Текст книги "По закону перелетных птиц"

Автор книги: Светлана Графная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

Вчерашняя парадная мантия пребывала в весьма и весьма плачевном состоянии. Григ мельком подумал, что с ней домовые даже возиться не станут – выбросят без лишних вопросов. Ну, да и леший с ней…

А вот форменный серый плащ дисцития чинно висел в шкафу, куда его Линта вечером и определила. Даже жаль, что вчера пострадал не он – хоть раз бы плюнуть на эти ненавистные тряпки по такой уважительной причине!

На ходу отыскивая рукава, Григ выскочил в узкий коридор и помчался по переходу в административный корпус.

* * *

Совещание тянулось третий час подряд, здорово вымотав нервы даже привычным к этаким «посиделкам» Магистрам, которые уже мрачно переглядывались, ненавязчиво поглядывая порой на клепсидру за спиной Домна Директора. Что уже говорить о Григе, который вообще очень слабо представлял себе, на кой ляд его сюда пригласили?

Они там совещаются, а ты сиди и жди в приемной, как верный пес. И чего торопили, спрашивается? Промаявшись минут пять, вспомнив родню Директора до седьмого колена и мучительно представив себе, как домовой с довольным урчанием доедает его едва тронутый завтрак, Григ выругался и прошелся туда-сюда по приемной.

Хоть подслушать, что ли… Ага, как же, подслушаешь их. Собрался цвет современной магии…

Но блокирующих заклинаний, как ни странно, не стояло…

Домн Директор же словно и не замечал ни кощунственных намеков коллег, ни сдавленной ругани в приемной. Помимо Грига, там уныло ожидали его три дисцития, пришедшие за допуском к сдаче (а точнее – пересдаче или даже перепересдаче) зачета. Шансов получить оный практически не было, так что дисцитии не торопились предстать пред грозные очи старого мага.

В отличие от королевского гонца, прилетевшего в Обитель за несчастные два часа со срочным посланием и загнавшего ради этого двух лошадей, чтобы теперь униженно ожидать под дверью, пока Домн изволит его принять.

Собственно, что врать в ответ на оное послание, и был один из сложнейших вопросов, над которыми маги бились четвертый час подряд, в процессе уничтожив три бутыли красного вина и несколько огромных веток иссиня-черного винограда без косточек.

– За пределами Обители никто не должен знать о произошедшем, – решительно стукнул кулаком по жалобно всхлипнувшей столешнице Директор. – Ни в коем случае!

Магистры покосились на него с легкой иронией. Дескать, ага, сказать-то легко – а вот поди сделай!

– Лекции должны читаться, как и раньше, – продолжал тем временем старый маг. – И снижение посещаемости допускается только среди выпускников и старшекурсников. И то не больше, чем в два раза!!!

Магистры согласно кивнули. Они уже готовы были поддакивать чему угодно – лишь бы их наконец выпустили из этой духоты.

– Всех посланцев-голубков отлавливать и вскрывать почту, – строго возобновил речь Директор, почерпнув толику вдохновения и красноречия в глоточке холодной воды. – Письма с любыми – даже косвенными! – намеками на вчерашнее нападение изымать и приносить ко мне.

– Но ведь это незаконно, – заикнулся один из Магистров.

– В Обители свои законы! – отрезал Директор.

Магистры неодобрительно промолчали. В кабинете повисла нехорошая, словно предгрозовая, тишина, нарушаемая лишь шорохом песка в клепсидре.

– Позволено ли будет мне сказать пару слов? – подал вдруг голос маг, сидящий в самом неосвещенном углу комнаты.

– Разумеется, граф! – обрадовался Директор, с облегчением садясь в свое кресло.

Атмосфера чуть разрядилась.

Маг подниматься и начинать официальный доклад не стал. Говорил он негромко, спокойно, словно не на многолюдном совещании лучших магов страны, а за столиком в таверне.

Но слушали его, судорожно затаив дыхание.

– Всё, что сказал Домн Директор – безусловно, важные меры, которые помогут в сохранении временной тайны и избавят Обитель от толпы непрошенных зевак и шпионов, засланных под видом королевских гонцов. Но нам нужно обсудить и ещё один, не менее важный вопрос. Что делать с самими таграми?

