Текст книги "Осколки Солнца (СИ)"
Автор книги: Таис Сотер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)
– Я человек, человек! – завопил Клод, вскидывая руки. – Думаете, я так легко дался бы, будь вампиром?!
– Стой на месте, – хрипло приказал мужчина с кинжалом. Внезапно глаза его расширились. – Дерьмо!
Звук удара болта о камень. Краем глаза Клод заметил возникшую из темноты Истван, но времени размышлять не было. Он кинулся на своего противника, пытаясь отнять у того оружие. В пылу драки он смог повалить массивного, но не слишком ловкого масона на землю, но тот успел потянуть его за собой. Перевернувшись, и пришпилив Клода коленом, мужчина потянулся за упавшим кинжалом. Но не успел. Тонкие женские руки обвили шею масона. Раздался тошнотворный хруст. Мужчина задергался, а затем затих и обмяк. Истван легко подняла его, и перекинула через перила моста. Затем вернулась за другим трупом и сбросила в Сену и его.
– Почему… здесь были люди? – потрясённо спросил Клод, пряча за ремень оброненный масоном кинжал так, чтобы Истван не заметила. – Разве мы не должны были пройти тихо?
– Это не было возможно изначально. Лилль поставил своих людей у каждого моста, ведущего на Сите.
– Тогда зачем вы сказали мне отвлечь?
– Они охотились за тобой, я охотилась за ними. Все прошло удачно, не так ли?
– Нет! Я не собирался участвовать в убийстве!
– Ещё одна причина, по которой тебе было лучше не знать мой изначальный план, – спокойно ответила Истван, протягивая Клоду руку. – Не беспокойся. С этой стороны острова людей почти нет, так что столкновений больше быть не должно. Дальше мы пойдём под землёй.
– Я думал, вы шутите про катакомбы. Мы же находимся посреди Сены. Кто стал бы строить туннели через реку?
– Высшие. Мы тоже могли бы пройти по катакомбам, но это бы заняло гораздо дольше времени. С острова ближе. Да и от надоедливых смертных не мешало бы избавиться. Не зевай. Нужно достать ещё фонарь. Я не собираюсь тащить тебя на своей спине, чтобы ты не сломал себе шею, споткнувшись на лестнице.
Вход в катакомбы острова Сите*, на котором и располагался Нотр-Дам, находился в сквере Вер-Галан – под памятником Генриху IV. И расположение вампирского тайного входа было более чем иронично. И вряд ли случайно. Именно там, где сейчас располагался сквер, был казнен последний Великий магистр Ордена Тамплиеров Жак де Моле. Клод подозревал, что история противостояния вампиров и масонов насчитывала не одну сотню лет.
*Никаких катакомб под районом Сите, располагающемся на Сене, конечно же нет – по крайней мере, соединенных подземными ходами с другими частями города. Это художественный вымысел. Но во время раскопок 60-хх годов XX века под папертью Нотр-Дама строители обнаружили самый настоящий подземный город, сохранившийся с еще римских времен. Подземелье, расположенное под папертью Нотр-Дам-де-Пари, растянулось ни много ни мало на 120 м. Так почему бы там не быть и вампирскому храму?)
Глава 23. Раненый зверь
Опаленное сердце
На клочки разметало,
Шепчет внутренний голос:
«Поспеши… Торопись…»
Торопись перепутать,
Где лево – где право,
Поспеши перепутать,
Где смерть, а где жизнь.
Ясвена. Убив меня
Повязку с глаз Рейнарда сняли почти сразу же, как только он и Герман Мартелл спустились под землю.
– Разве вы не хотели, чтобы путь в ваш нечестивый храм остался втайне?
– Нет. Всё равно ты его не запомнишь, да и путями высших пройти не сможешь. А вот в самом святилище придётся поскучать в темноте. Если ты не хочешь остаться там навсегда. Возьми фонарь и иди позади меня. Дорога будет долгой.
– Я предпочту нести кузину, – возразил Рейнард, кидая обеспокоенный взгляд на Еву.
