Текст книги "Западня"
Автор книги: Сьюзен Льюис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 28 страниц)
Сьюзен Льюис
Западня
Он был самым прекрасным из всех мужчин. Изумительная лепка лица. Типично итальянские глаза цвета охры – колдовские, берущие в плен. Длинный прямой нос. Большой рот. В меру полные губы.
Он был их учитель, их мастер.
Серджио Рамбальди поднял величавую голову; рука птицей взмыла вверх. Сверкнуло серебристое лезвие. Подземелье освещалось только одной свечой, да сквозь загородившие вход ветви просачивался дневной свет. Перед ними лежала девушка – неподвижная и нагая. Арсенио покосился на остальных. Вместе с ним здесь было пятеро мужчин и две женщины. Это была их bottega[1]1
Bottega (итал.) – мастерская (художника, скульптора); люди, работающие в мастерской, объединенные общим творческим процессом, мастер и ученики.
[Закрыть] – их святилище, их мастерская. Все эти люди в безмолвии окружили мраморную плиту, которую Арсенио Таралло сам затащил на гору три дня назад. Он знал: мрамору суждено воплотить черты девушки, – но тогда еще не любил ее.
Мастер отошел от верстака с инструментами, на котором горела единственная свеча, и медленно двинулся к плите. На какой-то миг их взгляды скрестились; Арсенио понурился. Он знал: его кандидатура вызвала жаркие споры. Он еще не заслужил их доверия. Только время покажет, насколько Арсенио Таралло верен призванию и bottega. Быть допущенным сюда – великая честь. Но ему было страшно.
Он закрыл глаза и попытался сосредоточиться на запахе сырой земли; ноздри раздулись и затрепетали. Мастер что-то сказал стоявшей рядом женщине; та сделала шаг назад. Арсенио догадался, что именно было сказано, и устремил взгляд на прекрасное лицо лежавшей перед ним девушки.
– Нет! – кричало все его существо, все нервные окончания. Мышцы напряглись; тело приготовилось к прыжку. Но он знал, что не посмеет ничего предпринять. Или хотя бы крикнуть.
Она пришла к нему двое суток назад. Он знал, что она придет, но все равно при виде девушки у него перехватило дыхание. Помогая ей снять пальто, он дотронулся до светлых шелковистых волос и застонал, сраженный красотой ее тела. Она обернулась и посмотрела на него снизу вверх. У нее были бледные губы, а глаза – голубые и безмятежные, как у Мадонны. Она была обязана отдаться кому-нибудь из bottega – и выбрала его. Их любовный акт был само совершенство; оба знали, что повторения не будет, и это обострило чувства.
Очаровательный пушок на руках девушки затрепетал от пробежавшего по пещере легкого ветерка. Метнулось пламя свечи. Лезвие рассекло воздух. Арсенио рухнул на колени, эхом повторяя вслед за Учителем: «Lunga vita alia donna! Lunga vita al nuovo rinascimento!» – «Да здравствует женщина! Да здравствует новый Ренессанс!»
Все ахнули. Арсенио вскинул голову и открыл рот, но из горла вырвалось только бульканье; он покатился по полу; глаза ослепли от крови.
Глава 1
Захлебываясь смехом, Мадлен ринулась вверх по узкой лестнице; из хозяйственной сумки сыпались булочки, слоеные пирожки и пирожные. Сзади карабкалась Мэриан, норовя схватить ее за ногу.
– Бесстыжая! Ну я до тебя доберусь!
Мадлен взвизгнула: Мэриан удалось-таки ухватить ее за щиколотку, и она шлепнулась на замусоренную лестничную площадку между четвертым и пятым этажами. Свертки рассыпались по полу. Мэриан успела поймать какой-то баллон.
– Нет! – завопила Мадлен. Однако кузина уже нажала пальцем на кнопку пульверизатора, и на ее белокурую головку обрушился рождественский «снежок».
– Ах так! – стиснув в руке пирожок, Мадлен сначала выдавила, а затем размазала по лицу Мэриан липкую начинку. Та охнула и начала отплевываться, не переставая поливать «снежком» двоюродную сестру, лестницу, себя и продукты.
Внизу, на площадке четвертого этажа, открылась дверь, и из своей квартиры вышла Памела Роббинс, работавшая ассистентом кинопродюсера. Пришлось временно прекратить военные действия. Обе девушки разглядывали соседку; она же никак не отреагировала на их неописуемый вид – неторопливо заперла дверь и, перебросив через плечо сумку, пошла вниз по лестнице. Хлопнула дверь парадного.
