Текст книги "Лиса на выданье (СИ)"

Автор книги: Светлана Ледовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– Проконтролировать, – спокойно вставила рыжая.

– Стало быть, я решил, что тот мужик обидел девушку.

– Какая занятная история, – женщина умиленно прижала к груди руки. – Как здорово, что у нас есть такой внимательный постоялец.

Вот тут О-Лог и понял, что не все так как кажется. И внимательно посмотрел на хозяйку дома. Та сощурилась и скрестила руки перед собой.

– Расскажи-ка мне, мил господин, по какому праву ты вьешься за моей племянницей? Расспрашиваешь о ней сотрудницу? И суешь свой мокрый нос куда не просят?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Что? – возмутился он вполне искренне. – Я ведь как лучше хотел!

– Что ты хотел, допустим, я знаю. Поверь, не вчера родилась, – припечатала его Фанита сурово.

Я аж залюбовалась бледным лицом мужчины. Он настолько опешил, что не сразу нашелся с ответом. А лиса знала толк в дрессуре.

– Держи хвост при себе и не порть девчонке репутацию. У нас соглашение.

– Но она ведь…

– Что? – колко уточнила Фани. – Нравится? Не удивил. Таких ценителей, как ты, – женщина неопределенно повела плечом, – как навоза за баней.

– Да что ты себе позволяешь? Хоть понимаешь кто перед тобой?

– Голос не повышай, – резко вставила я. – А то не посмотрю на твою фамилию.

– И что ты сделаешь, сладкая? – вкрадчиво уточнил Рил и нагло оскалился.

«До чего ж красив, зараза», – подумала я, прежде чем схватила скалку и двинула мужика в бок.

Глава 19

Наблюдать за выражением лица оборотня было приятно. На нем промелькнула гамма эмоций, основной из которых был шок. Думаю, у Рила был дебют. Он еще не познал радости дрессуры. Стало быть, сейчас знакомился с исконно женским инструментом воспитания.

– Ты чего творишь? – выкрикнул он со священным ужасом.

– Учу жизни. Или ты не знал, что нельзя безнаказанно орать на женщину в ее собственной кухне? – я несильно пихнула его в живот.

– Перестань!

– А то что? – вернула я его же вопрос. – Что ты сделаешь, сладенький?

Мужчина перехватил деревяшку, но я была готова к такому маневру. Потому и сдернула со стены здоровенную поварешку. Она тут висела скорее всего для антуража. Потому как было сложно представить для какого котла бы подошел такой размер.

– Ты ведь несерьезно, – пораженно произнес Рил и воровато оглянулся.

Стало ясно, что он опасался случайных свидетелей своего бегства. Я испытала мрачное удовлетворение от вида перекосившегося лица одного из воинов, который стол у стойки.

– Значит орать на Фани ты не стеснялся, – произнесла я со злостью. – Не думал, что кто-то может услышать, что ты позволяешь себе непростительную вольность.

– Поиграла и хватит, – он все еще пятился.

– Ты получил уже достаточно предупреждений, О-Лог Рил. И это последнее из возможных.

– Ну, зачем ты так, – медовым голосом произнесла Фанита, положив руку мне на плечо. – Может парень решил попасть в список женихов.

– Список? – прорычал Рил и лицо его исказилось гневом. – О чем речь?

Он забыл о том, что надо отступать и остановился.

Пришло время узнать, что в двух мирах работают законы физики. Потому как инерция заставила меня качнуться к мужчине и половник и впрямь уперся в его грудь. Бить его я не собиралась. Не хватало еще, чтобы меня обвинили в нападении на родовитую особу.

– Ты тут вправду женихов ищешь?

– Точно прокляли, – выдохнула я с отчаянием. – Угомонись уже, рыцарь. И иди в… баню.

– Зачем? – подозрительно ласково спросил оборотень.

– От тебя пахнет. Парфюм у тебя мощный, но дух зверя пробивается.

После сказанного я поняла, что ляпнула что-то лишнее. В комнате повисла напряженная тишина, а Фани позади сдавленно охнула. Наверно говорить такое не принято, как и пялиться на хвосты. Однако в этот момент мой взгляд метнулся к серому хвосту, показавшемуся из-под полы плаща.