Магистры вопросительно переглянулись, недовольно нахмурив брови. Кто сидел подальше от Домна Директора – осуждающе зашушукались, угрюмо поглядывая на пришлого мага. Граф помолчал с минуту, давая общественному возмущению успокоиться и пригладить вставшую дыбом на загривке шерсть.

– Вчерашняя победа – безусловно, важная веха, которой мы все обязаны собранности сражающихся и образцовой организации, – маг слегка поклонился Директору. Того несколько перекосило от столь явной лести с тонким привкусом изящно упрятанной за слова издевки.

– Не умаляйте своих достоинств, – смущенно откашлявшись, отозвался он. – Не забей вы вовремя тревогу – бой был бы проигран.

Маг двусмысленно хмыкнул, но возражать не стал.

– Итак, я не берусь настаивать на своей программе действий, но хочу дать несколько советов. Во-первых, дисцитиев лучше ввести в курс дела. Даже младшие курсы! – граф намеренно возвысил голос, заранее пресекая очевидные попытки перебить его и возмутиться. – Ибо неизвестность пугает и выматывает гораздо больше какой ни какой, а определенности. Как говорят в Асканне, "лучше горькая правда, чем…"

– Мы знаем эту поговорку, – прервал мага Директор. – А не слышали ли вы ещё одно присловье? "Детей напрасно учат говорить правду: став взрослыми, они редко пользуются этим навыком"?

– Не слышал, но уже вижу перед собой живую иллюстрацию, – с вежливой ледяной улыбкой парировал граф.

Воздух сгустился и мрачно заискрил.

Ссоры между магами высшей пробы всегда были такими: изысканно-вежливыми и ядовитыми похлеще лериненской лесной гадюки. Та убивала с одного укуса. Магистры – с первого слова.

– Что вы предлагаете, граф? – торопливо отозвал фокус внимания на себя нестарый ещё Магистр, приподнявшись со своего кресла. – Мы вас внимательно слушаем!

Граф и Директор обменялись напоследок острыми, как свежеотполированная рапира, взглядами – и маг повернулся к новому собеседнику.

– Предлагаю? Прежде всего – убрать тела мертвых тварей с поля. Сжечь, а ещё лучше – вчистую развеять пеплом. Окупится.

– Хорошо. Дальше?

– А дальше – разбить всех боеспособных магов на четыре смены.

– Мы можем драться без всяких смен!

– Можем, – невозмутимо согласился граф. – Можем. Три дня. Ну, пять…

– Думаете, твари будут лезть дольше?

– Думаю? Хм… Да тут и думать нечего, господа…

Магистры обеспокоено переглянулись. Домн Директор нервно постукивал кончиками нервных чутких пальцев по гладкой лакированной столешнице. Расклад получался нехороший…

– Значит, убрать тела и разбиться на смены…

– Да, – отозвался маг. – Это временно ослабит действующих магов, но усилит ваши резервы в целом.

– "Ваши"? – тут же подался вперед чуткий на подобные "оговорки" Домн Директор.

– Да, ваши, – спокойно подтвердил маг.

– Вы нас оставляете?

– Я буду искать кончик этой запутанной нити с другой стороны клубка.

* * *

Дисцитий осторожно поморщился и отодвинулся к краю скамьи на три вершка. Вирма ничтоже сумняшеся придвинулась на все четыре.

– Григ, а ты правда был вчера там, на поле боя? – со страстным придыханием шептала она, горячим дыханием овевая его ухо.

– Правда, – коротко отрезал он, отодвигаясь к самому краю.

Григу казалось, что в приемную нарочно выстроилась очередь из его бывших и не очень подружек. Они приходили по одной, парами и даже небольшими кучками (от последних Грига, к счастью, избавил вовремя выгнавший нарушительниц спокойствия секретарь). Впрочем, это быстро перестало удивлять дисцития: поразительно, что за те часы, которые он здесь сидит, до приемной не успели доползти сами тагры, дабы принять горячее участие в столь прямо касающемся их совещании.

– Григ, а что ты делаешь сегодня вечером? – ничего не добившись грубой лестью, Вирма перешла в лобовую атаку.

Плохой трюк. Особенно для такого опытного бойца.

– Воюю с таграми, – обрубил Григ.

