Текст книги "Дарующая жизнь (СИ)"

Автор книги: Тамара Воронина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 33 страниц)

Мужчины вошли без стука, правда, первым – шут, потом уже он сделал знак Маркусу. Маркус сел в кресло, шут расположился на кровати у Лены в ногах и сообщил:

– Ты все равно не будешь спать. Одной тебе будет плохо.

– С тобой она не была бы одна, – проворчал Маркус.

– А вот этого ей сейчас совершенно не хочется, – возразил шут. – Не до того ей. Вон посмотри, даже не покраснела, хотя поняла, о чем мы. Лена, если захочется спать – спи. Если мы тебе действительно мешаем – только скажи, мы уйдем. Если захочешь, чтобы остался только я… в общем, я сам пойму. Нет, Маркус, ты посмотри, как она беспокоится: опять не покраснела, а раньше-то… Может, расскажешь нам подробнее? Если это не тайна.

Лена подумала, что от них ей тайн иметь нельзя. К тому же эти не разболтают. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Ведь даже под пыткой промолчат. Конечно, она рассказала, со всякими лирическими отступлениями, эмоциональными комментариями и явными оправданиями. Сейчас ей было действительно не по себе: ну какого, спрашивается, черта, ей понадобилось вмешиваться в ход истории? Эльфов жалко стало? Ну жалко, конечно. И дураков людей, так ненавидящих эльфов в том мире, тоже жалко, хотя бы потому, что эльфы их уж точно не пожалеют. Это естественный ход истории – войны. Немцы уничтожают евреев или люди эльфов – разница не принципиальная. Так было, есть и будет. Она ведь вообще ничегошеньки не знает о том мире, может, Лиасс, смекнув, что она представления не имеет, где оказалась, навешал ей на уши тонну лапши по-флотски, а на самом деле люди там – ангелы во плоти, а эльфы – истинные монстры, которые кровь младенцев в мацу добавляют и приносят в жертву Владыке юных человеческих девушек… Впрочем, очень многие девушки охотно сами принеслись бы в жертву такому мужчины, не обращая внимания на форму его ушей.

Маркус покачал головой:

– Нет, Делиена. Эльфы не приносят жертв, не едят детей и ничуть не хуже людей. И не лучше. Просто бывает так… Ненависть. Она тлеет. Тлеет и в Сайбии, но здешние власти вовремя заливают водой эти угольки. А там, видно, раздувают. Я не думаю, что эльф тебя обманывал. Он маг, он не может не знать, к чему приведет обман Светлой…

– А к чему? – тут же спросил шут. Он уже развалился поудобнее и словно невзначай положил Лене руку на бедро… хоть и поверх одеяла. – Я бы иначе выразился. Он не знает, к чему приведет обман Светлой. Следовательно, рисковать не станет. Да и… Нет у меня впечатления, что он был неискренним.

– Ну да, ты же умеешь понимать, – кивнул Маркус.

– Умею. Хотя я больше на людях практиковался, но все равно чувствую. Ему страшно не нравится то, что он делает. Страшно не нравится собственное обещание принять все условия. Но он примет. Он увидел возможность спасти свой народ. Единственную возможность. И на остальное ему уже наплевать, в том числе и на свою жизнь. Особенно если учесть ее продолжительность.

– Ты короля знаешь. Что он решит?

Шут покачал головой.

– Он сам не знает, что он решит. Родаг непредсказуем. Я даже не хочу пытаться угадать. Но эльфов он не любит.

– Хотел бы я посмотреть на человека, который любит эльфов. Извращенец какой-то. А вот зачем Лиасс тебя королю заложил?

– Что я полукровка? Ну, меня можно считать человеком, только если рядом люди, а в толпе эльфов это любому станет очевидно.

– А сам ты себя кем считаешь?

– Человеком, конечно, – удивился шут. – Я воспитан людьми, живу только среди людей, у меня человеческое мировоззрение, только внешность вот малость подкачала.

– А тебе на самом деле тридцать три? Эльф в твои годы мальчишкой выглядит, а тебе и побольше можно дать.

– На самом. Даже проверить легко. Спросить на ферме, когда родился Рош. Трудности старят, Маркус, а пройти коррекцию очень трудно. Я действительно едва выжил. Может, именно из-за эльфийской крови.