– Да ты издеваешься, – пробормотала я и прикрыла ладонью глаза. – Давай расходится.

– Мы не женаты, – вкрадчиво напомнил О-Лог.

– Да неужели, – вернула я ему неуместную шутку. – Иди в баню.

– А может…

– Клянусь небесными лисами, если ты предложишь потереть тебе спину, я принесу терку для овощей и тебе не поздоровится.

На этот раз Рил благоразумно решил не продолжать полемику. Он поднял ладони вверх, создавая иллюзию капитуляции. Но я видела его торжествующий взгляд. Волк был чем-то донельзя доволен. Словно выиграл приз. И мне стало не по себе от его того, как он чисто по-мужски усмехнулся, проходя мимо.

– Принесешь мне белье?

– Только вместе с теркой, – фыркнула я.

– Значит, пойду через двор голым.

– Всех комаров соберешь. Отличная идея.

Из холла мгновенно смылись все присутствующие. А Фани вдруг резко развернула меня к себе и заглянула в глаза.

– Ты хоть осознаешь, что происходит?

– Ну, прости, – повинилась я, роняя руки. – Зря я взялась за скалку. И половник этот. Разозлилась жутко на этого хама…

– Я не об этом, – женщина обеспокоенно оглянулась на лестницу и повела меня в сторону своей комнаты. – Это ж элементарные вещи. Ну как ты не понимаешь…

Как только мы оказались одни, Фани громко фыркнула.

– Лесь, ты не знаешь, что перевертыши волки не пользуются парфюмом?

– Что? – удивилась я. – Но от него несет за версту. Аромат приятный, но все же слишком душный. Ты же тоже чуешь?

– Откуда ты такая взялась? – пораженно спросила Фани.

Я похолодела от тона сказанного и гулко сглотнула.

– Что не так? Про запахи говорить тоже нельзя?

– Ты от кого-то еще чуяла похожий?

– Нет. Наверно у него дорогой парфюм. Мужик же с фамилией на «О», вот и набрызгался…

– Леся, – строго перебила меня рыжая, – он не пользуется духами. Ты чуешь его брачный аромат.

– Бр… чего? – мой голос сорвался на фальцет.

– Да что ж за напасть? – женщина хлопнула себя по бедрам. – Ты не знаешь простых правил.

– У нас такого не бывает.

– Как так? – недоверчиво нахмурилась собеседница.

Я развела в стороны руки, всем видом показывая, что ответ однозначный.

– И как вы находите свою пару? Того, с кем можно завести потомство?

– Потомство? – недоверчиво переспросила я. – Тут не от каждого мужчины можно забеременеть? Ты еще скажи, что пара только одна и на всю жизнь.

– Ну, хвала небесным лисам, идеальных и единственных нет. Но обычно, если мужчина твой, то ты его чуешь. И чем мужик лучше для вашего вероятного потомства, тем аромат сильнее и приятнее. Поговаривают, что порой он бывает дурманящим и мощным. В жизни ты можешь встретить несколько таких партнеров и выбрать кого-то из них.

– Поразительно.

– Так ты не лукавишь?

Вместо ответа я лишь мотнула головой.

– Лесь, ты попала.

– Знаю, что попала. Из колодца выбралась с собакой… кстати, где она есть? -рассеянно пробормотала я.

– Ты понимаешь, что вслух признала его своей возможной парой.

– А он меня так не чует? Ну, как особенную?

– Нет, у нас только женщины ощущают разницу в запахах. Такой вот козырь в рукаве – точно знать, кто может стать отцом твоих детей, а кто никогда не подарит тебе ребенка.

– Идеальная контрацепция, – скривилась я и тут же добавила, – не страшно ведь, что я проболталась. Правда? Ну, зачем я благородному перевертышу с богатой родословной?

– Для потомства, – хмуро ответила Фани. – Любой оборотень смотрит на лису и облизывается. Если еще при этом она сможет от него понести…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Что за дикость! – возмутилась я.

– Мы живем очень долго. Но дети у нас появляются не так часто, как у тех же людей. Найти свою пару дорогого стоит. Некоторые тратят на это целую жизнь и остаются без наследников.

– А у О-Лога есть наследники? – на всякий случай уточнила я.

– Вот у него и спросишь при случае. И поверь моему житейскому опыту, случай этот предоставится скоро.