Ева. Тихоня и мямля, с которой Эмбер хоть и был мил, в глубине души презирал. И она, будто чувствуя истинное отношение, в разговоре с ним ещё больше робела и заикалась. Бесцветная глупая девчонка без особых талантов, чьей судьбой было выйти замуж за указанного отцом мужчиной, и тем самым укрепить политические и экономические связи семьи. Но этого не случилось. Ева заболела, угасая буквально на глазах Рейнарда. И, может быть, впервые за долгие годы он ощутил братскую привязанность к этой девушке. А затем и жалость, медленно переросшую в тихий гнев, когда он узнал о планах дяди. Ева не заслуживала такой участи. Быть преданной своим отцом, лишиться возможности хотя бы умереть, не став заложницей безумной отцовской любви.
Она не должна была быть здесь. Но перечить дяде не мог даже он.
– Как хочешь, – спокойно согласился вампир, передавая девушку. Затем подхватил фонарь, и бросил: – Тогда не отставай. Ждать не буду.
Рейнард тихонечко подул на покрытый испариной лоб девушки. Она уже пила кровь – и Истван, и этого старика-вампира, но казалось, что ей становилось только хуже. Сможет ли она пережить обращение? Лучше бы если этого не случилось. Ведь он не был уверен, что сможет убить Еву. Или Клэр, если время упущено. Но только человеческая жизнь имела ценность. Вампиры же были чудовищами, лишь притворяющимися людьми. И тот, кто им помогал, тоже был достоин смерти.
Ева была совсем легкой – болезнь истощила и так довольно хрупкую и худенькую девушку. Но спустя какое-то время руки всё же начали ныть, а спина болеть. Чтобы хоть как-то отвлечься, Эмбер изучал спину Германа, гадая, что же тот за вампир, и почему он согласился на предложение Лилля. Среди вампиров ценятся родственные связи, но старик едва ли был связан с Истван кровными узами. Насколько он успел изучить историю главных вампирских семей, влияние Истван лежало в Восточной Европе – в основном в Трансильвании. Самые же старые записи, касающиеся Мартелла, свидетельствовало о том, что он прожил во Франции всю свою жизнь.
– Если хочешь что-то спросить, сделай это, – не оборачиваясь, сказал Герман.
– Откуда вы родом?
– Не такой уж большой секрет, хотя меня удивляет, что именно это ты спросил. Мама – патрицианка из Рима, отец… он был воином из вождей алеманнов, пытавшихся взять город. Скажем так, знакомство их было довольно специфическим.
– Ваша мать была человеком?
– Они оба были высшими. И все же никто из их семей не поддержал их, и они переселились в Паризиум. Тогда это был совсем небольшой город на Сите. Я родился уже здесь.
– Они живы?
Герман ответил не сразу.
– Нет. Ты умеешь задавать неприятные вопросы, юноша. Моих родителей обоих подкосила чума, спустя несколько столетий. Отец в те времена оставил воинское дело, и был лекарем, и помогал смертным, вот и принес заразу в дом. Как оказалось, даже для высших эта болезнь была опасна… Могу ли я надеяться на ответную услугу, и узнать кое-что о твоей семье?
– Как вам будет угодно, – сухо ответил Рейнард, понимая, что отмолчаться не получится. Только вот он не был уверен, что если разговор зайдет о смерти его отца, он сможет сдержаться. Но старик спросил о другом.
– В роду Эмберов изучают и хранят информацию о высших на протяжении сотен лет. Но это не единственное, чем славится ваша семья. Иногда рождаются… довольно одаренные дети. Экзорцисты, медиумы, сновидцы… Скажи, у тебя есть какая-нибудь способность?
Рейнард замедлил шаг, неосознанно прижимая Еву к себе.
– Есть, но она едва ли представляет для вас интерес или угрозу.
Он соврал лишь на половину. Но если старик и заметил это, то не стал озвучивать.
– Я всё думаю, зачем Лилль отправил именно тебя. Ведь в случае беды опасности он потеряет не только дочь, но и своего племянника. И единственного оставшегося в своей семье.
– И к чему вы пришли?