– А маги знают?

Шут пожал плечами.

– Мне никак не давали понять. Скорее всего, они проверили каждый день моей жизни, так что если не точно знали, то догадывались, да и уши не обрежешь, сердце не переместишь. Но понимали, что любви к эльфам я питать не могу. А почему ты считаешь, что я понимаю мотивы магов? Нет. Несмотря на то что я неплохо разбираюсь в интригах… Лена, ты умеешь интриговать?

Лена хлопнула его по макушке. Еще и дразнится. Умела бы она интриговать, разве была бы столь прямолинейной?

Они долго разговаривали, и об эльфах, и просто так, ни о чем, и о книге, над которой зевала Лена и с таким интересом читал шут, и даже об отношениях Лены и шута. Как-то само собой об этом зашла речь: Маркус опять сказал о связи, которую заметил даже он, об общей ауре – а видеть он способен только очень яркие ауры, а шут положил голову поверх собственной руки (все туда же – Лене на бедро) и вздохнул.

– Я не знаю, что между нами происходит. Честное слово, не знаю. Но не позавидую человеку… или эльфу, который решит ее у меня отнять. Или просто разлучить нас. Я его без всякой магии в порошок разотру и по ветру развею.

– А чего тут знать? – удивился Маркус. – Есть давно известное слово, которым это все называется.

– Это любовь, что ли? – легкомысленно спросил шут. – Не могу судить. Сравнивать не с чем. Но мне кажется – гораздо больше. А ты можешь?

– Откуда мне знать, что именно ты чувствуешь? Мне кажется, что ты ее любишь.

– Само собой. Я же говорю – это больше, чем просто любовь. А ты любил?

Маркус помолчал, и даже в скудном свете свечи было заметно, как потемнели его глаза.

– Любил. Даже дважды.

– Не хочешь говорить?

– Почему? Могу и рассказать. Давно это было. Любил так, что Пути забросил, даже не тянуло. Жили мы уединенно, в тихом месте: мир был неспокойный, вечно кто-то с кем-то воевал и никто толком не знал, за что и против кого. Разбойников было – не пересчитать. А мы как-то спокойно устроились, домик был в лесу, места дикие, не населенные, до ближайшей деревни два дня верхом, я туда раз в пару месяцев ездил за припасами. Нам и так всего хватало. А раз налетели… Я во двор-то выскочил, нескольких положил, да получил арбалетный болт в спину… Очнулся через несколько дней. У эльфов.

– А чего это пожалели? Или решили для назидательности – как в Трехмирье?

– Ты не понял, – вздохнул Маркус. – Не эльфы налетели – люди. Эльфы уж потом, к вечеру проезжали. Эвиана вроде тебя была, полукровка. Вокруг меня – несколько трупов, а я с мечом в руке и еще живой, хоть и без сознания. Поняли, что я ее защищал, подобрали, выходили. А Эвиану зарубили. Ладно хоть не надругались. Я жить потом не хотел. То есть и повеситься на первом суку не собирался, но и жить не хотел. Кое-как выбрался из этого.

– Долго ее помнил?

– Я ее и сейчас помню. Это давно было. Очень давно. Я уже лет восемьдесят прожил. И девять лет с ней.

– А вторая? Тоже погибла?

– Нет, вторая просто наградила меня развесистыми рогами, а потом бросила. Прихватив мой кошелек, – фыркнул Маркус. – Но я ее все равно любил. Вспоминаю, конечно, не так, как Эвиану, но без зла. Веселая она была.

Шут вздохнул.

– Детей не было?

– Была дочка. Четыре года. Эльфы их вместе… по своему обычаю. Сказали, для меня же лучше, что я их не видел. Эвиану хоть узнать было можно. А что делает удар мечом с маленькой девочкой… Почти пополам разрубили. Может, и правда хорошо, что я их не видел. Хоть живыми помню.

– Ты не мстил?

– Почему это? – удивился Маркус. – Всех выследил до единого. Руки-ноги отрубал и оставлял. То есть кому руки, кому ноги… Все равно никто не выжил.

– И почему мне их не жалко? – вопросил шут. – А тебе, Лена?

