Текст книги "По закону перелетных птиц"

Автор книги: Светлана Графная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

По закону меньшей крови

– А вот и я!!!

Линта, до сих пор мирно чистившая гранат в ожидании, пока высохнет тушь на ресницах, спешно подхватила со стола сумочку и скрылась за дверью смежной комнаты. Там стояла большая дубовая бадья, висело зеркало с приделанной к нему полочкой и жил вечно недовольный банник, за что комнату шутливо прозвали "умывальней".

– Привет, Григ! Рано ты сегодня… – донесся голос из-за двери.

Умная девушка. На редкость умная.

Линта отлично понимала, что, что бы там ни говорил из вежливости парень, ему неприятно видеть свою прекрасную половину, покрытую синюшной омолаживающей маской или тыкающей себе в глаз тонкой кисточкой для подводки. Тайны закулисья на авансцену не выносят.

– А, последнюю пару отменили, – небрежно бросил тот, срывая с плеч и зашвыривая в ближайший угол серый плащ дисцития. – Магистра спешно вызвали в город по какому-то смертельно важному вопросу.

– Какому?

– Я не поинтересовался…

В комнате царил возмутительный порядок, за что все та же дверь была удостоена благодарного взгляда. Благодарность снискал не сам порядок, который дисцитий считал сугубо женским бзиком и относился к оному равнодушно, а то, что навелся он как-то незаметно, в отсутствие Грига и без причитаний типа: "Ну, как можно было так все раскидать???!" Вот за это он Линту и ценил.

Ноздри голодного дисцития окончательно раздразнил умопомрачительный запах горячей еды, и он, не сдержавшись, стащил со стола бутерброд с сыром.

– Не хватай что попало!!! – тут же возмутилась Линта, словно все видевшая сквозь дверь. – Сейчас выйду – будем ужинать!

– Ижвини, – с набитым ртом отозвался Григ. – Ждать не могу!!!

– Как ребенок…

Бутерброд кончился неприлично быстро, наглости захапать второй у Грига не хватило, и он, томясь в ожидании, двумя пальцами подхватил со стола какой-то свиток. Бумага оказалась самой обычной: плотной и чуть шероховатой, на какой писались ежедневно разносившиеся по комнатам дисцитиев новостные свитки.

– Григ!!! – свиток от неожиданности выскользнул из пальцев и, ехидно прошелестев по полу, тут же закатился под диван.

– Что? – с легким неодобрением в голосе отозвался он, неохотно опускаясь на колени и вытаскивая обмотанный паутиной свиток. – Вот черт…

– Ты чего?

– Да… Уронил тут кое-что… в пыль.

– Свиток под диван загнал? – звеняще рассмеялась Линта.

– А ты что, через стенку подглядываешь?

– Делать больше нечего! Просто пыль у нас в комнате только под диваном, а кроме свитков ничего и не катается!

Григ недовольно поморщился, поднимаясь на ноги и отряхивая колени.

– Ладно, умница ты моя, ты скоро выйдешь – или мне так и умирать тут голодной смертью?

– Уже вышла!

Дверь умывальни послушно открылась, выпуская наружу черноволосую дисцитию лет девятнадцати-двадцати. Овеяв Грига шлейфом сладковатых духов, Линта запечатлела приветственный поцелуй где-то у него на щеке и деловито прошлась по комнате, быстро и незаметно ликвидируя последствия его вторжения. Повесила плащ в шкаф, сдула пыль со свитка и убрала его в битком набитый подобной макулатурой ящик: надо будет писать годовой отчет-анализ по увеличению среднестатистического количества нападений нежити на селян в темное время суток – пригодятся.

– Как твоя полевка?

Григ пожал плечами:

– Да как всегда. Сама же знаешь, что я терпеть не могу эти практики. Куча первокурсников, все носятся, порядка никакого, одного упыря втроем прикончить не могут… По-моему, Обитель деградирует…

– Ручаюсь, тем выпускникам, которые в свое время возились с нами, казалось то же самое. Погоди: и клинок не за час куется.

– Ну-ну… Что-то слабо верится…

Между делом Линта привычно, без той бестолковой суеты, которую неизменно поднимает застигнутая врасплох хозяйка, накрыла на стол, жестом фокусницы распахнув скатерть, заставленную тарелками с мясом, жареной ломтиками картошкой и овощным салатом.