– Одно из двух. Или магистр надеется, что вы как-то сможете обмануть меня, разыграв партию в свою пользу, или… он не так уж и боится тебя потерять. Если подумать, то после того, как Ева станет одной из нас, позиция магистра в ордене пошатнется. Ведь он показал свою слабость, заключив сделку с высшими ради личных интересов. И на кого обратятся тогда взгляды? Конечно, на молодого и блистательного Рейнарда Эмбера, имеющего необходимые знания и влияние, которое лишь увеличится, когда вы выйдете из тени дяди… Твой дед был Великим магистром до Лилля, и он получил свою нынешнюю власть во многом благодаря близости к семье Эмберов. Но не думаю, что нынешний магистр теперь готов делиться властью. Так что если ты умрёшь …
– Да, он не сильно расстроится, – согласился Эмбер, с трудом сохраняя спокойный тон. – Но это не значит, что я собираюсь здесь умереть.
Герман хмыкнул.
– Не стоит беспокоиться. По крайней мере, об угрозе с моей стороны. Ведь мы связаны гораздо сильнее, чем ты думаешь, юноша.
– И как же?
– О, разве этого нет в ваших библиотеках? Когда-то твои предки были моими слугами. До тех пор, пока я не отпустил их на волю. Откуда, думаешь, в вашей семье столько информации о высших? Конечно, я стёр из памяти твоего прапрадеда всё то, что может мне навредить. Но видимо, он оказался достаточно хитер, чтобы позаботиться о записях. Но я не злюсь. Такова человеческая натура.
– И… как вы можете это доказать? Что Эмберы служили вам?
– Способности, запечатанные в крови рода – совсем не случайны. Порой такое происходит, когда смертные пьют кровь высших, но остаются людьми. Не одно поколение твоих предков служило мне, и я был достаточно щедр с ними. Не злись. Это давняя история. На тебя я не претендую. Скорее, готов оказать протекцию. В том числе и против Лилля, если так..
– Довольно! Я никогда к вам не обращусь, месье, – холодно прервал его Рейнард.
Дальше они шли молча. В какой-то момент в туннелях стало влажно, и под ногами противно захлюпало. Значит, они уже под рекой, и скоро окажутся в храме. Волнение становилось всё сильнее. Герман же едва ли не мурлыкал себе под нос, даже не оглядываясь на уставшего тащить кузину Рейнарда.
Внезапно старик замер, вертя головой.
– Что слу…
– Ш-ш-ш… Тут кто-то есть кроме нас. Я слышу шаги. Один… нет, двое. Смертный, а с ним кто-то из высших.
Волнения о Клэр и последние события настолько морально истощили Клода, что даже находясь рядом с вампиршей, легко и без сожалений убивающей, он не испытывал страха или опасений за свою жизнь. Всё, что ему оставалось, это следовать своему пути, и верить в то, что у Господа на него еще есть планы в этом мире. Вот только оставалось понять, какие именно.
Этим вопросом задавался не только он один.
– Что ты собираешься делать, когда окажешься в храме? – поинтересовалась вампирша. – Попытаешься украсть сестру, нападешь на высших?
– У меня есть шансы? – спросил Клод, осторожно проверяя, на месте ли кинжал, спрятанный за поясом под рубашкой.
– Ни малейших.
– Тогда я просто буду рядом с Клэр. Чтобы с сестрой ни случилось, ей нужна будет поддержка.
– Когда её обратят, едва ли она сможет контролировать себя в достаточной степени. Жажда будет туманить младшей разум, и ты станешь для неё лишь пищей, – вкрадчиво сказала Истван, кидая через плечо испытывающий взгляд.
– Она будет помнить себя и кто я?
– Да.
– Тогда Клэр не причинит мне вреда… – Клод нахмурился. – Вы сказали – «когда её обратят». Значит ли это…
– Инициация процесс не быстрый, тем более учитывая, сколь редкая группа крови у твоей сестры. Как и у тебя, впрочем.
Клод споткнулся, едва не влетев в Истван.
– Меня тоже обратят?
– Нет. Если только найдется высший, который будет готов взять за тебя ответственность. Притом свободный от других обязательств. Можешь спросить об этом Луи – ему, кажется, всё равно, кто станет его женой – мужчина или женщина.
– Э? Вы так шутите, мадам?
– Кто знает, – усмехнулась Истван.
А затем замерла, схватив Клода за запястье.
– Кажется, мы не одни. Впереди будет развилка. И кто-то направляется к ней по другому пути. Я их слышу.
– Это может быть орден? – взволнованно прошептал Клод.
– Может да, а может и нет, – пожала плечами вампирша. – Пойдём, узнаем всё сами.
