Текст книги "По закону перелетных птиц"

Автор книги: Светлана Графная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

– Мне лучше подышать свежим воздухом, – отрезала ведьма скорее не все тем же бессильным голосом, а блеснувшим с прежней яростью взглядом.

Найон, умевший разбираться в настроениях прямого – пусть и временного – начальства, настаивать не стал, а скоренько удалился в конюшни и, вернувшись с обеими торбами сразу (на всякий случай, чтобы уж точно не ошибиться), застал ведьму все в том же состоянии. Бледную, судорожно цепляющуюся руками за подоконник и едва различающую что-то перед собой невидящими глазами.

– Вот, домна Лойнна…

– Ага, спасибо, – прошептала она, опускаясь прямо на пол рядом со сгруженными им сумками и начиная хаотично, на ощупь искать что-то внутри. Голова у ведьмы кружилась, все плыло перед глазами, Найон двоился, а сумок вместо одной оказалось почему-то штук пять…

– Домна Лойнна, может, я сам найду, что надо, а? – взмолился окончательно струхнувший Всадник. – А вам стульчик откуда-нибудь свистну: посидите, проветритесь пока…

– А? Ага, – безвольно махнула рукой ведьма. – Тут зелья где-то должны быть в темных флаконах. Настойка ринницы, вытяжка лугоцветника и экстракт женьшеня. Кажется, даже подписанные…

– Да я и неподписанные найду! – обрадовано закивал Найон, исчезая куда-то и буквально через несколько мгновений возвращаясь уже со стулом в руках, на который он осторожно помог усесться ведьме. Где-то позади слышались возмущенные вопли дамы, из-под которой Всадник и выдернул оный стул.

Лойнна села и оперлась локтями на подоконник, заставляя себя не закрывать глаза, а смотреть в одну неподвижную точку. На трещину в оконной раме, например. Так голова кружилась хотя бы чуточку меньше. Ветерок приятно обдувал лицо, солнышко игриво пускало зайчики прямо в глаза.

– Вот, домна Лойнна! – радостно раздалось рядом, и на колени ей посыпались темные бутылочки с плещущимися за стенками зельями. Она с первого взгляда вспомнила, что нашел он как раз то, что нужно.

– Спасибо. А кубка ты там не встречал? Серебряный такой, почерневший от времени…

– Да-да, вот, возьмите…

Всадник с интересом посмотрел, как она смешивает строго отсчитываемые капли и кривится, залпом опрокинув в рот мерзко шипящую смесь.

– Всё, убирай…

Посидев с минутку, Лойнна ощутила, что стимулятор – штука верная и в беде не бросит. Во всяком случае, внятно объяснить что-то неловко отирающемуся Всаднику и найти себе логово для ночлега она уже сможет.

– Спасибо, – искренне поблагодарила ведьма, сама нагибаясь и бережно упаковывая зелья и кубок в отрез замши и пряча в сумку. – Мне гораздо лучше.

– Ээээ… да?

– Да, – твердо ответила Лойнна, для наглядности решительно встряхивая волосами. – Ты, кажется, что-то хотел у меня спросить?

– Ага. Вам Барга седлать? Мы через… то есть уже пять минут назад… у конюшен собираемся и едем в королевский лагерь.

Лойнна призадумалась. Оставаться во дворце – гиблое дело. На время отсутствия Его Величества и принца здесь всем заправляет Леагр, а уж он-то точно не станет изображать из себя хлебосольного хозяина. Но и суток пути она сейчас однозначно не выдержит.

– Барга – седлать, – наконец решила ведьма. – Но с вами я не поеду.

– Как? – опешил Всадник. – А что же я домну Райдасу и господину чародею скажу? Они же вас мне доверили!

– Скажешь, что я тебе уезжать и приказала. Домну Райдасу. А с Церхадом я сама поговорю, пожалуй… Ладно, езжайте, счастливо добраться!

* * *

Кому-то стимулятором служит ядреная смесь трех трав и настоек, а кому-то достаточно показать сверкнувшую между пальцев золотую монету. Корчмарь в «Веселом жеребце» принадлежал ко второму типу, чем несказанно порадовал замученную Лойнну.

