Текст книги "Просто неотразим!"

Автор книги: Сьюзен Филлипс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Глава 10

Этим вечером по пути домой Мег проезжала мимо комиссионного магазина. Она любила хорошие винтажные магазинчики, поэтому решила остановиться. В витрине красовалась красная листовка с объявлением об аукционе: очевидно, борьба за уик-энд с Тедом была в самом разгаре.

Мег открыла тяжелую старомодную деревянную дверь. В помещении с солнечно-желтыми стенами слегка пахло затхлостью, как во всех магазинах подержанных вещей, но торговля была хорошо организована. Антикварные столы и сундуки служили не только чем-то вроде мест для выкладки товара, но и разделяли помещение магазина на зоны. Продавщицей была все та же Кайла, сидевшая за стойкой гостиничного портье в день самого величайшего для Мег унижения.

Платье Кайлы, розовое с серым и с камуфляжным рисунком, явно было куплено не в этом магазине. Кайла надела к нему шпильки и дополнила черными эмалевыми подвесками. Хотя до закрытия оставалось совсем немного, макияж Кайлы был безупречен: карандаш для глаз, румяна, блестящие, покрытые помадой цвета мокко губы… словом, олицетворение техасской королевы красоты. Она не дала себе труда притвориться, будто не знает Мег, и, как все жители этого дурацкого города, не признавала такого понятия, как тактичность.

– Я слышала, Спенсер Скипджек к тебе неровно дышит, – заметила она, выходя из-за витрин с драгоценностями.

– Я к нему ровно дышу! – отрезала Мег. Быстрый осмотр товара выявил скучную, ничем не примечательную спортивную одежду, пастельные костюмы для церковных служб и бабушкины толстовки, украшенные хэллоуинскими тыквами и персонажами из мультиков. Трудно соотнести все это с такой стильной персоной, как Кайла.

– Это еще не означает, что ты можешь ему грубить, – возразила Кайла.

– О, я с ним любезна до приторности.

Кайла вызывающе подбоченилась:

– Ты хоть понимаешь, сколько рабочих мест даст городу курорт? И сколько новых предприятий сразу здесь откроется?

Ну да, если не считать уничтоженной экосистемы, все прекрасно!

– Полагаю, немало.

Кайла подняла упавший с вешалки пояс.

– Я знаю, здешние жители не выкрикивают при виде тебя приветственных речевок, но уверена, что все будут крайне благодарны, если не воспользуешься этим как предлогом испортить наши со Спенсером отношения. Некоторые вещи куда более важны, чем мелкие обиды.

– Я это запомню.

Мег уже повернулась, чтобы уйти, но ее внимание привлекли серая мужская водолазка с шарфом в тон и короткие шорты, явно имитировавшие моду начала пятидесятых. Мег подошла ближе и присмотрелась. А когда нашла лейбл, глазам не поверила:

– Это Зак Позен!

– Знаю.

Увидев цену, Мег лишилась дара речи. Сорок долларов? Конечно, у нее не было лишних сорока долларов, даже если считать чаевые Теда. Рядом висело авангардное платье с оригинальным зелено-желтоватым корсетом, стоившее не менее двух тысяч долларов, конечно, в бутике, но сейчас продававшееся всего за сотню. На лейбле – имя ее дяди Майкла Савагара.

Она стала рассматривать другую одежду и нашла шелковое светло-зеленое платье без рукавов с глубоким овальным вырезом и узором, скопированным с женских головок Модильяни, поразительно красивый жакет в стиле оригами, с серыми прямыми брюками, и черно-белую мини-юбку от Миу-Миу. Кроме того, она сняла с вешалки молодежный фисташковый кардиган с вязаными розами, представив, как он будет выглядеть с майкой, джинсами и туфлями от Чака Тейлорса.

– Симпатичные. Верно? – спросила Кайла.

– Очень.

Мег повесила кардиган и пощупала жакет от Нарцисо Родригеса.

Кайла с хитрым видом уставилась на нее.

