Текст книги "Огонь души (ЛП)"
Автор книги: Сьюзен Фанетти
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)
Сьюзен Фанетти
«Огонь души»
Серия: Саги о женщинах севера (книга 3)
Автор: Сьюзен Фанетти
Название на русском: Огонь души
Серия: Саги о женщинах севера_3
Перевод: DisCordia
Редактор: Eva_Ber
Обложка: Таня Медведева
Оформление:
Eva_Ber
Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!
Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.
Спасибо.
Предупреждение от автора
Действие «Саги о женщинах Севера» происходит в жестокие темные времена. И женщины тех времен, к сожалению, часто испытывали на себе эту жестокость. Мои истории – отражение испытаний, с которыми приходилось иметь дело женщинам, живущим в то время. Даже с оглядкой на некоторую суровость предыдущих историй, история Астрид может показаться слишком темной. В течение нескольких глав она жестоко страдает. Я всегда стараюсь не описывать такие вещи слишком буквально и сосредоточиваюсь на их последствиях – что сделано и здесь. «Огонь души» – любовный роман, и история Астрид оканчивается хэппи-эндом, но если «Око Бога» или «Исцеление сердца» показались вам тяжелыми для прочтения, эта книга может оказаться еще тяжелее. Так что будьте готовы.
Книга посвящается моим друзьям, пережившим сексуальное насилие. Наше пламя – это мы сами, и никто не может погасить его в нас.
ПРОЛОГ. ПРАВДА
Главное – быть честным с собой и другими. Говорить правду даже там,
где было бы лучше сказать ложь.
ДЕВА-ЗАЩИТНИЦА
Астрид толкнула дверь материнского дома. Движение потревожило девушку у нее на руках, а та застонала.
– Мама! Ты там?
Из-за запертой двери донеслось:
– Уф! Я здесь. Почему ты кричишь и стучишь, просто открой…
Дверь открылась, и целитель Гетланда, мать Астрид по имени Бирте, появилась перед ней. Ее лицо было красным и волосы прилипли к губам. От нее шел жар, видимо, Бирте варила какое-то новое лекарство.
– Ойм! – воскликнула она, увидев девушку, которую держала на руках Астрид. Она отодвинула свое массивное тело в сторону, и Астрид протиснулась внутрь, неся девушку к кровати в главной комнате дома ее матери. Когда она уложила ее, девушка застонала и схватилась за бок, где кровь пропитала тунику.
Бирте вытерла руки и оттолкнула Астрид с дороги.
– Еще одна? Ты строга к ним, дочь. Если ты не будешь осторожна, то кто-нибудь погибнет на твоих тренировках.
– Если они умрут здесь, значит, они не годились для битвы.
Обратив на мгновения полные неудовольствия глаза на свою дочь, Бирте наклонилась к девушке и потянула ее тунику.
– Дай мне посмотреть, дитя. – Она приподняла грубую ткань и увидела широкую, глубокую рану. Она была нанесена настоящим мечом, заточенным для настоящей битвы.
Астрид готовила Дев-защитниц в течение многих лет и знала, что это ее работа. Мало чему можно было научиться, колотя друг друга палками. Она учила своих подопечных так же, как учили ее саму: с помощью заточенного оружия. Они учились, потому что от этого зависела их жизнь.
Ее мать знала это, а еще знала, что Девы Астрид приносили большую славу себе и ей. Но в этом году было больше раненых. Астрид винила в этом девушек, говорила, что они слабее тех, что приходили раньше. В прошлые года девушки приходили к ней, уже умея держать оружие. Всех мальчиков и многих девочек в их мире учили защищаться, как только они обретали достаточную силу, чтобы держать меч.
Но в последние несколько лет Гетланд купался в лучах процветания, и люди стали мягкотелыми. За последние три лета они совершили набег только один раз. Каждый набег приносил столько сокровищ, что у каждого уже было больше, чем нужно, и страсть к набегам уменьшалась по мере того, как воины богатели и пьянели, и их женщины толстели, как и дети.
Если бы не внезапное зимнее нападение одного из местных кланов, которое потрясло весь Гетланд и пробудило в нем жажду крови, а также лишило их кое-каких ценностей, Астрид вообще решила бы, что набеги окончательно ушли в прошлое.
