Текст книги "Дарующая жизнь (СИ)"

Автор книги: Тамара Воронина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 33 страниц)

* * *

Когда начала подсыхать земля, чуть ли не треть эльфов собрала палатки и покинула лагерь. За зиму Лиасс определил, где будут расположены фермы, кто куда поедет, как и когда будут доставлены им семена. Город опустел, и вдруг оказалось, что вокруг масса свободного пространства. Вокруг города тоже распахивали землю, на месте убранных палаток копали огороды. Прибыл с визитом король, настоятельно попросил Лиасса не затягивать с ответным, поблагодарил его за отличных солдат, которых Лиасс в соответствии с договором отправил на границы, и за замечательных гвардейцев – саммит прошел хорошо. Лена опасалась, что посещение Лиассом столицы будет далеко не таким благостным, но король рассказал ей (лично!), что эльфы Сайбии зимой приезжали в столицу, чтобы принести ему вассальную присягу и, что куда более удивительно, тоже дали ему клятву верности и признали королем людей и эльфов. Родагу это страшно нравилось. Не существовало в здешней истории такого титула, Родаг намеревался его не только сохранить и упрочить, но и передать своему сыну. Пока особенных проблем, вызванных переселением такого количества эльфов, не возникало. Недовольные, разумеется, были, но недовольные есть всегда, всем не угодишь и вообще такова моя королевская воля. Не нравится? Пожалуйте в свое имение, пока оно у вас есть, и сидите там.

Не было похоже, чтоб Лиасс специально готовился к визиту в столицу. Вместо себя он оставил мага Кавена, обстоятельного, уравновешенного до занудности и крайне предусмотрительного, а Ариану и Милита взял с собой, позвав, конечно, и Лену сотоварищи. Советник позвал себя сам, и Лиасс сумел изобразить такое удовлетворение от этого посольского порыва, что советник чуть не лопнул от осознания собственной значимости. Кстати, после совместного обжирательства картофельными шариками советник вообще стал почти похож на человека и даже как-то по секрету признался Лене, что эльфы бывают довольно приятны.

Накануне отбытия в столицу в комнате Лены появился новый плащ, совсем легкий – по погоде, чудного темно-зеленого цвета с вышивкой по краям. Очень гармонировавший с зеленым платьем.

А увидев Лиасса и его небольшую свиту, Лена уверовала в то, что он действительно Владыка. Ничего вроде бы особенного: высокий и стройный мужчина с длинными волосами, удерживаемыми узким золотым обручем, в синей куртке и темно-синих штанах, красивый, не особенно молодой и не старый, но – Владыка. Что изменилось, Лена так и не поняла, зато с трудом поборола желание сделать глубокий-глубокий реверанс. А вот ее спутники не побороли и поклонились ему куда почтительнее, чем обычно. Милит был великолепен, а при взгляде на Ариану всем дворцовым красоткам придется удавиться от осознания собственного уродства. Бабушка!

Сопровождала их небольшая стража в черном – ну положено правителю иметь своих бодигардов, даже если они ему нафиг не нужны и он сам может раскидать врагов простым движением мизинца. Кстати, у него оружия не было, а на поясе у Милита висел меч, у Арианы – кинжал. Какие у них были кони, и говорить не стоит. Лену взгромоздили на лошадь одну, пообещав ехать исключительно шагом, так как она не научилась ездить верхом. Ага, научишься – и придется всегда одной на лошади сидеть, а с шутом уютнее. Карис, поманипулировав с портальным камнем, открыл проход неподалеку от главных ворот Сайбы.

Эльфы-бодигарды, у которых даже кони шли в ногу, ехали по бокам, между ними – остальные. Первым, конечно, Лиасс. Владыка. Если кто и сомневался том, что в мир прибыл Владыка эльфов, так сейчас имел возможность убедиться. Лена подумала и нагло пристроилась рядом с ним – а вот пускай видят, что я с ним заодно. «Благодарю», – шепнул Лиасс. За ними ехали раздутый от важности посол и Карис, потом Милит и Ариана, последними – шут и Маркус. День был теплый и солнечный. Лена откинула плащ за плечи, не столько потому что ей стало жарко, нет, жарко не было, сколько для демонстрации черного платья Странницы.

