Текст книги "Лиса на выданье (СИ)"
Автор книги: Светлана Ледовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)
Я закашлялась, чтобы скрыть шок. А Фатина не заметила ничего странного и продолжила:
– После совершеннолетия девушка должна выбрать пару, чтобы принадлежать новому роду. Или…
– Или?
– Я избрала другой путь. Стала хозяйкой собственной жизни.
– Никто не возражал?
Женщина вздохнула и медленно покачала головой. Я уже подумала, что ответа не получу. Но она тихо произнесла:
– Многие возражают, когда такие женщины решают свою судьбу.
– Такие?
– У нас говорят, что у рыжих нет души.
– И у нас такая поговорка ходит, – нехотя подтвердила я.
– Рыжие у нас нечасто встречаются. А уж такие огненные, как ты и вовсе редкость, – горько усмехнулась Фанита. – Потому, когда я тебя увидела, то решила, что ты такая же, как я.
– Какая? – пытливо спросила я вновь.
– Волшебная лиса.
Глава 8
Теперь я поняла, почему новая подруга настаивала на том, чтобы я спрятала волосы под платком. На нас пялились все.
– Ко мне они уже привыкли, – пояснила Фанита. – А вот тебя еще не видели. Вот и любопытствуют.
– Я-то думала, что тут хватает рыжих, – нервно заметила я, порываясь накрыть голову хотя бы ладонями.
– В этих краях все больше темноволосые. Севернее обитают оборотни со светлыми волосами. А рыжих всегда было мало даже в восточных землях, откуда все мы родом, – тут женщина повысила голос, – Ты жила в деревне. Вот и считаешь, что больше сотни жителей – это уже город. А в нашем родном поселении многовато огненных.
– Угу, – кивнула я понятливо.
– Привыкай, что тут на тебя всегда будут смотреть. И местные, и заезжие, – продолжила Фани менторским тоном, который давал понять каждому, кто хотел слышать, что женщина воспитывает младшую родственницу.
– Кого это к нам занесло попутным ветром? – прозвучало совсем близко.
Фанита раздраженно фыркнула, а я невольно зашла к ней за спину. Дорогу нам перегородил высокий мужик в кожаном жилете, парусиновых штанах и сапогах, стянутых на лодыжках шнурками. Он обладал черной шевелюрой, квадратной челюстью и изумительного оттенка льда глазами. Был мужчина на редкость привлекательным. И я сделала вывод, что именно о нем мы говорили накануне прогулки.
– Чего тебе? – высокомерно уточнила Фани.
– Захотел поздороваться.
– Так делай это и не мешай идти дальше.
– А кто с тобой? Уж не родня ли пожаловала в гости?
– Племянница, – холодно отчеканила женщина.
– Ох, несладко придется тебе с ней, – сокрушенно покачал головой здоровяк и по дуге принялся обходить нас двоих.
– Отчего это?
– За такой юной рыжулей виться будут.
– Да вам, мужланам, повода не нужно, чтобы за юбкой бежать.
Незнакомец втянул в себя воздух, словно принюхиваясь, и тут же скривился. Казалось, что он едва сдерживается, чтобы не чихнуть. А по глазам Фаниты я догадалась, что ей происходящее не очень по вкусу. Не хватало мне еще потерять расположение единственного лояльного ко мне существа в этом мире.
– Виться за мной никому не рекомендую, – заявила я достаточно громко.
– Это почему? – удивился капитан. И рядом с ним притих еще один стражник, который до того делал вид, что не слушает диалог.
– Потому как я сразу замуж пойду за бедолагу. И детей ему нарожаю. Штук пять. И привяжу к себе так, что ни на кого больше зариться не станет. А если он меня обидит…– я сделала драматичную паузу, – маме пожалуюсь. Она, кстати, с нами жить будет. И бабушка.
Мужик икнул. Фанита крякнула. Кто-то наступил на хвост присевшему охраннику у соседнего дома. Я скрестила руки на груди и нагло потребовала:
– Все желающие в мужья пусть записываются в амбарной книге у тетки. Потом мы проверим их на финансовую стабильность, адекватность и лояльность к рыжим хвостам. Выясним, насколько хорошим отцом он будет. Как станет воспитывать и выкармливать малышей, как будет смотреть за хозяйством, сколько будет сидеть в декрете…
– Чего? Где? – опасливо уточнил здоровяк.