Но они собирались в набег. Леиф, великий ярл Гетланда, и Вали, ярл Карлсы, добрый друг Леифа и его самый северный союзник, планировали этим летом снова совершить набег вместе, в путешествии на другую сторону плодородной земли, которую они грабили вот уже четыре лета.
Англия.
Для этого нового смелого набега, долгого путешествия по новой воде, к новой земле ее Девам-защитницам следовало набраться сил. Им понадобится весь их ум, вся их сила. Им придется превратить свои сердца и тела в камень и железо.
Как и Астрид, давным-давно.
Она смотрела, как ее мать прижимает пальцы к ране девушки. Когда та захныкала, Бирте заставила ее замолчать, ее голос и дыхание превратились в мурлыканье. Эти мягкие прикосновения и звуки никогда не предназначались Астрид, и она почувствовала укол раздражения, глядя на истекающую кровью девочку.
Затем ее мать ткнула пальцем в рану, и девушка закричала. Астрид поморщилась, услышав этот крик.
Мать лизнула кровь.
– Тебе повезло, дитя мое. Это только порез. Я закрою его, и ты исцелишься. – Она повернулась к Астрид и махнула рукой в сторону двери. – Кыш, дочь! Ты мне не нужна здесь. Ты уже сделала свое дело.
Астрид вышла, не сказав больше ни слова, и направилась в большой зал. Она нуждалась в матери не больше, чем мать в ней. А девушка больше не представляла для нее интереса. Из нее не выйдет никакой Девы-защитницы.
Истинная Дева-защитница не закричала бы от боли.
– oOo~
Зима уходила, и полдень обещал теплое дыхание лета. Дверь и окна большого зала были распахнуты настежь. Ночь, вероятно, снова будет холодной, ведь солнце было еще молодо и его тепло длилось недолго, но сейчас они могли наслаждаться воздухом и светом.
Когда Астрид подошла к главному входу, оттуда, блея, выбежали три молодых козленка. Прямо за ними, смеясь и пытаясь поймать хотя бы одного, бежал Магни, сын Леифа, рожденный от его второй жены Ольги. Ему было пять лет, и с каждым годом он становился все более непокорным. Он был добрым и крепким мальчиком, но слишком избалованным.
Астрид не имела детей, и ей не хотелось. У нее никогда не было мужа или постоянного мужчины, и это ее тоже не волновало. Когда она хотела мужчину, он у нее был. Закончив дело, она уходила.
Она не хотела беременеть. Дева-защитница, которая спала с мужчинами и рожала детей, больше не могла быть защитницей. Она была привязана к очагу, она должна была заботиться о других, отдавая им своим силы. Такая жизнь была не для Астрид.
Однако отсутствие опыта общения с детьми и воспитания детей не мешало ей судить о родителях, которых она знала. Она держала рот закрытым, но тем не менее имела мнение.
Леиф и Ольга, по ее мнению, были мягкотелыми. Материнство Ольги заключалось в сладких песнях и нежных поцелуях. Отцовство Леифа было игрой и смехом.
В свои пять лет Магни был достаточно взрослым, чтобы начать обучаться обычаям их мира, сурового места долгой зимы, холодного железа и стали. Но его родители показывали ему только мир любви, тепла и радости. Без обучения, нужного, чтобы выковать волю, он не станет хорошим ярлом, который однажды сможет занять место своего отца.
Астрид сомневалась, что Леифу когда-либо будет брошен вызов; он был почитаем как ярл, он заслужил это место в битве, и он будет удерживать его до самой смерти. Но он не был бессмертным, но его сыну – если кто-нибудь не бросит вызов самому Магни до этого времени, – обязательно потребуется доказать свое право на место. И он будет убит.
Если только он не найдет камень и железо в своем сердце и теле до этого времени.
Она смотрела, как мальчик бежит за козленком, его светлые волосы развевались на ветру. Он промахнулся, приземлившись в пыльную грязь с радостным криком, затем вскочил и снова побежал. Люди Гетланда уступали место сыну ярла, его единственному живому ребенку.
