Текст книги "Осколки Солнца (СИ)"

Автор книги: Таис Сотер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

– Я не хочу тебя пугать, Клэр. Давай подождем, пока твоя память вернется, и я все объясню.

– Спасибо вам за все, но думаю, что нам дальше не по пути, – вежливо, но твердо заявила я Михаилу. – Полагаю, монахи, не откажут мне в помощи.

Носки пришлось снять. С ними я в туфли, отсыревшие и холодные, не влезала. Но мне всего– то нужно было подняться наверх, в монастырь. Вот же иезуиты удивятся!

Мои опасения не оправдались. Останавливать меня Михаил не стал. И даже помог.

– Куда… в какую сторону мне идти? – неуверенно спросила я.

Мужчина молча указал мне путь.

– Я могу взять с собой свечу?

Он снова совершенно молча кивнул. Опасаясь, что он передумает, я схватила один из подсвечников, и поспешно зашагала в указанном направлении, оставляя Михаила одного. Правильно ли я сделала или нет, не знаю. Как и то, чем бы все закончилось, если бы встретилась с монахами.

Я просто не дошла. Стоило мне дойти до лестницы, как меня скрутил приступ паники. Ноги подкосились, и я почти упала на ступеньки. От резкого движения свеча потухла, оставив меня в полной темноте. Нет, нет, нет. Я не справлюсь одна. Мне не стоило уходить. Темнота, живая, неуютная, но почти безопасная, когда рядом находился Михаил, тут же окутала меня коконом. Даже дышать стало тяжелее. Пальца коснулось что-то противно-шевелящееся, и я, придушенно всхлипнув, отпрянула.

– Мишель! Мишель! – отчаянно позвала я. – Михаил!

– Клэр, сейчас.

Шелест шагов, и вот меня уже поднимают и отряхивают.

– Ты упала, ударилась? – в голосе его слышалась тревога. – С тобой всё в порядке?

– Нет, нет, не всё. Я боюсь.

– Ты же сама хотела уйти. Разве нет? – жестко, почти беспощадно ответил Михаил. – Если ты хочешь, чтобы я тебя защищал, ты должна мне доверять.

– Я буду. Только не оставляй меня. Мишель, Михаил…

В полной темноте мужчина коснулся моего лица, останавливая мой бессвязный лепет, а затем приник к губам, яростно и отчаянно.

– Этого не случится, – хрипло сказал он, прервав мучительный, и почти болезненный поцелуй. – Я не отпущу тебя. Никогда.

В его словах слышалась и нежность, и угроза, пока неясная, но заставляющая сердце тревожно сжиматься. В темноте я нащупала узкую ладонь Михаила, и сжала ее.

Может, этот человек выведет меня к свету. Может, погрузит во тьму. Но он обещал не бросать меня. И этого сейчас было достаточно.

Глава 12. Поиски

Клод Легран

Клод впервые за несколько недель покинул территорию школы. Не то, что срок наказания за продажу другим ученикам фотографий и неприличных картинок, а также за многие другие мелкие прегрешения, прошёл. Просто так сложились обстоятельства. Въедливый месье Эмбер опять где-то пропадал, а отец Валентин, который его заменил, имел плохую память и склонность к выпивке. Вот и перепутал Клода с другим студентом, отправив его на почтовую станцию.

Отличная возможность не только прогуляться, но и немного заработать! Быстро отправив все письма, которая школа рассылала родителям и спонсорам, Клод завернул в несколько магазинчиков по пути обратно, и закупился всякими приятными каждому студенту вещами. Сладостями, сигаретами, открытками с кокетливо обнажавшими плечики и ножки дамами и даже бутылкой крепкой травяной настойки, которую можно было подмешивать в чай… Нет-нет, это не было благотворительностью, только лишь чистая коммерция. Та же самая бутылка алкоголя могла принести Клоду денег раз в пять или семь больше, чем он на неё потратил. Если наливать настойку страждущим понемногу, и может быть, даже чем-нибудь слегка разбавить…

Единственный сын сельского священника знал толк в ведении дел. Да и выбора то особого не было. Учитывая, насколько были бестолковыми его отец, да и старшая сестра. Про младшую, Лиззи, певчую птичку, пока было рано говорить, но Клод подозревал, что она такая же мечтательница, как и Клэр. И такая же талантливая.