Улицы Сайбы были полны народу, и при виде процессии народ уступал дорогу, жался к стенам, во все глаза глядя на эльфов, но кланяясь исключительно Лене. Потаращатся на Лиасса, потом на нее взгляд переведут – и в поклон, да с радостными улыбками. Ну и Лена изо всех сил изображала приветливость, хотя ей было не по себе. И событие для страны немаловажное, и дураков в мире полно – бросит кто-нибудь камень, ладно хоть шахиды не водятся, и сидеть было жутко неудобно. Лена очень даже чувствовала себя коровой верхом на элитной лошади. С такой осанкой, как у Арианы, надо родиться. А не просидеть полжизни за письменным столом или за компьютером.

Встречавшиеся стражники салютовали. Ближе к дворцу процессию встречали представители власти, малость ошарашенные, потому что время визита оговорено не было и к встрече не готовились. Лена представила себе, что творится во дворце, как суетится Рина, выбирая наряд и драгоценности, как мечутся по кухне повара и поварята, как экстренно готовят помещения для делегации.

Спешившись у парадного крыльца, Лиасс снял Лену с лошади, то же самое сделал с Арианой Милит. Ариана верхом ездила лучше Милита, но, похоже, пожалела Лену и изобразила дамскую беспомощность. Волосы Арианы и Милита тоже перехватывали золотые обручи, только у Милита простой, а вот тот, что у Арианы, тянуло назвать короной: зубцов на нем не было, но он был украшен офигенной (других слов в запасе не имелось) резьбой и немелкими сверкающими камнями, сильно смахивающими на бриллианты. По обилию праздношатающихся аристократиков Лена поняла, что во дворце идет большой прием, а эти внутрь не допускаются, но очень хотят приобщиться. Запутанными коридорами дворца их всех, включая почетный караул из черных эльфов и гвардейцев в белых доспехах, провели в парадный зал. Народу там было – ой-ой. Лена, с детства не любившая сборища, загрустила. Родаг, скучавший вместе с Риной на своих креслах-тронах, встал, что никого не удивило: король слыл демократичным и вполне мог приветствовать вассала стоя, а вассалы из штанов выпрыгивали, чтобы такую честь заслужить. Для начала всех потрясло само появление эльфов. Или Лены в компании с эльфами. Потом добавил потрясения Родаг, отчетливо сказавший:

– Приветствую тебя, Владыка Лиасс.

Следующим потрясателем основ стал сам Лиасс: он опустился на одно колено (а следом и Милит с Арианой), склонил голову, прижал раскрытую ладонь к груди и своим мелодичным звучным голосом произнес:

– Приветствую тебя, мой король.

По толпе пронесся шепоток. Вряд ли кто-то когда-то видел коленопреклоненного эльфа и вряд ли слышал, чтоб легендарный Владыка называл кого бы то ни было «мой король». Лиасс их добил:

– Приветствую тебя, моя королева.

– Приветствую тебя, Владыка, – поднялась с трона и Рина. Бабой она была противной, но точно угадывала политическую ситуацию и вела себя так, как нужно было короне. – Приветствую тебя, Светлая.

Дальше, в общем, было безмерно скучно. Лиасс, без напряга бывший на порядок величественнее короля, с ним держался уважительно, без подобострастия, но – как с королем и сюзереном. Милит с Арианой и вовсе являли собой эталон законопослушных и почтительных эльфов. Бодигарды где-то растворились вместе с гвардейцами, советник убежал рассказывать всем о своей роли в установлении подобающих отношений с эльфами (или личном установлении эльфов на подобающее им место), Карис, шут и Маркус держались скромно, однако достаточно недалеко от Лены, готовые в любой момент сотворить любую глупость. Официальная часть приема, слава богу, была короткой. Родаг не любил долгих церемоний и по возможности их сокращал. Однако он успел дать понять своим подданным, что к Лиассу благоволит.