Ведьма обиженно надула губки.

Тут на счастье дисцития наконец-то распахнулась злосчастная дверь в директорский кабинет, и Вирму как ветром сдуло. Объяснять Домну Директору, что она делает здесь, в приемной, хотя должна смирно сидеть на лекции фантомоведения, она не хотела ни в малейшей степени.

На волю степенно выходили изрядно взмокшие за время совещания Магистры. Вообще-то им хотелось не величественно кивать вытянувшимся по струнке дисцитиям, а нестись отсюда со всех ног, но не позволяло ни самолюбие, ни возраст. Длинные черные мантии усердно подметали шелковыми полами тщательно вымытый утром пол, разгоняя успевшую собраться пыль по углам.

Григ терпеливо дождался, пока Магистры цепочкой выйдут в коридор, и осторожно приблизился к приоткрытой двери в директорский кабинет. Заходить туда, честно говоря, совершенно не хотелось.

На негромкий вежливый стук Домн Директор даже не поднял головы, только буркнул малоприветливое:

– Заходите!

Григ вошел, с опаской оглядываясь по сторонам. Приветствие ничего хорошего не сулило.

– Здравствуйте, Домн!

– Вы что сдаете? – поморщился Директор, так и не отрывая усталого взгляда от стопки каких-то бумаг на столе. А точнее – верхнего свитка, подсунутого скользнувшим в только-только открывшуюся дверь королевским гонцом.

– Эээ… Ничего!

Голова так и не поднялась, но великодушия в голосе прибавилось.

– Да ладно мы пока вас ещё не отчисляем, говорите, какой предмет сдаете – я вам допуск дам, так и быть.

"Какая щедрость!" – мысленно съязвил Григ, внутренне все сильнее раздражаясь на нелепость ситуации.

– Да я просто ничего не сдаю!

– Конечно, так просто никто и не сдает, – кивнул Директор. – Сначала выучить надо!

Граф, так и не покинувший объятий скрипучего кресла в углу кабинета, закашлялся, сдерживая смех.

Григ промолчал, но так красноречиво, что Директор что-то заподозрил.

– А зачем вы, собственно, пришли?!

– Вы меня вызвали!!!!

Домн наконец-то соизволил оторваться от несчастных свитков и поднять глаза на посетителя.

– А, Григ… Что ты мне голову морочишь?

– Я?! – возмутился дисцитий. – Разве вы меня не вызывали?

Директор хотел покачать головой, но вспомнил о чем-то и утвердительно кивнул.

– Вызывал. Но не я.

Григу уже хотелось тихо завыть и сбежать к шишиморе, пшеничным лепешкам и варенью неизвестного происхождения. И черт с ним, с чаем, что остыл!!!

– А кто?.. – тоскливый тон посрамил бы воющего на полную луну оборотня.

– Он, – коротко кивнул в сторону поднимающегося с кресла мага Директор.

Граф презрительно дернул краешком губ, но отвечать не стал, жестом приглашая Грига следовать за собой. Тот, растерянный, послушно снова вышел в приемную.

С минуту они стояли молча, разглядывая друг друга. Сейчас, в сером форменном плаще, дисцитий выглядел совсем иначе, чем вчера вечером. А вот маг, похоже, даже плащ не сменил, о чем красноречиво свидетельствовал разодранный зубами тварей в бахрому нижний край.

Григ не выдержал первым.

– Зачем вы меня звали?

Маг усмехнулся. Коротко, но довольно добродушно.

– Поговорить.

– О чем?

Граф, с недовольством оглядевшись по сторонам, подхватил Грига под локоть и быстро направился к выходу.

– Говорю же: поговорить, а не переброситься парой фраз.

– Ну и что?

– Неужели у вас принято важные разговоры вести прямо посреди коридора?

Григ недоуменно нахмурился, и магу пришлось оставить многозначительные намеки до лучших времен.

– Не подскажешь, где в Обители нормально позавтракать можно?

Григ неуверенно сморщил лоб. "Нормальной" пищей Обитель, увы, баловала нечасто. Откровенной дряни, конечно, не подавали, но и на разносолы надеяться не приходилось.

– Вообще, где-то столовая была. В третьем корпусе, кажется…

На поверку столовая оказалась отнюдь не в третьем корпусе.

