Текст книги "По закону перелетных птиц"

Автор книги: Светлана Графная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

Та не спешила оправдывать его тайные ожидания, послушно ничем не пахла и не имела вкуса, мирно соскальзывала ледяными каплями с пальцев и вообще вела себя как самая обычная вода. Но маг разочарованным определенно не выглядел. Скорее недоумевающим.

– Ну что? – не выдержал через четверть часа вконец замерзший Григ, угрюмо грея ладони в карманах. Ночь, показавшаяся такой замечательной и теплой по пути с кладбища, перевалив за середину, решила, что хорошенького понемножку, и добросовестно выстудила воздух и землю, чтобы обрадовавшиеся бабьему лету люди не забывали: осень на дворе. Пора спелых яблок, улетающих клиньев перелетных птиц и разгульных свадеб.

– Ничего, – беззаботно пожал плечами граф. И, подумав, уточнил: – Ничего хорошего.

Григ сдавленно чертыхнулся.

* * *

Солнышко медленно, с осенней снисходительностью золотило рыжеватую бахрому почти расставшихся с багряными нарядами ветвей. В воздухе летала терпковатая сырость преющей на земле листвы, мягко шелестел в кронах задумчивый ветер. Золотые пятна бесстыдно сброшенных шикарных одеяний яркими смелыми мазками мелькали под деревьями, изредка веером разлетаясь до самой дороги.

Шагать по осенней дороге – сплошное удовольствие. Особенно если ты никуда не торопишься, обременен только мечом за плечами да небольшой котомкой со сменой белья и провизией.

Маги и не спешили. Некуда было.

На предложение Грига купить в деревне или хотя бы одолжить на время коней, граф недоуменно пожал плечами и ответил, что он не имеет понятия, куда ему торопиться, а если и узнает – телепортировать куда проще, чем повсюду таскать за собой четвероногое животное, постоянно думать, чем его кормить, как защитить от волков и в первозданном состоянии вернуть законному владельцу. Григ настаивать не стал.

И вот уже несколько часов, почти с рассвета, маги ровно мерили шагами один из малоизвестных восточных трактов, тайком сцеживая зевоту в воротники. Изредка останавливались – наполнить фляги из родника или просто посидеть на приглянувшейся полянке – и снова отправлялись в путь.

Толком выспаться им, разумеется, так и не удалось: вернувшись почти к рассвету, они коротко переглянулись и осознали, что обречь приютивших их людей на еще один день в обществе богомерзких колдунов, они не имеют права. Дождались завтрака, поблагодарили хозяев за гостеприимство, забрали вчерашний гонорар Грига, зачаровали на прощанье забор ("от нежити, волков и дурных соседей") – и ушли, пройдя деревню насквозь, под прицелом сотни взглядов.

День складывался скучно, без происшествий. Во всяком случае, Григ так считал, пока из-за крутого поворота дороги не раздались гневные вопли и навстречу магам не вылетел перепуганный, разгоряченный конь, чуть ли не волоком тащащий за собой поломанную телегу. Одна оглобля соскочила с плеча оси и волочилась по земле, оставляя глубокую борозду, другая перекособочилась, не давая отчаянно мечущемуся животному ни выпутаться, ни выровнять оси.

Маги едва переглянулись, мгновенно приняв решение. Чуть заметным щелчком граф переломил и вторую оглоблю, почуявший свободу конь окончательно взбеленился, взвился на дыбы – но тут рядом уже оказался Григ, уверенной рукой схвативший скакуна за гриву и в следующий миг оказавшийся у него на спине. Жеребец захрипел – и, словно спущенный с тетивы болт, снялся в галоп.

Усидеть на спине перепуганного, взъяренного животного – задача не из легких. Если только вы не отучились лет пятнадцать в Обители Трех Единств. Григ осторожно, с третьей попытки проник в захваченное ужасом сознание коня – и ме-е-едленно, но настойчиво принялся подчинять его себе.