– У большинства женщин не такая фигура, чтобы его носить. Для этого нужно быть высокой и худой.

«Спасибо тебе, ма!»

Мег проделала быстрые вычисления в уме и через десять минут выходила из магазина с мини-юбкой и платьем с узором в стиле Модильяни.

Назавтра было воскресенье. Большинство служащих наскоро ели в комнате для кадди или в углу кухни, но ей не нравилось ни то ни другое. Вместо этого Мег направилась к бассейну, захватив сандвич с ореховым маслом. Проходя мимо обеденного патио, она увидела Спенса, Санни и Теда, сидевших за столиком, в тени зонтика. Санни положила руку на ладонь Теда, и тот, похоже, нисколько не возражал. Он что-то говорил, а Спенс внимательно слушал. Никто из них ее не заметил.

У бассейна было полно семей, наслаждавшихся долгим праздничным уик-эндом. Помня о своем низком статусе, она нашла местечко на траве, за углом снек-магазинчика и подальше от членов клуба. Тут же появилась Хейли с бумажной чашкой, украшенной зеленым логотипом клуба.

– Я принесла тебе колу.

– Спасибо.

Хейли распустила хвост, в который, по правилам клуба, были связаны ее волосы, и расстегнула пуговки на рубашке. Но груди по-прежнему натягивали ткань.

– Мистер Клеменс и его сын играют в час. «Доктор Пеппер» и «Будвайзер»-легкое.

– Я видела.

Каждое утро Мег изучала список игроков и заучивала имена, лица и предпочтения в надежде на приличные чаевые. Принимали ее не слишком тепло, но никто за исключением Брюса, отца Кайлы, не упоминал о необходимости избавиться от нее, очевидно, из-за интереса к ней Спенсера Скипджека.

Хейли уставилась на подвеску, лежавшую на груди Мег.

– У тебя такие классные украшения.

– Спасибо. Я сделала его прошлой ночью.

Она собрала маленькое забавное ожерелье из подаренной бижутерии: перламутровый циферблат сломанных игрушечных часов, крошечные розовые стеклянные бусины, снятые с одинокой сережки, и серебряная рыбка, выглядевшая как брелок цепочки для ключей. Немного клея, проволока – и готово оригинальное изделие, нанизанное на шелковый черный шнурок, который укоротила Мег.

– Ты такая изобретательная, – похвалила Хейли.

– Люблю украшения. Покупаю, делаю сама, ношу. А в путешествиях нахожу местных ремесленников и наблюдаю за их работой. Я многому у них научилась.

Она порывисто расстегнула шнурок.

– Вот. Возьми. Это тебе.

– Ты даришь его мне?

– Почему нет?

Мег застегнула подвеску на шее Хейли.

– Круто! Спасибо.

Подарок заставил Хейли забыть о своей обычной застенчивости, и пока Мег ела, девочка рассказывала о местном колледже, который собиралась посещать осенью.

– Но мама хочет, чтобы я поступила в Техасский университет. Все время меня достает! Только я не поеду.

– Удивительно, что ты не хочешь пожить в большом городе, – покачала головой Мег.

– Здесь не так плохо. Зоэ и Кайла часто твердят, как сильно им хочется перебраться в Остин или Сан-Антонио, но никогда не пытались что-то для этого сделать.

Она глотнула колы.

– Все говорят, что мистер Скипджек одержим тобой.

– Скорее уж моими связями со знаменитостями, и слишком настойчив. Только между нами: я пытаюсь охладить его, признаваясь в любви к Теду.

Большие глаза Хейли стали еще больше.

– Ты влюблена в Теда?!

– Господи, нет. Надеюсь, у меня достаточно здравого смысла, чтобы держаться от него как можно дальше. Что еще я могла придумать за такое короткое время? Любовь к Теду – самый веский предлог, чтобы отпугнуть Спенса.

Хейли выдернула пучок травы, росшей у ее ноги, и помолчала.

– Ты когда-нибудь была влюблена? – спросила она наконец.

– Раза два думала, что влюблена, но оказалось, что нет. Как насчет тебя?