Леиф похоронил шестерых детей, свою первую жену и еще не родившегося сына, которого она носила. Ольга считала, что не сможет родить Леифу ребенка, пока не забеременела Магни. Возможно, это и была причина, по которой Магни так баловали. Но здравого смысла в этом не было.
Астрид покачала головой и вошла в зал, чтобы обсудить с Леифом предстоящую поездку в Карлсу, где они должны были начать строить планы для летнего набега.
– oOo~
Вали, ярл Карлсы, спустился по пирсу к Леифу, и мужчины крепко обнялись. Хотя Леиф считался крупным среди их народа, Вали был выше и крупнее. Он был самым крупным мужчиной, которого Астрид когда-либо знала. Его размеры и сила, свирепость и умение сражаться, а также выносливость сделали его знаменитым воином. Его твердая рука, острый ум и горячее сердце сделали его, как и Леифа, уважаемым лидером.
Жена Вали, Бренна, известная как Око Бога, которая когда-то была легендарной Девой-защитницей, стояла позади мужа, окруженная тремя детьми. Когда Вали и Леиф поприветствовали друг друга, Леиф подошел к Бренне и обнял ее. Она отпустила руку Илвы, своей младшей дочери, чтобы обнять его в ответ. Вали тем временем обнял Ольгу, которая вместе с Магни присоединилась к ним в этом коротком путешествии на север.
Затем женщины обнялись и принялись ворковать над детьми. Старшей дочери Бренны и Вали, Сольвейг, было шесть лет. Хокон, их сын, был всего на полгода младше Магни, а значит, ему было почти пять. Все трое поприветствовали друг друга, как старые друзья, и побежали в сторону города, и родители кричали им вслед, чтобы они были осторожны, как будто кто-то здесь мог причинить вред детям ярлов.
Младшая дочь Бренны и Вали, Илва, все еще была круглощекой и носила длинные детские локоны, ей было всего три года. Широко раскрытыми глазами она изучала взрослых, пока они разговаривали. Вали взял свою младшую дочь на руки, и она спрятала свою белокурую голову под его темной бородой.
Все еще стоя на корабле, Астрид оглядывала друзей и их семьи. Нельзя было отрицать величие ни Вали, ни Бренны, но легенды появлялись не на пустом месте. Бренна отдалась материнству и не совершала набегов уже много лет, с тех пор как они в последний раз побывали в Эстландии. Там они познакомились с Ольгой, женой Леифа. И там Вали женился на Оке Бога и превратил Деву-защитницу в племенную кобылу.
Она не понимала этого. Дети были хорошо сложены и с хорошими чертами лица, да, и Астрид предполагала, что каждый воин хотел бы оставить свой след на земле. Но она восхищалась Оком Бога как защитницей, и вот Бренна стоит здесь, обвешанная драгоценными брошками и улыбается человеку, который вложил ее меч в ножны, когда наполнил ее своим семенем.
Задумавшись о плотских радостях, Астрид оглядела жителей Карлсы, которые стояли на берегу, наблюдая за встречей ярлов. Она не видела лица, которое хотела видеть. Когда она приезжала в Карлсу, она виделась с Яаном, который стал ее любовником еще в Эстландии. Он был хорошим собеседником, у него было крепкое тело и крепкая голова. Обычно он встречал гостей на берегу, но в этот день его не было.
Она почувствовала разочарование. Неважно, она была уверена, что он покажется.
Вали передал дочь Леифу, затем повернулся и улыбнулся Астрид.
– Ты так и будешь стоять здесь, мой друг, или присоединишься к нам?
Он протянул свою большую руку, как будто хотел помочь ей взобраться на пирс. Она одарила его улыбкой, которую он ждал, и присоединилась к своим друзьям, но руки не приняла.
– oOo~
– Вы хотите сделать из нас мирных фермеров? Разве наша неудача в Эстландии не была достаточным уроком?
Астрид хлопнула ладонью по шкуре перед ними, покрытой тонкими линиями и маленькими картинками. Это была «карта». Она все еще скептически относилась к ним. Ей казалось, что использовать такую штуку для навигации – значит доверить кому-то, кого они не знают, создать образ места, которого они не видели.