"Вот так, спокойней, медленней, без лишних вывертов… Тихо, Кося, тихо… Нервы – штука тонкая… И нечего рыть копытами землю – и без тебя пахари найдутся…"

Жеребец споткнулся, сбился с галопа на рысь, а там – и на неуверенную трусцу. Григ одобрительно похлопал его ладонью по взмыленной шее со вздувшимися от напряжения венами и выскользнул из чужого сознания. Конь ошарашено повертел головой, но ничего жуткого вокруг не обнаружил и, недоверчиво всхрапнув, перешел на шаг. Григ осторожным нажимом коленей заставил его развернуться и поскакать обратно, к едва видимым у кромки леса графу и черноволосому хозяину животинки.

Хозяином оказался цыган – не молодой, но и не старый ещё мужчина лет сорока. Темные, чуть вьющиеся волосы до плеч были повседневно собраны в небрежный хвостик у основания шеи, одет просто, по-дорожному: темные плотные штаны, кожаная куртка, сапоги на частой шнуровке. Разве что яркая алая рубаха с черной шелковой вышивкой по вороту выдавала принадлежность к самой загадочной и опасной нации. Ну и лицо, конечно: тонкий орлиный нос, узкие губы и чуть раскосые черные глаза под резким разлетом бровей.

– Спасибо вам огромное, господин маг, – кивнул он, принимая коня у соскочившего на землю Грига. Говорил спокойно, открыто, без надоевшего магам почтительного заикания селян. – И черт же его знает, как оно вышло? Я вроде задремал чуть – а телега, скорее всего, возьми да на булыжник наскочи. Я только чувствую: тряхнуло – да оглобля с плеча оси соскочила. Чека, разумеется, тут же вылетела с мясом – а этот дурень, – цыган ласково потрепал неостывшего ещё жеребца за холку, – на дыбы взвился, вперед ломанулся – да и все. Круга три по полю нарезали, развернулись прямо назад, откуда и ехали – да только разве ж его, одуревшего, вразумишь? Хорошо, хоть сам из телеги выпрыгнул кое-как, да и вам спасибо большое. Черт с ней, с повозкой – все равно пустая: конягу жалко, кабы ногу сломал, а то и шею свернул.

– Не за что, – суховато кивнул Григ.

Цыганов недолюбливали даже маги. Слухов о них ходило куда больше, чем могло быть правдой даже теоретически, но все же кое-что цыгане умели. В частности, в их способность гипнотизировать не верил никто. До тех пор, пока однажды не отдавал им всю имеющуюся при себе наличность. Причем абсолютно по доброй воле и с блаженной улыбкой на лице.

Цыган мгновенно оценил позицию дисцития и прекратил пустое словоизлияние.

– Господин маг, могу ли я вас отблагодарить? Золотом? Серебром?

Григ скептически приподнял одну бровь.

– Спасибо, не стоит.

– Да не отказывайтесь! – убеждал цыган. – Деньги у меня есть, а ведь без вас этот дурак и вправду бы себе шею свернул в ближайшем овраге!

Григ поморщился. Настойчивость в желании расстаться с деньгами всегда казалась ему чересчур подозрительной. Тем паче – проявленная цыганом.

Почувствовав, что разговор скатывается в напряженное русло, граф поспешил внести конструктивное предложение:

– Вот что, давайте так, почтенный: вы ничего платить на будете, а мы вам поможем починить телегу – и вы подвезете нас до ближайшего селения?

Цыган недоуменно нахмурился (видимо, ему отказывающиеся от денег маги показались не менее подозрительными, чем Григу – жаждущие заплатить цыгане), а потом пожал плечами:

– Да это – всегда пожалуйста, господа! Вот только как же мы её чинить-то будем, если вторую оглоблю вы не просто с оси сняли, а переломили… Вы не подумайте: мне не жалко – да только ведь теперь без новой черта с два мы телегу на колеса поставим.

– Ну, смогли переломить – сможем и срастить, – философски рассудил маг, для наглядности соединяя два обломка и вроде бы небрежно щелкая по ним ногтем. Цыган удивленно приподнял брови, но возражать перестал.