– А вы против семейных ценностей? Готовы слушаться тещу и печь ей блины по выходным?
– Печь? – мужик попятился.
– Я хочу найти себе спутника по законам нашего клана.
– Каким законам?
– Правильным. Таким, где мужчина знает свое место…
Капитан ретировался. Спешно попрощавшись, он скрылся в переулке. Нам оставалось лишь лицезреть его подтянутую задницу и большущий хвост.
Видимо, перевертыш не видел ничего зазорного в демонстрации этой части тела. Впрочем, я обратила внимание, что многие не стеснялись хвостов. У некоторых прохожих в мех были вплетены бусины и ленточки. У одной из дам позвякивали колокольчики при ходьбе.
– Откуда ты набралась такой ереси? – давясь от смеха, спросила Фанита. – Печь блины для тещи?
– А почему бы и нет? – я пожала плечами. – Что плохого в том, чтобы уважить маму жены?
– У нас так не принято…
– У нас много чего не принято. Но это не значит, что не стоит вводить новые традиции.
– Ты умеешь навести страх на мужчин, – признала подруга, утирая слезы. – И как я сама не догадалась придумать такое?
Мы зашагали к ратуше, расположившейся на площади. Фанита решила подать заявление на восстановление моих документов. Рассуждала она об этом достаточно громко, чтобы нас могли услышать все желающие.
– И как ты умудрилась потерять бумаги? Голову как не уронила? – ворчала она беззлобно. – Еще придется платить за новые. И ты мне отработаешь этот долг.
– Конечно, – улыбнулась я хитрости лисы. – Придется устроиться у тебя работать.
– И еще амбарную книгу надо купить для записи женихов.
Мы обе засмеялись этой новой шутке, которая никому больше смешной не показалась.
Только теперь я заметила, что и впрямь тут не было рыжих. В основном все прохожие были темноволосые и лишь редкие могли похвастаться русыми шевелюрами и хвостами. У некоторых мех был с полосками.
– Не пялься, – шикнула на меня Фани. – Это неприлично.
– Но… – попыталась возразить я.
– Ты приличная девушка. И незамужняя. К тому же огненная. Не надо провоцировать мужчин и злить женщин.
Я тяжело вздохнула и решила не спорить. Тем более тут и без конечностей перевертышей было на что посмотреть. Почти все дома были двухэтажные из дерева. С покатыми крышами из черепицы и небольшими окошками с белыми рамами. Мостовая была выложена зеленоватым камнем. Поначалу я удивилась отсутствию фонарей, а потом вспомнила, что тут почти все прекрасно видят в темноте.
Мимо нас несколько раз проезжали повозки, запряженные лошадьми. Мне стало интересно, как травоядные не бояться хищников вокруг. Вероятно, они привыкли к такому соседству.
Одежда у прохожих была разной. Тут были облаченные в доспехи очень загорелые здоровяки, кряжистые парни, одетые в кожаные штаны и жилеты и те, кто предпочитал домотканые рубахи, подпоясанные кушаками.
На меня обрушились запахи. Отчего-то я очень отчетливо ощущала аромат вяленой рыбы, солонины, черного чая с лепестками мяты, выпечки из пекарни на углу. В ящиках вдоль дороги росли душистые травы и цветы, над которыми вились толстые шмели.
На ступенях одного из домов сидел откормленный кот и лениво наблюдал за снующим людом.
– У вас есть коты? – шепнула я спутнице.
– Мышей же должен кто-то ловить, – резонно заметила Фани.
Мы вышли на площадь, и я ахнула. Посередине расположился небольшой фонтан, который своей конструкцией напоминал колодец.
– Есть у нас легенда об источнике исполняющим желания.
– Да неужто, – хмыкнула я.
– Но я считаю, что его придумали, чтобы заезжие дурни бросали в воду монеты. Их ведь кто-то вылавливает.
Однако, поравнявшись с фонтаном, Фанита вынула из кармана пару кругляшков из меди и протянула один мне.
