Текст книги "Просто неотразим!"
Автор книги: Сьюзен Филлипс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)
Женщина, толкавшая коляску, остановилась и уставилась на коричневый «бьюик», только что исторгший облако маслянистого дыма. Эта особенность вместе с истошно ревевшим глушителем вряд ли делала развалюху идеальным средством побега, и Мег постаралась сползти вниз. Она миновала здание суда и огороженную публичную библиотеку и приблизилась к границе города, отмеченную табличкой: «Вы покидаете Уайнет, штат Техас. Теодор Бодин. Мэр».
Она не виделась с Тедом с той ужасной встречи на церковной парковке. И теперь они больше уже не увидятся. Можно дать голову на отсечение: женщины уже в очередь выстраиваются, чтобы занять место Люси.
Позади взвыла сирена. Взгляд Мег метнулся к зеркалу заднего вида, в котором отражались красные вспышки мигалки патрульной машины.
Мег судорожно вцепилась в рулевое колесо, причалила к обочине, молясь, чтобы все дело оказалось в неисправном глушителе, и проклиная себя зато, что не починила его перед отъездом из Лос-Анджелеса.
Тоскливое отчаяние комом свернулось в желудке, пока двое полицейских проверяли ее номера. Наконец тот, кто сидел за рулем, вышел и вразвалочку пошел к ней. Толстое брюхо мешком нависало над ремнем. Красная, обветренная физиономия, большой нос, седеющие спутанные волосы, торчавшие из-под фуражки.
Мег опустила окно и льстиво улыбнулась:
– Здравствуйте, офицер.
«Господи, пусть это будет мой глушитель, а не бегство из гостиницы…»
Не дожидаясь вопросов, она протянула водительские права и регистрацию.
– Проблема, офицер?
Он изучил права, всмотрелся в фетровый колпак. Она хотела объяснить, что когда-то его носила сама Джинджер Роджерс, но коп не выглядел любителем старого кино.
– Мадам, нам сообщили, что вы уехали из гостиницы, не заплатив по счету.
У нее упало сердце.
– Я?! Что за вздор?!
Краем глаза она заметила какое-то движение в зеркале заднего вида: это напарник полицейского решил присоединиться к компании. Вот только напарник вместо мундира носил джинсы и черную футболку. И этот напарник…
Она пристальнее вгляделась в зеркало. Только не это!
Гравий хрустел под подошвами туфель. На машину упала тень. Мег вскинула голову и уставилась в бесстрастные янтарные глаза Теда Бодина.
– Привет, Мег.
Глава 4
– Тед! – Мег попыталась притвориться, что он вовсе не ее самый жуткий кошмар, а человек, которого она страстно желает видеть. – Решил стать полицейским?
– Проезжал мимо.
Он оперся локтем о крышу. Судя по брошенному на нее взгляду, ему тоже не понравился ее колпак.
– У меня неожиданно образовалось свободное время. На ближайшие две недели.
– Вот как…
– Я слышал, ты не заплатила по гостиничному счету.
– Я? Это ошибка. Я не… просто решила проехаться. Прекрасный день. Не заплатила? И что? У них мой чемодан. Как я могла улизнуть без него?
– Наверное, просто села в машину и завела мотор! – отрезал Тед, словно сам был копом. – Куда ты направилась?
– Никуда. Осматривала достопримечательности. Я люблю бывать в новых местах.
– Но перед этим неплохо бы заплатить по счету.
– Ты абсолютно прав. Я не подумала. Сейчас же все исправлю.
Беда в том, что это только слова. Ничего она не сможет исправить…
Мимо, в направлении города, с ревом промчался грузовик, и еще одна струйка пота поползла по ложбинке между грудями. Нужно сдаваться на чью-то милость… На то, чтобы поискать выход, времени ушло самый минимум.
– Офицер, могу я поговорить с вами с глазу на глаз?
Тед пожал плечами и отошел. Офицер поскреб грудь.
Мег прикусила губу и понизила голос:
– Видите ли, дело в том… я сделала эту дурацкую ошибку. Так много езжу по миру, что почта за мной не успевает. Поэтому с моей кредиткой возникли кое-какие трудности. Я должна попросить, чтобы платеж отсрочили. Не думаю, что это такая уж большая проблема.