Чинили телегу они недолго. Точнее, Григ магией приподнял её на заднюю ось, а цыган споро колдовал над передней. Надел оглобли, присоединил к ним тянущиеся к концам осей тяжи, приткнул вылетевшие чеки…

Дальше Григ приглядываться не стал, ибо его опыт в починке телег стремился к нулю, так что и понять, что творит цыган под натужно скрипящей колымагой, дисцитий не мог. Присмиревший жеребец мирно бродил неподалеку, безуспешно пытаясь выискать клочок-другой свежей травки. Пожухлая и подгнивающая никак не могла удовлетворить здоровый аппетит славно размявшего мышцы молодого скакуна.

Закончил цыган через полчасика. Вылез из-под телеги, с удовлетворением осмотрел и оси, и оглобли – и, кажется, остался доволен.

– Опускайте, господин маг!

Григ лениво пошевелил пальцами, и телега мягко встала на дорогу.

Ехать оказалось весьма удобно: снова впряженный жеребец порой недовольно поводил боками и раскатисто фыркал на звенящий колокольчик, но в целом уже подрастерял сегодняшний переизбыток энергии и вел себя вполне прилично, так что опасаться ещё одного всплеска бешенства не приходилось. А любоваться отходящей золотой осенней порой прекрасно можно и с телеги, лениво прислонившись к обрешетке и неспешно беседуя с нежданным попутчиком.

На прощально голубом небе чернели стремительные клинья улетающих птиц, сырой ветер носил на распростертых вихреватых крыльях осенний горький запах прелых листьев и сметанной в стога соломы.

– А вы, почтенный…

– Инцар, – запоздало представился цыган, с беззлобным чертыханьем натягивая поводья и сдерживая чересчур разогнавшегося коня.

– Григ, – ответно кивнул дисцитий и продолжил: – Откуда путь-то держите? Время обеденное, телега пустая…

– Да с Замышленок, – отозвался цыган. – Там вчера вечером ярмарка была – а нынче у нас, в Темнянке, намечается. Вот я грешным делом и думал там тряпья какого прикупить – а у нас перепродать.

– И станут брать? – удивился Григ, опасно перегибаясь через обрешетку, чтобы сорвать длинную тонкую соломину.

– Будут! – рассмеялся Инцар. – У нас народ тихий, домоседы, так что им проще переплатить монету-другую, чем самим к соседям выбраться. А мне по осени на телеге проехаться – так считай удовольствие. Разве что не так оно безопасно, как выясняется…

– Так лошадь-то не деревенская кляча, – заметил молчавший дотоле и вроде бы даже задремавший на дне телеги маг, приоткрывая один глаз. – Та бы остановилась – да и все. А этот перепугался и понес.

– Ну да, на этом остолопе, конечно, лучше верхом – скаковой он, к оглоблям не привыкший, – с кивком согласился цыган. – Да только Рансанка моя чуть не со слезами: "Не запрягай Палену – отяжелевшая она!". Да и правда, жалко, кобылка-то хорошая, справная, пусть постоит пока – глядишь, жеребенка доброго по зиме принесет. Вот и думаю: ничего с этим красавцем за один раз и не сделается. Кто ж знал-то, что оно так выйдет…

Маг неопределенно хмыкнул и снова прикрыл глаза.

– А что ж телега-то пустая, если вы с ярмарки? – удивился Григ.

– Да отменили её, – раздосадовано махнул рукой Инцар. – Понаехали королевские глашатаи, чтоб им глотки посорвать, давай вопить про какую-то ведьму, короля на днях отравившую. Нарассказывали страстей, страх на народ нагнали – а потом приказали, буде она через Замышленки проезжать будет, гостеприимства не оказывать, да ещё и задержать "любой ценой"! Ясное дело, после такого не до ярмарки: расплевались – да и пошли по домам комоды к дверям двигать.

– И как же ведьма выглядит? – заинтересовался вдруг граф, снова приподнимаясь на локтях.

– Сказали, рыжая, волосы волнистые, выглядит лет на девятнадцать… Да черт их, ведьм, разберет: сегодня она выглядит на девятнадцать – а завтра девочкой или старухой древней прикинется!

Маг вопросительно посмотрел на Грига, но тот только пожал плечами. Всех девушек в Обители знать было невозможно, но и среди знакомых под столь расплывчатую характеристику подходили как минимум десять дисцитий. По счастью, исключая Линту.

