Текст книги "Королевская прогулка"

Автор книги: Светлана Крушина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

– Можно поинтересоваться, какие новости вы привезли для господина командующего? – совсем обнаглел солдат.

– Нельзя, – отрезал Грэм, поражаясь дерзости касотцев. Впрочем, будь на них с Ивом офицерские плащи, им не пришлось бы отмахиваться от бесцеремонных расспросов солдатни.

Солдат замолк.

Апартаменты командующего Северной крепостью герра барона Риттера находились на среднем ярусе; от комнаты, где держали Дэмьена, их отделяло всего несколько пролетов. Грэм заскрипел зубами. Вот уж кажется, протяни руку – и достанешь, ан нет…

А не попытаться ли убить этого командующего и, не теряя времени, рвануть наверх, к Дэмьену? – подумал Грэм. Главное не наделать шуму. А для этого нужно, чтобы Риттер оказался в комнате один.

Нравы в крепости царили демократические. Солдат запросто распахнул дверь комнаты командующего (предварительно, правда, постучав), и крикнул:

– Герр Риттер, к вам гонцы от его императорского величества Бардена!

– Пусть войдут! – рявкнул кто-то из глубины комнаты недовольным голосом.

Солдат пропустил фальшивых гонцов в комнату и сам вошел следом, встал рядом с дверью, словно в карауле.

– Безымянный, – одними губами сказал Грэм.

– Мы трупы, – так же одними губами ответил ему Ив, каким-то чудом его услышав.

Грэм готов был с ним согласиться.

Апартаменты герра Риттера состояли из нескольких комнат. Та, в которой находились Грэм и Ив, представляла собой что-то вроде прихожей, тесной, пустой и темной, освещенной лишь отблесками пламени, пробивавшимися из соседней, более просторной комнаты. Оттуда и раздался сейчас вторично грубый недовольный голос:

– Прошу сюда, господа посланники.

Что оставалось делать посланникам? Они двинулись на голос и оказались во второй комнате, где горел камин. Эта комната была весьма велика, а может быть, так только казалось, потому что часть ее терялась во мраке. К камину были придвинуты два тяжелых, массивных кресла с высокими резными спинками и стол, заваленный картами. Оба кресла были заняты. Командующий крепости коротал ночь не один.

– Сюда, – донеслось из одного из кресел.

Грэм увидел в нем обладателя грубого голоса. Это оказался немолодой уже мужчина, грузный, седоволосый, с обрюзгшим лицом и неприятными колючими глазами. В соседнем кресле сидел мужчина помоложе, с остриженными скобкой светлыми волосами. Оба были без доспехов и даже без плащей; об их принадлежности к офицерству свидетельствовали только перстни в виде неизменной мертвой головы. У старшего он был золотой, у младшего – серебряный.

– Доброй ночи, господа, – сказал Грэм на всеобщем, сдержанно поклонившись. Нужно было как-то выкручиваться, и он решил не тянуть.

Седые кустистые брови старика поползли вверх при звуках всеобщего языка с явными нотками наи.

– Ты кто такой, Безымянный тебя побери? – вопросил он тоже на всеобщем. – Ну-ка, сними шлем.

Грэм повиновался.

– Однако, – проговорил седой. – Однако. Я тебя не знаю, парень. Ты кто такой и как тут оказался?

– Я князь Грэм Соло, – Грэм напустил как можно больше пафосу в голос. Он решил не слишком заморачиваться с именами и не изобретать колесо. – Посланник его императорского величества Бардена.

– Че-го-о? – скривился старик. – Какой еще князь Соло? Первый раз слышу. Ты – наинец?

– Да, герр Риттер.

Касотцы переглянулись.

– С каких это пор наинцы поступают на службу к нашему императору, а? Да еще и князья?

– С недавних, герр Риттер.

– Интересно. А вы, – старик повернулся к молчаливо стоящему Иву, – тоже из Наи?

Ив без принуждения стащил с головы шлем и согласно наклонил голову. Его черные волосы рассыпались по плечам. Наинец… нет, конечно, бывают и черноволосые северяне, но встречаются они так же часто, как и белокурые южане.

– Да, герр Риттер.

– Интересно, – повторил касотец, поджав губы. – Наинское дворянство на побегушках у нашего императора – это что-то новенькое.

