Текст книги "Лиса на выданье (СИ)"

Автор книги: Светлана Ледовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

– Хватит прятаться. Я же слышу, как ты дышишь. И вижу, что выглядишь бледной.

Немного подумав, я все же решила, что прятаться и впрямь глупо. Именно поэтому все же вышла на свет.

Женщина подхватилась и вмиг оказалась рядом. Она взяла меня под локоть, не дав свалиться, и помогла дойти до кресла.

– Зачем ты встала, глупая? – запричитала незнакомка. – Ведь ты еще слабая…

– Кто ты? – спросила я первое, что пришло в голову.

– Меня зовут Фанита. Я тут хозяйка.

– У тебя уши… – сказала я очевидное.

– Как будто у тебя их нет, – хмыкнула хозяйка и провела пальцем по моему собственному уху.

– Но не такие…

– Ты похоже еще бредишь, – нахмурилась женщина. – Вроде должно было уже пройти. Уж две недели металась в горячке.

– Так долго?

– Да, милая, – Фанита села в кресло напротив и склонила голову к плечу. – Ты пришла ночью и улеглась прямо тут, – она указала на низенький диван у другой стены. – Выглядела ты скверно.

– В самом деле?

– И вещи скинула прямо на пол. Мокрые в глине.

Я потерла пальцами лоб, пытаясь принять все сказанное. Это не укладывалось в голове. И странные уши у моей собеседницы здорово отвлекали. Хотя удивляло не только это. Фанита была одета в странное серое платье с глубоким декольте, из которого выглядывало белое кружево. В вырезах подола тоже виднелась похожая ткань. Пояс был расшит цветными нитями и кистями, украшенными деревянными бусинами. Волосы ее были подхвачены сатиновой лентой.

– Мне нужно позвонить, – слабо попросила я.

– Зачем?

– Вызвать такси.

– У меня нет колокольчиков для слуг. Ты ведь их хочешь позвать?

Нехорошее предчувствие накрыло меня с головой.

– У тебя есть телефон?

– Я приличная женщина, – возмущенно фыркнула хозяйка дома и тут же насупилась, – И как ты могла подумать такое?

– Это средство связи, – осторожно уточнила я.

– Я ни с кем не связана, – недовольно отозвалась женщина. – Ты такие странные вещи говоришь. Видно, горячка тебе голову повредила.

Попытавшись подняться на ноги, я потерпела неудачу.

– Тебя как зовут?

– Олеся Рыжова.

– О, да ты непростая особа, – уважительно протянула Фанита. – Даже фамилия имеется.

– А у тебя нет? – удивилась я.

– Я не из благородных. Таким второе имя не полагается. Тебе ли не знать?

В ее голосе прозвучала обида, словно я задела женщину за живое. Я вновь уставилась на чудные уши и в который раз убедилась, что они настоящие.

– А если я и впрямь не знаю, – произнесла я тихо.

– И как такое возможно? Это знают все в мире.

– В каком именно мире? – наконец решилась я спросить.

– Только не говори, что ты пришлая, – хохотнула рыжая и ее улыбка медленно погасла по моим пристальным взглядом. – Это не смешно.

– В моем мире ни у кого нет таких вот ушей, – я указала на ту часть ее тела, которая меня буквально завораживала.

– У вас нет перевертышей? – недоверчиво спросила Фанита.

Я помотала головой и тут же прижала пальцы к вискам. В них пульсацией отозвалась боль.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Ночью я вышла из дома, потому что услышала плач ребенка.

– Все знают, что нельзя идти на звук крик дитя в темноте, – ахнула женщина. – Это проделки проклятых духов.

– Но там не было ребенка.

– Понятное дело.

– В колодец упал щенок. И я его вытащила.

– Каким образом? – неожиданно насторожилась Фанита.

– Пришлось спуститься в воду…

– Ты выбралась из колодца!

Женщина подскочила на ноги и метнулась к выходу. Она выглянула наружу и даже вышла на порог. Затем вернулась и закрыла дверь. Выглядела она заметно побледневшей. С сомнением посмотрев на меня, женщина все же нерешительно приблизилась и присела на край своего кресла.

– Что не так?