– Ай-вэй, шаман, однако!!! – с фальшивым изумлением поцокал языком Григ, без спросу набрасываясь на ужин.

Готовить Линта, откровенно говоря, не любила, но этот недостаток заменялся прелестным достоинством: она умела так застроить кухонную шишигу, что та ежедневно баловала их деликатесами.

– Кстати, домовой принес твой плащ, – вспомнила девушка, жестом попросив передать ей соль. – Зашил, выстирал, погладил и принес.

– Что сказал? – прищурился Григ.

– Что выбросить и соткать другой ему было бы проще, – Линта невозмутимо наколола на вилку ломтик картофеля.

– Тоже мне, умник! – рассердился Григ. – Не он этот плащ от прямых ударов заговаривал – не ему и выбрасывать!

– Я ему так и ответила, – тонко улыбнулась Линта. – Налей вина, пожалуйста.

Григ послушно потянулся к бутыли, а девушка, недовольно нахмурившись, отошла к требовательно заверещавшему кристаллу связи. До дисцития доносились приглушенные обрывки разговора:

– Нет, не могу, извините… Я понимаю, но о таких вещах лучше предупреждать заранее… Да, у меня планы… простите, ничем не могу вам помочь… всего хорошего…

К столу Линта вернулась с несколько расстроенным лицом, но ничего не сказала.

– Кто это был? – осторожно поинтересовался Григ, вручая ей фужер.

– Это? Да, так… Неважно, – отмахнулась та. Пригубила вино и решительно тряхнула волосами: – Ну, так что, мы идем на Бал?

Ах да, Бал… Чертов Осенний Бал…

Григ замялся, разом растеряв всю небрежность и красноречие.

– Эээ… Видишь ли, солнышко, боюсь, с Балом в этот раз не выйдет…

Занесенная было вилка тревожно замерла над салатницей.

– Меня в коридоре… отловил Магистр Дрейх и попросил помочь разобрать вчерашние жалобы на произвол магов… Говорит, завал в работе… Я уже согласился…

Глупое оправдание… Слишком глупое оправдание для слишком умной девушки…

И минус на минус неожиданно дает плюс: Линта с глубоким вдохом, согнавшим краску с лица, берет себя в руки и мужественно улыбается:

– Ааа… Ну, тогда понятно. Магистрам помогать надо: это святое. На то мы и выпускники.

– Ага, – вяло кивнул Григ, ощущая себя последней сволочью. – Тебе помочь убрать со стола?

– Не надо, обойдусь, – покачала головой дисцития, легко поднимаясь и ставя на стол почти нетронутое вино.

– Ну… Ты же не очень расстроилась? Ты найдешь, чем заняться вечером, правда?

Линта с трудом сдержала вздох, машинально убирая со стола посуду и расставляя чашки.

– Конечно, я не очень расстроена, переживу. И я найду, чем мне заняться сегодня вечером.

– Вот и прелестно! – искренне обрадовался Григ. Чувство вины послушно улеглось свернувшейся гадюкой где-то в районе живота, но шипеть перестало.

Линта спокойно взяла свою чашку с горьким чаем и залпом выпила почти половину. Разговор перекосился, как пиджак с неудачно пристроченной подкладкой.

Дверь радостно распахнулась, впуская в комнату цитрусово-блондинистый вихрь в длинном, явно бальном розовом платье.

– Ну что, Григ, мы идем? – весело прощебетала она, проносясь мимо скептично вздернувшей бровь Линты.

Дисцитий передернулся, словно в него попали шаровой молнией.

– Эээ… Да, мы идем. – И с особой, настойчивой интонацией повторил: – Мы идем помогать Магистру Дрейху разбирать жалобы на магов.

– Как, жалобы??? – искренне захлопало глазами от удивления розовое чудо.

– Он нас просил, разве ты не помнишь? – Григ с силой сжал ей руку. На лице блондинки отразилось удивление, недоумение, огорчение – и только под конец, взглянув на Линту, она расплылась в понимающей улыбке.

– Да… Конечно, помню…

Линта долго, мучительно долго не отрывала неподвижного темного взгляда от Грига. Не упрекала, не насмехалась, не обижалась, а просто смотрела на все это безобразие и молчала. А потом, так и не сказав ни слова, поднялась и подошла к кристаллу связи.