И даже не в четвертом.

Из пятого их погнали с воплями, руганью и убойными проклятьями вслед, ибо корпус был женский, о чем дисцитий в задумчивости как-то позабыл.

А вот в шестом и была найдена долгожданная столовая, где им тоже почему-то не обрадовались.

– Вам чего? – малоприветливо окликнула вошедших дородная тетка-разносчица лет сорока.

Маг смерил её единственным взглядом и не снизошел до ответа, прямиком направившись к стойке, по которой уныло размазывала пыль девушка в сползшем на глаза колпаке.

– Долена?

Девушка подняла на них мутные глаза и с трудом водворила на место куда-то сползшую вместе с колпаком дежурную улыбку. С таким лицом мать могла убаюкивать пятый час орущее дитя.

– Вы что-то хотели?

– Позавтракать, – в холеных пальцах мага легко крутанулась золотая монета. Вообще-то в столовой кормили бесплатно, но он надеялся хотя бы таким образом придать работницам здорового питания трудового энтузиазма.

Не выгорело. Девушка с трудом сдержала зевок, а подошедшая толстуха презрительно чихнула.

– Чего завтракать-то, коли обед уж позади?

Граф насмешливо приподнял бровь и ехидным взглядом на филейную часть тетки дал понять, что, судя по этому заду, обедов в нем довольно много… Та злобно вспыхнула и удалилась на кухню, раздраженно гремя тарелками.

– Сейчас пойду посмотрю, что осталось, – сонно пообещала девушка, нога за ногу удаляясь вслед за разносчицей.

Маги переглянулись.

– И что, здесь всегда так? – вполголоса спросил граф.

Дисцитий неуверенно пожал плечами.

– Не помню. Я здесь уже полгода как не был.

– Ооо… Семейная жизнь? – усмехнулся маг.

Григ мысленно выругался и промолчал. Вопрос "семейной жизни" в последнее время стал слишком больным, чтобы его мог трепать первый встречный. Маг, словно почувствовав настроение дисцития, на ответе и не стал настаивать, с умеренным любопытством наблюдая за медленно ползущей по стойке мухой.

Та была на редкость толстой, зажравшейся и ступала враскорячку, чтоб не растрясти набитое под завязку брюхо. Да и приблизившуюся к ней руку заметила только тогда, когда та уже ловким щелчком сбила её со стойки. Впрочем, муха и на полу чувствовала себя неплохо. Во всяком случае, попыток взлететь не предпринимала.

– Концептуально, – негромко заметил маг.

Девушка в колпаке здраво рассудила, что одной ей с такими настырными посетителями не управиться, и призвала подругу в качестве моральной и физической поддержки. Впрочем, та оказалась куда более живой и сговорчивой, что несказанно порадовало как Грига, так и графа.

– Чего господа желают?

– А что у вас есть? – здраво ответил вопросом на вопрос маг, рассудив, что школьная столовая – это вам не придворная корчма, где можно заказать и тагра в белом винном соусе – лишь бы деньги заплатил.

– Каша утренняя, молочная, – живо защебетала девушка. – Потом, хлебцы ржаные, рыба вчерашняя, с ужина осталась…

– А позавчерашнего ничего нет? – язвительно осведомился граф.

Девушка в интонациях разбиралась не очень хорошо. Точнее – вообще никак.

– Ну… Если вы желаете, борщ, кажется, оставался… Да, Лиина?

Лиина, успевшая снова задремать, прислонив голову к стене, сонно подтвердила.

– Печально…

Маг старательно пересмотрел и перенюхал предложенные на выбор семнадцать блюд, брезгливо скривился и кивнул Григу:

– Пошли отсюда…

– Ну, вот и кто они после этого? – с чувством высказалась в пустоту Лиина, оставшись одна.

* * *

Магистры бывают разные. Кто-то огреет молнией по лбу за один поворот головы к соседу, а другой будет терпеливо объяснять тему полуспящей аудитории. Кто-то, не давая отвлечься, сыплет шутками, а кто-то бубнит всю лекцию на одной ноте, причем настолько низкой и тихой, что записывать умудряются только первые парты, да и то через одну фразу.