– Не жалко. Почему ты думаешь, что я буду жалеть убийц?

Лена поймала себя на том, что гладит макушку, по которой совсем недавно стукнула, а шут только что не мурлычет.

– Если б я сейчас пошел мстить, ты б меня остановила, – усмехнулся Маркус. – А за старое не судишь, верно?

– А кто я, чтобы судить? – рассердилась Лена. – Вы вообще что из меня сделать решили? Я самая нормальная баба, ничего во мне нет особенного – ни чистоты, ни доброты. Просто я пришла из другого времени, у меня привычки другие, взгляды другие.

Шут перевернулся и обхватил ее обеими руками.

– Тихо! Разбушевалась! Мне все равно, откуда ты пришла. Понятно? Я вижу тебя здесь и сейчас. И вижу, чем ты отличаешься… ну хотя бы от нас с Маркусом, от Родага, от Рины…

– Трудно от нее отличаться! – засмеялся Маркус. – Вот ведь стервозная баба, а? Я никак не могу понять, как ты сумел с ней… ну… это…

– С трудом, – признался шут. – Думал, и вовсе опозорюсь, а ничего, зажмурился покрепче. Тело-то у нее ладное… И больно уж хотелось почитать Хроники былого… Так хотелось…

– Что ты их под собой вместо королевы представлял, – серьезно подсказал Проводник. Грубая шутка почему-то насмешила их всех.

Проснулась Лена довольно поздно. Рядом тихонько дышал шут, прижавшись к ней всем телом и отчаянно дрожа: под одеяло он так и не забрался, в комнате было промозгло, несмотря на лето, а он был в одной рубашке. Маркус, предусмотрительно не снявший куртки, спал в кресле, свесив голову, и даже не храпел. Лена разбудила шута, и он, покосившись в сторону Проводника, немедленно полез к ней с поцелуями, легкими и такими нежными, что настроение у Лены чуточку улучшилось.

– Над вами воздух искрит, – сообщил Маркус. – Может, я все-таки выйду? Или вам уже все равно.

Лена, забывшая о его присутствии, покраснела так, что щекам стало больно. Шут засмеялся и соскочил с кровати.

– Завидно?

– А то!

Лена залезла под одеяло с головой. Так стыдно ей не было с раннего детства, когда он воровала халву из вазочки, а бабушка ее застукала и долго пугала, что непременно расскажет родителям. Шут начал с нее одеяло стягивать, она не давала, вцепилась изо всех сил, даже пальцы заболели, но он дернул посильнее и, конечно, справился. Оказалось, это был вовсе не шут, а Маркус.

– Перестань, а? – попросил он. – Я ж не со зла… Ну представь себе, что я твой дедушка…

– Пра-пра, – уточнил шут. – Лена, похоже, у нас и правда нравы проще. Ну что уж тут такого, что я тебя целовал, а он это видел? Ему же хуже. Не волнуйся, я бы дальше поцелуев не зашел. Но ты спросонья такая милая, что я удержаться просто не мог. Ну прости, а? Ну ничего же страшного? Он и так знает, что мы с тобой не только книжки обсуждаем, а еще иногда и целуемся! И вообще, он во всем виноват! Он нас свел, да так, что теперь никто развести и не сможет. А завидно ему? Ну я сейчас и его поцелую! Жалко мне, что ли?

Маркус шарахнулся, а шут, вытянув губы трубочкой, начал гоняться за ним по всей комнате, пока не выгнал в гостиную и не стукнулся носом о дверь, которую Маркус захлопнул прямо перед ним.

– Ну вот. Пострадал ни за что! Совершенно не эльфийский нос – длинный слишком, – трагическим шепотом возгласил он, прошелся колесом до кровати и приземлился на колени, прижав руки к сердцу. – Прости! Если не простишь, я буду рыдать! И биться головой об пол! – Он осторожно стукнулся лбом об пол и передумал: – Нет, биться не буду. Только рыдать. Но громко и горько, чтобы всем стало ясно, какая ты жестокосердная!