– Домн Магистр? Да, Линта… Да, передумала… Седьмой курс? Хорошо, пусть двуручник…

Она оборвала связь, накинула на плечи форменный серый плащ, подхватила прислоненный к стене клинок, бросила с порога:

– Удачно разобраться со свитками, – и вышла в коридор.

– Береги себя! – крикнул Григ в уже закрывающуюся дверь. Ответа, разумеется, не последовало.

Блондинка отошла и плюхнулась в кресло.

– Куда это она?

– К Магистру по фехтованию, – Григ расстроено запустил пальцы в волосы и прошелся туда-сюда по комнате. Паршивая ситуация, ничего не скажешь…

– Зачем?

– Он проводит дополнительные занятия для семикурсников, специализирующихся на боевой магии. Она ему ассистирует.

– Она что, хороший боевой маг? – недоверчиво скривилась девушка.

– Второй категории, – серьезно кивнул Григ. Сам он получил первую какой-то месяц назад.

– Ой, да хоть высшей! – фыркнула дисцития. – У тебя сейчас такой вид, словно ты уже жалеешь, что идешь на Осенний Бал не с ней, а со мной!

Она вскочила с кресла и с хохотом закружила его по комнате.

– Перестань быть таким серьезным!

– Хорошо. Отпусти меня.

Григ высвободился из цепких рук блондинки и протянул руку за чашкой остывшего чая.

Он жалел.

* * *

Очередной фужер был со стуком пригвожден к столешнице. Григ с усилием выдохнул и злобно усмехнулся. Хоть напиться, что ли…

Сидящая рядышком Реда обиженно дула губки и порой с беспокойством косилась на четвертый подряд фужер вина, выпитый Григом залпом. Что делать с пьяным магом первой категории, она понятия не имела. А тот, видимо, вовсе не собирался останавливаться на достигнутом…

– Здорово, друже! – шутливо шлепнул его по плечу здоровый парень-однокурсник.

Григ поднял мутный темный взгляд и с легкой улыбкой узнавания размашисто пожал поданную руку.

– Ты чего это? – здоровяк без приглашения уселся рядом и по-дружески пихнул Грига в бок. – Ещё и полуночи нет, а уже надираешься!!!

Тот только скривил губы в презрительной ухмылке.

– А что тут ещё делать? Музыка – дрянь, толковой закуски нет, развлечений тоже… Только вот вино и остается.

Здоровяк сальным, наглым взглядом ощупал сидящую рядом с ним Реду, с интересом изучил воздушный розовый волан вокруг глубокого декольте…

– Как это что делать? Такая дама простаивает… То есть просиживает…

– Правда, Григ, может, пойдем потанцуем! – тут же уцепилась за его слова Реда. – Мне скучно!!!

Она уже здорово жалела, что сама напросилась на приглашение, всеми правдами и неправдами заплатив за мимолетное внимание самого завидного кавалера Обители.

Григ словно и не слышал, что она сказала.

– Тебе нравится – ты и бери, – зло бросил он приятелю, и тот, не будь дурак, тут же предложил Реде присоединиться к танцующим.

– Ну и подумаешь. Ну и пойду! – обиженно крикнула она, картинно принимая руку подвернувшегося кавалера. Григ даже не глянул им вслед.

Хмель тяжелым туманом бродил у него в голове, рождая самые причудливые фантазии. Переливчатая музыка оркестра слышалась отдаленным шумом водопада, голова кружилась, создавая ощущение бесконечного сплава по длинной извилистой реке…

– Эй, друг, ты бы сходил проветрился, что ли, – сочувственно предложил ещё один знакомый, подхватывая его за плечи и не давая упасть лицом на стол.

– А? Ага, – смутно кивнул Григ, через силу поднимаясь на ноги и, пошатываясь, попытался сообразить, где дверь на улицу. Ага, слева потянуло прохладой…

– Тебя проводить? – бросил вслед знакомый.

– Не надо, разберусь, – отмахнулся Григ.

На улице было хорошо, прохладно. Свежий ветер быстро разогнал туман в голове, оставив только легкую тошноту напоследок. Но с этим можно было смириться.