– Думаешь?

– О, – Фани выглянула в окно и покраснела. – Он и вправду вышел голый из бани.

– Вот скотина, – я выбежала из комнаты хозяйки и метнулась в черному выходу, чтобы закрыть дверь на задвижку.

Если этот хам решил меня шокировать, то пусть будет готов войти в таком непотребном виде через главную дверь. Заодно и комаров соберет побольше на свое мокрое и вполне себе соблазнительное тело.

Рил поднялся на порог и дернул на себя дверь. Его ждал сюрприз.

– Что за плутовка? – хохотнул он и вальяжно пошел вдоль дома.

Мне досталось сомнительное удовольствие наблюдать филейную часть Рила с внушительным хвостом чуть выше копчика. Засмотревшись, а не сразу осознала, что негодяй обернулся и заметил мое лицо в окошке.

– Хам.

– Лиса, – послышалось в ответ.

«Если бы», – с тоской подумала я.

Глава 20

Ночью я не могла найти себе места. Кровать казалась неудобной и узкой. Я каталась по матрасу от края до края, пытаясь найти удобную позу. Мне стало душно. Пьяно покачиваясь, я дошла до окна и распахнула раму. В комнату ворвался свежий ветер. Я зажмурилась, ощутив сквозняк на взмокшей коже.

В небе висел тонкий серп луны, сотни звезд рассыпались вокруг. Странно успокаивало, что созвездия были такими же, как и в моем собственном мире. Стоило забыться и начинало казаться, что я на балконе городской квартиры. Вот только звуки тут были совсем иные. Где-то неподалеку ухала сова, шумела листва на деревьях. Откуда-то доносился лай собаки. В воздухе висел аромат зелени и мха, влажной коры и грибов. Со двора тянуло остывающими камнями из бани и березовыми вениками. Мне вдруг отчаянно захотелось смыть с кожи весь вчерашний день.

Рукомойник в комнате помог слабо и я решила, что ничего страшного не случиться, если мне удастся искупаться в теплой воде, которая осталась после того, как оттуда вышла Фани и Дотья. Сама я не составила им компанию перед сном. Мне нужно было остаться одной и подумать. Не хотелось выслушивать отповеди от подруги. Знаю, она не желала мне зла. Вот только сейчас забота была лишней. В конце концов, я взрослая женщина. Как-то сама справлялась с проблемами раньше. С тоской посмотрела на кольцо, обнимающее мой безымянный палец, и вздохнула. Пора было признать, что справлялась я скверно. Совсем потеряла нюх и не замечала очевидного. Подруга мною беззастенчиво пользовалась, муж не отставал в этом. А я продолжала жить в созданном из иллюзий замке. Глупая и наивная, я считала, что если поступаю с людьми достойно, то получу то же в ответ. Но жизнь несправедлива. В ней нет места чуду.

Тут я хмыкнула, вспомнив, что все произошедшее со мной после вылазки в колодец только чудом назвать можно. Во дворе мелькнула тень, и я насторожилась. Вглядевшись в темноту, ахнула. Прямо у клумбы сидело животное. Даже с такого расстояния сумела рассмотреть, что это был щенок. Он поднял голову и жалобно всхлипнул. Этот голос я бы ни с каким другим не спутала.

– Вот же зараза, – забормотала я и тихо позвала, – жди. Никуда не суйся.

После этого наскоро накинула на плечи тонкий халат, который одолжила у Фаниты. Осторожно открыла засов на двери и выглянула в коридор. Там ожидаемо было пусто. Из какого-то номера доносился раскатистый храп. Повезло же кому-то с крепким сном.

Я осторожно прикрыла свою комнату и побежала по лестнице. К счастью, ни одна из ступеней не скрипнула. Стоило отметить, что без света я ориентировалась прекрасно. И дело было не в том, что мне удалось изучить дом. А в том, что зрение мое стало острее. Да и ловкости прибавилось. Чего стоило то, как изящно я перемахнула через перила, чтобы не преодолевать последний пролет. Входная дверь тоже открылась неслышно. В этот раз я была рада, что не повесила колокольчик. Не хватало разбудить нечаянным звоном кого-то из постояльцев. Или Фаниту. С нее станется прочесть мне новую лекцию о поздних прогулках.