– Ах, ах, ах! – Мадлен закатила глаза. – Пошла заниматься киноискусством!
– Надеюсь, ты ее не пригласила? – испуганно спросила Мэриан, собирая свертки.
– За кого ты меня принимаешь?
– За нахалку, которая пристает к незнакомым мужчинам на улице и предлагает встретить с нами Новый год.
– Зато роскошные мужики! Особенно тот недомерок – в самый раз для тебя.
Мэриан метнула на нее грозный взгляд.
– Опять напрашиваешься?
Мадлен опустила уголки губ и выпучила прекрасные глаза, отчего ее «заснеженное» лицо стало еще комичнее.
– Для тебя же старалась. Какой смысл устраивать вечеринку, если для тебя нет пары?
– Это нужно понимать так, – Мэриан вынула ключи и отперла дверь квартиры на пятом этаже, – что для тебя пара имеется?
– Думаешь, он придет? – с надеждой спросила Мадлен, входя вслед за ней в неосвещенную прихожую.
Мэриан обернулась и с преувеличенной иронией посмотрела на кузину.
– Разве может мужчина в чем-нибудь тебе отказать?
Мадлен с наслаждением обхватила себя за плечи. Пол О’Коннелл будет встречать с ними Новый год! Она уже несколько недель за ним охотилась, но он оказался крепким орешком.
– Интересно, какой у него будет костюм? А кстати, что ты наденешь? Только, пожалуйста, не те лохмотья. Пойми: это же маскарадный костюм! Идеальный шанс преобразиться – показать себя необузданной, волнующей и… надменной!
Мэриан хмыкнула.
– Надменность – по твоей части. А я буду скромно стоять в сторонке, смотреть, как ты покоряешь одного за другим, и ломать голову: как оплатить счета?
– Мадам, сделайте мне одолжение – хоть по случаю Нового года забудьте о благоразумии!
Мэриан бросила пальто на потрепанное кресло.
– Я забыла о благоразумии три года назад, когда разрешила тебе приехать в Бристоль и пустила к себе жить.
– Нет, ты подумай: разве мы не славно повеселились?
Мадлен повернулась на каблуках и пошла на кухню.
– Вот именно – «подумай!» – проворчала Мэриан, оглядывая их убогое жилье на бывшем чердаке многоквартирного дома на Вест-Мэл в Клифтоне. Они поселились здесь три месяца назад, после того как мать Мэриан, Селия, перевела достаточную сумму, чтобы девушки могли вернуться с Родоса. Естественно, в их планы не входило сделать Грецию конечным пунктом своего европейского турне, но набеги на парижские и римские магазины плюс посещения ночных клубов Амстердама, Ниццы и Гамбурга съели последние пенни из суммы, вырученной от продажи квартиры на Стокс-Крофт (также оплаченной Селией). Мэриан до сих пор сгорала со стыда при мысли о том, что они растранжирили скудный капитал матери, состоявший главным образом из страховки, полученной после гибели отца при пожаре на целлюлозно-бумажной фабрике близ Тотнеса в Девоне. Как раз в том году Мэриан прошла по конкурсу в Бристольский университет. Мадлен так тяжело перенесла дядину смерть, что Мэриан чуть не отказалась от своего места на студенческой скамье, однако гордившаяся успехами дочери Селия нашла выход: если Мадлен устроится на работу, они смогут поселиться вместе.
Мэриан очень обрадовалась. Мадлен жила у них с восьмилетнего возраста; они чувствовали себя скорее сестрами, чем кузинами. Втайне Мэриан не могла представить себе жизни без Мадлен.
К шестнадцати годам Мадлен превратилась в прелестную юную женщину, а улизнув от бдительного ока Селии и поставив своей целью завоевать Бристоль, очень скоро стала легендарной личностью. Студентки – однокурсницы Мэриан – откровенно презирали ее кузину, особенно после того как Мадлен занялась стриптизом в ночном клубе близ Блэкбой-Хилла. Она проработала там год в надежде, что кто-нибудь оценит ее талант и поможет ей перебраться в Лондон, но так как этого не произошло, уволилась и стала стриптизершей по вызову.
