Текст книги "Все пути ведут на Север"

Автор книги: Светлана Крушина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

– Не вздумай заорать, – шепнул он на всеобщем. – Снимай перевязь.

Гораздо быстрее и проще было бы перерезать касотцу горло, но Грэм рассудил, что тогда одежду зальет кровью, а ходить по форму в окровавленной форме самое меньшее неразумно.

Дрожащими руками стражник снял перевязь и бросил ее на пол. Грэм оттолкнул ее ногой в сторону; свободной рукой вытащил меч и направил его в спину касотцу, а кинжал отвел.

– Раздевайся, – велел он. – И рубашку тоже! Да побыстрее. Не оборачивайся!

Касотец было заколебался, но Грэм для убедительности кольнул его острием меча между лопаток.

Через пару минут в его распоряжении оказался полный комплект касотской формы, включая плащ и шлем, закрывающий лоб и щеки. Грэм удовлетворенно кивнул, перевернул меч вперед рукоятью и легонько стукнул стражника по затылку. Касотец свалился как подкошенный. Грэм разрезал кинжалом плащ на полосы, крепко-накрепко связал стражнику руки и ноги, и заткнул рот кляпом; после чего оттащил бесчувственное тело в самый темный угол, и задвинул его там столом. Затем, весьма довольный собой, вернулся к Иву.

Тот уже не находил себе места от беспокойства и почти готов был идти вперед наугад; удерживало его только то, что он не слышал ни криков, ни звуков борьбы.

– Ты где пропадал? – зашипел он яростно. – Я уже Безымянный знает что тут передумал!

– Пойдем! – только и сказал Грэм.

Увидев одежду и задвинутого столом касотца, Ив немного смягчился, но все-таки спросил недовольно:

– Он что, живой?

– Не убивать же его было.

Ив пожал плечами, мол, почему бы и нет.

– Можно скинуть его в ров, – предложил он.

– Собираешься скидывать туда всех встречных? Пусть его лежит. Он нам не помешает.

– Когда его найдут, и он расскажет о нас…

– Когда его найдут, мы будем далеко, – прервал Грэм. – Одевайся и пошли скорей дальше.

Касотец из Ива получился не слишком убедительный – стеганная куртка оказалась маловата, но это было лучше, чем ничего. Шлем скрыл его южное лицо и темные волосы, а это было главное.

Карта Илис не врала, за караулкой и впрямь обнаружилась лестница: на нижних пролетах ее царила тьма, вверху виднелись неяркие отблески света.

– Интересно знать, что там, внизу? – вздрогнул Ив.

– Тюремные камеры, что ж еще, – отозвался Грэм. – Полагаю, именно туда мы попадем, если нас поймают.

– Так значит, и Дэмьен там! Нам вниз!

– Погоди, не рви, – остановился горячего медейца Грэм. – Клингманн говорил, вполне возможно, его переведут из нижних камер в другое место. Вдруг император не захочет спускаться в мрачный подвал даже ради беседы с таким важным пленником. Пока мы будем блуждать там, потеряем время; а вдруг ваш принц уже совсем в другом месте? Разумнее найти Клингманна; он же обещал нам разузнать, перевели Дэмьена или нет, и куда.

– Верно, – неохотно согласился Ив. – Тогда пошли наверх. Только прихватим факел, а то я не вижу ни беса, как бы ноги не переломать.

– А кстати, – спохватился Грэм. – Ты знаешь касотский?

– Знаю.

– Хорошо. А то я с пятого на десятое…

– А толку-то, – мрачно возразил Ив. – С лица из меня такой же касотец, как из тебя истриец. Лучше нам, как в деревне, сыграть чужеземных наемников…

– И то верно.

Поднявшись на один пролет, они оказались в плохо освещенном коридоре; в стороне, за углом, раздавались мерные шаги подкованных сапог. Грэм показал Иву один палец и резанул себя ребром ладони по горлу. Медеец кивнул и, не скрываясь, с мечом наготове, повернул за угол. Последовала какая-то возня, потом короткий приглушенный вскрик, что-то зазвенело и упало. Из-за угла высунулся Ив и махнул рукой.

– Ну и ну, – сказал Грэм, останавливаясь рядом с ним. Посреди коридора лицом вниз лежал стражник; под головой у него растекалась кровавая лужа. – А поаккуратнее никак нельзя было?