– Ваш император оплачивает наши услуги, – холодно ответил Грэм.

– Наемники, – хмыкнул старик. – Вырождается, вырождается аристократия… Вот уже и нобильские сынки нанимаются служить за деньги. Впрочем, я отвлекся. Так вы говорите, что вы – посланники его императорского величества Бардена, господа? А есть у вас что-нибудь, чем вы можете подтвердить свои полномочия?

Это был тупик, настоящий тупик. Естественно, подтвердить полномочия посланника ни Грэму, ни Иву было нечем, никаких бумаг от Бардена у них не имелось. Грэм подумал, что вот, пожалуй, и пришел конец приключению. Сейчас командующий поймет, что гонцы липовые, и…

Впрочем… безумная мысль пришла Грэму в голову. Настолько безумная, что он сначала даже побоялся додумать ее до конца, а потом решил – а какого, собственно?.. Чем он рискует? Если предположение его ошибочно, хуже уже не будет.

Он вспомнил про сапфировый перстень, лежащий тихо и мирно в кошельке у пояса. Перстень, выигранный у Эмиля Даниса, ментального магика, приближенного, по предположению Грэма, к императору Касот. Перстень, который Илис просила не надевать, пока Грэм будет находиться в пределах Касот. Перстень, обладающий, несомненно, какой-то властью.

Это могло окончиться ничем. Герр Риттер мог равнодушно пожать плечами и позвать охрану, приказать арестовать двух подозрительных парней, непонятно как попавших в форт и выдающих себя за императорских гонцов. Грэм все это обдумал, и… и, не давая себе времени на сомнения, сунул руку в мешочек у пояса и извлек оттуда сапфировый перстень. Хитро ограненный синий камень заиграл волшебными сполохами в свете камина.

– Вот наши полномочия, – сказал Грэм нагло.

Оба касотца подались вперед, чтобы лучше разглядеть вещицу. Брови старика удивленно задрались; Ив тоже выглядел удивленным, но смотрел не на перстень, а на Грэма.

– Однако, – сказал Риттер озадаченно и поджал губы. Грэм надеялся, что он сопроводит свое замечание хоть какими-нибудь комментариями, но – увы. Его любопытству суждено было оставаться неудовлетворенным. А уж как хотелось узнать, что кроется за этим «однако». Жаль, Илис так и не рассказала, кто же такой герр Эмиль Данис.

– Спрячьте перстень, князь, – продолжил Риттер после недолгой паузы. – Не знаю, как вы заслужили честь обладать этим кольцом, да и знать не хочу.

Грэму становилось все интереснее и интереснее. Если сапфировое кольцо имеет такую силу, то почему Данис с легкостью продул его в карты? Азарт? Больше Грэм просто не мог ничего предположить.

– Итак, – Риттер выпрямился в кресле, сцепил руки в замок. – С каким же поручением вас прислал сюда наш император?

Было ясно, что вопрос с полномочиями решен. Грэм тихонько перевел дыхание и нагло сказал:

– Император послал нас убедиться, что важный пленник, находящийся в этой крепости, содержится в приличествующих его положению условиях и будет в состоянии ответить на интересующие императора вопросы.

Несомненно, Риттер знал, о ком идет речь, и поручение посланников не привело его в восторг, о чем свидетельствовали сошедшиеся на переносице седые брови. Второй касотец тоже нахмурился и вопросительно посмотрел на командующего.

– Вот как, – сказал Риттер непонятным тоном. – Значит, проверка. По мне, так слишком много церемоний с этим мальчишкой. Впрочем, раз император желает… Извольте. Я сам проведу вас.

– Для нас это большая честь, – произнес Грэм, мысленно призывая на седую голову командующего все громы и молнии. Только такого сопровождающего им и не хватало.

– Или, может быть, вы предпочитаете отложить визит до утра? А сейчас выспаться, отдохнуть?

Грэм предпочел бы отменить визит вовсе, а заодно и оказаться от форта подальше. И отдохнуть не мешало бы. После драки в трактире и последующего ныряния в ров каждый мускул просто ныл от усталости. Но касотская крепость, да еще накануне приезда императора, для отдыха не подходила, и ничего тут не поделаешь.