– Только не загадывай ничего глупого, – буркнула она и кинула металлическую безделицу в воду.
«Пусть мне повезет», – подумала я и тоже бросила монету.
Глава 9
Здание ратуши оказалось крепким и высоким. К тому же выложенным из камня, что в этих местах нечасто встречалось. Внутри было прохладно и отчего-то сумрачно. Я поежилась, но отставать от своей тетки не решилась. С трудом удержалась, чтобы не схватить ее за ладонь. Но вовремя себя одернула. Может я и не взрослая по меркам этого мира, но все же давно уже не ребенок. И вести себя буду достойно. С этими мыслями я расправила плечи. В конце концов, мне в жизни часто приходилось справляться с трудностями. Значит и тут смогу выстоять. Вполне возможно, что это место станет моим новым домом. Я ведь могу никогда не найти дорогу обратно.
В груди похолодело. Мне стало по-настоящему страшно. Я ведь могла застрять тут навсегда. Остаться в мире, где живут странные существа из сказок, было странно. Здесь я совсем никто и никому не нужна.
Внутренний голос насмешливо напомнил, что и в моем мире я давно была одна. Там не осталось родных и близких. За последние годы я отдалилась ото всех. Или от меня отдалились. Я сама виновата в этом. После ухода родителей мне захотелось закрыться от окружающих. Никто не пытался достучаться до меня. Или мне только так казалось. Я погрузилась в свои страдания и оставила рядом лишь мужа и подругу. Мда. Никогда не думала, что окажусь настолько недальновидной.
– Ты меня слушаешь? – зашипела Фанита.
– Прости, отвлеклась.
– Говори со старейшиной с уважением, но без раболепия. Но только то, о чем он тебя спрашивает, – тут она сощурилась, давая понять, что мне стоит быть осторожной. – Твое имя Леся Рыж. Выговори его по буквам, чтобы писчий правильно оформил документ.
Я кивнула, вспомнив краткую историю, которую мы придумали о моем происхождении. К нашей удаче, семья Фаниты жила далеко на востоке, за горами, в уединенном княжестве. Там не были приняты клейма и родовые татуировки. Потому я вполне могла заявить, что документы потеряла, а кулон с семейным гербом была вынуждена отдать в оплату проезда до этого города.
Мы остановились в длинном коридоре, почти пустом, если не считать нескольких перевертышей, рассевшихся на узких лавках вдоль стен.
– Тут так мало посетителей, – удивилась я.
– А зачем беспокоить старейшин по пустякам? – улыбнулась Фани. – У нас принято обмениваться обещаниями, ими же скреплять сделки.
– Никто их не нарушает? – тихонько уточнила я.
– Мы не люди, – терпеливо пояснила женщина. – Наше слово – закон. А старейшины помогают решать другие проблемы. Например, они способны помочь тебе получить статус гражданки нашего города.
Я понимала, что нужно произвести правильное впечатление и добиться доверия к своей легенде. Ведь если мне откажут в легализации, то вполне могут выслать из города. А там, за его пределами, я стану нелегальным жителем страны. Я не смогу обратиться за помощью к властям, если меня обидят. И стану легкой добычей для любых недобрых личностей.
– Я порядочная горожанка и поручусь за тебя. Потому не переживай, – попыталась успокоить меня Фани.
Кивнув в ответ, я вытерла взмокшие ладони о юбку. Затем пригладила выбившийся локон, в очередной раз поразившись, насколько густыми стали у меня волосы.
– Ничего не бойся, – шепнула рыжая и подтолкнула меня к двери, в которую громко постучала.
– Заходите уже, хватит топтаться за порогом, – раздался низкий голос.
Мы вошли, оказавшись в залитой светом комнате. Я ожидала мрачный антураж, но кабинет был другим. Он походил на сельскую библиотеку с читальным залом. Вдоль стен стояли полки, сплошь заставленные книгами. Тут была добротная крепкая мебель, плотный домотканый ковер, заглушающий шаги, а несколько керосиновых ламп тут наверняка добавляли уюта помещению в темное время суток.