– Вроде бы запала на того парня, с которым училась. Кайл Баском. Он тоже собрался в местный колледж.

Она взглянула на стену магазина, где висели часы.

– Ладно, мне пора. Спасибо за ожерелье.

Мег прикончила сандвич, схватила пустую тележку с напитками и направилась к четырнадцатой метке.

К четырем часам игроки стали расходиться, оставив ее скорбеть о своих неудачах.

Вечером она подкатила к церкви и увидела стоявшую у крыльца незнакомую машину. Из-за угла вышла Санни Скипджек, сменившая оранжево-желтое платье на шорты, белый топ и темные очки в вишнево-красной оправе.

– Тебе не страшно жить здесь одной? – спросила она. Мег кивком показала на кладбище:

– Они абсолютно безвредны, хотя у меня дрожь по спине идет от тех черных плит.

Санни подошла ближе, двигаясь в чувственном ритме, подчеркнутом округлыми бедрами и полными грудями. Очевидно, она не из тех женщин, которые одержимы желанием похудеть до нулевого размера, и это Мег в ней нравилось. А не нравился ей агрессивный настрой. Очевидно, она загрызет каждого, кто имеет наглость противостоять ей.

– Я не возразила бы против холодного пива, – заявила Санни. – Последние два часа я провела с отцом и Тедом. Мы осматривали землю, которую собирается купить Спенс.

– У меня нет пива. Только охлажденный чай.

Но Санни была не из тех, кто довольствуется малым, и поэтому отказалась. Поскольку Мег не терпелось искупаться, она решила ускорить события.

– Что я могу для тебя сделать?

Будто она не знала! Санни приехала предупредить, чтобы держалась подальше от папочки.

Санни помедлила чуть-чуть дольше, чем было нужно.

– Дресс-код завтрашней вечеринки. Я думала, ты знаешь…

Предлог был явно надуманным. Мег присела на ступеньку.

– Это Техас. Здесь женщины стараются одеться поярче. Санни едва обратила внимание на ее ответ.

– Каким образом дочь Джека Коранды оказалась в этом Богом забытом городишке?

У Мег была веская причина поиздеваться над этим Богом забытом городишкой. Но Санни всего лишь снобка.

– Просто отдыхаю от Лос-Анджелеса.

– Разительный контраст! – усмехнулась Санни.

– Иногда нам нужны перемены. Полагаю, не мешает взглянуть на нашу жизнь под другим углом.

Кажется, она превращается в мудреца и философа?

– Я в своей жизни не хочу ничего менять, – отмахнулась Санни, поднимая темные очки, так что дужки отодвинули длинные волосы с лица и подчеркнули сходство со Спенсом. Тот же самый большой нос, полные губы, властный вид.

– Мне нравится, чтобы было все, как есть. Я сижу в совете отцовской компании. Делаю новый дизайн оборудования. У меня прекрасная жизнь.

– Впечатляюще.

– У меня степень бакалавра в области «конструктор-механик» и степень магистра, – добавила Санни, хотя Мег не спрашивала.

– Прекрасно.

Мег подумала о том, что у нее степени нет совсем. Санни села на ступеньку повыше.

– Похоже, ты взбаламутила весь город.

– Городок маленький. Его легко взбаламутить.

Санни стерла грязь со щиколотки. Должно быть, она испачкалась, когда осматривала земельный участок.

– Мой отец только о тебе и говорит. Ему нравятся женщины помоложе.

Санни наконец подошла к цели сегодняшнего визита, и Мег была на седьмом небе.

– И они тоже от него без ума, – продолжала Санни. – Он успешен, общителен и любит весело проводить время. Но постоянно говорит о тебе, и я знаю, что ты ему нравишься. Я счастлива за вас обоих.

– Счастлива?

Такого Мег не ожидала. Она хотела приобрести союзника, а наткнулась на сваху! И, желая выиграть время, принялась развязывать шнурки кроссовок.