Ив только состроил гримасу ему в ответ.

По счастью, скончавшийся касотец был довольно высок и плечист, и его одежда пришлась Грэму почти впору. Правда, куртка оказалась запачкана кровью, но в полутьме этого почти не было заметно, да и можно было прикрыть пятна плащом. Поразмыслив, Грэм забрал из футляра перстень Даниса и снова повесил его на шею. Помнится, Илис говорила, что перстень хорошо известен в ближайшем окружении императора; у него родилось смутное предчувствие, что в скором времени выпадет шанс проверить правдивость ее слов.

Труп скинули вниз по лестнице; увы, убрать кровавую лужу не было ни времени, ни возможности; оставалось надеяться, что в этот отдаленный коридор еще нескоро кто-нибудь забредет.

Теперь можно было не прятаться по углам, но и на глаза касотцам лишний раз попадаться не стоило. Еще раз сверившись с картой, молодые люди двинулись в сторону юго-восточного крыла. Для ночного времени в форте было что-то очень людно: по коридорам сновали по одиночке и по двое люди в полном обмундировании; не иначе, весь гарнизон был поставлен на уши в ожидании прибытия Бардена. На Ива и Грэма не обращали внимания, и они несколько приободрились. Толкнув очередную дверь, они оказались в комнате, где горел камин и за столом, уставленном бутылками, кувшинами и кружками, сидели человек пять касотцев и играли в карты. Эта проходная комната, судя во всему, была опять же что-то вроде караулки; по стенам в сумраке (кроме пламени в камине и пары свечей на столе, других источников света в комнате не было) виднелись стойки с оружием.

– Добрый вечер, господа, – неожиданно для себя вдруг выдал Грэм на касотском.

Вообще-то он собирался пройти молча, но его вдруг как будто кто-то толкнул.

На него посмотрели без особого интереса, двое игроков равнодушно кивнули ему и снова уткнулись в карты. Никто не обратился к нему, не попытался задержать или расспросить.

Оказавшись за дверью по ту сторону караулки, Ив повернулся к Грэму и покрутил пальцем у виска.

– Ты с ума сошел, что ли? Еще бы в карты подсел с ними играть.

Грэм пожал плечами.

– Что такого в том, что вошедшие поздоровались с сидящими в комнате? Напротив, странно было бы, если б мы прошли молча.

Они продолжали путь, никто не обращал на них внимания. Впрочем, и народу встречалось немного; огромная крепость поглотила и растворила в себе полутысячный гарнизон; да и ночь была на дворе. И все же Грэму хотелось бы, чтобы в коридорах было менее людно.

Однако же он до того расхрабрился, что остановил пробегавшего мимо солдата и спросил у него, где апартаменты Хельмута Клингманна. Касотец начал было объяснять, но вдруг хлопнул себя по лбу:

– Да он же у коменданта! Точно, с час назад всех офицеров срочно вызвали к герру Риттеру.

– Ночью?

– Все равно никто не спит. Утром ждут императора, ну и… – солдат замолк и вдруг пристально вгляделся в лицо собеседника. – А вы, ребята, из чьей сотни будете? Что-то не припомню я вас.

– А мы только что поступили, – нашелся Грэм. – И как раз под командование герра Клингмана. Позарез нужно его видеть! Не проводишь ли нас к коменданту?

Касотец с сомнением поглядел на него.

– Не примет вас комендант. Не до вас ему! да и вам к нему зачем?

– Ты проводи, а там разберемся, – и Грэм сунул в руку солдату серебряную монету, из тех денег, что прихватил с собой на всякий случай, как и перстень.

Ив, вероятно, мысленно клял его на чем свет стоит; но вслух, понятно, ничего сказать не мог. Меж тем, у Грэма родился план – совершенно безумный, но разве не безумием было все их предприятие?