– Ты вошла в воду в своем мире, но вышла в другом.

– Такого быть не может, – промямлила я. – Просто у меня горячка. Ты же сама сказала…

– Ты пришлая. И лучше об этом никому не знать. За то, что я тебя скрыла, мой дом могут сжечь.

Я сидела на кухне за большим деревянным столом. Фанита время от времени вздыхала и качала головой собственным мыслям.

– Все настолько плохо? – спросила я, хотя не была уверена, что хочу знать ответ.

– Если бы я поняла, что ты пришлая… – женщина снова недовольно фыркнула. – Вызвала бы стражников. И беды бы не ведала.

– Что они сделали бы со мной?

– Как и положено, – отмахнулась хозяйка дома. – Увели бы к старейшинам. Они бы решили, что делать с тобой.

– Так зови, – хмуро предложила я.

– Теперь и меня накажут.

– Но ты ведь не знала.

– Мне стоило сообщить, что ты явилась. Но я была уверена, что ко мне зашла всего лишь обычная полукровка. Еще и обрадовалась.

– Чему?

– Что у меня появилась помощница, – Фанита рассеянно взяла в руки нож, заставив меня напрячься.

Но она всего лишь принялась резать пирог. Аромат свежей выпечки дразнил обоняние, и я с удивлением поняла, что очень голодна.

– Сейчас пообедаем и решим, что делать дальше, – заметила мое состояние Фанита.

Она улыбнулась, показав кончики клыков и мне померещилось, что под ее юбкой что-то шевельнулось.

– Хвост, – спокойно пояснила мне новая знакомая.

– Серьезно? – изумилась я. – Прям настоящий?

– Ну, конечно же.

– А можно… посмотреть?

– Это неприлично, – снова фыркнула женщина. – Никогда не пялься на хвост перевертыша. И уж тем более не проси показать его.

– Но…

– А уж трогать и вовсе не вздумай, – хитро прищурилась женщина. – С тебя станется опозориться.

– Поняла, – стыдливо потупилась я.

Но про себя решила, что при возможности посмотрю на чей-нибудь хвост. Наверняка Фанита просто наговаривает и сгущает краски.

– Ну, давай…

– Рассказывать? – нехотя уточнила я.

– Ешь.

Женщина поставила передо мной доску с ломтем пирога с мясом и луком. И спустя несколько секунд рядом опустила глубокая глиняная тарелка с парящей похлебкой. Ложка оказалась металлической, чему я удивилась.

– Я ж не деревенщина какая, – с важным видом пояснила Фанита. – У меня постоялый двор для приличного люда.

– Оу, – только и смогла протянуть я.

Однако, все мое внимание привлекла еда.

– Ты не торопись, – посоветовала хозяйка дома. – Все дни я поила тебя бульоном и отварами. Потому жуй подольше.

– Угу.

Женщина следила за мной со снисходительной улыбкой. Мне казалось, что она едва сдерживается, чтобы не протянуть мне салфетку или не поправить волосы, соскользнувшие на лоб. Но каждый раз одергивала себя и слегка хмурила рыжие брови.

– В нашем мире иногда появляются пришлые, – неспешно принялась рассказывать хозяйка. – Они приходят через воду. Порой их находят у озер, порой они являются во время дождя.

Я кивнула, дав понять, что слушаю.

– Каждый знает, что пришлых надо передавать стражникам. И они уже отвечают за таких гостей.

– И почему?

– Нас уверяют, что пришлые приносят больше несчастья.

Я даже жевать перестала. С трудом проглотила кусок и с тоской уставилась на оставшийся ломоть пирога. Аппетит несколько поубавился. Не очень-то мне хотелось становиться символом неудач.

– Да только знающие говорят, что на самом деле, вы напротив – приносите счастье.

– Точно?

– Неспроста же таких как ты обязательно отдают князьям в услужение.

Мне еще меньше понравилось слово «услужение». И я решила прояснить для себя смысл этого выражения. Может здесь оно значит что-то иное.

– Что это за должность? Рабство?

– Мы не варвары. В нашей стране такое не принято. Граждан никто не делает рабами. Но…

– Но, – повторила я с нажимом.

– Пришлые – не граждане. И у них нет прав.

