Текст книги "Западня"

Автор книги: Сьюзен Льюис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 28 страниц)

Глава 7

– Когда я приехала, их уже не было. Обоих. Даже записки не оставили. – Мэриан спохватилась и бросила на Мэтью растерянный взгляд.

– Господи, вам же совсем не интересно. Просто я снова оказалась без денег, а тут подвернулась Джейни и предложила мне двести фунтов, и я взяла. – Она вытерла глаза и немного помолчала. Впервые с тех пор как исчезли Мадлен с Полом, ей представилась возможность выговориться. Но почему именно перед ним – ведь ему нет до нее абсолютно никакого дела!

Мэриан ощутила острую тоску по Полу, и на нее нахлынула студеная волна одиночества.

– Как они могли?

Мэтью смотрел на нее, испытывая неловкость за свои мысли. Девушка была до того некрасива, что на месте Пола он мог бы сделать то же самое. К тому же у него выдалась трудная неделя, и он только этим вечером смог уделить Мэриан внимание. Откровенно говоря, он бы охотно избежал этого разговора, если б не какофония наверху.

– Нельзя ли попросить ее не врубать магнитофон на полную мощность?

– Думаете, я не пыталась? Она только смеется.

– В таком случае прогоните ее.

– Не уходит.

Мэтью вздохнул и пошел ответить на телефонный звонок. Стал бы он разговаривать с Мэриан, если бы фильм не выбился из графика! Из-за ошибки в очередности массовых сцен случилась заминка с реквизитом. Плюс очередной запой ведущей актрисы, которую в эти дни видели где угодно: в постели, в баре, даже в реке – только не перед камерой. Придется проторчать здесь еще неделю.

Звонил Вуди. Мэтью выслушал и рявкнул в трубку:

– Вуди, мне до… – Трубный звук за спиной (это Мэриан высморкалась) заставил его вовремя остановиться. – Вуди, разбирайся с ней сам, тебе за это деньги платят… Я знаю… Знаю… Нет, сегодня вечером не могу. Завтра к восьми приволоки ее на площадку. – Он выслушал ответ и простонал: – Неужели нельзя было заранее справиться о времени приливов и отливов?.. Сам объясняй Ричарду Коллинзу, почему мы потеряли еще половину съемочного дня.

Он швырнул трубку на рычаг. Мэриан с трудом поднялась на ноги.

– Простите. Вы заняты. Я пойду. По крайней мере теперь вы хоть знаете, почему…

– Сядьте! – приказал Мэтью. И, обернувшись, едва не покатился со смеху: так уморительно было выражение ужаса у нее на лице. – Извините. У меня сейчас трудное время. На чем мы остановились?

– Я закончила.

– А…

Последовала неловкая пауза.

Мэриан шмыгнула носом.

– Насчет Пола… Вы случайно не видели его перед… уходом?

– Нет.

– А Мадлен?

Мэтью покачал головой и задал встречный вопрос:

– У вас нет никаких предположений, куда бы они могли смыться?

– По-вашему, они сговорились? Откровенно говоря, я так не думаю. Не могу себе представить… нет, могу. Вот, значит, что… они сбежали вместе. Вы их видели. Можете смело мне сказать, обещаю не закатывать истерики.

– Я их не видел. Просто это логично вытекает из вашего рассказа. Иначе очень уж странное совпадение.

У Мэриан задрожал подбородок.

– Господи, какой ужас! Простите, я только и делаю, что реву.

К счастью, в дверь позвонили. Мэтью пулей ринулся в прихожую, на всякий случай затворив дверь гостиной.

– Привет, Мэтью.

Стефани! Несколько секунд он таращил на нее глаза. Потом тревожно покосился через плечо и снова уставился на нее.

– Ну что, так и будешь стоять как изваяние? Или все-таки позволишь мне войти?

Мэтью Корнуолла было не так-то просто выбить из колеи, но на этот раз он смешался. После той встречи он постоянно думал о Стефани. Желание видеть ее стало таким же сильным, как желание снять этот фильм. Но сейчас, когда в гостиной рыдает соплячка с разбитым сердцем… Он достаточно хорошо знал Стефани, чтобы понять: момент явно неподходящий.

– Если я помешала, могу заглянуть попозже, – жестко сказала она.

– Нет-нет, входи, – и он, положившись на милость провидения, распахнул перед ней дверь гостиной.