Солнце и звезды. Ветер. Ее собственные глаза. Ее собственные ноги. Это были вещи, которым она могла доверять, они могли показать верный путь.
Вали устремил острый взгляд голубых глаз на Астрид.
– Эстландия была потеряна не потому, что мы стали фермерами, а потому что нас предали. Предал ярл, которому ты поклялась в верности.
– Леиф и твоя жена тоже клялись ему.
Ей не следовало говорить об Эстландии. Вали всегда вспоминал об Эйке. Но он хотел устроить на новой земле поселение, и это было глупо. Астрид попробовала зайти с другой стороны.
– К слову, среди нас нет ни одного фермера. Мы не были ими и в Эстландии. Да и зачем нам заселять земли, которых мы не знаем?
– Мы их знаем. Мы хорошо исследовали сушу и привезли много добра из этой Англии. Мы знаем, что земля там плодородная и цветущая, – Вали откинулся назад. – Ты права. Я не хочу быть фермером. Мое владение здесь, в Карлсе. Мой дом, – он протянул руку и взял жену за руку. – Наш дом. Но среди нас есть те, кто хотел бы жить в этом более зеленом и теплом месте. Те, кто лучше бы стал фермером и засеял бы землю семенами вместо того, чтобы обагрять кровью.
Значит, они не были настоящими налетчиками. Независимо от их умения обращаться с клинком.
Астрид повернулась к Леифу.
– А ты? Ты думаешь, это разумно?
– Я думаю, что мы должны принять решение на месте. С каждым набегом сопротивление становится все сильнее, и битвы все тяжелее. Поэтому мы двигаемся на запад, где нас могут и не ждать. Если мы можем захватить землю, которая нам нужна, мы должны захватить ее. Мы захватываем все, что можем. Почему бы нам не захватить и эту землю?
– Потому что мы не люди той земли. Это не наш дом, – слова вырвались из Астрид сквозь стиснутые в отчаянии зубы. Их последняя попытка обрести новый дом обернулась ужасной катастрофой, и она не хотела, чтобы это повторилось.
– Он будет нашим домом, если мы сделаем его таким.
Бренна произнесла эти слова, и Астрид обратила свое разочарование на Око Бога:
– Мы?
Женщина, которая была великой Девой-защитницей когда-то, обратила на Астрид взгляд, который заставил бы трепетать более нежную душу, взгляд, полный огня. Взгляд Ока Бога. Странный правый глаз Бренны вполне мог обладать силой Одина, и Астрид отнеслась к нему с должным уважением. Она не смогла выдержать пристального взгляда Бренны.
– Да, мы. Я пойду с моим мужем, моими друзьями и моим народом.
Око Бога снова станет Девой-защитницей? Но сможет ли она, после стольких лет, проведенных у очага с детьми, сосущими грудь?
Это был не тот вопрос, который задала бы Астрид. Если Бренна не сможет, то погибнет в бою, а это Астрид не волновало.
До тех пор, пока Вали не станет слабеть из-за беспокойства за нее.
Астрид встретилась взглядом с Вали и нахмурилась, когда он согласился с женой.
– Мать Бренны позаботится о детях, а Бьярке, – он кивнул на мужчину рядом с Леифом, – будет править Карлсой в наше отсутствие. Его женщина скоро родит их ребенка, так что он не пойдет с нами.
Настроение в зале тут же изменилось.
– Ага! – воскликнул Леиф и хлопнул Бьярке по спине. – Это хорошая новость, друг мой!
Бьярке ухмыльнулся.
– Мне жаль, что я пропускаю этот набег, но для меня большая честь, что ты доверяешь мне командовать вместо себя, Вали.
И снова Астрид была окружена людьми, празднующими новость о рождении ребенка, не беспокоясь о том, что из-за этого они потеряли сильного воина.
– oOo~
В тот вечер в зале Карлсы, который был гораздо меньше, чем зал Гетланда, жители Карлсы чествовали Леифа, Ольгу и остальных гостей. После нескольких рогов меда Астрид пошла искать Яана. Она была беспокойна и раздражена, и ей хотелось потратить немного сил.
Блуждая по залу, отталкивая пьяные руки, которые искали того же, что и она, Астрид резко остановилась, когда Сольвейг, Магни и Хокон перебежали ей дорогу, держась за руки и хихикая.