Мадлен обожала раздеваться. Для нее не было большей радости, как выставлять на всеобщее обозрение (и восхищение) кожу медового цвета, ноги от подмышек и пышную грудь. Даже секс не дарил ей такого наслаждения. Тем не менее она регулярно занималась сексом – иногда с завсегдатаями местных баров, но главным образом с теми, кто обещал помочь ей стать фотомоделью или актрисой. Из-за маниакального тщеславия ее было нетрудно обвести вокруг пальца, а на долю Мэриан выпадало утирать ей слезы, когда лопались мыльные пузыри очередных посулов. Будь Мадлен похитрее, умей она знакомиться с нужными людьми и более или менее прилично себя вести, путь наверх был бы ей обеспечен. А так – она носила слишком короткие юбки и блузки со слишком глубоким вырезом; злоупотребляла косметикой; у нее был хрипловатый голос, и она не знала, что такое стыд. Но даже эти недостатки не уменьшали впечатления от изумительных фиалковых глаз, большого чувственного рта и бесподобной фигуры. Она сочетала томный взгляд Брижит Бардо и обольстительное тело Мэрилин Монро – захватывающая дух комбинация, которая, окажись Мадлен в хороших руках, могла бы принести ей славу и богатство.
Мэриан притерпелась к ее беззастенчивому эксгибиционизму (с тех самых пор, как у Мадлен оформилась грудь, она демонстрировала ее каждому, кто соглашался платить); но привыкнуть – не значит одобрять. Впрочем, она выражала свое неудовольствие с глазу на глаз и очень резко реагировала, если кто-то другой позволял себе неуважительно отозваться о Мадлен в ее присутствии. Однажды, услыхав, как одна из ее подруг обозвала Мадлен шлюхой, Мэриан так напустилась на девушку, что не сомневалась: ей объявят бойкот. Вместо этого подруги прониклись к ней еще большим уважением – словно обнаружили в «серой мышке» вулкан страстей. Мэриан нашла ситуацию забавной: кто-кто, а уж она-то знала, что ее сходство с вулканом – большая натяжка. Только нападки на Мадлен могли вывести ее из себя.
Несмотря на легион представителей сильного пола, прошедших через их квартиру в Стокс-Крофт, и «забойные» вечеринки, сотрясавшие дом едва ли не каждую ночь с субботы на воскресенье, Мэриан ухитрилась получить ученую степень по философии. По такому случаю Мадлен предложила продать квартиру и махнуть в путешествие по Европе. Гордая своим успехом, Мэриан отбросила привычную осмотрительность и согласилась. Четыре месяца спустя они вернулись в Бристоль, располагая всего сотней фунтов (этой суммы едва хватило на то, чтобы внести задаток за чердачное помещение с одной-единственной спальней) и массой анекдотов.
Теперь Мадлен занималась «художественным стриптизом», а Мэриан с грехом пополам тянула лямку на временной должности секретарши в агентстве Сью Шеппард на Парк-стрит. Настанет день, говорила она себе, и она хорошенько поразмыслит о том, чего бы ей хотелось. А сейчас у нее была одна светлая мысль: заработать немного денег, чтобы оплатить счета.
* * *
В восемь часов девушки все еще украшали квартиру мишурой и серпантином, когда к ним ввалилась ватага приятелей Мадлен, завсегдатаев винного погребка «Шато», с несколькими ящиками вина и шуточными плакатами. Из кассетного магнитофона (рождественский подарок Мэриан кузине) грянула музыка; экстравагантные костюмы вызывали бурные приступы веселья. Мадлен заставила всех танцевать, а сама извивалась между танцующими, любуясь своим отражением в треснувшем зеркале над камином. Потом она заявила:
– Мотайте обратно в «Шато»: вечеринка начнется не раньше девяти. У нас с Мэриан еще не все готово.
Она протянула одному из гостей чек в уплату за вино – прекрасно зная, что денег на счету нет и банк откажется его оплатить. Мэриан растерянно заморгала.
– Что ты наденешь, Мэдди? – полюбопытствовал кто-то из гостей.
Она надула пухлые губы и, проведя ладонью по белокурой гриве, позволила себе ухмыльнуться.
– Ничего! – И вытолкала всех за дверь.
Вернувшись в комнату, она нашла Мэриан в расстроенных чувствах.
– Я же просила: только не костюм Евы! Будешь расхаживать в чем мать родила – отменю праздник.
– Пошла пилить!
Мадлен легко порхнула мимо кузины в спальню. Мэриан последовала за ней.