Ванну в виде горячей бадьи, свежий, хотя и подостывший ужин и чистое постельное белье ей предоставили немедленно, приставить горничную пообещали, но позже, когда схлынет вечерний наплыв народа внизу, в обеденном зале первого этажа. Ведьма устало махнула рукой и не стала спорить. Попросила только, чтобы девушка была толковой и не пугалась почем зря, а кто-нибудь позаботился и о её коне.

Сумки ведьма бросила прямо у порога, не найдя в себе сил дотащить их хотя бы до кровати. К черту, все равно в них нечему ни биться, ни мяться…

"Лойнна? – бесплотный, едва пробивающийся сквозь десятки верст голос Церхада согрел, как прикосновение теплой ладони. – Ты почему кристалл не принимаешь?"

"Не могу", – честно призналась ведьма, бессильно падая на кровать и отгоняя кощунственную мысль, что сапоги было бы неплохо снять. Ну или хоть расшнуровать.

"То есть? – не понял маг. – Ты его потеряла? Разбила? Или… о боги!!!"

"Скорее черти…"

"Лойнна, ты колдовала?!!!!!" – если бы голосом можно было ударить, то Церхад залепил бы ей хлесткую пощечину.

"Может быть", – уклончиво отозвалась виновато сжавшаяся в комочек ведьма.

"Да какое "может быть"?! Ты кому врать пытаешься?! – бушевал маг. – Совсем с ума сошла?!!! Сколько их было?"

"Дюжина"

"Ско-о-олько?!! – возмущение саркастично перетекло во вкрадчивый шепот: – Лойлинне, тебя вчера никто по голове не бил?!"

"Как это ты догадался?" – язвительно отозвалась обиженная ведьма.

"Видно невооруженным глазом! – отрезал маг. – И чего ради, скажи мне?"

"К вам сейчас едет отряд из двенадцати магов. Завтра утром будет в лагере"

Церхад выругался так грязно и замысловато, что ведьма покраснела.

"Ну… ведьма… мать твою так-растак… Кто тебя просил?!!!!"

"А что я, интересно, должна была делать?! – не выдержав, взорвалась доведенная за сегодняшний день до ручки Лойнна. – Ты там мечом машешь, от этих тварей по лабиринтам отбиваешься – а мне сиди, крестиком вышивай?! А заодно гадай на ромашке, выйдешь ты оттуда на рассвете – или можно из оставшихся ромашек венок плести и черной лентой перевивать!!!"

"Лойнна, я всегда – всегда! – возвращаюсь! И ты отлично это знаешь!!!"

"О да, – горько рассмеялась она. – Церхад, уверяю, ни один из магов, которых когда-нибудь хоронили поутру рядом с жертвой, а то и без оной, не думал, что его сегодня ночью убьют! До этого момента он тоже всегда возвращался!!!"

"Ты в меня не веришь?"

"Верю. И хочу помочь"

"О да, помогла! – даже на расстоянии Лойнна ясно чувствовала, что чародей зол на неё. И крепко зол. – Теперь вместо того, чтобы идти вечером на разведку, я должен бросить лагерь и отправиться в столицу, чтобы нянчиться с тобой в каком-то крысятнике!"

"Да иди ты куда хочешь! – закричала оскорбленная до глубины души ведьма. – Хоть в лабиринты, хоть к черту на кулички! Только вот ко мне приезжать не смей! Обойдусь как-нибудь без "няньки"!"

"Да неужели?"

"Будь уверен!"

"Ну, тогда, как скажешь, дорогая! – преиздевательским тоном откликнулся маг. Яд так и хлестал из каждой мысли, походя касавшейся Лойнны. – Домн не может противиться желанию дамы…"

"Скатертью дорога!"

* * *

Три дня она провалялась в постели, мало что замечая вокруг. Сон сменялся с бредом, слезы – судорожно сжатыми кулаками, а отчаянье – тупым бессильным онемением.

Присланная-таки хозяином служанка поначалу жутко пугалась каждого приступа, хотела бежать за помощью и останавливалась только после страшного ведьмовского окрика:

– Не смей!

Потом как-то попривыкла, научилась смешивать кое-как продиктованный Лойнной настой, ловко меняла почти мгновенно нагревающуюся, пропитанную водой с уксусом повязку. По сути, ведьме не нужен был какой-то особый, специфичный уход. Ей нужно было время, чтобы прийти в себя и собраться с силами.