Ночь выдалась яркая, ясная. Высокое черное небо холодно мерцало солеными кристаллами звезд, неестественно белая луна пугливо пряталась за редкими клочьями легких облаков.

Григ любил луну. Было в ней что-то величественное и непостижимое, как само мироздание. Она смутно тревожила, звала, обещала что-то… "Цельтесь в луну! – советовал им Домн Директор. – Даже если не попадете – окажетесь среди звезд!"

Григ не был падок на красивые фразы, но эта почему-то засела в памяти…

От стены главного корпуса, темневшего чуть левее Грига, вдруг оторвалась быстрая черная тень и стремительно, с целью, направилась к полям. Мужская походка, развевающиеся полы осеннего плаща…

Ничего, казалось бы, необычного, но… Что какому-то чужаку могло понадобиться там, где дисцитии проводят свои ненавистные полевые учения??? А что чужак – так в этом и сомневаться не приходится: ни одному дисцитию не разрешено разгуливать по территории ночью с мечом у пояса (запрещение, связанное с древним табу на дуэли в пределах Обители) и ни один Магистр на променяет своей длиннополой мантии на обычный черный плащ…

Не задумываясь, зачем он это делает, Григ бросился вслед за странной тенью, догнать которую оказалось непросто. Мало того, что незнакомец успел уже отойти на приличное расстояние, так он ещё и передвигался, хоть и шагом, но так скользяще и текуче, что поспеть за ним можно было только бегом.

– Домн! Эй, домн, погодите!!! – закричал Григ, когда расстояние сократилось до десятка саженей.

Мужчина остановился и развернулся. Подождал, пока дисцитий поравняется с ним, и возобновил путь. Григ, тяжело дыша, шел рядом.

– Ну? – негромко спросил мужчина.

– Что? – с усилием выдохнул Григ. Черт возьми, куда же это годно? Несчастная сотня саженей – и колотье в боку! Надо, надо возобновить утренние пробежки…

– Зачем звал? – пояснил вопрос незнакомец. Раздражения или досады в голосе не было. Может быть, недоумение – и только.

Григ растерялся.

– А… Вы куда?

– На поля, – коротко ответил тот, щелчком пальцев создавая огненный шар, осветивший полсажени дороги впереди. Григ перестал оступаться на ямах и выбоинах.

– А зачем? – спросил дисцитий, чувствуя себя полным дураком.

Маг остановился и внимательно посмотрел на Грига. Тому мигом стало стыдно и за мятый плащ, и за волнами распространявшийся от него запах перегара. Равнодушно пожал плечами:

– Пойдем со мной – узнаешь.

Маг развернулся и, не оборачиваясь, устремился вперед. Григ молча пристроился рядом.

Шли недолго: пересекли три поля для первокурсников, огромную общую поляну и осторожно, тропинкой через овраг, вышли на отдельные, особые поля. О них и знал-то не каждый дисцитий. Здесь отрабатывались выпускниками один на один с Магистром самые сложные, смертельно опасные трюки. Исключительно с личного согласия дисцития.

Григ зябко поежился, оглядев заботливо укутанные темнотой редкие деревца. Эх, сколько раз его самого отсюда насильственно телепортировали прямиком в госпиталь – не сосчитать…

Маг теперь ступал медленно, осторожно, прислушиваясь к каждому шороху и ещё больше – к самому себе. По странной, нелогичной траектории, то удаляясь от оставшегося по его знаку на краю поля Грига, то, напротив, подходя почти вплотную.

Наконец, замерев саженях в трех от чахлой трехлетней елочки, маг неопределенно хмыкнул и остановился. Накинул на руку полы плаща, чтобы не мешали в драке, и проверил, легко ли выходит из ножен меч. Широкое надежное лезвие тускло сверкнуло узким глубоким долом в неверном лунном свете.

Выждав для верности несколько минут, Григ осторожно приблизился к своему странному спутнику, все еще ощущая легкую слабость в ногах и мысленно костеря всех бражников на чем свет стоит. Хотя, причем тут бражники? Самому думать надо было…

– Чего вы ждете? – негромко, глуховато обратился он к мужчине.

Тот презрительно дернул щекой, но ответил.

– Ни чего, а кого.