Минут пять они петляли по запутанным полутемным закоулкам форта. Грэму подумалось, что даже с картой, без провожатого они здесь непременно заплутали бы. По дороге касотец без остановки рассуждал о том, что все эти спешные приготовления – сплошная показуха; что по сути-то ничего не меняется, а императору так и вовсе плевать на всю эту суету. Император – он ух! – все ухищрения начальства видит насквозь и все равно накажет кого следует… если найдет, за что. И вообще он едет, ясное дело, не с инспекцией, а потому, что в крепости сидит в подвале медейский то ли генерал, то ли вообще принц… И этот важный пленник знает что-то такое, что позарез нужно знать его императорскому величеству, а больше ни единой душе… Секрет и тайна, вот. Это и ежу понятно.

У дверей в апартаменты коменданта стояли два сонных стражника. При появлении троицы они подтянулись и смерили пришельцев суровыми взглядами:

– К герру Риттеру нельзя! У него совет.

– У нас важное дело, – вконец обнаглел Грэм. Конечно, хорошо было бы обсудить пришедшую ему в голову комбинацию с Ивом, но время и обстоятельства не позволяли. Оставалось надеяться, что Ив доверится и подыграет ему. – Очень важное. Вот прям позарез.

– Вы вообще кто такие? – с подозрением осведомился охранник. – Что-то мне ваши лица не знакомы.

– Мы посланники императора Бардена. Только что прибыли.

Сопровождавший их солдат так и шарахнулся в сторону, на лице его отразился испуг. Еще бы! А он-то распускал язык, позволил себе обсуждать действия начальства, да что там, самого императора! На стражу, впрочем, это заявление не произвело никакого впечатления.

– Ага, посланники. А то ж. А документы у вас есть, посланники?

Грэм спинным мозгом почувствовал, как напрягся рядом с ним Ив; как задрожала его рука, потянувшаяся к мечу. Успокоить бы его, хоть словом, хоть жестом, да Грэм не посмел. Нахально улыбаясь (хоть и обмирая внутренне), он вытащил из-за пазухи перстень Даниса и ткнул его чуть не в лицо охраннику:

– Вот наши документы.

– Чего это? – не понял касотец.

– Не видишь сам, покажи коменданту, – презрительно усмехнулся Грэм. – Он-то поймет.

– Не буду я ему ничего показывать. Не велено мешать!

– Не покажешь, – вдруг вступил Ив, понизив голос самым угрожающим образом, – лишишься головы, когда комендант узнает, что императорские гонцы просили о встрече, а ты не пустил.

Касотец заколебался. Распустив шнурок, Грэм снял с шеи перстень и снова протянул его охранникам. Ох Илис, Илис, только бы свои слова оказались правдой, а не хвастливой выдумкой, призванной поднять в глазах старого друга статус своего учителя.

Охранник взял перстень, покрутил его в пальцах. На лице его отразилось сомнение.

– Дорогой, кажется.

– Еще бы.

– Ну…. ладно. Ждите тут.

И охранник утопал, тяжело шаркая ногами (тот еще, видать, вояка), а Грэм и Ив остались ждать. Это были страшные минуты. Каждый момент Грэм ожидал, что дверь распахнется, и на них бросится целая орава касотцев с воплями: «Хватай супостатов!». Он стоял и молился сразу Фексу, Рондре и Перайне, чтобы перстень оказался тем, что он ожидал, и произвел на коменданта нужное впечатление.

– Проходите, господа, – возвестил появившийся в дверях стражник, с новым удивлением осматривая пришлецов. Видимо, впечатление оказалось самое нужное.

Высоко вздернув подбородок, Грэм протиснулся в двери мимо касотца (скованный удивлением, тот и не подумал уйти с порога) и прошел в крошечную пустую приемную. Из нее вели две двери; охранник кивнул на ту, что была по левую руку. Внутренне сжавшись, но по-прежнему с самым невозмутимым видом, Грэм вошел в указанную дверь и оказался в большой полутемной комнате. Это было что-то вроде зала совещаний. Посредине комнаты стоял большой овальный стол, на котором стояли два трехрожковых канделябра с горящими свечами. За столом сидели всего несколько человек, остальные разбрелись по комнате. Трое или четверо стояли у зажженного камина; к самому огню было придвинуто тяжелое деревянное кресло, в котором сидел грузный, и, судя по всему, старый человек; ноги его закутывала меховая накидка. Он сразу повернул голову в сторону вошедших и сказал негромко и хрипло, но властно:

– Подойдите сюда.