Неслышные и почти невидимые слуги сняли с плеч Лены и Арианы плащи, и местные модницы начали медленно и мучительно умирать от зависти к платью Арианы. И вообще от зависти к ней. Толпа оттерла их друг от друга, хотя шут умудрялся просочиться всюду и был неподалеку от Лены, а если вдруг он где-то терялся, то рядом все равно обнаруживался Маркус, а если и барона Гарата отвлекали разговором, то к ней тут же подходил Карис. Этот вел себя здесь, как дома: не зря же он в течение пятнадцати лет был придворным магом, да и сейчас, судя до долетавшим до Лены обрывкам разговоров, ему приписывали куда большее влияние на события, чем официальному послу.

А эльфов было видно почти отовсюду. Лиасс возвышался над толпой, а Милит был еще сантиметров на десять выше. Люди были разные, маленькие или длинные, но двухметровых здесь Лена не встречала. Иногда она ловила взгляд эльфа и невольно улыбалась. Интересно бы послушать, как они разговаривают с людьми. Если с Лиассом все ясно, как и с Арианой, то невоздержанного на язык Милита оставлять одного было опасно. Она подозвала жестом свою свиту и начала проталкиваться сквозь толпу. Впрочем, ей тут же уступали дорогу, кланялись, но звездой бала была не она. Как приятно перестать быть сенсацией, подумала Лена, подобравшись поближе к Лиассу.

Аристократы драли носы. Выпендривались. А может, провоцировали. Вот было бы интересно посмотреть, на какую же провокацию может поддаться эльф, проживший страшно подумать сколько и умудрившийся объединить самую необъединяемую расу.

– Дураки, – сообщил ей на ухо Карис. – Хоть бы чуточку подумали, с кем хотят испортить отношения: с человеком… ну то есть эльфом, за которым стоит по меньшей мере семьдесят тысяч его соплеменников. Ты ведь знаешь, что эльфы Сайбии его поддержали?

– Знаю. А есть здесь люди с такой же силой?

– Есть, – хихикнул Карис. – Король Родаг. Но я не уверен, что даже он может при необходимости поднять такое количество обученных солдат, как Лиасс.

Лена прислушалась. Один высокородный и вроде бы не самый тупой придворный любопытствовал, как же должно обращаться к Лиассу: Владыка он вроде как только для эльфов…

– И для короля Родага, – невинно вставил ошивавшийся тут же шут. – Если я, конечно, не ослышался.

Аристократ смешался. А король ведь действительно называл эльфа Владыкой. Лиасс сказал, что не знает, какие обращения приняты среди людей, а у эльфов, как правило, принято называть друг друга по именам, разве что к нему по имени обращаются немногие, так что выбор он предоставляет уважаемому собеседнику. Уважаемый собеседник был действительно не тупой, потому что в следующей фразе произнес сакраментальное «Владыка», хотя и с запинкой. Заметив Лену, Лиасс чуть поклонился – все окружающие немедля последовали его примеру и взялись расспрашивать Светлую, каково ей было прожить зиму среди эльфов, в таких неудобствах и неуюте. Светлая заверила общество, что эльфы создавали ей столько удобств, сколько не было у Владыки и его семьи, а проведенная среди них зима была не самой плохой в ее жизни. Шут тем временем сбегал присмотреть за Милитом и при первой же возможности отчитался перед Леной с глубоким удовлетворением: «Усаживает в лужу с самым невинным и простодушным видом и с большим удовольствием разговаривает об оружии и фехтовальных приемах. Строит из себя недалекого солдата. Хорошо держится. Я даже не ожидал». С другой стороны подоспел Маркус с отчетом об Ариане: «Сочувствуя я этим дурочкам, которые пытаются ее уколоть. А еще больше тем дуракам, которые пытаются ее уколоть. Умная женщина».

Большой прием сменился скромным обедом в узком кругу: всего-то на пару сотен персон. Здесь Лена оказалась без своих верных спутников – бывшему шуту и безземельному барону было не по чину есть за одним столом с королем. Стол был неимоверной длины, во главе сидели царствующие особы, а уж все прочие по сторонам в порядке убывания важности и количества заслуг перед короной. Разумеется, эльфы как почетные гости располагались близко к монархам: Лиасс и Ариана возле Рины, Лена и Милит возле Родага. Картофельные шарики нравились Лене куда больше, чем все эти изысканные яства. Она даже не знала, как половину этого есть, и вообще стоит ли есть. Но noblesse oblige, пришлось терпеть. Вино подавали хорошее, но Лена осторожничала. Надо было Милита посадить рядом с королевой, и он бы ее обаял. В политических целях.