– Полагаю, это удивительно. Не волнуешься… из-за золотоискательниц? Ты, должно быть, слышала, что я разорена?

– Мой отец уже взрослый мальчик, – пожала плечами Санни. – И сам может о себе позаботиться. Тот факт, что ты бросила ему вызов, только вносит некоторую интригу.

Вот этого только не хватало!

Мег сняла кроссовки, стащила носки и осторожно пояснила:

– Мне не слишком нравятся мужчины постарше.

– Может, стоит попробовать?

Санни пересела поближе к Мег.

– Буду с тобой откровенна. Мои родители развелись почти десять лет назад. Отец много работал, и ему совсем не мешает отдохнуть. Так что не думай, будто я встану у вас на пути. Если хотите поразвлечься вдвоем – ради Бога. И кто знает, к чему это может привести? Он никогда не скупился по отношению к женщинам, с которыми встречается.

– Но…

– Увидимся завтра на вечеринке.

Кивнув, она вскочила и направилась к машине.

Глядя ей вслед, Мег складывала головоломку. Санни, очевидно, узнала о ее мнимой любви к Теду и решила очистить горизонт, прежде чем претендовать на мистера Секси. Знай она правду, не стала бы тратить время.

Мег без труда нашла особняк в мавританском стиле, где жили Шелби и Уоррен Тревелеры. Если верить сплетням, Кении и Тори совсем не обрадовались женитьбе отца на женщине на тридцать лет моложе, которая, помимо всего прочего, была еще в одном студенческом обществе с Тори. Даже рождение единокровного брата не утихомирило их, но с тех пор прошло одиннадцать лет, и все, казалось, было прощено.

Перед розовым домом с выложенной изразцами, словно сошедшей со страниц «Тысячи и одной ночи» крышей стоял красивый мозаичный фонтан.

Одна из сотрудниц фирмы, обслуживавшей вечеринку, открыла перед Мег резные деревянные двери, обрамленные арочными окнами. К ее удивлению, обстановка была скорее в стиле загородного английского дома, что противоречило внешнему виду, но каким-то образом мебельный ситец, гравюры со сценами охоты и мебель Хеплуайта, выбранные Шелби, выглядели на редкость гармонично.

Двери с мозаичными вставками вели на террасу с длинными скамьями, покрытыми яркими принтами, и изразцовыми столами, на которых стояли медные ведерки с красно-голубыми цветочными аранжировками, дополненными маленькими американскими флажками. Тенистые деревья и система распылителей позволяли гостям не мучиться от жары.

Мег заметила сидевших рядом Берди, Кайлу и Зоэ. Несколько служащих из загородного клуба помогали разносить закуски, и Мег помахала Хейли, проплывавшей мимо с подносом. Кении Тревелер стоял рядом с привлекательной женщиной со светло-каштановыми волосами и розовыми щеками. Мег узнала Эмму, жену Кении.

Мег приняла душ в женской раздевалке, втерла гель для укладки в непокорные локоны, наложила помаду и тушь и натянула зеленое платье из комиссионки. Поскольку узор был крайне необычен, ни ожерелья, ни кулона не требовалось, но она не устояла перед искушением прикрепить пару больших фиолетовых пластиковых дисков к серьгам династии Сун. Поразительное сочетание нового и древнего вполне гармонировало с женскими головками Модильяни, так что странная смесь роскоши и китча не выглядела такой уж бросающейся в глаза. Ее дядя Майкл одобрил бы.

При ее появлении головы начали поворачиваться. Но вряд ли из-за потрясающих серег! Она ожидала неприязни женщин, но не предполагала, что они начнут весело переглядываться при виде ее платья. Однако оно идеально сидело и очень ей шло, так что Мег было плевать.

– Можно принести вам что-нибудь выпить?

Обернувшись, Мег увидела высокого худого мужчину лет сорока, с прямыми, немного растрепанными каштановыми волосами и широко поставленными серыми глазами, глядевшими на мир сквозь линзы очков в тонкой оправе. Он напоминал преподавателя литературы в колледже.