Она побагровела от стыда, а горло перехватило так сильно, что слова с трудом протискивались наружу.
– Уверена, что вы знаете, кто мои родители.
– Да, мэм, знаю. – Коп повернул голову, сидевшую на короткой квадратной шее. – Тед, похоже, у нас тут бродяжка!
Бродяжка?!
Она выскочила из машины.
– Погодите! Я не…
– Оставайтесь на месте, мэм! – Рука копа легла на кобуру.
Тед поставил ногу на задний бампер, с любопытством наблюдая за происходящим. Мег набросилась на него:
– Попросить отель выслать мне счет еще не значит быть бродяжкой!
– Вы слышали, что я сказал, мэм? – пролаял коп. – Назад, в машину!
Прежде чем она успела сдвинуться с места, снова подошел Тед.
– Она не послушает, Шелдон. Полагаю, вам придется ее арестовать.
– Арестовать?! Меня?!
Тед печально вздохнул. Очевидно, в нем есть склонность к садизму.
Мег прыгнула в машину. Тед отошел.
– Шелдон, что скажешь, если мы последуем за миз Коранда обратно в гостиницу, чтобы она смогла позаботиться о незаконченном деле?
– Разумеется.
Офицер показал на дорогу:
– Разворачивайтесь, мэм, мы поедем за вами.
Десять минут спустя она уже снова подходила к стойке портье «Уайнет кантри инн», но на этот раз рядом шагал Тед Бодин, а офицер Бурбон остановился у двери и что-то сказал в прикрепленный к лацкану микрофон.
При виде Теда красавица блондинка мгновенно подобралась и растянула губы в широкой улыбке. Даже волосы, казалось, встали дыбом. Но она тут же сочувственно нахмурилась.
– Привет, Тед. Как поживаешь?
– Прекрасно, Кайла. А ты?
Оказывается, он опускает подбородок, когда улыбается. Мег заметила это еще на репетиции свадьбы. И этот жест каким-то образом стал символом порядочной жизни и благородных намерений. Только тогда он улыбался Люси, а теперь – портье гостиницы. Вот тебе и разбитое сердце!
– Никаких жалоб! – отрапортовала Кайла. – Мы все молились за тебя.
И хотя он совершенно не походил на человека, нуждавшегося в молитвах, все же понимающе кивнул:
– И я очень это ценю.
Кайла наклонила голову так, что водопад блестящих белокурых волос упал на плечо.
– Не хочешь пойти со мной и папой на ужин в этот уик-энд? Вы с папой такие друзья!
– Вполне вероятно, что приду.
Они немного поболтали о папочке, погоде и мэрских обязанностях Теда. Кайла пустила в ход все приемы: откидывала волосы, хлопала ресницами, делала глазки, словом, лезла из кожи вон.
– Мы все говорили о вашем вчерашнем телефонном разговоре. Потому что были уверены: Спенсер Скипджек нас в расчет брать не будет. Трудно поверить, что Уайнет по-прежнему в игре. Но я сразу сказала, что ты справишься.
– Я счастлив, что ты во мне уверена, но стоит ли делить шкуру неубитого медведя? Вспомни, до прошлой пятницы Спенс стоял за Сан-Антонио.
– Если кто-то может заставит его изменить мнение и строить в Уайнете, так это ты. Нам нужны рабочие места.
– Кому это знать, как не мне?
Надежды Мег на то, что беседа затянется, не оправдались: Тед обратил взор на нее.
– Насколько я понимаю, миз Коранда вам задолжала. Похоже, она считает, что может с вами договориться.
– О, я на это надеюсь, – кивнула блондинка, хотя явно ни на что не надеялась.
Охваченная паникой Мег покраснела до корней волос и облизнула сухие губы.
– Может… мне нужно поговорить с менеджером.
– Вряд ли это хорошая идея, – усомнился Тед.
– Придется, – возразила Кайла. – Сегодня я только помогаю. И не имею права ничего решать.
– О, какого черта! – улыбнулся он. – Нам всем не мешает немного позабавиться. Скрасить тяжелый день. Сходи за ней.
– Тед, на Семетери-роуд авария. Можешь сам здесь управиться? – протрубил офицер Бурбон от двери.
– Конечно, Шелдон. Пострадавшие?
– Не думаю. Да, и когда закончите здесь, приведи ее в участок, – добавил он, кивнув в сторону Мег.