Паясничал он еще долго, пока наконец не насмешил Лену, а тогда, удовлетворенно кивнув, скрылся за дверью. Лена умылась (от нового куска мыла пахло тысячелистником, а этот запах Лене нравится больше, чем токсикоману клей), почистила зубы (зубные щетки здесь были точно такие же, как дома, только с деревянными ручками, а паста хранилась в баночках, а не в тюбиках, была чуть-чуть пожиже и намного нежнее, а уж вкуснее – хоть ложкой ешь), причесалась деревянной расческой с надписью «На память о Сайбии» (смех и грех, такие же расчески продавались в Новосибирске, и написано на них было, и почему-то по-английски, «Из Сибири с любовью») и начала натягивать платье. Зеленое эльфийское. Почему-то захотелось надеть именно его, а на нем пуговицы были сзади, и одеваться самой было истинным мучением. Лена уж подумала, не позвать ли шута, но чьи-то руки вдруг коснулись ее спины. Лена взвизгнула – в комнату немедленно влетел Маркус с обнаженным мечом и шут с готовностью убивать в глазах.

– Тьфу на тебя, Владыка! – красочно выразился шут. – Зачем ты ее пугаешь?

– Мне и в голову не приходило, что Светлая может не почувствовать открытия прохода, – несколько виновато произнес Лиасс. – Но позволь мне помочь тебе, Аиллена.

– Обойдешься, – отстранил его шут. – Сам справлюсь. Лена, вообще-то уже дело к полудню. Так что он не виноват. Не подумал, что мы тут испереживались и ночь не спали. Да не дергайся ты, дай все застегну. Вот зачем, спрашивается, сто пуговиц на одно платье?

– Чтобы снимать было приятнее, – пожал плечами Лиасс, – и не говори мне, что тебе это не нравится – все равно не поверю.

Он был еще бледнее и утомленнее, чем вчера. Маркус принюхался.

– Да ты ранен, Владыка? Пахнет кровью.

– Не опасно. Проход – не Пути, здесь кровь ничего не значит.

– Чего ж не исцелили? – озаботился шут.

– Целители тратят силу только на тяжелораненых, – объяснил эльф. – Безнадежным дают спокойно умереть, а тем, кто ранен легко, оказывают помощь лекари. Почему для меня должны делать исключение?

– Ты нужен им живым больше, чем кто-то другой.

– А от таких ран не умирают. – Лиасс снял куртку и закатал рукав рубашки. Бинт на предплечье был запятнан кровью. Эльф несколько раз сжал кулак, демонстрируя, что рана несерьезная. – Стрела пробила мякоть. Пустяк, Проводник не даст соврать.

– Пустяк, – согласился Маркус. – А что ты делал там, куда долетают стрелы? У тебя лучники закончились?

– Я маг, – коротко ответил эльф, и мужчины замолчали, словно силились вообразить, какие же разрушения может принести врагам маг в авангарде. Лена повернулась было к кровати, чтобы заправить, но шут оттеснил ее и ловко, по-солдатски, пригладил одеяло и набросил сверху шелковое покрывало. Вообще ничего делать не дают!

Лиасс надел куртку, не стал ее застегивать и без разрешения опустился в кресло. Лена протянула ему руку, и он с благодарностью приник к ней губами, словно пил ее силу, как воду из ручья. Без стука ворвался Родаг. Он, конечно, здесь у себя дома, однако вламываться в комнату женщины все равно неприлично. И как хорошо, что шут успел застегнуть все сто пуговиц, которых на самом деле было двадцать. Лиасс встал и поклонился. А Лена не стала – из вредности. Чтоб стучался.

– Я не знаю, во что это выльется, – без предисловий начал король, – во что вы меня втравили, но я даю тебе свое согласие, Владыка эльфов. Ты можешь привести в Сайбию свой народ. Непременное условие – клятва верности. Остальное… остальное решим. Я полагаю, сейчас не до дипломатии, времени в обрез. Как ты можешь определить место, где открыть проход для всех?

– Я оставлю здесь мага… с твоего позволения. На нужном месте он даст мне сигнал. Когда мы можем начать?

– Я думаю, завтра утром. Мои маги не умеют так сразу… открывать проход в неизвестное место. Им требуется время. Когда ты пришлешь своего?

– Сейчас.

