаты неохотно подняли мечи, и Маркус, каким-то чудом сорвавший магическую петлю с шеи, отразил первую атаку. Он собирался драться с десятком солдат.

– Твои люди справятся без меня, гвардеец? – скучно спросил Крон. – Или мне сжечь все его амулеты? Вместе с ним. Иди, помоги им. Проводник недурно владеет мечом, ты можешь недосчитаться нескольких человек, прежде чем они его прикончат.

– Мы должны убить шута, но не мучить его, – упрямо повторил офицер. – Нельзя нарушать приказ короля.

– Ты и не нарушишь. Иди займись делом. А с шутом и женщиной я разберусь сам.

– Нет! – звеняще крикнул шут. – Ты не можешь убить ее!

– Почему? – с любопытством покосился на него Крон. – Потому что женщин убивать не принято? Ну ничего, общественное осуждение я как-нибудь переживу. А ты так или иначе попросишь… только теперь милостью будет не жизнь, а смерть. Свой шанс ты упустил. Милосердный шут! Смешно, ты не находишь?

И снова шут рухнул на пол, и снова замахали мечами солдаты, нападая так, чтоб не мешать друг другу, и снова лязгала сталь, и снова Лена не понимала, кто она и где находится, что должна делать и должна ли, сон это или явь, приступ безумия или обыденная реальность чужого мира, и снова кровь проступала на белой рубашке, и снова ахнул Маркус, но теперь не от магии: чей-то меч располосовал на его плече куртку и рубашку, и он перебросил шпагу в левую руку, продолжая бессмысленный и безнадежный бой. Маг с нескрываемым удовольствием смотрел, как корчится на полу шут, выгибаясь до хруста в суставах, забывая, что он выносливый, что он гордый, не в силах сдерживать страшный хрипящий крик.

– За правду не мстят, Крон, – услышала Лена свой голос. – Даже придворные, и тем более маги.

С удивлением она обнаружила, что встала и идет навстречу магу. Идти-то было всего ничего – пять-шесть шагов, но за эти секунды стихла какофония боя, и не потому что сталь сделала свое дело, лишив миры одного из их посредников, а потому что солдаты дружно развернулись к ней, и Маркус не воспользовался этим, чтобы прорваться к выходу. За эти секунды псевдодемоническое лицо мага изменилось несколько раз, он оторвал руки от груди, скрестил пальцы каким-то замысловатым образом, шевельнул губами – наверное, ему это заменяло закатывание глаз и взмахи левым мизинцем или битье в бубен и пляски вокруг костра, потом он широко развел руки и пророкотал что-то горловым звуком, заставив солдат, да и Маркуса, прижаться к стенам, но Лена уже сделала эти пять шагов, ничегошеньки не почувствовав кроме того, что нажила себе смертельного врага, а это уж точно не имело никакого отношения к магии. Нормальная человеческая реакция. Еще бы! Такой позор – боевой маг не смог остановить обыкновенную женщину, да на глазах солдат, ни один из которых на нее и внимания-то не обратил. С протяжным стоном перевел дыхание шут, невероятным усилием заставляя себя подняться, но руки его не держали, на пол капала кровь, посерела и так бледная кожа.

Магия на нее не действовала, и это оказалось довольно приятным открытием. Правда, по словам Маркуса, она вполне смертна, но для этого магу надо ее зарезать – а кинжалов при нем не наблюдалось: привык он полагаться на свое магическое оружие, а в этом мире, похоже, обыкновенным железом пренебрегать тоже не стоит. Конечно, он может ее задушить, просто шею свернуть, плечищи под черным плащом раза в два шире, чем у шута, здоров, терминатор чертов…

Словно прочитав ее мысли, а может и прочитав, маг протянул к ней руки – и уронил их, когда Маркус насмешливо полюбопытствовал:

– Ты рискнешь убить Идущую к Свету, Крон?

Лена повернулась к солдатам и отчетливо проговорила:

– Я хочу видеть короля.