– Будет сделано.
Привести ее в участок? Так они действительно собираются ее арестовать?
Коп ушел, а Тед облокотился на письменный стол, чувствуя себя уютно в мире, который провозгласил его королем.
Мег судорожно вцепилась в сумочку.
– Почему вы считаете, что не стоит говорить с менеджером?
Тед оглядел маленький уютный вестибюль и, кажется, остался доволен увиденным.
– Потому что она не относится к членам твоего фан-клуба.
– Но я ее в глаза не видела.
– Ошибаешься. Видела. И судя по тому, что я слышал, встреча прошла не слишком мирно. Говорят, ей не слишком нравится твое отношение к Уайнету… да и ко мне тоже.
Дверь за стойкой распахнулась, и на пороге возникла женщина с волосами цвета хохолка у дятла и в бирюзовом трикотажном костюме.
Берди Киттл…
– Добрый день, Берди, – поздоровался Тед с владелицей гостиницы, чьи волосы сверкали на фоне уныло-бежевых стен. – Прекрасно выглядишь!
– О, Тед…
Берди, казалось, вот-вот заплачет.
– Мне так жаль, что свадьба не состоялась! Даже не знаю, что сказать!
Большинство мужчин были бы убиты и унижены изливавшейся на них жалостью, но на лице Теда не отразилось ни малейшего смущения.
– Всякое бывает. Спасибо за участие. Видишь ли, Шелдон остановил миз Коранду на шоссе. Сбегала с места преступления. Но на Семетери-роуд случилась авария, и он попросил меня проследить, чтобы все было улажено. Кажется, там нет пострадавших.
– Последнее время там так много аварий. Помнишь дочь Джинни Моррис? Нужно выровнять тот поворот бульдозером.
– Да, это было бы неплохо, но сама знаешь, какой у нас бюджет.
– Дела пойдут намного лучше, если построить здесь гольф-курорт. Я так взволнована, что едва сдерживаюсь. Гостиница начнет получать прибыль от тех гостей, которые захотят играть в гольф, но не желают платить за комнаты в клубе. Кроме того, я наконец смогу открыть рядом чайную и книжный магазин, как всегда мечтала. Думаю назвать его «Сип энд Брауз».
– Звучит неплохо. Но дело с гольф-курортом еще не решено.
– Все решится, Тед. Ты своего добьешься. Нам так нужны рабочие места!
Тед кивнул, словно был совершенно уверен, что «своего добьется».
Берди наконец обратила на Мег взгляд птичьих глазок. На ее веках виднелся легкий слой медных теней. И вообще она выглядела куда более недружелюбной, чем тогда, в женском туалете.
– Я слышала, что вы не позаботились заплатить по счету, перед тем как уехать.
Она вышла из-за стойки.
– Может, отели в Лос-Анджелесе позволяют постояльцам жить бесплатно, но здесь, в Уайнете, мы не настолько утонченны.
– Произошла ошибка, – промямлила Мег. – Глупая ошибка. Я думала… что Джорики… позаботились обо мне. То есть предполагала… что…
Она замолчала, видя, что увязает все глубже с каждым словом.
Берди скрестила руки на пышной груди.
– Так как вы намереваетесь оплатить счет, миз Коранда?
Мег напомнила себе, что после сегодняшнего дня больше никогда не увидит Теда Бодина.
– Я… не могла не заметить, что вы очень хорошо одеты. В моем чемодане лежат уникальные серьги династии Сун. Единственные в своем роде. Я купила их в Шанхае. Они стоят гораздо дороже четырехсот долларов.
По крайней мере стоили бы, если поверить рикше. Что она и сделала.
– Может, вы заинтересованы в бартере?
– Я не ношу обносков. Думаю, это больше в стиле Лос-Анджелеса.
Вычеркиваем колпак Джинджер Роджерс. Мег попыталась снова:
– Но серьги – это не обноски. Это ценный антиквариат.
– Так вы можете оплатить счет или нет, миз Коранда?
Мег попробовала найти ответ, но не смогла.
– Полагаю, вопросов можно больше не задавать.
Тед ткнул пальцем в телефон на столе:
– Вам есть кому позвонить? Очень не хотелось бы вести вас в участок.