Лиасс провел черту в воздухе и с заметным усилием раздвинул ее, что-то сказал, и в комнату скользнул молодой эльф с пронзительно-зелеными глазами. Ответив Лиассу на странном, больше похожем на песню, языке, он поклонился вслед Владыке, потом опустился на одно колено перед Родагом.

– Мое имя Сим. Ты можешь располагать мной по своему усмотрению, король людей.

Родаг посмотрел на него с забавным выражением лица: так ребенок смотрит на непонятный предмет, который очень хочется потрогать, хотя мама и не велела, слегка нахмурился и пробормотал:

– Интересно, удастся ли мне стать и королем эльфов?

Он явно не учел тонкий слух эльфов. Сим поднял голову и посмотрел ему в глаза:

– Если будет на то воля Владыки, ты станешь первым королем людей и эльфов.

– Если будет воля… Хм.. Ну ладно. Ты можешь встать, Сим. За тобой придут. Пока отдохни, поешь. Ты выглядишь усталым. Шут, иди за мной.

– Ты обещал, что он не будет ходить один по коридорам дворца, – возразила Лена. – Пришли Кариса, или мы пойдем все вместе.

Родаг потер ладонью лоб. Выглядел он явно похуже эльфа. Не только они провели бессонную ночь.

– Я забыл совсем. Конечно. За вами придет Карис. Ведь ты, Светлая, тоже захочешь быть там?

– Мне кажется, я должна быть там.

– Конечно! Кто ж заварил эту кашу!

Он как-то совершенно не по-королевски подмигнул и быстро ушел. Шут пообещал принести еды и шианы, а Маркус выразительно напомнил:

– Кто не должен ходить по коридорам один?

– Тогда пойдем вместе. Тебе все равно не удастся раздобыть то, что смогу достать я. Сим, эльфийские маги пьют вино?

Не дожидаясь ответа, он исчез за дверью. Эльф стоял посреди комнаты в позе, настолько непринужденной, что Лена ему искренне позавидовала. Немногие виденные ею эльфы вообще держались очень естественно, вот и Сима не смущала некоторая нелепость своего положения. Лена вспомнила туристскую песенку, слышанную еще в детстве: «А я стою посередине, словно лошадь в магазине, словно мышь в пустой корзине…»

– Идем в гостиную, Сим, – предложила она. – Там нам будет удобнее.

Он поклонился, и снова с большим почтением, чем преклонял колени перед королем. Главное – верить. Например, что Светлая – венец творения. Ну он же маг, должен кое-что…

Приехали. Довод для человека из двадцать первого века: он же маг. Вот уж точно, с кем поведешься. Еще пару месяцев, и придется уверовать в собственное величие и грандиозную значимость…

Шут и Маркус притащили целую гору еды, явно в расчете на голодного эльфа – и не ошиблись, он был действительно голоден; к тому же, как выяснилось, маг восстанавливает потраченную силу самыми примитивными способами: отдыхом, сном, едой и (извиняющийся взгляд в сторону Лены) общением с женщинами. Разумеется, если потеря сил не критична. Маг может и выжечь себя. Какое-то время будет себе жить и дальше, а вот как будет себя чувствовать – другой вопрос, легко ли обычному эль… человеку потерять ноги, или зрение, или слух? Для мага потеря Дара еще труднее. Нет, бесследно Дар не исчезает, вот шиану готовить можно, свечи зажигать еще всякую мелочь... Но и безногого можно посадить в тележку а слепой может ощупывать предметы, а глухой может их видеть… Вот очень сильный маг, потеряв Дар, может и умереть. Нет, он, Сим, не из лучших, лучшие нужны там, он же просто активирует сигнальный амулет и поддержит открытие прохода. Ну, кое-что умеет… Вот, например.

Он подал Лене цветок. Простенький, очень похожий на подснежник, только почему-то зеленый. «Приколи к платью!» – завопил шут и помчался разыскивать булавку, а потом еще долго возился, прикалывая цветок. Сим довольно улыбался. Маркус все подкладывал ему на тарелку еду посытнее, пока тот наконец не признался, что больше съесть не сможет, даже если очень захочет.