– А у вас-то ярмарку из-за такой ерунды не отменят? – поинтересовался граф. – Небось тоже селяне перепугаются, да под полатями весь вечер и просидят.

– Нет, что вы, у нас не отменят! – рассмеялся цыган. – У нас эти молодцы если и были, то утром, так что к вечеру народ уже выпьет, закусит – и снова осмелеет. Тем более, что селение наше в стороне от тракта стоит, вряд ли ведьма в него сунется, а ярмарка – это дело святое: в цветные платья вырядиться, на других посмотреть, себя показать, платок шелковый прикупить… Будет ярмарка, не сомневайтесь!

– Хорошо, – задумчиво кивнул маг и пояснил: – Нам бы картой местности разжиться надо.

– Картой? – переспросил цыган. – Да и карту достанете: сосед мой через три дома – большой любитель перерисовывать. Накупил в свое время этих карт с полсотни – да и развлекается себе по вечерам. Штуки по три каждой теперь имеет, от здоровенных – на все Семь королевств, до малюсеньких, с планом селения. Продаст за милую душу – все равно никому из наших этого добра задаром не надо, так что торгуйтесь смело!

– Непременно, – кивнул маг, лениво провожая взглядом целеустремленно летящую к уже виднеющимся Талдинским горам птицу.

– Кстати, а где это – у вас? – спохватился Григ, умащиваясь поудобнее и небрежно отмахиваясь от жужжащего прямо под ухом комара.

– А в Темнянке, – словоохотливо отозвался цыган, рывком повода заставляя неуверенно приостановившегося коня выбрать левую дорогу развилки. – Селение небольшое, дворов на тридцать, да вот расположено презабавно: прямо между двумя склонами гор – вон они, кстати, уже вырисовываются. И речка неподалеку есть. Небольшая, правда, но нам большой и не надо: бабам белье прополоскать да молодежи в жару окунуться хватает, а воду мы из колодцев берем.

Григ без особой охоты приподнялся, глянул на горы – и с любопытством поинтересовался:

– А с чего бы вдруг название такое странное? Ладно бы ещё "Подгорная" какая-нибудь. Или "Талда" на худой конец.

– О, да это целая история! – белозубо усмехнулся Инцар. – Только, боюсь, я и без того уже здорово утомил вас своей болтовней. Приятно, знаете ли, умных людей встретить – а то в селе даже если и есть неглупые мужики, так ведь за десять лет надоели все друг другу хуже горькой редьки! Вы уж прямо говорите лучше, если надоел, ладно?

– Ладно, – рассмеялся дисцитий. – Но пока продолжайте: торопиться нам все равно некуда, дорога дальняя, делать нечего… Только местные байки и слушать.

– Ну, смотрите сами, – воодушевился цыган, оборачивая вожжи вокруг кистей. – Дело так было: зимой, в Хмурень, солнца-то у нас совсем не бывает: его то одна гора закрывает, то другая – так и живем с месяц почти как ночью. Не то, чтобы тьма непроглядная, но словно вечные сумерки. Угнетает, признаться. Я хоть и привычный – уж десять лет как в Темнянке с дочкой осел, а все равно терпеть не могу это время. И вот пару лет назад вздумалось Его Величеству как раз по зиме объехать восточную часть своих владений. И Темнянку, ясное дело, он без внимания оставлять не собирался.

Григ насмешливо ухмыльнулся: помнил он это жаркое времечко, когда все магистры ходили злые и раздраженные. Поди за всем уследи: чтобы и короля уберечь, и селения успеть хоть в какой-нибудь порядок привести… Даже дисцитиев привлекали иногда, но Григ в их числе не засветился. Да оно и к лучшему: как будто без того дел не было. Как раз в это время свой первый, выпускной, диплом писал.

– Ну, тут уж маги и расстарались, – подтвердил его воспоминания Инцар. – Уж не знаю, кому это пришло в голову, но исхитрились же они особым образом установить на западном склоне зеркала так, что они ровнехонько свет на деревню отражали! Хоть и только до обеда, а все лучше, чем вообще в темноте сидеть! Король-то проехал – да и был таков, а зеркала никто снимать не стал. Они сейчас хоть и поломались кое-где (на скорую руку, видать, делали), а все равно хорошо. Тем более, что мы все равно за это ни монеты не платили. На добровольных началах, так сказать.