Магистр Иствиг относился к проделкам дисцитиев весьма лояльно, чем заслужил их искреннюю любовь и почти уважение. Да и сам был, признаться, порой не прочь поглазеть в окно в ущерб своему и без того тоскливому и бестолковому предмету.

А посему неудивительно, что вот уже половину лекции дисцитии слушали унылые байки о фантомах и духах вполуха, куда с большим интересом глядя на улицу. А там было на что посмотреть!

Погода словно взбесилась. Не прошло и третьей седмицы осени, а на едва-едва пожухлой траве… лежал иней. Белый, болезненно серебрящийся острогранными звездочками причудливых снежинок. И это в праздник-то Плодородия!

"Подумать только, сколько молитв сегодня будет вознесено селянами! – мысленно фыркнул Магистр Иствиг. – Как же иначе: дурной знак, гнев богов…"

Из соседнего корпуса в компании какого-то незнакомого мага вышел Григ. Дисцитии завистливо вздохнули. Вообще-то ему сейчас тоже полагалось бы сидеть на лекции…

* * *

Дети должны любить учебу.

Эту фразу с первого курса усердно вдалбливали в неокрепшие умы дисцитиев Магистры и Домн Директор. Небезуспешно, кстати.

Но беда в том, что Грига уже давным-давно нельзя было считать ребенком, так что он придерживался совсем иной точки зрения. Учеба, как и воспитание человека, начинается с детства, а потом достает его всю жизнь.

Так что неужели есть что-то дурное в том, чтобы на пару часов избавиться от этой унылой кармы? Тем паче, тут такой уважительный повод…

Вчерашнее поле боя превратилось в одно смердящее, залитое кровью, слизью и ещё какой-то не поддающейся идентификации гадостью пятно. Разложившиеся, иссеченные в клочья тела тагров расстилались сплошным скользким ковром. Стараться обходить их было бесполезно, так что даже брезгливый на такие вещи Григ вскоре оставил бесплодные попытки. Маг изначально не обращал внимания на подобные мелочи.

Впрочем, кое-где попадались и недобитые вчера ночью, так и не издохшие ещё твари. В этом Григ убедился лично за какое-то мгновение до того, как клыки тагра должны были сомкнуться на его лодыжке. Материализованный даже не мыслью, а её молниеносной тенью, клинок со свистом отсек башку гаду. Тело дисцитий презрительно отпихнул ногой.

– Хорошо бьешь, – даже не обернувшись, признал граф. – Кто учил?

Григ с сомнением осмотрел заляпанный слизью и кровью клинок, но дематериализовывать не стал. Береженого бог бережет. А вооруженному и богов не надо.

– Магистр Вийрн.

Маг беззвучно пошевелил губами, повторяя имя и словно пытаясь припомнить, встречался ли он с таким. Но не припомнил.

– Он лучший боец в Обители?

Григ с сомнением оглядел подозрительно целую тушку тагра и, не рискуя проверять степень жизнеспособности прицельным пинком, на всякий случай обошел по дуге. Зря старался: белые глазницы пустотой глядели в небо. Огненный сгусток выжег всю тварь изнутри за считанные мгновения.

– Нет, не он. Лучший – Дирельт, – машинально ответил дисцитий и тут же спохватился: – А вы разве сами не знаете?

– Знал бы – не спрашивал.

– Но… Разве вы не учились в Обители? – недоуменно нахмурился Григ.

– Нет, – маг скользнул по лицу дисцития странным, необъяснимым взглядом. – Я издалека.

Григ приставать с расспросами не стал. Любопытства дисцитиям было не занимать, но они ещё с первых курсов привыкали удовлетворять его иными способами. Вопросы-ответы – это слишком скучно. А порой и опасно.

Граф спокойно шел по телам тагров, что-то непрерывно высматривая между ними. Григ покорно плелся следом, слабо представляя себе, что маг собирается найти в этой отвратительной мешанине трупов и грязи. Едва ли потерянную вечером монету.

Два или три раза маг наклонялся к едва-едва заметной, чудом уцелевшей во вчерашней бойне травинке, внимательно присматривался и сдавленно ругался. На третий раз он не ограничился простым разглядыванием, но и сорвал злосчастный стебелек, поднеся к самым глазам.

– Зараза!!!! Опять!!! И даже здесь…

– Что? – не выдержал Григ.