Обычно на это уходили сутки или чуть больше. На этот раз она и не надеялась, что поднимется раньше, чем через три дня.

Потому что рядом не было его. Того доброго гения, который умел охранить её от всего на свете. Кроме, разве что, её самой. Который легко, не напрягаясь, предугадывал любое её желание, никогда не приставая с расспросами: "Тебе лучше?" – потому что сам всегда знал едва ли не точнее её самой, лучше ей – или хуже. Который, в отличие от сбившейся с ног служанки, никогда не перепутал бы ринницу с женьшенем и не стал бы пытаться уговорить её съесть что-нибудь, если она и один глоток-то может сделать только с большим трудом.

Впрочем, дело бы, разумеется, не в риннице, не в желаниях и не в расспросах.

Он просто был ей нужен. Здесь и сейчас. Умеющий молчать, такой надежный, знакомый и родной…

"Прекрати немедленно! – жестко обрывала собственные мысли Лойнна, подхлестывая себя вырвавшимся у чародея словом. – Сколько ещё ему с тобой нянчиться? Сама вляпалась – будь добра сама и вылезать из этого болота!"

И снова погружалась в полубред-полузабытье…

На утро четвертого дня она проснулась где-то за три часа до полудня и, не обнаружив в комнате уже ставшей привычным атрибутом горячки Лееры, решила, что пора вставать.

Нельзя сказать, что сегодня ей стало намного лучше, но ведь этак можно и неделю проваляться, и месяц! Нечего расслабляться – организму только дай поблажку – и потом его капризы уже не переслушаешь.

Но главной причиной, выгнавшей ведьму из постели, послужил острый информационный голод. Она понятия не имела, что творится в Митьессе, как обстоят дела в лагере и во дворце и чем вообще жив этот мир, пока она, Лойнна, выбита из общего ритма существования.

Бледно-серое лицо, отразившееся в зеркале, её не поразило (видела себя и в худшем состоянии), хотя, разумеется, и радоваться было нечему. Долго-долго, словно надеясь, что это вернет ей утраченные чувства, ведьма держала ладони в тазике с ледяной водой, где Леера обычно мочила марлевую головную повязку, а потом с силой растирала пальцами онемевшие виски. На душе было вязко и тошно. Словно наутро после развеселой гулянки, когда начинаешь припоминать, что дал в рожу лучшему другу, а его жену обозвал… непристойной женщиной.

Хотя перед другом можно извиниться, жену – подкупить шоколадом и цветами, а вот что делать с Церхадом, Лойнна не знала.

Уж-ж-жасно хотелось с ним поговорить. Только не так, как в последний раз, а спокойно, по-человечески. Но лезть в голову к рассерженному на неё магу Лойнна постеснялась, а на связь через кристалл энергии пока не хватало. Да и что она ему скажет на наверняка холодное и беспристрастное: "Ты что-то хотела?"? Лойнна зябко поежилась, словно ледяной голос и вправду прозвучал в её голове.

Нет уж, лучше она подождет. День-два… Сколько потребуется, чтобы он остыл и перестал на неё злиться. А пока…

– Ох, домна, зачем же вы встали? – всплеснула руками вошедшая Леера, прижимая к подбородку стопку чистого постельного белья и полотенец.

– Привести себя в человеческое состояние, – с тяжелым вздохом откликнулась ведьма. – Не поможешь?

– Конечно, – растерялась девушка, осторожно сгружая ношу на стул. – А как?

– Мне нужно две чашки крепкого горького чая и какой-нибудь легкий овощной салат – хватит травиться стимуляторами, до добра это не доведет. Справишься?

– Конечно, если вы хотите, – легко присела в книксене Леера и скользнула за дверь.

"Не хочу. Но надо".

Первый глоток дался с большим трудом. Второй – чуть полегче, после третьего Лойнна сумела запихнуть в себя приправленный оливковым маслом кусочек огурца. Леера, не задавая лишних вопросов, перестилала постель.

– Послушай, а в город не возвращался король? – как бы невзначай поинтересовалась ведьма, наконец-то почувствовавшая вкус салата и осознавшая, что она не ела три дня. – Или его воины?

– Конечно, вчера, – невозмутимо кивнула ловко надевающая на подушку наволочку Леера.

– С победой?