Она попыталась вспомнить, играла ли она когда-нибудь так же, как эти дети. Если и так, то ее разум не мог вспомнить этого. Она выросла в доме, который всегда был полон больных. Ее воспитывали, чтобы она была тихой, и она либо помогала, либо ее отсылали. А когда ее отсылали, она помогала отцу в его ремесле – он изготавливал телеги. С ним она научилась тяжелой физической работе и умению переносить усталость и боль.
Родители хорошо заботились о ней, кормили, одевали и согревали. Хотя они были разочарованы тем, что у них был только один ребенок, а кроме того, девочка, но Астрид полагала, что отец и мать по-своему ее любили.
Но нет, она не думала, что когда-нибудь бегала по коридору и смеялась.
Мед сделал ее мысли такими. Ей нужен был хороший мужчина. Но Яана не было в зале, а другие мужчины ее так не привлекали.
Она вышла наружу, в яркий свет почти полной луны. Ночь была достаточно теплой, чтобы дыхание не вырывалось изо рта паром. Это лето может быть долгим. Это было хорошо; в этом году Астрид надеялась не на один набег. Ее суставы одеревенели от безделья.
Астрид сделала долгий, глубокий вдох и выдохнула, направляя дыхание к небесам.
– Астрид.
Она повернулась и увидела Яана в тени вдоль стены здания. С улыбкой предвкушения удовольствия она направилась к нему.
– Яан. Давно не виделись.
– Да, давно. Ты хорошо выглядишь.
Он сделал шаг назад, когда она приблизилась. Удивленная, Астрид вдруг почувствовала, что все может оказаться не таким, как она предполагала.
– Как и ты. Сегодня ты скрывался от меня. Были причины? – она уже поняла это.
– Я женюсь.
Она рассмеялась. Конечно. Почему не он, как и все остальные в ее жизни.
– Тогда это хорошая причина. Я желаю тебе и твоей жене много толстых младенцев. Спокойной ночи, Яан.
Чувствуя в животе какое-то непонятное смятение, Астрид повернулась и сделала шаг в сторону зала. Она найдет одного мужчину с цепкими руками и заберется на него. Один ничем не отличается от другого.
Это, конечно, было неправдой. Но сегодня вечером это будет правдой. Еще немного меда – и будет.
– Астрид, подожди.
Она остановилась, но не обернулась.
– Мне очень жаль, что приходится говорить тебе об этом вот так.
– Не имеет значения, Яан. Надеюсь, ты счастлив.
– Да.
Больше говорить было не о чем, так что Астрид оставила его в тени и вернулась, чтобы найти рог с медом и мужчину, с которым могла бы провести время.
ЧАСТЬ 1. ХРАБРОСТЬ
Быть храбрым не значит ничего не бояться. Это значит поступать верно вопреки страху
1
Ульв бросился на Астрид, высоко подняв меч и целясь ей в плечо. Она вскинула щит и, пригнувшись, ударила его по ноге. Он прервал свой замах, чтобы блокировать ее удар, а затем отшатнулся, тяжело дыша и ухмыляясь.
Астрид сердито посмотрела на него – он не должен был наслаждаться этим – и повернулась к своим ученицам.
– Если вы повернетесь спиной к противнику или слишком сильно замахнетесь, то откроетесь для удара. Как у женщин, у нас есть преимущество: мы меньше. Мужчины думают, что это делает нас более слабым противником, но они ошибаются. Они нас недооценивают. Их размер делает их медленнее. Мы можем быть быстрее. Не сдавайтесь. Клинок и щит – сначала. Обманный маневр – потом. Сделайте себя меньше. Пригнитесь. Сбейте его с ног, а затем нанесите смертельный удар.
Расхаживая вдоль шеренги будущих Дев-защитниц, Астрид придала своему лицу свирепое выражение, которое использовала в бою. Она остановилась перед одной из девушек и нахмурилась.
– Следующий, кто замахнется мечом так безрассудно, что окажется спиной к противнику, будет драться со мной. Без щита.
Она отступила назад.
– В бой. Один на один. Снова.