– Сейчас, – сказал он.

– Хорошо.

Риттер тяжело поднялся с кресла. Второй касотец тут же почтительно вскочил.

На первый взгляд, командующий Северной крепостью мог показаться старым, грузным и неповоротливым, но Грэм был уверен, что на самом деле это не так. Старый вояка наверняка был хорош в бою, и Грэму не хотелось бы оказаться с ним один на один.

– Вы отправляйтесь к себе, – повернулся Риттер к своему соотечественнику. Тот склонил голову и стремительно исчез. – Пойдемте, господа наинцы.

Он сдернул со стены потушенный факел и сунул его в камин. Тут же взвилось искристое, дымное пламя.

– Пойдемте, – повторил Риттер, щурясь на свет.

Слишком много проводников сегодня, думал Грэм, следуя за касотцем. Тот шел неспешно, и у Грэма было время поразмыслить над тем, что же все-таки делать дальше, после того, как они попадут в камеру Дэмьена. Он не знал, как они втроем будут выбираться из крепости. Сейчас он бы много отдал за то, чтобы получить возможность остаться наедине с Ивом и переговорить с ним. Эх, надо было сразу разрабатывать точный план. Впрочем, чего уж теперь.

Герр Риттер разговорчивостью не отличался. Он не спрашивал, как здоровье императора и каковы его дальнейшие виды на медейскую кампанию, он вообще ничего не спрашивал. То ли его это не интересовало, то ли он просто переваривал обиду, нанесенную ему императором своим недоверием. Грэм смотрел на его спину, не защищенную даже и вареной кожей, кусал губы и думал, что очень удобно было бы сейчас всадить в эту спину кинжал. Если бы только вокруг не было так много свидетелей. И чего этим касотцам не спится по ночам?!

Весь путь наверх занял минут двадцать, но Грэму показался вечностью. Он успел перебрать множество вариантов бегства из крепости, но ни один ему не приглянулся. Все они имели множество недостатков, а главное, ни один из этих вариантов не предполагал спасения всех троих.

– Вот здесь, – сказал вдруг Риттер, останавливаясь на тесной круглой площадке почти под самой крышей башни. – Мы пришли, господа.

Грэм огляделся и увидел дверь – одну-единственную. Дверь была ничего себе – каменная, тяжелая, закрытая на засов, который выглядел так, что, казалось, не каждый человек сможет отодвинуть его. У двери стояли двое солдат в доспехах и при оружии. При виде Риттера они вытянулись в струнку, отсалютовали и снова застыли, как изваяния.

– Если вы не возражаете, мы хотели бы посетить пленника вдвоем, – сказал Грэм. – Без сопровождающих.

Если Риттер и удивился, то виду не подал. Он только цепко глянул сначала на Грэма, потом на Ива, и медленно кивнул.

– Пожалуйста. Только будьте осторожны. Этот малый, хотя и в цепях, может выкинуть какую угодно штуку. Возьмите факел, там темно.

Грэм принял из рук Риттера факел.

– Я вернусь к себе. Когда насмотритесь, зайдите ко мне. Побеседуем.

– Будет видно, – отозвался Грэм. – Возможно, мы не будем дожидаться приезда императора, а немедленно поедем ему навстречу.

– Как вам будет угодно, – хмыкнул Риттер. – Все мои люди в вашем распоряжении. Просто сошлитесь на меня, а если этого вдруг окажется недостаточно, тогда найдите кого-нибудь из офицеров и покажите тот перстень, что показали мне.

– Хорошо, – сказал Грэм и подумал: вот будет смеху, если кому-нибудь взбредет в голову узнать, когда именно в крепость прибыли гонцы императора, и этот любознательный человек обнаружит, что никакие гонцы в крепости и не появлялись, и никто из часовых их не видел.

Стражники сняли огромный засов и распахнули дверь. Грэм, держа в руках факел, шагнул в открывшуюся тьму.

Глава 2

А за дверью и впрямь было темно, хоть глаз коли. Если бы не факел, то даже воровское зрение Грэма, пожалуй, не помогло бы нисколько.

Он с трудом смог разглядеть уходящую вверх узкую винтовую лестницу. Надо же, а он-то думал, что они и без того уж находятся на самом чердаке.