Женщина развела руки в стороны, всем видом показывая, что она не в восторге от этого закона.

– И никто за таких не вступается.

– Это что значит?

– У каждого из нас есть поручитель. Им может быть кто-то из взрослых родственников или старейшин поселка. Они поручаются за тебя и несут ответственность, если ты натворишь чего-нибудь. А потом тебя же и наказывают.

– Умно, – согласилась я. – Но сложновато.

– Иначе вряд ли кто из молодых перевертышей станет вести себя порядочно. Мало кто решается разочаровать своего наставника.

– А если решиться? – болезненное любопытство заставило задать этот вопрос.

– Поручившийся за глупца заплатит долг. Расплата может быть страшной, – женщина поежилась и потерла шею, словно растирая затекшую мышцу. – а от глупца могут отказаться. И тогда участь его будет незавидной.

– Какой? – отчего-то шепотом уточнила я.

– Не стоит забивать себе голову такими вещами, – хрипло заключила Фанита и усмехнулась, – ты уже наелась?

– Боюсь, что больше в меня не влезет, – нехотя я отодвинула тарелку с остатками похлебки.

Немного помолчав, я все же спросила:

– Так что же будет со мной?

– По-хорошему, мне стоит сдать тебя страже. Пояснить, что я не поняла кто ты, и не намеренно укрыла тебя. Да только… – женщина дернула ушками и подперла подбородок кулаком, – я не на самом лучшем счету у местной стражи. Наверняка ко мне прицепятся и, чего доброго, отнимут мое дело. Или выселят из города.

– О, – только и могла протянуть я.

– Проще было бы кинуть тебя в подпол, – скучающе заключила хозяйка дома. – А потом, когда ты совсем обессилишь, выволочь в лес подальше и бросить.

Я закашлялась, но заметила, как Фанита прячет усмешку, прикрыв рот ладонью.

– Ты ведь шутишь? – на всякий случай все же поинтересовалась я.

– Конечно, – помедлив ответила женщина. – Стану я тащить тебя на себе. Ты хоть и костлявая, но все же тяжелая.

Обижаться на костлявую я не стала. Ведь и впрямь похудела за дни болезни. Но все же посчитала нужным сообщить:

– Тяжелая, потому что занимаюсь спортом.

– Чем?

– Тренируюсь.

– Чего? – снова не поняла меня хозяйка.

– Качаю мышцы…– я осознала, что не могу объяснить, что означает спорт. – Чтобы не толстеть, я бегаю и прыгаю.

– А ты не пробовала меньше есть или работать? – резонно заметила Фатина.

– В нашем мире много еды.

– И мало работы?

В ответ я лишь пожала плечами. Стоило узнать сначала, насколько этот мир отличается от моего собственного.

– Странно, что ты не плачешь.

– А надо?

– Ну, поговаривают, что все пришлые рыдают и ведут себя как дети. Требуют чего-то, пытаются сбежать и прочее. Неужто врут?

– Если ты настаиваешь, я могу попробовать поплакать.

– Вот еще, – хохотнула Фатина. – Не терплю скулящих. Тогда я точно скину тебя в подпол.

– Договорились, – я тоже неуверенно улыбнулась. – Ты не бросаешь меня в подвал, а я не реву.

Глава 5

Одежда мне казалась не самой удобной. Наверно оттого, что я привыкла к джинсам и футболкам. Предложенное мне платье не стесняло движений, но подол приходилось придерживать, когда нужно было наклониться или шагать по лестнице. К счастью, бельем тут пользовались. И мне достался комплект из хлопка, который нигде не жал и не мешал.

– Все чистое, – пояснила мне Фанита, которая беззастенчиво наблюдала за моим переодеванием. – У нас с тобой почти одинаковый размер.

– Почти, – нехотя признала я, понимая, что бюстгальтер мне явно большеват.

– Ну, если ты перестанешь бегать и прыгать, то и у тебя грудь станет пышнее.

– В моем мире считается красивым не иметь лишнего жира.

– А в нашем, – женщина сделала ударение на этом слове, – принято кушать сколько хочешь и работать сколько можешь. И на будущее запомни, – тут она понизила голос, – не стоит произносить вслух про свой мир. Ты должна понять, что тут почти каждый имеет острый слух и способность сопоставить факты.