Он был красивый, как, наверное, все эльфы, высокий, тонкий в кости, с прямыми светло-русыми волосами почти до лопаток, но вот удивительно: изящное сложение, длинные волосы и огромные глаза никак не делали его женственным. У шута хотя бы нос был длинноват и черты лица порезче. Сим не смотрел на них, словно на насекомых. Даже на Маркуса. То ли взгляды у него были пошире, чем у большинства, то ли приближенность к Светлой делала Маркуса необычным человеком, то ли еще что. Кстати, в шуте он признал полукровку только часа через полтора, когда увидел, так сказать, крупным планом его ухо: шут потянулся к Лене, чтобы передать ей яблоко, и его голова на миг оказалась прямо перед глазами мага. «Так ты полуэльф?» – искренне удивился он, и шут немедленно поклялся, что он больше никогда не будет. Шут вообще дурачился больше обыкновения, может быть, именно поэтому обстановка была, как среди старых друзей, которые много лет не виделись, сидят за рюмкой чая и наперебой рассказывают о своих делах…

Наверное, он старался, чтобы никто не думал о войне. И наверное, старался больше ради Сима, чем ради Лены. Что удивительно, у него получалось. За те почти семь часов, что они провели вместе, Сим заметно повеселел, щеки зарозовели и ушла из глаз сосредоточенность. Шут уступил ему свою кровать, пожертвовав своим покоем: он улегся рядом с храпуном Маркусом, бросив на Лену полный сожаления взгляд. Легли они не раздеваясь: Лена только представила себе процесс застегивания пуговок при экстренной побудке (а другого от Родага ждать и не приходилось), как ей стало дурно. Она прилегла поверх покрывала, укрывшись мягким эльфийским плащом, и даже заснула. Снились ей классические кошмары из прежней жизни: то она опаздывала на работу, где свирепствовало начальство, то торопилась на поезд, который, естественно, отходил перед самым ее носом, то цеплялась новыми колготками за стул и до конца дня была вынуждена ходить с огромной дырой… Эх, где те проблемы, подумала Лена, когда шут разбудил ее вороватым поцелуем.

– Пора, – шепнул он. – У тебя есть десять минут. Советую надеть чулки и сапожки – погода прескверная.

Через десять минут Лена была готова, чем немало удивила мужчин (включая эльфа). Как объяснил Маркус, когда женщине дают десять минут на сборы, это означает, что ее готовы ждать минимум полчаса.

Что удивительно, цветок не завял. Шут приколол его так, что он касался кожи, и только стебель был на платье. Шут накинул ей на плечи плащ. Как оказалось, это было совсем не лишним, погода была не прескверная, а классическая сибирская: за ночь температура упала градусов до пяти, было по-осеннему сыро, задул зимний пронизывающий ветер. Посреди чистого поля, куда они прошли вслед за королевской четой и немногочисленной свитой, это было особенно гадко. Правда, гвардейцы сноровисто установили шесты и натянули тент, так что хотя бы сверху не капало. Рина посмотрела на Лену непонимающе, Карис даже не пытался узнать, за каким чертом его вытащили из теплой постели, потому что здесь присутствовало его начальство в виде мага настолько солидного вида, что даже Лена сразу поняла – Верховный. Сим держался обособленно – среди людей он чувствовал себя не особенно уютно, тем более что Верховный маг просто сверлил его взглядом.

– Ну что ж, – начал Родаг, когда относительные удобства были созданы и все, кроме стражи, сгрудились под тентом. – Вот сейчас я удовлетворю ваше любопытство. Я принял решение передать эту землю эльфам из другого мира. Никаких возражений! – рявкнул он на вытаращившего глаза советника (Лена его уже знала и очень не любила – тип был еще более неприятный, чем Рина). – Я так решил – и так будет!

Рина наградила советника истинно королевским взглядом, и тот увял. Похоже, перспектива разговора с ней была намного уже, чем спор с королем. Верховный маг нахмурился, и даже обычно безмятежный Карис выглядел весьма озадаченным и переводил взгляд с Лены на короля. Правильно догадался. Даже начальника обскакал. У того понимание в глазах появилось заметно позже, когда он обнаружил полное отсутствие удивления на живой физиономии шута.