Маг умолк и неохотно показал ему стебелек. Ну, трава и трава. С инеем немножко, ну так что ж?

– Изморозь видишь? – подсказал граф непонимающему ничего Григу.

– Ну?

– Какая она обычно бывает?

И тут дисцитий понял, что так смутило мага в бедном росточке. Иней, обычно ложившийся на траву мелкой-мелкой крупкой или вообще ровным налетом, теперь намерз на ней отдельными снежинками.

Причем не обычными, симметрично выбрасывающими в восемь сторон стрелки-лучики, а несуразными, взъерошенными, дикими и несоразмерными до безобразия. Григ поморщился.

– Ну и что?

– А ничего хорошего, – нахмурил брови маг. – Иней – та же вода. И она мне сейчас очень не нравится.

Григ пожал плечами.

Вообще-то хорошо обученный маг может работать с любой стихией, какая нужна. Но это совсем не значит, что у каждого чародея не может быть любимой и нелюбимой стихии. Уметь – одно, хотеть – совсем другое.

Вода не была близка Григу. Переливистая, обманчивая, завораживающая туманом и уводящая по тропинке в небытие…

Вот земля – другое дело! Надежный камень явно лучше сомнительных прелестей вроде шелеста волн.

Легко свистнуло сверкнувшее лезвие – и уродливая голова предпринявшей попытку последнего нападения твари покатилась по земле. Маг равнодушно стер с клинка кровь и перебросил из одной руки в другую. Григ невольно залюбовался смертельной игрушкой.

Даже на вид великолепно сбалансированный, меч так и порхал в умелой руке. По лезвию вилась вдоль дола тонкая сияющая гравировка, на пятке клинка, под самой гардой, виднелось неизвестное Григу клеймо оружейного мастера. Ядовитая кромка перере?зала бы и упавшее ненароком на лезвие перо.

– Нравится? – с усмешкой спросил проследивший за направлением взгляда дисцития граф.

– Да, – честно признался тот. – Хороший меч.

Маг бросил на Грига оценивающий взгляд и решился:

– Хочешь такой?

Дисцитий беззлобно усмехнулся.

– Такие не продаются.

"Или у меня в жизни не хватит денег на то, чтобы его купить", – мысленно завершил он. Маг задумчиво кивнул:

– Не продаются. Во всяком случае, за деньги…

Пришла очередь Грига мерить спутника испытывающим взглядом. Тот сделал вид, что и не заметил.

– А за что продаются?..

Маг молча прошел ещё несколько шагов, с сомнением поскреб гладко выбритый подбородок.

– За услугу…

Григ неопределенно хмыкнул.

Оказывать услуги едва-едва знакомым магам не входило в его регулярные привычки.

– Истоки этой истории, – маг едва кивнул на усеянное трупами поле, – скрываются где-то далеко…

– Где?

– Этого даже я не могу знать точно, – отрицательно покачал головой граф. – Надо идти, искать, думать…

– А я-то здесь причем? – недоуменно нахмурился Григ. Рассуждения мага, вроде бы логичные и стройные, никак не давали даже приблизительного ответа, какое место должен занять он, дисцитий, в этой сомнительной истории.

Маг с усмешкой снова перебросил меч из руки в руку. На слабом осеннем солнышке сверкнула гномья сталь.

Григ понимающе усмехнулся: меч был столь хорош, что в лишней рекламе не нуждался.

– Какого рода услугу вы хотите от меня получить?

– Хочу получить спутника. В дальние путешествия приятней отправляться в достойной компании. Да и костер развести, вещи покараулить…

Дисцитий недоверчиво усмехнулся:

– Ну и что? Что вам стоит нанять стражника или взять с собой деревенского мальчишку посмышленнее? Дураков-то, мечтающих о дальних странствиях, много.

Да и стоить это будет явно дешевле того меча.

Маг явно темнил.

– Ага, вот и именно, что дураков, – презрительно скривился граф. – Ну, возьму я его. А толку? Чтобы при первом же нападении упырей думать не только о своей шкуре, но и как бы его, идиота, не прихлопнуть? Тоже мне, помощничек…

Григ пожал плечами. Это звучало уже куда убедительнее. Одному по граничным лесам и впрямь ходить опасно, а Григ хоть и не получил ещё официального диплома Обители, магом был неплохим. Во всяком случае, опыт рубки спина к спине у них с графом уже был. И, похоже, последнего вполне удовлетворил.