– Ты права, – пристыженно признала я.

– Запомни, пострадаешь не только ты. Но и мне достанется.

– И как объяснить мое появление?

– Тут все просто, – отмахнулась Фанита. – Всем скажем, что ты моя племянница.

– Мне привыкать называть тебя тетей?

Хозяйка дома скривилась и недовольно фыркнула.

– Я не местная. Переехала сюда с десяток лет назад и купила этот дом. Бывший хозяин был счастлив избавиться от имущества. И мне стоило заподозрить, что тут все не так гладко.

– И что же не так? – живо поинтересовалась я.

Фанита замешкалась, а потом тяжело вздохнула.

– Я не могу нанять постоянных помощниц. Никто не хочет работать тут летом.

– Много обязанностей?

– Не больше, чем в питейной у ворот.

– Должна быть причина, – насторожилась я.

– Причина, – женщина презрительно сощурилась. – Замуж они хотят. Вот потому вместо работы прыгают в койки постояльцев.

– Что? У вас… – я запнулась и поправилась, – тут такие вольные нравы?

– Нет, конечно! Вот только эти глупых и все как одна мечтают захомутать благородного господина.

– И почему именно летом?

– Потому как в это время сюда съезжаются всякие важные морды. У нас принято переподписывать договоры на нейтральной территории. Тут проходит граница трех государств. В нашем городе есть возможность провести переговоры или объявить войну, не опасаясь нападения.

– И кто же обеспечивает порядок?

– Каждый правитель выделяет новобранцев. Они приносят присягу, которую неспособны нарушить.

– Что им мешает?

– Ты и вправду нас выдашь, – Фанита покачала головой и терпеливо продолжила. – Это же очевидные вещи. Любого наемника можно обязать непреложной клятвой. Если он решит предать ее, то погибнет.

– Магия какая-то.

– Ну, хоть это понятие тебе знакомо, – с видимым облегчением выдохнула женщина.

– Тут есть магия? – ошарашенно переспросила я.

– Выдашь. Точно, – мрачно резюмировала Фанита.

Я попыталась уверить ее в собственной вменяемости и попросила рассказать обо всем поподробнее.

Оказалось, что в этом мире сосуществовали несколько рас. Люди занимали большую часть земель. Отчего-то меня это совсем не удивляло.

– Люди слабее остальных, но они размножаются и нагло лезут везде и всюду.

Я понятливо кивнула, решив возмутиться такой оценке в другой раз.

– Перевертыши более мощная раса. Мы живем дольше и сильнее. Но найти свою пару и воспроизвести потомство нам куда сложнее, чем людишкам.

– Могу предположить, – я неопределенно пожала плечами.

– Есть третья раса, – женщина понизила голос и гулко сглотнула.

Выглядела она при этом не очень уверенной. Будто сомневалась, стоит ли рассказать мне про эту самую расу.

– Только они не показываются в наших землях, – все же выдала Фанита.

– Кто они?

– Мы называем их безликими. Странные создания, которые пахнут мрамором и водой.

Женщина содрогнулась, словно пытаясь сбросить с себя что-то. Это движение было совсем нечеловеческим. В очередной раз я осознала, что передо мной оборотень. Мне хотелось спросить ее о том, как часто она оборачивается и как реагирует на луну. Но стало неловко. Вдруг такое она сочтет неприличным. Разочаровывать единственное дружелюбное существо в этом мире не хотелось. Мне повезло, что она решила не сдавать меня страже. Поступать в услужение к какому-то князю не хотелось.

– А что за форма правления в вашем государстве? – на всякий случай решила выяснить.

– Знамо дело – правильная, – сурово припечатала Фанита. – В каждом княжестве есть князья, под ними совет старост ходит. А там уж управляющий и стража.

– А над князьями кто?

– Боги, – коротко отрезала женщина и поджала губы. – И не советую тебе такие вещи обсуждать. Решат, что ты смутьянка. И не поздоровиться тебе.

– То есть, не демократия, – сделала я вывод.

– Тьфу-тьфу-тьфу, – Фатина постучала костяшками пальцев по столу. – Не надо нам такого мракобесия. У нас все решают законы и князь.