Мэриан подняла глаза. Увидев ее зареванное лицо, Стефани резко повернулась к Мэтью – тот стоял с закрытыми глазами.

– Значит, я все-таки не вовремя. Ну что ж…

– Стефани, ты только… – Слава Богу, он вовремя удержался, чтобы не добавить «посмотри на нее!» – Только послушай…

– Благодарю покорно. Не знаю, Мэтью, что сейчас происходит в твоей жизни, но, должно быть, у тебя хобби – разбивать женские сердца.

– А ну стой! – Он схватил ее за руку и развернул лицом к гостье. – Стефани, это Мэриан. Мэриан, это Стефани. Будь добра, объясни ей, что привело тебя сюда, а я приготовлю выпить. – Он чуть ли не силой усадил Стефани в кресло и скрылся за кухонной дверью.

Он дал им десять минут, в течение которых пытался как-то объяснить себе приезд Стефани, но был вынужден капитулировать. Сама скажет, как только он избавится от соседки.

– Хоть бы записку оставили, – услышал он, входя в гостиную. – Что мне теперь делать? Где искать?

– Вряд ли они жаждут, чтобы их нашли, – резонно заметил Мэтью. – Иначе позвонили бы.

– Мэтью! – возмутилась Стефани. Он протянул ей бокал. – Ради Бога, имей хоть немного такта! Ты что, не видишь, в каком она состоянии?

И она вновь переключилась на Мэриан.

– Прежде всего нужно избавиться от Джейни.

На лице Мэтью отразилось неподдельное восхищение.

– Абсолютно согласен.

– Вот ты этим и займись.

– Я?

– Ты – мужчина, девушка тебя послушается. А не захочет – выброси ее барахло на улицу.

– Может, пусть лучше хозяин квартиры…

– Это будет долгая история. Нет, ты сам избавишь Мэриан – и себя заодно – от этой нахалки. В крайнем случае дашь ей двести фунтов – не жмись, они у тебя есть. Пусть выметается. Остальное я беру на себя.

Он скрестил руки на груди.

– Горю желанием узнать, во сколько это обойдется тебе самой.

Стефани смерила его презрительным взглядом и повернулась к Мэриан.

– Кажется, ты сидишь без работы? Мне нужна секретарша.

– У тебя же есть! – не выдержал Мэтью.

Стефани не удостоила его ответом.

– Мэриан, ты умеешь печатать на машинке? Да или нет? – Та стряхнула с себя оцепенение и кивнула. – Стенографировать? Отлично. Значит, решено. Будешь получать пятнадцать тысяч плюс сверхурочные и возмещение издержек. Встанешь на ноги – вернешь Мэтью долг. Дам тебе испытательный срок шесть недель. Если не подойдешь или тебе не понравится в мире кино, разойдемся по-хорошему. Устраивает?

– Мир кино! – ахнула Мэриан. Ее вдруг осенило: – Вы – Стефани Райдер?

– Точно, – усмехнулся Мэтью.

Стефани усмирила его взглядом.

– Но тебе придется переехать в Лондон. Ты согласна?

Мэриан тупо поглядела на них обоих, словно недоумевая, что она здесь делает, почему выкладывает сокровенные тайны души незнакомым людям. И вдруг, пробормотав: «Простите», – ринулась в ванную.

Там она долго сидела на краю ванны, обхватив себя руками и пытаясь привести в порядок мысли. Но бритва Мэтью на полочке над умывальником, словно нарочно, напомнила об утрате; на глаза навернулись слезы. Вот уже пять недель она одна, и каждый день возвращал ее к себе прежней. Только сейчас все стало гораздо хуже. Никогда еще ей не было так страшно и одиноко. Предательство звериными когтями рвало сердце. Гордость, достоинство – все ушло, словно и не бывало. Мэриан ненавидела себя за былую страсть к Полу. Они не вернутся, это ясно, но как оставить квартиру, где она была счастлива?

В дверь постучали, и в ванную заглянула Стефани.

– Как ты себя чувствуешь?

Мэриан проглотила комок.

– Спасибо, лучше. Я такая идиотка!

Стефани села рядом и обняла ее за плечи.

– Все мы через это прошли. Есть только один выход – жить дальше.

Мэриан жалко улыбнулась.