А ведь Клэр считала, что он не видит, как ей приходиться непросто. Ни много раз перешитого платья, ни заплатку на подошве ботинка, давно поистрепавшуюся сумочку, тени под глазами. Это не говоря о том, как сильно она исхудала, перебравшись в Париж. Вот обнимаешь, и ребра можно сосчитать! Безобразие просто!

На помощь отца надежды не было. Хотя совет, который он дал Клоду, отправляя его в Париж, был неплох.

– Я не боюсь, что ты попадешь в дурную компанию, или подсядешь на опиум и будешь валяться в канаве. Но у тебя будут другие искушения. Париж может предложить многое столь смышленому парню как ты. Только ты не ведись. Не бросай учебу. Именно твоя голова, – отец постучал костяшками пальцев по лбу Клода, – только она сможет вывести тебя в люди. И знания в ней. Силы, вложенные в тебя, окупиться, пусть и не сейчас, но позже.

Этот разговор на перроне юный Легран вспоминал не раз. Читая письма из дома, от матушки и отца, разговаривая с Клэр в их редкие встречи, представляя, как вытянулась Лиззи за тот год, что он ее не видел. И хотя школа нередко казалась Клоду пустой тратой времени, он, сжав зубы, учил латынь и римское право, и как мог доказывал, что он чертов гений, достойный места на лучшем факультете Сорбонны. И откладывал деньги.

Раз уж эта дуреха Клэр выбрала себе такую ужасную профессию, на которой ноги можно было протянуть, то придется ей помогать. Хотя, конечно, она могла выскочит замуж в любой момент. Эта мысль немного нервировала Клода. Вкус на мужчин у старшей сестры был ужасен, вспомнить только мерзкого Адриана Берже. Так что рассчитывать нужно было только на себя. Да и еще потом младшая подрастет. А как говаривала матушка Клода: большие девочки – большие проблемы.

И одна из них нарисовалась прямо сейчас. Почти у самой школы Клоду наперерез кинулась прехорошенькая мадмуазель со смутно знакомым лицом.

– Клод! Ты же Клод, да? Я тебя узнала. Видела твой портрет.

– А я – ваш, мадмуазель, – дерзко ответил студент. – И был в восхи…

Тонкая женская ручка хлестко ударила юношу по щеке.

– Да, спасибо, что напомнил, маленький воришка.

Клод обиженно потер скулу, и уточнил:

– Вы ради этого меня искали, мадмуазель?

– Если бы. Я ищу твою сестру, – Ален нервно затеребила завязки шляпы. – Ты её видел?

– Довольно давно. А что, когда она пропала?

– Ушла вчера на бал, и не вернулась. Я бы не слишком волновалась, будь это кто-нибудь другой, но Клэр не склонна к такому легкомыслию. Послушай, а своего учителя ты сегодня видел?

– Какого именно? – спросил переставший что-либо понимать Клод.

Ален нахмурила свой прелестный лобик, вспоминая.

– Как же его… Алмаз? Сапфир? Нет, слишком глупо… Эмбер, точно! Месье Эмбер. Он пригласил ее на Бал белых хризантем. Она так радовалась! В последнее время дела у Клэр шли не очень, так что появление этого Эмбера было весьма кстати. Я думала, что она отвлечется, развеется… – девушка задумчиво пожала плечами, а затем хихикнула. – Но если они пропали вдвоем, то думаю, что за Клэр не стоит переживать. Прости, что побеспокоила.

– На что вы намекаете?

Ален снисходительно потрепала Клода по все еще горевшей щеке.

– Не бери в голову, малыш. Я в последнее время слишком мнительная. Все из-за этой истории с вампиром. Напридумывала себе всякого… Мне пора. Веди себя хорошо, Клод, и не суди строго свою сестру. Когда встречаешь свою любовь, не мудрено и голову потерять.

Эмбер возлюбленный его сестры?! Чушь какая! Клод сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Допрашивать своего учителя он не мог, но дело касалось чести семьи. И Клэр, которую так легко обидеть и обмануть. Мог ли тогда он просто остаться в стороне?

Сознание то уплывало, то возвращалось. Меня снова несли. Сначала по подземельям, а потом я почувствовала дыхание свежего воздуха на своем лице, и увидела закатное небо Парижа сквозь ветви деревьев. Взгляд наткнулся на высокую каменную стену, а затем я перевела его на сосредоточенное лицо Михаила. Он казался усталым.