За большим столом сидел пожилой мужчина с окладистой бородой и взлохмаченной седой шевелюрой. На его плечи были наброшен добротный подбитый мехом плащ. На переносице хозяина кабинета виднелись очки в роговой оправе, которые он тут же убрал в сторону. И улыбнулся. Тут я едва не попятилась. Только оказавшаяся за спиной Фанита не позволила мне сбежать. Она крепко ухватила меня за локоть и удержала на месте.
– Мне было любопытно, когда ты покажешь нам свою племянницу, – протянул мужчина, скалясь огромными клыками.
– Ну зачем ее пугаешь? Видишь ведь, что девушка боится! – строго заявила Фанита.
– Ты никогда медведей не встречала? – с искренним удивлением осведомился мужчина.
Я гулко сглотнула и смогла выдавить сипло:
– С такими огромными зубами – нет.
Старик захохотал, запрокинув голову, и громко хлопнув ладонью по столу. Смеялся он заливисто и очень заразительно. Фанита ободряюще сжала мое плечо и улыбнулась. Только сейчас я осознала, что ее тоже отпустило напряжение, которое лиса пыталась скрыть.
– Знатно ты меня похвалила, малышка, – выдал медведь отсмеявшись и утерев рукавом рубахи выступившие на глазах слезы. – Так меня даже жена не балует в самые хорошие дни.
– Извините, – пискнула я, совсем растерявшись. – У вас и впрямь внушительные зубы.
– Уважила, – хитро подмигнул мне старейшина. – Вот что значит лиса. Настоящие лисы всегда умеют растопить самые суровые сердца.
– Ты это говорил про кошек, Норис, – напомнила ему Фани и подтолкнула меня к диванчику, на который сама же и уселась.
– Говорил, – не стал отпираться старик. – Но только рыжим мы прощаем любые шалости.
Я села на набитую соломой подушку.
– Ну, мне нечего прощать. – упрямо заявила моя подруга.
– Мне никогда не забыть, как ты приехала в этот город. Я был против лис в нашем сообществе.
– Помню.
– Признаюсь, что я считал тебя никчемной и скандальной дамой.
На это высказывание лисица фыркнула.
– Все женщины боялись, что ты станешь уводить у них мужей и совращать сыновей.
– Как будто они того стоят.
– И вот спустя годы к тебе приехала племянница. Город будоражат слухи.
– Нам не нужны неприятности и чужие мужья, – отрезала Фани. – Любая волчица или кошка куда более блудливая чем лисы.
– Вы редкие. И в нашем городе других лис нет, – резонно заметил Норис. – Потому жители и волновались.
– Женщины, – поправила Фани. – Мужчинам всего лишь немного любопытно.
– Может ты и права.
Старик ненадолго замолчал, пристально осматривая меня. От этого взгляда стало неловко. Захотелось поджать под себя ноги и закрыть лицо ладонями.
– Твои родители мертвы, – совершенно другим голосом произнес он.
В комнате стало прохладно и огонек в лампе дрогнул. Только старейшина не обратил на это внимания.
– Ответь мне, дитя.
– Они погибли.
– И ты осталась совсем одна, – он не спросил, а констатировал факт.
– Все так.
– И еще ты боишься. Чего?
– Боюсь, что не смогу тут прижиться. Что не найду своего места.
– Почему? – искренне заинтересовался он.
– Меня предали, – выдохнула я, испытывая странное облегчение, что могу говорить об этом.
– Кто?
– Мужчина, который обещал заботиться. И женщина, которая была мне сестрой.
– Ты совершила преступление? Наказала их? – старик прищурился и показался мне очень заботливым.
– Нет. Законов я не нарушала. Просто сбежала в дом родственницы, – доверительно сообщила я.
– Для чего?
– Чтобы начать новую жизнь.
– Ты планируешь причинить вред хоть кому-то?
– Нет.
– Обидеть Фаниту? Или еще кого?
– Нет, – тут я мягко тронула ее руку, лежащую на моем плече. – Она хорошая.
– А кого-то плохого?
– Больше не дам себя в обиду, – выпалила я прежде, чем успела остановиться.
И тут с меня спало странное оцепенение. Я встряхнулась и изумленно уставилась на Нориса.
– Что…что…
– В твоей деревне не было таких старост? – лукаво спросил старик.