Если Легран и имел возражения по поводу встречи с неизвестными, то значения это не имело. Вырваться из хватки Истван можно было только потеряв руку. Сначала вампирша шла осторожно, но в какой-то момент её напряженное лицо вспыхнуло радостью, и она побежала, продолжая тащить Клода за собой.
Истван выскочила на каменную площадку, и Клод наконец обрел свободу. Он отступил к стене, освещая фонарем открывшее пространство, и гулко сглотнул. Так вот что хрустело под ногами. Кости и осколки черепов. Они торчали даже из стен. Хотелось надеться, что это просто старое захоронение, а не следы «дружелюбия» вампиров.
Помимо того туннеля, откуда они пришли, был только один выход. О какой развилке говорила Истван? Может, он скрыт за тайной дверью? Прикасаться к здешним стенам не очень хотелось, так что Клоду оставалось только гадать. Из другого тоннеля показался слабый тусклый свет, и наконец Легран услышал звук шагов. А затем и самих неизвестных.
Точнее, неизвестным был только один. Нелепо одетый старик, к которому кинулась Истван. Кинулась с объятиями, а не попытками перегрызть шею, как было подумал Клод.
– Герман! Kedves baratom*!
– Elszel vagy**, Истван! Я скучал!
Следом за стариком появился Рейнард Эмбер, держащий на руках… сердце Клода заколотилось. Он поставил на пол фонарь, намереваясь забрать сестру у Эмбера, но тот покачал головой и опустил капюшон плаща, скрывающего девушку. Светлые волосы, худое остроносое личико. Не Клэр.
Учитель… неужели он предатель, поставляющий кровососам жертв?! Ярость затопила Леграна, и он направился к Эмберу, игнорируя вампиров, застывших в объятиях. Кажется, они были довольно близки.
– Что это значит?! Ты с ними в заговоре?!
– Замолкни, дурак, – глухо сказал Рейнард, не сводя взгляда с Истван. – Подержи Еву, руки устали.
И что это за переходящий приз? Выглядит его ровесницей, хотя весит скорее как ребенок. Страшная, будто грех. И вся горит. Наверняка эти нелюди проводили над ней какие-то опыты.
– Мадмуазель, как вы? – учтиво спросил Клод, не слишком надеясь на ответ.
девушки затрепетали, но глаза она так и не открыла. Только повернула голову, утыкаясь лицом в плечо юноши.
– Рей…
Рей? Она близка с Эмбером? Для подружки вроде слишком юна.
– Герман, сколько дел вы тут натворили с моим сыном, – уже по-французски сказала Истван, поцеловав старика в губы, и только затем разжав объятия. – Заключили договор с орденом, собирались привести в храм смертного.
– Разве ты не сделала тоже самое? Что это за юноша с тобой?
– Этот? – небрежно кивнула Истван в сторону растерянного Клода. – Орден держал его взаперти, опасаясь, что он наделает бед. Я решила, что будет разумно прихватить мальчика. Слуга из него вряд ли получится, слишком высокое сопротивление к внушению. Но как подарок Михаю, раз уж ему так нравится этот тип крови и запах…
Старик закусил нижнюю губу, будто пытаясь сдержать улыбку. Рейнард Эмбер ухватил замершего Клода за локоть, подталкивая к себе за спину. Легран заметил, что в ладони учителя что-то зажато.
– Истван, так нельзя, – попытался усовестить вампиршу старик, в чьей человеческой натуре Легран начал сомневаться. – По крайней мере, не в день свадьбы твоего сына.
– Свадьбы? Какая глупость. Я не позволю Михаю жениться на безродной девке. Одно дело поиграть с ней, пока не надоест, а другое – сделать своей младшей.
– Этот вопрос решен, – настороженно сказал Герман. – Девушка уже в саркофаге. Да и вспомни, что и твой выбор в свое время был неоднозначно принят. Так почему ты хочешь разрушить счастье Михаила.
– Не называй его так! Я давала ему другое имя при рождении, – резко ответила Истван, нахмурившись. – Нынешнее поколение совсем не уважает старших. Михаю стоит преподать урок. Но перед этим надо избавиться от орденских выродков.
Истван шагнула было к смертным, но Герман загородил ей путь.
– Нет!