Под ногами скрипел гравий. Откуда мы поднялись на поверхность? Должно быть, в саду где-то был тайный ход, ведущий в катакомбы. Михаил по садовой дорожке к каменному двухэтажному дому с веселыми цветастыми занавесками на окнах. На монастырское здание он был похож меньше всего, да и раскатистый женский смех из одного из приоткрытых окон слышался раскатистый женский смех.

Прежде чем я успела задать хоть один вопрос Михаилу, он оглушительно громко постучал по выкрашенной в желтое двери. Я болезненно поморщилась, и уткнулась лицом в его плечо. Так плохо я себя чувствовала, лишь когда однажды сильно напилась. Интересно, зачем я вообще тогда пила? Совсем не похоже на меня.

Дверь приоткрылась, и из нее показалось озадаченное лицо служанки.

– Месье? Как вы здесь оказались? О! Это же Бертрана! Что с ней?

Кажется, меня с кем-то попутали. Я хотела было поднять голову, чтобы сообщить, что меня зовут Клэр, но Михаил достаточно жестко надавил мне на затылок, удерживая на месте.

– Мне нужно увидеть Луи.

Пухленькое личико озадаченно вытянулось:

– Луи? Вы ищете одного из наших посетителей. Простите, я позову кого-нибудь.

– Не надо. Просто пропусти нас внутрь, и приведи к своему хозяину или хозяйке, – голос Михаила стал мягким и тягучим, как патока. Но при его звуках не в виски будто воткнули штыри.

Я застонала.

– Прости-прости, не хотел тебя задеть, – прошептал Михаил.

Служанка молча пропустила нас внутри, и повела куда-то по узкому коридору. Мы поднялись по скрипящей деревянной лестнице. Все двери были закрыты, кроме одной, из которой пробивался тусклый свет лампы и слышался граммофон.

– Можешь идти, – приказал Михаил, и я дернулась, пытаясь спуститься на пол. – Не ты, Клэр. Спи.

Веки налились тяжестью, и я, зевнув, закрыла глаза. Но даже сквозь полудрему я слышала все, что происходит. Свет будто стал ближе, а нос защекотало от густого и сладкого запаха жасминовых духов.

– Мишель? – высокий и манерный женский голос. – Это ты?! Как давно ты в Париже?

– Несколько месяцев.

– И зашёл только сейчас? Я думала, ты меня любишь, негодный мальчишка. Положи девочку на диван, и дай тебя обнять.

– Только если ты примешь ванную.

Меня опустили на что-то мягкое, подложив под голову подушку. И еще и по голове погладили.

– Ты всё такой же сноб, – хихикнула незнакомка. – Поверь мне, мои духи лучшее, что ты можешь учуять здесь. И что за барышня с тобой? Мои девочки тебя не устраивают, и решил прийти со своей?

– Я здесь не для развлечений, – холодно ответил Михаил. – Клэр сильно пострадала, и еще, кажется, привлекла внимание общества Орлеанского.

– Приходилось сталкиваться, да. Анна… Они убили её лет пять или семь назад. Вижу, ты удивлен, хоть и не опечален. Что ж, ты знал ее совсем мало, – хозяйка странного дома вздохнула. – Анна сильно сдала за последние годы, и не была осторожна. Так что я даже не слишком виню смертных.

– А Герман?

– Старик все так же прячется от всего мира, и даже меня не желает видеть, хотя мы с ним одного рода. Он почти не питается, и все время спит в своем ужасном склепе. Кто вообще может хотеть поселится в склепе?! Думаю, что когда-нибудь я приду к нему, а он даже не отзовется… Но ты ведь спрашиваешь у меня не потому, что беспокоишься за здоровье Германа? Иначе бы зашёл раньше.

– Как я и сказал, Клэр пострадала. На неё напал кто-то из высших, едва не разорвал горло и сильно повредил разум. Поэтому я хотел бы знать, кто ещё из высших в Париже.

– Если кто-то и прибыл, то несчастную одинокую Вирджинию так и не навестил.

– Вирджиния? – Михаил фыркнул. – Вот как ты себя называешь сейчас? Я предпочел бы общаться с Луи.