– Постараюсь. Просто иногда…

– Я знаю, – остановила ее Стефани. – Переезд пойдет тебе на пользу. Здесь все напоминает о прошлом, а его нужно забыть. Тебе больно это слышать, но поверь – когда-нибудь все пройдет. Ты молода, ты еще полюбишь. – Мэриан вскинула на нее глаза, и Стефани улыбнулась. – Сейчас это кажется тебе невероятным. Мне тоже казалось.

– И вам?

Стефани глубоко вздохнула.

– Мне было столько же, сколько тебе, когда меня бросил мой первый мужчина. Я не сомневалась: это конец света. Пол был у тебя первым?

– Мы не… – Мэриан потупилась и шепотом закончила фразу: – Я девственница.

– Ну, дорогая, – протянула Стефани, – ты не представляешь, как тебе повезло. Конечно, сейчас ты еще любишь Пола, но попробуй взглянуть на ситуацию объективно. Если он мог так обойтись с тобой, что же он сделает с Мадлен?

– Правда… Но я не хочу, чтобы Мэдди так страдала!

– Ей повезло, что у нее есть кто-то, кто ей так предан. А теперь сделай мужественное лицо и поехали ужинать – со мной и Мэтью.

– Ох нет! Вы так добры, но… я не могу.

– Еще как можешь. Видишь ли, если ты примешь мое предложение, нам троим придется вместе работать над «Исчезновением». Надо же познакомиться поближе! – Стефани встала сама и помогла подняться Мэриан. – Хочешь – сбегай к себе и через пятнадцать минут спускайся.

* * *

– Ты – потрясающая женщина! – воскликнул Мэтью, когда за Мэриан захлопнулась дверь ее квартиры. – Выпьешь на посошок?

– Только кофе.

Прислонившись к дверному косяку, Стефани слушала, как он ругал Мэриан за то, что она поддалась эмоциям, и где – в ресторане! Сей обличительный монолог сопровождался звяканьем чашек и хлопаньем дверцы холодильника. Мэтью то открывал, то, так ничего и не достав, закрывал ее.

– Молоко, – подсказала Стефани. – Мне показалось, что ты полез за молоком.

– Спасибо, – не без иронии откликнулся он. – Кстати, она-таки славная девчушка: чем-то напоминает Саманту. Конечно, Саманта красавица, но это и неудивительно: при таком отце! Вот только зря ты предложила ей работу. И мои деньги.

– Не жмотничай. А что касается работы, то мне действительно нужна секретарша. Таня подала заявление, и, откровенно говоря, мне заранее делалось плохо при мысли о том, что придется выбирать из тех расфуфыренных пустышек, с постным видом и жуткой косметикой. Мэриан – как раз то, что нужно: ее непосредственность действует освежающе.

– Непосредственность? – Мэтью засмеялся. – Ну, это мягко сказано. Кто бы мог представить этакое чудо в наши дни и в ее возрасте? Если бы меня спросили…

– Чего никто не собирается делать…

– … я сказал бы, что эта девушка являет собой новый, усовершенствованный образчик наивности.

Он взял поднос; Стефани последовала за ним в гостиную. Пока Мэтью наливал кофе, она сбросила туфли и забралась с ногами на диван.

Они чуть ли не весь день проговорили о Мэриан. Стефани умилялась тому, как Мэриан буквально ожила, когда кто-то из них сказал: «Представляешь, что скажет Мадлен, узнав, что ты переехала в Лондон?» Мэтью с трудом подавлял раздражение и все пытался перевести разговор на будущий фильм, но из этого ничего не выходило; Стефани могла говорить только о Мэриан. Встал вопрос: где она будет жить? Мэтью испугался: уж не собирается ли Стефани предложить девушке поселиться у него? Он даже уронил стакан и только собрался заявить протест, как понял: она морочит ему голову, а на самом деле решила отдать Мэриан свободную комнату в своей квартире.

– Ученая степень по философии, – промурлыкала Стефани. – Кто бы мог ожидать?

– Я мог. Нынешняя молодежь спятила – гоняется за степенями. И что это ей дало?

– Интересно, что все-таки случилось с тем парнем и ее кузиной? Впрочем, это нас не касается. По мне, так без них ей гораздо лучше. Та еще парочка – как по-твоему? – Стефани подняла на Мэтью глаза, и у нее учащенно забилось сердце: он так преданно, так покорно смотрел на нее! – Ты что, собираешься весь вечер просидеть с чашкой кофе?

Он поставил чашку на стол и пересел к ней на диван.