– В чём дело? – недовольно спросила Истван. Взгляд её, хищный и алчный, не сходил с бледного лица Эмбера. – Наследник Эмберов и дочь Лилля должны умереть. Ты ведь знаешь, что орден сделал с моим драгоценным супругом. Я имею право на месть.
– Девочка моя подопечная, а Рейнард Эмбер её страж. Я гарантировал им безопасность.
– В договоре больше нет смысла. Я на свободе, видишь?
– Мы не будем их убивать. Давай успокоимся и решим всё позже, не пугая наших… гостей.
Истван медленно закрыла глаза, разочарованно вздыхая.
– Ты стал мягок с возрастом, мой дорогой друг. Пойти против меня, встать на сторону людей…
Её рука метнулась к горлу старика. Он молниеносно отклонился, и всё же не успел. Истван впечатала высшего в стену.
– Как ты слаб. Стоило бы лучше питаться, – прошипела она. – Не беспокойся, я утешу твоего племянника, и направлю его горе утраты в правильную сторону.
Она рванула ладонь на себя, вместе с гортанью Германа. Высший еще мгновение ошарашено смотрел на Истван, а затем, страшно хрипя, сполз на пол. Женщина облизнула окровавленные пальцы, и поморщилась.
– Подойдите ко мне! – приказала она смертным, наблюдая за тем, как стихают судороги старика.
Легран дернулся, не в силах противостоять внушению, но ему помешал учитель. Он не сильно толкнул юношу, и тот ударился спиной об острые камни стены. Боль тут же отрезвила. Нужно было бежать. Вот только с грузом на руках это было сделать не так легко. Да и Клэр…
– Ах, точно, – Истван обернулась. – Я забыла, что Эмберы не подвержены внушению. Но это небольшая проблема.
– Мне стоит быть благодарной. Ты избавила меня от необходимости сражаться с вами двумя. Убить тебя одну будет гораздо легче.
– Высокомерный щенок. Впрочем, как и твой отец. – Истван, наконец, заметила, что в руке Эмбера что-то есть. – Ты думаешь, что сможешь что-то мне сделать?
Рейнард кинул перед собой прозрачный сосуд, совсем небольшой – такой, что легко спрятать или уместить в руке. Стекло разбилось… и ничего не произошло. Он был пуст.
– И что ты собирался… – внезапно Истван зашаталась. Грудь её бурно вздымалась, будто она никак не могла сделать вздох.
– Это яд. Не для людей, для вампиров. Убить, к сожалению, тебя он не сможет. Но ослабит в достаточной степени, чтобы я мог подойти ближе. Клод, повернись немного. Мне нужно кое-что у тебя взять.
Не дожидаясь, пока оцепеневший и испуганный Легран его послушает, Рейнард развернул подростка, доставая кинжал, который заметил чуть раньше.
Истван упала, пытаясь свернуться. По её телу шла дрожь. Эмбер пнул вампиршу, заставляя перевернуться на спину.
– Не я высокомерен, а ты. Все вы, проклятые твари. Думаете, что люди ни на что не способны. Я рад, что перед смертью ты поймёшь свою ошибку, Истван Ракоци.
Лезвие с противным хрустом проникло в грудь высшей, ломая ребра и пронзая сердце. Рейнард Эмбер долго ждал этой возможности, и точно знал, куда бить.
*Мой дорогой друг (венг)
** Ты жива
Глава 24. Ты не остановишься
Клод не считал себя мечтателем и авантюристом. Как и все мальчишки, в детстве он любил, играя, представлять себя рыцарем, мушкетером или пиратом. Но самому отправиться в реальное, всамделишное приключения? Рискуют жизнью только те дураки, которые не знают, что с ней делать. Он – знал. Стать уважаемым человеком, обеспечить свою семью, купить несколько виноградников, жениться на хорошенькой девушке, и самое главное – никогда ни от кого не зависеть. Это не было мечтой. Это было планом, к которому он хладнокровно и целенаправленно шёл. До этого момента. Потому что именно сейчас Клод осознал, насколько глупо строить планы на жизнь, которая может оборваться в любой момент. Истван Ракоци вела его на смерть, и если бы не Рейнард Эмбер… И не этот старик вампир, который отвёл удар на себя. Почему он вообще за них вступился?