– А он не может ошибаться?

– Смотри не ляпни где-нибудь, – хозяйка погрозила мне пальцем. – Все будут считать тебя моей родственницей. А значит, я за тебя ответ нести стану.

Тут она задумчиво уставила на меня. Наверно в очередной раз подумала, стоит ли так рисковать или лучше отдать меня страже. Хотя вариант с подвалом и лесом оставался открытым.

– Все понятно, – медленно произнесла я. – Обещаю, что не подведу тебя.

– Ты поосторожнее с такими обещаниями, – заметно расслабилась Фанита. – Мы не люди, чтобы раскидываться клятвами.

– Хорошо.

– Было б еще неплохо, если б ты замуж не хотела.

– С этим не ко мне, – вздохнула я и показала женщине безымянный палец с золотым ободком.

– Что это?

– Обручальное кольцо.

– Так у тебя есть пара? – всплеснула руками хозяйка. – Это ж как тебе тяжко-то, вдали от него!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Тяжко мне было рядом с ним, – поправила я новую знакомую. – Мой супруг был редким козлом.

– У вас есть козлы перевертышы? – ахнула Фанита. – У нас только кошачьи да песьи… – она наконец заметила мою улыбку и поняла шутку. – У нас тоже козлищ хватает.

– Везде их много.

– Не повезло тебе получить брачный браслет от такого мужика, – покачала она головой. – Может получится у старейшин наших снять его.

Я с сомнением посмотрела на украшение, которое носила уже давно. Оно сидело немного слабовато, учитывая, что пальцы похудели.

– Обычно спустя время связь ослабевает, – продолжила рассуждать Фанита. – И ты можешь освободиться однажды от супружеских клятв. Хотя мне только на руку, если ты не станешь искать себе пару.

– Не стану, – хмыкнула я. – На этот счет можешь не переживать.

– Чуть попозже выправим тебе документы. Скажем, что предыдущие потерялись по дороге.

– Получиться?

– Многие в курсе, что у меня в гостях больная девица. Я ведь лекарства покупала.

– О, – я и не думала, что обошлась хозяйке такими хлопотами. – Ты так уверена, что назад я не вернусь?

– Куда? – удивилась рыжая.

– В свой мир.

– У нас есть поговорка: в одну воду не войти дважды.

– И у нас, – согласилась я, холодея от нехорошего предчувствия.

– Если кто ушел в другой мир, то только потому, что в собственном ему больше нет места. Нет и не будет. Так что привыкай к мысли, что ты тут навсегда Леся О Рыжова.

Глава 6

Мне было о чем подумать. В школьные времена я очень любила сказки про юных волшебниц. Став старше, перешла на истории о драконах и принцессах. Книги эти читала с удовольствием, погружаясь в дивные миры и представляя себя на месте героинь. Но никогда даже не думала, что однажды и впрямь попаду в другой мир.

А сейчас я сидела на крыльце дома и смотрела на дорогу, по которой ходили невероятные существа. Памятуя о том, что на хвосты пялиться не стоит, я старалась делать это не особенно заметно.

А они были! Как и ушки на макушках. Не у всех, конечно. Часть жителей выглядели почти как люди. Только мужчины были гораздо выше моих соплеменников и в плечах пошире. А женщины отличались статью. Они поглядывали на меня с любопытством, но без агрессии.

Оставалось надеяться, что я не казалась слишком подозрительно. Но все же поправила на голове платок, который мне дала Фанита. Она отчего-то решила, что волосы мне лучше спрятать. Спорить я не стала. Да и новая прическа меня немного смущала. Локоны сделались длиннее и гуще. А цвет казался слишком ярким. Говорить своей новой знакомой, что изменилась после попадания в этот мир, я не стала. Ни к чему ей лишние поводы подозревать, что со мной что-то не так.

Мне нужно было увидеть колодец. Наверно, чтобы убедиться в его наличии. И попробовать забраться вовнутрь. Чтобы точно знать… Мне нужно было осознать, что проход закрыт. В глубине души я все еще считала, что мне все это мерещится. Возможно, это последствия болезни. Как знать, вдруг мое тело лежит в больничной кровати. А все, что я вижу всего лишь горячечный бред.