Когда женщины парами повернулись друг к другу, Ульв подошел к ней и встал позади. Его широкое тело отбрасывало тень на ее плечо.
– Ты слишком строга с ними.
– Я всегда строга с ними. Слабые воины – будущие мертвецы, гниющие на краю поля боя.
– Кажется, с этими труднее, чем с другими.
Возможно, так оно и было. Эти ученицы были слабее тех, что приходили раньше, и если они собирались присоединиться к ним в набеге, то должны были обучиться как можно быстрее. Раздраженная тем, что Ульв, который сам был скорее учеником, чем воином, так много знает о ее проблемах с учениками, Астрид отвернулась от девушек и свирепо посмотрела на него.
Он рассмеялся и отступил назад.
– Я не хотел тебя обидеть, Астрид.
– Что ты знаешь об обучении? Ты, который предпочел остаться, вместо того, чтобы присоединиться к нам?
Как Бьярке займет место Вали в Карлсе, так и Ульв должен был занять место Леифа в Гетланде. И даже это было не совсем так. Пока Леиф будет в отъезде, руководить делами будет Ольга, но поскольку она не чувствовала, что способна справиться со всем, Ульв был назначен ее советником.
Ульв был последним оставшимся в живых взрослым сыном Эйка, ярла, который предал Вали и Леифа, но потом был жестоко наказан. Старшие братья Ульва были обезглавлены во время боя, но Ульв поклялся Леифу в верности и был спасен. Его не только пощадили, но и ввели в большой зал, как верного друга.
Прошли годы после позорной смерти отца, и Ульв, как полагала Астрид, доказал свою преданность и достоинство. Он был хорошим воином, умным, сильным и храбрым, но ему не нравилось сражаться. Он предпочитал пользоваться разумом, а не рукой.
Да и его характер не годился для сражений. Огонь в его крови едва тлел. Астрид не могла припомнить ни одного случая, когда бы видела Ульва по-настоящему разъяренным или возбужденным. Он всегда был тверд и спокоен, и предпочитал смех рычанию.
Поэтому он не обиделся на ее резкие слова. Усмешка превратилась в терпеливую улыбку.
– Я сделал свой выбор. Твоей жажды крови хватит на двоих, – улыбка стала еще шире, и он наклонился вперед. – Но у меня есть другие желания, которые я разделю с тобой.
Ульв был красивым мужчиной, и Астрид нравилось проводить с ним время. В отличие от мужчин, которые думали заполучить ее навсегда, он испытывал к ней тот же интерес, что и она к нему: как к человеку с красивым телом. Его сердце было занято. Ей это было безразлично.
Ульв был влюблен в свою мачеху, Турид. Вдова его отца, Турид, была моложе Ульва. Она покинула Гетланд вместе с другой вдовой Эйка, Хильдой, после поражения и смерти мужа.
Ульву потребовалось больше года, чтобы найти своих мачех и их маленьких детей, своих сводных братьев и сестер. Теперь он ездил к ним раз в сезон и привозил припасы, чтобы они жили спокойно.
Из-за этого Астрид все-таки не доверяла Ульву до конца. Хоть он и поклялся Леифу в верности, его младшие братья и сестры, четыре дочери Хильды и два сына Турид, этого не сделали. Когда они вырастут достаточно взрослыми, чтобы начать мстить за своего отца, их связь с Ульвом и его связь с Леифом могут обернуться неприятностями, хотел того Ульв или нет. Его любовь к матери мальчиков только усложнит проблему.
Дети были еще совсем маленькими сейчас, так что пока это не доставляло хлопот. Но Астрид никогда не позволяла себе забывать об этом. Леиф решительно отверг ее опасения, и это было глупо. Мужчины могут быть такими высокомерными и самодовольными в своем чувстве справедливости и доверия. Поэтому она будет держать Ульва рядом, будет присматривать за ним, а пока будет наслаждаться его телом.
Но сейчас у нее были другие заботы, как и у женщин, сражающихся чуть поодаль.
Положив руку Ульву на грудь, Астрид оттолкнула его.
– Найдешь меня позже. Пока ты мне не нужен.
Ульв положил руку на сердце, демонстрируя притворную обиду, и отступил назад.