Мег ни на минуту ему не поверила. Он ничего не хочет так сильно, как собственноручно засадить ее в кутузку! И возможно, вызовется раздеть ее и обыскать!
«Наклонитесь, миз Коранда».
Мег вздрогнула, и Тед, словно прочитав ее мысли, медленно раздвинул губы в улыбке.
Берди наконец проявила нечто вроде энтузиазма:
– У меня идея! Я буду более чем счастлива поговорить с вашим отцом. Объяснить ситуацию.
«Еще бы не счастлива!»
– К сожалению, пока что с отцом нет связи.
– Может, миз Коранда отработает долг? – предложил Тед. – Я слышал, у вас не хватает горничных.
– Горничных? – удивилась Берди. – О, она слишком утонченная натура, чтобы убирать гостиничные номера!
Мег даже поперхнулась.
– Я… буду счастлива вам помочь.
– Тебе лучше все хорошенько обдумать, – посоветовал Тед. – Сколько ты платишь, Берди? Семь или семь с половиной баксов за час? Когда дядюшка Сэм заберет свою долю и при условии, что миз Коранда будет пахать полную смену, это две недели отработки. Сомневаюсь, что миз Коранда выдержит такой срок. Не забудь, ей придется чистить ванные!
– Ты понятия не имеешь, что способна выдержать миз Коранда, – заверила Мег с куда большей уверенностью, чем чувствовала в тот момент. – Я перегоняла скот в Австралии и поднималась на Аннапурну в Непале. Всего на десять миль, но…
Берди вскинула нарисованные карандашом брови и переглянулась с Тедом. Похоже, они друг друга поняли, потому что она сказала:
– Ну… мне действительно нужна горничная. Только если воображаете, будто сможете отработать долг, шатаясь по номерам и ничего не делая, вас ждет неприятный сюрприз.
– Я вовсе так не думаю, – пролепетала Мег.
– Договорились. Делайте свое дело, а я не стану подавать на вас в суд. Но попробуйте удрать – и сразу очутитесь в Уайнетской тюрьме.
– Вполне справедливо, – вмешался Тед. – Хотелось бы только, чтобы все споры разрешались так же мирно. И мир был бы лучше, не так ли?
– Разумеется, – кивнула Берди и, показав на дверь за стойкой, объявила: – Идите, знакомьтесь с Арлис Гувер, нашей старшей горничной. Будете работать на нее.
– Арлис Гувер? – переспросил Тед. – Черт, я и забыл…
– Она уже работала в гостинице, когда пришла я. Как ты мог забыть? – удивилась Берди.
– Не знаю… – Тед выудил из кармана джинсов ключи от машины. – Полагаю, она одна из тех, кого хотелось бы выбросить из головы навсегда.
– Кому ты говоришь? – пробормотала Берди.
И с этим зловещим заявлением она повела Мег из вестибюля в чрево индустрии гостеприимства.
Глава 5
Эмма Тревелер любила кремовый дом из песчаника на ранчо, где жила вместе с Кении и тремя детьми. На пастбище за дубами мирно паслись лошади, и пересмешник щебетал со своего места на только что выбеленной ограде. Не успеешь оглянуться, и в саду созреют первые персики!
Все, кроме одного, члены комитета перестройки публичной библиотеки Уайнета собрались вокруг бассейна на субботнее совещание. Кении увез детей в город, так что комитет мог без помех обсуждать дела.
– Я годами копила на колледж для Хейли. И вот теперь она не желает поступать! – Берди Киттл одернула новый купальник от Томми Багама в диагональную складочку.
Ее дочь несколько недель назад окончила школу на одни пятерки, и Берди не могла понять упорства, с которым та настаивала на поступлении в окружной колледж, вместо того чтобы ехать в Техасский университет. В точности как не могла смириться с грядущим наступлением сорокалетия.
– Я надеялась, что вы сможете урезонить ее, леди Эмма.
Как единственный ребенок давно почившего пятого графа Вудборна, Эмма имела право на почетное «леди», но никогда им не пользовалась. Однако это не мешало всему населению Уайнета – за исключением детей Эммы и Франчески – обращаться к ней исключительно «леди», сколько бы раз она ни умоляла их не делать этого. Даже собственный муж адресовался к ней подобным образом… правда, не в постели… где…
Эмма постаралась изгнать из головы неприличные мысли. Она была бывшей учительницей, давним членом совета по образованию, культурным лидером города и президентом «Друзей публичной библиотеки Уайнета», так что привыкла к просьбам отцов и матерей.