Грэм и Ив приблизились к камину. Собравшиеся в комнате офицеры с любопытством разглядывали их; мельком Грэм увидел и лицо Клингманна, на секунду взгляд его выразил удивление и ужас, но касотец тут же отвернулся и отступил в тень.

Старик в кресле, судя по всему, и был комендант Риттер. У него были совершенно седые, коротко стриженные волосы, обрюзгшее лицо и недобрые светлые глаза под кустистыми бровями. На ладони он держал сапфировый перстень, предъявленный Грэмом. Его собственную руку украшала единственная золотая печатка в виде золотой головы.

– Вы – посланники императора? – спросил он отрывисто на касотском.

– Так точно, герр комендант, – почтительно поклонился Грэм.

Заслышав в речи всеобщего языка протяжные наинские нотки, Риттер нахмурился.

– А ну снимите шлемы, – приказал он.

Что было делать? Грэм и Ив обнажили головы.

– Кто вы такие, Безымянный вас побери? Все гонцы Бардена мне прекрасно известны, а вас я вижу впервые.

– Мы недавно на службе у его императорского величества.

– С каких это пор император стал приближать к себе чужеземцев?

– С недавних, герр комендант.

– Откуда ты родом? Из Наи? Как твое имя?

– Грэм Лайне, – из осторожности Грэм не стал называть свою настоящую фамилию. – Я из Наи, вы правы.

– Ну а ты? – Риттер перевел взгляд на Ива.

– Я из Лигии, герр комендант. Мое имя Ивон Арни, – Ив не стал мудрствовать лукаво и только слегка переделал свое имя на лигийский лад.

– Ну-ну, – кажется, сомнения Риттера отнюдь не развеялись. – А где вы взяли вот это? – он протянул на раскрытой ладони сапфировый перстень.

– Я получил его из рук лично герра Эмиля Даниса, – совершенно честно ответил Грэм. У него мелькнула было мысль сказать, что перстень дал ему император собственной персоной, но что-то его удержало.

Заслышав имя Даниса, комендант как-то странно заозирался по сторонам и даже как будто скукожился в своем кресле.

– Данис? Ты сказал – Данис?

– Так точно, герр комендант, – ответил Грэм, пытаясь скрыть недоумение.

– Лаааадно. Хорошо. Мне, конечно, весьма любопытно, за что герр Данис так отличил вас, но… Допустим. И с чем же вы явились? У вас послание от императора?

– У нас поручение.

– И какое же?

– Проверить, в каких условиях и в каком состоянии находится принц Кириан, и готов ли он к встрече с его императорским величеством, – не моргнув глазом, выпалил Грэм, сам ужасаясь своей наглости.

Риттер так и дернулся в своем чудовищном кресле; огромные руки его сжались в кулаки.

– Проверить, значит… А есть у вас какое-нибудь письмо?

– Письма нет. Император счел свое поручение слишком важным, чтобы поручить его бумаге.

– По мне, так слишком много церемоний с этим мальчишкой, – проворчал Риттер. – Хорошо. Нате, заберите перстень. Капитан Клингманн! Возьмите двоих людей и проводите господ посланников в камеру Кириана.

Вот так-так, подумал Грэм. Похоже, сама судьба сводит нас с Клингманном. Будем надеяться, это не грозит нам всем крупными неприятностями… Пока что, по крайней мере, все идет довольно гладко. Только бы не сглазить…

Откуда-то из темного угла вынырнул Хельмут Клингманн. Выглядел он бледновато. Жестом он предложил «посланникам» следовать за ним. Грэм и Ив поклонились коменданту, отдельно – всем прочим офицерам и с чувством огромного облегчения покинули апартаменты Риттера.

В полном молчании они прошли по коридору, потом Клингманн остановился перед какой-то дверью, приоткрыл ее и крикнул в комнату:

– Петер, Мартен! Марш сюда.

Очевидно, он решил в точности исполнить приказание коменданта и взять с собой аккурат двоих сопровождающих (хотя Грэм, да и Ив, наверняка, предпочли бы, чтобы Клингманн проводил их единолично, это дало бы небольшую возможность обсудить дальнейший план действий).

Из-за двери показались двое заспанных молоденьких солдатика, и дальше пришлось продолжать путь впятером.