– Не все желания сбываются, дорогуша, – почти пропела эта странная женщина.

Шуршание юбок, запах жасмина усилился и я почувствовала прохладное прикосновение к своей щеке.

– Клэр, значит… Хорошенькая, и пахнет приятно. Но я никогда не видела, чтобы ты заботился так о ком-либо. И так смотрел… Я ревную, Мишель. И завидую тоже. Значит ли это…

– Да. И я прошу тебя стать свидетелем. Не хочу тянуть с обращением.

– Ах, мой мальчик вырос и хочет жениться! – воскликнула незнакомка. – С превеликим удовольствием. Но так полагаю, твоя мать не в курсе? Она будет недовольна. К тому же, подозреваю, твоя девочка из простых. А Ракоци всегда стремились укрепить свою власть, связи и богатство. Впрочем, как и все из нас, кроме таких отщепенцев, как я.

– Что ж, матери придётся принять мой выбор. Потому что я не собираюсь потакать её прихотям, связывая себя с женщиной, что мне не подходит, лишь ради амбиций. И Луи – ты не отщепенец, – уже более мягко, почти сочувственно сказал Михаил. – Ведь как и ты никогда и не отказывал мне в помощи, так и я всегда готов был поддержать тебя.

– И поддерживал, несмотря на то, что наши семьи давно враждуют. Поэтому я так и люблю тебя, Мишель. Но давай ты будешь все же звать меня Вирджинией? Так тошно слышать это глупое имя – «Луи»!

Любопытство столь сильно, что я усилием воли разлепила веки, чтобы встретиться со взглядом глубоко-посаженных голубых глаз. И пусть даже я плохо понимала, что со мной происходит, сомнений не было.

Передо мной был мужчина в женском платье. Очень красивый и юный, с тонкими чертами лица, гладкой бархатной кожей и распущенными и завитыми волосами, спадающими на плечи и грудь. Но художников, привыкших подмечать нюансы, сложно обмануть. Подбородок был тщательно выбрит, даже легкий пушок, бывающий и у детей, и у женщин, а над красивым шелковым бантом на ее выпирал кадык. Адамово яблоко, выдающее в красавице представителя мужского рода.

– А… а где Вирджиния? – хриплым шепотом спросила я, хотя уже догадывалась об ответе.

– О, так ты слышала нас, милая! – воскликнул странный мужчина. – Мишель?

Тот произнес что-то на незнакомом не языке, и парень в ответ кивнул.

– Тогда и проблемы с памятью могут пройти практически бесследно, – он снова повернулся ко мне и обезоруживающе улыбнулся. – Вирджиния это я. Ты у меня в гостях.

– Что это за… место?

– Один из лучших борделей Парижа – Ле-Шантон, предлагающий все удовольствия мира, которые только можно купить за деньги!

Игнорируя слабость, я приподнялась на локтях и посмотрела на Михаила. Дом терпимости? Этот человек решил продать меня в дом терпимости?!

– У нее сейчас сердце выскочит из груди, и отнюдь не от радости, – пробормотал Луи. – Дорогая, никто не собирается обижать или заставлять тебя делать то, что ты не хочешь. Я давняя подружка…

– Друг, – поспешно поправил хозяина борделя Михаил, оттесняя его и садясь у моих ног.

– … Подружка Мишеля. И веришь ли мне или нет, но этот высш… кхм, вамп… кхе-кхе… человек миролюбив и смирен, как овечка. Точнее, барашек. Правда, Мишель?

Михаил нервно пригладил густые кудри, недобро взглянув на своего друга.

– Нам нужна лишь комната на несколько дней, после этого мы уедем. Никто тебя не побеспокоит, Клэр.

– Почему я просто не могу поехать домой прямо сейчас? – прошептала я, утомленно смыкая веки. – Хочу домой.

Туда, где пахнет корицей и миндалем, где цветет сад с розами и гиацинтами, и качели во дворе, на которых можно раскачиваться, ни о чем не думая, и глядя на густо усыпанное звездами южное небо…

Осторожное прикосновение прохладных пальцев к моему разгоряченному лицу.

– Не плачь, – попросил Михаил.

– Слезы очищают, – возразил Луи, отчего-то вздыхая. – Думаю, твоей девочке нужно прийти в себя в спокойной обстановке, а нам поговорить.