– Мышьяка? – спросила Мег.

– О, вряд ли в этом есть необходимость.

– Ну, раз вы так говорите…

– Я Декстер О'Коннор.

– Не может быть, – ляпнула Мег. Бестактно, конечно, но она поверить не могла, что этот ботан и есть муж гламурной Тори Тревелер О'Коннор! Мезальянс века!

– Очевидно, вы знакомы с моей женой, – улыбнулся он.

Мег залилась краской.

– Э… дело в том…

– Тори есть Тори, а я… не подхожу ей? – спросил он, вскинув брови.

– О… ну, в зависимости оттого, как на это посмотреть, верно?

Она только что ненамеренно оскорбила его жену. Декстер, терпеливо улыбаясь, ждал.

– Я… Тори просто классная… и практически единственный славный и добрый человек из тех, кого я встретила в этом городе, но она очень…

Мег увязала все глубже и поэтому сдалась.

– Черт! Простите! Я из Лос-Анджелеса и поэтому абсолютно лишена приличных манер. Я Мег Коранда, как вы уже, возможно, догадались. И мне нравится ваша жена.

Он явно забавлялся ее неловкостью, правда, вполне беззлобно.

– Мне она тоже нравится.

И тут к ним подошла Тори, совершенно неотразимая в вышитом китайском красном топе без рукавов и темно-синей мини, открывавшей длинные загорелые ноги. Как могла эта горячая штучка выйти за столь спокойного мужчину самого ученого вида?

Тори взяла мужа под руку:

– Видишь, Декс, Мег вовсе не такая стерва, какой ее здесь считают. По крайней мере я так не думаю.

Декс терпеливо улыбнулся и сочувственно кивнул Мег.

– Вы должны простить Тори. У нее что на уме, то и на языке. Это уже непоправимо. Она невероятно избалована.

Тори ухмыльнулась и посмотрела на своего мужа-интеллектуала с такой нежностью, что у Мег ком в горле застрял.

– Не понимаю, почему ты считаешь, что это проблема, Декс.

Он погладил ее по руке:

– Никакой проблемы.

Мег поняла, что первое впечатление о Декстере как о недалеком книжном черве может быть не совсем верным. Он явно неглуп и хорошо разбирается в людях.

Тори уронила руку мужа и вцепилась в запястье Мег.

– Мне скучно. Пора представить вас кое-кому. Это немного оживит атмосферу.

– Я не думаю…

Но Тори уже тащила ее к жене Кении Тревелера, одетой в платье жизнерадостного мандаринового цвета с вышитыми лепестками на подоле. Теплый оттенок подчеркивал карие глаза и светлые локоны.

– Леди Эмма, по-моему, официально вы не знакомы. Это Мег Коранда. Мег, тебе следует знать, что одна из ближайших подруг леди Эммы – это Франческа, мать Теда. Моя тоже. Но я более терпима. А леди Эмма просто ненавидит тебя, как все остальные.

Жена Кении и глазом не моргнула, услышав все это.

– Вы причинили Франческе немало боли, – сказала она. – Однако мне неизвестны все обстоятельства. Так что «ненависть» – слишком сильное слово, но Тори всегда старается создать драму на пустом месте!

– Ну разве она не прелесть? – широко улыбнулась Тори. – Леди Эмма – образец справедливости.

Мег решила дать этим прямолинейным дамам отведать их собственного лекарства:

– Если вам так трудно быть справедливой по отношению ко мне, леди Эмма, разрешаю вам забыть о принципах.

Леди Эмма глазом не моргнула.

– Просто Эмма. У меня нет титула, это всего лишь почтительное обращение, как хорошо известно окружающим.

Тори покачала головой:

– Давайте посмотрим на это с другой точки зрения. Будь моим отцом пятый граф Вудборн, чертовски уверена, что я называла бы себя «леди».

– И ты вполне ясно дала это понять. – Она снова обратилась к Мег: – Насколько я поняла, мистер Скипджек проявляет к вам интерес. Можно спросить, намерены ли вы использовать этот интерес против нас?