– Да, Светлая, – охотно склонился в поклоне офицер. – Но я не могу отпустить приговоренного и Проводника.

– Не отпускай. Мы пойдем вместе.

Она присела на корточки возле шута и тихонько позвала:

– Рош! Ты слышишь меня?

Мага передернуло. Шутов не называют по имени или просто это имя вызывало в нем этакое отторжение? Сейчас и проверим:

– Ты можешь встать, Рош Винор?

Имя. Волшебное сочетание звуков, выводящее из строя отдельных боевых магов, как волшебное сочетание клавиш навеки завешивает вордовский файл, и никакой Билл Гейтс с этим справиться не может, программу можно только обдурить, но не победить. А Лене уже столько раз удавалось справиться с многочисленными глюками ворованного софта, хотя она была всего лишь пользователем. Юзером. Слава богу, что не ламером – ей неизменно мешала полная неуверенность в себе и своих силах.

– Я помогу ему, – предложил Маркус, будто не была пропитана кровью его темная куртка, будто не держал он шпагу в левой руке.

Шут вставал. Медленно, заставляя себя преодолеть слабость и боль, он поднялся на одно колено, упираясь в пол обеими руками. Лена подхватила его под мышки, хотя, конечно, не смогла бы удержать взрослого мужчину, начни он падать, но это придало шуту силы, он вскинул голову, без выражения посмотрел на мага и встал на ноги. Офицер защелкнул у него на запястье сияющий металлический браслет.

– Прости, Светлая, но я должен…

Маркус сам протянул ему руку. Наверное, это местный вариант наручников, волшебная какая-то штучка, которая не позволит им убежать. Нет, не волшебная. Волшебство – это Золушка на балу и прочие милые детские сказки, это – магия. Искусство, дающее боевому магу власть над чужим телом. А если война, он так выводит из строя армии – заставляя противника задыхаться или умирать от выкручивающей внутренности боли? Подумав, Лена тоже подала руку офицеру, но тот шарахнулся в ужасе:

–Что ты, Светлая! Как я могу!

По его команде два солдата поддержали шута с двух сторон. Маркус вложил шпагу в ножны, и никто не попробовал его обезоружить.

Лошади здесь все-таки водились: неподалеку от хижины, с трудом втиснувшись в проулок, стояла запряженная парой мощных коней карета – черная, без всякий украшений и вообще очень похожая на шкаф на колесах. Черный «воронок». Или черная «маруся». Или еще проще – карета мага. Лена как-то с трудом представляла его верхом на одной из десятка лошадей, скучающих рядом. Маркус обнял ее за талию, словно чувствовал, что силы ее оставляют. Шута вели под руки двое солдат. А двое остались там, в хижине. Навсегда. То есть их оттуда заберут, чтобы похоронить. Шут действительно оказался хорошим бойцом и дрался бы до конца, до тех пор пока чужой меч не вонзился бы ему под ребра, просто чтобы умереть в бою, а не на коленях, с опущенной головой, но то ли увидел, то ли учуял Крона и перерешил. Наверное, он слышал о его магическом арсенале. Ведь не только же причинять боль умеет боевой маг. Может, видел когда-то шут, на что способен этот позер в черном, демоверсию или настоящее дело, и представил себе, что останется от тех, кто в маленьком замкнутом пространстве жалкого домишки, понял, что умрут все – и встал на колени, подставляя шею под петлю, давая остальным хоть какой-то шанс…

Крон распахнул дверцу и сел в карету.

– Ты можешь поехать на моем коне, Светлая, – почтительно предложил офицер, бросив неприязненный взгляд на карету. Что это – межконторские конфликты местных силовиков или обыкновенная не замутненная политикой человеческая антипатия? Лена вообразила себя верхом и покачала головой.

– Спасибо. Но я поеду с ними.