– Да, всю ночь там гулянка была – полгорода уснуть от салютов не могли. Вас, кстати, со вчерашнего же дня гонец королевский дожидается, но вы же приказали не беспокоить…

Лойнна подавилась салатом и судорожно закашлялась под удивленным взглядом девушки.

– Чего хочет-то? – сдавленно спросила она, кое-как отдышавшись и глотнув остывшего чая.

– Грамоту отдать, что вас приглашают во дворец на церемонию посвящения в… кого-то там, я титул забыла…

Вот вам и разгадка восторженно блестящих глаз и чрезмерной услужливости прислуги. Удостоилась высшей королевской милости, черт возьми…

– Титул и не важен, – равнодушно махнула рукой Лойнна. – Когда церемония-то?

– Сегодня вечером, я даже боялась, что вы на неё пойти не сможете.

"Невелика потеря!" – мысленно фыркнула ведьма.

– Там кроме вас, говорят, ещё кого-то титулом одарят. Мага, чужеземца.

Лойнна с трудом заставила себя невозмутимо кивнуть, сдерживая глухой стон. Теперь он – "какой-то маг-чужеземец"…

* * *

Фунт пудры, туши и прочих женских притирок придал ей если и не великолепный, то вполне удобоваримый вид. Широкие брюки, темно-зеленая рубашка с вышивкой вдоль шнуровки и по краям манжет, едва перехваченные золотистой головной лентой волосы – и Лойнна вернула себе типично ведьмовской облик, в котором и во дворец не стыдно показаться. Правда, намного лучше чувствовать себя она от этого не стала, но зато появился ещё один стимул держать себя в руках: такие – в шелке и золоте – не выдают свои чувства на осмеяние толпе.

– Вещи я пока оставлю здесь, хорошо? – Лойнна торопливо накинула на плечи серебристо-черный палантин, подхватила плащ и неразлучную кожаную сумку.

– Конечно, как скажете, – присела в книксене Леера.

– Ах, да, держи, – ведьма, спохватившись, бросила ей три золотых монеты. – Спасибо за заботу!

– Что вы, госпожа! – испугалась девушка. – Мне хозяин за такое голову открутит!

– Пусть только попробует, – мрачно хмыкнула Лойнна, проверяя шнуровку на высоких сапогах. – С каких это пор здесь запрещены чаевые?

– Да разве ж это чаевые?!

– А ты не болтай на каждом углу, сколько я тебе дала на чай – и проблем не будет! – подмигнула ведьма, скрываясь за дверью.

Знакомых во дворце оказалось больше, чем Лойнна рассчитывала. С ней здоровались все подряд, даже те, кого она и в лицо-то не помнила. Зато они помнили. Ведьму, в чьих глазах плясало дикое пламя костра, отражающееся от лакированного бока неумолкающей ни на миг гитары. И женщину, сумевшую пробиться сквозь броню закостенелого цинизма пришлых наемников, которые теперь наравне с жителями Митьессы радовались избавлению от тагров.

Впрочем, кое-кого, разумеется, помнила и она сама, так что пойманному за рукав Найону пришлось рассказывать все, что ведьма пропустила.

– Ну, мы приехали под утро, – сбивчиво объяснял он. – Там днем магов господин Церхад инструктировал, какие-то схемы объяснял, заклинания советовал… я не слушал, признаться… а ночью в лабиринты пошли. И следующей – тоже. А потом, как оказалось, что тагров всех подчистую перебили, маги в нескольких местах осыпали лабиринты – на будущее – и люки тоже сомкнули. А вчера вечером во дворец прибыли. Кто – спать завалился, у кого силы были – в пиршественный зал, там гулянка была такая, что за версту окрест слышно…

– А Церхад? – Лойнна мысленно обругала себя сентиментальной дурой, но удержаться от вопроса не смогла.

– Уходил куда-то. Под утро вернулся. Домна, нам бы уже пора в тронный зал…

– Да-да, – рассеянно кивнула она, подавая ему руку. – Идем.

Награждали их вместе, но церемонии Лойнна не запомнила. Как и, собственно, присвоенного ей теперь титула. Потому что меньше всего её интересовали зачитываемые с длиннющего свитка слова короля (порой ей казалось, что ему подсунули два одинаковых экземпляра, а он читает их подряд, не замечая этого), когда рядом на одном колене, со скучающим выражением на лице стоял Церхад.