– О, это так соблазнительно, – призналась Мег.

В патио вошли Тед, Спенс и Санни. На Теде были шорты скучного рыжевато-коричневого цвета и такая же ничем не выдающаяся белая футболка с логотипом торговой палаты на груди. Вполне предсказуемо, что в этот момент луч, пробившийся сквозь листву, пролил на него свет, словно он ступил в хоровод мерцающих огоньков. Ему следовало бы смутиться, но куда там!

Хейли всерьез принимала обязанности его личного помощника. Вот и сейчас безжалостно покинула немолодого человека, потянувшегося за стаканом, и, поспешив к Теду, протянула поднос.

– О Господи, – пробормотала Эмма. – Здесь Тед. Пожалуй, пойду-ка я к бассейну, посмотрю, как там дети.

– Шелби наняла трех охранников, – предупредила Тори. – Не стоит встречаться с Тедом.

– Хотя уик-энд с Тедом – идея Шелби, сама знаешь, он во всем обвинит меня.

– Ты президент клуба друзей библиотеки.

– И я собиралась сначала поговорить с ним. Поверьте, я знать не знала, что они так быстро распространят листовки.

– Я слышала, цены доходят до трех тысяч долларов, – заметила Тори.

– Трех тысяч четырехсот долларов, – ошеломленно пробормотала Эмма. – Больше, чем мы можем собрать, устроив десятки распродаж выпечки. И у Кайлы вчера вечером были какие-то неполадки с сайтом, иначе ставки поползли бы выше.

Тори сморщила нос.

– Возможно, лучше не напоминать Теду о сайте. Больное место.

Эмма прикусила полную губку.

– Мы все бессовестно его используем.

– Он не возражает.

– Возражает, – заверила Мег. – Не знаю, почему он всех вас терпит!

Тори только отмахнулась:

– Ты чужачка. Нужно пожить здесь, чтобы понять.

Она уставилась на Санни Скипджек, невозмутимую и соблазнительную, в белых слаксах и голубой тунике с фигурным вырезом-каплей, обнажавшим соблазнительную ложбинку на груди.

– Смотрите, она просто вешается на шею Теду. Вон-вон, трется сиськами о его руку.

– Но ему, похоже, это нравится, – возразила леди Эмма.

Неужели нравится? Только тридцать два года, а несет не только тяжесть груди Санни Скипджек, но и бремя всего города.

Он обозрел толпу и почти немедленно нашел Мег. Она почувствовала мерцание своих огоньков.

Тори приподняла с шеи литую массу волос.

– Мег, у тебя дилемма, и немалая! Спенс грызет удила, чтобы прибрать тебя к рукам. В то же время его дочь пытается завоевать предмет твоей любви. Безвыходная ситуация! – И на случай если Эмма не поняла, в чем дело, добавила: – Мег сказала Спенсу, что влюблена в Теда.

– А кто не влюблен? – пожала плечами Эмма. – Пожалуй, мне лучше с ним поговорить.

Но Тед уже препоручил Скипджеков Шелби Тревелер и сам направился к жене Кении. Но прежде всего оглядел Мег и медленно покачал головой.

– В чем дело?

Он обернулся к Тори и Эмме:

– Кто-нибудь собирается сказать ей?

– Не я, – отказалась Тори, тряхнув волосами.

Тед вздохнул. И прежде чем Мег успела спросить, о чем идет речь, он пригвоздил ее к месту тигриными глазами.

– Спенс хочет видеть тебя, так что попробуй откажись! Улыбайся, задавай вопросы о его сантехнической империи. Он так гордится своим новым унитазом марки «Клинер Ю»!

Мег подняла брови, но он уже набросился на Эмму:

– Что до тебя…

– Я знаю. И мне ужасно жаль. Честно. Я первым долгом намеревалась поговорить с тобой об аукционе.

Тори ткнула его в плечо наманикюренным пальцем.