– Так кого в таком случае? – настаивал дисцитий, ощущая, как где-то в районе селезенки просыпается тревожное и колючее предчувствие. Какое-то нехорошее предчувствие. Из тех, когда так и тянет встать с кровати, зажечь все свечи в комнате и произнести пару-тройку бесогонных экзорцизмов. На всякий случай.

Маг нахмурился и, мягко ступая кожаными подошвами сапог, по широкой дуге обошел ни в чем не повинное деревце, знаком позвав Грига за собой.

– Если бы я знал, кого, то не ждал бы, а напал первым, – сквозь зубы бросил он.

Григ пожал плечами и замолчал.

Странный человек. Даже не будучи знакомым, он уже производил неизгладимое впечатление, не столько подавляя свое окружение, сколько… Не давая пересечь дистанцию. Как раскаленный плазменный шар, смотреть на реакции в котором с трех-четырех саженей невероятно интересно, но вот подходить и брать шарик в руки крайне не советуется никому. Кроме одного-двух Избранных…

Маг стоял неподвижно, не проявляя ни недовольства от присутствия Грига, ни радости, ни нетерпения. Его, казалось, совсем не трогало это ненавистное даже бывалым воинам затишье перед боем, которое выматывает и раздражает куда больше самой драки. А в том, что драка вообще будет, Григ уже почему-то уже не сомневался. Интуиция при должном развитии служит на благо и мужчинам…

Негромко свистнул возникший только при замахе в руке дисцития меч, сверкающей белизной рассек темноту, словно ветхое покрывало. Маг уважительно присмотрелся, хмыкнул и покачал головой:

– Только не серебро.

– Почему? – оскорбился Григ за свой любимый клинок.

– Ядом оплавят, гады…

Григ покладисто дематериализовал меч и вытащил из воздуха другой – двуручный однолезвийный, с массивным, слабо изогнутым к острию клинком. "Фальшион" – так называли в Обители подобные клинки, не совсем точно передавая Крылатое Наречие. Не такое уж распространенное оружие: предназначенные не столько для колющих, сколько для мощных рубящих ударов, фальшионы подходили не каждой руке. В частности, девушки – даже признанные мастера клинка – к ним не прикасались под страхом смертной казни.

Маг уважительно кивнул головой:

– Вот это – дело.

– А вы, значит, все-таки знаете, кого мы ждем? – усмехнулся Григ. – Раз "ядом оплавят"?

– Скорее догадываюсь, – коротко отозвался мужчина.

Вглядываться ночью в смущенно шебуршащие на ветру уже облетающей листвой деревья и напряженно ожидать, как вот-вот из-за какого-нибудь выскочит невиданная чуда-юда – неблагодарное занятие. Глаза начинают слезиться от перенапряжения уже через пять минут, не помогает ни заклинание "ночного зрения" (к слову сказать, сомнительная вещь: три часа великолепного видения в абсолютной темноте оборачиваются трехчасовой же слепотой), ни частое смаргивание, ни попытки расслабить мышцы.

Маг же, казалось, и не вглядывался. Заглянув ему в глаза, Григ увидел бы только абсолютную темноту без всяких признаков человеческой сущности. Словно сознание его отправилось странствовать куда-то далеко и возвращаться в ближайшее время не собиралось. Но это ничуть не мешало магу чутко реагировать на малейшее подозрительное движение, шорох или вздох Грига.

Где-то вдалеке глухо и тоскливо прокричала бессонная сова – и тут же, словно по сигналу, всего в нескольких шагах от мага медленно, но неотвратимо начала разверзаться земля. "Не зря, черт возьми, место выбирал", – машинально подумал Григ, поудобней перехватывая рукоять меча. Подземные гады – это ещё не самое страшное. Они, как правило, ползучие, неповоротливые и боятся солнечного – да и вообще любого яркого света. Справимся…

– Хочешь совет? – негромко произнес маг, не двигаясь с места и не пытаясь сократить дистанцию до подозрительного разлома.

– Ну?

– Объявляй тревогу по Обители.

Тремя мягкими, скользящими шагами мужчина приблизился к только-только показавшемуся на поверхности тагру и, пока тот ещё не успел сориентироваться, с тихим присвистом клинка снес ему голову. Чешуйчатое тело конвульсивно дернулось и осело на землю.