Шли довольно долго, причем все время поднимались по лестницам наверх, и Грэму хватило времени подумать над тем, как они с Дэмьеном будут выбираться из крепости. План не вытанцовывался. Если с Клингманном можно договориться, то от остальных сопровождающих придется как-то избавляться…

Они все поднимались и поднимались, и Грэм понял наконец, что Дэмьен сидит на самом верху башни, а не в подвалах, как они рассчитывали. Значит, им придется идти обратно через всю крепость… Под конец пришлось карабкаться по узкой винтовой лестнице, и уже под самой почти крышей Клингманн остановился на тесной площадке перед глухой дверью из толстенных дубовых досок и провозгласил:

– Мы пришли.

Грэм огляделся. На маленькой круглой площадке с трудом помещались пятеро, и то им пришлось встать теснее. Здесь даже стражи не имелось, да и зачем? Сбежавшему из камеры пленнику было бы некуда деваться, только вниз, вниз по лестнице, в густо населенную часть форта, где его непременно схватили бы. Окон в стенах не было, и света от факелов в руках Клингманна и Ива едва хватало, чтобы разглядеть детали – например мощный засов на двери, которые, казалось, не всякий человек мог бы сдвинуть с места.

– Капитан Клингманн, – обратился Ив к офицеру, – мы хотели бы войти к пленному без сопровождения. Возможно это?

Касотец заколебался было, но тут же покачал головой.

– Я пойду с вами.

– Хорошо, – быстро сказал Грэм, понявший по лицу Ива, что тот собирается спорить. Компания Клингманна им, пожалуй, не повредит, а даже напротив, его совет может пригодиться.

Двое солдат по знаку Клингманна не без труда отложили засов. За дверью, против ожидания, оказалась еще одна винтовая лестница, узкая и темная. А Грэм-то думал, что выше них только крыша!..

Едва за ними со зловещим скрипом закрылась дверь, Ив так и набросился на Грэма, яростно зашептав:

– Что это за выкрутасы такие? Ты понимаешь, как мы рисковали?

– Зачем вы пошли к коменданту? – вторил ему Клингманн. – Что за дикая история с императорскими посланниками?

– Извиняюсь, некогда было предупредить, – сквозь зубы ответил Грэм. – Но ведь план сработал? И вообще-то мы искали вас, капитан. Кто ж виноват, что вашему командующему вздумалось среди ночи провести военный совет?

– Откуда у вас перстень императора?

– Я уже сказал, откуда.

– И давно ты узнал, какой властью он обладает? – зашипел Ив.

– Еще с Акирны, – признался Грэм. – То есть… Илис говорила, что перстень не стоит держать на виду, что его хорошо знают в окружении императора… но она много чего говорила, и я не очень-то ей поверил. Но перстень на всякий случай убрал с глаз долой.

– Не очень-то поверил, а принялся тыкать им направо и налево! – казалось, еще немного, и Ив начнет рвать на себе волосы. – А если бы оказалось, что Илис разыграла тебя?

Грэм пожал плечами.

– Тогда бы мы предстали перед императором вместе с вашим принцем.

– Да ты совсем чокнутый, – выдохнул Ив и, больше ничего не добавляя, двинулся вверх по лестнице, освещая себе дорогу единственным оставшимся у них факелом: свой факел Клингманн оставил солдатам у двери.

Глава 2

Лестница была крутая и сильно закрученная, но не длинная. Окончилась она в маленькой круглой комнате. Здесь было светлее, чем внизу: свет звезд проникал в небольшое окошко под потолком. Теперь свет факела скорее мешал, чем помогал Грэму.

– Дэмьен? – позвал Ив. – Дэмьен, ты здесь?

От дальней стены, терявшейся во мраке, послышался шорох и звон цепей, а затем тихий хрипловатый голос:

– Кто здесь? Ив? Это ты?

Ив так и рванулся вперед, чуть не опрокинув на пути грубый низенький стол и табурет. Грэм шагнул за ним следом, и увидел у стены тюфяк, а на этом тюфяке – человека, которого уже сжимал в объятиях неистовый медеец.

– Ив? Безымянный меня побери! Откуда ты тут взялся? И в касотской форме? Я брежу? – отрывисто говорил этот человек.