На это я мотнула головой.
– Значит, не только зубы у меня большие. Но и сил хватает, чтобы оставаться старейшиной этого города, – мужчина преобразился и обернулся.
На подоконник опустилась крохотная птичка и постучала клювом по тарелочке, на котором лежал кусочек печенья.
– Идите домой. Документы тебе справят. Будешь жить в нашем городе и если не сделаешь ничего плохого, то станешь местной через две луны. До того ты под опекой Фанитой. Она за тебя отвечает.
– Но я не сказала своего имени…
– Леся Рыж, – перебил меня медведь. – Неужто вы решили, что у старика со слухом плохо?
– Нет.
– Кыш отсюда, – старейшина махнул рукой. – Ходят тут, отвлекают от важных дел.
Мы не успели выйти, как я кинула взгляд за плечо. Хозяин кабинета подошел к окну и протянул руку к птахе, которая с готовностью села на его палец.
– Он не кажется опасным, – сказала я, когда мы оказались на улице.
– Он мог бы убить нас двоих, если ощутил ложь в твоих словах. И поверь, медведь сделал бы это, реши, что ты принесешь опасность или смуту.
– Норис? – удивилась я.
– Когда-то он был величайшим шаманом-воином. И не вздумай принимать его доброту за слабость.
Глава 10
Мы направились в сторону дома. Погода была замечательной. Весенний ветерок зарывался в волосы, которые мне никак не удавалось укротить. Фанита была донельзя довольной. Она кинула уличному торговцу монету и протянула мне карамельное яблоко на палочке.
– Я ведь не маленькая, – улыбнувшись, приняла угощение.
– Могу я побаловать свою племянницу, – возразила рыжая и заговорщически подмигнула.
Мы уселись на скамью напротив лавки с вывеской в виде башмака. Лакомство оказалось вкусным, и я невольно зажмурилась от удовольствия.
– Ты сладкоежка. Прямо как я.
– Это у нас семейное, – пожав плечами, ответила я.
Чуть помолчав, Фанита заявила:
– Нам нужно прикупить тебе годную обувь и одежду по фигуре.
– Я не хочу, чтобы ты тратилась.
– Не переживай. Все отработаешь, – беззаботно отмахнулась женщина. – И я не хочу, чтобы постояльцы видели в заведении замарашку. В конце концов, мы лисы, и просто не можем выглядеть жалко.
Мне пришлось признать, что сама Фанита одевалась очень броско, но при этом не вульгарно. Шнуровка спереди платья эффектно подчеркивала талию и грудь рыжей. Длинный подол не скрывал при ходьбе очертания ее бедер, а неглубокий вырез позволял любоваться изящной лодыжкой в кожаном высоком ботинке.
На шее Фаниты висела цепочка, на которой виднелся странный камень красного цвета.
– Это родовой кулон, – тихо пояснила женщина, небрежно сунув его под ткань. – Именно такой ты отдала за проезд. Помнишь?
Я торопливо кивнула.
– Когда тебе выправят документы, мы добудем тебе такой же.
– А твоя семья не будет против?
– У меня никого нет, – отрезала женщина. – У нас с тобой никого нет, – поправилась она и погладила меня по голове так, словно и впрямь испытывала в отношении меня родственные чувства. – Будем держаться вместе.
– Я должна сказать тебе «спасибо»…
– Скажешь однажды. А пока ты доедаешь яблоко, я схожу в лавку и узнаю, когда можно будет заказать тебе обувь.
– Может стоит купить готовую? – робко предложила я.
– Мы не люди, чтобы носить такое, – женщина посмотрела на меня так, словно я сказала что-то совершенно глупое.
С этими словами она подошла к двери и толкнула ее. Раздался тихий звон колокольчика и приветственный возглас башмачника.
Надо мной вспорхнула птичка и уселась веточку растущего рядом куста. Она повернула ко мне крохотную головку и требовательно чирикнула.
– Нет у меня печеньки, – улыбнулась я, вспомнив, что видела похожую кроху в ратуше.
– Ты голодная? – раздалось надо мной и от неожиданности я охнула.