Поколебавшись, офицер все же предупредил:

– Его магия против тебя бессильна, Светлая, но он сильный мужчина…

– Я тоже, – ласково сказал Маркус, открывая дверцу кареты перед Леной. За дверцей были две высокие и неудобные ступеньки, как в «пазике», а Лена сроду длинных юбок не носила, потому вряд ли выглядела изящно, когда подбирала их и взбиралась в карету. Следом легко и непринужденно заскочил Маркус и принял шута из рук солдат. Маг, скрестив руки на груди, высокомерно наблюдал за ними, расположившись на мягкой скамье. В этом мире явно не все считали, что женщина должна занимать самое удобное место. Маркус усадил шута на лавку напротив, потянул за руку Лену и сел сам. Крон сверлил ее глазами. В любой другое время Лена бы растерялась, или рассердилась, или просто покраснела, но сейчас ей было все равно. Скверно, что в карете было темновато, а она терпеть не могла полумрак, потому что видела в нем гораздо хуже и сдуру начинала таращить глаза и всматриваться во все подряд. Здесь же этого делать явно не стоило. Марку держать надо. Маркус же держит. Тьфу, какой скверный каламбур получился: Маркус держит марку. А достоинство все равно сохранять надо. Из вредности.

Шут держался из последних сил, Лена поняла это по его окаменевшему неподвижному лицу и взяла его за руку. А ее взял за руку Маркус. Он поддерживал ее, она – шута. В самом что ни на есть магическом смысле. Справа в нее вливалась уверенность и готовность Маркуса, и часть этого Лена отдавала шуту. Крон насмешливо улыбнулся: когда карета тронулась и подпрыгнула на первом же ухабе, Лена прикусила язык, шут резко выдохнул, да и Маркус наверняка скривился.

– Как же ты мелок, – сказала Лена самым сладким голосом, на который оказалась способна. – Боевой маг, радующийся мелким неприятностям других. Это больше смахивает на начинающую ведьмочку, правда, Маркус? – Маркус поддерживающее хохотнул. Он никакого почтения к магии и магу не испытывал, хотя и говорил о том, что всегда осторожен. – И как же ты храбр и мудр, когда мучаешь беззащитного.

– Заметь, – поддакнул Маркус, – даже не с целью что-то выведать или заставить что-то сделать, а просто так, для собственного душевного удовольствия. Это уж точно – подвиг, достойный великого героя.

Крон перевел на него взгляд, и Маркус зашипел, а кровь на плече запенилась.

– Что только подтверждает твой великий ум, глубину души и беспримерную храбрость, – кивнула Лена. – Не в силах причинить вред мне, ты отыгрываешься на моих друзьях.

– Однако друзья у тебя, Ищущая! – хмыкнул Крон. – Изгой и бродяга да казненный шут!

– У тебя есть другие? – столь же сладко удивилась Лена. – Впрочем, что ж это я, знаю я твоего лучшего друга, единственного, верного, любимого нежно и страстно. Его Крон зовут, верно? Так что попроси своего друга остановить кровь у Проводника и шута.

– Зачем бы?

– Я прошу.

– А я должен слушать твои просьбы, женщина? А если нет, то что?

– Еще не знаю, – пожала плечами Лена. – Но ведь и ты не знаешь, верно? Или есть в этом мире один маг, знающий чего ждать от Ищущей? Знающий, что она Нашла?

Пальцы шута слегка сжали ее руку. Крон склонил голову набок, став похожим на Нушрока из фильма Лениного детства про девочку, пионерку естественно, и ее отражение. Наш ответ «Алисе в Зазеркалье»… и не так чтоб плохой ответ, надо признать.

– Ты же понимаешь, что по дороге они все равно не истекут кровью, а там их исцелят.

– Исцелят? У короля совсем другое намерение. Совершенно другое, уж можешь мне поверить. Я даже не припомню, чтоб видел Родага в таком гневе.

– Но даже в гневе Родаг сохраняет способность мыслить. Или нет?

– Я не понял, Ищущая, ты королю угрожаешь?