Наконец они отстранились друг от друга, и Грэм смог рассмотреть принца. Он был совсем, ну совсем не похож на Ванду: одна кровь, но совершенно разные лица. Принц Кириан был смугл, его черные густые брови срослись на переносице. Черные вьющиеся волосы, острые выступающие скулы на узком лице. Вид у него был измученный и истощенный, но черные глаза смотрели спокойно и твердо. На принце была изодранная, но чистая рубаха и, что самое удивительное, его щеки и подбородок оказались гладко выбриты, что сильно обращало на себя внимание.

– Да-да, – усмехнулся Дэмьен, правильно истолковав взгляд Грэма, и потер подбородок. – Ко мне даже цирюльника прислали. Буквально накануне меня вытащили из подвала, где я до этого сидел, позволили вымыться, дали чистую одежду и даже побрили. Не знаю только, в честь чего вдруг такие милости.

– Завтра – или уже сегодня? – приезжает Барден, чтобы лично допросить тебя, – сказал Ив.

– Ах вот что. Понятно. Надо думать, от Тео он ничего не добился, раз решил взяться за меня?

– Тео ответил ему решительным отказом.

Дэмьен кивнул.

– Ничего другого я и не ждал… Но как же ты, Ив? Как ты попал сюда? И кто это с тобой?

– Долго рассказывать. Поговорим, когда выберемся из форта.

– У тебя есть план?

– По правде говоря, нет, – признался Ив. – Мы не рассчитывали найти тебя в башне. Думали, что наш рейд ограничится подвалами.

– Для начала, – влез Грэм, – позвольте осмотреть ваши цепи. Они заклепаны или запираются на замок?

– На мне оставили только это, – принц приподнялся и продемонстрировал железный обруч, охватывающий его пояс. От обруча тянулась цепь, вделанная в стену над головой пленника. – Приятное разнообразие после украшений, которые были на мне прежде.

Он поднял руку, и скользнувший вниз рукав открыл широкую полосу содранной до крови кожи. Грэм, в свое время водивший близкое знакомство с кандалами, сразу узнал эти следы.

– Дайте, я посмотрю, что можно сделать.

Он попросил Ива посветить ему и с кинжалом в руках подступил к Дэмьену, который смотрел на него со спокойным любопытством.

– Могу я узнать ваше имя?

– Меня зовут Грэм.

– Вы служите в нашей армии?

– Нет. Я, в некотором роде… наемник.

На лице принца отразилось сомнение, но он промолчал и перевел взгляд на Клингманна, все это время молчаливо стоявшего в стороне.

– А вы?

– Я офицер касотской армии. По правде говоря, я втянут в эту авантюру против своей воли, – с достоинством ответил касотец.

– На заложника вы что-то не очень похожи, – усмехнулся Дэмьен.

– Говорю же тебе, это долгая история, – торопливо сказал Ив. – Грэм, ну что там?

– Сейчас, – Грэм последний раз повернул кинжал, замок щелкнул, и железный обруч развалился на две половинки. – Готово. Вы свободны, ваше высочество.

– Благодарю вас, – Дэмьен осторожно, словно опасаясь обжечься, отложил оковы в сторону и поднялся на ноги. Выпрямившись, он оказался весьма высокого роста. – Итак, что дальше?

– Дальше… дальше нам, пожалуй, понадобится еще один комплект формы, – решил Ив. – Капитан Клингманн, мы рассчитваем на вас.

– Простите? – не понял касотец. – Вы хотите, чтобы я прямо сейчас раздобыл вам форму?

– О нет. Мы просим одолжить нам вашу одежду.

Клингманн посмотрел сначала на Ива, потом на Грэма. Потом на Дэмьена. И медленно покачал головой.

– Нет. Нет, это невозможно.

– Нам не хотелось бы, чтобы здесь пролилась кровь, – напирал Ив, медленно вытягивая из ножен меч. – Право, не будем затевать драку. Нас двое… трое. У вас нет шансов.

– Илис на нас очень рассердится, если мы пораним вас, – поддержал его Грэм. За оружие, впрочем, он пока не спешил хвататься. – Но что же делать? У нас совершенно нет времени для уговоров, герр Клингманн. Одежду, пожалуйста. Побыстрее.