– Ты можешь начинать, Сим, – кивнул король. Эльф поклонился, отошел на сотню метров и принялся манипулировать с коротким белым жезлом: то так помашет, то этак, а оба человеческих мага не сводили с него глаз. Карис явно напряженно запоминал. А зачем? Похоже, без амулета у Сима не вышло бы ничего.

Воздух задрожал, покрылся рябью и словно беззвучно взорвался – открылся проход, в который тут же шагнул Лиасс, поклонился в сторону короля, отвернулся и широко развел руки, раздвигая проход еще больше. Стало видно застланное дымом небо другого мира. В проход выскочили еще несколько эльфов и напряженно замерли у его краев. Лиасс подождал еще несколько минут, опустил руки и только тогда подошел к ним. Перед Родагом он склонился в глубоком поклоне.

– Приветствую тебя, король Родаг. Мы можем начинать?

Король только кивнул. Он был напряжен и от этого суров. Лиасс повернулся и подал знак. Шут едва слышно зашипел сквозь зубы, но когда Лена посмотрела на него, ободряюще улыбнулся.

Эльфы шли, как войска на параде на Красной площади: сомкнутыми ровными рядами, четко сворачивая направо-налево и постепенно заполняя поле. Следом за первой группой вооруженных до зубов воинов (Верховный маг обеспокоился) так же слаженно, словно репетировали не одну неделю, шли женщины, дети, подростки. Все несли какие-то грузы, вели в поводу лошадей, гнали коров и овец. Потом настала очередь повозок, запряженных какими-то буйволоподобными, но достаточно быстрыми тягловыми животными. Прижимаясь к ногам хозяев, бежали собаки.

Эльфы уже ставили палатки, женщины распрягали первые повозки, мужчины снимали с них раненых и вносили в палатки. Лена снова видела мельчайшие детали, но не потому, что ей так хорошо исправили зрение: это постарался Карис, большой специалист по настройке. Эльфы действовали молча, но удивительно слаженно, не делая лишних движений, не суетясь, и делом были заняты все, даже маленькие дети. А в проход вливались новые волны. Ни на одном лице не было улыбки. Никто не оглядывался. Они покидали свой жестокий мир навсегда, но никто не знал, что ждет их здесь, и вряд ли они верили в гостеприимство людей. Но они верили Лиассу.

Лена по мере возможности незаметно приблизилась к нему и взяла за руку. Сначала он вздрогнул, но потом благодарно сжал ей пальцы. Рука у него была ледяная.

Молчали и люди. На неприятном и холодном лице Рины появилось смятение: раненых было слишком много, а королева была всего лишь женщиной, матерью – и видеть обожженных и окровавленных детей ей было больно, независимо от того, были это маленькие люди или маленькие эльфы. Верховный маг продолжал хмуриться, но с королем не спорил и даже на него не смотрел. Он не сводил взгляда с прохода: эльфы все шли и шли. Лена не знала, что пятьдесят тысяч – это так много. Пространство до реки уже было заполнено, но так рационально и четко, что думалось о долгом предварительном планировании и репетициях. А ведь у Лиасса было всего несколько часов. Или для эльфов такая организованность не удивительна?

Лена оглянулась на своих друзей. Лицо Маркуса было сурово и неподвижно, шут страдальчески морщился, и до Лены дошло: здесь сейчас столько магии, что амулет у него на груди раскалился, а снять его он не может.

Это продолжалось почти целый день, но никто даже не сошел с места. Зрелище было одновременно трагическим и величественным. Эльфы не обращали внимания на группу людей под тентом, но не заходили сзади: все располагались перед ними. Ровными рядами ставили шатры и палатки, вбивали шесты и привязывали к ним лошадей, дети следили, чтобы не разбредались животные.

Потом снова пошли вооруженные воины, видно, прикрывавшие отход. Собственно, практически все эльфы, даже дети, были вооружены: у кого висел у пояса кинжал, у кого виднелся за спиной лук. Но по этим сразу было видно: солдаты. На них не было кирас, как на королевских гвардейцах, но были серебристые шлемы, куртки и перчатки были покрыты металлическими пластинами.

Последними прошли маги. Лиасс благодарно кивнул Лене, вскинул руки – и задымленное небо исчезло. Проход закрылся.