Меж тем несносная собака вновь куда-то задевалась.

– Ты где? – тихонько позвала я. – Эй? Куда ты делся?

Ответом был едва различимый шорох от кустов шиповника. Скрепя сердце я направилась туда. Пригнувшись, я обошла раскидистые ветви и оказалась по другую сторону. Там, в скудном лунном свете виднелся сруб колодца. Я замерла и чутко прислушалась. Все точно. Щенок тихо поскуливал где-то там, где я нашла его в прошлый раз. В высохшем колодце.

– Ты там? – зачем-то уточнила я.

И поняла, что не хочу. Не хочу идти к этому срубу. Не желаю забираться в его провал. Ведь стало ясно как день, что это мог быть мой шанс вернуться. Вот только я отчетливо поняла, что там меня не ждет ничего хорошего. Ничего, о чем я тосковала или чего мне не хватало в жизни. Может только миндального кофе и музыки из любимой подборки. Но они не стоили возвращения в мир, где у меня не ждет ничего важного. Я ведь даже кота не завела! Или собаки. А тут у меня появился шанс стать нужной. Стать важной хотя бы для новой подруги! Это уже немало. Фанита ведь наверняка решит, что со мной произошло несчастье. Переживать начнет. Будет ругать себя, что не уберегла. Перед глазами дрогнул образ Рила. Но я тут же тряхнула головой, чтобы отогнать его. Вот о ком мне точно не стоит думать, так о хамоватом перевертыше, который слишком много о себе возомнил. Подумаешь, самец с хвостом. Мне одного безрогого на всю жизнь хватило.

Из-за скамьи возле колодца показалась мордочка щенка. Он вопросительно тявкнул.

– Нет, – для верности я медленно мотнула головой. – Не пойду.

Песик напряженно зарычал и скрылся в высокой траве.

– Стой…

Я рванула было следом, и тут кто-то сильный схватил меня за плечо. От страха я тонко пискнула. Развернувшись, ударила чужака куда пришлось. А пришлось в область живота. Запоздало подумала, что нужно было бить ниже. Да только эффект неожиданности был безнадежно упущен. Нападавший вцепился в мою руку. Второй я располосовала кожу на его предплечье и хлестнула когтями по лицу.

– Бешеная, – зарычал до боли знакомый голос.

– Дурной на всю голову, – не осталась я в долгу. – Чего ты творишь? Руки убери.

– Блудливая лиса!

– Сутулая псина!

– Кто? – переспросил Рил.

– Ты, зараза шелудивая. Отпусти!

Он резко отступил, видимо помня о моем обещании покалечить его при случае.

– Чего подкрадываешься? Следишь за мной? Опять?

Я наконец осознала, что мне ничего не угрожает и с удивлением обнаружила, что волосы на моей голове словно встали дыбом у корней. А потом я поняла, что мужчина, стоящий напротив, одет лишь в тонкие штаны, напоминающие пижамные. Ну, хоть не голым разгуливает, уже радость.

– Не слежу, – ответил О-Лог резко. – Вышел по своим делам.

– Конечно, – фыркнула я на это нелепое оправдание. – Рассказывай сказки. Приперся сюда…

– А сама ты что тут делаешь? – перешел мужчина в наступление.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Собаку выгуливаю.

– Какую?

Я скрестила руки на груди и выразительно посмотрела на него. Потом усмехнулась:

– Здоровую и не самую догадливую.

– Ты совсем страх потеряла? – возмутился перевертыш.

Я шагнула к нему, оказываясь вплотную и заговорила низким, внезапно севшим голосом:

– В тот момент, когда я начну тебя бояться, ты узнаешь, что такое моя ненависть. По-другому не будет. Уясни это.

– Я никогда не сделаю тебе больно, – так же глухо ответил Рил.

– «Никогда» это очень долго. Не стоит давать таких обещаний, господин. Иначе рискуешь нарушить свое слово.

Перевертыш качнулся ко мне, и его лицо оказалось в паре сантиметров от моего. Горячее дыхание обожгло кожу.

– Не нарушу. Если станешь моей.

– Я своя собственная. И никому принадлежать не буду.

– Глупая.