– Потом расскажете командованию, что вас взяли в заложники чокнутые медейские лазутчики, – подключился и Дэмьен. – Тем более, это недалеко от истины. Ну же, прошу вас. Слышите? Вас просит принц.

– Прошу не забывать, что здесь за дверью двое солдат, готовых в любой момент прийти мне на помощь, – Клингманн старался говорить спокойно, но голос его подрагивал.

– Да они ничего не услышат, – отмахнулся Ив. – Ну? Последний раз прошу по-хорошему.

Вместо ответа Клингман обнажил меч и попятился к стене, с явным намерением прикрыть себе спину. Ив среагировал мгновенно: он молнией метнулся вперед и неуловимым движением выбил из руки у касотца меч. Глядя на это, Грэм порадовался, что ему так не пришлось сойтись в поединке с медейцем; он и сам был недурным фехтовальщиком, но в быстроте и ловкости Ив его, несомненно, превосходил.

– Мне не хочется убивать вас, Клингманн, – тихо сказал Ив; меж тем острие его меча дрожало в каком-то дюйме от лица касотца.

Несколько секунд всем казалось, что касотец подчинится и начнет раздеваться, но вместо этого он вдруг бросился вперед; Ив едва успел отвести клинок. И снова реакция не подвела его. Не промедлив ни мгновения, он сильно ударил Клингманна в висок кулаком с зажатой в нем рукоятью меча. Касотец упал как подкошенный.

– Что ж, – выдохнул Ив сквозь зубы. – Так даже лучше. Иначе ему было бы тяжелехонько объяснить командованию, почему он отдал одежду без сопротивления.

– Ты его, вообще-то, не убил? – поинтересовался Дэмьен, без особой, впрочем, озабоченности. Быстро опустившись на колени рядом с бесчувственным телом, он пощупал пульс у него на шее, кивнул и принялся освобождать его от одежды. – Ничего, живой. Ну, ребята, вы даете. Вы через всю крепость прошли вот так напролом? Вдвоем?

– Вдвоем, вдвоем. Не тащить же сюда было всех… – сказал Ив и осекся.

Дэмьен поднял голову.

– Кого это – всех?

– Я тебе потом расскажу…

– Нет, сейчас, – приказал Дэмьен. – У нас есть несколько минут, пока я одеваюсь. Так что рассказывай.

Делать нечего, пришлось Иву признаваться, что неподалеку от Северной остались ждать Ванда, Корделия и Оге. Услышав имена девушек, принц так и взвился.

– Ванда?! Корделия?! Да ты в своем уме? Зачем ты потащил их сюда?!

– Я потащил? Да я с удовольствием оставил бы их дома! Но разве от них можно было отвязаться? Ты же знаешь Ванду!

– Знаю! Но ты должен был отговорить ее! Убедить! Не знаю… хотя бы веревками связать, чтобы она не смела из дома ни ногой ступить! А мать, она куда смотрела?

– Их величество ничего не знали о намерениях Ванды…

– Еще бы, – ядовито сказал Дэсьен. – Она никогда ничего не знает…

Пока медейцы ругались, Грэм усмехался про себя – попал бедный Ив между двух огней, – но не забывал и о деле: перетащил раздетого Клингманна на тюфяк и опоясал его железным обручем. Не хотелось бы, чтобы он, придя в себя и пылая жаждой мести, поднял тревогу. Пусть посидит, охолонет…

Меж тем Дэмьен полностью оделся. Касотец из него получился не лучше Ива – их физиономии, обе смуглые и сумрачные, были схожи, как у братьев; и Грэм отдал ему свой шлем.

– Доставай карту, Грэм, – сказал Ив. – Посмотрим, как можно отсюда выбраться.

– От карты толку не будет, – отозвался Грэм. – Илис рисовала только нижние этажи. Придется идти наугад, вниз и вниз, как-нибудь доберемся.

– Там еще у двери стража, – вспомнил Ив. – Надо с ними как-нибудь потише управиться…

– Сколько их? – спросил Дэмьен.

– Двое.

– Ну, это ерунда.

Это и в самом деле была ерунда: молоденькие солдаты даже не успели понять, что случилось. Несмотря на долгий плен, Дэмьен был еще весьма неплох в обращении с оружием – видимо, с важным пленником обращались все-таки получше, чем с простыми смертными, берегли его.