Григ уважительно хмыкнул. Идея и в самом деле была хорошей. И простой, как все гениальное.

– А далеко ещё ехать-то до этой Темнянки? – полусонно поинтересовался маг.

– Да нет, аккурат к ярмарке и обернемся, – ответил цыган, на всякий случай подгоняя неспешно шагающего в гору жеребца.

* * *

Ярмарка оказалась совсем небольшой, но для такого заброшенного среди гор селения и она была грандиозным событием. Важно прохаживались между рядами разодетые в выходные платья хозяйки, с любопытством озираясь по сторонам, семенили следом лукаво посверкивающие невинными глазками дочери, молодцевато подпоясались яркими кушаками разом расправившие плечи мужики.

Большая часть рядов была отведена под продукты – высились горы домашнего молочного творога (и где они только коров пасти в горах умудрялись?); серебрилась сверкающей чешуей свежепойманная рыба, иногда еще отчаянно захватывающая жабрами воздух; красовались в корзинах медовые спелые яблоки, которые никто, кроме дружно потянувшихся к кошелям магов, не брал, потому что и свои-то не знал куда девать.

А на меньшей части рядов столпился почти весь народ, ибо отведена она была под платья, шали, шары, гжель и хохлому. Если и творога, и рыбы, и яблок можно было купить почти каждый день, то вот такие товары в селении бывали редко, привозимые купцами или предприимчивыми селянами типа Инцара только специально к большим ярмаркам.

Цыган, кстати, с большим сожалением глядел на мирно наживающихся конкурентов, которым этой осенью удача улыбнулась ярче, чем ему самому. Но азартно торговаться (порой – просто ради интереса) ему это совсем не мешало.

Бродили между рядами горластые торговки, наперебой зазывавшие покупателей:

– Семечки каленые, семечки печеные!

Лузгайте, жуйте, на землю не плюйте!

Горсть – полушка, две горсти – медяк,

А самому веселому – отдам за так!!!

Инцар немедленно попытался заделаться за самого веселого, даже исполнив ради этого какую-то разбитную цыганскую частушку, но торговка только расхохоталась, не желая оделять цыгана заслуженной горстью семечек безвозмездно. Пришлось выдать-таки ей медную монетку, попутно сделав строгое внушение, как нехорошо вводить общественность в заблуждение.

Торговка, памятуя, что клиент всегда прав, с искренним вниманием выслушала и, с трудом сдержав широкий зевок, согласилась. Жадно цапнуть предложенную монету ей это не помешало.

Опасаясь, как бы цыган ещё чего-нибудь не отчудил, Григ поспешно напомнил ему об обещании свести магов с рисовальщиком карт, так что пришлось Инцару с явным сожалением покинуть милую его цыганскому сердцу шумную яркую ярмарку и отвести новых знакомых к соседу, не пожелавшему почтить местное мероприятие своим присутствием.

Карт у того и впрямь оказалось превеликое множество, а просьба продать одну привела мужика в такое недоумение, что Григ сразу понял: можно было и просто нагло попросить – селянин дал бы, да ещё и умилился, что его творения наконец нашли благодарных зрителей. Но цену тот ломить не стал (а маги, соответственно, к вящему разочарованию Инцара, поленились торговаться) и всего за серебрушку продал им довольно подробную и качественно выполненную карту Митьессы. Вроде бы даже безошибочную (во всяком случае Григ, несколько раз видевший такую же, но большего размера, в Обители, с ходу заметить неточностей не смог).

Оставалось решить проблему ужина и ночлега, но вот тут-то как раз магов и поджидала подлость судьбы.

– Где у вас здесь постоялый двор? – тщательно сворачивая новоприобретенную карту в рулон и пряча в кармане куртки, поинтересовался граф.

– Постоялый двор? – удивился цыган. – Окститесь, господин маг, отродясь у нас его не было! Корчма – это да, но только она сейчас уже закрыта, только до сумерек работает. А двора нам никогда и не надо было: кто сюда, в горы, пойдет-то?