Рядом стоял здоровый мужчина в темной запыленной одежде. Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть его лицо. Оно оказалось загорелым и слегка обветренным, широким с резкой линией челюсти и грубоватым, пару раз сломанным когда-то, носом.
– Ты не мог бы… – я сглотнула.
– Чего хочешь, малышка? – хрипло уточнил он и положил ладонь на пояс, к которому был приторочен приличный мешочек, который тут использовали как кошелек. – Я могу купить тебе что пожелаешь.
– Мне нужно то, что не продается, – выдавила я из себя любезную улыбку.
– Я подарю тебе любую безделицу, а ты в ответ поблагодаришь…
– Отойди и не загораживай мне солнце, – отчеканила я холодно.
– Что? – ошарашенно уточнил здоровяк.
– Или тебе место надо уступить? Так бы и сказал, что устал и хочешь дать отдых старым костям.
Я поднялась со скамьи и чинно поправила подол платья.
– Присаживайтесь. Может вам принести воды? Уверена, я смогу уговорить лавочника дать мне кувшин для пожилого путника…
– Пожилого? – взревел незнакомец.
– Только старческое слабоумие может быть оправданием твоему предложению.
– Не понял.
– Не удивлена, – оборвала я мерзавца. – Только глупец мог попытаться купить незнакомку.
– Да что ты себе позволяешь? – на лице чужака проступили звериные черты.
Что-то подсказывало мне, что именно сейчас я должна показать себя. Потому и резко шагнула к наглецу, заставив того качнуться назад.
– Я не продаюсь, – мой палец уперся во вздымающуюся грудь темноволосого перевертыша. – Не смей сейчас строить из себя обиженного. Это ты оскорбил меня. Ты повел себя как животное.
– Ты так меня стыдишь? – хищно оскалился он.
– Пытаюсь донести до тебя простую мысль, – я смерила его ледяным взглядом, который часто использовала с несговорчивыми поставщиками. – Если ты будешь вести себя как мерзавец, то не удивляйся, что тебя не станут уважать.
– Серьезно? – уточнил он, странно хмыкнув. – Ты в каком мире живешь, деточка?
– В том, где не боюсь поставить на место хамов.
Незнакомец небрежно ухватил меня за затылок и легонько сжал его в огромной ладони. От боли в глазах потемнело.
– У нас уважают силу…
Договорить он не успел. На мне были ботинки с острой стоптанной кромкой подошвы у носка. Именно ею я ударила агрессора в голень, попав ровно между краем сапога и наколенником. А после того как здоровяк скривился, коротко ткнула кулаком в открывшийся кадык.
Хватка ослабла, и я отскочила в сторону.
– Гадина, – закашлялся мужик.
– Скажи спасибо, что не ткнула этим, – я выставила перед собой заточенную палочку, на которой было когда-то яблоко.
– Да я тебя…
– Ты напал! – воскликнула я. – И мне стоило терпеть? Не в этом городе!
Тут я заметила, что у нас появилась компания. Несколько прохожих остановились в паре метров и мрачно взирали на незнакомца. От таверны с другой стороны улицы быстро шагали пара стражников судя по одежде. Я запоздало подумала, что не с того начала знакомство с местными порядками нового мира. Да только спускать такое обращение не собиралась. Фанита говорила, что тут не принято кланяться. Она сама общалась со старейшиной без подобострастия. Значит, мне стоило отстаивать свои права. Какими бы они не были.
– Что тут происходит? – прогремел представитель власти, окатив меня подозрительным взглядом.
– Жениха проверяю на стойкость, – заявила я с шальной ухмылкой.
– Кого?
– Этого, – я указала на выпрямившегося мужчину, недоверчиво уставившегося на меня. – И заявляю официально, не подходит он мне. Буду дальше искать.
Второй стражник хлопнул по плечу коллегу и негромко пояснил:
– Это та самая девица. Она немного дикая.
– Но привитая, – кивнула я.
– Что тут происходит? – гаркнул уже знакомый голос.
Я обернулась к капитану и махнула ему рукой, чем безмерно удивила.
– Ты? – он скривился, словно лизнул лимон. – Вот как знал, что не к добру лиса в городе.
– Закрывать курятники надо и лис можно не опасаться, – толкнув капитана локтем, мимо прошла Фанита. – Что случилось?