– Наконец-то, – выдохнул за спиной Ив, и Грэм спохватился: вот он, шанс поговорить наедине! Только не поздно ли уже?

– Что – наконец-то? – повернулся он к Иву. – Нам осталось самое трудное: освободить вашего принца от цепей и выбраться отсюда! Может быть, обсудим, как это сделать?

– Обсудим наверху, – нетерпеливо отозвался Ив. – Там будет спокойнее, да и Дэмьен может что-нибудь присоветовать.

– Спокойнее? У нас мало времени, мы не можем спокойно обсуждать наши проблемы! Нам некогда устраивать военный совет!

– Все – наверху, – повторил Ив. – У нас и впрямь мало времени, не будем же терять его в пустых спорах.

Грэм только головой покачал.

Они стали подниматься по крутой закрученной лестнице. Она оказалась настолько узкой, что два человека здесь не сумели бы разминуться, а потому Грэм с факелом шел впереди, а Ив – следом, отставая на пару шагов. Лестница довольно быстро кончилась, и молодые люди оказалась в комнате, очертания которой терялись во тьме. Здесь, впрочем, было уже не так темно, как внизу. Под потолком было проделано небольшое отверстие, куда проникал воздух и свет. Сейчас, ночью, это был бледный свет звезд. Теперь пламя факела скорее мешало, чем помогало Грэму, и он, не оглядываясь, сунул факел Иву, и сделал несколько шагов вперед.

И почти сразу увидел противоположную стену. Комната оказалась очень маленькой. И круглой.

Грэм увидел низкий стол и еще более низкий, похожий на детский, грубый стул, мятую жестяную кружку на столе. Соломенный тюфяк с грубым одеялом на полу. И – человека на этом тюфяке.

– Сюда, – сказал Грэм и присел рядом со спящим человеком на корточки. – Ив, взгляни, это именно тот, кого мы искали?

– Да, это Дэмьен, – сказал Ив.

Грэм думал, что брат Ванды должен быть похожим на нее. Он ожидал увидеть кого-то, похожего на Оге. Но этот человек был вовсе не рыжим и не белокожим. Скорее, он напоминал Ива. Насколько позволял рассмотреть неровный свет факела, этот парень был смугл и черноволос. Густые волосы его, обрезанные по плечи, вились совсем несильно, темное красивое лицо даже во сне выглядело угрюмым, и сросшиеся на переносице густые черные брови придавали ему совсем уж мрачное выражение, не говоря уже о черной бороде. Ничего общего с миленькой мордашкой Ванды.

Одежда на принце истрепалась, но еще не превратилась в лохмотья. На нем даже были сапоги. Видно, такого знатного пленника не обобрали до последней нитки. Цепей Грэм сначала не заметил и удивился. А потом заметил, что талию принца охватывает железный обруч, от которого к кольцу на стене тянется довольно длинная цепь, позволяющая пленнику передвигаться по всей комнате. Что ж, можно было сказать, что с принцем действительно обходятся мягко и уважительно.

Ив тоже увидел обруч и спросил тихо:

– Сможешь разомкнуть?

– Надо посмотреть, – отозвался Грэм. – Может случиться так, что на нем нет замка. Тогда нам придется разбивать цепи, а это процесс долгий и шумный.

– Посмотрим, – сказал Ив и склонился над Дэмьеном, потряс его за плечо. – Дэмьен! Дэмьен, просыпайся.

Принц вздрогнул и открыл глаза.

– Что вам нужно? – сказал он хрипло на медейском.

– Это я, Ив!

– Ив?! – Дэмьен приподнялся на локтях. – Ты… что ты тут делаешь?!

– Долгая история. Я все объясню потом. Сейчас нужно уходить. Быстро.

– Уходить? Как? Ты видишь это? – Дэмьен приподнял цепь.

– Разберемся.

– Ничего не понимаю, – пробурчал принц, сел и увидел Грэма. – А ты кто? Я тебя знаю?

– Нет, – отозвался Грэм на всеобщем языке. – Уверен, что нет. Ну-ка, выше высочество, повернитесь. Я хочу осмотреть ваш пояс.