Продолжалось это долго, скучно, Родаг смотрел на нее извиняющимся взглядом, но даже не в его силах было отменить все традиции. Лена отчаянно хотела в туалет и с нетерпением ждала конца обеда, едва дожила до возможности быстренько отлучиться в известное помещение. Странно, что очереди не было, как в театре во время антракта.

* * *

В Сайбе они провели почти неделю. Лена вовсе не старалась все время быть рядом с эльфами. Лиасс не нуждался в ее защите или даже поддержке, тем более что поддержку она демонстрировала всю зиму. Странно, но придворные не ставили ей это в укор. Как объяснил шут, само по себе такое долгое пребывание Светлой на земле Сайбии воспринималось как благословение и вообще величайшая честь. Ничего, подумала Лена, я тут еще всем надоесть успею. Узнав откуда-то, что Лиасс в Сайбе, прибыли и местные вожди эльфов. Владыке они, правда, выказывали намного больше почтения, чем царствующим особам, но называли Родага «мой король», что было для этого мира почти невероятным, и «их король» даже не пытался скрыть удовлетворения.

Выступали менестрели, демонстрировали свое мастерство наездники – люди и эльфы. Черные всадники Лиасса явно были в той жизни кентаврами. Или в этой. Устраивали показательные бои, однако с настоящим оружием. Самым шиком считалось победить соперника, не оставив на нем даже царапин, и ведь удавалось! Самую страшную рану, полученную неудачливым фехтовальщиком, местный маг-целитель залечил за пару минут. Поучаствовал и Маркус – уделал абсолютного чемпиона и даже не запыхался. Эльфы тоже показали мастерство, но между собой. Правильно, чтоб людей не унижать: Милит был вне конкуренции. Маркуса, естественно, просили выйти против эльфа, зрители так долго скандировали «Гарат! Гарат!», что недовольный Маркус снова снял куртку и вышел на арену.

Как же Лена им гордилась! Будто не он танцевал на утоптанной земле, а она сама. Красиво это было просто феноменально, может быть, просто потому, что у них не было ни цели, ни желания убить друг друга, а вот продемонстрировать финты и приемы им удалось на славу. Бой остановил Родаг примерно через четверть часа ввиду полной ничьей.

Маркус был вполне удовлетворен: не проиграть эльфу, который выше на голову и имеет соответствующие росту длинные руки, не говоря уж о том, что он классный боец – это повод для гордости. Милит же честно признал во всеуслышанье, что не предполагал встретить среди людей равного себе воина, однако вот – встретил. И отсалютовал Маркусу.

В общем, светская жизнь кипела и била ключом. Каждый день были малые и маленькие приемы, обеды и ужины в остановке разной тесности, однажды – всего-то человек на двадцать, и вот там шли уже серьезные разговоры, в которых Лена благоразумно участия не принимала, да и Рина ограничивалась редкими репликами. Правильно. Делами королевства пусть занимаются мужчины.

После ужина эльфов расспрашивали о войне. Ужасались ее бессмысленности: у нас, уж простите, тоже вашу расу недолюбливают, но чтоб так вот взять и решить уничтожить, просто утопить в крови…

– Утопить в крови и свой народ, – уточнил Милит. – Вы же знаете, как мы деремся, если дело все-таки доходит до драки.

Осторожно уточнили, правда ли то, что они слышали о тамошних казнях. Милит просто отвел волосы назад и продемонстрировал рубец на месте уха. Все немедленно посмотрели на Лену. Интересно, кто раззвонил? Карис? Вряд ли эльфы, которые провели в Сайбе зиму, просто потому что эльфы не особенно болтливы… с людьми.

Спросили, были ли жертвы в семье Владыки.