Рукава светлой рубашки привычно закатаны до локтей, на лоб падает непослушная прядь смоляных волос, явно не видевших сегодня расчески, – словно он не на королевский прием явился, а на вечерние посиделки у костра. И это оказалось самым тяжелым – видеть его в каком-то полушаге, такого привычного, повседневного и знакомого, не задумывающегося о своем внешнем виде ни на миг – и чувствовать, что он от неё ещё дальше, чем три дня назад, когда их разделяли версты.

Он не излучал даже холода, не избегал её взгляда – а просто скользил по ней так же невозмутимо и равнодушно, как по любой из незнакомых ему дам, собравшихся посмотреть на титулованного теперь мага целой толпой.

Лойнна решительно отогнала накатившие слезы, презрительно дернула плечом ("Я гордая, никто мне не нужен!") и, с трудом дождавшись окончания нудной церемонии, отыскала развеселого, но, вроде бы, трезвого пока Райдаса.

– Огня и воды!

– О, рад видеть! – искренне воскликнул Всадник, легко подхватывая и поднося к губам её холодную руку. – А то я уже испугался!

"Ну, хоть кто-то сегодня по-настоящему рад меня видеть!" – тоскливо подумала ведьма, благодарно сжимая мужскую ладонь.

– Чего испугался? – не поняла она.

– Ну… – Райдас на мгновение запнулся, но умолкнуть под её настойчивым взглядом не смог. – Просто боялся, как бы с тобой – ничего, что на "ты"? – что не случилось.

– Ничего, в самый раз, – разрешила Лойнна. – А откуда вдруг вообще такие мысли?

– Да просто Церхад на следующую ночь, как ты с Найоном уехала, сначала сидел-сидел неподвижно так, потом вдруг как подскочит, как про тебя… хм…

– Ладно, я догадалась, – сухо кивнула Лойнна, без особой радости представляя себе, что мог сказать тогда в её адрес разъяренный маг. – Дальше?

– А дальше исчез куда-то, – развел руками Райдас. – В смысле, телепортировал. Вернулся часа через два, мрачный как упырь, так и ходит до сих пор. Вот я грешным делом и подумал, как бы не из-за тебя… Так ничего не случилось?

Лойнне ужасно захотелось уткнуться лбом ему в плечо и пожаловаться. Но она только тяжело вздохнула:

– Да… Нет, ничего, Райдас, не обращай на меня внимания. Я просто не люблю эти дурацкие придворные церемонии.

Значит, на два часа… Ох, неспроста Леера такая добрая и услужливая была… и от денег отказывалась отнюдь не из-за хозяина, а потому, что уже получила… и как бы не в два раза больше… Добродеятель чертов.

– Кто же любит церемонии? – рассмеялся Райдас, подхватывая её под руку и увлекая прочь из зала. – Разве это – праздник? Не-е-ет, Лойнна, праздник – это когда собирается весь честной народ и начинает этот твой титул обмывать…

– Что?!

– Конечно, – невозмутимо подтвердил Всадник. – Через полчаса в дворцовом парке (по доброте душевной отданном Его Величеством нам на растерзание) начнется настоящий пир, а пока ребята дрова таскают, воду, шашлыки жарят… И не говори, что ты туда не пойдешь!

– Но я…

– Лойнна, даже и не думай! Обижусь лично!

* * *

В конечном счете Лойнна не пожалела, хоть поначалу только и думала о том, куда бы ей сбежать с этого празднества на руинах её жизни, а Райдас делал страшные глаза и украдкой показывал кулак, пресекая каждую попытку побега.

Но потом втянулась, оценила и вправду великолепно прожаренные шашлыки, которые, уже сняв с костра, украсили дольками свежих (и бог весть где взятых!) помидоров – чтобы те не обуглились до съежившейся кожицы над открытым огнем.

От вина она категорически отказалась: в голове и так подозрительно шумело, пламя костра размывало лица сидящих по ту сторону от него, хотя в одно из них она пристально вглядывалась, плюнув на гордость и злость, – но оно ни разу не повернулось в её сторону, хотя прочие не сводили с ведьмы глаз.