– Хейли очень умна, Берди. Тебе лучше довериться ее суждению.
– Не знаю, откуда она взяла такие мозги. Точно не от меня. И не от своего бывшего папаши, – вздохнула Берди и стала энергично жевать лимонное пирожное.
Шелби Тревелер, подруга Эммы и по совместительству тридцатисемилетняя и слишком молодая свекровь, надела широкополую шляпу на шикарную белокурую копну волос.
– Ищи светлые стороны. Она хочет остаться дома. Лично мне нетерпелось смыться от своей матери.
– Все это не имеет ничего общего со мной. – Берди стряхнула крошки с купальника. – Если бы Кайл Баском поступал в университет, а не в местный колледж, Хейли уже собиралась бы в Остин. А он даже не знает о ее существовании. Я не вынесу, если еще одна женщина семейства Киттл выкинет на ветер свое будущее из-за мужчины. Я так хотела, чтобы Тед потолковал с ней, – сами знаете, как она его уважает, – но он сказал, что Хейли достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения, с чем я не согласна.
Все обернулись, наблюдая, как Кайла Гарвин огибает угол дома. Лифчик ее раздельного купальника щедро обнажал импланты, оплаченные отцом несколько лет назад, в надежде, что она сумеет ввести Теда в семейство Гарвин.
– Простите за опоздание. Слишком много покупателей в магазине.
Она сморщила нос в знак отвращения к комиссионному магазину, где работала неполный день, чтобы хоть чем-то заняться. Но ее лицо тут же просветлело, поскольку Тори так и не пришла. Кайла не любила находиться в обществе девушек с таким же стройным телом, как у нее.
Сегодня она уложила белокурые волосы в модно-неряшливый узел на макушке и повязала на бедрах белое кружевное парео. Накрасилась, как обычно, по полной программе и надела колье из бриллиантовых звезд. Усевшись на шезлонг рядом с Эммой, она тяжело вздохнула.
Берди передвинула в тень усыпанные веснушками ноги.
– Я так рада, что журналисты наконец убрались из города. Стая ворон! Совали носы в наш бизнес и насмехались над городом! И повсюду вынюхивали Теда!
Кайла потянулась за любимым блеском для губ.
– Я должна поблагодарить вас за то, что позволили мне помочь в тот день. Жаль, что вас всех не было, когда Мисс Голливуд принялась шарить по карманам, чтобы наскрести денег на оплату счета. «Знаете, кто я?» – спросила она, словно я была обязана кланяться ей до земли!
– У нее больше характера, чем у всех моих знакомых, вместе взятых, – заметила Зоэ. На ней был скромный цельный купальник орехового цвета, несколькими оттенками темнее ее кожи. Считая, что афроамериканки должны бы так же беречься от солнца, как и их бледнолицые сестры, она предпочла сидеть под одним из полосатых зонтиков.
Зоэ, ровеснице Кайлы, было тридцать два года. Она и Кайла были самыми молодыми членами комитета. Несмотря на различия: одна была помешанной на моде белокурой королевой красоты, другая – молодым директором начальной школы Сибил Чандлер, – они с детства были лучшими подругами. Миниатюрная, стройная Зоэ с короткими темными волосами, большими золотисто-коричневыми глазами была бы очень красива, если бы не постоянно встревоженное выражение из-за того, что количество учеников в классе росло прямо пропорционально уменьшению бюджета.
Зоэ нетерпеливо дернула ярко раскрашенный растягивающийся браслет, унизанный тем, что казалось кусочками высохшей глины для лепки.
– От одного вида этой девушки у меня начинается депрессия! Скорее бы она уехала. Бедный Тед!
Шелби Тревелер стала втирать в бедра крем от загара.
– Он так мужественно ведет себя! У меня просто сердце разрывается!
Тед был общим героем. Берди обожала его, и он постоянно торчал в доме Шелби с тех пор, как та вышла замуж за Уоррена, отца Кении. Кайла и Зоэ обе были влюблены в него: серьезное испытание их дружбы. Кайла твердила, что это были лучшие полгода ее жизни. Зоэ только вздыхала и расстраивалась, так что они старались не затрагивать эту тему.