Ноги подкашивались. Клод опустился на колени, и положил девушку пол перед собой. Она хоть дышала? Сил не было чтобы даже это проверить. Хотелось закричать, но стоило ему сделать глубокий вдох, как он тут же отчаянно закашлялся. Во рту загорчило, да и дышать стало как-то трудновато.
– Этот яд точно безвреден для людей?
– Не совсем, – прикрывая нос рукавом, ответил Рейнард. – Оставаться здесь долго нельзя.
– Что в нём?
– Это алхимический яд. Боюсь, большая часть состава его тебе едва ли известна. Разве что только вербена…
– Так она же не действует на вампиров!
Учитель пожал плечами, вытирая лезвие о рубашку Истван.
– Смотря с чем смешать. Нужно выбираться отсюда.
– У тебя есть ещё этот газ?
Рейнард обыскал карманы Истван, затем старика, ничего не нашёл, и разочарованно цыкнул.
– Есть. Но надеется на него глупо. Двое мертвы, но нам повезло только благодаря тому, что Ракоци безумная сука. Выберемся и приведём подмогу.
– Как ты собираешься попасть наружу?! А затем найти храм вампиров? Эти коридоры бесконечны и похожи друг на друга!
Эмбер криво улыбнулся.
– Не беспокойся. У меня есть некий дар, который я долго считал бесполезным. До этого дня.
– И что это за дар? – сердито спросил Клод, растирая ноющие уставшие лодыжки.
Положение дел его совсем не устраивало. Уйти, когда он так близко к сестре…
– Я способен видеть тайные ходы. И запоминать их, – обыденно сообщил Эмбер.
Ничего сверхъестественного, по крайней мере, на вид, в этом молодом мужчине не было. Но верилось ему легко.
– Что-то вроде хорошо развитого пространственного мышления? – на всякий случай уточнил Легран.
– Чуть больше. – Эмбер ткнул пальцев в непримечательную стену. – Здесь скрывается еще один туннель в два десятка метров, примерно, спускающийся вниз. За ним довольно большая комната, соединенная с ещё одной. Храмовые помещения, полагаю. А если мы пойдём по тому туннелю, из которого вышел ты, то мы поднимемся где-то… с другой стороны Сите? У Вер-Галана, думаю.
– Верно! – воскликнул Клод, округлив глаза. – Но это почти полчаса! За это время с Клэр может произойти что угодно! Я пойду в храм!
– Нет, это глупо. Ты не знаешь, сколько там вампиров. Есть ещё один коридор, он выведет нас к Нотр-Даму. Возьми Еву, и не перечь мне.
– Ещё бы я стал тебя слушаться! – упрямо выдвинув подбородок, сказал Легран. – Если хотите сбежать – валяйте. Мне нужно ещё спасти Клэр. Вам ведь наплевать на неё. Вы просто отдали её вампиру, пожертвовав моей сестрой ради своих амбиций…
Эмбер ухватил юношу за воротник, и встряхнув, швырнул его к центру площадки. Учитель был одного роста со своим учеником, но вот сложен гораздо крепче. К тому же казался чертовски злым.
– Да что ты знаешь о жертвах, мальчишка! – прошипел он. – Что ты знаешь обо мне?!
– Что вы трус!
Делай вид, что он пытается оттолкнуть Эмбера, Клод свободной рукой скользнул к нему в карман. Если он не угадал… есть! В этот раз повезло. Два пузырька с ядом, обернутых в мягкую ткань. Он не останется безоружным, даже если учитель уйдёт. Но прежде, чем он успел перепрятать драгоценную находку к себе, стальные пальцы учителя обхватили его запястье.
– Так вот для чего это возня, маленький воришка. Отдай!
Отчаянно вырываясь, Клод потерял равновесие, и падая, разжал ладонь. Один из пузырьков из зеленого бутылочного стекла тут же разбился на мелкие кусочки, а второй, всё ещё завернутый в платок, умудрился уцелеть. Эмбер отпрянул назад, прикрывая лицо. В то время как Клод, кашляя, подхватил единственную оставшуюся порцию яда.