Когда ей в третий раз вложили в руки гитару, отказываться было уже неудобно, а учитывая, что многие воины и маги уже достигли "кондиции" – и опасно. Но что петь? Воздействовать она сейчас не способна, нечего и думать, а просто петь… что?

Вопрос терзал ведьму долго. Пока она наконец не поймала задумчиво-вопросительный черный взгляд, скользнувший по ей лицу, рукам и грифу гитары – и, бросив сомневаться, не взяла первый тягучий, расплескавшийся по земле упавшей каплей крови аккорд… Душ из стали не бывает – Им всегда покоя нет… "Жалко", "к счастью" – бог их знает, Вряд ли он нам даст ответ… Вряд ли кто-нибудь ответит, Кто он – трус или герой, Тот "единственный на свете" И единственный "не-мой". Время мирит, время лечит, Время – лучший из друзей… Но СЕЙЧАС не станет легче, Если завтра Колизей, Где в погибельных сраженьях Умирает день за днем Блеск не-бывших отношений, Затворится. Мол, живем! Да, СЕЙЧАС не станет легче Пережить глухую ночь, В комнате, где пол подсвечен Лишь луной, что манит прочь… Но смогу: ведь раз не первый, И не двадцать, к счастью, лет… Тренькают, как струны, нервы… Вновь встает не-мой рассвет…

…Фурора она не произвела, хотя вокруг одобрительно зашептались и потребовали "ещё чего-нибудь". Но ведь и пела-то…

"Глупая", – тихо и чуть устало ткнулось в виски.

"Почему?" – тихонько спросила Лойнна, боясь расплакаться прямо здесь и с силой стискивая зубы.

"Ну кто же здесь может знать, что такое Колизей?!"

"Ты", – рука машинально ласкает струны, благодарно напевающие что-то мягкое и нежное, как колыбельная над зыбкой.

"Вот именно, – усмехнулся краешком губ маг. Или это раскаленное марево над костром поколебало картинку? – Один я"

"А я и пела тебе одному, – сглатывая подступивший к горлу комок, подтвердила Лойнна. – Не догадался?"

"Не поверил. По-моему, я оскорбил тебя лет на десять вперед…"

"Глупый…"

Сплошное беззаконие

Тяжелые широкие браслеты с громким плеском потонули в горячей воде.

Ристания с усилием оперлась руками о край бадьи, торопливо заглатывая воздух. Здорово побледнела, между прочим.

– Всё нормально? – с беспокойством окликнула чародейку Лерга, зачарованно проследив путь кандалов до самого дна. С бо?льшим удовольствием она утопила бы разве что мерзавца Леагра.

– Да, – сдавленно отозвалась та и, пошатываясь, отошла от бадьи. – Просто голова закружилась.

Лерга рассеянно кивнула и блаженно прикрыла глаза, растворяясь до капли в этой горячей душистой воде с шапками пышной мягкой пены. В воздухе снова витал запах эфирных масел, нарочно пролитых Ристанией на раскаленную решетку камина. Странный, но уже привычный запах словно проникал внутрь, напитывая равнодушием и успокаивая издерганные нервы. Думать ни о чем не хотелось. Закрыть глаза и представить, что ничего этого нет… И не было… А просто приснился дурацкий запутанный кошмар, который истает клочьями несвежего тумана поутру…

Ристания молчала, давая Лерге успокоиться и смириться с обстоятельствами. Пусть уж лучше полудремлет в горячей воде, мечтая о чем-то недоступном, чем с размаху окунется в ледяную реальность, раздраженно швыряясь молниями и костеря всех королей, алконостов и её, Ристанию, на чем свет стоит. Ибо ситуация того заслуживала.

Разумеется, ничем хорошим это кончиться не могло. Когда дисцитию застают рядом с бездыханным королем сжимающей в руках полупустой флакончик из-под зелья, доказать её невиновность – потенциально проблематичное действо. Ну а на практике подкупить стражей и вывести девушку одним из потайных ходов, которыми в ассортименте обладает любая спальня монарха, оказалось куда как проще. Хотя заковать дисцитию в антрацит ретивые патриоты все равно успели. Чтоб не колдовала почем зря.

Ведьма лениво покосилась на воду, благодушно скрывшую от лишних взглядов антрацитовые наручники – лучшее средство, придуманное людьми для ограничения волшбы. Чаще всего их надевали на преступников или подозреваемых, но кое-где и требовали надеть перед входом во дворец или общественно значимое заведение.