Прежде чем я успела сказать колкость в ответ, он снова меня поцеловал. И плюнув на приличия, я ответила. В конце концов, он должен был заплатить за то, что меня напугал.

Не знаю, что за наркотик был на губах Рила, но мне хотелось его целовать вечно. В голове вспыхнуло понимание, что скорее всего дело в каких-нибудь феромонах. Именно такое объяснение меня вполне устраивало. Ведь не стала же я озабоченной без веской причины. Нехотя оторвавшись от мужчины, встряхнула головой и выдала:

– Все. Сеанс окончен.

– Что? – удивленно осведомился перевертыш, поудобнее перехватывая мою талию.

– Хватит с меня твоего родовитого внимания, – пояснила я без колебаний.

Выбралась из цепких объятий и поправила сбившийся у пояса халат.

– Наглый ты мужик, О-Лог.

– Это ты к чему? – насупился собеседник.

– К тому, что такие дрессуре не поддаются. Только стерилизация.

– Что? – снова спросил он.

– Пойду я. Поздно уже и спать надо ложиться.

– Ты ведь не серьезно?

Кажется, мужчина и впрямь не понимал, как ему можно отказать. Он подбоченился и окинул меня подозрительным взглядом.

– Ты ведь тут неспроста, – выдал волк наконец.

– Вот, чую я, что ты сейчас ляпнешь какую-нибудь гадость, – осторожно оглянулась я, в поисках безопасного отступления.

Запоздало я осознала, что соглашение наше относится к поведению в доме. Мы уже не на территории постоялого двора находимся и фактически этот волчара может себя повести не особо-то и порядочно. Бежать от хищника было глупо, это знал каждый. Потому я и стала потихоньку передвигаться в сторону зарослей шиповника.

– Я знаю, зачем ты сюда пришла.

– Очень сомневаюсь.

– Во только остается вопрос, ждала ли ты, что я пойду следом или у тебя тут была назначены встреча.

Медленно повернувшись с Рилу, я холодно уточнила:

– Серьезно?

– Не думай, что я настолько глуп. Ты понимала, что я услышу, как твой топот по коридору. Ты прошла мимо моей двери!

– И мимо еще нескольких других номеров. Так что бери выше, я жаждала, что за мной пойдут все постояльцы.

Рил сменился в лице. Он выглядел обескураженным. Я потерла пальцами переносицу, едва сдерживая ярость.

– Мужчины, – просипела я. – Вы вечно думаете, что весь мир вращается вокруг вас. Точнее вокруг вашего огромного, нереального…

О-Лог неосознанно подался тазом вперед и из моей груди вырвался сухой смешок.

– … непомерно раздутого эго. Просто представь, что вселенная не смотрит только на тебя одного. И еще, попробуй думать головой. Это не больно, уверяю.

– Не вздумай уходить, – зарычал волк. – Мы еще не закончили!

– Я закончила. Мне больше нечего тебе сказать. А слышать очередной бред вовсе не хочется.

– Подожди…

– Ты темноты боишься? – колко выдала я. – Давай я провожу тебя до дома.

– Леся, ты хоть понимаешь, что ведешь себя вызывающе?

– Немыслимо, он запомнил мое имя, – пробормотала я под нос и уже громче добавила, – чем же я тебя вызываю и куда, позволь спросить.

– Ты ходишь ночью одна…

– Неслыханная дерзость, – иронично ответила я, пробираясь под колючими ветвями.

– Одета при этом весьма фривольно.

– Действительно, домашний халат. И это говорит мужик с голым торсом и в пижамных штанах.

– Что?

– Не отвлекайся, чем я еще провоцирую тебя и на что именно. Очень интригующая информация.

– Ты сейчас пытаешься шутить?

– Какие уж тут шутки, – я выбралась на свободное пространство и поправила выбившиеся волосы. – Мужик обиделся на что-то. Это ж проблема, которую надо решать.

– Издеваешься?

– Слушай, а ты правда княжеских кровей?

– Да, – настороженно подтвердил Рил.

– И взрослый уже?

– Естественно!

– Вон смотрю, шерстью порос, – я кивнула в сторону его груди. – Небось даже женихаешься?

– Ты к чему клонишь?

– К тому, серенький, что ты взрослый мужик. Серьезный. А ведешь себя как щенок, которого не получается к туалету приучить.