– Семеро, – ровно ответил Лиасс. – Вся семья старшего сына и дочь Милита.

Спросили, сколько бы людей, по мнению Владыки, смогли убить эльфы до конца войны.

– Около полумиллиона. Возможно, меньше, но возможно и больше.

Оживился Верховный маг.

– Ты имеешь в виду боевую магию, Владыка?

– Не только боевую. Магию вообще. И вы все видели Милита.

– А что могут сделать не боевые маги?

– Вы знаете заклинание черной крови? – мило улыбнулся Милит. – Или призыва ветра? Или туманной зари? Полмиллиона – это самое малое.

– Черной крови? Вы можете выполнить заклинание черной крови?

– Я? Нет. Я вызвал первый холод. – Верховный благоговейно помолчал, а Милит, выждав паузу, закончил все с той же очаровательной улыбкой: – Правда, сейчас я не могу даже хорошую шиану приготовить.

– Разумеется, немногие маги имеют столько силы, – добавила Ариана. – Но маг, готовый выжечь себя, способен на то, что ему иначе неподвластно. Мой старший брат вызвал огненный смерч, уничтоживший армию противника.

Маги опять заблагоговели. А Лене помнилось, что Гарвин, по словам Лиасса, не мог выжечь себя этим заклинанием, так что Ариана возможности эльфов слегка преуменьшила.

– Вы привезли много раненых, – дрогнувшим голосом спросила Рина, – многие умерли?

– Никто не умер, моя королева, – покачала головой Ариана.

– Вы такие сильные целители?

– Нет, – ответил вместо нее Лиасс. – Мы не брали с собой тех, кого было слишком трудно исцелить. Им позволили спокойно уйти.

– Это жестоко, – заметил Родаг.

– Война вообще жестока, мой король.

После весьма затянувшегося молчания маг все же поинтересовался у Лиасса, что тот думает об Отражении в Зеркале перемен. Лиасс покачал головой:

– Нет, не думаю, что наше появление в вашем мире и есть та самая перемена. Уверен, что Зеркало сулит что-то другое.

– Не догадываешься ли, что именно? – оживился Охранитель.

– Предполагаю. Но сказать не могу. Это только догадка, ни на чем не основанная.

– Это плохие перемены? – испуганно спросила Рина. Лиасс обаял ее вместо Милита – одной улыбкой.

– Нет, моя королева. Уверен – нет. Но не спрашивай, я не делюсь догадками.

– Ни один маг не делится, – кивнул Верховный. – Но это связано со Светлой и ее спутниками?

Лиасс посмотрел не Лену, и все остальные – тоже. Синие глаза потеплели.

– Да. И именно потому я уверен, что перемены не могут быть плохими. Она не просто Светлая. Она – Аиллена.

– А разве Аиллена не вариант Елены, Делиены и прочих многочисленных Лен? – как можно более светски поинтересовалась Лена, не зная, куда деваться от двух десятков глаз. Глаз людей, действительно вершащих судьбы королевства, но уверенных, что без нее – никуда.

– Вовсе нет, – усмехнулся Милит. – Вариант Делиены – это Делен. Любая другая Светлая зовется Делен. Аиллена – только ты.

– А чем я отличаюсь от Делен, можно узнать?

– В свое время, – улыбнулся Лиасс. – Милит прав: первая среди равных. Ты помнишь, что я говорил тебе при нашей первой встрече? Вот подумай об этом. Ты сама должна прийти к пониманию того, что ты есть. Пока довольствуйся тем, что для эльфов ты – Приносящая надежду. Для людей – Светлая.

– Не просто Светлая, – возразил Родаг. – Я не маг, даром предвидения не страдаю, однако уверен: она не просто Светлая.

– Она – благословение нашей земли, – неожиданно заявила Рина. – Дарующая жизнь.

– Знаешь, моя королева, – рассердилась Лена, – дарующая жизнь – это ты. Вон она, жизнь, по двору с мячом бегает и визжит.

– А другая жизнь сидит под дверью и ждет, когда ты выйдешь, – парировала Рина. – А еще сорок тысяч жизней надеются, что ты к ним вернешься.