– Ты не против поспать на диване, если мне удастся охмурить Пола О’Коннелла? – спросила Мадлен, прыгая на кровать.
– Нет, ты все-таки ответь: кого – или что – ты собираешься изображать?
– Успокойся, не Еву. А ты?
– Увидишь. – И Мэриан пошла налить им обеим вина.
– Появятся деньги – куплю тебе парик, – пообещала Мадлен, когда Мэриан вернулась с двумя стаканами. – Прикроешь свои лохмы.
– Очень мило с твоей стороны! Я не спрашиваю, на какие шиши ты его купишь, а куда его засунуть, сама знаешь… Кто первая принимать ванну?
– Вчера была ты – сегодня я!
– Не оставляй холодную воду, как ты обычно делаешь!
Два часа спустя квартира была битком набита гостями в неописуемых костюмах. Стены дрожали от музыки; ноги шаркали по линялому коричневому ковру. Вокруг тусклых лампочек собирался дым. Красное и белое вино лилось в стаканы и мимо. Мэриан стояла в углу возле старого буфета и переводила взгляд с одного скалящегося лица на другое. Многие украсили себя сорванной со стен мишурой. Оглушительно хлопая, взмывали к потолку пробки от шампанского. Мэриан кусала губы и прикидывала, во что им обойдется возмещение ущерба.
Гости в основном были приятелями Мадлен: девушки из ее агентства, старые и новые любовники, завсегдатаи «Шато». Сама Мэриан поддерживала отношения с друзьями по университету, такими как Роб и Мэри («книжный червь» и «синий чулок»), и была очень рада, что перед отъездом в какой-то забытый Богом уголок Земли они согласились посетить «декадентскую» вечеринку. Даже притащили с собой двоих приехавших на Рождество приятелей из Америки. И теперь на кухне велась дискуссия о достоинствах буддизма.
– Эй, где Мадлен? – выкрикнул, не обращаясь ни к кому в отдельности, парень, загримированный под Мадонну. – Пусть тряхнет телесами!
– Мои тебя уже не устраивают? – возмутилась его партнерша, нагловатая блондинка, и погладила силиконовую грудь.
Все заржали. Мэриан взяла бутылку вина и стала пробираться сквозь толпу – застенчиво улыбаясь и предлагая наполнить стаканы. На нее не обращали внимания. Что ж, дело привычное.
– Прошу прощения. – С трудом протиснувшись между «Антонием» и «Клеопатрой», Мэриан выскользнула в прихожую и подергала ручку двери спальни.
– Мадлен! Впусти меня!
Дверь чуть-чуть приоткрылась.
– Пришел?! – Тут она разглядела наряд кузины, и радостное возбуждение сменилось досадой. – Что у тебя на голове?
– Я – кок, – ответила Мэриан, поправляя купленный на распродаже поварской колпак.
– Это ж надо выдумать!.. Но говори же – он пришел?
– Нет еще. Слушай, вдруг он совсем не придет? Ты же не будешь всю ночь торчать в спальне? Тебя ждут.
– Даю ему десять минут. Потом выйду.
– Оденься, – посоветовала Мэриан.
– А ты иди и наклюкайся!
С этими словами Мадлен выхватила у нее бутылку и захлопнула дверь. Мэриан вышла в прихожую и, прихватив непочатую бутылку, понесла на кухню.
– Лейбористы – кучка дерьма, – изощрялся Роб, – которое тэтчеристам не удалось полностью спустить в унитаз. Нам здесь ничего не светит. Смердящая язва капитализма разъедает бывший оплот совести и морали. Вряд ли мы с Мэри захотим возвращаться сюда из Тибета. А вот и Мэриан – притащила гремучую смесь.
Склонив худое, серьезное лицо набок, Роб наблюдал за тем, как она разливает вино.
– Поехали с нами в Тибет! Ты не создана для богемной жизни. В горах славно думается. Ты могла бы сделать серьезный анализ современного общества, попыталась бы ответить на сакраментальное – «зачем?».
– Щипала бы травку на лугу, – подхватила она и подмигнула одному из американцев. Тот сделал строгое лицо. Мэриан смутилась. – Извини, Роб. А что, собственно, – «зачем»?
Он принял оскорбленный вид.
– Все, Мэриан. Солнце, луна, звезды, жизнь – все!
– Может, чтоб было интересно?
Американцы зашаркали ногами в древнеримских сандалиях, сочувственно поглядывая на Роба.