Дэмьен повиновался. Железный пояс на нем закрывался замком, который при близком рассмотрении оказался не слишком сложным. Грэм достал из футляра инструменты и принялся за работу, прислушиваясь, как Ив быстро, вполголоса, рассказывает Дэмьену предысторию своего появления здесь. Принц хмурился и молчал. Сообщение о том, что поблизости находится его сестра, кажется, рассердило и озаботило его.

– Готово, – сказал Грэм еще до того, как Ив успел закончить рассказ. Железный пояс был у него в руках, и он осторожно, стараясь не шуметь, положил его на пол. – Вы свободны, ваше высочество.

– Благодарю, – Дэмьен пристально посмотрел на него. – Ловко у тебя получилось.

Грэм пожал плечами и собрал инструменты обратно в футляр.

– Теперь что? – поинтересовался Дэмьен. – У вас есть какой-нибудь план, ребята, как отсюда выбираться?

– Откровенно говоря, нет, – ответил Ив. – Есть одно-единственное соображение: нас двое вошло, двое должны выйти.

А ведь он прав, пожалуй, подумал Грэм. Это самый приемлемый путь.

– Это значит, что кто-то из вас должен остаться вместо меня? – нахмурился Дэмьен. – Но… Нет, ребята, так не пойдет. Не дело.

– Но у нас нет другого выхода, – возразил Ив.

– Есть. Сколько человек стоит у двери?

– Двое. Ты… Дэмьен, ты хочешь уйти с боем?! Но мы не сможем прорубиться через весь гарнизон!

– Придется. А если не сумеем… Что ж, все лучше погибнуть в бою, чем иметь приватную беседу с Барденом, – Дэмьен мрачно усмехнулся. – Жаль только, что оружия у меня нет.

– Это безумие, – вскинулся Ив. – Мы не затем шли сюда, чтобы позволить тебе погибнуть! Я не могу этого допустить!

– А я не могу допустить, чтобы из-за меня гибли другие люди, – принц упрямо сверкнул глазами. – В частности, человек, который и без того рисковал жизнью, чтобы прийти сюда. Человек, которого я не знаю, и который не знает меня, – он посмотрел на Грэма. – Так что решено. Мы уходим втроем.

– Подождите, – Грэм понимал, что это чистой воды самоубийство, но ничего не мог поделать. Он полагал, что Ванда больше радости испытает, увидев живым и невредимым брата, а не его. А это главное – чтобы Ванда была счастлива. Он рванул с плеч черный плащ, торопливо стянул куртку, поставил на пол шлем. – Наденьте это, ваше высочество. Так у вас с Ивом будет больше шансов уйти так же, как мы с ним пришли.

– У нас с Ивом? – Дэмьен посмотрел на него без восторга. – А как же ты, парень?

Грэм поежился (он остался в одной рубахе, а в комнате было свежо), и ответил уверенно, хотя на самом деле никакой уверенности не чувствовал:

– Я выкручусь. Да, возьмите еще вот это, – он протянул принцу свой меч. – Вам понадобится оружие.

– Вот этого я не возьму, – решительно сказал принц. – Это твой меч, мне он не нужен. Но… я не забуду этого.

Он быстро надел куртку и шлем, накинул на плечи плащ. Куртка оказалась немного тесновата в плечах, но сейчас было не до мелочей.

– Отлично, – сказал Грэм, окинув его критическим взглядом. – Жаль, не хватает наинского акцента. Так что помалкивайте лучше. Ив, если что, сможешь поддержать легенду?

– Да. Грэм, я не понял, ты не идешь с нами?

– Как ты себе это представляешь? Тогда уже никакая легенда не спасет.

– Сумасшедший, – сказал Ив, но возражать не стал.

– Ты уверен? – Дэмьен сжал твердыми пальцами его плечо.

– Да, – соврал Грэм. – Ив, встретимся у Гернота.

* * *

Убрать стражу у дверей темницы не составило никакого труда. Они не ожидали подвоха, и, доверчиво открыв дверь по просьбе Грэма, были тут же зарезаны «гонцами». Дэмьен разжился мечом, без зазрения совести снятым с одного из трупов.

– Ив, возвращайтесь тем же путем, – сказал Грэм. Его рубаха была забрызгана кровью, и он раздумывал, не снять ли ему одежду с одного из солдат. – Дорогу помнишь?