Я ущипнула себя за руку и поморщилась от боли. Сытость после обеда, прикосновение ткани к коже, веяние ветерка на лице, крохотная бабочка, севшая на мою руку – все было слишком реальным.

Поднявшись на ноги, я направилась за дом. Там по едва заметной в траве тропке пошла дальше. По ее сторонам лежали серые гладкие камни, покрытые мхом. Ясно, что ходили тут нечасто. Кусты шиповника разрослись. Пришлось осторожно раздвинуть шипастые ветки, чтобы оказаться на другой стороне. Там, чуть поодаль виднелся сруб, почти полностью заросший травой. Над ним вытянулась тоненькая березка с густой кроной. Я приблизилась и осторожно заглянула в провал колодца. Он оказался обрушенным. В полуметре от поверхности виднелся густой ковер клевера с частыми розоватыми цветами. Тут пахло сырой землей и прелыми листьями.

Совершенно растерявшись, я села рядом на чудом уцелевшую лавку, которая жалобно скрипнула подо мной. Не знаю, на что я рассчитывала. Хотела ли найти его наполненным водой или не обнаружить вовсе. Будь он действующим, я могла бы попытаться уйти обратно.

В тот момент я вздохнула. Пора признать, что если все происходящее мне только мерещится, то я оказалась в собственных фантазиях.. Когда-то ведь я мечтала стать попаданкой. И конечно же в те далекие времена я ни за что бы не захотела вернуться домой.

Куда мне идти? В мир, где у меня никого не осталось? Там подруга предала меня с близким мужчиной. В том мире меня ждала лишь пустая квартира и защита диплома. Друзья давно обзавелись детьми и заботами. Наши встречи стали редкими, а звонки формальными. Я не вписывалась в их жизнь, а они в мою. В этом не было ничего странного или страшного. Просто каждый шел своей дорогой.

– Здравствуй, – протянул низкий голос, от которого мурашки пробежали по спине.

Я дернулась и обернулась. Под яблоней неподалеку стояла женщина. Ее лицо было в тени, но мне удалось различить острые черты. Они не могли принадлежать человеку. Но тут не все были людьми. Потому я скрыла удивление и попыталась улыбнуться.

– Вы меня напугали.

– Ветер в мою сторону, – пояснила незнакомка. – У меня есть привычка заходить с подветренной стороны.

– Как к добыче, – осторожно уточнила я.

– Чтобы не стать ею, – поправила меня женщина. – Когда-то очень давно к этому колодцу приходили, чтобы загадывать заветные желания.

– Он волшебный? – вырвалось у меня.

– Как и все вокруг. Мы живем в мире, где магия существует. Но тут она била ключом. В воду достаточно было бросить крохотную песчинку и загадать желание. Но желать можно было лишь удачи. Не все это понимали.

– Еще бы.

– Жаждущих все равно было много. Когда вода уходила вниз, жители копали яму. Все глубже и глубже.

Я оглянулась, посмотрев на замшелые бревна. Они казались действительно старыми, но очень крепкими даже сейчас.

– Стены колодца укрепляли, все больше народу узнавали об этом месте. Конечно же, нашлись те, кто решил забрать чудо себе.

– Могу представить, – я пожала плечами.

– Правитель этих земель поставил рядом стражу. Город стал крепостью. И конечно же такое привлекло внимание соседей.

Женщина вышла на свет и приблизилась ко мне. Ее движения были плавными и напоминали кошачьи.

– К тому времени источник превратился в колодец, – продолжила она, словно ненароком заглянув в провал сруба. – Говорят, он был глубоким и даже всплеска не было слышно, когда кто-то бросал в него камень.

– Враки, – поежилась я.

Незнакомка фыркнула и сказала:

– Любое событие однажды может превратиться в легенду. И никто не поверит, что это было на самом деле.

Мне нечего было возразить. Потому я пожала плечами и внимательно рассмотрела собеседницу.

Она и впрямь не была человеком. Даже если бы я не заметила ее грации, то не смогла проигнорировать внешность. У незнакомки были потрясающие звериные глаза с продольными зрачками на золотистой радужке. Миндалевидная форма подчеркивала хищную красоту, а тонкие губы едва прикрывали частые острые зубы.