Решили держаться лестницы, пока она ведет вниз. Если ступени дойдут до самого подвала, будет удача; если нет – значит, снова пригодится маскарад.

Несколько пролетов молодые люди преодолели без помех. Грэм начинал уже верить, что удача и боги на их стороне, и все пройдет без сучка и без задоринки, как вдруг в боковом проходе – кажется, в том самом, откуда они сами некоторое время назад попали в башню, – появилась группа солдат во главе с офицером. Возможно, на беглецов не обратили бы внимания, будь они все в шлемах, но лицо Грэма осталось открыто, и оно-то и бросилось в глаза офицеру. Увы, внешность его врезалась с первого же раза в память всех, кто его видел…

– Господа посланники! – крикнул офицер. – Как удачно, что я вас встретил. Комендант Риттер просит вас к себе. Немедленно.

Судя по размеру отряда, комендант желал видеть у себя господ посланников не ради того, чтобы предложить им выпить чаю. Видимо, какие-то подозрения закрались в душу старика…

Молодые люди обменялись мгновенными взглядами. Идти к Риттеру – верная гибель, уж он-то прекрасно знает принца в лицо. Грэм решился почти без колебаний: встал в дверях, загораживая проход, и бросил через плечо Иву и Дэмьену: «Уходите! Быстро!» Кириан дернулся было к нему, но быстро все сообразивший Ив схватил его за руку и потащил вниз по лестнице. Оставалось надеяться, что принц не будет слишком сильно сопротивляться, и они успеют спуститься в подвал до той минуты, когда форт превратится в растревоженный улей, и весь гарнизон будет брошен на поиски беглецов.

– Не хотелось бы тревожить герра коменданта в столь поздний час, – заявил Грэм, все так же загораживая проход; офицер безуспешно пытался заглянуть ему через плечо. – Мы полагали, что он уже, вероятно, лег, и рассчитывали быть у него утром.

– Комендант Риттер приказал вам явиться сейчас же, – железным голосом заявил касотец. – Прошу проследовать за мной.

– Простите, но у меня другие планы. Передайте герру Риттеру мои сожаления.

Грэм чувствовал себя так, словно летел вниз головой в пропасть. Конечно, это было чистой воды самоубийство, но не зря же его чуть ли не с самого первого дня знакомства с медейцами преследовало предчувствие печального конца? Вот он, этот конец, и есть. Главное – не даться живым; уж очень не хотелось в пыточные подвалы.

– Последний раз прошу вас по-хорошему, – с угрозой сказал офицер и взялся за меч. – И кстати, где ваши спутники?

– Какие спутники? – деланно удивился Грэм. – Я один.

– Вижу, что один. Потому и спрашиваю… Так что же?

– Ценю ваши намерения, господин офицер, – сказал Грэм и потянул из ножен меч, – но вынужден отказать.

– Взять его! – приказал касотец. – И пошлите людей разыскать остальных. Было еще двое…

Грэм быстро отступил с площадки на лестницу. С одной стороны, так у него появлялось преимущество: лестница была узкая, и разом на него могли нападать только поодиночке. С другой стороны, из-за тесноты приходилось действовать длинным мечом с оглядкой, да и спина оставалась неприкрыта; если снизу подойдет подкрепление, то ему конец… Впрочем, сквозь лязг стали Грэм расслышал приказание «брать живьем», но каким образом касотцы собирались это осуществить – вот вопрос, поскольку он как раз живьем даваться не намеревался.

Как уже говорилось, Грэм был весьма неплохим фехтовальщиком, но ему никогда не приходилось сражаться подолгу. Он попросту не знал, хватит ли его на длительную схватку, да еще и на лестнице; больше всего опасений внушала некогда сломанная нога, которая частенько подводила его в самый неподходящий момент. Меж тем, касотцы, очевидно, решили взять его измором: они атаковали по очереди, не слишком агрессивно, и вскоре Грэм заподозрил, что они попросту тянут время и чего-то ждут. Вопрос, чего именно? Постепенно, ступенька за ступенькой, он отступал вниз по лестнице, и недалек был тот момент, когда он окажется на очередной площадке с выходом на этаж. Не ждет ли его там второй отряд? Наверняка офицер уже послал за подкреплением…