Сил, чтобы возражать у девушки не было. Даже когда она оказалась в предоставленной комнате, единственное, на что ее хватило, это обозвать их извращенцами и вырубиться. Луи тут же потянул Михаила к двери.

– Подожди! Вдруг ей станет плохо, или она проснется и испугается, что одна… – запротестовал вампир.

– Я пришлю служанку. Она глухонемая, к тому же безмерно предана мне, так что присмотрит за девочкой, не сболтнув лишнего. Ведь если я понял правильно, ты собираешься удерживать ее против воли?

– У меня нет особого выбора.

Они вернулись в кабинет, и Михаил продолжил разговор.

– Я не планировал этого изначально. Меня интересовало лишь пропитание.

– Даже не интрижка? – Луи изящно изогнул тонкую, аккуратно выщипанную бровь. – Девочка чудо как хороша. Работай она на меня, и от клиентов не было бы отбоя.

– Умерь аппетиты. И я не имею привычки развлекаться со слишком чувствительными невинными девами, – раздраженно ответил Михаил. – Слишком много мороки. Но потом… как-то всё вышло из-под контроля. Всё пошло не так. Её неправильная реакция на внушение, укусы, этот неизвестный высший, да и ещё и появление общества Орлеанского… Не думаю, что Клэр специально подослали ко мне, но из-за нее я постоянно отвлекаюсь и теряю осторожность. И теперь я не могу уйти, оставив ее позади – смертная слишком много знает обо мне. Она – угроза.

Луи закинул ногу на ногу так, что пышная юбка взлетела, на мгновение демонстрируя угловатые коленки.

– Тогда убей её, – предложил он. – Если не можешь, смертную могу убить я. Тихо и мирно, во сне…

– Только посмей, – оскалился Михаил. – И твоя жизнь станет стоить меньше, чем ничего.

Налет цивилизованности и утонченности слетел в один миг. И это совершенно не походило на того Михаила Ракоци, которого Луи знал когда-то.

– Слушай, ты ведь вроде не дурак. А пытаешься убедить меня, что хочешь обратить девочку лишь потому, что нет другого выхода, – покачал головой владелец борделя. – Убить жалко, отпустить нельзя, вот и приходится взять приблудного котёнка. Чего сопишь, как разбуженный медведь? Не хочешь признаваться, что тобой движут не рациональные побуждения, а страсть? Точно так же, как у…

– Заткнись! – Михаил нервно заходил из стороны в сторону. – Да. Я увлечён. Заинтересован. Очарован. Доволен?

– Тебя пронзила стрела Амура, чресла заполыхали, в голове не осталось ни одной приличной мысли, а любой чих дамы сердца вызывает лишь умиление. Так будет вернее, – фыркнул Луи. – Это называется влюбиться.

Вампир скривился.

– Да без разницы. Я хочу, чтобы Клэр была со мной, и это единственный способ её удержать.

– Говоришь как пятидесятилетний мальчишка, хотя тебе давно перевалило за сотню. Разница есть. Ты легко сломаешь жизнь девушке, да и себе, если возьмёшь в жены ту, в чувствах к которой не уверен. И которая, судя по всему, совершенно не испытывает ответных чувств. Я ошибаюсь?

Михаил дернулся, но не ответил.

– Я не буду твоим свидетелем. По крайней мере, пока не пойму, что от всего этого не будет вреда. Сколько тебя дать времени, чтобы ты во всем разобрался?

– Пять дней. Дай мне пять дней.

Глава 13. Вот так он любит меня…

Впервые в жизни мне приходилось просыпаться на шёлковых простынях. Красиво и приятно, но не слишком удобно. Да и кровать пугающе огромная. На такой может поместиться человек пять…

А может и помещалось. Я все ещё находилась в Ле-Шантоне, хотя больше казалось, что каким-то невиданным чудом меня переместили в покои персидского визиря или турецкого шаха. Кругом мягкие подушки, сверху свисают полупрозрачные тряпочки, на полу густой ковер, а в воздухе витал терпкий сандаловый запах. На деревянном низком столике, украшенном витиеватой резьбой, блюдо с фруктами, кувшин и фарфоровые пиалы.

Восточная комната. Кажется, Луи-Вирджиния говорил, что ее только собирались открыть после небольшого ремонта. А пока она полностью в моем распоряжении. И я более чем уверена, что дверь закрыта, и уйти просто так мне не дадут.