– А еще две сидят рядом, пьют вино и говорят загадками, – кивнула Ариана. – Ты вернула мне сына, Светлая. Ты вернула мне отца.

– Вы так говорите, будто есть какая-то моя особая заслуга, – вздохнула Лена. – А мне просто откуда-то дарована сила, которой я не понимаю. Вот и все.

– Скажи мне, Светлая, – вкрадчиво спросил Верховный охранитель, – а что заставило тебя увести шута с эшафота – твоя сила? Что заставило тебя пойти за эльфом в чужой мир – тоже твоя сила? Я очень недоверчивый человек. Больше скажу, Светлая, я никому не верю. Кроме тебя. Скажи мне, эльф Милит, она действительно не знала тебя, когда пришла за тобой?

– Не знала. Я видел ее впервые в жизни. Ничто не вынуждало ее спасать меня, человек. Я был готов к смерти, как может быть готов только эльф. Не уверен, что смогу объяснить это людям. Я даже больше скажу тебе, человек: заклинание первого холода выжгло меня, но Аиллена вернула мне Искру магии.

– То есть она второй раз подарила тебе жизнь, – потрясенно проговорил Верховный маг. – Светлая! Ты можешь не только поддерживать силу мага, но и воскресать ее?

– Откуда я знаю, что я могу? – пожала плечами Лена. – Наверное, раз маг уверяет.

– Что же двигало тобой, Делиена? – вовсе уж сладким голосом поинтересовался местный чекист. – Если мой вопрос кажется тебе нескромным, не отвечай. Но здесь собрались люди, которым действительно не безразлична судьба Сайбии. Это я говорю, как Верховный охранитель.

– И эльфы, которым не безразлична судьба Сайбии, – подтвердил Лиасс. – Ведь теперь это и наша страна.

– Что двигало? – удивилась Лена. – А что могло двигать? Помочь хотела. Очень хотела. Владыка показывал мне казнь… Вот я и не хотела, чтобы еще один эльф из его семьи умер так страшно. Вообще больше ни один эльф. Только я и об этом не думала. Я вообще ни о чем не думала, вот и нарушила это чертово Равновесие.

– Порыв, – уточнил Милит. – Очень благой порыв. Особенно для меня. А вот насчет нарушения Равновесия я бы поспорил. Кто вообще знает, что это такое? Неужели в Трехмирье царило Равновесие? В проклятом мире?

– Проклятом? – ужаснулись люди.

– Проклятом, – повторил Милит. – Я видел проклятие Трехмирья, но не знаю, чье оно.

– А среди эльфов нет мага, который мог это сделать?

– Есть, – кивнул Лиасс с потрясающим спокойствием, – я. Но мне силы были нужны на другое.

– На войну? – невинно осведомился Охранитель.

– И на войну. И на проход. Когда мне пришла в голову мысль об Аиллене, я стал копить силы.

– Эльфы – могущественные маги, – с нескрываемой завистью произнес Верховный маг. – Боюсь, намного могущественнее людей.

– Бояться-то зачем? – хохотнул Милит. – Даже эльфы еще не придумали способа безнаказанно нарушить истинную клятву. Мне и самому не верится, человек, что мы оказались на одной стороне.

– Я готова научить ваших магов тому, что знаю сама и что они смогут усвоить, – улыбнулась Ариана, – а я не только боевой маг, но и сильный целитель. Мой внук Кайл готов учить ваших магов создавать амулеты. Мне кажется, что магия людей и магия эльфов вместе – непобедимы.

Родаг вскочил и пробежался по залу. Остальные не шевельнулись: видно, раз и навсегда король даровал им право сидеть, когда он вскакивает в волнении.

– Я надеюсь на это! Я надеюсь, что наши расы наконец смогут жить не только в мире, но и в согласии! Вместе! Понимаете? Не так, когда эльфы сами по себе, а люди сами по себе, а вместе. Тогда нам, наверное, не страшны будут даже драконы!

– А что, – удивился Милит, – драконы страшны?

– Может быть, здесь другие драконы, – одернул его Лиасс.