– Что значит «интересно»? – вступила в разговор Мэри. – Вот еще одна тема для диссертации. Почему то, что интересно для одного, для другого – тоска зеленая?
– Я этим займусь, – лукаво пообещала Мэриан.
– Точно! – воодушевился Роб. – Возьми, к примеру, кодлу в гостиной – это же паноптикум, готовый материал для исследования! Проследи их эволюцию до логического конца, попробуй понять, почему бессмысленная погоня за дешевым пойлом, беспорядочным сексом и шмотками стала пределом их мечтаний. Докопайся до сути, Мэриан, объясни, как Пенелопе наших дней – современному мещанству – удалось оплести их своей паутиной. Исследуй под микроскопом их гнилые душонки.
– Бред собачий! – отчетливо произнес кто-то стоящий у двери.
Все пятеро повернулись в ту сторону. На Мэриан разом нахлынуло удивительное, бесконечно волнующее чувство. В дверях стоял Пол О’Коннелл. Густые, влажные от непогоды волосы налипли на лоб, составляя разительный контраст с черными бровями; глаза искрились весельем.
– Если хорошенько поискать, всегда найдется теплая компания. – Он протянул Мэриан руку. – Пол О’Коннелл.
– Я вас узнала. Рада, что смогли выбраться. Помочь вам раздеться?
Он снял пальто и уже было собрался передать Мэриан, но передумал.
– Нет-нет, не уходите – повешу здесь, на гвоздик. Так что тут говорилось насчет гнилых душонок под микроскопом?
Ответила Мэри:
– Роб уговаривал Мэриан исследовать психологию разложившихся элементов – таких как вон те, в гостиной.
Чувствовалось, что приход Пола О’Коннелла подействовал на нее так же, как на Мэриан.
Пол усмехнулся.
– Детский лепет первокурсников.
– Наоборот, – парировал нелепый в своем костюме Человека-Паука Роб, – философский диспут выпускников.
– Бристольского университета?.. Сам-то я кончал Кембридж – правда, давно.
– А теперь чем занимаешься?
– Пишу понемногу. А ты?
– Роб ведет исследования в области мотивов, – прочирикала Мэри и, когда Пол повернулся к ней, залилась счастливым смехом.
– Что именно пишешь? – открыл рот один американец. Мэриан вздрогнула: она уже решила, что эти ребята дали обет молчания.
– Художественную прозу, – ответил Пол и, заслышав в гостиной взрыв истерического хохота, вышел посмотреть, что там такое.
Мэриан взглянула на тощую фигурку Роба в паучьем облачении и проговорив: – Почему бы тебе не полазать по стенам? – последовала за Полом в гостиную.
В центре комнаты стояла Мадлен, упиваясь произведенным эффектом. Мэриан застыла в дверях и укоризненно покачала головой. Ну хоть что-то на себя нацепила!
– Я – Марлен Дитрих! – якобы с немецким акцентом промурлыкала Мадлен. Возвышаясь над всеми в черных туфлях на высоченной шпильке, она погладила свои затянутые в корсет талию и бедра. Потом запрокинула голову и задрала длинную стройную ногу на спинку дивана.
– Кто мне даст прикурить?
Зачиркали зажигалки. «Леди Эдна» оказался проворнее всех. Не успела Мадлен пустить ему в лицо кольцо дыма, как он уже запустил лапу под черную подвязку.
– Незабываемое зрелище!
Мэриан взглянула на Пола. Несмотря на язвительную реплику, он, как все, пожирал Мадлен глазами. Даже сама возмутительница спокойствия не могла оторваться от своего отражения в зеркале. Фигура Мадлен только в одном не дотягивала до классического образца, но этот «недостаток» одновременно был и величайшим достоинством. Окружность бюста у нее составляла тридцать восемь дюймов[2]2
Приблизительно 116 см.
[Закрыть].
При каждом движении нежная плоть обольстительно колыхалась. У Мэриан, как обычно, возникло ощущение, будто она сливается с обоями. Что поделаешь? Она со своими длинными волосами мышиного цвета, маленькими глазками и узкими губами была настолько же некрасива, насколько Мадлен – прекрасна. К тому же Мэриан чувствовала себя в своей тарелке только с самыми близкими людьми (а их – раз, два и обчелся), тогда как Мадлен обладала великолепной, граничившей с апломбом уверенностью в себе. Но Мэриан не роптала. Ни за что на свете она не согласилась бы стать центром внимания. «Какое счастье, что у меня есть Мэдди, – привычно подумала она. – Без нее моя жизнь была бы пуста, как котомка нищего. Интересно, как бы Роб объяснил мою привязанность к Мадлен?..»