– Резонно, – удрученно кивнул Григ. – Мы в планы местных селян явно не входили…

Радоваться было, ясное дело, нечему: ночевать у костра в лесу – это ещё куда ни шло, но вот устраиваться на ночлег в незнакомых горах, где даже хвороста толкового не насобирать, чтобы ужин приготовить? Можно, конечно, и магией, но вот только подобные эксперименты далеко не всегда благополучно заканчивались…

– Значит, спускаемся, – озвучил общее, но не самое радужное решение маг. – Тут не так уж далеко, всего версты три будет. Как раз до полуночи успеем.

Григ согласно кивнул, вскидывая сумку на плечо и наклоняясь, чтобы подтянуть шнуровку на расхлябавшемся сапоге. Цыган переводил с одного мага на другого непонимающий взгляд.

– Это что же вы, господа маги, только к нам завернули – и уже уходите? – недоуменно и даже как-то обиженно спросил он.

– А вы предлагаете нам спать под ближайшим забором? – беззлобно усмехнулся Григ, уже успевший смириться с перспективой ночной прогулки. В конце концов, весь день ехали на телеге, то дремали, то болтали, усталости не чувствовалось совершенно – так что можно и ноги поразмять. – Сами же говорите, что у вас нет постоялого двора.

– А на кой он вам сдался? – не понял Инцар. – У меня дом на три комнаты, в одной – я, в другой – дочка, а ежели вам одной не хватит – так мы и потесниться на одну ночку можем, не беда!

Маги снова переглянулись. Перспектива казалась заманчивой, но вот только как-то слишком уж подозрительной.

– Милейший Инцар, зачем вам брать на себя столько хлопот о едва знакомых вам людях? Хуже – магах! – не выдержав, поинтересовался граф, выжидательно прищурив глаза.

Инцар белозубо усмехнулся.

– Ну и что, что магах? Нас, цыган, тоже мало кто любит, ну и черт с ними! Да и потом: а вы зачем там, на тракте, мне помогать безо всяких просьб кинулись?

– Коня вашего жаль стало, – буркнул Григ.

– Ну а мне сапог ваших жаль, что истопчете! – рассмеялся цыган. – Так что, идете? Тут недалеко, три дома пройти.

Маги дружно с сомнением хмыкнули, но спорить перестали.

* * *

Утро, приветственно вызолотившее полупрозрачные занавески яркими лучами, для Грига началось с непонятностей.

Ну, ладно ещё, граф, исчезнувший задолго до пробуждения дисцития и оставивший на память только коротенькую записку: "Остаемся до вечера", пришпиленную кинжалом к двери. За ним и прежде подобное водилось, так что Григ уже давно не удивлялся.

Ну, ладно ещё невесть почему оказавшиеся ровненько выставленными прямо на прикроватную тумбочку в рядок сапоги – после ужина Инцар угощал магов чем-то покрепче и получше предложенной вчера старостой наливки, так что выпил Григ если и не много, то, во всяком случае, вполне достаточно для подобного рода забавы. Хотя голова с похмелья, к счастью, не болела.

Но вот что от него хочет то и дело подобострастно кланяющийся и заискивающий мужик с мятой шапкой в руках, дисцитий никак не мог понять!

– Там работы-то всего на часик, господин хороший! – застенчиво лебезил селянин. – Вот с краюшку чуток, да там, в середке… Вы уж будьте так добры, не оставьте в беде…

– Молчать! – устав слушать поток бессвязного словоизвержения, рявкнул потерявший терпение Григ. – Значит так: я задаю вопрос – а ты отвечаешь. Коротко и по существу. Ясно?

– Ясно-ясно, господин маг, не извольте сомневаться…

– Я сказал: коротко! – взвыл Григ.

Селянин окончательно смутился и потупился.

– Ты кто такой?

– Я? Я староста тутошний, Линемером кличусь, – охотно закивал мужик.

Григ мысленно выругался. И везет же ему на старост!

– Чего пришел?

– Ну, так… это… вы, может, хоть посмотреть соизволите…

– На что?!!!