– Ты пьяная?

– Честная, – возразила я. – Сам посуди: поперся за мной, предъявляешь какие-то претензии и дуешься, что не будет по-твоему. Как капризный ребенок, право слово. У тебя дети-то есть?

– Нет! – рявкнул он злобно.

– Фу! – я даже сделала шаг назад от неожиданности и тут же выставила перед собой руку. – Место!

– Чего?

Видимо, таких команд тут к собакам не применяли. На мое счастье.

– Не пугай меня. А то укушу.

– Укусишь, как же, – проворчал он недовольно и обошел меня. – Дождешься от тебя.

Только когда мужчина оказался чуть подальше от меня, я выдохнула. Дышать его ароматом было невыносимо приятно. Но бросаться на перевертыша я не стану. В конце концов, я замужняя женщина. От только никто не мешал пялиться на его шикарную задницу. С ней отлично сочетался напряженный мохнатый хвост. Интересно, какой он на ощупь? Я тут же одернула себя. Не хватало еще напроситься на очередное обвинение о провокации.

– Так и зачем ты туда ходила? – неожиданно хмуро поинтересовался Рил.

– За собакой. Она пришла во двор. А потом убежала туда.

– Там не было собаки.

– Была, – упрямо поджала я губы.

– Не пришла бы собака к дому, полному волков. да и там не пахло псиной. Только тобой – лисой.

– Но ты решил, что я там жду любовника, – все же поддела я воина.

– Может, он должен был подойти с подветренной стороны.

– Мужская логика такая логичная.

– Опять издеваешься?

– А ты не так уж и безнадежен…

В этот момент Рил странно напрягся и резко развернулся в сторону, откуда мы пришли.

– Что…

Он по-звериному оскалился, заставив меня замолчать. Стало страшно. Но не оттого, что О-Лог сделался похожим на хищника. Мне было не по себе оттого, что захотелось спрятаться за его спиной. И я не нашла сил сопротивляться этому инстинкту.

– Иди в дом, рыжуль, – отрывисто потребовал Рил, оглянувшись, и принялся снимать штаны.

Шутить сразу расхотелось. И дело было не в виде обнаженных бедер постояльца, от который горло сжалось. Я кожей ощущала опасность, исходящую из-за деревьев.

– Осторожнее, – зачем-то попросила я.

– Вернусь целым, – прохрипел Рил и прыгнул в темноту.

Я попятилась, едва не упав на ступени и забежала в дом. Сердце колотилось, по спине скатилась испарина. В моих руках каким-то невероятным образом оказались штаны О-Лога и я в страхе прижимала их к груди в защитном жесте.

– Вырвался? Не удержала? – спросил насмешливый голос от двери в комнату хозяйки.

– Я не такая, – вырвалось у меня неуверенно.

– Верно, – кивнула Фанита. – Из цепких лап лисы никто бы не вырвался.

Глава 21

Несмотря на мою уверенность, что заснуть не смогу, вырубилась я тут же. Стоило только лечь на подушку, как глаза сами закрылись. И очнулась когда комнату залило светом. В мою городскую квартиру солнце заглядывало ближе к полудню. Ему мешало огромное здание напротив, которое построили на месте детского сада.

Да и окна открывать было не особенно приятно. По утрам соседи прогревали машины перед выездом на работу. Вечерами на лавках во дворе собирались маргиналы, а если особенно не везло, то молодежь с портативными колонками. И тогда до само полуночи приходилось слушать нечленораздельные вопли очередного звездуна с накрашенным лицом.

Но тут все было иначе. Именно такой я помню жизнь на каникулах у бабушки. Здесь было настолько хорошо, что даже не верилось в реальность этого мира. На подоконнике сидела изящная птичка с голубоватыми перьями и внимательно рассматривала меня черными глазками бусинками. Я даже пожалела, что не запасла кусочек хлеба, чтобы покормить малютку.

– Или печенья, – вспомнила я о старосте, который тоже не был равнодушен к птахам.

Но стоило мне подняться с кровати, как вспомнились события вчерашнего вечера. Да и мужские подштанники на подлокотнике кресла подтверждали, что мне все не приснилось.