Пластинка кончилась. Мэриан вернулась в кухню.
Мадлен танцевала со своим боссом из агентства – запрокинув голову, раскинув руки и бесподобно виляя бедрами (сколько вечеров ушло на отработку этого движения!). Босс только что пообещал ей прибавку к жалованью, если она проведет с ним ночь; в знак благодарности она облизнулась «как Мэрилин Монро». И вдруг заметила Пола О’Коннелла – тот мирно беседовал возле елки с ее коллегой и соперницей Фелисити. У нее оборвалось сердце; босс был мгновенно забыт. Одним лишь взглядом Пол О’Коннелл вызвал в Мадлен такую бурю чувств, как ни один мужчина – в постели. Протискиваясь между дергающимися телами, она как струна звенела от предвкушения. А добравшись до места назначения, не моргнув глазом посоветовала Фелисити пойти посмотреть, что там у нее за алое пятно на штанишках Маленького Поросенка, – на что Фелисити возмущенно прошипела: «Я – Розовая Пантера!» – и пулей вылетела из комнаты.
В глазах Мадлен горела откровенная похоть.
– Я уж думала, ты не придешь. Плати штраф за то, что без костюма.
Пол понимающе улыбнулся. На них налетела какая-то пара, и Мадлен бросило на него. Естественно, она постаралась задержаться в таком положении как можно дольше.
– Скажи, какой штраф, и я скажу, смогу ли заплатить.
Она долго всматривалась в лицо Пола, словно пытаясь проникнуть в его мысли.
– До утра что-нибудь придумаю.
– Нисколько не сомневаюсь. А теперь извини: мне нужно кое с кем поздороваться.
После этого она не видела Пола до самой полуночи, когда, заглянув на кухню, обнаружила его в компании Мэриан и ее «яйцеголовых» друзей. Роб посасывал сигарету с марихуаной.
– Охота дурью маяться! – фыркнула Мадлен. – Пошли, Мэриан, уже почти двенадцать.
Одной рукой вцепившись в Пола, а другой – в Мэриан, она увлекла их в гостиную. Часы как раз начали бить полночь. Вся честная компания восторженным ревом приветствовала наступление Нового года. Мадлен обвила руками шею Пола и, впившись поцелуем ему в рот, активно заработала языком. Он не оттолкнул ее, но сам остался пассивным.
Потом Мадлен милостиво позволила ему чмокнуть Мэриан. Все взялись за руки и хором спели «Вальс свечей».
– Валяй, Джерри! – крикнула Мадлен, когда круг распался.
Джерри включил кассетник; Мэриан спрятала лицо в ладонях. Она знала эту мелодию…
Для Мадлен освободили место в центре комнаты. Все захлопали в ладоши в такт музыке, а она стала освобождаться от того немногого, что на ней было. Мэриан понадеялась, что кузина оставит хотя бы тонкую полоску, опоясывавшую бедра, но с последними аккордами Мадлен триумфально сорвала ее с себя; скинула даже туфли. И, картинно раскинув руки, позволила искупать себя в овации.
Вновь зазвучала плавная рождественская мелодия. Мадлен оглянулась, рассчитывая увидеть Пола с красным от возбуждения лицом, но вместо него наткнулась взглядом на Мэриан.
– Он ушел.
– Как ушел?
– Так. Попрощался и ушел.
– И ты его не удержала?
– Это каким же образом? Что я должна была сказать?
Почувствовав приближение грозы, Мэриан очень обрадовалась, завидев босса Мадлен – тот подкрался сзади и облапил девушку.
Вечеринка длилась до двух часов. Постепенно разочарование Мадлен и недовольство Мэриан передались гостям. В сущности, Мадлен была бы не прочь одеться, но ей хотелось позлить кузину, упустившую Пола.
Когда Мадлен продрала глаза, перевалило за полдень. Мэриан была в гостиной – изо всех сил терла винное пятно на обивке дивана. Мадлен плюхнулась в кресло.
– Зря стараешься. Красное вино не выводится. И чего ты вообще дергаешься – это же не наше!
Мэриан подбоченилась.
– Как ты могла лечь в постель с этим уродом?
– А, черт! Замнем для ясности.
– Нет, все-таки?