– А теперь расскажи, как ты счастлив, что будешь ставить «Исчезновение», – предложила Стефани.

– Хочешь, чтобы я распинался в благодарностях?

– Ничего не имею против.

Он фыркнул.

– Не дождешься! Но что все-таки повлияло на твое решение? И этот визит… Нет, я, конечно, польщен, но все-таки?

Она намеренно обошла первый вопрос:

– Хотела лично сообщить тебе эту новость. Отпраздновать вдвоем. Зарыть в землю томагавки войны и все такое прочее.

– И поэтому потащила с нами в ресторан Мэриан Дикон?

– Не будь злюкой. У нее был такой несчастный вид – даже ты заметил. Не забывай: я тоже через это прошла.

Мэтью усмехнулся.

– Долго же до меня доходит! «Клуб разбитых сердец», да? А меня пригласили в качестве козла отпущения – представителя вражеского лагеря? Я должен радоваться, что остался целым и невредимым?

– Что ты хочешь сказать?

– Ничего. Давай сменим пластинку.

Стефани сделала глоток кофе. Она все еще пребывала в смятении. Ящик Пандоры оказался открытым, и она была не в силах удержать слова, рвущиеся наружу.

– Шесть лет назад я сказала и сделала много такого, за что мне теперь стыдно. Не знаю, с чего начать.

– Не надо, Стеф. Это в прошлом.

– И все-таки нам нужно поговорить. Если мы собираемся работать вместе, нельзя делать вид, будто ничего не произошло. Я хочу, чтобы ты знал, что я чувствовала и почему так себя вела. В любом случае, я не имела права так говорить о Саманте. Но я была в таком отчаянии…

– Я знаю, Стефани. Это я во всем виноват.

Она горько усмехнулась.

– О, я винила тебя, Мэтью! Ты мне столько наобещал, я построила на этом все свое будущее! А потом ты заявляешь, что нас больше не существует! И ни разу не позвонил, не написал, не ответил на мое письмо. Боже, как я тебя ненавидела!

Он наклонился вперед, уперся локтями в колени и уставил взгляд в пол.

– Стефани, я не мог иначе. Саманта была между жизнью и смертью, а Кэтлин шпионила за каждым моим шагом. Не стану говорить о своей вине, но беда в том, что перед ними я тоже был виноват. – Он повернулся и посмотрел ей в глаза. – Ты имеешь в виду то письмо, в котором поздравила меня с днем рождения? – Она кивнула. – Наверное, я тогда еще не понимал, как сильно люблю тебя. В моей жизни не было ничего тяжелее нашего разрыва.

– Жалко, что я этого не знала. Мне был так нужен твой ответ – просто чтобы знать: я для тебя что-то значу.

Он взял руку Стефани и переплел ее пальцы со своими.

– Прости.

В глубине ее души шевельнулось давно забытое теплое чувство к нему. Много лет она не позволяла себе вспоминать тот ужас. В конце концов ей удалось – или только показалось, что удалось – заполнить пустоту работой… Она вырвала руку.

– Кто бы послушал. И мы еще смеемся над сентиментальностью Мэриан!

– Ох, только не о Мэриан! – простонал Мэтью и увернулся от шутливой затрещины.

Очарование было нарушено. Им нужно было так много сказать друг другу, но Стефани переключилась на «Исчезновение», и Мэтью не мог не загореться. Они долго перебирали актрис, которые могли бы сыграть Оливию Гастингс, обсуждали, сколько времени займут съемки в Нью-Йорке, когда лучше ехать в Италию и наконец – что все-таки случилось с Оливией? И все это время в их сердцах саднили старые раны, распускались долго подавляемые чувства, поднимались со дна души завихрения, словно ожившие бесенята…

– Ты говорила о новых фактах в деле Оливии…

– Я все ждала, когда ты об этом заговоришь. – Стефани посмотрела на часы. – Приедешь в Лондон – покажу тебе письмо, которое Фрэнк получил год назад.

Мэтью не знал, что делать. Ему так не хотелось отпускать ее!

– Когда я смогу познакомиться с Фрэнком?

– Через пару месяцев слетаем в Нью-Йорк. Твой нынешний фильм будет на стадии озвучивания. – Ей хотелось расспросить его о фильме, говорить о чем угодно, лишь бы подольше не уходить. В то же время она испытывала потребность побыть одной – обдумать услышанное.

– А если возникнут осложнения?