"Как намордник на собаку! – мысленно кипела Лерга. – Изобретатели, чтоб их. Им дай волю – так все бы маги подобные "украшения" носили, снимая только по личному разрешению короля и ещё десятка инстанций".

– Не злись, – устало посоветовала Ристания. – Расслабься лучше: вода и без того остывает слишком быстро – зачем тратить время на бесплодные терзания?

– А заклинанием подогреть её нельзя? – удивилась дисцития.

– Можно. Но это будет уже совсем не то.

Лерга ничего не поняла, но настаивать не стала. Ристания часто говорила вещи, не имевшие ни логической, ни магической основы. И тем не менее оказывалась права.

– К чему они меня приговорили бы? – решившись, спросила дисцития.

Внимательно вглядевшись в её лицо и заключив, что дальше предаваться блаженству Лерга не намерена, чародейка со вздохом подобралась для серьезного разговора.

– Это важно?

Лерга задумчиво пожевала губами. Это было важно. Но вот услышать ответ она боялась.

Ристания верно расценила её молчание и усмехнулась.

– Всё не так страшно. Всего лишь к пожизненному заключению в дворцовых же подвалах. Подобные истории королевская семья не любит выносить на всеобщее обозрение.

Мыльная вода судорожно плеснула через край, рваным кружевом разлетевшись по дощатому полу.

– "Всего лишь"???!!!

Ристания невозмутимо пожала плечами.

– Да как они могут??!! – возмущенно зашипела Лерга. – Да из-за какого-то паршивого зелья!!!! Да он же, может, ещё и не умрет! Вот так вот запросто человека – в подземелья???

– Только попав на базар, курица поняла, как она себя недооценивала, – тонко улыбнулась Ристания.

За окном раздался свист. Один, второй, третий… Темный полог ночи тревожно трепыхался за раскрытой ставней под аккомпанемент странного зова.

Когда от свиста заложило уши, Лерга уже собиралась было выскочить из воды и броситься к окну, но была остановлена запрещающим взглядом ведьмы.

– Ты что, с ума сошла?

– А что они там свистят??

– Вот это уж точно не твое дело, – Ристания осторожно, чтобы её не было видно с улицы, подошла и аккуратно закрыла ставню, тщательно заложив крюк в петлю. – Здесь за одно подозрение, что ты знаешь о делах соседа чуть больше, чем ни разу не видевший его селянин, можно отравленный болт в грудь схлопотать. Очень хочется?

– А здесь – это где? – Лерга предпочла проигнорировать провокационный вопрос.

– В "Волчьей пасти", – рассеянно отозвалась чародейка, сосредоточенно роясь в своей сумке в поисках чего-то мелкого, но крайне необходимого.

Лерга едва не ушла под воду, снова щедро расплескавшуюся по полу.

– Ты что, хочешь заодно тех, кто внизу в корчме сидит, душем облагодетельствовать? – фыркнула Ристания, красноречиво поглядывая на пену, с шипением тающую на полу.

Но Лерге было не до шуток.

– Как – в "Волчьей пасти"?!!!! Да это же…

– Самый страшный постоялый двор, где вечно околачиваются убийцы, разбойники, вампиры и прочие антиобщественные элементы, – с готовностью продолжила чародейка.

– Вот именно!!!!

– А где ещё, интересно, я должна прятать беглую дисцитию-недоучку, за которой уже сейчас, по горячим следам, отправлена королевская погоня? – резонно возразила Ристания, с победным блеском в глазах вытаскивая из сумки деревянный гребень, затерявшийся между свитками и зельями. – У этого милого разбойника с жуткой рожей внизу есть одно неоспоримое достоинство: за три золотые монеты он удавится, но постояльцев не выдаст.

Королевская погоня… Маги на всех перекрестьях… Стражники в корчмах… Объявления в "Ежедневных свитках"… Награда за поимку…

У Лерги вдруг пересохло во рту, а слюна, которую она попыталась сглотнуть, показалась до отвращения горькой. Мир дробился на кусочки, словно отражение в разбитом зеркале.

– То есть… Мне и в Обитель возвращаться теперь нельзя? – услышала она словно со стороны свой – и не свой: ломающийся, охрипший – голос.