– Все хотели удачу только для себя. Никто не желал делиться, – нараспев произнесла незнакомка. – Источник, который должен был приносить счастье, стал причиной раздора.

– Что произошло?

– Война, – горько вздохнула девушка и отвернулась.

На мгновенье мне показалось, что ее лицо скривилось словно от боли.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Глупцы считали, что чем больше будет подношение, тем быстрее исполнится их желание. В колодец бросали самородки, ожерелья и кошели с золотом. Вот только там на дне все они превращались в обычные камни.

– Чудеса.

– В один из страшных дней камень не упал в воду. Он ударился о гору других и не нашел волшебной влаги. Источник был завален желаниями слишком жадного народа.

– Но ведь можно было снова его очистить.

– Тот день был страшным. В доме князя притаилась смерть. Она пришла за хозяином. И его жена прибежала к колодцу, чтобы просить об удаче. Она швыряла в него кольца и браслеты, сняла с себя диадему с алмазами, срезала свои чудесные волосы. А потом… – незнакомка горько вздохнула, – она бросилась в колодец сама. Она считала, что ее кровь сойдет за волшебную воду. Поговаривали, что она была из древнего рода ведьм, которого ныне уже нет.

– Ох, – только и смогла выдать я.

– Желание княгини исполнилось. Тело ее так и не нашли. Но супруг ее выжил. Да только после этого колодец навсегда потерял свою силу.

Я обхватила себя за плечи, надеясь согреться. Отчего-то летний день стал зябким.

– Того государства уже нет, – тягучим голосом продолжила красавица. – Как и тех, кто знает истинную историю этого места.

– Тут же сруб остался. И лавочка… – неуверенно вставила я.

– Это дерево особое. Город вокруг сгинет, кости жителей истлеют в могилах, а оно останется целым.

Я наконец поняла, что девушка меня разыгрывает. Наверняка это местная сказочница, к слову, весьма талантливая.

– Замечательная история, – заключила я. – Но мне пора возвращаться.

Я поднялась на ноги и зашагала в сторону коварных кустов шиповника.

– Ты вернулась, – раздалось мне в спину.

Оглянувшись, я обнаружила, что у колодца никого нет. Девица с удивительными глазами пропала, будто и не было ее тут.

– Кошка, – шепнула я себе по нос, чтобы не поддаваться панике.

Глава 7

Работы и вправду было много. Ума не приложу, как Фанита намеревалась управляться одна.

– Ну, не совсем одна, – ворчала она на мои вопросы. – Девчонки приходят, но не задерживаются. Вместо помощи, они то и дело строят глазки постояльцам. А я вынуждена их выгонять. Другие же напротив, недовольны вниманием мужчин. Не хотят портить репутацию работой здесь.

– И когда начинается тот самый сезон, про который ты говорила?

– На неделе приедут, – вздохнула рыжая. – Как раз надо будет выправить тебе документы. Потому как тебе придется ходить на рынок. Не хватало, чтобы стражники приняли тебя за шпионку.

– А могут? – насторожилась я.

– С этих станется, – повела она плечами. – Капитан стражи вечно ко мне цепляется.

– Невзлюбил? – высказала я предположение.

– Ну… – женщина покраснела, – не совсем.

– Оу.

– Никаких «оу», – отрезала Фанита. – Я приличная горожанка. И мне не нужны пересуды и разговоры за спиной.

– А этот капитан?

– И тем более такой повеса, как он.

Допытываться я не стала. И так было ясно, что Фанита жутко смущалась. Вероятно, тот мужчина нравился ей чуть больше, чем она была готова признать.

– И не твое это дело.

Я кивнула, понимая, что это правда. Но про себя решила, что обязательно нужно посмотреть на возмутителя спокойствия Фаниты.

Прошло несколько дней с моего пробуждения. Силы постепенно возвращались. Теперь я уже могла подняться по лестнице. Тем более, там была моя комната. Фанита решила, что так будет удобнее для постояльцев. На нижнем этаже расположилась ее комната, а наверху хозяйничала я.