Раздался шорох, и я испуганно прижала подушку к груди. Откуда-то из-за гобелена, изображающего обнаженных одалисок, появилась молодая женщина в скромном наряде горничной. Крупная и сутулая, с круглым белым лицом в рытвинах оспы – она казалось чуждой этому месту.

– Кто ты? Где Михаил? – хрипло спросила я.

Горничная замельтешила руками, показывая то на свои уши и рот, то на дверь.

– Ты… не можешь говорить? И слышать? Но понимаешь меня?

Женщина активно закивала.

– А Мишель, значит, где-то там. Надеюсь, меня переодевал не он? – хмуро уточнила я, пытаясь отдернуть короткий подол тонкой сорочки. Горничная, смутившись, пожала плечами. – Значит он… Вот же бессовестный! Послушай, я могу одеться во что-нибудь не столь прозрачное и короткое?

Горничная снова исчезла, и я, пользуясь ее отсутствием, решила оглядеться. На стене висели массивные часы, но понять, два часа дня или ночи они показывали, было сложно. Проем окна украшала ажурная решетка, оказавшаяся совсем не декоративной, так что до бамбуковых жалюзи было не добраться.

Дверь предсказуемо оказалась закрыта. Другая вела в ванную комнату, а та, что за гобеленом – в огромную гардеробную, где немая изучала висящие на плечиках наряды. Моего присутствия горничная не заметила. Несколько секунд я обдумывала возможность ее вырубить и поискать ключи. А затем сравнила разницу в росте и весе и просто аккуратно похлопала ее по плечу.

Выбор был огромен, но… несколько однообразен. Всё такое цветастое, местами блестящее, и точно не слишком скромное. В таком точно на улице не покажешься. С огромным трудом мы нашли хоть что-то приличное – темно-синие шаровары, подвязанный на бедрах кушаком, полупрозрачную блузку, короткий шелковый жилет и длинную накидку без рукавов и пуговиц, зато с разрезами по бокам. Я повертелась перед зеркалом, вздернула руки и мрачно посмотрела на служанку.

– Пупок виден.

Горничная ткнула пальцем мне в грудь.

– Да-да, зато тут прикрыто. Если не расстегивать слишком тесный жилет. Хотя не уверена, что он не расстегнется сам, под воздействием… эм-м-м, непреодолимых сил.

Что мы имеем? Богатого и знатного, судя по манерам, типа, который притворившись моим спасителем, привел меня в бордель, где заправляет извращенец в женском платье, а потом бесстыдно разглядывал и лапал, пока я спала. Закрытые двери и окна. Глухонемую служанку. Проблемы с памятью. А ещё я одета как наложница из гарема. Охо-хо, плохи мои дела.

Впасть в истерику я не успела. Из спальни раздался голос Михаила:

– Клэр?

Я перевела взгляд на горничную. Та, конечно, никак не отреагировала. Может, если мы тут немножко постоим тихо, он сам уйдет? Как же. Стоит себе в дверной проеме, взглядом пожирает. Как будто он что-то там не успел рассмотреть. Я поспешно запахнула накидку, и скользнула за широкую спину горничной.

– Пойдем чай попьем, – миролюбиво предложил Михаил.

Но меня не обманешь. Знаю я, чем такие чаепития заканчиваются.

– Я тут посижу. Здесь тихо, спокойно. Да и с Жанель мы нашли общий язык.

– С какой Жанель?

Я выглянула и показала на служанку.

– Ну вот же – Жанель!

– Её зовут Одри, – раздался из комнаты голос Луи. – Давай, выходи. Мы тебя не съедим. По крайней мере, я. Аха-ха-ха…

Михаил исчез за дверью, раздался глухой стук и смех резко прекратился. Я осторожно выглянула. Луи потирал лоб, а рядом на полу валялась деревянная статуэтка, стоявшая до этого скромно у стеночки.

– Неудачно пошутил, не спорю, – с неунывающей жизнерадостностью заключил владелец борделя. – О, ты прекрасно выглядишь, Клэр! Белое было тебе точно не к лицу. Дай посмотреть поближе.

Стараясь не смотреть на Луи, развалившегося на полу и обнимающего подушку, я скользнула в комнату, стараясь встать так, чтобы видеть обоих мужчин и зашедшую вслед за мной Одри.