Умывшись, я одела вчерашнее платье, порадовавшись, что не умудрилась его испачкать. Наскоро расчесалась и сплела тугую косу. Перебросила ее через плечо и заметила, что волосы стали чуть длиннее, чем вчера. В очередной раз подивилась этому чуду. Как и тому, что сил у меня тут на редкость много. Мышцы не ныли, голова не гудела, слегка затуманенное обычно зрение тут не подводило. Ногти стали крепкие, волосы обрели странный оттенок, но были блестящими и густыми. Еще и несколько килограмм сбросила для полного счастья. Хотя и никогда не переживала насчет лишнего веса. Чуточку пышности в бедрах и животе меня устраивало. А пухлые щечки нравились. Сейчас же я стала более тонкой и от этого казалась настороженной и будто слегка напуганной. Может в том причина, что мужики считают меня легкой добычей. Ничего, отъемся. Да и работы тут хватает. Ни один фитнес клуб не даст такой полезной нагрузки, как гостинница.

Со двора послышался шум, и я выглянула в окно. У ворот стояла повозка, запряженная двумя лошадьми, а кучер задрал голову, рассматривая дом.

– Хозяин? – позвал он громко.

– Сейчас спущусь, – ответила ему и закрыла ставни.

В коридоре я невольно приостановилась у соседней двери и прислушалась. Оттуда не доносилось ни звука. Впрочем, и ночного храпуна слышно не было. Вполне возможно, что перевертыши вели себя тихо или я все проспала.

Сбежав по ступеням, я бегло посмотрелась в зеркало и убедилась, что выгляжу вполне достойно. И не скажешь, что ночью ходила по двору в домашнем халате и целовалась с оборотнем.

У порога стоял парень и с интересом рассматривал не меня, а крышу.

– Кто же вам перекрывал черепицу? – спросил он прищурившись.

– Что не так?

– Положили не как надо. Вода во время дождя будет затекать под пластины.

– Серьезно? – я тоже задрала голову и вынужденно признала, – А ведь и впрямь. Моя промашка. Понадеялась, что мужики справятся.

– Но не каждый знает как надо.

– Ничего, я прослежу, чтобы переделали.

– Может лучше мастера позвать?

– Ему платить надо. А у нас тут дармовая сила.

– Только умений не хватает.

– Ничего, – я покачала головой, – они еще и баню поправят. И забор поднимут за домом.

– Это дружина претендента в женихи тут все делает?

От удивления я даже икнула.

– В женихи?

– Так почитай весь город говорит, что у вас тут отбор женихов идет. И родовитый постоялец въехал с телохранителями. Сразу после этого заказ пришел. Вон, – парень указал на несколько грубо сколоченных ящиков.

– Что это? – подозрительно уточнила я.

– Продукты привез.

– Это наше, – на порог выскочила Фанита и походя потрепала мальчишку по волосам. – Умничка, что так рано привез. Только незачем лясы точить. Тащи в погребок.

– А вы меня в женихи не запишете? – лукаво уточнил оборотень.

– Как вести себя будешь, – пригрозила я. – Если плохо, то утащу в мужья и будет тебе ох как несладко.

Парень засмеялся и окинул меня хитрым взглядом. Но было заметно, что кроме любопытства, никакого интереса он не испытывает.

– Работай уже, – прикрикнула рыжая. – Неси овощи на кухню, а окорок в коптильню.

– У нас есть коптильня? – удивилась я.

– Меньше надо шастать без дела и знать вверенные тебе владения, – пробурчала Фани, но не казалась недовольной. Скорее она выглядела обеспокоенной.

Я осмотрела сарайчик, прикинув, что и он нуждается в починке. Постоялый двор требовал ремонта. Тут явно не хватало руки мастера. И не одного.

На стенах висели инструменты со следами ржавчины, в углу оказались свалены лопаты и мотки веревок.

– Мне тяжело одной приходилось, – принялась оправдываться хозяйка, заставшая меня за ревизией.

– Я тебе помогу, – обняв подругу за плечи, пообещала я.

– Это все, что у меня есть. Тут мой дом и доход.

– Мы справимся. Поверь, все не так страшно, как кажется.

– Откуда деньги на продукты?

– Взяла ссуду небольшую у старосты. Он не смог мне отказать.

– Без процентов? – всполошилась я.