– Может, она сделала это из ревности? – спросила Зоэ, сунув в сумку выпавший журнал «Социальные исследования в начальной школе». – Либо она не хотела, чтобы Люси его заполучила, либо влюбилась с первого взгляда.
– Мы все знаем, что многие женщины одержимы Тедом.
Шелби не взглянула ни на Зоэ, ни на Кайлу. Да в этом и не было необходимости.
– Я бы очень хотела знать, как ей удалось убедить Люси отменить свадьбу.
Кайла потеребила бриллиантовое колье.
– Сами знаете, какой у нас Тед. Вежлив и мил со всеми. Только не с мисс Мои-знаменитые-родители. Кто знал, что и Тед Бодин умеет злиться!
– И от этого становится еще большим лапочкой, – грустно вздохнула Зоэ.
– Подумать только, дочь Джейка Коранды начищает мои туалеты, – ехидно ухмыльнулась Берди.
Эмма нахлобучила кокетливую соломенную шляпу от солнца.
– Трудно понять, почему родители ей не помогают.
– Они от нее отказались, – решительно объявила Кайла. – И неудивительно. Миз Коранда сидит на игле.
– Этого мы точно не знаем, – покачала головой Зоэ.
– Ты всегда стараешься обо всех думать хорошо, – парировала Кайла. – Но это ясно как день. Бьюсь об заклад, семейка решила, что с них довольно.
Именно подобного рода сплетни Эмма ненавидела больше всего.
– Зачем говорить о том, чего мы не можем доказать? – вмешалась она, хотя понимала, что зря тратит время.
Кайла поправила лифчик.
– Постарайся покрепче запирать кассу, Берди. Наркоманы имеют чудную привычку красть, что плохо лежит.
– Я не тревожусь, – самодовольно бросила Берди. – Арлис Гувер следит за каждым ее движением.
Шелби перекрестилась, и все рассмеялись.
– Может, тебе повезет, и Арлис найдет работу в новом гольф-курорте.
Эмма хотела пошутить. Но каждая женщина всерьез размышляла, как будущий гольф-курорт и строительство комплекса кондоминиумов изменят ее жизнь к лучшему. Берди получит чайную и книжный магазин, Кайла откроет модный бутик, о котором мечтала, а школа получит новые субсидии, которых так недоставало Зоэ.
Эмма и Шелби переглянулись. Ее свекровь больше не будет наблюдать, как страдает от стресса муж, будучи единственным промышленником в городе, где так много безработных. Что же до Эммы, у них с Кении было достаточно денег, чтобы жить безбедно, независимо от того, что будет с гольф-клубом. Но так много людей, им небезразличных, жили плохо и бедно, а благосостояние родного города значило для них все.
Однако Эмма не любила долго грустить.
– Гольф-клуб будет или нет, но нам надо обсудить, где найти деньги на ремонт библиотеки, чтобы она снова заработала. Даже если выплатят страховку, нам ее ни на что не хватит.
Кайла заново уложила волосы.
– Я не вынесу еще одной дурацкой распродажи выпечки. Мы с Зоэ сыты этим по горло еще со школы!
– И бесшумными аукционами, – добавила Шелби.
– Или мытьем машин и лотереями! – Зоэ прихлопнула муху.
– Нам нужно что-то масштабное, – заявила Берди. – Такое, что привлечет всеобщее внимание.
Они проговорили еще час, но никто не смог подать хоть сколько-нибудь полезную мысль о том, что делать дальше.
Арлис Гувер ткнула коротким пальцем в ванну, которую Мег только что отдраила во второй раз:
– И вы называете это «чистым», мисс Кинозвезда? Я так не считаю!
Мег устала напоминать, что она не кинозвезда. Арлис прекрасно это знала. Именно поэтому и повторяла постоянно.
У Арлис были крашеные черные волосы и тело как обглоданный хрящ. Ее злоба питалась перманентным ощущением несправедливости и уверенностью, что только злая судьба отделяет ее от богатства, красоты и упущенных возможностей.
Мег подозревала, что Арлис побаивается сама Берди, хотя в ее присутствии Арлис изо всех сил старалась придержать свои самые психопатические порывы. Зато она сэкономила Берди немало денег, выжив почти всех кастелянш и оставшись единственной.