Дисцитий заколебался.

– Ну… А надолго это?

Граф честно покачал головой.

– Сам не знаю. А это имеет большое значение?..

– Хм… Вообще-то я пока ещё дисцитий! – довольно язвительно напомнил Григ. – И если двух-трехдневное отсутствие в Обители – вещь, на которую Магистры посмотрят сквозь пальцы, то вот седмица и больше – это уже веская причина подать документы на отчисление.

Маг презрительно дернул уголком рта. Мол, тоже мне, нашел проблему.

– Домна Директора я беру на себя. Надеюсь, официальный отпуск в форме командировки тебя устроит?

– А его?

– А у него не так много альтернатив, чтобы слишком долго возражать, – отмахнулся граф.

Григ почувствовал, что внутренне сдается.

На одной чаше весов лежала сидевшая уже в печенках Обитель, так и не дописанный тоскливый диплом и серый форменный плащ. На другой – великолепный меч гномьей ковки, какая-то тайна и дорога на приграничье.

Дураков, мечтающих о дальних странствиях, действительно много…

И не только за деревенскими плетнями.

– Ну а как же здесь, тагры? – предпринял Григ последнюю попытку возразить. – Мы же не можем вот так взять и уйти, бросив Обитель на произвол судьбы…

Маг откровенно расхохотался.

– Обитель стояла без нас веками. Постоит и ещё!

Григ недовольно сдвинул брови, и маг, вздохнув, объяснил:

– Слушай, кто принесет больше пользы армии: ещё один пусть хороший, но не бессмертный боец на поле боя – или разведчик, уничтоживший саму штаб-квартиру противника?

Дисцитий промолчал. Вопрос в ответе явно не нуждался.

– Что ж, этическую проблему устаканили, – невозмутимо продолжал граф. – Ещё какие-нибудь возражения есть? Страсть к получению новых знаний? Недописанный диплом? Дама сердца, верность которой обещался хранить и в посмертии?

Оценив проскользнувшую нотку насмешки, Григ понял, что подслушивать под дверью могут не только дисцитии за Магистрами.

– Нет, – жестко откликнулся он. – Больше возражений нет.

Есть только один пренеприятнейший разговор, который все равно рано или поздно пришлось бы завести. Не откладывай на завтра то, что можешь…

А вдруг завтра уже не сможешь?..

* * *

Дверь устало скрипнула, отворившись где-то на треть – только-только чтобы пропустить внутрь тонкую девичью фигурку. Скользнув внутрь, Линта небрежно бросила на пол свой любимый меч, обессилено прислонилась к захлопнувшейся двери спиной и, должно быть, малодушно сползла бы по ней прямо на пол, если бы не заметила его.

– Поздновато ты сегодня, – невозмутимо заметил Григ, приглашающе кивая в кресло напротив.

Линта вздохнула, стиснула зубы и невозмутимо села. Впервые на его памяти села в светло-бежевое, обитое замшей кресло прямо в грязном, мокром плаще. Темные бурые капли жадно блестели в неверном свете канделябра, кое-где на полах ехидно скалились неровными обугленными краями прожженные дыры. Да и вообще вид у дисцитии был… не праздничный. Распущенные, спутавшиеся мокрые волосы небрежно разметались по плечам, изгвазданные в грязи перчатки отправились вслед за мечом, бледная, с обескровленными губами, лихорадочно ищущим что-то взглядом, ведьма тяжело и прерывисто дышала.

– Где ты была? – Григ отвернулся, чтобы налить ей вина, но был остановлен запрещающим жестом.

– У разлома, где и все, – голос звучал хрипловато.

– И как там?

Линта пожала плечами:

– Да все те же всё там же. До тех пор, пока у нас будет хватать сил продолжать борьбу такими темпами, мы будем их сдерживать, ну а если нет…

– Сдерживать? – вскинулся Григ. – Что значит – "сдерживать"? Лучшие силы Обители брошены к разлому, там сражаются десятки магистров и сотни выпускников, и мы способны их только сдержать, но не победить?!

– Пока способны, – особо выделив первое слово, подтвердила Линта.