– А вот так! Не ты ли вечно скулишь: где взять деньги заплатить за то, за это? А мне стоило переспать с этим боровом – и пожалуйста, прибавка к жалованью! Ты довольна?
– Не смеши. Как можно быть довольной?
– Вот и я так думаю. Но мы говорили о деньгах.
– Ах, Мэдди, ты же знаешь, как мне больно, когда ты такая! Знаешь, что о тебе вчера сказали – я случайно подслушала? «Скажи, что у тебя есть знакомый фотограф, и она, как пещера Али-Бабы, тотчас раскроется!» Над тобой смеются!
– Ну и что? Я должна оглядываться на всяких придурков? Лучше посмотрись в зеркало. Это ты – посмешище! Двадцать два года – и все еще девственница! Так что кончай читать лекцию и вспомни, что не я одна живу за счет этих кредитных карточек. Кстати, они на твое имя, так что считай, тебе повезло, что я еще что-то делаю. А ты что сделала? Купила еще одну карточку футбольного тотализатора?
– Можешь издеваться, но я хотя бы не путаюсь с кем попало, как последняя шлюха.
– Ну да – просто все глубже увязаешь в долгах и ждешь, чтобы я тебя вытащила. Ну так вот. В один прекрасный день я смоюсь, и тогда посмотрим, куда ты денешься без «последней шлюхи». – Мадлен вскочила и метнулась в спальню.
Мэриан двинулась за ней.
– Прости, Мэдди. Я не имела права обзываться. Но…
– Никаких «но!» Убирайся! Меня тошнит от твоего харисейства!
На этот раз Мэриан не стала поправлять ошибку. Просто стояла и смотрела, как Мадлен распаляет себя.
– Ах, ах, ах, ты у нас образованная! Ну и что толку? Ничего! Хорошо, хоть научилась стучать на машинке, иначе вообще – пшик! Ты без меня – ничто! Связалась с какими-то импотентами!
– Роб предлагает мне участвовать в научной экспедиции в Тибет.
– Так поезжай! Пусть он тебя затрахает, мне плевать! Без тебя обойдусь! – Мадлен схватила расческу и принялась безжалостно драть волосы.
У Мэриан упало сердце.
– Знаю, что обойдешься. А я без тебя – нет.
Мадлен шлепнулась на табурет и залилась слезами.
– Прости. Я – стерва. Ты же не виновата, что он слинял! Почему, Мэриан? Чем я плоха? Почему меня никто не любит?
Мэриан обняла ее за плечи.
– Я люблю тебя, Мэдди. Это, конечно, не то же самое, но ты не должна думать, будто тебя никто не любит. Это неправда. Ты – интересная, яркая. Если кого-то и не любят, так меня, но я же не плачу. Пока ты со мной, мне ничего не страшно.
– Мэриан, ты лучше всех на свете! Просто мне нужен мужчина. Настоящий – не из этих подонков, которые меня используют. Будь у меня такой умный и сильный друг, как Пол О’Коннелл, я бы не пикнула.
– Все будет хорошо, – заверила ее Мэриан. – Ты еще прославишься, да так, как сама не ожидаешь.
Мадлен улыбнулась сквозь слезы.
– Ты думаешь?
– Я знаю.
– Ты ведь не поедешь в Тибет, правда?
Мэриан торжественно покачала головой.
– Вряд ли.
Мадлен с лукавой усмешкой потрепала ее по щеке.
– Пятьсот тысяч фунтов…
– Яхта на юге Франции, дюжие лакеи, готовые выполнить любое твое желание…
– А высоколобые замухрышки – твое.
– На берегу – полчища репортеров: пронесся слух, будто вот-вот пожалует всемирно известная Мадлен Дикон!..
– Квартира в Каннах…
Мэриан мотнула головой.
– Вилла в Монако. И еще одна – в Тоскане. Персональный шофер, повар и дворецкий. И Пол О’Коннелл канючит у дверей, чтобы ты его впустила.
– Как думаешь – впустить?
– Еще не знаю. Пока ясно одно: если мы – раз-раз – и промотали пятьсот тысяч фунтов, что нам стоит найти применение несчастной десятке? Махнем в кабак?