– Они, благодарение ветру, появляются редко, – сообщил местный министр обороны, старый вояка, покрытый шрамами так плотно, что целого участка кожи на его лице и руках Лена отыскать не смогла. Был он мужик крепкий, прямой, как солдату и положено, а скорее, талантливо играл такого и на самом деле был весьма хитроумен. Он Лене нравился. Собственно, те, что собрались здесь, не вызывали у нее неприязни, даже Железный Феликс. Кстати, похож был – тоже узкое породистое лицо, залысины, только бородка отсутствовала: здесь мужчины не носили ни усов, ни бород. Лену обрадовала смена темы разговора, потому что рассуждать о своей роли в глобальной истории ей по-прежнему не хотелось. Как ни обзови – судьба или случай, ее заслуги в даре действительно не было. По какой-то причине (надо, кстати, уточнить, по какой) Лиасс ни разу не произнес слова «источник», и уж тем более «первичный источник». Не спасала она народ – это сделал Родаг, и странно, что он этого не понимает. Вот конкретных людей – спасла. Шута и Милита – точно. Может, и Лиасса, но тут ее заслуги тоже никакой не было, и выбора не было, был милый выбор: расслабься и получи удовольствие или иди отсюда с миром, но одна… Даже шута в основном спасал Маркус, Лена только присутствовала и желания выражала. Вот Милита – да, наверное. Конечно, тащил его Карис, но очень может быть, что она бы и кого-то из тамошних любителей кровавых зрелищ сподвигла на помощь, а еще вернее – увела бы прямо с эшафота.

Интересно, Рина это всерьез или образно, насчет жизни, сидящей под дверью? Шут вполне способен. Лена даже представила его: устроился в небрежной позе напротив охраняемой двери, смотрит поочередно на гвардейца в белом и на эльфа в черном… Эффектное зрелище. Рина не могла его не оценить и теперь, наверное, обязательно устроит так, что служащие в Гвардии эльфы будут носить не белые кирасы, а черные плащи.

А ведь жизнь, похоже, становилась такой же, как дома, в Новосибирске. Вся-то разница в том, что на работу не надо было ходить пять дней в неделю, спать ложилась не одна, на автобусе не ездила и на крем «Лореаль» не облизывалась. Это, кстати, несомненные плюсы, включая материальную сторону: не надо было заботиться о заработке, это стало проблемой других, и неприхотливость Лены во многом была связана с полным отсутствием жалованья за многотрудную службу Светлой. Но разве что-то ей еще было надо? Конечно, платьев всего три на все случаи жизни, зато какие – никогда такой роскоши, как вышитое эльфийское, у нее не было. А крем получше, чем «Лореаль», морщины, конечно, никуда не исчезают, но кожа стала куда более здоровой и гладкой… впрочем, это, скорее, следствие здорового образа жизни, регулярного пребывания на свежем воздухе, отсутствие химикалий в воде и присутствие мужских гормонов в организме… Ой… Здесь краснеть категорически нельзя. Здесь светское мероприятие, называемое дружеским ужином.

Тут им принесли десерт – обалденный пирог со сбитыми сливками. Не из баллончика! А не попробовать ли потом соорудить самый примитивный тортик из тех, что она умела когда-то печь? Например, медовый – его хоть на сковородке делай. А промазать сливками… М-да, сахара здесь нет? или есть? В пироге сливки были сладкие, но уж что в них добавляли, неизвестно. Вроде пользовались в основном медом, но как можно соединить мед и сливки?

Эльфы рассматривали пирог с явным интересом. Сластены, а такой прелести не изобрели. Зато они изобрели тот сказочный мясной рулетик из воздушного теста, который считали самой примитивной едой – так, для дороги, для солдат. А Лена его просто обожала и радовалась каждому случаю, когда он попадал ей в руки. Нет, в рот.