– Ну, на ту.. кстр… катр… конструкцию, – с трудом, но и с нескрываемой гордостью выговорил староста, – которую господа маги нам в позапрошлом году на западный склон поставили.

– Зачем? – Григ, не обращая внимания на мекающего мужика, целеустремленно искал по комнате портянки. Ну, куда он их-то затолкать на дурную голову вчера мог? Опыт подсказывал, что хоть куда…

– Да… поломалась она чуток, – смущенно признался староста. И торопливо добавил: – Мы вам заплатим!!!

– Яблоками? – презрительно фыркнул Григ. Портянки отыскались под печью. Рубаха спряталась качественней.

– Почему? Деньгами. Вы уж только сходите хоть посмотреть, а?..

Григ одарил мужика мученическим взглядом и, осознав, что иначе от непрошенного гостя не отделаться, неопределенно кивнул головой:

– Ладно, я подумаю.

Мужик, просияв, скоренько убрался за дверь.

Кое-как одевшись, Григ взбодрился горстью холодной воды из ведра, стоящего у прогоревшей за ночь печи, и довольно жизнерадостно пожелал доброго утра проскользнувшей в комнату девушке.

Та кивнула в ответ и принялась привычно растапливать печь и готовить завтрак.

Спокойная, по-кошачьи невозмутимая, цыганка ничуть не походила на всех виденных Григом вчера девиц. Одета просто, почему-то во все черное, в тон смоляным волосам и непроглядной темноте лукавых глаз; только ярко-красная нить бус перечеркивает смуглую шею. В ней за версту была видна порода, чистая свободолюбивая кровь.

– Староста приходил? – между делом уточнила она. – Я слышала, как дверь хлопнула.

– Да, он, – подтвердил Григ. – Работу предлагал.

– Зеркала переделывать? – непонятно почему укоризненно усмехнулась Рансана. – А вы согласились?

– Да, – кивнул дисцитий. – А что, не стоило?

Цыганка пожала плечами:

– Откуда я знаю? Он ко всем заезжим магам с этими зеркалами пристает. Сделали-то нам их бесплатно, но приказали за состоянием следить самим и за свой счет. Да мы и не против: три золотых с дома в год – это же не деньги, а так, чисто символически… Только вот план того, как эти самые зеркала стоять должны, Линемер давным-давно убрал в такое надежное место, что ему и самому теперь его ни в жизни не отыскать. А без него маги нам зеркала подправлять отказываются. Сами, говорят, рассчитывайте, как там у вас солнце в Хмурень светит, а мы тут до зимы ради этого сидеть не собираемся.

– Солнце? – нахмурился Григ. – Угол падения лучей, что ли?

Рансана неопределенно пожала плечами:

– Может, и угол. Я не знаю, какое мое дело? Да вы откажитесь, если не хотите – наш Линемер дипломат невеликий, чего вам возразить не найдет.

– Я подумаю, – все так же неопределенно отозвался Григ.

Отказаться-то он в любой момент может, и на дипломатические способности старосты ему при этом плевать с превысокой колокольни. А делать днем все равно нечего – так почему бы не поломать голову над задачкой на векторы?..

* * *

Ага, на векторы… Трижды.

Когда Григ в компании рьяно взявшегося ему помогать старосты наконец добрался до скопления расположенных под разными углами кусков зеркал, он уже готов был проклясть все на свете. Мало того, что Линемер тащился еле-еле, так и норовя присесть отдохнуть на каждом попадающемся валуне и поболтать за жизнь, так он и теперь никак не мог успокоиться и дать дисцитию спокойно осмотреть место предполагаемой работы, мельтеша вокруг, словно надоедливый комар, так и напрашивающийся на короткий смачный шлепок ладонью.

– Ну, как вам, господин маг? – набрав в грудь побольше воздуха, залебезил мужик. – Хорошо ведь придумали, а?

– Хорошо, – сквозь зубы подтвердил Григ.

Староста раздулся и выпятил грудь колесом, словно он стоял главным разработчиком зеркальной конструкции.