– Ты наносишь мне смертельный удар, Дева.
Затем повернулся, взметнув распущенные светлые волосы, и неторопливо пошел прочь.
– oOo~
Пока Астрид обдумывала свой следующий ход, Магни ерзал на коленях отца. Леиф взял фигурку, которую ему удалось отбить у Астрид, и подал ее сыну, и мальчик начал шагать ею вверх по руке Леифа, как будто это был игрушечный человечек. Астрид сосредоточилась на игре и подавила раздражение.
– Смотри, Магни. Ты понимаешь, что пытается сделать Астрид?
Подняв глаза от доски, Астрид посмотрела на своего ярла.
– Она бы смогла это сделать, если бы твой отец не пытался ее отвлечь. Он играет нечестно, Магни.
Леиф усмехнулся.
– А я думал, ты веришь, что победа – это единственное, что важно в битве, в жизни или в хнефатафле (прим. – старинная скандинавская настольная игра. Играют два игрока (сторона короля и сторона врага) на размеченной клеточками доске, в центре которой в начале игры – трон, на котором сидит король. Цель стороны короля состоит в том, чтобы переместить короля в любую из четырех угловых клеточек. В этом случае король убежал, и его сторона выигрывает. Нападающие выигрывают, если они могут захватить короля прежде, чем он убежит). Разве это не твоя великая мудрость?
– Что такое мудрость? – спросил мальчик.
Астрид сделала ход и поставила короля Леифа под угрозу. Она с ухмылкой откинулась назад, но внимание Леифа было приковано к сыну.
– Мудрость – это понимание того, что ты знаешь, и понимание того, что ты не можешь знать всего. Быть мудрым значит видеть так далеко, как можешь, и знать, что кроме этого есть что-то еще. Это знание того, что иногда можно победить одному, а иногда – только с друзьями или союзниками за спиной. Это знание того, кто твои друзья, настоящие или будущие, и понимание того, что некоторые не станут тебе друзьями никогда
Магни на мгновение серьезно взглянул на отца, и в глазах его мелькнуло отражение спокойного, внимательного ребенка, каким когда-то был сам Леиф. На мгновение Астрид увидела человека, которым он мог бы когда-нибудь стать, мужчину, похожего на своего отца. Человека, который дал бы такой ответ, который понял бы мудрость таким образом.
Потом он провел игрушкой по лицу отца, и все исчезло.
Подняв голову, Леиф переместил Магни на колено и сосредоточился на доске. После некоторого раздумья он нахмурился, и Астрид не смогла удержаться от улыбки. Они играли в хнефатафл вместе с тех пор, как Леиф стал ярлом. Часто за игрой они обсуждали городские проблемы или планы на будущее. Хотя Астрид мало интересовали проблемы ярла, Леиф любил обсуждать свои дела с людьми, которым он доверял, прислушиваясь к их мнению. Ольга была его самым надежным советником в городских делах, а Астрид – в набегах и битвах.
Не раз ей казалось, что свои самые верные решения Леиф принимал за игрой
Он выигрывал гораздо чаще, чем Астрид – хнефатафл был стратегией, а она была воином, и стратегия делала ее нетерпеливой, но сегодня ей удалось загнать его в угол. В последнее время она устала проигрывать и решила попробовать стать стратегом.
Он поднял голову.
– Твоя тактика изменилась.
– Ты боишься меня? – она не смогла удержаться от улыбки.
– Смотри, станешь слишком самоуверенной. Я еще не сдался. – Он сделал ход, закрывая своего короля от нападения еще на один ход, возможно, на два, но Астрид подумала, что эту игру она вполне может выиграть.
– Мама! – закричал Магни, спрыгивая с колен отца.
Мальчик побежал навстречу матери, и Леиф встал, улыбаясь. Астрид обернулась и увидела Ольгу, входящую в дом. Одна из служанок вошла следом за ней, но прошла мимо, склонив голову в почтительном поклоне по дороге на кухню.