– Не на что здесь смотреть. Верните мне одежду и я уйду.

– Может быть, сначала погово…

– Нет.

Луи посмотрел почему-то на Михаила.

– Клэр довольно упрямая, – пожал плечами шатен.

– А-а-а, но нам в любом случае есть что обсудить. Садись, в ногах правды нет, – похлопал Луи рядом с собой.

– Здесь нет стула. Неприлично сидеть на полу.

– И очень правильная, – вздохнув, снова пояснил Михаил, усевшись. – Пусть стоит. Тем более отсюда открывается очень неплохой вид.

Я посмотрела вниз и вспыхнула. Это мне казалось, что шаровары непрозрачные. Под светом ламп можно было вполне различить очертание ног, а кушак скорее подчеркивал бедра, чем скрывал их. И чем плотнее я куталась в накидку, тем больше становились разрезы по ее бокам. А если оставить накидку в покое, тем больше она распахивалась на груди. Мне приходилось носить наряды и более открытые, но ни один из них так не подчеркивал и не выделял женские формы.

Плюнув на приличия, я уселась на колени, и подтащим к себе несколько подушек, прикрылась ими. Мужчины с интересом следили за моими манипуляциями.

– Клэр, а ты помнишь что-нибудь о себе? – поинтересовался Луи, вертя в рукав веер.

– М-м-м, вроде бы что-то.

– Расскажи.

Я хмуро посмотрела на него и потянулась к пиале. Будем надеяться, что в чай ничего не подмешали. Пахло, по крайней мере, только мелиссой и мятой.

– Не можешь или не хочешь? Понимаю. У тебя нет причин доверять мне. Но вот Мишель рассказал, что ты художница и натурщица. Твой отец священник, а брат учится в Париже в одной из католических школ.

Клод! Да, точно. У меня есть брат по имени Клод. Он эгоистичный насмешливый мальчишка, но кажется, мы довольно близки. Только почему я не могу вспомнить его лица? Никого из тех, кого я знала раньше… От этого так больно в груди, что хочется снова заснуть и никогда не просыпаться.

– Это не имеет значения, – вмешался Михаил.

– Не имеет значения? – насмешливо повторил Луи. – Или ты не хочешь, чтобы вспомнили и о тебе? Поверить не могу, что ты где-то напортачил, дорогой мой.

О чем это они?

– Гораздо важнее вспомнить того, кто напал на Клэр.

Я пожала плечами.

– Ничем не могу помочь, простите. И даже если бы я знала что-нибудь, едва ли сказала бы вам.

Если эти люди думали, что меня можно вот так вот просто обмануть, то они сильно ошибались. Молчание затягивалось, но мне оно было только на руку. По крайней мере, я могла спокойно рассмотреть своих похитителей.

С ними было что-то не так. Будто они чем-то отличались от остальных, и в то же время чем-то были похожи друг на друга. Не черты лица и уж тем более не манеры, но все же что-то их роднило. Какая-то… чрезмерная идеальность. На коже не было изъянов – родинок, порезов, рубцов и прыщиков. Лишь небольшие морщинки – скорее мимические, чем возрастные. И все же ни Михаил, ни даже Луи, которого я сначала приняла за очень юного парня, не были молоды.

Почему-то казалось, что для этих двоих времени просто не существует. И сами они – не более чем искусно притворяющиеся лицедеи. Выдающие себя… за кого?

Видимо, я сходила с ума. Потому что мне начинало казаться, что единственным человеком кроме меня здесь была только Одри.

– Луи, выйди, – приказал Михаил, будто уловив запах моего страха.

– Фи так разговаривать с дамой. И дело ведь не во мне, не находишь?

– Луи!

Тот обиженно надул губы, и все же грациозно поднялся. И вот снова – разве люди так двигаются? Скорее, уж дикие животные, хищники, идеально владеющие своим телом.

– Служанку забери с собой.

– Нет, не надо! – пискнула я, и сникла под пристальным взглядом шатена.

Теперь я жалела, что была столь невежлива и дерзка с Вирджинией-Луи. Только казался весьма неплохим парнем по сравнению с моим фальшивым спасителем.

– Ты думаешь, что я чужой тебе, но это не так, – медленно сказал Михаил, как только хозяин борделя вышел.