– Этот меня купить хотел, – я указала на побледневшего от такого внимания обидчика.
– Ты его ударила? – сурово уточнила рыжая.
– Да.
– Значит, отыгралась. Молодец. Вак, – она повернулась к капитану, – куда смотрят твои подопечные? Если любая заезжая морда предлагает такое приличным девушкам?
Затем она пристально посмотрела на меня и заметила, как я потерла саднящую шею. Фанита угрожающе низким голосом спросила:
– Он тебя тронул?
– Только взялся…
В следующее мгновенье женщина оказалась рядом с громилой и он зашипел. На смуглом лице появились тонкие царапины, набухающие кровью.
– Теперь квиты, – припечатала разгневанная опекунша.
– Лиса, – выдохнул мужик и попятился.
Мне показалось, что в его глазах промелькнул страх.
– Мы уходим, – как ни в чем ни бывало заявила Фани и ухватила меня под локоть. – Заявление на мерзавца мы напишем позже.
Капитан подступил к побледневшему хаму и ухватил того за плечо.
Глава 11
Когда мы свернули в улочку, я наконец смогла выдохнуть. Руки подрагивали, а дыхание сбилось. Моя спутница заметила мое состояние и легко обняла меня за плечи.
– Ты все правильно сделала, – заявила она уверено.
– Но не была к этому готова, – призналась я наконец.
– В город приезжают отовсюду. Они привыкли вести себя как заблагорассудится и порой приходится ставить их на место. Чаще всего это делает стража. Но иногда нужно самим действовать.
– Ненавижу таких мужланов.
– Понимаю, – кивнула Фани. – Никто не застрахован от подобного козла.
– Я не подвела тебя? Ведь теперь ты мой опекун и мне стоит быть осторожнее…
– Не в такой ситуации, – нахмурилась женщина. – Ты не знаешь о наших законах и это мое упущение. Стоило рассказать тебе о правилах более подробно.
На нашем пути возник незнакомец и Фанита завела меня себе за спину.
– Я не хотел вас пугать…
– Посмотри внимательно и спроси себя, – язвительно заявила женщина, – похожа ли я на испуганную? Я даже стражу звать не стану.
Мужчина хмыкнул, и я заставила себя встать рядом с Фани. Прятаться я не стану. Может я и не лиса, но душа у меня не заячья.
– Дамы, я не собираюсь на вас нападать.
– Такое тут сурово карается, – воинственно уперев руки в бока, напомнила рыжая.
Я смогла рассмотреть чужака, который стоял на нашем пути. В глаза бросилось ее одеяние. Оно походило на одежду того хама на площади. Те же ботинки и наколенники. Только ткань рубахи казалась чуть более тонкой. Черты его лица были такими же резкими, выдавая ту же породу. Мне удалось не пялиться на его хвост, чем можно было гордиться.
– Я хочу извиниться за своего собрата. Он позволил себе лишнее.
– И получил ответ.
– Но девушка не простила его, – прозорливо заметил чужак и уставился на меня полночными глазами.
– Подлец не извинился, – подала я голос. – Но непонятно, почему вам это так важно?
– Я забочусь о своей репутации, – туманно пояснил мужчина.
– Он ваш подопечный, – высказала я догадку и поняла, что попала в цель.
– Мы прибыли в город только сегодня и скандалы нам ни к чему. А моего парня забрала стража.
– Отпустят, – небрежно бросила Фани.
– Но если бы вы попросили…
– А где вы остановились? – задала я вполне невинный на первый взгляд вопрос.
– Мы еще не успели разместиться…
– У нас отличный постоялый двор, – не дала я ему договорить. – Конечно, цена для вас будет не самая малая, но для своих постояльцев мы могли бы сделать скидку в виде просьбы к начальнику стражи.
Фанита удивленно покосилась на меня, но в ее глазах загорелся алчный огонек.
– Для господ найдутся комнаты, а слуги могут устроиться в таверне по соседству, – добавила она. – Там им будет удобнее.
– И выйдет дешевле, – тут же нашлась я. – У нас хоть и стоит подороже, но и условия получше.
– Неужели? – уточнил мужчина.