Пока они переодевались, Мадлен беспрерывно щебетала, перебирая события вчерашнего вечера. Мэриан слушала вполуха. Предложение Роба не вызвало у нее энтузиазма, но она не могла не понимать, что в один прекрасный день их с Мадлен дороги разойдутся. Мадлен рождена блистать. Ее фотопортреты станут появляться на третьей странице престижного журнала «Сан», и в конце концов она завоюет Пола О’Коннелла. Не родился еще тот мужчина, который бы устоял перед ее чарами. Так что придет время – прощай, Мадлен! Какой ужас! Сколько Мэриан себя помнила, она существовала в тени кузины. Без Мадлен ей ни за что бы не перенести горькую истину: она – уродина, зануда и, что хуже всего, трусиха.
* * *
Всю первую неделю нового года Мадлен была нарасхват: в домах, ресторанах и даже офисах Бристоля продолжали праздновать. Никогда еще работа не приносила ей такого наслаждения. Кипели страсти; заказчики не жалели чаевых.
В этот вечер Мадлен особенно волновалась: после того как она изобразила раздевание женщины-полицейского в «Спагетти Три», куда собрались на рождественскую тусовку сотрудники отдела уголовных расследований, ей предстояло отправиться на телестудию «Эйч-ти-ви», чтобы исполнить пародию на французский стриптиз по случаю чьего-то дня рождения.
Она пробыла в «Спагетти Три» не более получаса. Стюарт, ее шофер, ждал снаружи. Пока он вез ее в центр и дальше на Бат Роуд, Мадлен ловко влезла в обтягивающую юбочку, почти ничего не скрывающий бюстгальтер, тесную блузку с короткими рукавами и нацелила пятнистый шарфик. Черные чулки с подвязками остались с предыдущего выступления.
Ее встретил какой-то Джимми и отвел в бар – тесное, набитое битком помещение в виде буквы «L». Виновник торжества восседал возле окна, во главе шумной ватаги. Мадлен сбросила Джимми на руки пальто и, подойдя с портативным магнитофоном к стойке, огляделась: нет ли знаменитостей? Естественно, ее не интересовали артисты – только режиссеры и продюсеры.
Джимми хлопнул в ладоши, и все разом смолкли. Взгляды устремились к Мадлен; в задымленной атмосфере явственно ощущалось ожидание чего-нибудь этакого. Как обычно, напряженная тишина подействовала на нее возбуждающе, и Мадлен мысленно пожалела о том, что, согласно инструкции, не имеет права снимать что-либо, кроме лифчика. От выпитого в «Спагетти Три» вина у нее разрумянились щеки. Она нахлобучила берет и облизнула сочные губы; глаза перебегали с одного лица на другое. Она кожей чувствовала: Свенгали – где-то здесь, рядом!
– Потрясная девка! – внятно произнес кто-то за ее спиной. Мадлен вздернула подбородок и сладострастно повела плечами, словно ее погладили по шерстке.
Перед тем как включить магнитофон, она продекламировала сочиненный боссом поздравительный стишок – делая паузы, чтобы дать публике посмеяться, и многообещающе улыбаясь Стиву. Потом вручила ему текст и нажала на кнопку. Тесное помещение бара заполнила сладострастная музыка.
Все зачарованно следили за тем, как Мадлен вращала бедрами, пробегала изящными пальцами по грудям, медленно расстегивала молнию. Когда она выступила из юбки, явив восхищенным взорам чулки, пояс с резинками и микроскопические трусики, зрители до побеления костяшек стиснули стаканы. Она подтянула трусики кверху и повернулась вокруг своей оси, демонстрируя почти голый зад. Немного подергалась под музыку. Сняв берет, запустила его вглубь комнаты. Стащила через голову блузку и тоже швырнула зрителям. Пышные груди рвались наружу из бюстгальтера. Мадлен сунула указательный палец в ложбинку между грудями, а затем в рот – и пососала. Музыка становилась все более чувственной; слышалось хриплое, учащенное дыхание. Усевшись на стул, Мадлен задрала одну ногу на стол и запрокинула голову; грудь ходила ходуном; руки шарили по всему телу; спина сладострастно изгибалась. Когда накал страсти достиг апогея, Мадлен расстегнула бюстгальтер и дала ему упасть на пол. Все одновременно ахнули. Упиваясь своей властью над мужчинами, она обеими руками приподняла груди и двинулась к Стиву. Там она остановилась и склонилась к нему, словно предлагая отведать этих сочных плодов. В голове не было ни единой мысли. Все ее существо заполнил экстаз. Пусть бы никогда не кончалась музыка! Но запись все-таки кончилась, и Мадлен рухнула Стиву на колени.