– Дурак, – устало сказал Рейнард. – Но я не собираюсь убивать тебя лишь из-за этого. Если ты сейчас вернешь мне…
Шум за спиной заставил Эмбера замолчать и обернуться, сжав в руке кинжал. В воздух поднялась мелкая каменная пыль, потянуло сквозняком. Тайный проход открылся с другой стороны. Точнее, его открыли.
Этого вампира Клод не знал. Невысокий, чем-то похожий на девчонку длинноволосый блондин не выглядел опасным. Скорее, удивленным. До тех пор, пока не увидел тела. Голубые глаза потемнели, меняя цвет. Оскалившись, он бросился было на Эмбера, игнорируя стоявшего на коленях Клода. И так же резко остановился, дернув головой. В отличие от Истван он успел понять, что воздух отравлен, и сделал лишь пару вдохов. Это было достаточно, чтобы замедлить и ослабить вампира, но не чтобы сбить с ног.
– Беги, – отрывисто бросил Эмбер Клоду, отступая дальше от испуганного юноши. Вампир продолжал следить за учителем, готовясь к броску.
Но проход… каменная дверь медленно закрывалась, отсекая Клода от единственной возможности увидеть сестру. Ещё немного, и было бы поздно. Клод рванул, подхватив в последний момент керосиновый фонарь. Оставшейся щели как раз хватило, чтобы обдирая локти и бока, протиснуться внутрь.
Он остался один. Без оружия, без понимания, что его ждёт впереди. Да и ещё с разъяренным вампиром за спиной, который расправившись с Эмбером, придёт потом за ним. И что ещё хуже, этот вампир знал про яд. А значит, может просто задержать дыхание, прежде чем свернуть ему шею или вырвать сердце. Так что если даже попробовать возвратиться, то будет ли от этого польза?
Приняв для себя решение, Легран перекрестился, и направился вперед, надеясь, что Эмбер был прав, и храм совсем близко. А там… может у него получится, вежливо постучав, попросить вернуть ему сестру? Ну не надеяться же, что трюк с ядом сработает третий раз? Клод достал из кармана пузырек. Внутри бултыхалась прозрачная жидкость. Открывать сосуд юноша не рискнул – содержимое могло легко улетучиться, и тогда он бы вовсе остался ни с чем. А жаль – так бы можно было пропитать одежду, или даже рискнуть и выпить. Вдруг вампиры захотят закусить? Тут он такой – с румянцем, и хорошо поцарапанный.
Но для того, чтобы придумать адекватный план, времени особо не было. Только и оставалось идти по темному узкому коридору, вздрагивая от любого шороха и то и дело оглядываясь – вдруг тот, длинноволосый, идет по пятам? Но чем бы не закончилась битва Эмбера с вампиром, никто из них не спешил нагнать Леграна.
Коридор стал шире, а воздух, холодный и сырой, будто сгустился ещё сильнее. Впереди показался свет. Пройдя еще немного, и увидев впереди дверной проём, Клод застыл, стараясь даже не дышать. Заметили ли его? Да наверняка, учитывая, каким обонянием и слухом обладали вампиры. Имело ли смысл красться? Легран поставил фонарь на пол. Зрение достаточно привыкло к полутьме подземелий, и огня от свечей должно было хватить.
Комната внутри оказалась не такой уж большой, как он думал. Но все же производила впечатление. Странные рисунки и пиктограммы на стенах, украшенный черным гранитом пол и потолок, каменный алтарь, на котором стояла бронзовая чаша… и саркофаг, на плоской крышке которого возлежал Михаил Ракоци. Руки его были скрещены на неподвижной груди, а веки сомкнуты.
– Месье Легран, – не открывая глаз, поприветствовал Клода вампир. – Вы удивительно упорны.
– Я пришёл за своей сестрой. – Голос не дрожал, хотя и казался тоньше и выше, чем обычно. Клод откашлялся, и продолжил: – Где она.
– Спит. Не думаю, что стоит ей мешать. Где Луи, и почему от тебя пахнет кровью и смертью?
Студент вздрогнул, когда Ракоци неожиданно уселся. Сонным или рассеянным он не выглядел. Глаза его напряженно блестели, хотя ничем больше не выдавали хищной натуры – радужки были скучно-карими. Нападать Ракоци не собирался. Хотя не стоило забывать о способности вампиров к внушению.
– Вампир… он немного занят.
– И чем же? – склонил голову Михаил.