Из-под стола тихонько, ненавязчиво выполз серый дымчатый пушистик – домовой. Выполз и с возмущенным попискиванием полез к Григу. Разговаривать эти существа толком не умели, да и не любили. Подобной чести удостаивались только их любимые хозяева. Линта, например. Вот и сейчас: домовенок явно хотел что-то сказать, а скорее – даже отругать Грига, но за что?..

– Жель, не лезь, – негромко окликнула его Линта.

Домовой с явным сожалением отошел от Грига и легко, словно кошка, взвился на колени к дисцитии.

Григ медленно потер лоб. Разговор надо было переводить на другую, ещё более неприятную тему, и, как оно обычно и бывает, все слова разом куда-то запропали, оставив в утешение только пестрый выбор злобной ругани.

– Линта, нам надо поговорить, – поморщился Григ.

Ведьма тоже поморщилась. Она терпеть не могла банальностей.

– Я тебя слушаю, Григ.

Он нервно потеребил свисавший со стола край белой, вышитой трудолюбивой шишигой скатерти и встал с кресла.

– Линта, ты же умная девушка.

Глаза дисцитии, ещё мгновение назад безвольные и усталые, напряженно сощурились, словно у кошки перед прыжком. Поразительная вещь – женская интуиция. Безошибочная, точная и жестокая. Она не позволяет обманываться даже тогда, когда очень этого хочется.

– Свежая мысль, Григ. Непременно запомню.

– Линта, не язви!!! – взмолился он.

Девушка пожала плечами и легко шлепнула по настырным лапам домового, который с упорным возмущенным сопением пытался распахнуть на ней плащ. Беспокойно шлепнула, не в шутку.

– Тогда прекрати ходить вокруг да около, Григ. Я жду.

Дисцитий нервно прошелся туда-сюда по комнате и остановился за её спиной.

– Линта, ты же знаешь, что? было вчера вечером. И не только вчера вечером.

Ведьма молчала. Только тяжелое, прерывистое дыхание вторило упрямому сопению домового.

– И я в курсе, что ты это знаешь.

– Григ, ты уверен, что эту тему надо поднимать здесь и сейчас? – хриплый, каркающий голос резал острее и больнее, чем обоюдоострый меч, которым она владела ничуть не хуже голоса.

– Именно сейчас и именно здесь, – отрезал он.

В глазах потемнело. Отступать было некуда.

На три долгих вдоха в комнате повисло гнетущее молчание. Слышно было, как бьется в окна угрюмый осенний ветер и как скрипит ткань плаща, раздираемая когтями Желя. Линта уже оставила попытки призвать его к порядку.

– Хорошо. Говори.

А что говорить-то??? Что можно сказать человеку, с которым почти полгода прожил в одной комнате, а теперь вдруг обнаружил, что сделано это совершенно зря?

Линта тяжело вздохнула и нервно несколько раз погладила попискивающего Желя по голове.

– Молчишь? Ну что ж, тогда давай скажу я…

Григ ожидал чего угодно: криков, истерики, расплавленных взглядом стекол и огненных волн. Чего и всегда стоит ожидать от разгневанной ведьмы. Но Линта даже не встала с кресла. Даже не развернулась, чтобы видеть его лицо. Только глухо роняла одну фразу за другой.

– Да, я знала, Григ. Не могла не знать: я, увы, не слепа. Сначала, конечно, как и все, хотела закатить громкий безобразный скандал и уйти, с чувством хлопнув дверью. Потом – узнать, кто она такая, чтобы понять, чего тебе не хватило во мне… А потом… перегорела, наверное. Зачем мне знать, кто такая она? Какая мне разница? Смысл не в том, кто тебе нужен, а в том, что я тебе не нужна.

Григ бессильно вонзил ногти в ладони.

– Линта, её не было. Были они.

– О, это, безусловно, делает тебе честь! – хрипло и страшно расхохоталась девушка. – Но суть не в этом, Григ. Ты хочешь уйти? Уходи!

Дисцитий со вздохом присел на подлокотник её кресла.

– И ты не хочешь даже попрощаться по-человечески?

Линта перестала смеяться и подняла на него тяжелый горький взгляд.

– По-человечески? А разве ты знаешь, что это такое, Григ?