– Я и тебе не угрожаю, Крон, не то что королю. Давай рассуждать логически. – «Да что ж я говорю, ведь как раз с логикой у меня всю жизнь были большие проблемы, да и спорить я совершенно не умею, и в карты играть тоже, про блеф только в книжках читала!» – панически подумала Лена и спокойно продолжила: – Предположим, Родаг действительно хочетсмерти шута, а не просто следует традиции сохранять лицо в любых ситуациях.

– Он действительно хочетсмерти шута, – злорадно подтвердил маг. Фу. Боевой маг не должен поддаваться эмоциям. Наверное.

– И так же он хочетсмерти Проводника? Или для начала его будут судить, как обещал Гвардеец?

– Проводника? Если он доедет живым, будут судить. Родаг справедлив. Но если он погибнет при попытке к бегству или от потери крови, король не расстроится. А я, как видишь, могу заставить его кровь вытечь всю.

– Я не умру от потери крови, – негромко сказал шут каким-то особенным голосом. – И если я скажу королю, почему из-за легкой раны Проводник, а не пекарь какой-нибудь истек кровью, как ты думаешь, мне поверят?

– Ты больше не шут! – резко сказал Крон.

– Ты думаешь, я теперь могу лгать? – горько усмехнулся шут. – Ты можешь потерять Дар, но то, что я получил, став шутом, я теряю только вместе с жизнью. И известно это всем во дворце. Родагу в первую очередь. Кому из нас он поверит – тебе? мне? ей?

Боже мой, а ведь казнь шута – исключительный садизм. Шут живет во дворце, чтобы говорить правду королю и его приближенным. Что это – долг, кара, потребность? И если уж здесь принято держать шутов, то его принимают как суровую неизбежность, не любят, обходят стороной, может, презирают, вероятно, боятся, но терпят. За правду не мстят. Но вот шут нарушил правила – не сказал, а сделал, и его приговорили – нет, не к смерти, зачем же делать из шута героя! – к публичному телесному наказанию, которого к тому же так легко избежать, попросив о милости и тут же ее получив, даже в тюрьму не посадят, наоборот, предоставят полную свободу. Выпустят в мир человека, не способного лгать. А чернь не нуждается в истине. Чернь не нуждается в шуте, который говорит ей правду. Чернь готова за правду мстить. Может быть, они и не знают, в чем миссия шута. А он, похоже, не просто может говорить только правду – он не может ее не говорить.

Рядом облегченно вздохнул Маркус, и шут смотрел уже пободрее.

– Благодарю тебя, Крон, – вежливо улыбнулась Лена. Карету немилосердно трясло, и Лена давно бы уже слетела с узкой и жесткой лавки, если бы с двух сторон ее не держали за руки изгой и бродяга и казненный шут.

Что-то изменилось. Маг недовольно поморщился, зато рука шута стала крепче, а Маркус погладил потертый эфес шпаги.

спасибо, Лена. спасибо. ты даешь нам силы. это ему не нравится.

Я? Как?

не все ли равно? сила перетекает в меня из твоей руки, но не ослабляет тебя. я не знаю, как это происходит. но мне становится лучше. я хочу предупредить тебя. осторожнее с кроном. он коварен и мстителен.

–Замолчите! – рявкнул Крон.

– Или что? – невинно осведомился Маркус.

– Или ему будет очень больно. И тебе тоже. Вы от этого не умрете, но мечтать о смерти начнете. Лучше продолжай свои логические рассуждения, Ищущая. Итак, ты считаешь, что король для полноты кары сначала исцелит бывшего шута и уже потом, здоровенького и полного сил, велит удавить?

– Может быть, король захочет не только выслушать меня, но и услышать?

– Не знаю, захочет ли, но выслушает. И что такого особенного ты ему скажешь?

– Что я увела шута с эшафота.

– Ну и что? Это не снимет с него вины. Он мог не пойти с тобой. Он должен был остаться – это его долг, и он это отлично знает, просто у него взыграло то, чего шут иметь не вправе: гордость. А ты не могла увести его силой.

– Я мог, – вставил Маркус.