– Да, вы говорили, что приглашали меня на свидание. Поверить не могу, что отказала вам, – нервно улыбнулась я. Немного лести точно не помешает.

– Так и было. Но я не сказал ещё кое-что. Мы помолвлены, и вопрос свадьбы дело решенное. Поэтому мне не хотелось бы, чтобы ты думала, что я какой-нибудь насильник или похититель. Разве когда мы целовались, ты не узнала мои прикосновения?

– Так вы ведь не единственный, с кем я целовалась за последние сутки… – я слишком поздно поняла, что сказала лишнее. Когда увидела, как посветлели глаза Михаила, не предвещая ничего хорошего. – … Ох, я что-то путаю. Наверное, это было совсем давно. Или даже не было, и ни с кем я не целовалась. Не принимайте мои слова близко к сердцу, Мишель…

Огромный минус таких вот низеньких столиков в восточном стиле, что через них можно запросто перешагнуть, если хватает длины ног и невоспитанности. Что шатен и сделал. Он опустил руки на мои плечи, и я оказалась на спине. Теперь Михаил нависал сверху.

Мне не нужно было напоминать, насколько я уязвима и слаба? И сколько в этом худощавом мужчине силы. Он не касался меня, и будто даже оставлял пространство для побега, но я лежала не шевелясь и затаив дыхание.

– Ты постоянно злишь и выводишь меня из себя, – тихо сказал мужчина, убирая с моего лица разметавшиеся пряди.

– Я не специально.

– Верю. Проблема целиком во мне. Сколько бы я не убеждал себя в обратном, но Луи прав. Рядом с тобой я веду себя неразумно.

Рука Михаила скользнула по моей шее, и дошла до выреза предательски расстегнувшегося жилета. Пальцы скользнули между пуговицами шелковой рубашки и коснулись обнаженной кожи, заставляя вспомнить, что корсета на мне нет.

– Я хотел бы, чтобы мы узнали друг друга поближе, – тихо сказал мужчина, продолжая движение вниз. – В конце концов, я ведь вёл себя хорошо. И ждал так долго… невыносимо долго…

С петельками он справился довольно ловко и быстро. Но когда тяжелая ладонь по-хозяйски легла на грудь я не выдержала и ударила наглеца. Первым, что попалось под руку. Подушкой.

Кажется, это немного озадачило шатена, так что я решила повторить. Правда, из такого положения мне удалось только прижать подушку к лицу Михаила. Он раздраженно вырвал ее из моих рук, откинул подальше, и заметил:

– Душить легче в другом положении. Находясь сверху.

– Спасибо за подсказку. Если ты готов помочь…

– Да сколько можно! Я твой жених!

– Недоказуемо, – ответила, прикрывая грудь одной рукой, а другой безуспешно пытаясь повернуть голову Михаила в сторону.

– Теперь ты собираешься свернуть мне шею?!

– Не хочу, чтобы ты на меня пялился. Слушай, мы же в борделе. Найди себе кого-нибудь посговорчивее, – посоветовала я. Страх куда-то ушёл, но вместо него появилась злость, прорвавшаяся в крике: – Вот что ты ко мне пристал?! Меня уже тошнит от тебя!

Михаил тут же отстранился.

– Только не снова, – скривился он.

Значит, вот что ему не нравится? Ха! Я сунула два пальца себе в рот, но мужчина тут же перехватил мою руку, и затащив на кровать, спеленал в одеяло. Я продолжила дрыгаться, яростно испепеляя Михаила взглядом.

– Да ты же бешенная, – почти восхищенно заметил он. – И как я раньше этого не заметил?

– Только попробуй ко мне сунуться, и я тебя укушу! – прошипела я. Жалко, не умею пускать пену изо рта, да и фальшивым судорогам он вряд ли поверит.

– Ты? Укусишь меня?! – Михаил расхохотался, а затем, прежде чем я успела привести свою угрозу в действие, чмокнул в кончик носа. – Кусай, только ты ведь крови боишься. На какой части моего тела мы будем это проверять, Клэр?

Я почти зарычала от обиды и бессилия. Рывком перевернулась и уткнулась лицом в очередную подушку. Боже ты мой, да что за подушечный маньяк оформлял эту комнату?!

– Ты решила задушиться сама?

– М-м-м…

– Дышать то можешь?