Клод открыл рот, и тут же закрыл. Стоило ли выдавать Эмбера, если он ещё жив? Какой-либо симпатии к учителю у него не осталось, но выдавать его не хотелось.
Ракоци нахмурился, будто почувствовав, что за молчанием Клода скрывается не только упрямство.
– С кем ты пришёл? – в этот раз вопрос был задан так, что промолчать было нельзя.
– С Истван…
– Что? Она… Она опасна! Понимаешь ли ты это, глупый ребенок?
– Уже нет, – глухо ответил Клод. – Истван мертва. Эмбер убил её.
Клэр всегда говорила, что у него была удивительная способность вывести из себя кого угодно, и что тактичность – едва ли сильное место Клода. Но когда это было нужно – Легран умел держать рот закрытым. Просто ему нравилось злить людей. Когда человеком владеют эмоции – он становится их заложником.
А как уже успел убедиться Клод, при всей кровожадности высших, они были так же подвержены страстям и привязанностям. В одно мгновение Михаил оказался рядом, и впечатал студента в стену, на которой тусклой красной красой была нарисована женская фигура. Спину и затылок неожиданно ожгло, а перед глазами всё потемнело. Пузырек выпал из вспотевшей ладони, упав рядом с ботинком. Но так и не разбился. К счастью, вампир этого не заметил.
– Как Эмбер смог убить её?
Жжение становилась всё сильнее и сильнее. Будто поджаривали на медленном огне. Но эта боль помогала если и не игнорировать вампирское внушение, то хотя бы не превращаться перед лицом Ракоци в трясущееся желе.
– Кинжалом.
Клод сдвинул немного правую ногу. Возможно, каблуком ботинка удастся разбить сосуд.
– Это ведь не вся правда. Как он к ней подобрался?
Пальцы вампира сжимали плечи Клода, в неприятной близости от шеи. Напоминая о судьбе старика.
– Как и я, – сдавленно ответил Легран.
Хруст под каблуком свидетельствовал о победе. Но следующими должны были хрустнуть косточки Клода. В глазах Михаила понимание появилось раньше, чем яд начал действовать.
Ракоци мог легко его убить. Одно мгновение, и для Клода было бы все кончено. Только вот почему-то вампир не стал этого делать. Отступив на несколько шагов назад, он споткнулся, непроизвольно хватая воздух ртом. И всё больше вдыхая яд. Юный Легран отскочил от странной стены, но обернуться, потеряв из виду Михаила не осмелился. Схватив оказавшуюся на удивление тяжелую чашу, Клод размахнулся… Одним удачным ударом можно было бы расколоть череп. Но в последний момент рука Клода дрогнула, и удар прошёл по касательной. Михаил безмолвно упал на бок. Кровь заливала его лицо, но вампир не оставлял попыток подняться, шепча что-то одними губами.
Имя. Только имя. «Клэр». Одержимость вампира его сестрой отдавала безумием.
К горлу Клода подкатила тошнота. Он оперся на алтарь, и извергнул содержимое желудка на пол. Не лучшее время или место, но сил, чтобы думать о безопасности, не было. Зато стало легче. Разве что голова безумно раскалывалась. Слишком много вдохнул этой отравы.
Вампир уже не подавал признаков жизни, хотя Клод не был уверен, что смог убить Ракоци. Да и не хотелось проверять. Легран поднял слезящиеся глаза на обжегшую его стену. Вроде бы рисунок был немного другим. Теперь обнаженная женщина, простирающая руки над алтарем, будто тянулась к нему. Клод упал на колени, забормотав:
Ave, Maria, gratia plena;
Dominus tecum:
benedicta tu in mulieribus,
et benedictus fructus ventris tui, Iesus…
Здесь скорее подошёл бы «Pater noster» или молитва от злых духов Иоанна Златоуста. Но у кого, как не у Девы Марии, просить заступничество от матери демонов, готовой вот-вот ожить и уничтожить смертного?
Sancta Maria, Mater Dei,
ora pro nobis peccatoribus,
nunc et in hora mortis nostrae.
Amen.
Пламя свечей взвились вверх, и шевелящийся, надвигающийся на дрожащего юношу мрак рассеялся. Только взгляд у демоницы так и остался внимательным и предостерегающим.