– Доминга, подойди и посмотри на эту ванну! В Мексике такую посчитали бы чистой?
Доминга, отчаянно цеплявшаяся за свое место, не могла позволить себе возразить Арлис.
– Нет. Очень грязная.
Мег ненавидела Арлис Гувер, как никого в жизни, если не считать Теда Бодина.
«Сколько платишь в час, Берди? Семь, семь пятьдесят?»
Нет. Берди платила десять с половиной, что наверняка было известно Теду. Всем все было известно. Кроме Мег.
Спина болела, колени ныли, она порезала палец об осколок зеркала, и… и ужасно хотелось есть. Всю последнюю неделю она питалась мятными конфетками, которые кладут гостям на подушку, и остававшимися от завтрака гостей булочками, которые таскал для нее Карлос, техник отеля. Но вся ее экономность не могла исправить ошибки, сделанной в самую первую ночь, когда она сняла комнату в дешевом мотеле только за тем, чтобы, проснувшись на следующее утро, обнаружить, что даже самые дешевые мотели стоят денег и что сто долларов, имевшиеся в ее портмоне, сократились за ночь до пятидесяти. С тех пор она ночевала в машине, рядом с гравийным карьером, и ждала, пока Арлис закончит работу, чтобы прокрасться в свободный номер и принять душ.
Существование было донельзя жалким, но она еще никому не звонила с просьбами. Не пыталась снова разжалобить Дилана. Не тревожила Клея. Не связалась с Джорджи, Сашей или Эйприл. Более того, словом не обмолвилась родителям, когда те позвонили. Она лелеяла сознание собственной независимости каждый раз, когда прочищала очередной вонючий унитаз или вытаскивала из ванны очередную обвитую волосами заглушку. Через неделю-другую ее здесь не будет. И что потом? Она понятия не имела.
Поскольку в ближайшее время ожидался большой приток гостей, у Арлис почти не оставалось времени, чтобы терзать Мег.
– Переверните матрас, прежде чем менять простыни, мисс Кинозвезда. Да, и чтобы все раздвигающиеся двери на этом этаже были вымыты! Не дай вам Бог, если я найду хоть один отпечаток пальца!
– Боитесь, в ФБР узнают, что отпечатки принадлежат вам? – мило осведомилась Мег. – Интересно, за какое преступление вас ищут?
От такой наглости Арлис едва не хватил удар, и на испещренных красными прожилками щеках выступил разгневанный румянец.
– Стоит мне сказать одно слово Берди, и вы окажетесь за решеткой! – прошипела она.
Вероятно, так и есть, но поскольку близятся выходные, когда сюда валом валят туристы, а горничных не хватает, Арлис не может позволить себе потерять еще одну.
Оставшись наконец одна, Мег с тоской воззрилась на сверкающую ванну. Прошлой ночью Арлис оставалась допоздна, чтобы провести инвентаризацию, так что Мег не смогла принять душ, а поскольку к вечеру все номера будут заняты, перспектив помыться у нее никаких. Она напомнила себе, что проводила по нескольку дней на грязных и пыльных дорогах, не думая о канализации и прочих удобствах. Но подобные экскурсии носили увеселительный характер и совсем не относились к реальной жизни.
Она сражалась с матрасом, когда услышала за спиной какой-то шорох. Мег обернулась, готовясь к очередному сражению с Арлис, но увидела в дверях Теда Бодина.
Он прислонился плечом к косяку и скрестил ноги, чувствуя себя как дома в королевстве, которым правил. Зеленая полиэстровая униформа горничной, пропитанная потом, прилипла к коже, и Мэг вытерла рукой лоб.
– Мой счастливый день. Визит Избранного. Сколько прокаженных исцелил за последнюю неделю?
– Был слишком занят рыбами и хлебами.
Он даже не улыбнулся. Подонок! Несколько раз, поправляя занавески или вытирая подоконник салфеткой, пропитанной одним из тех токсичных химикатов, которыми упорно продолжали пользоваться в отеле, она видела, как он проходит мимо. Оказалось, что мэрия находилась в том же здании, что и полицейский участок. Сегодня утром, оказавшись на втором этаже, она видела – честное слово, видела, – как он остановил гребаное движение, чтобы помочь старушке перейти улицу! Мег заметила также, как много молодых женщин входят в здание через боковую дверь, ведущую непосредственно в муниципальные учреждения. Может, по делам. Но скорее всего просто дурака валяют!