– Что-нибудь придумаем.

Их взгляды встретились.

– Как насчет нас, Стеф? Тоже что-нибудь придумаем?

Она напряглась и севшим голосом ответила:

– Ты сказал: нас больше нет.

– Я ошибся.

– Правда?

– Стефани, ты – единственная…

– Молчи.

– Стефани, ты все равно не сможешь от этого убежать!

– Чего я точно не смогу, так это пережить такое снова. Не торопи меня, Мэтью. Пожалуйста! – и она разрыдалась.

Когда он отпустил ее, она вся дрожала.

– Не смотри так! – взмолилась она.

– Извини. По-другому не умею.

Стефани отвернулась.

– Господи, Мэтью, если бы ты только знал, как я тосковала по твоей улыбке, по…

– По чему еще?

Она его оттолкнула.

– Я не готова, Мэтью. Я… Это был такой шок – увидеть тебя через столько лет и узнать, что…

– Шок? Ты же призналась, что приобрела права на эту постановку, потому что знала: я схвачусь за нее.

– Увы. Все мои планы сводились к тому, чтобы поманить тебя ею – и отнять.

– Месть?

Она наклонила голову.

– Ты отказалась от этого намерения, потому что…

– Потому что мои чувства остались прежними! – выкрикнула она. – Ты это хотел услышать? Так оно и есть. Эта встреча – величайшая ошибка в моей жизни. Ну почему ты на меня действуешь? Я не понимаю, что говорю…

– Не сердись.

Она зашарила ногами по полу в поисках туфель.

– Тебе легко говорить! Ты не страдал, как я. Взял и выложил, что расстался с женой, – и ждешь, что я побегу за тобой, как собачка. Не дождешься!

– Ладно, ладно, – он в шутливом жесте воздел руки к потолку.

– Не смейся. Я и так достаточно унижена. Если нам суждено вместе работать, не стоит больше вспоминать о прошлом. Пусть между нами будут только деловые отношения. Смотри на меня как на продюсера, а я на тебя – как на режиссера. Договорились?

Последнюю фразу она произнесла, уже стоя возле двери. И, не дождавшись ответа, обернулась.

– Договорились?

Он раздраженно дернул себя за упавшую на лоб прядь черных волос.

– Если тебе так легче, я согласен. Чисто деловые отношения.

– Отлично. Позвони, когда приедешь в Лондон. Познакомишься с Бронвен – мы партнеры. По-видимому, тебе захочется взять с собой Вуди и Боба Фэрли?

Мэтью кивнул.

– Что ж, доброй ночи. Если ты сможешь уснуть. – Как раз в это время потолок дрогнул от дикой какофонии звуков.

И она ушла, злясь на него за покладистость. А еще больше – на себя за то, что стала жертвой собственной откровенности.

* * *

Сидя у окна, Мэриан видела, как отъехала Стефани. У нее было такое ощущение, словно сама судьба в образе Стефани Райдер постучалась в дверь – а возможно, уже вошла. Теперь, когда улеглось первоначальное волнение от знакомства с удивительной женщиной, взявшей на себя устройство ее жизни, она опять почувствовала, как ее, словно вакуум, засасывает одиночество. Вся ее жизнь была связана с Мадлен, и теперь Мэриан испытывала страх перед надвигающимися переменами.

Но она примет эти перемены – хотя бы потому, что не в силах больше тупо смотреть на свое отражение в зеркале. Жизнь потеряла смысл. Мэриан снова стала уродиной. Волосы жалкими космами спускались на плечи. Поры заполнили ядовитые испарения. Ну что ж… Зато в ее жизни было несколько месяцев, когда она чувствовала себя живой и звонкой, потому что ее любил Пол…

К горлу подступил комок. Мэриан побрела к кровати; по щекам текли слезы.

– Где вы? – прошептала она в пустоту ночи. – Пол, Мэдди, где же вы?

Глава 8

Из люка посреди тротуара донесся протяжный свист. Мадлен заглянула туда – на нее, ухмыляясь, глазели из-под касок двое рабочих; по-видимому, особый интерес вызвали ее ноги. Она весело помахала им рукой и поспешила перейти на другую сторону Найтсбриджа. Сверилась со шпаргалкой в кулачке: да, адрес правильный. Полюбовалась своим отражением в витрине и двинулась дальше, по Бромптон Роуд. Очутившись перед стеклянными дверями, поискала на панели интеркома нужную кнопку. Агентство Дейдры Крэбб оказалось на третьем этаже. Мадлен назвала себя, и дверь отворилась. Она поднялась по лестнице – легкой походкой, но желудок свело от волнения.

На третьем этаже она толкнула вращающуюся стеклянную дверь. Девушка в приемной подняла глаза, но не успела что-либо сказать, как из противоположной двери вышла молодая женщина строгого вида – личный секретарь Дейдры Крэбб.

– Сюда, пожалуйста.

Мадлен улыбнулась, но не дождалась ответной улыбки. Пройдя через несколько дверей, они очутились в кабинете Дейдры Крэбб.

– Мадлен Дикон, – возвестила секретарша и смерила Мадлен критическим взглядом. Та отбросила с глаз непослушные пряди; на запястьях зазвенели золотые и серебряные обручи.

Дейдра Крэбб оторвалась от монитора компьютера. У нее были темно-рыжие, высоко взбитые над головой и опускавшиеся ниже плеч волосы – такие густые, что мисс Крэбб казалась еще более тонкой и гибкой, чем на самом деле. На красивом лице сияла улыбка.

– А, Мадлен, – протянув к ней обе руки, Дейдра двинулась навстречу. – Добро пожаловать.

Рослая – даже выше Мадлен, – она обняла девушку за плечи и подвела к одному из черных кожаных кресел в углу. Потом обернулась и сделала секретарше знак, чтобы та вышла.

– После нашего телефонного разговора я с нетерпением ждала встречи.

У нее был негромкий, мелодичный голос, а теплая улыбка сразу располагала к себе.

– Я тоже. Для меня это большая честь. Вы пользуетесь такой известностью, и к вам не так-то просто попасть.

Сощурив кошачьи глаза. Дейдра любовалась открытым лицом Мадлен. Вот, значит, какая она, эта девушка, готовая отвалить десять кусков каждому, кто даст ей шанс. Дейдра усмехнулась.

– Действительно, я принимаю далеко не всех, кто хочет со мной встретиться: где взять время? В агентстве есть другие сотрудники, которые специально занимаются текучкой. Обычно новичкам приходится иметь дело с ними.

Дейдра обошла кофейный столик и уютно устроилась в другом кресле, скрестив стройные ноги и одернув подол юбки горчичного цвета. Потом подперла кулаком подбородок и спросила:

– Итак, ты мечтаешь стать моделью? Хотя что я спрашиваю! Иначе тебя бы здесь не было.

Мадлен захихикала. Восхищенный блеск в глазах Дейдры вернул ей уверенность в себе.

Дейдра склонила голову набок. Столь быстрая метаморфоза в поведении посетительницы ее поразила.

– У тебя большой опыт работы моделью?

До сих пор, проходя собеседование, Мадлен давала волю фантазии, но в Дейдре было нечто, исключавшее подобные уловки.

– По правде сказать, никакого.

Дейдра кивнула.

– Ничего. Подозреваю, что под всей этой штукатуркой ты необычайно красива. Повернись лицом к свету.

Пропустив «штукатурку» мимо ушей, Мадлен повернула лицо так, что на него упал оранжевый свет лампы. Она успела побывать у четырех агентов; все они вначале проявляли интерес, однако потом отказывали. Откуда ей было знать, что за этим стоит Дейдра Крэбб, чье влияние в этой области было очень велико? Тем не менее Мадлен хотелось понравиться Дейдре – ей казалось, что эта женщина способна изменить ее жизнь. У нее участился пульс; по телу как будто пробежал электрический разряд; щеки окрасил румянец. Мадлен облизнула трепещущие губы. Мелькнула мысль о Поле, и ее бросило в жар; в глубине фиалковых глаз загорелся темный огонь страсти. Завороженная, Дейдра подалась вперед. В этом взгляде, и томном, и похотливом, было столько чувственности, что ее охватило волнение. За двадцать лет карьеры агента она еще не сталкивалась ни с чем подобным.

– О Господи!

Мадлен потупилась. Однако она не представляла себе всей силы произведенного на Дейдру впечатления. Сама же Дейдра быстро овладела собой.

– У тебя превосходная лепка лица, Мадлен. Как насчет веснушек – высыпают иногда?

– С какой стати?

Дейдра подняла руку.

– Многие их даже не замечают. А на теле? Есть какие-нибудь изъяны – родинки, бородавки?..

– Вы шутите? Бородавки бывают только у стариков. Или нет?

Дейдра улыбнулась. Эта девушка непостижимым образом сочетала в себе, казалось бы, несоединимые качества. Только что всеми порами источала похоть, а теперь – святая наивность.

– У меня, во всяком случае, их нет, – сладким голосом сообщила Мадлен. – Хотите, разденусь и вы проверите?

– Это не обязательно. Или ты предпочитаешь выступать в роли обнаженной модели?

Мадлен просияла.

– Вот именно. Хочу попасть на третью страницу «Сан». И вообще, чтобы мои фотографии печатались в журналах для мужчин.

– Правда? – непритворно удивилась Дейдра. Среди всей поступившей к ней информации о Мадлен такая подробность отсутствовала. – Что ж, почему бы и нет? А как насчет демонстрации мод? Это тебя интересует?

Мадлен пожала плечами.

– Вы имеете в виду – ходить по подиуму?

– И подиум, и журнальные развороты, и реклама – косметики, духов, крема для загара, автомобилей, прохладительных напитков… можно продолжать до бесконечности. Главное – представить тебя модным фотографам, режиссерам, рекламодателям… Перспективы самые разные. Сколько тебе лет?

– Двадцать, – не слишком внятно ответила Мадлен, с трудом переваривая услышанное.

– Многовато.

– Многовато?!

– Для дебюта – да. Но опять-таки я не думаю, что это послужит непреодолимым препятствием. Хотя многие к этому возрасту уже достигают вершины славы. Если я правильно поняла, тебя влечет вершина?

– Да. Я всю жизнь мечтала прославиться.

Дейдру тронула такая искренность.

– Что ж, подумаем, что можно сделать.

Мадлен несколько раз моргнула. Дейдра налила две чашки кофе через ситечко.

– Меня немного беспокоит твое стремление попасть на третью страницу «Сан». Ты не боишься, что это скажется на твоем реноме? Тебе молока или сахару?

– Спасибо, ни того и ни другого. Что вы имеете в виду, говоря о моем реноме?

Дейдра вздохнула.

– Центральный разворот «Пентхауза» или «Плейбоя» гораздо престижнее третьей страницы «Сан».

Мадлен пожала плечами. Сама она не видела разницы, если не считать того, что в одном случае вас снимают голой до пояса, а в другом – полностью. Она так и сказала. И добавила:

– У «Сан» больший тираж.

– Да, с этим не поспоришь.

Мадлен поставила чашку и с заговорщицким видом наклонилась вперед.

– Я всегда мечтала о третьей странице. С тех пор как узнала о ее существовании.

– Ну, раз твое сердце лежит к этому… – Дейдра взяла блокнот и принялась что-то писать. Судя по звону браслетов, Мадлен в это время двигалась по комнате, но Дейдра не стала отвлекаться. А когда закончила, у нее чуть глаза не выскочили из орбит.

– Смотрите – никаких бородавок!

– Боже милосердный, – пробормотала Дейдра и отвернулась, чтобы не расхохотаться. Однако ей быстро удалось взять себя в руки. – Теперь понимаю, почему ты хочешь выступать обнаженной. У тебя безупречное тело, моя дорогая. Пройдись к окну, медленно повернись и возвращайся ко мне.

Мадлен была счастлива. Двигаясь по просторному кабинету, она разглядывала взятые в рамку журнальные обложки на стенах, и ей казалось, будто глаза красавиц полны зависти. Она упивалась своим превосходством. Ей было ясно; взгляд, который она недавно продемонстрировала Дейдре, уже решил ее судьбу. Но сама-то она главным образом полагалась на тело. И теперь отдавала дань привычному нарциссизму: любовалась своей высокой грудью, оглаживала ягодицы, выставляла напоказ укромные местечки. Ничто не могло доставить ей большее удовольствие, чем созерцание своих прелестей, если не считать интимных сцен с Полом. При мысли о нем по чреслам разлилось блаженное тепло, и Мадлен начала безотчетно ласкать соски. Скорей бы закончилось собеседование, чтобы вернуться к Полу. Лежать под ним, ощущать его в себе – как он двигается и наконец затапливает ее горячей лавой… Ни один мужчина не вызывал в ней подобных чувств. Кроме Пола, для Мадлен не существовало никого на свете.

Стук в дверь вернул ее на землю. Она обернулась, и в глазах вспыхнули лукавые искры.

– Ах, это ты, Рой, – сказала Дейдра, потешаясь над тем, как он ошалело замер у двери. – Познакомься с Мадлен Дикон. Мадлен, это мой компаньон Рой Велланд. Он специализируется на рекламе и связях с прессой. Мадлен демонстрирует свои таланты.

Под ироническим взглядом Дейдры Рой прилагал бешеные усилия, чтобы отвести глаза, но окружавшая эту девушку аура никак не отпускала. За сорок четыре года жизни он ни разу не испытал такого томления, такой беспомощности. Однако через несколько секунд в глазах Мадлен погас сумасшедший огонь; Рой перевел дыхание и протянул ей руку с таким видом, словно всю жизнь только и делал, что здоровался с голыми девушками.

– Как пожив… – Ему пришлось прочистить горло. – Как поживаете?

Дейдра заходилась от смеха. Чтобы немного отвлечься, она стала рыться в ящике письменного стола. Рой и Мадлен следили за ней, ожидая дальнейших указаний. Однако Дейдра никак не могла выдавить из себя что-либо членораздельное. На смущенном лице Роя заиграла ухмылка.

– Просто нет слов! Если ты умеешь включать и выключать этот взгляд по желанию, весь мир будет у твоих ног. А ты как думаешь, Дейдра?

– Совершенно верно, – с трудом выговорила она.

Мадлен непонимающе переводила взгляд с одного на другую.

– Так вы меня берете?

– Без сомнения, – отозвался Рой.

Она вопросительно посмотрела на Дейдру. Та ответила:

– Теперь дело за фотографами.

Рой шумно втянул в себя воздух.

– Есть еще одно обстоятельство…

– У меня есть деньги, – перебила Мадлен. – Не знаю, нужно это или нет, но я могу внести десять тысяч фунтов.

Дейдра задумчиво поводила языком во рту. Она все время ждала, когда Мадлен об этом заговорит, – хотя и без того приняла решение.

– Оденься, дорогая, а то простудишься.

Стараясь не встречаться взглядом с Роем, Дейдра подождала, пока Мадлен сунет руки в рукава.

– Оставь чек у секретарши. Через несколько дней я с тобой свяжусь.

Мадлен обмотала шею шарфом.

– Я не такая дура!

На лице Дейдры отразились удивление и обида.

– Что ты имеешь в виду, Мадлен?

Та покраснела.

– Боишься, что мы тебя надуем?

– Нет-нет. Я просто…

Дейдра обняла ее за плечи.

– Вот что я скажу тебе, Мадлен. Я с первого взгляда поняла, что ты обладаешь редкими достоинствами. У нас с Роем есть еще один компаньон, Дарио, он фотограф; так вот, мы поможем тебе сделать блестящую карьеру – можешь поверить на слово. А теперь иди: я дам тебе знать, когда что-нибудь решится.

– Примерно когда?

– Скоро.

Дейдра проследила за тем, как Мадлен отдает секретарше чек. Улыбнулась на прощанье. Закрыла дверь. И лукаво посмотрела на Роя.

– Видел бы ты свое лицо, когда она демонстрировала свои прелести!

Он скривил губы.

– Не помню, когда на меня в последний раз так действовала голая баба. А этот взгляд?!

– Естественно, я обратила на него внимание. – Дейдра подошла к окну и посмотрела вниз, на Бромптон Роуд. – Так что ты о ней думаешь?

Рой плюхнулся на диван и закинул ноги на столик.

– Весьма любезно с ее стороны – самой себя финансировать.

Дейдра прыснула. Потом, раскинув руки в стороны, как для объятия, произнесла:

– Ее будет нетрудно раскрутить. Какой установим потолок?

– Если она время от времени будет делать нам такие подарки, то самый высокий.

В комнату вошла секретарша.

– Ну что, Анна, удалось что-нибудь разузнать?

– Она остановилась с другом в «Блейке». Его зовут Пол О’Коннелл, он начинающий писатель. Еще не печатается.

Дейдра бросила вопросительный взгляд на Роя. Тот кивнул.

– Они прибыли с Запада пять недель назад, – продолжала Анна. – В Бристоле она работала стриптизершей по вызову. Снимала маленькую квартирку вдвоем с кузиной. Сирота. С восьми лет ее воспитывала тетка. Родители погибли в авиакатастрофе.