– Да. Место приличное. Тихое и достойное. Для тех, кто ценит репутацию и не позволяет себе лишнего, – давила я. – В городе о нас отзываются как о достойном заведении. И все постояльцы на хорошем счету у стражи.
– Это точно? – с усмешкой спросил воин.
– Вы мне не верите? – вполне искренне возмутилась я.
– Поговаривают, что рыжие…
– Осторожнее, – предупредила Фанита, – цена для вас только что возросла на пару серебряных.
Мы обе скрестили руки на груди и мужчина развел свои в стороны, словно признавая поражение.
– Леди, я с радостью принимаю ваше приглашение.
– Деловое предложение, – поправила я. – И оно включает помощь с ремонтом крыши. Пусть тот хам поможет перекрыть черепицу над верандой. И я, так уж и быть, прощу его дерзость.
Брови мужчины вскинулись вверх, а Фанита затаила дыхание. Наверно, она и не догадывалась, что я заметила насколько обветшала крыша ее заведения.
– Оплата включает завтрак, – выдала я последний аргумент.
– И во сколько же обойдется проживание одного постояльца?
– Сообщу чуть позже, – лукаво усмехнулась я. – Но будьте уверены, репутация обойдется вам вполне по разумной цене.
Как только мы отошли, спутница потрепала меня по плечу.
– А ты еще та лиса. Как его обработала.
– У меня была кофейня. И не самая лучшая компаньонка, которая не помогала.
– Значит, ты знаешь толк в продажах.
– Скорее в поставщиках, выплатах, расчетах и прочем. Мне приходилось крутиться, чтобы отдавать зарплату работникам, осилить коммуналку… – я запнулась, поняв, что такие термины могут быть незнакомы местным, – налоги и аренду.
– А как ты догадалась, что он сможет оплатить нам постой?
– Ботинки, – просто сказала я. – У него очень хорошая обувь, хоть и пыльная. И тот хам несмотря на то, что ниже его по рангу, а кошель у него был знатный. В нем бряцали монеты. Вряд ли воин в путь станет наполнять дорогой кожаный мешочек мелкими медяками. Стоит понять, что его опекуны не бедные. Отряд явно не малый.
– С чего ты взяла
– Посмотри, – я указала налево.
Там у таверны стояли с десяток мужчин в знакомой уже одежде. Пара из них расположились чуть поодаль и выглядели несколько внушительнее.
– Главное, чтобы согласились те двое, – понятливо кивнула Фанита. – А нам надо застелить кровати в номерах, протереть пыль…
– Мы все успеем, – я взяла ее под локоть.
– Ты ведь понимаешь, что у нас не элитное место.
– Так сделаем его таким. Поверь, для этого не так много нужно.
– Богатые любят вольности.
– Они оценят ограничения, – возразила я, ухмыльнувшись. – А тебе придется поговорить с капитаном. Он должен иногда к нам заходить.
Фани фыркнула, но я понимала, что делала она это для вида. Тот здоровяк нравился рыжей чуть больше, чем она хотела признать.
В этот момент я ощутила странное. Словно кто-то прикоснулся ко мне раскаленной ладонью между лопаток. Оглянулась я не сразу. Инстинкты диктовали мне плавные движения, которые не должны провоцировать нападение хищника. Среди снующих мимо торговцев и праздно шатающегося люда, я увидела мужчину. Он стоял в тени веранды оружейной лавки и не сводил с меня напряженного взгляда.
– Ты чего? – спросила Фани.
Я растерянно повела плечами и снова посмотрела в сторону незнакомца. Его там больше не было. И от этого я ощутила странную смесь облегчения и тоски. Но разобраться с этими эмоциями решила позже. Не посреди же улицы мне нужно размышлять, почему у меня подогнулись колени, а сердце забилось пойманной птицей.
Глава 12
Мы вернулись домой и Фанита деловито принялась пересчитывать стопки белья и полотенец. Она выглядела возбужденной и несколько потерянной.
– А что, если никто не придет? – нервно пробормотала она.
– Мы найдем других клиентов, которые будут хорошо платить. Но что-то мне подсказывает, что воин неспроста решил замять конфликт. Они важные птицы и не хотят огласки.