– Помню. А ты куда?

– Попробую пролезть вниз. Не думаю, что лазы в ров есть только в одной башне.

– Может быть, лучше тогда пойти всем вместе вниз? – с сомнением спросил Дэмьен.

– Не стоит. Что мы будем делать, если выхода не окажется?.. Да, вот еще. Ив, возьми это, – Грэм покопался в мешочке у пояса и выудил оттуда сапфировый перстень. – Будет кто останавливать – суй прямо в нос. Без вопросов! Все объяснения потом. Ну, пошли. Вам что, пинка для ускорения дать?!

Пинков Ив и принц дожидаться не стали, хотя им обоим явно было что сказать. Через мгновение Грэм остался на площадке один, – если не считать двух трупов, – привалился к стене и задумался. Шансов выбраться из крепости у него было маловато, если только не повторять маскарада. Он опустился на корточки рядом с бывшими стражниками, осмотрел одежду и покачал головой. Да, пожалуй, нужно было действовать поаккуратнее. Вся одежда касотцев оказалась залита кровью. Хорош маскарад выйдет…

Придется идти внаглую, хотя, скорее всего, ничем хорошим это не закончится. Грэм подождал еще немного, давая время медейцам уйти подальше, и, перехватив удобнее меч, направился вниз по лестнице.

Несколько пролетов вниз Грэм миновал благополучно, прикидывая на ходу, нельзя ли выскочить в какое-нибудь окошко по дороге. От этой идеи он, правда, сразу отказался, оценив ровность кладки стен. Решительно не за что было зацепиться, если только ты не муха. Крепость строили на совесть. Не было даже узеньких карнизов.

Но неприятности не заставили себя ждать. Грэм увидел, что навстречу ему по лестнице поднимаются четверо. Он метнулся назад, но было поздно, его уже увидели. Да и отступать, собственно говоря, было некуда, разве только обратно в камеру принца?

– Стой, где стоишь! – крикнул один из касотцев. – Назови себя!

Грэм развернулся и бросился вверх. Принимать бой на лестнице ему не хотелось.

Конечно, можно было выскочить в любое окошко и броситься вниз, чтобы наверняка избежать пленения и допроса, но у Грэма не хватило духу так поступить. Возможно, выбросившись из окна, он сделал бы большую услугу всем медейцам, в том числе Ванде, но он просто не мог. Умирать ему не очень хотелось, тем более таким героическим и дурацким образом.

За спиной загрохотали сапоги. Касотцы, ясное дело, поняли, что убегает неизвестный не просто так.

На полпути до Грэма дошло, что незачем вести эту четверку на самый верх, чтобы они увидели трупы и сразу поняли, в чем дело. Им ничего не стоит кого-нибудь одного послать оповестить всю крепость о произошедшем, и тогда Иву и Дэмьену, вполне возможно, уже не удастся уйти. Грэм притормозил на первом же пролете, развернулся так, чтобы за спиной оказалась стена, и стал ждать. Следом за ним на площадку выскочили все четверо. Сейчас он разглядел, что один из них офицер, да не из низших чинов.

– Сдавайся! – крикнул этот офицер на всеобщем, вынимая из ножен меч. – Обещаю, тебе будет дарована жизнь.

– В комплекте с пыточной скамьей? – криво улыбнулся Грэм. – Спасибо за милость. Обойдусь.

– Как хочешь. Тебе же будет хуже. Вы, двое, возьмите его, – приказал офицер. – Живым. А ты, – повернулся он к третьему, – бегом за магиком! Если спит, буди. Да шустрее!

Грэм судорожно вздохнул. С появлением магика его шансы уйти живым уменьшатся практически до нуля. Впрочем, магика еще нужно было дождаться, а пока стоило разобраться с двумя касотцами, пожелавшими справиться с ним своими силами. Уточнением насчет "взять живым" офицер здорово осложнил жизнь своим людям, ограничив их действия. Грэм же не был связан никакими приказами и потому мог убивать, поэтому даже двоим противникам было сложно схватить его. Грэм мог противостоять им, но понимал, что только теряет время и силы. С минуты на минуту появится магик, а тогда уже будет неважно, сколько противников. Поэтому Грэм в удары вложил всю ярость и все отчаяние, стараясь как можно быстрее избавиться от надоедливой парочки и спрятаться хоть куда-нибудь, чтобы магик не обнаружил его.