Так все-таки жизнь становилась банальной. Текучкой. Из приключений, сна, сказки превращалась в будни. Лену это не печалило, потому что будни прекрасны, если ты удовлетворен. А чего еще можно пожелать, если есть кров, еда, друзья и любовь? Что вообще может быть банальнее? А с милым рай действительно и в шалаше, то есть в палатке или крохотной комнатке в бревенчатом доме без удобств. Истинная правда. Тем более что тяготы была в виде добывания воды и тепла лежали не на ней. Да любая нормальная баба бы ей позавидовала. Кино нету? книжек? ресторанов? пробежки по магазинам? А спрашивается, оно ей надо? Можно менестрелей слушать или шута, когда он негромко напевает только для нее и искренне сожалеет, что сочинять баллад не умеет – не дано таланта. Вместо магазинов – ярмарки. Вместо кино – магия. Попросить Кариса – он ей полную комнату бабочек понапускает. А цветы Сима, не вянущие месяцами? А тренировки с учебными мечами? А состязания, которые два раза устраивали эльфы – в начале зимы и в конце, когда растаял снег и просохла земля? Самые настоящие Олимпийские игры без никакого допинга и ангажированного судейства. Нет мягкого дивана? На жестком спать полезнее. Единственное, чего Лене действительно не хватало, – это душ. Постоять бы под теплыми струями хоть полчасика – и опять надолго сюда…

А на дворе что-то вроде апреля. В июле будет год, как она сделала тот самый Шаг с прописной буквы. Дозрела до того, что ее собственный мир ее выставил. Ну и сам виноват. Не нужны Светлые – а нам и тут хорошо, нас и тут кормят, как говорит кот Матроскин. Сестрички бы больше не попадались, а то уж больно плохо шут похмелье переносит.

В той жизни Лена не играла никакой роли. Ни в глобальном смысле, ни в бытовом. По большому счету, она никому не была дорога так, как здесь. Милит вон кого хочешь порвет на тонкие полосочки, которые потом Маркус мелко нашинкует, Ариана в пыль сотрет, шут по ветру развеет, а Лиасс ее в это время будет по головке гладить, утешать и рассказывать, какая она необыкновенная. Ну кому ж не понравится, когда хвалят? Приятно, даже если неправда. Роль? Значение? Судьба? Какая разница, если под дверью сидит и терпеливо ждет окончания чужого банкета длинноногий и длинноносый мужчина с характером то ли старика, то ли подростка… Магия? Да к черту. Любую и любой природы – человеческую, эльфийскую, ее собственную, если это вообще магия и если это вообще существует, если вся ее якобы помощь не есть результат той самой веры, о которой говорил Лиасс: они умрут, потому что поверят…

А шут действительно ждал неподалеку, хотя и не под дверью, и не сидел на холодном мозаичном полу, а стоял, прислонившись к стене, в такой вольной и естественной позе, что хотелось сказать «стоял, развалившись». Конечно, как только раскрылись двери и сливки общества начали выливаться в коридор, он от стены оторвался, склонился в почтительном поклоне, как и положено ему, бывшему, бесправному теперь, шуту. Родаг остановился около него, помедлил, но ничего не сказал, резко отвернулся и ушел вперед своей несолидной некоролевской походкой. Рина его и взглядом не удостоила, слегка кивнул Верховный маг и отметил его присутствие Верховный охранитель. Для остальных его словно бы и не было. Лишняя шпалера на стене. Прихоть даже не короля, прихоть Странницы.

– Долго ждал? – спросила она. Шут, убедившись, что сильные мира сего удалились, выпрямился и пожал плечами.

– Долго. Скучно стало в комнате сидеть. Да и побоялся, что ты заблудишься. Ты почему-то плохо ориентируешься здесь.

– Да мы бы проводили, – усмехнулся Милит. Шут покосился на него неприязненно.

– Об этом я тоже подумал. Лена, я не шел по коридорам один, меня проводил Карис. Ты же понимаешь, что с Карисом тоже никто связываться не рискнет, не потому что он сильный маг, а потому что он маг придворный.

Ариана погладила его по щеке.

– Оправдываешься, полукровка? Значит, провинился в чем-то. Ну, в чем?

– Провинился? Да когда б я успел?

Однако возмущения в его голосе было многовато, чтоб Лена ему поверила. Она взяла шута под руку, чтоб не потеряться в коридорах, и наплевать ей было, кто и что подумает, не королева же она в конце концов, и сказала: