Текст книги "Западня"

Автор книги: Сьюзен Льюис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 28 страниц)

Глава 2

Пощечина была звонкой, как щелчок хлыста. Мэриан терла щеку и часто-часто мигала, стараясь удержать слезы.

– Гнусная интриганка! И у тебя хватает наглости говорить такое? «Пол хочет за мной ухаживать!» «Ухаживать!» Это еще что за слово – с чем его едят? И ведь знаешь, что я вот уже несколько недель за ним бегаю, – так в какие, черт возьми, игры ты вздумала играть? Что наговорила ему обо мне? Какие гадости?

– Я пойду лягу, – пробормотала Мэриан.

Но Мадлен схватила ее за руку и резко развернула к себе лицом.

– Что ты на меня наклепала?

– Ничего. Во всяком случае, ничего такого, что бы выставило тебя в невыгодном свете.

– Лгунья! Ну так запомни: тебе ничего не светит! Он использует тебя, чтобы вызвать во мне ревность!

– Возможно.

– Уж не думаешь ли ты, что он втюрился в тебя? Такой красавец – в такую уродину? Просто нет слов!

– Я знаю.

– Ах, знаешь?! Мэриан, ты рубишь сук не по плечу. Тебе понадобился Пол, потому что ты знаешь, что я его хочу! Как говорится, в своем репертуаре: вечно норовишь отхватить то же, что есть у меня, вечно!

Мэриан глубоко вздохнула.

– Мэдди, я иду спать. Давай поговорим утром – когда ты успокоишься.

– Нечего делать вид, будто я тебе надоела!

– Извини. Ты говоришь то, чего не думаешь. Какой смысл?

Как ни странно, Мадлен ее отпустила. Но, конечно, Мэриан понимала, что этим дело не кончится. Утром, собравшись на работу в общество «Бристоль энд Вест Билдинг», она заметила, что Мадлен не спит, но сочла за благо не трогать ее. Лучше позвонить с работы. Но когда она позвонила, Мадлен швырнула трубку на рычаг. А вечером, вернувшись домой, Мэриан ее не застала: Мадлен ушла на работу и не оставила даже записки. У Мэриан упало сердце. Ужасно, если повторится вчерашняя сцена.

Она зажгла газ. Поставила чайник. Вымыла оставленную Мадлен посуду. Нельзя, чтобы Пол О’Коннелл – чужой человек! – встал между ними. Скорее всего, Мадлен права – из этого ничего не выйдет. Так зачем создавать себе проблемы? Но в глубине души Мэриан знала, что хочет увидеться с ним еще раз. На глаза навернулись слезы. Пол не согласился, что она – трусиха, но видел бы он ее сейчас! Где взять мужество сказать Мадлен, что она будет продолжать встречаться с Полом? Или объявить Полу, что она от него отказывается? Если бы Мэдди поняла, как много для нее значит – иметь кого-то, с кем можно поговорить! С Полом легко беседовать обо всем на свете, в том числе о своих переживаниях. Но Мадлен ни за что не поймет. Скажет: разговаривай со мной, в конце концов мы родственницы! Пытаться что-то объяснить – значит обидеть Мадлен, а этого Мэриан всеми силами хотелось избежать – пусть даже она сгорает от желания снова встретиться с Полом.

Мадлен возвратилась в полночь; Мэриан уже легла. Обе молчали. Мадлен включила свет в спальне и все время, пока раздевалась, мурлыкала себе под нос какую-то песенку, словно была одна в комнате.

– Как прошел вечер?

Мадлен и не подумала ответить – продолжала накладывать на лицо ночной крем. Потом взяла журнал и легла в постель.

Мэриан вздохнула.

– Если я решу больше с ним не видеться, ты перестанешь дуться?

– Что ты там решишь или не решишь, уже не имеет значения. Ты настроила его против меня – поздно подлизываться.

– Я не подлизываюсь. Просто хочу, чтобы мы поговорили как взрослые люди. Но ты предпочитаешь корчить из себя капризную дурочку.

– Мать твою! – выругалась Мадлен.

– Это все, что ты можешь сказать?

– Тебе – да. Все.

– Прекрасно. В таком случае я могу встречаться с Полом О’Коннеллом. Терять нечего.

– Ради Бога. Только не приходи реветь у меня на плече, когда он даст тебе коленом под зад.

На следующий день было еще хуже. Обе сидели дома. Мадлен продолжала свою политику бойкота. К ней пришли подруги; они распили бутылку на троих, а Мэриан не пригласили. Если она пыталась вставить слово, девушки мигом умолкали, а потом продолжали так, будто она и не открывала рта. Позвонили из агентства Сью Шеппард; Мадлен ответила, что впервые слышит о какой-то там Мэриан Дикон. А когда Мэриан сама позвонила в агентство, врубила на полную мощность магнитофон. Мэриан ничего не оставалось, как надеть пальто и пойти искать телефон-автомат. Договорившись о работе на завтра, она побродила по улицам и отправилась домой только тогда, когда, по ее расчетам, Мадлен уже должна была уйти.

«Еще одно доказательство моего малодушия».

* * *

– Умом я понимаю, что не должна спускать ей с рук подобные выходки, – делилась Мэриан с Полом. – Но не представляю, что делать.

– Ты уже сделала все, что нужно.

– То есть?

– Позвонила мне.

Застыдившись, Мэриан предложила ему еще чаю. Он шутливо поморщился и вышел в прихожую – за спрятанной в кармане плаща бутылкой красного вина.

– Я не должна была тебе рассказывать, – упрекала себя Мэриан, пока они искали штопор. – Мадлен и так обвиняет меня в том, что я отбила тебя у нее благодаря оговору. Выходит, она права?

– Мэриан, – серьезно произнес Пол, – я никогда не «прибивался» к Мадлен, и ты это прекрасно знаешь. Так что прекрати заниматься самоедством и давай сюда штопор.

– Если Мадлен узнает, что ты был здесь, она придет в бешенство.

– К ее приходу меня уже и след простынет. А если спросит, не отрицай, что виделась со мной. Конечно, если ты сама не стыдишься.

Она улыбнулась и повела его в гостиную. Там Пол уселся на диван, а когда Мэриан направилась к стулу, схватил ее за руку и заставил сесть рядом.

– И пусть только посмеет еще раз тебя ударить!.. Все, хватит. Давай сменим пластинку.

Несмотря на взметнувшийся в груди вихрь чувств, Мэриан не могла удержаться, чтобы не поддразнить Пола:

– Ты намекаешь на то, что тебя уже «достали» разговоры о Мадлен?

– Намекаю? Я что – недостаточно ясно выразился?

Она просияла.

– Ладно, теперь можешь попробовать сам меня «достать» – о чем твой роман?

– М-да, разговор и вправду становится скучным… О становлении мужчины.

Мэриан притворно зевнула.

– Мухи дохнут. – Она собиралась еще сострить, но Пол зажал ей рот ладонью, и она притихла.

Во время его рассказа мысли Мэриан где-то блуждали, но, конечно, не от скуки. Ей просто не верилось, что Пол О’Коннелл сидит с ней рядом и она отвечает ему с такой непринужденностью. Постепенно она настолько осмелела, что начала возражать ему, а он слушал, обдумывал ее доводы и подчас признавал их справедливыми. Он использовал в качестве подставки для ног деревянный ящик, служивший девушкам кофейным столиком, и Мэриан было трудно отвести глаза от его мускулистых ног. Ей нравилось, как он время от времени легким движением руки отбрасывал назад волосы; в глазах вспыхивали озорные искры.

В девять часов они сходили за едой в китайский ресторан. А потом, пока ужинали, Мэриан рассказывала ему об отце с матерью, своих школьных годах и их домике в Тотнесе.

– А ты, Пол? Кто твои родители?

– Они погибли в авиакатастрофе, когда я был еще маленьким. Меня взяла тетка, но она тоже умерла.

На лице Мэриан отразилось сочувствие.

– Так у тебя совсем никого не осталось?

– Ни семьи, ни корней, ни приличной работы. Если, конечно, не называть работой литературное творчество.

– На что же ты живешь?

Пол усмехнулся.

– Как многие – на пособие по безработице. Это был сознательный выбор. Нельзя писать книги «в свободное от работы время».

Мэриан невольно взглянула на его дорогой костюм.

– А раньше чем занимался?

– Бизнесом. Загреб кучу денег и промотал.

– Правда?

– Для чего еще существуют деньги?

– И на что же ты их потратил?

– Главным образом на женщин.

Мэриан отвела взгляд. Пол протянул руку и заставил ее повернуться к нему лицом.

– Все бы ничего, но в итоге я встретил тебя, будучи нищим. Но ведь деньги – не главное? Разве ты не чувствуешь: то, что я могу тебе дать – если позволишь, – не купишь ни за какие деньги.

Мэриан устремила на него маленькие серые глаза. Она не могла говорить, но светилась изнутри.

Пол улыбнулся, и она отметила ослепительную белизну его зубов, ямочку на подбородке. Пронзительный взгляд из-под черных бровей проникал в самое сердце. Она не находила слов, чтобы выразить свои чувства. Пол взглянул на часы.

– Мне пора. Конечно, если ты не хочешь, чтобы Мадлен устроила сцену.

Мэриан проводила его до двери. Пусть идет: ей нужно в одиночестве обдумать их разговор и насладиться им.

– Можно, я позвоню завтра? Где-то около семи?

Она наклонила голову. Пол обласкал ее взглядом и исчез за дверью.

Мэриан бросилась в спальню, к зеркалу. То, что она увидела, ее поразило. Она даже ущипнула себя, чтобы убедиться: это не сон. Улыбка сделала ее лицо неузнаваемо прекрасным. Глаза сияли. Мэриан казалось, будто она парит над землей. Могла ли она подумать, что простые слова способны сотворить чудо?

Мадлен не пришла ночевать – и слава Богу! Мэриан не умела скрывать свои чувства и боялась, что Мадлен каким-нибудь замечанием убьет ее радость.

Они стали встречаться каждый день – главным образом вечерами. Когда у Мэриан было выходной, они гуляли: бродили по парку, посещали зоосад, любовались витринами с недоступной для них роскошью. Сердце Мэриан превратилось в огнедышащий вулкан; оно извергало такую любовь и нежность, что казалось – от нее исходит сияние; даже брюзжание Мадлен ничего не могло изменить.

– Классический закон подлости, – весело произнес Пол, стоя рядом с Мэриан перед витриной ювелирного магазина. – Именно теперь, когда у меня есть кто-то, на кого мне действительно хочется тратить деньги, я беден.

Мэриан страстно хотелось обнять его и сказать, что это не имеет значения. Но они еще не дошли до объятий, а она стеснялась сделать первый шаг. Иногда Пол брал ее за руку или обнимал за плечи, но не целовал. Она убеждала себя: это ничего не значит, – однако, несмотря на беззаботную веселость, которую всякий раз испытывала в его присутствии, оставшись одна нередко поддавалась панике. По ночам она лежала в темноте и рисовала себе страшные картины: Пол встречает женщину, которую ему хочется целовать, ласкать, – а она, Мэриан, «в пролете». Но утром он снова звонил – предлагал встретить ее после работы, прокатиться в Бат или Вестон-Супер-Мар, – и ее страхи мгновенно улетучивались.

Однажды вечером, когда они втихомолку потешались, что их вот-вот выставят из библиотеки за плохое поведение, Пол сообщил, что они целую неделю не увидятся.

Вот он, страшный день, являвшийся ей в кошмарных снах! Мэриан вымученно улыбнулась.

– Понимаю.

– Ты не спросишь, почему?

Глядя в пол, она мотнула головой.

– Я все-таки скажу. Нужно отвезти рукопись. У меня состоялся телефонный разговор с издателем. Он вроде бы заинтересовался и предложил встретиться. Заодно проверну в Лондоне и другие дела.

Мэриан тотчас вообразила, что «другие дела» означают женщину. На следующий день она проводила Пола на вокзал и, когда поезд отошел, почувствовала, что вулкан ее сердца погас, превратился в свинцовую чушку.

Мадлен пришла с работы раньше обычного и застала Мэриан в слезах.

– Что, Пол дал тебе коленом под зад?

Мэриан подняла зареванное лицо.

– Наверное.

Мадлен швырнула сумочку на кровать и присела рядом.

– Только не говори, что я тебя не предупреждала. Берешься играть не в своей лиге – готовься к поражению.

– Мне плохо, Мэдди.

При виде такого большого горя Мадлен смягчилась.

– Ну ладно. По крайней мере, у тебя есть я. Конечно, если ты еще считаешь меня достойной твоего общества.

Мэриан обняла ее.

– Ты мне дороже всех на свете, хотя иногда говоришь дикие вещи.

– Прости, что я психовала. Но раз между вами все кончено, давай забудем – словно и не было.

Если бы она могла забыть!

– Расскажи мне о нем, если хочешь, – предложила Мадлен, уютно устраиваясь в постели. – Он хоть доводил тебя до оргазма? Бьюсь об заклад, у него фантастическое тело. Счастливая! Это ж надо случиться такому везению – отхватить в качестве первого мужчины Пола О’Коннелла! – По телу Мадлен пробежала сладострастная дрожь. Но почему Мэриан молчит? – Вы ведь спали вместе?

Сидя на своей кровати, Мэриан пила приготовленное Мадлен какао.

– Нет. Если хочешь знать, даже не целовались.

– Чем же вы занимались столько времени?

– Разговаривали.

– О чем?

– Обо всем на свете.

– Проклятье! – Но вообще-то Мадлен было приятно, что кузина не преуспела там, где она сама потерпела поражение. – Где он живет?

– Не знаю. Он не говорил.

– А ты не спрашивала?

– Спрашивала. Он обходил этот вопрос.

– Ясно: он женат.

Мэриан чувствовала себя раздавленной: ведь Мадлен высказала вслух ее собственные подозрения. Она поставила чашку на тумбочку и выключила настольную лампу.

– Не будем больше об этом говорить.

В семь утра раздался звонок. И еще один – в семь часов вечера. С такой регулярностью звонки продолжались до понедельника: в этот день Пол попросил Мэриан встретить его завтра на вокзале. Она всю ночь не сомкнула глаз и даже показала Мадлен язык, когда та начала возмущаться:

– Неужели у тебя нет гордости? Стоит ему щелкнуть пальцами, и ты бежишь, как собачка. Ты ему не нужна! Посмотри правде в глаза: он даже не хочет переспать с тобой!

Поезд пришел рано; Пол уже стоял на перроне. Как же Мэриан хотелось броситься к нему – и чтобы он закружил ее! Но пришлось ограничиться улыбкой. Пол обнял ее за плечи, и они пошли к автобусной остановке.

– Мадлен думает, ты женат.

Пол расхохотался.

– Вот как? А что думаешь ты?

– Я… надеюсь, что нет.

– А я решил делать так, чтобы твои надежды сбывались.

– Значит, ты не…

– Я не женат, – сказал Пол и, посмотрев ей в глаза, добавил: – Пока.

И опять Мэриан захлестнула волна невыразимого счастья.

– Ты так и не спросишь, как мои дела?

– Как твои дела?

– Еще не знаю. Издатель, с которым я встречался, обещал на будущей неделе позвонить – после того, как прочтет рукопись. Кстати, я дал ему твой телефон. Не возражаешь?

– Ни капельки. Но женщины любопытны – меня так и подмывает спросить, почему.

– Потому, дорогая, что у меня нет крыши над головой. Вчера я звонил своей хозяйке; она велела мне выметаться до пятницы.

Мэриан ахнула.

– Что же ты будешь делать?

Он пожал плечами.

– Не знаю. Что-нибудь придумаю.

Автобус подошел к их остановке. Пол встал, и Мэриан перехватила устремленные на него восторженные взгляды двух девушек; от гордости у нее закружилась голова.

Мадлен оказалась дома – с двумя подружками, Джеки и Шарон. Все три девушки буквально пожирали Пола глазами. От их откровенного кокетства у Мэриан свело желудок. Она пошла приготовить кофе. Мадлен схватила Пола за руку и усадила рядом с собой. Мэриан не разбирала, о чем они говорят, но судя по взрывам смеха, Пол распустил хвост.

Вернувшись в гостиную, она почувствовала себя тем более не в своей тарелке, что ей не хватило места. Извинившись, она пошла в спальню. Спустя несколько минут в дверь постучали. Пол!

– Мэриан, ты ревнуешь?

Она кисло улыбнулась.

– Ты видишь меня насквозь.

Она сидела перед трюмо. Пол стал рядом, и она отвернулась, чтобы не видеть убийственного контраста между его красотой и своей ординарностью.

– Ты меня боишься?

– Иногда.

Он взял ее за руку и подвел к кровати. Они сели рядом.

– Почему ты меня боишься?

– Честно?

– Само собой.

– По той же причине, что и всех остальных.

– И что же это за причина?

– Вряд ли тебе понравится мой ответ. – Мэриан печально улыбнулась. Пол крепче сжал ее руку, погладил по щеке. – Дело в том, что люди бывают очень жестокими с такими, как я. С нами не церемонятся. Из-за того, что мы не блещем красотой, нам отказывают в простых человеческих чувствах. Ты не поверишь – чего только мне не приходилось выслушивать! Хотя гораздо чаще меня просто не замечают. Как ни странно, я так и не смогла к этому привыкнуть. Каждый раз – гром среди ясного неба. Я боюсь людей, потому что уродлива и постоянно жду, что мне сделают больно.

Мэриан опустила глаза; на руку Пола, которой он накрыл ее руку, упала слезинка. Пол приблизил к ней лицо. У него оказались мягкие, нежные губы. Мэриан тоже приоткрыла рот и зажмурилась. Он обвил рукой ее плечи и, притянув к себе поближе, снова поцеловал; пальцы в это время перебирали ее волосы.

– Мэриан, ты очень красивая, особенно когда говоришь. Твои честность и кротость прекрасны. Ты светишься изнутри, и этого никто не отнимет, кроме смерти.

Послышалось чье-то хихиканье. Распахнулась дверь. Мэриан вскочила на ноги.

– Извиняюсь, что помешала, – процедила Мадлен, – но мне пора переодеваться на работу.

Пол взял Мэриан за руку и незаметно для других подмигнул.

– Чуть не поймали с поличным. Говорил – потерпи! – Он повернулся к девушкам. – Не отпускает меня от себя больше, чем на две минуты. Я ее – тоже.

И не успела Мэриан его остановить, как Пол повалил ее на кровать и сам плашмя шлепнулся сверху.

После короткой немой сцены дверь закрылась. Пол приподнялся на локтях и лукаво посмотрел на Мэриан. Она притворно возмутилась:

– Это я тебя не отпускаю? Представляешь, что будут говорить?

– Тебя это волнует?

– Ни капельки.

– Опять поцелую! – пригрозил Пол и покатился со смеху, когда она покраснела. – Твоя кузина умеет выбрать момент! А я-то лез вон из кожи, чтобы быть романтичным! – Он помог Мэриан встать. – Но, кроме шуток, Мэриан, перестань жалеть себя.

– Жалеть себя?

– Конечно, и ты прекрасно это знаешь. В сущности, ты проделала этот трюк, чтобы я тебя поцеловал!

Она открыла и тотчас закрыла рот. Глаза засверкали от радости.

– Давай-давай, – подначивал Пол, – что ты хотела мне сказать?

Не выдержав, Мэриан рухнула прямо в его объятия.

– Я вот думаю, – сказала она позднее, накладывая бобы на гренок, – может, ты какое-то время поживешь у нас? Пока не подыщешь что-нибудь получше. Спать придется на диване, но все-таки не на улице.

Пол заваривал чай; все было так по-домашнему, что у Мэриан потеплело на душе.

– А что скажет Мадлен о таком развратном предложении?

И они оба рассмеялись.

* * *

– Что значит «немного поживет у нас»? – бушевала Мадлен. – Ты совсем спятила?

– Это же ненадолго! И к тому же выгодно. Мы опять на нуле; я получила письмо-предупреждение от «Барклая». Не говоря уже о счетах. А так мы поправим свои дела. Мэдди, ты сделаешь большое дело, если скажешь «да».

– Даже не мечтай! И не смей больше приставать ко мне с подобными гадостями!

Мэриан оставила ее в покое, но вообще-то не собиралась сдаваться. Наоборот, она еще никогда не была столь решительно настроена. И когда в половине второго ночи Мадлен вернулась домой, Мэриан снова взяла ее в оборот:

– Я хочу еще раз поговорить о Поле.

Мадлен плюхнулась в кресло.

– Хорошо. Видишь ли, я поразмыслила и поняла, что ты права. Так будет лучше для всех. Я согласна.

– Мэдди, ты серьезно?

– Конечно. Я вела себя как сопливая девчонка. Но вообще-то я рада за тебя, Мэриан. Он влюблен по уши, это видно невооруженным глазом. Кто я такая, чтобы становиться у вас на пути?

Мэриан остолбенела.

– Ты правда не против?

Мадлен помотала головой.

– Слава Богу! Ох, Мэдди, слава Богу! Я так хотела открыть тебе душу! Так соскучилась! Значит, мы теперь снова Друзья?

– Естественно.

– Давай отметим – выпьем какао.

– Нет, вина! А потом ты полночи будешь поверять мне свои сердечные тайны.

Пока Мэриан ходила за стаканами, Мадлен вспоминала сказанное подругой Джеки: «Ты дура, что отказалась. Да если вы будете жить под одной крышей, ты в два счета его заарканишь. Более того – выпытаешь у Мэриан, что он любит и чего не любит, – самой же потом будет легче. Не пройдет и месяца, как он будет есть у тебя с рук – особенно если он с ней не спит. Пару недель в твоем обществе – и он будет умолять тебя об этом!

– Ты думаешь?

– Я знаю! Но главное – будь ласкова с Мэриан, покажи Полу, какая ты благородная. Не успеешь глазом моргнуть, как он залезет тебе в трусики.

Ну конечно! Джеки абсолютно права! Как она сама не додумалась?

Глава 3

Пол оторвался от пишущей машинки и посмотрел на Мэриан. Та рассеянно взирала на обои с причудливым узором и грызла кончик шариковой ручки.

– О чем ты думаешь?

– Пытаюсь придумать девиз из десяти слов для викторины.

Пол облокотился на клавиатуру.

– Что бы ты хотела выиграть?

– Машину. Потом я ее продам и рассчитаюсь с долгами.

– Понятно. Как насчет чашечки кофе?

Мэриан отложила ручку.

– Нет-нет, – запротестовал Пол, – я сам собирался это сделать. Ты занята важным делом – не то что я.

Она запустила в него ручкой, но он успел скрыться за кухонной дверью.

– Можно прочитать, что ты сегодня написал? – крикнула она вслед.

– Валяй.

Мэриан наклонилась над столом и вытащила из машинки лист бумаги. К тому времени как вернулся Пол, она успела перечитать эти четыре абзаца раз шесть, не меньше.

– Спасибо, Пол.

Передав ей чашку, он опустился в кресло и взял газету.

Он прожил у них уже две недели, но чем больше Мэриан его узнавала, тем он казался загадочнее. Она ревновала Пола к прошлому, а до этого – к пишущей машинке, пока он не догадался и не стал работать в ее присутствии. Он привык спрашивать ее мнение, делился замыслами, даже просил записывать ее мысли и чувства, чтобы он мог ими воспользоваться. В своем последнем рассказе Пол вывел их с Мадлен. Читая, Мэриан покатывалась со смеху и бросалась в него диванными подушками. Пол сознательно исказил многие слова и поступки. Иногда он ставил Мэриан в неловкое положение – например, когда пытался анализировать ее чувство к нему. В такие минуты она замыкалась в себе; он не настаивал, а писал как думал, а потом спрашивал: правильно? Обычно его догадки оказывались верны, но Мэриан неизменно отвечала: «Мое дело – знать, а твое – догадываться». Разумеется, она его любила и ничего не имела против того, чтобы он это знал, – просто он должен был первым сказать о любви.

Мэриан заерзала в кресле. В каком-то смысле они с Полом были близки, гораздо ближе, чем она могла себе представить; зато в другом между ними по-прежнему существовала дистанция, а уклончивые ответы Пола не способствовали ее сокращению.

– Неужели для тебя важно, сколько у меня было женщин? Как они выглядели, где они сейчас?..

– Да, очень важно. Не знаю почему, но это так.

– Чепуха. Ты, как большинство женщин, сама загоняешь себя в угол. Внушаешь себе, будто я что-то скрываю, а я просто хочу уберечь тебя от таких вещей, о которых тебе не нужно знать. Конечно, у меня были женщины, но ведь сейчас я с тобой. Ни одна из них не значила для меня и половины того, что ты.

Умом Мэриан понимала: ей следует удовлетвориться этим ответом. Возможно, если бы он пошел дальше поцелуев, перед ее мысленным взором не возникали бы воображаемые картины Пола с другими женщинами. Опять же, с такой кузиной, как Мадлен, поневоле начинаешь считать недостаток сексуального опыта чем-то зазорным. Поэтому в душе постоянно ворочался червь сомнения и требовал пищи в виде признаний.

– Какой у тебя пасмурный вид! О чем ты сейчас думаешь, Мэриан?

– О тебе.

– Что именно?

– Расскажи мне о Флоренции.

– Ты только что прочитала.

– Это всего лишь роман… Ты как-то упомянул, что ездил туда каждую весну. Расскажи об этих поездках.

– Да нечего рассказывать. Я их терпеть не мог. Меня таскали из церкви в картинную галерею, а оттуда во дворец – смертная скука для маленького мальчика. Но у мамы был пунктик – итальянская культура, поэтому папа каждый год возил ее во Флоренцию. Кажется, они провели там медовый месяц. – В глазах Пола вспыхнули озорные искры. Мэриан внушила себе, будто он бывал там с женщиной, и от него не укрылось радостное выражение ее лица, когда оказалось, что это не так.

– Должен, однако, покаяться: я влюбился в тамошнее мороженое. Мама отщелкала добрую сотню снимков, на которых я – с замурзанной мордашкой. Когда-нибудь пробовала настоящее итальянское мороженое?

– Не знаю.

– Оно вне конкуренции. Вот подожди, издатели возьмутся за ум и опубликуют мою первую книгу – свожу тебя во Флоренцию. Посидим на Пьяцца Синьория, буду кормить тебя с ложечки.

При намеке на общее будущее у Мэриан подпрыгнуло сердце.

– Нет, лучше поедем в Рим. Там еда вкуснее, и вообще – совсем другая культура. Тебе понравится. Флоренция – большая деревня. Как погрузилась в сон после Кватроченто[3]3
  Кватроченто – итальянское наименование XV века. Эпоха Кватроченто отмечена расцветом культуры раннего Возрождения.


[Закрыть], так и продрыхла несколько веков – в то время как Рим буквально вибрирует всем пережитым. Прошлое в нем и поныне живет и дышит, как во времена Цезаря, Микеланджело и Пуччини.

– Понимаю, – мечтательно произнесла Мэриан. Она уже представляла себе романтические прогулки вдвоем по булыжным мостовым. – Прошлым летом мы с Мадлен побывали в Риме. Всего несколько дней, но я влюбилась в этот город, хотя и мало что видела, кроме Виа Кондотти. Я хотела остаться подольше, но Мадлен рвалась на острова Эгейского моря, пожариться на солнышке.

– Могу себе представить. Так или иначе, Мэриан, однажды мы откроем этот город вместе.

Она уцепилась за эти слова как за что-то осязаемое. Никогда еще ей ничего так сильно не хотелось. Однако пришло время спуститься на землю.

– Ты звонил издателю?

Пол вздохнул.

– Он отдал рукопись на прочтение. Как только поступит рецензия, меня поставят в известность.

– По крайней мере не отказ. – Видя, что Пол приуныл, Мэриан села к нему на колени. – Жаль, что я не могу помочь.

– Достаточно того, что ты здесь, со мной, – с улыбкой сказал Пол.

– Воркуете, голубки? – проворчала Мадлен, выходя из спальни. Пол с Мэриан подняли на нее глаза. Полюбовавшись своим отражением в зеркале, Мадлен плюхнулась на диван, скрестив ноги так, что Мэриан смущенно отвела взгляд.

– Ну и ночка была! Я притащилась в три.

– Будешь завтракать?

– Конечно. Я бы слопала лошадь, но ограничусь гренком и чашечкой кофе.

– У нас кончилось масло, – напомнил Пол.

– Не беда, – бодро произнесла Мэриан. – Сейчас сбегаю.

Мадлен легла на спину и задрала ноги.

– Удобно тебе здесь спать?

– Да, очень. – Пол с легким изумлением наблюдал за ее выкрутасами.

Мадлен лихорадочно соображала. Все прошлые попытки соблазнить Пола – принимая ванну или возвращаясь после выступления в пальто, под которым ничего не было (Мэриан в это время уже спала) – провалились с треском. Мадлен обсудила проблему с Джеки и Шарон. Те в один голос заявили, что главное – убрать с дороги Мэриан. Возможно, они имели в виду что-нибудь посущественнее, чем отправить ее за продуктами, но Мадлен была рада уцепиться за любую соломинку. Отбить у кузины Пола стало смыслом ее жизни. Он единственный оказался неуязвимым для ее чар, и Мадлен не могла с этим примириться. О последствиях она не думала: сейчас ей нужно было только одно – затащить его в постель. Джеки посоветовала как-нибудь вырвать у Пола признание, что он не спит с Мэриан, а как только речь зайдет о сексе и мужской неудовлетворенности, Мадлен своего не упустит.

– Можете сдвинуть вместе кровати – мою и Мэриан – и развлекайтесь на здоровье. Я обойдусь диваном.

Пол усмехнулся.

– Очень великодушно с твоей стороны. Предложи это Мэриан.

Неприятный ответ.

– Я так и поступлю. Но ты-то что об этом думаешь? Или не жаждешь спать с ней?

– Она еще не готова.

– Тебе придется долго ждать. Полагаю, ты в курсе, что Мэриан – девственница?

Пол кивнул.

– Смех да и только – в ее-то возрасте! Бедняжка, вечно у нее проблемы с мужским полом. Я хочу сказать, были.

– Должно быть, кузина затмевала ее своим блеском?

Мадлен разрешила себе несколько минут понежиться в теплых волнах комплимента. Это уже кое-что!

– Ну я не знаю… Вообще-то, не стану отрицать, за мной парни всегда ходили табунами, но Мэриан – девушка с головой, некоторым нравится. Беда только в том, что она не знает, что нужно мужчинам.

– А ты, конечно, знаешь?

Мадлен вытянула длинные ноги и изобразила притворный ужас, когда у нее распахнулись полы халатика. Но, конечно, не спешила застегивать.

– У меня идея.

– Нисколько в этом не сомневаюсь. – Пол встал и вернулся к пишущей машинке.

Мадлен почувствовала себя покинутой. В чем дело? Все так удачно складывалось, так какого дьявола он заправляет в этот чертов драндулет чистый лист бумаги?

– Тебя это бесит?

– Что именно?

– Ее целомудрие.

Пол не удостоил ее ответом. Мадлен села и впилась жадным взглядом в его точеный профиль: прямой нос, черные брови и ресницы, чувственные губы. Пол подпер руками подбородок, и у Мадлен дрогнуло сердце: она представила, как эти руки ласкают ее тело. Никому еще не удавалось так ее завести. Секс был способом отблагодарить мужчину за восхищение ее красотой. С Полом О’Коннеллом все было по-другому. Она безумно хотела его: над ней, под ней, внутри нее, повсюду! Хотя Мадлен ни за что не призналась бы никому на свете, она еще не изведала полноценного оргазма, но всем своим существом стремилась к нему – и к Полу. Шестое чувство нашептывало: с ним все сбудется!

Она подошла к Полу и погладила его по плечам.

– Тебе помочь?

– Спасибо, Мадлен, не нужно.

– Не стоит благодарности. Ты даже не знаешь, что я хочу предложить.

– Думаю, что знаю.

Она отдернула руки.

– В общем, я хотела предложить тебе заняться со мной любовью.

– А я хотел избавить тебя от неловкости.

Она остолбенела. Лицо залила багровая краска стыда, и оно сразу утратило свою привлекательность. Пол усмехнулся. Мадлен думала, что делать. Если залепить ему пощечину, он даст сдачи – и что дальше? Поэтому она воздержалась. Пулей вылетела из комнаты и хлопнула дверью. Пол испытал разочарование.

Он продолжал работать, выбросив из головы Мадлен. Не то чтобы он был совсем равнодушен к ее прелестям – наоборот, находил ее тело дьявольски обольстительным. Но Мэриан с ее застенчивой улыбкой, смешными каламбурами и самоотверженной преданностью им обоим значила для него слишком много, чтобы жертвовать их отношениями ради мимолетного утоления похоти.

В спальне Мадлен вне себя от ярости бросилась ничком на кровать. В поле ее зрения оказалась настольная лампа – подарок матери на Рождество. Она уже собиралась шваркнуть лампу о стену, но раздумала. Нет! Она не доставит Полу такого удовольствия. Ублюдок! Да хочет он, хочет ее ничуть не меньше, чем она его! Еще секунда – и он посадил бы ее к себе на колени. Ладно, больше она не станет унижаться. До сих пор ЕЕ упрашивали. А что до фарса с Мэриан, то очень скоро она посмеется над ним. Да! Устроит так, чтобы они – Мэриан с Полом – спали в одной комнате, и тогда посмотрим, как скоро он будет сыт по горло этой уродиной…

Спустя полчаса в спальню кто-то постучался. Мадлен рявкнула: «Входи!» – и продолжала наводить марафет, так что Пол застал ее сидящей перед трюмо. Шелковистые волосы блестели; матовый загар лица (не зря она брала сеансы кварцевания!) мерцал в лучах зимнего солнца. На ней были джинсы и облегающий свитер под горлышко. Она не соизволила обернуться, да и зачем – он видел ее отражение в зеркале. Лицо Пола осталось непроницаемым. Однако в глубине души он не мог не восхищаться красотой Мадлен, которая так не вязалась с грубой, эгоистичной натурой.