Григ презрительно фыркнул:

– Неужели ради пары тагров стоит переполошить всех?

Второе чудище так же беззвучно отправилось к праотцам, но уже с легкой руки дисцития.

Маг, разом подобравшийся, пожал плечами:

– Ну, я предупредил…

Пары тагров??? Ха, да куда уж там!!!!!

Эти твари лезли наружу, словно забытое тесто из кадушки, нимало не смущаясь безвременной кончиной сотоварищей. Через несколько минут Григ с новым знакомым рубились уже спина к спине, с большим трудом сдерживая натиск гигантских ящеров.

Затверженная до полного автоматизма "Sterlertta!!!!" сорвалась с языка инстинктивно, как лай у раздразненной непоседливым ребенком собаки.

Небо осветилось яркой, изломанной молнией и, казалось, кусками сейчас осыплется им на головы.

Непривычные к яркому свету тагры испуганно заверещали, заметались, нападая без разбору на своих и чужих.

Маги. Пары, тройки и десятки тут же телепортировавших на призыв о помощи Магистров, выпускников и обычных старшекурсников, не разбираясь, кто прав, кто виноват, бросились на тагров с мечами, алебардами, рапирами и убойными заклятьями, рикошетом отскакивавшими от людей.

Началась та бестолковая и опасная давка, когда сотни сильнейших бойцов дерутся чисто по наитию, мало понимая, кого конкретно надо бить.

– Стойте!!!! – загремел над полем зычный, усиленный заклинанием голос Домна Директора. – Все назад!!!!

Торопливо отхлынувшие с поля боя люди получили возможность вдоволь налюбоваться на кишмя кишащую мерзкими тварями поляну. Будущий объект приложения физических, магических и, желательно, умственных сил.

– Тринадцать квадратов! – резко скомандовал Домн Директор – и тут же, слаженно и завораживающе красиво, двенадцать архимагов во главе с ним самим выбросили золотистые огненные сети, разделившие всю поле на тринадцать секторов. Может, и не совсем квадратных, но критиков в тот момент не нашлось. – Разбиться парами! По шесть на сектор!!!

Григ, и не подумавший поменять неизвестного мага на кого-нибудь ещё, первым снова шагнул в месиво из тел, едкой слизи и шипящих полузмеиных тел, не сомневаясь, что тот страхует его со спины. И не ошибся: парочка так ладно сработалась, что, разогнавшись, прошлась разрушительным волнорезом через море тварей и едва не вылетела в чужой сектор. Только властный окрик архимага вернул их к реальности.

– Сверху под шею бей! – крикнул Григу маг, кончиком меча доставая зубастого гада, пытавшегося в творческом порыве укоротить его черный плащ. – Но не выше: там пластины, вроде хитиновых: меч застревает.

Григ кивнул, что слышит. Было не до разговоров. Несмотря на массу тренировок, учебных тревог и великолепную организацию, магов теснили. Единственное, что радовало: скорее количеством, нежели качеством. Раненых было много, но убитых – пока нет.

Маг работал чисто и размеренно, честно покрывая положенные сто девяносто градусов. Себя Григ в пылу боя оценивать не умел. Пока жив, не ранен – уже достижение. Меч, заляпанный зеленоватой слизью, влажно сверкал в полумраке.

Архимаги, делая упор на природные недостатки тагров, развешивали в воздухе яркие до рези в глазах огненные шары, но ослепленные твари были ничуть не менее опасны, чем зрячие: так они вообще хватали раззявленными клыкастыми пастями все подряд.

Погнавшись за одним уж очень мерзопакостным гадом, Григ на несколько мгновений потерял контакт с напарником, но зато заметил тагра, подло кидающегося со спины на кого-то в плаще.

– Осторожно!!! – завопил дисцитий, раскручивая меч в руке и одним броском вгоняя его в горло гаду.

– Спасибо, – отозвался знакомый голос. Григ пристально вгляделся в подающего ему обратно меч обладателя… обладательницу – и грязно выругался.

– Ты какого ляда тут делаешь???

– Возвращаю должок, – усмехнулась Линта, снося голову покусившейся на Грига твари. – Ты так и будешь стоять – или подерешься для разнообразия?

Григ автоматически перехватил меч поближе к гарде и, с одного взгляда поняв, что давешний маг уже нашел себе другую пару, встал спиной к спине с Линтой.