– Не смей жаловаться! За тебя уже предлагают три тысячи четыреста долларов! Ты бездетный и поэтому не представляешь, как много значит библиотека для милых деток нашего города, которые каждую ночь засыпают в слезах, потому что у них нет новых книжек.

Но Тед не попался на удочку.

– Ваши расходы съедят каждый цент этих тысяч! Кто-то это учитывает?

– А как же! – воскликнула Эмма. – Один из друзей Кении дает свой личный самолет. Следовательно, о ценах на билеты до Сан-Франциско можно не беспокоиться. Связи твоей матери помогут получить номер в лучшем отеле и ресторанные скидки. Если, конечно, мы ее попросим.

– Я бы на ее помощь не рассчитывал.

– Наоборот. Ей очень понравится эта идея, после того как я укажу, что аукцион полностью отвлек тебя от твоего недавнего…

Пока Эмма искала нужное слово, Мег услужливо подсказала:

– Всемирного унижения? Публичного оскорбления? Оглушительной пощечины?

– А вот этого не надо! – запротестовал Тед. – Тем более что во всем виновата ты!

– Но не я же пнула его в несчастный зад! – справедливо огрызнулась Мег. – Почему вы не вобьете себе это в ваши тупые головы?

Она осеклась, ожидая неизбежного отпора. Напоминания о том, что все было в порядке, пока ее не принесло. Что она жестоко сыграла на неизбежной нервозности Люси перед свадьбой. Что она позавидовала и захотела перейти дорогу подруге. Но Тед только отмахнулся и уставился на Эмму.

– Как ты могла согласиться на этот идиотский аукцион?!

– Перестань так на меня смотреть! Ты же знаешь, как мне плохо, когда ты хмуришься? Вини во всем Шелби!

Эмма поискала взглядом свекровь.

– Которая, похоже, исчезла. Трусиха!

Тори ткнула его в бок:

– Ой-ой… твоя новая победа, похоже, идет сюда. Вместе с папашей.

Мег могла бы поклясться, что Тед насупился, хотя губы изогнулись в одной из утомительно предсказуемых улыбок. Но прежде чем Скипджеки успели добраться до него, шум голосов перекрыл визг:

– О Господи!

Все замолчали и стали оборачиваться, чтобы понять, что случилось. Кайла смотрела на маленький экран смартфона в красном металлическом корпусе. Зоэ, привстав на цыпочки, заглядывала ей через плечо. Из аккуратной прически выбилась прядь волос.

– Кто-то только сейчас поднял последнюю ставку на тысячу долларов!

Алые губы Санни изогнулись в довольной улыбке, и Мег увидела, как она кладет в карман свой сотовый.

– Дерьмо, – пробурчала Тори. – Перебить такую цену – значит, проделать огромную брешь в моем тайном фонде.

– Папа! – пронзительно взвизгнула вконец расстроенная Кайла и, забыв про Зоэ, стала пробиваться сквозь толпу к тому месту, где стоял отец. Только сегодня утром Мег подала Брюсу Гарвину оранжад и не получила за это ни цента чаевых.

Кайла схватила отца за руку, и они принялись горячо переговариваться.

Ленивая усмешка Теда дрогнула.

– Взгляни на светлую сторону, – прошептала Мег. – Бесценным малышам Уайнета, скорее, придется ложиться в постельку с новой книгой Джона Гришэма.

Проигнорировав ее, он обратился к Тори:

– Скажи, что не будешь повышать цену.

– Конечно, буду! Думаешь, я упущу шанс провести уик-энд в Сан-Франциско подальше от детишек? Но Декс должен ехать с нами.

Горячая рука обвила талию Мег. В нос ударил тяжелый запах одеколона.

– У вас нечего выпить, мисс Мег. Давайте исправим эту оплошность.

Король сантехники выглядел как Джонни Кэш образца восемьдесят пятого года. В густых черных волосах сверкало серебро, дорогие часы поблескивали в гнезде жестких завитков на запястье.

– Сегодня вы похожи на кинозвезду. Изумительное платье. Вы не знакомы с Томом Крузом?

– Не имела такого удовольствия.