– Во-о-от! Одно плохо: поленились маги, на скорую руку сляпали, как по зиме пара обвалов была – так кое-где теперь бреши образовались. Ну, как будто жалко им было на два часа больше потратить – так зато добротная работа была бы, а не так, показуха для короля…

Григ не ответил, но наградил старосту таким мрачным взглядом, что тот поперхнулся новой порцией жалоб и только пояснил:

– У нас теперь в Хмурень половина домов освещены, а половина – все так же, в полусумерках. Оно, конечно, терпимо, что хоть где-то солнышко есть, да вот только обидно: почему, например, именно мой дом должен страдать? Инцар этот уже раза три приходил жаловаться…

– У вас план есть? – хмуро отмахнулся от подробностей Григ.

– Какой план? – фальшиво изумился староста.

– Такой. По которому эти зеркала и должны стоять. И не говорите мне, что маги вам его не оставили – уж им-то он точно был ни к чему!

– Да была там бумажонка какая-то, – пряча глаза, поморщился Линемир. – До того неприглядная, что её и в руки-то брать зазорно, не то что в добрый дом заносить…

– Ясно, – отрезал Григ.

– А вы, госпо…

– Почтеннейший, вы когда-нибудь были на охоте? – не выдержал дисцитий.

– Ну, да, – опешил мужик.

– Замечательно. А теперь представьте, что бы вам сказал поджидающий добычу в засаде охотник, если бы вы отвлекали его болтовней и не вовремя толкали под локоть.

Судя по обиженно вытянувшейся физиономии, староста представил. Причем даже ярче, чем требовалось.

– Вот и прекрасно, – кивнул отследивший изменения в лице Линемира Григ. – А теперь не заставляйте повторять меня то же самое, подкрепляя парой заклинаний, хорошо?

Староста обиженно фыркнул – и молча, без дальнейших просьб начал спускаться с горы. Григ дождался, пока он преодолеет хотя бы половину склона, и, удовлетворенно хмыкнув, наконец повернулся к месту работы.

С давних пор зеркало считалось магическим предметом, полным тайн и волшебства (а то и нечистой силы). На деле же все было куда проще: зеркало – и в самом деле невероятно интересный с точки зрения магии предмет, но лишь потому, что оно способно не только отражать чары (порой – на самого заклинателя), но и, в зависимости от направления и степени кривизны, качественно их преобразовывать.

Так, например, ни один агрессор, если он не дурак, не сунется в столицу Митьессы, потому что на шпиле королевского дворца установлено так ювелирно точно расположенное и выгнутое зеркало, что единственный (!) маг мог, не использовав до конца ауру, испепелить вражеские войска на десять миль окрест.

Но и развеивать народные страхи маги не торопились: хоть существования зазеркального мира никто и не доказал, но и убедительно опровергнуть не смог. А береженого, как известно, боги берегут.

Понятно, что самым первым зеркалом на свете была обыкновенная… лужа. Но вот беда – с собой ее не унесешь и дома на стенку не повесишь. Вот и приходилось людям изощряться, изобретая все более сложные и дорогостоящие, соответственно, способы производства зеркал.

Появились отполированные до блеска куски черного обсидиана и тонкие медные диски, нашедшие распространение на западе Семи Королевств.

Совершенно новый тип зеркал – вогнутых – появился лишь через несколько веков, когда научились выдувать сосуды из стекла. Мастер выдувал большой шар, затем вливал в трубку расплавленное олово (иного способа соединения металла со стеклом еще не изобрели), а когда олово растекалось ровным слоем по внутренней поверхности и остывало, шар разбивали на куски. И, пожалуйста: можно смотреться, сколько угодно, только отражение было, мягко говоря, немного искаженным.

Наконец, примерно три века назад, во Фладнии придумали "смачивать" плоское стекло ртутью и приклеивать таким образом на его поверхность тонкую оловянную фольгу. Однако плоские стекла и в те времена были невероятно дороги, и сейчас предметом обихода никак считаться не могли. Скорее доказательством неимоверного богатства хозяина.

Ходили слухи, что все в той же Фладнии некая графиня де Фиеск рассталась с имением, чтобы купить понравившееся ей зеркало, а герцогиня де Люд продала серебряную мебель на переплавку, чтобы приобрести зеркальную.