– Никому не говори, что у тебя есть второе имя. Просто Леся Рыжова. Без «О».

– Хорошо, – хмыкнула я, поняв, что первую букву имени Фанита приняла за обозначение рода.

Стоит запомнить, что тут в ходу такие имена у знатных. Неплохо было бы выяснить, как тут нужно с подобными общаться.

Однако, этот вопрос мне тут же прояснила Фанита.

– В нашем городе не принято расшаркиваться перед важными господами. И неважно какой пост они занимают. Достаточно простой вежливости и учтивости.

– Со всеми? – на всякий случай уточнила я.

– Мы пограничные жители. И у нас нет хозяев, – с ноткой превосходства в голосе заявила Фанита. – И даже перед князьями мы не расшаркиваемся.

– Ясно.

Такой расклад мне нравился. Не хотелось бы попасть в государство, где живут рабы или крепостные. Ведь я вполне могла оказаться на месте угнетенного. Это только в добрых сказках все попадают в тела принцесс. А с моим везением, я стала бы чистить конюшни.

– Тут есть лошади?

– Конечно, – фыркнула хозяйка и кинула в меня салфетку. – Такими вопросами ты себя выдашь. Надо нам сходить прогуляться, чтобы ты посмотрела на город.

– Было бы неплохо, – воодушевилась я.

Уже несколько дней Фанита искала повод оттянуть мой первый выход в мир. И ее можно было понять. Женщина беспокоилась не столько о моей слабости после болезни, как о том, что я сделаю какую-нибудь глупость. Напрасно я убеждала ее в том, что смогу вести себя прилично.

– Если ты что-нибудь вычудишь…– Фани пригрозила мне пальцем. – Я всем объявлю, что моя племянница выжила из ума. А потом продам тебя кочевникам.

– Что? – пискнула я испуганно, на секунду поверив словам хитрющей рыжей.

Но тут же заметила усмешку на ее губах и выдохнула с облегчением.

– Тебя так легко обманывать, – хихикнула чертовка. – Ты веришь всему, что говорят?

В ответ я лишь пожала плечами. Возможно, мне действительно нужно научиться различать правду от обмана. Вдруг это наконец сделает меня счастливее.

– Не обижайся, – по-своему поняла меня Фанита.

– Никак не пойму, неужто я стою риска? – поддела я ее в ответ. – Может продать меня не такая плохая идея?

– Нет. Плохая, – женщина подошла ближе и заглянула мне в глаза. – Мне нужна помощница, которая не сбежит. А тебе необходим дом, в котором ты будешь в безопасности.

– Согласна.

Мы поднялись в мою новую комнату, и я самостоятельно оделась в выбранную Фани одежду. Ею оказалось коричневое платье, больше похожее на балахон, и нижняя юбка, которая должна была выглядывать из-под длинного подола. Но я оказалась немного ниже хозяйки одежды и мне пришлось подпоясать его кушаком, слегка припустив ткань сверху. Выглядела я на редкость жалко. К тому же куда моложе своих лет. Наверное всему виной был новый оттенок волос и обретенная мною ранее худоба. Не уверена, что у меня получиться оставаться в такой форме долго. Учитывая, что работы тут много, я быстро накачаю мышцы и перестану казаться такой субтильной. А вот рост у меня так и останется прежним. С этим придется смириться. Я крутанулась перед зеркалом, проверяя, не сборит ли где ткань.

– Сколько тебе лет? – неожиданно спросила Фанита.

– Трудовой договор со мной уже можно заключать, – хмыкнула я и подошла поближе к отполированной металлической поверхности, служащей зеркалом.

В отражении я не увидела пары морщинок, которые давно притаились в уголках моих глаз. Они всегда были свидетельством того, что я часто улыбаюсь.

– Ты была замужем, – резонно заметила моя новая подруга. – Значит, уже отметила совершеннолетие. Но иногда ты говоришь очень взрослые вещи. А выглядишь юной.

– От болезни осунулась, – нехотя пояснила. – Я уже давно не девочка.

И только я собралась сказать, сколько мне конкретно лет, как женщина беззаботно уточнила:

– Когда я отметила свое пятидесятилетие, то вырвалась из-под опеки и уехала куда глаза глядят.