Ристания бросила на неё сочувствующий взгляд и, взяв себя в руки, беспечно пожала плечами:

– Ну, уж вот туда-то я бы тебе точно соваться не посоветовала. На месте стражников – а они в подобных вопросах, поверь, не глупее меня – я бы прежде всего расставила силки в прежнем гнездышке птички: вдруг вернется по старой памяти?

– А я – не вернусь? – тихо прошептала Лерга.

Ведьма, обернувшись, лукаво подмигнула ей:

– Ну, не вернешься. Пока. Простоит уж без тебя пару дней Обитель – никуда не денется! Да и ты без Магистров и библиотеки полседмицы проживешь как-нибудь.

Лерга сделала два глубоких вздоха, честно пытаясь взять себя в руки. Получалось плохо.

Ладно, раз последствия в голове укладываться не собираются, оставим их лучше в покое и займемся пока причинами. Лерга решительно тряхнула головой с набрякшими на кончиках водой волосами и заставила голос вернуться на прежнюю громкость и высоту.

– А почему вообще так получилось? Я же напоила его правильным зельем!

– Правильным, – согласно кивнула Ристания. Гребень со скрипом расчесывал густые пряди прямых тяжелых волос, падающих на плечи.

– И сварено оно было правильно, – продолжала настаивать Лерга.

На этот раз ведьма призадумалась на мгновение, но с той же убежденностью заключила:

– Правильно.

– И рецепт был нужным!!

– Нужным.

– Ну, так тогда в чем дело??? – не выдержав, выкрикнула дисцития, раздраженным взглядом подогревая-таки остывшую воду. Бадья вздрогнула от чрезмерного энергетического заряда, едва не опрокинувшись.

Ристания спокойно вернула гребень обратно в сумку и невозмутимо пожала плечами:

– Значит, где-то мы все же ошиблись.

– Ошиблись?!

– Конечно. И нечего кричать, – чародейка медленно опустилась в кресло и утомленно прикрыла глаза. За всю ночь её не удалось выкроить и получаса для сна. А ведь скоро светать начнет.

– Но как можно об этом так спокойно говорить? – растерялась Лерга.

Ристания с неохотой приоткрыла и скосила на неё один глаз.

– А ты предлагаешь побиться в покаянной истерике лбом о стену? Валяй!

– Ну… Нет, конечно…

Ведьма, с явным сожалением распрощавшись с надеждой вздремнуть, открыла глаза и повернулась к дисцитии лицом.

– Лерга, свобода ничего не стоит, если она не включает в себя свободу совершать ошибки. Смотри на сегодняшнее поражение как на завтрашнюю победу.

– Скорее как на завтрашнюю проблему, – пробормотала та, поглубже опускаясь в воду. – Которую причем совершенно непонятно, как решать…

– А ты подумай, – искренне посоветовала Ристания.

– Уже думала!

– Нет, не думала, – жестко прервала её ведьма. – А разводила панику почем зря. Так не думают, Лерга.

– А как думают? – обиженно проворчала девушка.

– Определи цель – и средства. Даже путь в тысячу верст начинается с единственного шага.

Лерга, с трудом проглотив готовую сорваться с языка шпильку, глубоко вздохнула и не на шутку задумалась.

Итак, цель… Что может её спасти сейчас, когда позади – бездыханное тело монарха и обвинение в покушении на особу королевской крови, а впереди – безжалостная облава на всех постах??? Разве что чудо…

В виде ожившего вдруг Региса.

– Нам нужно вылечить короля? – с сомнением не то сказала, не то спросила дисцития.

– Браво, – благосклонно мурлыкнула с кресла Ристания. – А как?

– Хм… В этом-то и весь вопрос… Мы ведь даже не знаем, почему он вдруг вот так…

– Значит, нужно узнать, – невозмутимо предложила чародейка.

– Где? – с горечью рассмеялась Лерга. – В Обитель нам путь заказан…

– А разве библиотеки есть только в Обители?

Лерга непонимающим взглядом обвела фигуру Ристании, а когда поняла – искренне пожалела о своей догадливости.

– Нет, мы не можем…

– Почему?! – удивилась довольно улыбающаяся ведьма.

– Ну… Потому что если они меня поймают, то решат, что мы над ними издеваемся!!!

Чародейка весело расхохоталась.