– Еще бы лиса переплачивала – фыркнула Фани. – Я и налоги не плачу.

– Как это?

– Выбила себе подъемные и льготы на благоустройство. И вот никак не получается поднять дело. А со старейшинами был договор, что пока я не встану на ноги, налоги платить не нужно.

– Здорово.

– Чтобы они там ни говорили, а заиметь лису в городе выгодно всем.

– Потому что мы волшебные, – улыбнулась я.

– Даже в столице таких как мы нет, насколько мне известно. Так что в городе лиса вроде символа удачи и благополучия.

Женщина с тоской оглядела подворье.

– Только сама я живу небогато.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Прорвемся.

– Я же неглупая и все понимаю, – вздохнула подруга. – Чтобы тебе быть заинтересованной в деле, мне надобно тебя в долю взять.

– Не надо, – я мотнула головой. – Ты мне жизнь спасла. Помогаешь легально устроиться. А я тебя в ответ отблагодарю.

– Так не пойдет. Мне ли не знать, что если я сделаю тебя партнером, то у тебя появится стимул работать больше.

– Куда уж больше? – усмехнулась я.

– Леся, я не хочу ходить в должниках. И точно знаю, что не пожалею, если разделю с тобой заботы.

– И? – стоило понять, что это не все.

– И риски. К тому же, – нехотя продолжила Фанита, – если ты охмуришь этого волчару, то и мне польза будет.

– Охмурю? Польза?

– Не будем забегать вперед, – небрежно отмахнулась женщина. – У нас с тобой дел невпроворот. Надо решать, как мы с долгами рассчитываться будем. У нас их хватает.

– Решим, – кивнула я.

– Ты только не думай, что я как твоя подруга себя поведу. Не хочу все взваливать на тебя и только пользоваться благами. Я тоже много чего могу.

– Ты совсем другая, – согласилась я. – И мне повезло, что я встретила настоящую подругу.

Мы обнялись, и я поняла, что не зря не стала забираться ночью в колодец. У меня столько дел тут образовалось.

Глава 22

Бухгалтерию тут никто не вел. Куча расписок, обрывков бумаги с неразборчивыми строками, счетами для постояльцев, которые так и не оплатили. Я нашла письмо от лавочника, который напоминал о долге за хлеб. Потом отыскала скомканную облигацию со странной печатью в углу. Видимо, кто-то из заезжих сунул. Надо выяснить, можно ли обменять ее на деньги.

– Все плохо, – вздохнула Фанита. – Знаю. Я с бумагами не дружу. Никогда не отличалась аккуратностью в таких вещах.

Она неопределенно махнула рукой, и я понятливо кивнула.

– Мы лисы и это нормально…

– Хватит все списывать на нашу природу, – решительно оборвала я. – Очень удобно винить во всем фазу луны и знак зодиака. А то выходит, что на нас можно любые ярлыки вешать. Неправильно это.

– Но удобно.

– Документацию вести надо строго. Иначе все усилия прахом пойти могут. Мне нужен договор, который ты заключила со старейшинами.

– Про налоги?

– Точно.

– Так он же на словах был, – удивилась вопросу женщина.

– А если то, с кем ты договаривалась, заболеет, или, не дай небесные лисы, помрет?

– Моего слова об этом будет достаточно. Ведь я его скрепила.

– Как? – заинтересовалась я.

– Обычно.

Тут Фанита нахмурилась и уточнила:

– Ты совсем дикая что ль? Такие вещи положено каждому порядочному перевертышу знать.

– Значит, я непорядочная, – заявила нагловато. – Учи меня, теть.

– Если ты слово четного перевертыша дал, то нарушить его не можешь. Любой старейшина почует ложь. Прямо как тогда в ратуше, когда тебя допрашивали. Если на такого донести, то его накажут. Клятвопреступники у нас не в чести. Их изгоняют.

– Но хоть не казнят, – невпопад пошутила я.

– Так это куда хуже казни. Изгнанники у нас почитай нигде себе места не найдут. Их повсюду гнать станут, не дадут хлеба и крова. Все знают, – женщина понизила голос, – что проклятые несут несчастья. Дом того, кто пустит преступника на порог потеряет свет.

– А как понять, что перевертыш проклят? Как различить, если ты не старейшина?