Эльф повернулся к королю и поднял правую руку. Послышался странный звук – пятьдесят тысяч эльфов прекращали свои занятия и поворачивались к ним. Лиасс опустился на одно колено, прижал к сердцу раскрытую ладонь – и все пятьдесят тысяч повторили его движение, кроме, наверное, грудных детей.

– Я, Лиасс, Владыка эльфов, благодарю короля Родага, принимаю его законы, обязуюсь исполнять его требования и клянусь ему в вечной верности.

И пятьдесят тысяч голосов повторили:

– Я клянусь королю Родагу в вечной верности.

Лиасс склонил голову – и пятьдесят тысяч голов склонились.

Верховный маг был потрясен. Да и сам король, хотя и надеялся на это, не выглядел спокойным, хотя голос его звучал твердо:

– Я принимаю твою клятву, Владыка. Я принимаю вашу клятву, эльфы.

– Приветствую короля людей и эльфов, – не вставая, произнес Лиасс, и пятьдесят тысяч голосов повторили:

– Приветствую короля людей и эльфов.

Родаг протянул ему руку. Только тогда Лиасс встал и пожал протянутую руку. Потом он склонился в глубоком поклоне перед Риной:

– Приветствую, моя королева.

– Приветствую, Владыка.

Лиасс взмахнул рукой, и эльфы вернулись к своим занятиям.

– Сколько их? – спросила Рина потрясенным шепотом.

– Пятьдесят тысяч, – тихо ответил Родаг. Лиасс услышал и покачал головой:

– Сорок четыре, мой король. Две тысячи прикрывают наш отход.

– Четыре тысячи за два дня… – с нескрываемым ужасом повторил Родаг. – Четыре тысячи – за два дня!

– И восемнадцать тысяч человек, – добавил эльф.

– А как же те, которые прикрывают отход?

– Если ты позволишь, рано утром я открою проход последний раз. Хотя я не надеюсь, что кто-то из них доживет до утра. – Рина, даром что королева, ахнула, и Лиасс склонил голову: – Благодарю тебя за сочувствие, моя королева. Поверь, мы умеем быть благодарными. – По его знаку несколько эльфов притащили сундучок, сам по себе бывший произведением искусства, и еще какие-то предметы. – Прошу тебя, моя королева, прими это в знак нашей преданности. Прошу тебя, мой король, прими это в знак нашей преданности.

Королю, естественно, достался клинок, вызвавший вздох восхищения у невозмутимого Маркуса, а королеве – диадема, вызвавшая вздох восхищения не только у небалованной Лены, но и у самой Рины. Сундучок поставили перед королем. Лиасс откинул крышку:

– Это плата за землю, мой король.

Через пару минут Родаг обрел дар речи:

– Здесь слишком много, Владыка.

Наверное. Такое Лена видела в кино про пиратов. Сундучок был заполнен вовсе не золотом, а шлифованными или ограненными драгоценными камнями немаленьких размеров. Лиасс пожал плечами:

– Значит, остальное пойдет в зачет налогов за какое-то время.

– У нас не настолько высокие налоги.

Лиасс засмеялся.

– Даже странно, мой король, что приходится тебя уговаривать. Если и этого много, значит, мы сможем купить у короны фуражное зерно, необходимые припасы, инструменты. Мы взяли все, что могли, но этого мало. Я же говорил, что это будет выгодная для тебя сделка, мой король.

– И твои маги будут служить мне? – покосившись на Верховного мага, спросил король.

– Я же принес тебе клятву верности, мой король, – вроде бы даже удивился Лиасс. – Я принял все твои условия – и мои эльфы приняли их вместе со мной. Я – маг.

– И сильный, – проворчал Верховный. – Хотя магия эльфов имеет несколько иную природу, я чувствую твою силу… Владыка. Магия эльфов – на службе короля… Может быть, это действительно выгодная сделка, мой король.

Лена потянула шута за руку и почти беззвучно поинтересовалась:

– Откуда такая святая вера в клятвы?

– Потом объясню, – ответил он одними губами.

– Пусть твои советники подготовят письменный договор, – предложил Лиасс. Король удивился:

– Разве ты не хочешь, чтобы в составлении договора принимали участие и твои советники?