– Ты – мог. Но разве ты уводил его силой?

– А я не шут, если ты понял мой намек.

– Я понял твой намек. Но он – шут, хоть и бывший. И тут возникнет казус. Шут не может лгать. А ты ему противоречишь. Поэтому тебя даже без суда отдадут Проверяющим. А я попрошу разрешения при этом поприсутствовать. Мне не откажут, Проводник.

– Спасибо, что предупредил, – проворковала Лена, аж у самой во рту стало сладко, – если ты понял мой намек. Конечно, Проводник не станет обманывать короля.

– Могу я узнать, что ты хочешь, Ищущая?

– Откуда мне знать, можешь ты или нет?

Маркус фыркнул и подавился смехом, скорчившись на неудобном сиденье. Само собой, Лена может просто молчать и не дразнить мага, тогда он не станет мучить их, но пальцы Маркуса снова сжались ободряюще, и Лена поняла, что ему нравится, что он доволен, несмотря на вспышки боли. Он в восторге. Он ждет продолжения.

– Ты прекрасно знаешь, что я боевой маг, а не книгочей какой-нибудь.

– Ну раз ты не способен на самые простые фокусы книгочеев, почему ты такой надутый от осознания собственной важности? Ты умеешь мучить людей? Для этого вовсе не надо быть магом. Ты умеешь швыряться молниями? Великое достижение, – последние слова она произнесла с максимально возможным благоговением, снова насмешив Маркуса и шута – и снова они поперхнулись болью, снова Маркус вздрогнул, а шут не сдержал стона.

– Хочешь, я убью их прямо сейчас… Светлая?

Лена, слегка подзапутавшаяся в своих местных никах, все же сообразила, что Ищущей ее называют маги (два из двух встреченных за два дня – это уже статистика), Странницей – Маркус, а вот кто – Светлой, неясно, то ли военные, то ли и вовсе все остальное народонаселение. Впрочем, интонация Крона была близка к отвращению, слегка подкрашенному страхом. Что там мы еще читывали про блеф?

– Не хочешь ли ты назвать себя Темным, маг? – взглянув на него с огромным недоверчивым удивлением и одновременно с жалостью и пренебрежением, спросила Лена. Ей очень хотелось, чтобы Крон увидел именно этот коктейль, и, судя по реакции Крона, ей удалось привести его в ярость: шут застонал, а Маркус напрягся и шумно выдохнул воздух. – Идешь к Тьме? Ты – к Тьме? Да-а… Или там проблемы с новобранцами, или ты занимаешься самодеятельностью. Художественной. Что вряд ли понравится и королю, и Верховному Магу, и даже Темному. И прекрати это. Ты боевой маг или истеричная и мстительная ученица ведьмы?

Голова шута запрокинулась, из угла рта потекла струйка крови – быстрая, как ящерица, но тут карета остановилась, офицер в белой кирасе распахнул дверцу и мгновенно оценил обстановку. Обстановка ему крайне не понравилась.

– Я доложу об этом Верховному Охранителю, – мрачно известил он. – И не пытайся что-то мне внушить, я заговорен от магического воздействия. Пытать пленных без приговора суда или воли короля в этой стране считается преступлением. Позволь мне помочь тебе, Светлая.

Лена оперлась на железную руку офицера и кое-как вылезла из кареты. Если сейчас еще суставы разболятся, картинка получится еще та. Маг выпрыгнул картинно легко, несмотря на свой явно немалый вес. Ростом он был под два метра, да и сложение соответствовало. Плащ эффектно взметнулся под порывом ветра, но столь же эффектно взметнулось и платье Лены, и на стражу это произвело почему-то сильнейшее впечатление. Женских ног не видели, что ли? Ноги у Лена были вовсе не устрашающие, но и не такие, чтоб мужики цепенели от восторга. Да и обнажились они не так чтоб высоко, ведь у вчерашней девчонки ножка была обнажена почти до самого бедра, пусть тощенькая ножка, но молодая…