Это, конечно, неправда. Но она не позволит втянуть себя в обсуждение каждой звезды, которую она знала.

Краем глаза она заметила дерзкую улыбку Санни, адресованную Теду, и его ответную улыбку. До нее донесся обрывок разговора.

– …и с моим программным обеспечением можно сэкономить уйму электроэнергии, – пояснял Тед. – Балансировка динамической нагрузки.

Тот жест, которым Санни облизнула губы, превратил всю сцену в мягкое порно.

– Оптимизация существующей инфраструктуры. Блестяще, Тед!

Ничего не скажешь, Санни – это что-то. Сексапильна, умна, образованна. Много чего добилась. Отец, очевидно, обожал ее. И стал хвастаться ее достижениями, начиная от степеней до дизайнерских наград, которые она завоевала для компании. Тед представил их всем, и это оказалась прекрасным развлечением. Потому что даже Берди, Кайле и Зоэ приходилось быть вежливыми с Мег в присутствии Скипджеков. До этой минуты она никогда не видела такого пресмыкательства. Даже в Голливуде!

– Уайнет – наиболее тщательно охраняемый в Техасе секрет, – разливалась Берди. – Это божья земля, уж точно!

– Представьте, что просто идете по улице и встречаете Далли Бодина или Кении Тревелера, – вторил отец Кайлы – Назовите любой другой город, где это может случиться!

– А какая природа, – вставила Зоэ. – И люди Уайнета умеют заставить гостя почувствовать себя как дома!

Мег могла бы оспорить последнее заявление, но Тед предостерегающе ущипнул ее за локоть.

К тому времени, как подали барбекю, Санни уже обращалась с Тедом как с постоянным бойфрендом.

– Тебе нужно приехать в Индианаполис, верно, па? Тебе понравится. Лучший, хоть и недооцененный город Среднего Запада.

– Да, я об этом слышал, – ответил мэр с подобающим случаю восхищением.

– Санни права, – ответил Спенс, любовно глядя на дочь. – Полагаю, мы с Санни знаем почти весь город.

Подошедшая Кайла, восторженно глядя на Теда, объявила, что ставки поднялись на пятьсот долларов. Но на Санни, похоже, не произвели впечатление ни цены, ни белокурое очарование Кайлы.

Тед познакомил подбежавшую Зоэ со Скипджеками. Хотя она не была так открыта, как Кайла, ее взгляды лучше всяких слов говорили о чувствах к Теду. Очевидно, Теду они нравились, но так же очевидно, что дальше дружеских его чувства не заходили. Тед со всеми женщинами, за единственным исключением Мег, обращался как с бесконечно желанными созданиями, поэтому неудивительно, что они продолжали питать надежды.

Санни, похоже, все это наскучило.

– Я слышала, тут прекрасный бассейн. Не покажешь мне, Тед?

– Отличная идея! – оживился он. – Мег тоже хочет его посмотреть. Идем все!

Мег поблагодарила бы его за то, что не оставил ее со Спенсом… если бы не распознала истинный мотив. Он не хотел находиться наедине с Санни.

Все переместились к бассейну. Мег познакомилась с хозяином дома Уорреном Тревелером, отцом Кении, выглядевшим как более грубоватая копия сына. Его жена Шелби казалась пустоголовой болтушкой, впечатление, которое, как поняла Мег, могло быть обманчивым. И действительно, она вскоре узнала, что Шелби Тревелер возглавляла совет английской школы-интерната, где леди Эмма когда-то была директрисой.

– Прежде чем начнешь орать на меня, – заявила она Теду, – следует знать, что Марго Ледбеттер сделала для тебя запись всей церемонии и послала в «Бэчелор». Начинай практиковаться в церемонии поднесения роз.

Тед поморщился, в небе раздался треск ракет. А Мег прошептала ему на ухо:

– Тебе нужно срочно убираться из этого города.

Крошечная мышца, которую она так часто видела, задергалась внизу щеки. Но Тед улыбнулся и притворился, что не слышал.