Астрид считала, что люди должны стремиться быть лучшими в том, в чем могут быть, и очень уважала жену Леифа. Ольга была маленькой, хрупкой женщиной, не воином, но она была сильна по-своему и стремилась преуспеть в своем деле. Она была целительницей, когда Астрид впервые увидела ее, а еще она была рабыней. Ольга оказывала помощь всем, кто нуждался в ней, даже тем, кто пленил ее и посадил на привязь.
Теперь, став женой Леифа, Ольга стала важным советником в делах Гетланда. Все знали, что ярл Леиф никогда не откажет в помощи. Но именно его жена давала людям понимание и сочувствие и исцеляла сердца, помогая советом. Астрид не умела так сочувствовать, но она восхищалась этим умением в Ольге, восхищалась тем, какое влияние она имела на свой народ.
Но это влияние не всегда было благотворным. Присутствие Ольги притягивало Леифа к ней, как маяк.
– Но ведь игра еще не закончена! – возмутилась Астрид, когда Леиф тут же встал и последовал за сыном, хоть и прекрасно знала, что так оно и было. Она оттолкнула доску, сдвинув фигуры с их мест. Но это уже не имело значения.
– oOo~
В тот день Астрид захотелось побыть одной, поэтому она взяла топор и ушла к берегу и уселась на землю в том месте, где лес примыкал к береговой линии.
Пусть Астрид и наслаждалась обществом своих людей, медом и праздниками, бесцельность ей не нравилась. Даже в пиршествах и веселье, даже в близости с мужчинами Астрид видела цель. Снять возбуждение. Радоваться. Но не просто заполнить пустоту. Пустота была признаком безделья.
Когда люди вокруг нее пили и веселились просто потому, что им было нечем больше заняться, Астрид становилась нетерпеливой и искала уединения.
Повернувшись спиной к гулу города, она провела лезвием по точильному камню.
Хотя меч и был главным оружием налетчиков, оружием, которое могло войти в историю и передаваться из поколения в поколение, Астрид в бою предпочитала топор. Она владела мечом ловко, как мужчина, но только с топором в руках чувствовала себя так, словно была сделана из воды и воздуха, текучей и неприкасаемой. Режущая часть была меньше, чем у меча, но она была более точной, а удары – более смертоносными.
Хруст гальки за спиной подсказал Астрид, что кто-то нарушил ее покой, и она оглянулась через плечо. Леиф. Она не произнесла ни слова приветствия, но смотрела, как он приближается. Он тоже не произнес ни слова и сел на бревно рядом с ней.
Она снова принялась точить свой клинок. Леиф посмотрел на гетландскую гавань, и долгие минуты они просто молчали.
– Ты сердишься, – наконец произнес он.
– Вовсе нет.
Он не ответил, но смешок послужил достаточным ответом.
Астрид не считала, что последнее слово должно оставаться за ней, но и была не из тех, кто держит язык за зубами, если разговор будет полезен. Поэтому она убрала камень в кожаный мешочек, положила топор на бедра и повернулась к своему ярлу. К своему другу.
– Я устала от покоя. Мне нужен бой.
– Мы отплываем через несколько дней, Астрид. Грядет бой. Если это будет похоже на другие наши набеги, мы привезем много ценного.
– Меня не волнует добыча. У нас и так достаточно всего, и я бы даже сказала, слишком много. И из-за этого мы становимся слабее. Мы становимся мягкотелыми.
– Мы не были мягкотелыми, когда зимой на нас напали.
– Но мы были достаточно мягкотелыми, чтобы какой-то слабак решил, что может справиться с нами.
Леиф вздохнул и снова повернулся к воде.
– Что ты хочешь, чтобы я сделал, Астрид? Мы совершаем набеги, чтобы привезти удачу и богатство нашему народу. Ты хочешь, чтобы я назвал наши успехи неудачами?
Конечно, он был прав. Люди хотели процветания. Это было то, к чему они стремились, и было бы безумием со стороны Астрид думать о том, чтобы отнять у своего народа его богатство ради того, чтобы ей было не скучно. Но здесь было гораздо больше, чем ее чувства.
– Нет. Ты великий ярл, Леиф. Ты сделал Гетланд великим. Мы все согреты твоим светом. Но когда ты согрел нас, огонь в нашей собственной крови погас. Сытые воины не испытывают голода. Без желания убивать они будут убиты.