Но и касотцы тоже были не лыком шиты. Яростные атаки Грэма они отбивали без особенного напряжения, а сами на рожон не лезли, ибо им было и незачем. Им, в отличие от зажатого в угол Грэма, нужно было именно тянуть время.

Вот уж влип, так влип, подумал Грэм. Ни разу еще такого не было, чтобы совсем никакого выхода не оставалось. Он уже понимал, что вырваться не удастся. Касотцы успешно сдерживали все его атаки, и дотянули-таки до появления магика.

Грэм краем глаза увидел, как на площадке появились два новых действующих лица. Точнее, одно старое – посланный за магиком солдат, – и одно – новое. Это был молодой человек с острой бородкой и с недовольным, заспанным лицом. Быстро охватив взглядом площадку, он жестом велел всем расступиться. Солдаты, удерживающие Грэма, шагнули в сторону, и тот рванул вперед в попытке достать магика прежде, чем тот успеет что-либо сделать. Но магик оказался быстрее, все произошло в мгновение ока. Точнее, наверное, в мгновение ока. Потому что для Грэма время почему-то сильно замедлилось. Он видел, как магик вскинул руку, видел его причудливо сложенные пальцы, слышал, как он проскандировал короткую фразу. Шагнуть вперед почему-то не получалось, словно воздух стал вязким и не пускал. Ощущение было похоже на то, которое Грэм испытал прошлой зимой в порту Обооре, когда истрийцы пытались арестовать Илис. Похожее, но немного не такое. Все это Грэм едва успел подумать, продираясь вперед через застывший воздух, как вдруг клинок в руке у него словно взорвался. Лопнул, разлетевшись тысячей мелких осколков, которые вонзились в лицо, каждый как острая игла. С этого момента время снова потекло нормально. Грэм от неожиданности приостановился, рефлекторно заслонил лицо, и тут его как будто с размаху ударили обухом по ногам. Охнув, он повалился на колени, и только краем сознания отметил, как ему заламывают за спину руки и скручивают их там. В глазах у него потемнело, к горлу подкатил ком, и несколько секунд он думал, что сейчас потеряет сознание. От боли. Магический удар пришелся по больному месту, и теперь Грэм был почти уверен, что нога сломана вторично.

Он все-таки справился с собой, сумел остаться в сознании. Его подхватили и попытались поднять на ноги, но едва он оперся на больную ногу, как снова охнул, закусил губу, и повис на руках у касотцев, бледный до синевы.

Между офицером и магиком завязался оживленный разговор. Разгневанный офицер желал знать, что магик сделал с пленником, если он даже не может держаться на ногах. Магик, кажется, смущенный, заявил, что всего лишь немного переборщил…

– Ничего себе – немного, – буркнул офицер, разглядывая потерявшего весь запал Грэма. – Ну ладно, разберемся потом. А пока тащите-ка его к командующему. Пусть допросит.

И его потащили, немилосердно выламывая руки. Впрочем, это было ерундой по сравнению с болью в ноге. А боль в немалой мере заглушалась страхом. Никогда в жизни Грэму не было так страшно.

Они живописной группой спустились несколькими пролетами вниз, не обращая внимания на удивленные взгляды и возгласы. По дороге как-то неожиданно исчез магик. Впрочем, возможно, Грэм просто пропустил момент, когда он свернул в боковой проход.

Несмотря на пелену боли, застилавшую глаза, он понял, что находится уже в коридоре, ведущем в апартаменты командующего. Через несколько минут его проволокли через знакомый темный закуток, и бросили перед креслом, в котором восседал Риттер. Сейчас старик был один.

Стоять на коленях с поврежденной ногой было невыносимо больно, и Грэм, пожалуй, упал бы, если бы его не поддерживали с двух сторон солдаты.

– Это еще что такое?! – ворчливо удивился Риттер, поднимая глаза на офицера. Грэм его пока не заинтересовал.

– Мы поймали его несколькими ярусами выше, – доложил офицер. – Он отказался назвать имя, оказал сопротивление при попытке ареста…

– Что он там делал?!