– Делать… нечего… В такую… мясорубку… полезла…

Слова звучали отдельно, хотя и довольно ровно, с перерывами на лишний выпад и удар.

– А с каких это пор у нас в Обители половая дискриминация? – возмутилась Линта.

Она говорила легче, хотя и с прерывистым дыханием. В отличие от размеренно державшего темп Грига, дисцития предпочитала сражаться короткими сериями быстрых ударов и уколов. Рапира летала в её руках, словно живая, насвистывая что-то свое, в меру мелодичное и безмерно кровожадное.

– Так… хочется… на тот… свет?..

Сразу несколько тварей атаковали Грига с трех сторон, но Линта, развернувшись на мгновение, сократила число противников вдвое.

– А тебе?!

– Тебя… не… переспоришь, – отчаялся Григ.

Линта рассмеялась.

"Танцующая с клинком" – недаром молодняк окрестил её этим почтительным прозвищем-званием. Линта не просто блестяще сражалась, но и получала от этого удовольствие, с новым запалом неистощимого азарта кидаясь на полчища ядовитых врагов. Словно речь шла не о жизни, а о красоте и скорости показательного ярмарочного боя.

"Сумасшедшая!" – с восторженным благоговением подумал Григ.

– Под шею сзади бей. Выше – дрянь какая-то, меч застревает, – спутано передал он совет странного знакомого.

– У меня рапира, – отозвалась Линта. – В глазницы метить – самое оно.

– Гуманистка!!!

Краем глаза выцепив среди дерущихся своего однокурсника, рука об руку сражающегося с небезызвестным Григу мечником, дисцитий по-разбойничьи засвистел, привлекая их внимание.

– Эй, Крешимир! Давайте сюда!!!

Не задавая лишних вопросов, парочка прорубилась к ним.

– Ну, чего?

– В треугольник её! – быстро скомандовал Григ, отнимая у Линты рапиру и растворяя её в воздухе.

Маг и Крешимир, не задумываясь, прикрыли Линту, заключив в пересечение магических энергий, прежде чем она успела возмутиться. Григ встал третьим.

– Ну ты и…!!!!

– Грязная ругань из уст дамы звучит отвратительно, – предупредил Григ. – Дома ругаться будешь, колдуй давай!!!

– Я тебе это припомню, заразы ты этакая!!!!!!!!

– Девушка, мы не в праздничном балагане! Давайте без сцен! – вмешался маг.

Линта, судорожно сглотнув, задушила свое возмущение и через силу сосредоточилась.

Ещё один, мало кем ценимый талант. Ведьма превосходно умела собирать и использовать чужую энергию – при условии, что владелец был не против её отдать, разумеется. Вот и сейчас Григ поставил её в треугольник не только для того, чтобы защищать от атак тагров, но и потому, что в треугольнике пересекались ауры всех троих магов. А уж Линта-то умела воспользоваться подобной ситуацией!

Один за другим тагры захлебывались огненными клубками, отступали перед крутым кипятком, валились наземь, оплетенные сетью молний… Линта забирала энергию осторожно, не разрывая ауру, а отделяя готовые послужить на благо человечества волокна и, наскоро ассимилировав их своей силой, полуоформленными комками заклятий посылала на вопящих от боли тварей.

Прочие маги, наученные горьким опытом, сообразили, что при таком количестве противников куда проще убивать их скопом, чем отсекать каждому голову или метить в глазницы. И полетели огненные валы, силовые волны, сметавшие тагров десятками. Правда, страдали и свои, маги, не успевшие вовремя поставить блок, но тут уж ничего не попишешь…

И нежить дрогнула. Сначала медленно и с сомнением, стыдливо; потом – с нарастающей скоростью и диким визгом – тагры бросились назад, в ветвистый разлом, из которого и вылезли. Маги, опьяненные запахом победы, перемешав сектора и плюнув на парный бой, неслись следом, с улюлюканьем потрясая мечами…

Григ, самодовольно усмехнувшись, пожал руки соратникам и осторожно повернулся к Линте.

Ведьма озабоченно разглядывала глубокую борозду-царапину на предплечье. Сама-то она по себе опасений не внушала, а вот если когти окажутся с ядом…

– Сердишься?..