– Похоже, тебе нужна помощь? – осведомился Тед, кивнув в сторону матраса.
Мег устала, матрас был тяжелым, и, пожалуй, стоит спрятать гордость в карман.
– Спасибо.
Он выглянул в коридор:
– Увы, никого нет. Некому к тебе прийти.
Мег задохнулась от злости, и это дало ей силы подставить плечо под нижнюю часть матраса и приподнять его.
– Что тебе нужно? – пропыхтела она.
– Решил посмотреть, как ты тут. В обязанности мэра входит следить за тем, чтобы бродяги не досаждали здешнему населению.
Она просунула плечо глубже под матрас и сказала гадость, которая раньше попросту не пришла бы ей в голову:
– Люси прислала эсэмэску. Пока что о тебе не упоминала.
И вообще ни о ком. Кроме того, что она в порядке и не хочет ни с кем разговаривать.
Мег продолжала сражаться с матрасом.
– Передавай привет, – бросил он так небрежно, словно имел в виду дальнюю родственницу.
– Тебе вообще плевать на то, где она находится! – Мег подняла матрас еще на несколько дюймов. – Жива она или нет! А вдруг ее похитили террористы?
– Подумать только, как вроде бы порядочный человек превращается в злобного, подлого типа!
– Уверен, что до нас уже дошла бы весть подобного рода. – Мег старалась отдышаться. – Похоже, твой предположительно гигантский мозг не в силах воспринять тот факт, что не я ответственна за то, что Люси тебя бросила. Зачем делать из меня личную боксерскую грушу?
– Нужно же мне было сорвать на ком-то свою безграничную ярость.
Он снова скрестил ноги.
– Ты жалок.
Но, не успев договорить, она пошатнулась под тяжестью матраса и рухнула на каркас кровати. Матрас придавил ее сверху.
Ее голые ноги обдало холодным воздухом. Юбка задралась до талии, позволив Теду беспрепятственно обозревать ярко-желтые трусики и, возможно, дракона, вытатуированного на бедре. Господь наказал ее за грубое обращение с его совершенным созданием, превратив в большой сандвич из расплющенного тела и ортопедического матраса.
– Ты в порядке? – услышала она его приглушенный голос.
Матрас не сдвинулся.
Она извивалась, пытаясь освободиться, но никто не спешил на помощь. Юбка задиралась все выше.
Выбросив из головы мысли о драконе и желтых трусиках, она поклялась не дать ему увидеть свое поражение. Хуже всего, что воздуха не хватало. Последним усилием она уперлась ногами в ковер и столкнула тяжелый матрас на пол.
Тед тихо присвистнул.
– Черт, тяжелый, сукин сын!
Мег встала и одернула юбку.
– Откуда ты знаешь?
Он медленно обвел взглядом ее ноги и улыбнулся.
– Мой гигантский мозг в действии.
Она метнулась к углу матраса и каким-то образом ухитрилась собраться с силами, перевернуть эту жуткую штуку и взвалить на каркас.
– Молодец! – похвалил он. Мег откинула со лба прядь волос.
– Ты мстительный, жестокий психопат!
– Сильно сказано.
– А я единственный в мире человек, который видит тебя насквозь, Святой Тед со своим притворством!
– Почти…
– Взгляни на себя! Меньше чем две недели назад Люси была любовью всей твоей жизни! Теперь же ты почти не помнишь ее имени! – прошипела она, толкая матрас.
– Время – лучший лекарь.
– Одиннадцать дней?!
Тед пожал плечами, пересек комнату и стал проверять, работает ли интернет. Мег потопала за ним.
– Перестань винить меня в том, что случилось. Люси сбежала. Но при чем тут я?
Не совсем правда, но почти…
Тед нагнулся, чтобы проверить кабель.
– Все было прекрасно, пока не появилась ты.
– Это ты так считаешь.
Он вставил вилку в розетку и поднялся.
– Именно считаю. По причинам, мне неизвестным, – хотя немного представляю, каковы они, – ты промыла мозги прекрасной женщине, заставила сделать ошибку, с которой ей придется жить до последних дней.