– Он не говорит, а допросить времени у нас не было…

Командующий посмотрел на склоненную голову Грэма и вдруг изменился в лице. Несомненно, белая спутанная шевелюра будто бы императорского посланника запомнилась ему отлично.

– Где второй? – отрывисто и хрипло спросил он.

– Второй? – с крайним изумлением переспросил офицер. – Но этот парень был один!

Пальцы Риттера стиснули подлокотники кресла так, что побелели костяшки. Командующий крепости был, несомненно, умным человеком и понял все сразу.

– Быстро, кто-нибудь, наверх! Проверить камеру Кириана!

– Но…

– Быстро! – рявкнул командующий. – Я хочу знать, что с пленным ничего не случилось.

Один из солдат, поддерживающий Грэма, отпустил его и поспешно ушел. Грэм почувствовал, что оставшийся усилил хватку, как бы опасаясь, что пленник вот-вот упадет ничком. Надо сказать, Грэм действительно был к этому близок.

– Где твой приятель? – наклонился вперед Риттер, пытаясь заглянуть ему в глаза. – Говори, щенок!

Грэм не был расположен к беседам и молчал. От боли его мутило.

– Посмотри на меня! – потребовал Риттер и, поскольку Грэм не спешил повиноваться, сам схватил его за волосы и запрокинул сочащееся кровью из множества маленьких порезов лицо. Пристально посмотрел на сведенные болью скулы, плотно сжатые губы, упрямые холодные глаза. – Как попал к тебе перстень?!

Ситуация, конечно, была отнюдь не смешной, но от смеха Грэм удержаться не мог, стоило только вспомнить о перстне. В самом деле, перстень… Хохот его, хотя и был наполовину истерическим, все же произвел заметное действие. Риттер окончательно рассвирепел.

– Я выиграл его в карты, – выдавил Грэм сквозь нервный смех.

Рука у командующего оказалась тяжелой, и он сию же секунду испытал эту тяжесть на себе. Но даже мощная оплеуха не смогла заставить его успокоиться.

– Смеешься, щенок?! Смешно тебе?! Посмотрим, как ты засмеешься на скамье у палача!

Грэм только сплюнул кровь и хлюпнул носом. Сейчас его почему-то уже не пугала перспектива подвергнуться допросу с пристрастием.

– Вы обыскали его? – Риттер распрямился в кресле и вперил взгляд в офицера.

– Нет… – растерялся тот.

– У него при себе должен быть сапфировый перстень! Я хочу его получить.

Под пристальным взглядом командующего и офицера солдат, продолжая одной рукой придерживать Грэма за плечо, второй весьма неловко стал шарить по его одежде.

Улов оказался небогатым: черный кожаный футляр, который он не сумел открыть, и бархатный мешочек, в котором что-то глухо позвякивало. Обе вещи касотец почтительно протянул Риттеру. Тот нетерпеливо вытряхнул содержимое мешочка в ладонь. Ничего интересного он не увидел, исключая разве что немалое количество золотых монет касотской и медейской чеканки. Он стряхнул их на пол, как мусор, и попытался открыть футляр. Тот не подавался, даже когда Риттер попробовал поддеть его крышку острием кинжала.

– Кольцо там? – свирепо спросил он Грэма.

– Откройте да посмотрите, – отозвался тот. И заработал за свой ответ еще одну оплеуху.

– Открой свою коробку, – Риттер бросил футляр на пол перед ним.

– Руки развяжите, открою…

– Руки развязать?! Нет уж… Скажи, как открыть.

– И зачем мне это надо?

Риттер одарил его долгим тяжелым взором и только хотел что-то сказать, как в комнате появился посланный с поручением наверх солдат. Вид у него был довольно жалкий.

– Что? – только и сказал Риттер, подавшись вперед в кресле и вцепившись пальцами в подлокотники.

– Там… – выговорил солдат с трудом; дышал он тяжело, как будто несся по лестнице вприпрыжку. – Стража убита, камера пуста! Кириана нет! Цепи разомкнуты…

– Твоих рук дело, щенок? – сквозь зубы проговорил Риттер, обращаясь к Грэму. – Конечно, твоих, чьих же еще? Отвечай, через какой выход вы собирались покидать крепость? Где они должны выйти?