Дисцития подняла на него глаза, честно попыталась изобразить на лице праведное возмущение, но не преуспела, рассмеявшись.

– А не пошел бы ты… за бинтами, а?!..

Каждый сверчок знай свой шесток.

Ни за бинтами, ни за настойками, ни за зельями Григу, разумеется, идти не пришлось.

"Sterlertta" – это не рядовой вопль заплутавшей в лесу дисцитии и даже не истошное "На помощь", сопутствующее вороху грязной ругани. Едва с уст мага срывается последний звук этого призыва – как вся Обитель оказывается в курсе, что пришла Опасность.

И на место происшествия мгновенно телепортируют не только боевые маги и мечники, но и знахари, травники и лекари, которые скромно жмутся к краю поля сражения во время битвы – и мгновенно, уверенно прибирают власть к своим привычным к крови и ранам рукам, чуть только основной бой останется позади.

Это – их пиковое время, когда даже грозный мечник, одним ударом меча четверть часа назад уложивший пять тагров, робко вжимает голову в плечи при грозном окрике: "Не сдвигать повязку!".

Линта сдавленно ругалась сквозь стиснутые зубы – яд, оказавшийся-таки на когтях тварей, не замедлил показать себя во всей красе. Рука стремительно опухала и теряла всякую чувствительность. Было не столько больно, сколько страшно, что она так и останется парализованной на всю оставшуюся жизнь. С нежитью шутки плохи…

– Линта! – Григ с силой сжал её плечи, заставив поднять взгляд. – Слушай меня! Оставайся здесь, с Крешимиром, и никуда не уходи, слышишь?! Я приведу кого-нибудь… Ты поняла?

Девушка молча кивнула, послушно отходя к однокурснику. Тот покровительственно приобнял её за плечи, взглядом попросив Грига поторопиться. На самообладание Линта никогда не жаловалась, но долгое воздержание – благодатная почва для греха, а устранять последствия ведьминской истерики никак не входило в планы Крешимира.

Григ заозирался в поисках белых плащей – традиционного одеяния травников и лекарей. Небольшая группа толпилась саженях в двадцати левее, и дисцитий, недолго думая, направился туда.

Нет, ну почему Линта? Не Крешимир, не маг, не он сам, в конце концов? Что у неё сегодня за день кривой такой?

Григ в мыслях грязно выругался и ускорил шаг.

Ночь выдалась редкая: ясная, равнодушная и неправдоподобно холодная для самого начала осени. Днем ещё даже никто куртки под плащи не пододевал, а сейчас руки стыли на ветру. Подозрительно спокойные и невозмутимые звезды с непостижимой высоты безразлично взирали на суетливо копошащихся где-то безумно далеко внизу людей, у которых выдалась на редкость беспокойная ночка.

Дисцитий мрачно сплюнул и целенаправленно устремился к травникам, когда…

– Григ!!!!

Реда, от общества которой от довольно грубо избавился несколько часов назад, повисла на нем, как утопающий на бревне.

– О боги, и ты тоже?! – пораженно присвистнул Григ.

Если Линта с рапирой в руках – зрелище хоть и несколько унижающее мужское достоинство, но в целом – вполне приемлемое и даже, признаться, захватывающее, то представить себе вот эту плаксу с девятого потока с мечом на перевес Григ не смог бы под страхом смертной казни.

– Что – тоже? – всхлипнула девушка.

– Ах, нет, – запоздало сообразил дисцитий.

Поверх все того же светлого не то розового, не то лилового платья был накинут форменный белый плащ. Травница.

Немудрено: что такому эфемерному созданию делать среди боевых магов? Странно, как она вообще в ведьмы-то попала…

Впрочем, приглядевшись к девушке повнимательнее, Григ понял, что и травница из неё вышла, откровенно признаться, никудышная. От запаха свежей крови, так дурманящего головы бойцов, её явно мутило, на что недвусмысленно указывал нежно-зеленый цвет лица и быстро наполнявшиеся слезами глаза. Накинуть на себя что-нибудь потеплее шифонового платья она и не подумала, хотя уж у кого у кого, а у лекарей на это времени было предостаточно: все равно поначалу стояли тут без дела. А теперь её била крупная лихорадочная дрожь – верная предвестница перспективной простуды.